Код ZERO. Том 1. Пробуждение

Эпизод 14

В кабинете симулятивных сеансов меня уже ждали.

Хотя когда Симона открыла передо мной дверь, то я не сразу понял, что меня действительно ждут.

Во-первых, играла тихая музыка. Кажется, симфоническая.

А, во-вторых, никто будто и не заметил, что на занятие кто-то явился.

Войдя в кабинет, я сразу увидел десять больших прозрачных капсул. Высотой метра три, не меньше. Они стояли вертикально и имели вид вытянутого яйца. Рядом с каждой капсулой светился небольшой экран.

Но самое интересное, что в двух капсулах из десяти находились студенты, девушка и парень, оба с закрытыми глазами. Их тела были с головой погружены в мутную серовато-зелёную жидкость, а сами люди находились там в облегающих чёрных костюмах, как водолазы.

Оба студента дышали прямо в растворе — это было видно — и пребывали в спокойствии, будто спали.

На экранах рядом с капсулами отображались их тела в переплетении белых нитевидных проводов.

Я подошёл ближе к одному из таких экранов.

На фоне изображений тел студентов имелись другие изображения, крупнее в несколько раз. Это были био-титаны, объединённые со студентами связью Эхо. Скорее всего, симулятивные титаны — не настоящие, а виртуальные.

— Раздевайтесь, ново-маг Терехов! — вдруг услышал я.

Сначала даже не понял, откуда донёсся этот строгий женский голос. Но потом увидел, что между капсул бесшумно появилась смуглокожая старушка в лабораторном халате. Худая, в изящных круглых очках со стразами, которые никак не вязались с её строгим лицом. Зато глаза женщины излучали приятную искренность и любопытство.

Я сразу узнал её.

Именно она сидела рядом с учителем Зевсом на трибуне.

— Здравствуйте, — поздоровался я. — Вы учитель Патель?

— Да, это я, — ответила женщина, оглядев меня с ног до головы взглядом профи. — Раздевайтесь, ново-маг Терехов, если вы с первого раза не услышали.

— Э-э… а зачем раздеваться? — замялся я.

— Чтобы я увидела вас голым, разумеется, — со вздохом усмехнулась она. — Зачем же ещё?

Я нахмурился. Мне хватало Орфео Косты с его идиотскими шутками, теперь ещё и от учителя их выслушивать?

— Разденьтесь и встаньте на весы. Они вон там.

Женщина указала на пол, где у стены белой полосой был выделен круг. Там же стоял стул с высокими ножками.

— Мне необходимо знать ваш точный вес, чтобы рассчитать дозу для раствора с эхо-кровью и не ошибиться, — наконец пояснила она. — Моя ошибка в расчетах может дорого вам стоить. К тому же, вы будете погружаться в раствор впервые, у вас ущербный лимб, нет связи с Высоким Эхо, вы боитесь высоты и рискуете покинуть факультет Зеро в любую минуту. Ещё нужны пояснения?

Я покосился на капсулы со студентами.

— Мне в такую же стеклянную штуковину придётся лезть?

— Да, именно так, — внезапно улыбнулась учитель Патель. — Вы очень догадливый молодой человек. А теперь снимайте одежду, причем полностью всю, и отправляйтесь на взвешивание. Наушник, жетон и часы тоже убирайте.

Внезапно из стены около весов выдвинулась пластмассовая ширма. Небольшая, но это всё же было лучше, чем ничего.

Пришлось раздеваться полностью и снимать наушник, к которому я уже стал привыкать. Причем, у меня было стойкое ощущение, что несмотря на ширму, учитель Патель видит меня всё равно. Да и чёрт с ней.

Полностью голый, я встал в очерченный круг на полу и замер.

— Спасибо, вес измерен! — уже через пару секунд оповестила учитель Патель. — А теперь можете надевать костюм для проводимости Эхо. Симона выдаст ваш размер.

В стене тут же открылась ниша, а из динамика на потолке прозвучало:

— Ваш костюм проводимости Эхо, ново-маг Терехов. Наденьте на голое тело, пожалуйста. Ваши ладони и ступни останутся без покрытия.

Натянув на себя костюм, полностью чёрный и довольно плотный, я босиком вышел из-за ширмы. Учитель Патель без заминок указала на одну из стеклянных капсул.

