Кейджера Гора

Глава 8 Дом Клиомена. Комната в гостинице Лизиая. Война

— Возможно, теперь, — обратился ко мне Друз Ренций, — у Вас имеется лучшее представление о сущности рабских загонов.

Я не могла даже ответить ему, ведомая им по темным переулкам назад в гостиницу Лизиая. Я боялась, что моя голова могла бы закружиться, и я просто рухнула бы в обморок. Я с трудом понимала, где находилась в тот момент, где я была, и что я делала, я даже не ощущала своих ног, касающихся земли. Голова кружилась. Я дрожала. Меня переполняли дикие, бурные эмоции, я никак не могла поверить, что женщин могли бы погрузить в такую беспросветную неволю. Я отчаянно надеялась, что Друз Ренций не мог почувствовать запах моего возбуждения.

— Ведомое положение, — скомандовал мне Друз Ренций.

Опустив голову к его поясу, я почувствовала, как он схватил меня за волосы левой рукой.

— Тал, Гражданин, — поприветствовал мой телохранитель, на время превратившийся в конвоира, парня встретившегося нам в холле гостинцы.

Он вскоре выпустил мои волосы, и я снова смогла выпрямиться, следовать за ним, держась немного позади и слева от него, как он мне велел по пути сюда. Было уместным то, что я, переодетая рабыней, следовала за ним, как если бы я и была всего лишь рабыней. Мне, правда, показалось, что, когда мы расходились с незнакомцем, он держал мои волосы несколько жестче, чем, на мой взгляд, было необходимо. Мои руки все еще были за спиной, удерживаемые стальными рабскими браслетами. Он почему-то отказался снять их, когда мы покинули дом Клиомена. Закованная в его сталь, следуя за ним как ведомое на поводке домашнее животное, а иногда еще и согнутая им в ведомое положение, я чувствовал себя полностью в его власти.

— Вы получили удовольствие от посещения рабских загонов, — поинтересовался Друз.

— Пожалуйста, только не заставляй меня вспоминать об этом! — всхлипнула я.

Я с ужасом ощущала огонь страсти, охвативший мое тело, и отсутствие нижнего белья под моим платьем. Сейчас Друзу Ренцию достаточно было бы всего лишь щелкнуть пальцами, чтобы я завалилась на спину, умоляя хотя бы о его прикосновении, прямо на улице!

— Это — дом работорговца Клиомена, — объяснил мне Друз Ренций, подойдя к узкой лестнице, ведущей к тяжелой железной двери, расположенной с нескольких футах, в конце узкой ниши в стене огромного здания, на улице Мило. Над входом и чуть правее от ниши, на стене, с железной конструкции свисал узкий, синий с желтым флаг. Я следовала за Друзом отчаянно стараясь удержать равновесие и не упасть. Идти со скованными сзади руками оказалось непривычно и крайне неудобно.

— Это — один из лучших, и наиболее уважаемых работорговых домов в Корцирусе, — добавил он. — Именно по этой причине, я выбрал именно его для удовлетворения Вашего любопытства. Думаю, что здесь Ваши чувства свободной женщины, не будут чрезмерно оскорблены.

— Я поняла, — прошептала я.

— С другой стороны не стоит ожидать, что здесь пойдут на чрезмерные уступки своим женщинами. Такое отношение к рабыням было бы нарушением этики работорговцев. Вскоре Вы обнаружите, учтя все обстоятельства, что женщины у них содержатся скорее ближе к стандартам полного рабства.

— Понятно.

Он жестом подозвал меня, и я присоединилась к нему, войдя в узкий коридор, ведущий к железной двери, на которую для меня было невозможно смотреть без страха.

— Там действительно содержатся рабыни? — дрожащим голосом спросила я.

— Конечно, — сказал мужчина. — Если Вы войдете в эту дверь, вполне вероятно, что Вы окажетесь единственной свободной женщиной в этом доме, конечно, если у них не найдется какой-нибудь новой девушки, в цепях ожидающей, скажем, раскаленного железа и ошейника.

— Ой, — задохнулась я.

— Все еще хотите войти сюда? — уточнил Друз на всякий случай.

— Да, — сорвавшимся голосом заявила я.

— Вы — женщина, а это — дом работорговца, — напомнил он.

— Я войду туда.

Тогда он ударил в железную дверь, и подтолкнул меня вперед так, что я оказалась между ним и дверью.

В двери имелось маленькое, прямоугольное, железное окошко, по-видимому, служащее для наблюдения, в настоящий момент закрытое. Я остро чувствовала шероховатый камень ступеней под ногами, и холод стали, державшей мои запястья за моей спиной, делая меня совершенно беспомощной.

Заслонка смотрового окошка скользнула в сторону, и я увидела чьи-то глаза, сверкнувшие из темноты помещения вначале на меня, а затем, поверх меня в сторону Друза Ренция.

Окошко сразу, с негромким стуком, закрылось.

Я почувствовала необоримое желание повернуться и бежать отсюда, но уже не смогла бы сделать этого при всем своем желании. Я оказалась в каменной ловушке стен коридора, впереди была стальная дверь, а позади, не менее стальной Друз Ренций.

— Они ожидали нас, — сказал Друз, видимо почувствовав, заполнивший меня внезапный ужас. В этот момент из-за двери послышалось звяканье цепи и шорох сдвигаемых засовов, и тяжелая дверь внезапно легко распахнулась.

— Входите, — сказал нам достаточно приятно выглядевший молодой мужчина, появившийся в дверном проеме.

И я вошла, сопровождаемая моим телохранителем. За парнем, почти вплотную к нему возвышался дюжий охранник. Позади нас послышался стук закрывшейся двери, сопровождаемый звуками различных запоров устанавливаемых на свои места. Мы оказались в крошечной комнате тускло освещенной одним факелом. Перед нами в нескольких футах впереди была еще одна дверь, железная, подобная той, в которую нас только что впустили.

— Надо проверить наручники, — весело сказал парень приятной наружности, обращаясь ко мне.

— Повернись к нему спиной, и подними запястья, — подсказал Друз Ренций.

Стоило мне сделать это, как молодой человек быстро с чувствовавшимся немалым опытом, проверил запертые на мне браслеты. Я был беспомощна.

А когда я повернулась назад, лицом к внутренней двери, то пораженно вскрикнула.

Охранник, присевший около меня, взяв мою левую ногу за щиколотку своей левой рукой, вынудил меня приподнять ее, и провел правой рукой по моей стопе.

— Нет, — остановил охранника Друз Ренций, — на ней нет ничего приклеенного к стопам, ни чего бы, то ни было спрятанного в волосах, на теле, либо внутри него. Тебе нет смысла столь тщательно обыскивать ее. Она освобождена от стандартного обыска рабыни.

Я в ужасе вздрогнула, до меня только что дошло, что могли бы означать слова «стандартный обыск рабыни». Охранник вопросительно посмотрел на молодого человека, который кивнул в знак согласия. Тогда дюжий мужчина выпрямился во весь свой огромный рост, возвышаясь надо мной словно башня.

А молодой мужчина, отстучал по внутренней железной двери какой-то замысловатый сигнал, и через мгновение я услышала то, чтобы могло быть шорохом сдвигаемых засовов. Дверь распахнулось, и нас, молодого парня, Друза Ренция и меня саму, впустили во внутренний коридор.

Охранник, располагавшийся по эту сторону двери, тут же вернул все засовы на место, а затем как ни в чем не бывало, присел на свой табурет позади маленького стола.

— Мы нужны пропуск и разрешение на посещение, — сказал молодой человек охраннику.

Я посмотрела на Друза Ренция.

— Разрешение — это простая формальность, — пояснил он. — Ни одна свободная женщина, если она не пленница, не может пройти дальше этого места, если она не находится в сопровождении свободного мужчины, который отвечает за нее и имеет непросроченное разрешение на нее. Это — своего рода способ контроля над передвижениями свободных женщин в доме и предосторожность против попытки побега рабынь, которые могут представиться свободными женщинами, и попытаться выйти наружу под их личиной.

— Это Ваш пропуск, — объявил молодой человек, вручая маленький диск Друзу Ренций. Предмет мало чем отличался от остраков, используемых в качестве билетов или символов оплаты посещения театра или другого подобного зрелища. Охранник, тем временем, писал что-то на маленькой, прямоугольной табличке, и я даже не сомневалась что именно.

— А это, — сказал, парень, забирая табличку у охранника и вручая опять же Друзу, подтверждая тем мои предположения, — Ваше разрешение на провод женщины.

Упомянутой женщиной, конечно же, была я. Соответственно, на меня нужно было иметь разрешение для нахождения в доме Клиомена.

Как оскорбительно! У гореан есть высказывание: «Есть только два вида женщин, рабыни и… рабыни». Я осторожно, стараясь сделать это незаметно, пошевелила запястьями. Как надежно они удерживались наручниками!

— А она действительно свободна? — вдруг спросил молодой человек, с интересом разглядывая меня с головы до ног.

— Да, — кивнул Друз Ренций, помещая пропуск и разрешение в свой кошель на ремне.

— Интересно, — протянул служащий работорговца.

— Ты находишь в этом что-то удивительное? — заинтересовался мой телохранитель.

— Да, — признался парень.

Охранник вдруг поднялся, и по-кошачьи легко выскользнув из-за стола, присел передо мной на корточки. Я беспомощно дернулась, и покраснела под его пристальным оценивающим взглядом. Я с ужасом ожидала «стандартного обыска рабыни», но он встал и проговорил:

— Такие формы, не должны быть потрачены впустую на свободной женщине.

— Я не думаю, что Публий может решить, что она свободна, — засмеялся молодой человек, и я удивленно посмотрела на Друза Ренция.

— Публий, является владельцем дома, — пояснил мне Друз. — Я знаком с ним еще по Ару.

— Да, и он хотел бы повидать Вас по окончании Вашей экскурсии, — сказал молодой человек, — и пропустить по стаканчику паги.

— Я буду только рад, — улыбнулся Друз Ренций, причем, я отметила, что он даже не спросил моего разрешения сделать это.

— Неужели она действительно свободна? — спросил охранник.

— Да, — кивнул Друз Ренций.

— Досадно, — заметил служащий. — Такие формы, как у нее должны уйти по хорошей цене.

— Из того, что я узнал о ней, — сказал мой телохранитель, улыбаясь, — она — вид женщины, которая имеет свою цену.

Интересно, что он подразумевал под этим?

— Гермидор проводит Вас по дому, — сказал парень и, усмехнувшись, добавил, — при условии, конечно, если мы сможем оторвать его от свитков.

— А он в курсе того, что эта женщина свободна, и, соответственно, есть определенные вещи которые не стоят того чтобы быть ей замеченными? — уточнил Друз Ренций.

— Само собой, — улыбнулся молодой человек, и вдруг громко заорал. — Гермидор!

Я вздрогнула и вынуждена была быстро опустить голову, принужденная к этому рукой Друза безжалостно вцепившейся в мои волосы.

Позже, в переулке, я снова оказалась ведомой таким же образом мимо встреченного нами незнакомца. Правую руку Друз Ренций оставил свободной, и, проходя мимо мужчины, держался левее, оставляя его справа от себя.

Гореане, кстати, обычно, расходятся с незнакомыми людьми именно таким образом, чтобы правая рука всегда была готова выхватить меч и нападать или защищаться.

Иногда во время прогулок, несколько раз мне попадались на глаза девушки, роющиеся в мусорных контейнерах. Они были одеты в короткие туники, но рабынями они на самом деле не были. Гореане называют таких женщин — «бесхозные». Они — досадные неприятности для граждан города. Иногда городские стражники, устраивают настоящие облавы на них, заманивая их в какой-нибудь переулок, перекрывают оба выхода, и отлавливают этих бродяжек, для последующей продажи работорговцам и ошейника.

— Купите меня, Господин, — умоляла девушка, стоявшая на коленях перед Друзом Ренцием. — Я доставлю Вам много удовольствия.

— Следующая! — рявкнул дрессировщик дома Клиомена. Еще одна девушка поспешила к моему телохранителю и, бухнувшись перед ним на колени и поцеловав его ноги, подняла свою голову.

— Купите меня, Господин, — жалобно попросила она, нерешительно поднимая к нему лицо. — Я доставлю Вам большое удовольствие …

— Следующая! — снова скомандовал дрессировщик, и женщина бросилась к Друзу и, упав на живот перед мужчиной, принялась облизывать его ноги.

Только после этого, она плавно начала подниматься на колени, при этом, не переставая целовать его, начиная от щиколоток и подбираясь все выше к поясу.

Лишь окончательно встав на колени перед Друзом, обхватив его за ноги и прижимаясь всем телом, она посмотрела ему в лицо и призывно прошептала:

— Купите меня, Господин. Никто не доставит Вам такого удовольствия, как я.

Тем временем, я стояла на заднем плане, сердитая, закованная, и беспомощная. Насколько разъярена была я в тот момент, когда этих женщин посылали к ногам Друза Ренция! Они были наги и красивы, но разве кто-то захочет купить их? Они же всего лишь рабыни! На это недвусмысленно указывали их грубые ошейники, которые они носили в этом работорговом доме, простые куски круглой железяки, согнутые в кольца вокруг их шей и закрытые простыми заклепками.