— Камера номер семь сегодня станет вашим пристанищем на вечер.

Когда я молча отправился туда, она вдруг остановила меня:

— А вы не хотите узнать, что будете делать в капсуле, ново-маг Терехов?

Я встал рядом с седьмой кабиной, посмотрел на учителя и ответил суховато:

— Конечно, хочу. Просто ждал, когда вы сами об этом спросите.

Она вскинула тонкие аккуратные брови.

— А вы шутник, как я погляжу? Думаю, мы поладим. — Она снова указала на кабину. — Итак, сейчас вы войдете в кабину, я наполню ее проводящим раствором, затем впрысну туда дозу эхо-крови. Так вы лучше ощутите связь с Эхо. Это нужно для симуляции.

— Как в виртуальной реальности? — уточнил я.

— Да, можно и так сказать. Это тренажёр для начинающего пилота. Кабина имитирует биологическую капсулу в голове титана. В состоянии симуляции вы сможете ощутить, что управляете титаном, а я прослежу за вашими реакциями и оценю потенциал. Возможно, даже подберу для вас идеального био-титана из нашей коллекции. По результатам первого занятия я определю ваши слабые и сильные стороны, как пилота. Так как связи с Высоким Эхо у вас нет, я создам её в симуляции, будто она есть, понятно?

Я кивнул и перевёл взгляд со строгого лица учителя на студентов в капсулах.

— А они сейчас тоже в состоянии симуляции?

Учитель покачала головой.

— Нет, они уже отдыхают после серьёзной тренировки, чтобы выйти из симуляции без последствий для психики. Что же касается вас, то шагом марш в кабину! И не волнуйтесь, в растворе вы не захлебнётесь. Дышите свободно и спокойно. Просто стойте и дышите, как обычно, пока капсула будет заполняться раствором. Раствор не мешает открыть глаза. Мало того, вы даже можете разговаривать, если захотите.

После этих слов мне ещё больше стало не по себе.

Как можно дышать, смотреть и разговаривать, находясь по макушку в растворе?..

Я глубоко вдохнул, будто хотел напоследок надышаться, хоть и понимал, что в этом мире дышу не кислородом, а в основном смесью энергий Эхо. Собравшись наконец с духом, я вошёл в открытую сбоку капсулу. Прозрачная дверца сдвинулась за моей спиной, и я остался в полной изоляции.

Ни звуков, ни света.

Изнутри капсула была похожа на Коридор Эхо, который я проходил во время Распределения. Стенки капсулы изнутри оказались чёрными. То есть снаружи меня видели, а я не видел никого.

Паршивый эффект. К тому же, не самые приятные воспоминания о том, как я чуть не сдох в Коридоре Эхо.

В полнейшей тишине стук моего беспокойного сердца, казалось, сейчас был слышен не только мне, но и учителю Патель снаружи. Я перевёл дыхание, шумно вдохнув носом и выдохнув ртом, чтобы успокоиться. Через пару секунд босые ноги почувствовали, как капсула начинает заполняться тёплым раствором.

Я тут же глянул вниз.

Да, так и есть.

Мутная серо-зеленая жидкость стремительно наполняла кабину симуляции, окутывая и будто зажимая меня в тиски. На самом деле, так только казалось. Я мог спокойно шевелить ногами, и ничто не сковывало мои движения.

Когда раствор уже был на уровне плеч, мои кулаки сжались сами собой, тело напряглось, готовясь к полному погружению.

Жидкость достигла подбородка. Я задрал голову, сделал быстрый вдох и зажмурился.

Раствор продолжал заполнять всё вокруг меня, ну а сам я считал секунды, задержав дыхание. Не смог ничего с собой поделать. Инстинкт самосохранения был слишком силён, а он заставлял меня не дышать этим дерьмом, пока есть возможность.

И вот жидкость полностью скрыла меня по самую макушку.

Через мгновение я почувствовал, что меня поднимает вверх, как в невесомости, будто я теряю вес и превращаюсь в ничто. Такое странное ощущение.

Продержавшись ещё немного, мне всё-таки пришлось вдохнуть, если считать вдохом ту короткую и судорожную попытку заставить себя поверить, что я могу дышать в толще жидкости, как чёртов ихтиандр.

И вот это наконец произошло.

Мой организм начал дышать!

Лёгкие снова заработали, грудь поднялась, опустилась, поднялась, опустилась. И вот что странно: я почти не заметил разницы с тем, как дышал вне капсулы. Возможно, так работает адаптоген, а может быть суть именно в составе раствора с эхо-кровью.

Сделав с десяток спокойных вдохов, я осмелился ещё и открыть глаза.

Да, с этим оказалось сложнее, чем с дыханием. Сначала всё было просто мутным, да и веки слегка обожгло болью. Захотелось опять зажмуриться, но я перетерпел дискомфорт. И не зря. В следующее мгновение перед моими глазами возникло совсем иное пространство.

Прямо сейчас я смотрел через оптику био-титана прямо на лес! НА ЛЕС!

Симуляция!

Она начала действовать!

— Вот это да… с ума сойти… — вырвалось у меня.

Не знаю, насколько громко я это сказал, и вообще слышно ли меня было, да и плевать, если честно. Я настолько охренел, что заулыбался, как придурок!

Лес находился прямо перед глазами, я видел его отлично, обзор был свободный и объёмный. К тому же, в оптической системе имелась возможность кругового обзора, поэтому можно было легко увидеть, что происходит позади титана.

— Шикарно, — прошептал я. — Просто обалдеть!

Высота, с которой я смотрел на лес, была не такой уж большой. Метров восемь-десять, не больше. Страха высоты не появилось, хотя мой мозг любезно мне об этом напомнил. Видимо, для профилактики.

Пока я анализировал ощущения, в моё маленькое пространство внезапно вторгся голос учителя Патель:

— Ново-маг Терехов, вы слышите меня?

— Слышу, — ответил я.

— Отлично. Ваша задача сейчас увидеть руки. Руки био-титана гибридного типа «Малыш», в котором вы находитесь. Десять метров высотой. Главное — не уроните его, удержите равновесие. Вы поняли задачу?

— Понял.

Забавно, но она говорила об этом так, будто это сложнейшее задание. Увидеть руки титана Малыша, которым ты управляешь.

— Двигайтесь, ново-маг! — громко сказала Патель. — Двигайтесь внутри капсулы! Но аккуратно! Шагать пока не пытайтесь!

Она сказала «Двигайтесь!», и я сразу же поднял руки перед собой.

Малыш, внутри которого я находился, подался вперёд и накренился. А может, мне показалось. Его руки я так и не увидел.

— Держите равновесие! — опять услышал я голос учителя. — Если упадёте, то подниматься будете неделю!

И тут вдруг кроме голоса учителя Патель появился ещё один голос, тоже женский, но молодой и спокойный.

— Если он упадёт, то оставим его в капсуле на неделю, пусть барахтается. Он всё равно ни на что не годится.

Меня аж в пот бросило, до чего голос был знакомым. С нотками холодного презрения и неприязни.

Саваж?..

Какого чёрта она тут делает?

Я стиснул челюсти и сразу же ощутил, как неприятно трутся друг о друга зубы. Едва удержался, чтобы не потребовать у Патель убрать из кабинета посторонних. Саваж — последняя, кого бы я хотел сейчас выслушивать.

Нашла же время встрять в мою тренировку!

От негодования я резко дёрнул руками, поднимая их вверх. Вместе со мной руки поднял и Малыш, которым я управлял. На мгновение они мелькнули перед лобовой оптикой, а потом… эх…

Потом несчастный био-титан начал валиться вперёд.

Это падение мордой в землю невозможно было остановить. Всем естеством я ощутил, как теряется опора, будто это моё тело падает, хоть оно и в капсуле с раствором.

— Правая нога! — внезапно заговорила со мной Саваж. — Согни в колене, поставь вперёд! Корпус вниз!

Я тут же среагировал.

Стоя в капсуле, мысленным приказом заставил Малыша согнуть ногу и сразу же выдвинуть её вперёд, чуть пригнувшись к земле.

Сработало!

Вместо падения Малыш встал на правое колено, упёрся ладонями в землю. И да, я увидел свои руки. Точнее, увидел руки био-титана через оптику. Это были ладони с биосинтетическими пальцами, с нарощенной бронёй, пятипалые, как у человека, но ярко-жёлтого цвета.