— Ты! — плетью ткнул дрессировщик в сторону другой девушки. — Марш к его ногам! Попроси о любви!

Указанная девушка торопливо поспешила и опустилась на колени перед Друзом Ренцием.

— Я молю о любви, Господин, — попросила она шепотом.

— Ты! — поморщившись, тренер, ткнул в другую девку.

Она, также, поторопилась к Друзу и, упав на колени, оперевшись ладонями в пол, склонилась головой к самым плиткам.

— Я молю Вас о любви, — страстно зашептала она. — Я молю моего Господина о любви.

Я стояла, как громом пораженная. Я внезапно поняла, что эти две женщины, действительно, просили его о любви. «Просите где-нибудь в другом месте, шлюхи!» — бесилась я в своем углу, казалось всеми забытая. «Оставьте Друза Ренция в покое!» Но как же это унизительно, что женщина должна молить о любви! Конечно, ее интимную, отчаянную нужду во внимании, в привязанности, в любви лучше было бы скрывать даже от самой себя, если это конечно возможно, и уж, по крайней мере, от других! И если они должны просить об этом, то не так, как делают эти беспомощные шлюхи, а так, как и должна делать это женщина, мимолетными взглядами, тонкими намеками, поощряющими движениями. Конечно, мужчины должны ожидать, что женщина не будет говорить прямо о таких вещах. Какое животное способно вынудить ее к таким крайностям? Кроме того, как можно вынуждать ранимых женщин, помещать себя до такой степени во власть мужчин только для того, чтобы получить презрительный отказ, стать объектом его пренебрежения и неприятия.

Но все же, насколько же простым, насколько честным и свободным может быть такое признание. Как красиво может быть в нем выражена уязвимость и женственность, так нежно, так жалобно, и так открыто. Безусловно, лишь от женщины можно было бы ожидать такое признание, от женщины, потребности которой были одновременно столь отчаянными и столь глубокими, от женщины, потребности которой, прямо характеризовали бы ее как рабыню.

— Пойдемте, — позвал Друза Ренция мужчина по имени Гермидор.

— Пожалуйста, Друз, — простонала я. — Мои руки были в наручниках уже достаточно долго. Я начинаю чувствовать себя слишком беспомощной, слишком уж как рабыня. Пожалуйста, освободи меня.

— Я освобожу Вас не раньше, чем мы придем в комнату, — отрезал он, и мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, все так же оставаясь со скованными за спиной руками по узким улочкам Корцируса, к гостинице Лизиая.

— Медленно, более покорно, — поучал дрессировщик, наполовину присев, внимательно наблюдая, и медленно двигаясь вокруг девушки.

Потом мужчина выпрямился, быстро отойдя в сторону, осмотрел ее издали. Отойдя в другой конец комнаты, он сделал рабыне знак приблизиться.

— Голову ниже, — поправил он. — Лучше, уже лучше.

Я, широко раскрыв глаза, смотрела, как она, опустив голову, на четвереньках, покачивая красиво отвисшими грудями, приблизилась к своему учителю. Девушка открыла рот и выпустила из зубов рабскую плеть, легшую перед его обутыми в сандалии ногами. Сама рабыня так и оставалась, на четвереньках с низко опущенной головой.

— Ну, что ж, на этот уже лучше, — похвалил дрессировщик свою подопечную, а затем поднял плеть и швырнул ее через всю комнату.

— Повторим еще раз, — скомандовал он, и девушка легко и грациозно поднялась на ноги, поспешив к тому месту, куда прилетела плеть.

Там она снова упала на четвереньки, и изящно изогнувшись, зубами подняв плеть, призывно посмотрела на тренера. Мужчина щелкнул пальцами, и дрессируемая рабыня, снова, склонив голову к полу, медленно, поползла к нему, аккуратно удерживая плеть в своем рту.

— Встань на колени, ягодицы опусти на пятки, — командовал другой дрессировщик темноволосой женщине. — Спину прямее! Живот втяни! Плечи расправь, грудь выпяти! Колени расставь! Шире! Подними подбородок, руки на бедра. Тебя никто не собирается продавать в качестве рабыни башни, Леди Тина. Ты будешь продана как рабыни для удовольствий.

Я подпрыгнула от неожиданности и ужаса, когда раздался щелчок плети. Но в этот раз ремни плети не тронули девушку, а только до дрожи испугали.

Еще одна девушка застыла на коленях лицом к темному, гладкому шесту, так, что ее колени были по обе стороны от него. Обхватив шест руками, она прижималась к его поверхности животом и грудью, и не шевелилась.

— Это можно делать под музыку, — заметил Гермидор, — и, как Вы, наверное, знаете, существует множество версий танцев на шесте, одиночные или более чем с одной девушкой, в путах или без них, и так далее, но здесь мы используем его просто в качестве тренировочного упражнения.

Снова сухо щелкнула плеть, и девушка, внезапно и сладострастно, ожила, и я задохнулась от восторга, наблюдая как она начала извиваться около шеста.

— Целуй его, ласкай его, люби его! — командовал дрессировщик, щелкая плетью. — Теперь медленнее, теперь еще медленней, почти не двигаясь! Активней используй бедра и грудь, трись ими о шест! Не теряй контакта с ним. Коснитесь шеста языком, лизни его! Больше работай внутренней частью бедер, больше! Не забывай про свои груди, прижми их к шесту, двигайся, медленно, чувственно. Подними руки над головой, ладонями к шесту, ласкай его! Обними шест! Извивайся на нем! Теперь на колени, не выпуская шеста!

Он снова щелкнул плетью.

— Достаточно! — небрежно бросил он, и девушка застыла в той же позе, которую принимала прежде чем начать упражнение, стоя на коленях позади шеста, обнимая его руками, и прижавшись к нему животом и грудью. Девушка смотрела на меня. Возможно, ее сейчас интересовало, не я ли буду следующей, кого поставят к шесту. Я сердито отвернулась от рабыни. Разве она не знала, что я не была незначительной вещью вроде нее? Разве она не знала, что я свободна?

— Полезное упражнение, — заметил Гермидор, обращаясь Друзу.

— Несомненно, — не преминул согласиться тот.

Я вновь бросила взгляд на девушку, но теперь уже она отводила глаза. Приглядевшись к шесту, я не могла не заметить, каким он был гладким и блестящим. Мне даже стало интересно, сколько же рабынь полировали его своими нежными телами.

Девушка внезапно посмотрела на меня, наши глаза встретились. В ее взгляде, впрочем, как и в моем сквозила неприкрытая враждебность друг к дружке. Я даже решила, что в моих глазах она прочитала, что я решила, что могла бы добиться у шеста гораздо большего успеха, чем она.

Я снова отвела взгляд. Что мне до мнения какой-то рабыни? Разве она могла быть мне соперницей?

— Идемте дальше, — предложил Гермидор и, войдя в следующий зал, пояснил. — Эти женщины, практикуют движения на полу.

Тренер стоял среди рабынь с плетью в руке, и иногда щелкал ей около той или иной девушки. Я не сомневалась, что девушки, лежавшие на мощеном каменными плитками полу, если бы их дрессировщик решил, что они не достаточно старательны, или восприимчивы, или слишком часто требовали предостерегающего сигнала плетью, скоро почувствовали бы щелчок плети не просто поблизости, а прямо на своих собственных обнаженных телах. У двух девушек, как я успела заметить, уже имелись красные полосы, у одной на бедре, а у второй на боку. Обе больше не привлекали внимания своего дрессировщика даже для предупреждающего удара. Похоже, что теперь, они прекрасно справлялись со своим уроком.

— Пойдем дальше, — сказал Гермидор.

— Как красиво! — вздохнула я.

Друз Ренций бросил на меня пронзительный взгляд, и я испугалась. На мгновение мне показалось, что он меня сейчас ударит! Гермидор, напротив, казалось, не обратил на меня никакого внимания. Возможно, мое восклицание показалось ему достаточно неосторожным, ненамеренным и неудержимым, чтобы можно было его проигнорировать, а может быть он не стал заострять внимания, потому что я была не рабыней, а свободной женщиной. Я старалась не встречаться глазами с Друзом Ренцием. Оказавшись в этом месте, я не знала, могут ли меня подвергнуть наказанию или нет. Я думала, что нет, ведь я была свободной женщиной. Но с другой стороны я знала и то, что находилась здесь с молчаливого согласия управляющего дома Клиомена. И именно Друз Ренций хранил у себя разрешение на мое присутствие здесь.

Барабанщик и флейтист приготовились играть еще раз.

Девушка с длинной легкой цепью весело улыбнулась мне. Уж во всяком случае, она-то была довольна моей реакцией.

Длинная, тонкая, сверкающая цепь была прикреплена к браслету замкнутому на запястье правой руки, вначале спускалась вниз, чуть-чуть не доставая колен девушки, потом поднималась к изящному широкому кольцу, закрепленному на ее ошейнике, через которое проходило свободно, и уже отсюда снова спускалось до колен, и поднималось к браслету на левом запястье. Рабыня стояла спокойно, прижав ладони к бедрам.

Музыканты заиграли снова. Подобную цепь можно использовать для многих самых разнообразных целей. В данном случае она использовалась для танца с цепью. Сейчас она служила не для ограничения свободы рабыни, но как элемент танца, усиливающий эффект от движений и красоты танцующей девушки. Ну и, конечно, как символ ее неволи, эта цепь придавала фантастическую привлекательность, и значимость ее танцу.

Цепь словно кричала, что это не просто красавица, которая танцует, но та, кого любой может купить и продать, та, кто является мужской собственностью. Ну и конечно, браслеты и ошейник, действительно заперты на ней. В этом нет, и не может быть сомнений! Та девушка что танцует, — рабыня со всем, что означает это понятие.

Я смотрела на танцующую обнаженную рабыню, на мелькающую вокруг нее, звенящую цепь, и не могла дышать пораженная красотой девушки и танца.

— Она — весьма дорогая женщина, — заметил Гермидор.

Я даже не собиралась сомневаться относительно этого.

— Пора дальше, — объявил он, едва танец закончился.

Я увидела женщину, как и большинство встреченных здесь эта была раздета донага. Она стояла на цементном возвышении по надзором держащего плеть дрессировщика. Мы только что вошли в небольшую, округлую комнату с зеркалами вдоль стен. Девушка отрабатывала рабские позы.

— Мы готовим ее для продажи. Она будет выставлена на аукционе через пять дней, — сказал Гермидор.

Мы с девушкой встретились глазами. В тот момент весь ее вес держался на ладонях ее выпрямленных рук, и пятках широко расставленных ног. Тело, рабыни втянутое и напряженное не касалось поверхности постамента.

Я была потрясена. Ко мне вдруг пришло осознание того, что вот эта женщина через пять дней будет продана с аукциона, и превратится в домашнее животное какого-нибудь мужчины. Меж тем она уже принимала следующую позу рабыни.

— Пойдемте, — поторопил Гермидор.

Я дрожала и боялась сделать шаг, и не упасть. Но рука Друза Ренция сомкнувшаяся на моем плече, потащила меня прочь из комнаты.

— Я передумала! — рыдала девушка. — Я буду послушной! Я стану приятной!

У противоположной стены, я увидела клетку, набранную из тяжелых, около трех дюймов толщиной, прутьев, укрепленных перемычками. В полумраке темницы я с трудом разглядела там белокурую девушку. Стоя на коленях на соломе, она попыталась потянуться к нам, но ей не позволяла сделать это железная цепь, идущая от вмурованного в стену кольца к ее запястьям, скованным у нее за спиной.

— Я буду послушной! — причитала она. — Я буду ублажать! Я буду учиться ублажать!

Я в ужасе поскорее отвернулась от нее, и последовала за Гермидором и Друзом Ренцием.

— Она еще не умоляет позволить ублажать мужчин, — спокойно, как о чем-то обыденном сказал Гермидор моему телохранителю.

— Совершенно верно, — согласился тот.

Обернувшись, я бросила взгляд назад, на ряды расположенных вдоль коридора темных клеток в большинстве своем пустых. Нет, это точно не самая моя любимая часть дома Клиомена. Темный, холодный, коридор с грязным и липким каменным полом. Иногда мои босые ноги попадали в лужи холодной воды, просачивавшейся на этот уровень, или скользили на неровностях пола. То тут, то там я замечала проходы, узкие, изогнутые и темные, спускавшиеся на еще более низкие уровни. Хорошо, что мы не собирались спускаться туда. Мне хватило посещения этого уровня. Я была вполне достаточно уже напугана увиденным здесь. Иногда, на этом уровне, мы проходили по переходам между ямами, закрытыми сверху тяжелыми железными решетками. Однажды, сквозь прутья такой решетки внезапно проскользнула чья-то большая, сильная и грязная рука. Я закричала от боли, и ужаса, когда эта рука внезапно схватила меня за щиколотку. Друз Ренций спокойно наклонился, и, разомкнув заскорузлые пальцы, отпихнул руку назад в яму. После этого случая, я старалась больше не приближаться к краю переходов. Оказывается, на этом уровне, содержались рабы-мужчины этого дома. Знай этот раб, что я свободна, я не думаю, что он осмелился бы дотронуться до меня.