— Теперь выпрями спину! — опять заговорила Саваж. — Подними голову, оттолкнись руками от земли и перенеси вес на левую ногу, чтобы встать! Давай!

Я не пытался понять, зачем она мне помогает, а просто следовал её советам, потому что это работало.

Сделав всё, как сказала Саваж, я действительно смог поднять титана на ноги. Опять выпрямился внутри капсулы и выдохнул.

— Задача вторая, ново-маг Терехов, — услышал я голос учителя Патель. На контрасте с девичьим голосом Саваж, он показался мне уставшим и грубым. — Вы должны сделать шаг вперёд. Начинайте.

Приблизительно поняв, как работает титан, пусть даже в симуляции, я не стал делать резких движений, а наоборот, плавно сдвинул правую ногу вперёд, контролируя равновесие.

Наверняка, именно так ребёнок и делает свой первый в жизни шаг. Он падает и поднимается, снова падает и снова поднимается. Пока не начинает ходить.

Я вёл себя намного аккуратнее, чем ребёнок, но воодушевление и дикий азарт во мне зашкаливали, будто я вдруг стал маленьким и прямо сейчас пробовал на вкус своё первое достижение, свою первую победу над собой.

Это чувство будоражило!

Оно заставляло двигаться ещё, делать всё возможное.

И я двигался, анализируя малейшие изменения в поведении титана, в положении его тела и даже… хм… в настроении? Не знаю, как это описать, но у него действительно было настроение. Он дышал вместе со мной и вместе со мной заражался азартом.

Это был очень азартный парень!

Не знаю, как звали этого Малыша, но я бы с радостью дал ему имя. Правда, разум сразу же напомнил мне, что вообще-то этого титана даже не существует в реальности.

Это ведь симуляция.

Чертовски натуральная, но всё же неправда.

Сделав первый шаг, я перенёс вес на правую ногу и сделал ещё один шаг левой ногой. Потом опять шагнул правой, затем левой… правой… левой… правой… левой…

— Да ладно⁈ — воскликнул я. — Саваж! Ты видишь? Я иду!

— Ты ведёшь себя, как младенчик, Терехов, — усмехнулась она. — А ещё у тебя выражение лица, как у умственно отсталого…

— Да плевать! — перебил я. — Ты не испортишь мне настроение!

Она не ответила.

Ну а я продолжал идти. Медленно, но стабильно, с равными паузами между шагами. Лес расступался передо мной, будто сам собой. Деревья, высокие, ветвистые, с красными листьями, оставались по бокам, а я всё шёл и шёл, как заведённый механизм.

Малыш вместе со мной двигался всё увереннее и быстрее.

Вместе мы стремились вперёд, чтобы узнать что там, за лесом, чтобы увидеть горизонт, чтобы побежать ему навстречу…

— Ново-маг Терехов! — В мою эйфорию вдруг вторгся голос учителя Патель. — Остановите движение! Ваше тело перенапрягается! Для первого раза достаточно!

— Ещё пару шагов… — начал я.

— Нет! — отрезала она. — Останавливайтесь прямо сейчас! Ну же!

Я сделал ещё шаг и замер на месте.

— Теперь закройте глаза, — уже спокойно заговорила со мной Патель. — Вы должны выйти из симуляции без последствий для психики. Начинаем.

Закрыв глаза, я испытал чувство странной утраты. Мне не хотелось, чтобы симуляция заканчивалась так быстро. Казалось, прошло всего не больше получаса и можно было ещё многому научиться.

— Пять, четыре, три, два, один, — отсчитала Патель, а потом уже громче сказала: — Сто-о-оп! Выходим!

Ещё через несколько секунд она тихо, но довольно дружелюбно произнесла:

— Можете открыть глаза, ново-маг Терехов. Вы молодец. Хорошая работа.

Я открыл глаза и увидел перед собой мутный раствор, а за его толщей — чёрную стенку капсулы.

— Начинаю откачку раствора! — предупредила Патель. — Дышите спокойно.

Вот сейчас я действительно перестал волноваться за свои лёгкие. Дышал спокойно и просто ждал, когда раствор покинет капсулу.