Скорее всего, он бы остался сидеть на дне своей ямы, стараясь казаться как можно незаметнее, и ни в коем случае не отважился бы даже высунуть наружу свою грязную руку. Раб может быть убит всего лишь за то, что тронул свободную женщину.

— Она здесь не для наказания, — сообщил Гермидор темным теням, просматривающимся под решетками.

Я вдруг пораженно поняла, что девушку рабыню, возможно в целях ее наказания, могли бы бросить в одну из этих вонючих ям, в эти, несомненно, нетерпеливые грязные руки. И кто может сказать, на какой срок закроется вслед за ней эта тяжелая решетка.

На нашем пути через коридоры дома Клиомена, особенно на верхних уровнях, мы иногда сталкивались с рабынями не занятыми в изучении предметов наиболее необходимых в их теперешней жизни, обычно они занимались работами по хозяйству, такими как доставка сообщений, переноска тяжестей, сухая и влажная уборка. Как и большинство других, эти рабыни обычно были раздеты, за исключением их ошейников. Похоже, именно так было принято держать рабынь в работорговых домах. При подходе свободных мужчин, в том числе и Гермидора и Друза, они немедленно опускались на колени, при этом, обычно с широко расставленными коленями, опираясь ягодицами на пятки, подняв головы, держа руки на бедрах, то есть, принимая положение, которое, как я уже знала было свойственно рабыням для удовольствия. Но иногда, вместо этого, они становились на колени, прижав ладони к полу, и опустив головы между рук.

Но было одно исключение из этого, достойное отдельного упоминания. Пройдя через несколько коридоров покрытых коврами, на верхнем этаже дома, и уже направляясь на более низкие уровни, пересекая еще один зал с покрытым каменной плиткой полом, мы приблизились к стройной, темноволосой девушке. Закованная в кандалы рабыня, стоя на четвереньках, с ведром воды, тряпкой и щеткой, натирала плитки пола.

Когда мы приблизились, она, как и некоторые рабыни до нее, повернулась в нашу сторону лицом, уперлась ладоням в пол, положила голову между ними. Но, как только мы к ней приблизились, она безрассудно подняла свою голову.

— Гермидор! — закричала она, внезапно. — Гермидор!

Мужчина остановился перед ней, в нескольких футах от нее, и мы вынуждены были остановиться вслед за ним.

— Разве Вы не помните меня? — отчаянно спросила он.

Цепи, что она носила, назывались рабочим сириком. Он напоминает обычный сирик, но верхняя цепь составляет приблизительно ярд в длину, предоставляя рукам рабыни, несколько большую свободу, чтобы она могла выполнять порученную работу.

Впрочем, как и обычный сирик, это — весьма привлекательно выглядящие цепи, и они прекрасно смотрятся на женщине.

— Дейдре! — закричала она, заливаясь слезами. — Дейдре! Два года назад в Аре мы жили в одном и том же доме!

Гермидор молча, стоял и безразлично смотрел на нее.

— Дейдре, — всхлипнула она.

— В тот момент когда Ты была порабощена, Ты прекратила быть «Дейдре», — напомнил он. — Как твое домашнее имя?

— О-о-о, не-е-ет, — прорыдала она. — Только не Вы! Вы, один среди всех этих людей! Вы единственный не должны были бы рассматривать меня, как рабыню! Вы не можете смотреть на меня, как на рабыню! Только не Вы. Это просто невозможно! Вы не могли бы относиться ко мне как к рабыне! Вы не могли этого сделать! Вы единственный такой, кто никогда не принудил бы меня к рабству! Единственный такой, кто никогда не смог бы поступить так со мной!

Подняв заплаканное, мокрое от слез лицо, она встретилась с ним взглядом, и ее нижняя губа вдруг задрожала.

— Рената — мое домашнее имя, Рената, — торопливо проговорила рабыня, расширившимися от страха глазами наблюдая, как Гермидор снимает со своей туники ремень.

То, что висело на ремне, он вручил Друзу Ренцию.

— Ты подняла свою голову из положения у пола прежде, чем свободные люди прошли мимо Тебя, Рената, — объявил он. — Кроме того, Ты обратились к свободному мужчине дважды по его имени. Также, Твоя речь была совершенно не почтительно. В ней не было вставлено в соответствующих пунктах, выражение «Господин». Ты упомянула себя, как если бы Ты могла все еще быть Дейдре. Такие искажения не разрешены рабыням. Дейдре ушла, и никогда не вернется. На ее месте теперь лишь рабыня, домашнее животное, которое должно носить ту рабскую кличку, которую любой из владельцев, захочет оставить ей. К тому же, когда был задан вопрос, по поводу твоего домашнего имени, Ты ответила недостаточно быстро. Ты поняла все, что я только что сказал, полностью и ясно, Рената?

Она пораженно посмотрела на него, полными слез глазами, в которых плескался просто животный ужас.

— Да, Господин! — пролепетала она, дрожащим голосом.

— На четвереньки, Рената, — скомандовал Гермидор.

— Да, Господин, — зарыдала рабыня, но это положение приняла быстро и безропотно.

— Возможно, Вам стоит пройти на несколько шагов дальше в зал, — тихим шепотом посоветовал мне Друз Ренций.

Испуганная тем, что вот-вот должно произойти в моем присутствии, автоматически переставляя мгновенно ставшие ватными ноги, я сделала несколько шагов вглубь зала, уговаривая себя не оборачиваться, не смотреть. Но, внезапно, я услышал свист начавшего свое падение ремня, и резкий, короткий звук удара по коже девушки, и ее истошный визг. Не выдержав, я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть ее, лежащую на боку, сжавшуюся в комочек, окруженную раскинувшейся цепью, получающую последние несколько ударов. Она вызвала недовольство свободного мужчины. Она была рабыней. Конечно, она была наказана.

Гермидор, без суеты, забрал свое имущество у Друза и аккуратно разместил все это на своем ремне, после чего, все так же спокойно, опоясал им себя. Я была поражена, что один из тех о ком я подумала, как о каком-то книжном черве и неженке, оказывается, обладал таким бескомпромиссным достоинством и недюжинной силой. Эта женщина узнала об этом, к ее собственному горю, слишком поздно. Зато теперь она навсегда запомнит, что в его присутствии ей не будет позволено, даже минимальное отступление от правил ее неволи.

— Мне жаль, что я вынужден был прервать нашу экскурсию, — приносил он извинений у Друза Ренция.

— Все в порядке, — спокойно ответил Друз.

Избитая, закованная в цепи девушка валялась на животе в луже воды на каменном полу, уборку которого ей еще предстоит продолжить. Наконец поняв, что ударов больше не последует, она, подняв голову, пораженно и испуганно, уставилась на Гермидора. Боль, недоверие и ужас вот что было в ее глазах. Она была рабыней, вызвавшей его недовольство. В результате оказалась на полу под его ремнем.

А мы, тем временем продолжали свой путь.

— Господин, — послышался ее отчаянный вопль, — Я хочу Вас! Я хочу отдаться Вам! Пожалуйста, пошлите меня в Ваши покои! Я хочу ублажать Вас!

Гермидор даже не удосужился оглянуться назад.

Оглянулась я. В глазах девушки я прочитала, что теперь она знала, что была всего лишь беспомощной рабыней, и то, что она любила его.

Мы продвигали дальше вглубь работоргового дома Клиомена.

Мне стало интересно, что станет с Ренатой, есть ли у нее шанс оказаться в его комнате. Решение было за Гермидором. А она была бесправной и ничего не стоящей рабыней.

— Дом открывается для публики в десятом Ане, — предупредил Гермидор, — возможно, уже пора отвести Вас в кабинет Публия. Он хотел бы поприветствовать Вас прежде, чем Вы покинете его дом.

Десятый ан — это гореанский полдень.

— Превосходно, — обрадовался Друз Ренций, и мы начали выбираться наверх их пугающих нижних уровней рабских загонов.

До этого я не представляла всей сложности и огромности работоргового дома, а ведь этот дом был далеко не самым необычайно большим. Мы видели ванны и сад продаж, который также использовался для дрессировки. Мы прошли через различные области содержания рабов, начиная то шелковых, зарешеченных альковов для великолепных рабынь для удовольствии, мимо различных клеток и камер, более пригодных для женщин среднего ценового ряда, и заканчивая темницами, которые представляли собой зарешеченные грязные ямы, места, одна мысль о которых приводила рабынь с состояние благоговейного ужаса. Встречались и другие зоны хранения, также менявшиеся то хорошего к плохому, но бывшие не более, чем местом у кольца, вмурованного в стене или в полу. Нам продемонстрировали кухни, продуктовые кладовые, залы приема пищи, некоторые с простыми корытами или углублениями в полу, склады, комнаты охраны, кабинеты и архивы. Была здесь также прачечная и даже госпиталь. Ну и конечно комнаты чисто женского назначения, предназначенные для таких вещей, как обучение уходу за волосами, применению косметики и духов, маникюру и педикюру, умению правильно одеваться и раздеваться. Были даже комнаты, где неумелые женщины, обычно бывшие члены высших каст, могли бы быть обучены таким непритязательным занятиям, которые будут теперь от них ожидаться, как подходящие для рабынь, как уборка, готовка и шитье. В отдельные области дома, однако, меня не пустили, по-видимому, потому что я все же была свободной женщиной. Мне не показали такие помещения, как загоны для самых низких рабов, камеру клеймения, комнату наказаний, и те комнаты, в которых девушкам преподавали поцелуй и ласки, и движения любви.

— Я буду хорошей! Я буду послушной! — услышала я, отчаянные крики девушки, из внутренностей низкого, стального параллелепипеда, лежавшего несколько в стороне от прохода, по-видимому, что не затруднять проход по коридору. Я замерла, пораженная увиденным. Мне голову не могло прийти, что женщину могла поместиться внутри такого маленького ящика. На самом деле, в полутьме слабо освещенного слабой лампой коридора, я и не заметила бы этот ящик, если бы не голос доносившийся оттуда. Стальной, закрытый сверху крышкой, ящик был приблизительно четыре фута в длину и три фута в ширину и высотой, возможно, не более полутора! В крышке, с каждой стороны, виднелись круги, диаметром около пяти дюймов, состоящие из отверстий размером не больше мелкой монетки. Контейнер оказался закрыт двумя плоскими стальными задвижками, перпендикулярными продольной оси ящика, которые были еще и заперты на висячий замок.

— Я буду покорной! — рыдала девушка, запертая внутри.

— Это — рабский ящик, — небрежно бросил мне Гермидор.

— Я прошу позволить мне служить Господам! — поняв, что не одна отчаянно закричала рабыня, запертая в ящике.

— Наверное, она очень миниатюрная женщина, — испуганно заметила я, повернувшись к Друзу Ренцию.

— Она — та, кто прежде была Леди Таис Фарнациум, — пояснил Гермидор. — Теперь ее домашнее имя — Диди. Насколько мне не изменяет память, она рабыня вполне нормального размера.

— Но ящик настолько мал, — удивленно воскликнула я.

— Так и задумано, чтобы он был маленьким, — вступил в разговор Друз.

— Но у нее же, наверняка свело судорогами все тело, она, же там совсем беспомощна, — возмутилась я.

— Именно в этом одно из его назначений, — кивнул тот.

— Но он так мал! — прошептала я дрожащим голосом.

— Ну, на самом деле, не такой уж он и маленький, — заметил телохранитель.

Я удивленно посмотрела на него.

— Например, для Вас он был бы достаточно большим, — отметил он.

— Я буду повиноваться с любовью и с полным совершенством, Господа, — сквозь спазмы рыданий прокричала женщина из ящика. — Умоляю всего лишь о том, чтобы мне позволили полностью и в совершенстве ублажить моих Господ!

— Пойдемте, здесь нет ничего интересного, — предложил Гермидор, и мы снова, последовали за ним.

— Я прошу позволить мне служить Вам! — несся вслед, срывающийся женский голос из стального ящика. — Я умоляю разрешить мне ублажать Вас!

— А она почти готова покинуть ящик, — походя, отметил Гермидор.

— Позволь-ка мне взглянуть на твое разрешение на нее, — улыбаясь во весь рот, попросил Публий у моего телохранителя. — Понятно. Леди Лита. Симпатичненькое имя у Вас.

Я бы даже согласилась с ним. Это имя придумал Друз Ренций, чтобы скрыть настоящее.

Он улыбнулся мне, как если бы удивлен этим именем, и я не могла понять, что он скрывает за своей улыбкой.

— Это ведь не настоящее ее имя, не так ли? — уточнил Публий, повернувшись к Друзу Ренцию.

— Конечно, нет, — усмехнулся Друз Ренций.

— Несомненно, в тех кругах, в которых Вы вращаетесь, Леди Лита, — снова уставился на меня Публий, — для Ваших друзей будет шокирующей новостью, если они узнают, что Вы прогуливаетесь полуголой и в рабских наручниках по дому работорговца.