Жидкость медленно начала выкачиваться, её уровень всё падал и падал, а вместе с ним и моё тело опускалось вниз, пока босые ноги не встали на пол кабины.

Когда дверь открылась, и я смог выйти наружу, то первое, что я услышал, было:

— Неплохо, Станислав! Очень недурно для новичка с такими ограничениями, как у вас.

Учитель Патель встретила меня у капсулы с полотенцем в руке.

— Вытрите волосы, этого будет достаточно. Через пять минут раствор испарится с вашего тела и костюма. Не останется и следа, будто вы не заходили в кабину и не провели в ней два с половиной часа.

— Ско-олько? — вытаращился я.

— Два с половиной часа, — повторила учитель Патель. — Время в капсуле длится медленнее примерно в пять раз. Вам показалось, что вы пробыли там около получаса, верно? Обычно я отправляю новичков в капсулу ненадолго, но ваш адаптоген невероятно сильный, тело выносливое. Вы им хорошо управляете. Редко, кто смог бы сделать столько шагов Малыша, впервые оказавшись в растворе. Но вы смогли. И мне интересно увидеть, как вы будете управлять реальным био-титаном пятого поколения, когда получите недостающую связь и укрепите лимб.

С кривой улыбкой я забрал у Патель полотенце.

Слышать про себя такое было странно и непривычно. Кажется, впервые меня кто-то похвалил и не усомнился, что я вообще на что-то способен.

— Но увы, — добавила Патель уже с беспокойством, — пока я не смогла подобрать под вашу биометрию соответствующего учебного био-титана из нашего ангара. Вы совершенно с ними не совместимы. Ни с одним из них, кроме учебного Малыша, который подходит всем.

Ну вот, я снова оправдал звание везунка года. Ну кто бы сомневался!

— И что, у меня совсем нет шансов?

— Почему же, шансы есть, — ответила учитель. — Примерно один процент из ста.

— Ясно, — вздохнул я. — Глупо верить в один процент.

Патель улыбнулась.

— Верить вам никто не запрещает, но готовиться лучше к девяносто девяти.

— Память так и не восстановилась, — заметил я. — Симуляция никак не помогла.

— Ничего страшного, — ответила учитель. — Завтра вы должны всё вспомнить. Два дня амнезии — обычная история для новичков. Не волнуйтесь.

Я быстро вытер волосы и отдал полотенце.

Наверняка, теперь моя голова выглядела, как щетина дикобраза, а расчески у меня при себе не имелось. Я бросил взгляд на остальные капсулы — они оказались пусты. Другие студенты уже ушли.

Саваж тут тоже не было.

Может, мне показалось, что она разговаривала со мной во время тренировки? В симуляции и не такое может привидеться, мало ли.

— А сколько сейчас времени? — уточнил я.

— Половина восьмого вечера, — ответила Патель. — Вы пропустили ужин. Вам подготовят еду отдельно в столовой. Я уже доложила, что вы задержались на занятии.

— Вот чёрт… мне срочно нужно идти! — Я поспешил к ширме, на ходу стягивая с себя верх костюма. — У меня на семь была назначена встреча, и я на неё опоздал.

Учитель как-то странно улыбнулась, ну а я ввалился за ширму уже наполовину раздетый и взъерошенный, как чёрт.

Правда, тут же замер на месте.

За ширмой на высоком стуле сидела Саваж. Причем, не в форменном сером комбезе, а в джинсах и белой футболке, как обычная девушка. На коленях она держала мою одежду, часы, жетон и наушник, которые я оставил, когда переодевался.

— Мне доложили о твоём внеплановом занятии, поэтому я не стала ждать, когда ты опоздаешь, и сама сюда пришла, — сказала Саваж.

Сказала без претензии и презрения. Потом подала мне вещи.

— Предлагаю поужинать вместе, — добавила она, пристально меня рассматривая. — Ты не против?

От её взгляда по моей спине, голой и ещё влажной, тут же пронеслись мурашки, а на теле проступила «гусиная кожа».

К своему ужасу я сразу нашёл определение собственной реакции. Спасибо Эббе Торгерсену за просвещение.

Это была самая настоящая пилоэрекция, по-другому и не скажешь.