Я возмущенно смотрела мимо него, не желая отвечать на такое обидное замечание.

— Вероятно, это был бы настоящий скандал, — предположил он, — и отличный повод для сплетен.

Я, хотя и закованная в наручники, по-прежнему надменно, смотрела поверх его головы.

— Вот здесь, Леди Лита, — заявил он, беря меня за плечо и вталкивая меня в колонну солнечного света, падавшего из высокого зарешеченного окна, — постойте здесь, на свету. Так я смогу получше рассмотреть.

Я замерла, и мужчины отступив на пару шагов, принялись внимательно изучать меня.

— Она очень привлекательна, — отметил Публий. — И имя Лита отлично к ней подойдет.

— Я тоже так думаю, — кивнул Друз Ренций.

Выпрямившись, я стояла в лучах света, под внимательными оценивающими взглядами мужчин. Я опасалась, что Публий, подводя меня в сюда, мог бы захотеть не только осмотреть, но и ощупать меня. И я бы даже не смогла бы сопротивляться этому, будучи одета в таком коротком платьице, без какого бы то ни было нижнего белья в придачу, и с беспомощно скованными за спиной руками. Но работорговец воздержался от подобного шага. Сделай он это и, конечно, все свидетельства моего возбуждения оскорбительные и смущающие для меня, стали бы слишком очевидными для него. Мне оставалось только надеяться, что моя нужда пока еще не была, так или иначе, заметна по внешним признакам и по моему поведению, возможно, через отклики тела. А еще я надеялась, что они, свидетельства моих потребностей не начали пахнуть.

— Встаньте на колени, Леди Лита, прямо там, на свету, — велел Публий.

Я, не став спорить, опасаясь, что меня просто заставят сделать это силой, опустилась на колени посреди пятна света. Но колени я плотно сжала. Сейчас же меня переполнили чувства смущения и испуга. Я стояла на коленях перед мужчинами.

— Ты, правда, уверен, что она свободна? — спросил Публий.

— Да, — ответил ему Друз Ренций.

— Занятно, — протянул Публий, и медленно двинулся по кругу в центре которого находилась коленопреклоненная я.

Работорговец не приближаясь, держась на расстоянии нескольких футов, внимательно, не отрывая глаз, осматривал и оценивал меня.

— Ты только посмотри на нее! — воскликнул он, наконец.

— Уже смотрел, и что? — спросил Друз.

— Внимательнее! — снова воскликнул работорговец.

— И что? — удивился мой телохранитель.

— Разве Ты не видишь?

— Чего?

— Она мягкая, женственная, она уже готовая рабыня! — заявил Публий.

— Могу Тебя заверить, — улыбнулся Друз, — она далека от рабынь.

— А вот я так не думаю, — стоял на своем Публий. — Я просто уверен, что она — прирожденная рабыня, и осталось всего только приучить к ошейнику, провести надлежащую дрессировку, и мы получим великолепную рабыню!

Друз Ренций расхохотался. Запрокинув назад голову, он трясся от смеха над нелепостью этой мысли. Что до меня, то сама я не считала это настолько забавным.

— Кто-нибудь знает, что она здесь? — жестко спросил Публий.

— Нет, — ответил Друз.

— Тогда в чем дело? Почему мы до сих пор не поработили ее? — вполне себе серьезно поинтересовался Публий, глядя на моего телохранителя, а потом, повернувшись ко мне, рявкнул: — Нет, Леди Лита, не встает!

Услышав его предложение, я уже начала подниматься на ноги, дико дергая запястьями, пытаясь вырвать руки из стальных браслетов. Конечно, они не уступили моим усилиям. Не для того их сделали. Мне ничего не оставалось, кроме как вновь опуститься на колени, в центре светлого пятна на каменном полу.

— Это было бы не сложно, — уговаривал Публий. — Мы можем вывезти ее из города. Потом, в другом месте, когда она будет уже заклеймена, а на ее шее будет красоваться подходящий ошейник, и, следовательно, она станет полностью и бесповоротно рабыней. И вот тогда, когда она абсолютно законно будет в твоей власти, мы могли бы проверить еще раз действительно она так уж далека от рабынь.

— Эта женщина не рабыня, — осадил его Друз Ренций.

— Ставлю серебряный тарск на то, что я прав, — засмеялся Публий.

— Как там дела в Аре? — вдруг спросил Друз, переводя разговор в другое русло. — Я не был там уже очень долго.

— Я разолью пагу, — вздохнул Публий, несколько растроенно.

Затем мужчины выпивали, и говорили о мелочах, и практически не обращали внимания на меня, закованную в наручники и стоящую на коленях на полу. Один раз я внезапно заметила, что мои колени несколько раздвинулись, причем без всякого моего на то желания и участия. Я поскорее снова свела их вместе. Я надеялась, что никто не заметил моей оплошности. Я задавалась вопросом, не была ли я, в самом деле, рабыней. Публий и не собирался скрывать, что думает именно так, а он был работорговцем и в этих вопросах разбирался. К тому же, он готов был поставить серебряный тарск на свою правоту. Я посмотрела на Друза. Что-то во мне, казалось, кричало ему, «Ты потеряешь свой тарск, Друз Ренций. Она — рабыня»! Но я, торопливо выбросила эту ужасающую мысль из своей головы.

— Пожалуйста, Друз, — снова взмолилась я. — Мои руки скованы уже слишком долго. Я начинаю чувствовать себя совершенно беспомощной, почти как рабыня. Пожалуйста, освободи меня.

— Как только доберемся до комнаты, я освобожу Вас немедленно, — пообещал он.

Мне оставалось только покорно следовать за ним, по-прежнему в наручниках, пробираясь по узким улочкам к гостинице Лизиая.

Почему он не захотел освободить меня сейчас же? Почему он все еще держал меня с закованными за спиной руками, как простую рабыню? Разве он не заметил, что меня почти захлестнули странные эмоции? Неужели он еще не почувствовал моих страданий, и моей нужды? Мог ли он не увидеть, до какой степени я была возбуждена? Разве он все еще не видит тех затруднений, которые я испытывала, борясь сама собой?

До гостиницы Лизиая оставалось пройти всего ничего. И надо признать, что это волновало и возбуждало меня тем больше, чем ближе подходили мы к снятой там комнате, и тем больше меня это пугало и ужасало. Ведь там я останусь с Друзом Ренцием, с гореанским мужчиной, наедине. Что он может сделать со мной? А что делать мне в этой ситуации? Я чуть не застонала от волновавших меня предчувствий. Я хотела поскорее попасть в комнату, и я хотел броситься назад.

Во мне бушевали дикие эмоции. Ярость и негодование, доставшиеся мне от моего земного воспитания, остатки мужских ценностей, которые я там поощрялась поддерживать и демонстрировать, восставали против возродившихся на Горе, и прежде хорошо и глубоко спрятанных где-то в укромных закоулках моего сердца, в таких глубоких, что я едва смела о них догадываться, беспомощности, уязвимости и женственности. Сейчас эти земные чувства настораживали меня, организовывая, и почти пересиливая слабые еще ростки женской покорности. Но я не знала, что мне делать. Я не знала, как мне следует действовать.

— Я свободна, — мысленно кричала я сама себе. — Я свободна! Свободна!

Но я практически раздета, и мои руки были в наручниках за спиной. И каждый мой шаг, приближает меня к комнате!

Теперь уже мне хотелось вернуть то время, когда я еще не видела рабынь, и дом Клиомена. Я хотела бы никогда не знать, насколько красивы они, и как глубоко они находились во власти мужчин, и как покорно должны им повиноваться! Хотела бы я никогда не испытывать таких сильных чувств, во всей их неотразимости и глубине! Но теперь я узнала, что то чему меня учили в прежней моей жизни, оказалось ложно. Уж лучше было узнать и почувствовать это, чем жить и не чувствовать ничего. Я сама, увидев рабынь, оказалась всецело поглощена идеей, познакомиться с их жизнью поближе, для чего и уговорила Друза Ренция получить разрешение на посещение дома Клиомена. Даже притом, что, конечно же, я рабыней не была, мне открывшиеся эмоции, были в тысячи раз богаче всего, что я ощущала прежде. Я даже представить себе не могла, что такие основные, глубокие, огромные и реальные чувства существовали.

— А откуда Ты знаешь, что Ты не рабыня, Тиффани? — спросила я сама себя. — Почему Ты решила, что отличаешься от тех девушек? Ты уверена, что предположение Публия о том, что Ты рождена рабыней так уж ложно? Откуда такая уверенность в том, что Тебе не подойдет ошейник, что он не является органичной частью Тебя самой?

— Нет, — ответила я себе, почти презрительно, — Я свободна!

Но что-то пугающее внутри меня, казалось, саркастически засмеялось:

— Ты — рабыня, Тиффани, — сказало это. — И Ты знаешь, что Ты — рабыня. Так или иначе, но Ты знала это всегда, в твоем сердце, все эти годы.

— Нет! — простонала про себя. — Нет!

— Да! Да, Рабыня, — убеждал меня мой внутренний голос, настойчиво и насмешливо, дразня меня.

— Нет! — Да! — Нет! — Да! Да!

Меня продолжал мучить все тот же вопрос, не была ли я рабыней. Мысль эта возбуждала и пугала меня одновременно.

Почему Друз Ренций, до сих пор не освободил меня от наручников!

Мы уже давно покинули дом Клиомена!

— Я освобожу Вас в комнате, — пообещал он.

Почему бы ему не освободить меня теперь? Почему он не хотел мне помочь? Мог ли он не видеть, как я боролась сама с собой!

Интересно, была ли рабыней, та, что чувствовала себя беспомощной в его наручниках.

Как это ни странно, но острее всего я чувствовала себя рабыней, наиболее униженно за все время нахождения в доме Клиомена, когда в кабинете мужчины разговаривали, а я стояла на коленях, одинокая, забытая, в пятне солнечного света, с опущенной вниз головой, закованная в наручники, ожидая пока мужчины, владельцы закончат свои дела.

Я торопливо семенила позади Друза Ренций по узкому переулку.

Я пыталась бороться с переполняющими меня эмоциями, непреодолимо поднимающимися из самых моих глубин. Я был смущена и не находила себе места. Внутри меня земное воспитание воевало с моей женской природой. Мужчины были владельцами. Разве они не знали этого? Почему же тогда они не воспользовались своей властью, и не использовали нас по своему желанию? Разве они не смогли разглядеть того, чего мы на самом деле хотели, и в чем нуждались? Они что, действительно настолько невнимательны и бесчувственны? Настолько глупы, и слепы? Почему они не смогли разглядеть, что мне, чтобы достигнуть моего совершенства, нужно почувствовать тяжесть цепи и вкус плети? Как они могли не видеть, что я не могла стать совершенной, пока мое желание не исполнено ими, и я не служу им! Как они не смогли рассмотреть, что это было именно тем, чего я хотела? Я не была мужчиной. Я была женщиной! Я хотела сдаться своей природе, но боялась, безумно боялась, сделать это. Я чувствовала, чем могла бы стать женщина, сдайся она своей природе. Я едва смела даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы рассказать кому-то, насколько категоричны, ужасны, насколько абсолютны могут быть такие чувства! И все же я желала этого. Жаждала того, чтобы мужчина бросил меня на живот к своим ногам и закрыл ошейник на моем горле.

Да, я хотел лежать, трепеща у его ног в тени его плети, зная, что впредь, желала ли я того или нет, я жила для любви, страсти и служения.

— Ведомое положение, — скомандовал Друз Ренций, и я стремительно опустив голову, почувствовала, как его пальцы глубоко зарылись в мои волосы.

Неожиданно для самой себя, я повернула голову и беспомощно прижалась губами, к его бедру, целуя его. Но мужчина, безжалостно скрутил мою голову в другую сторону, удерживая ее так, чтобы мои губы больше не могли дотянуться до него. Из глаз у меня брызнули слезы, не столько от боли, сколько, и гораздо больше от того факта, что меня отвергли. Едва мы разминулись с незнакомцем, в том переулке, как Друз выпустил мои волосы, и я, выпрямившись, продолжила следовать за ним. Мы уже были почти у крыльца черного хода гостиницы Лизиая.

Я была отвергнута! Как же я была разъярена той женщиной, что жила во мне, и которая только что так беспомощно поцеловала ногу Друза Ренция. Как она оскорбила и возмутила меня, бесстыдная шлюха! Я ненавидела и презирала ее. Кто она такая? Откуда она появляется во мне? Конечно, она живет, существует где-то внутри моего я.

Мы остановились перед дверью черного хода гостиницы Лизиая.

— На колени, — скомандовал Друз Ренций, указывая на место прямо у черного хода, поблизости от нескольких мусорных контейнеров.

И я опустилась на колени, немедленно и покорно. А он вошел в гостиницу. Он по-прежнему был моим телохранителем, и прежде чем войти, должен был осмотреть помещение.

Мне осталось только тихо простонать от одолевавших меня потребностей.

Опустив голову, я стояла на коленях перед крыльцом черного хода гостиницы около мусорных контейнеров. Внезапно я что-то почувствовала, подняла голову. Руки рефлекторно дернулись в наручниках. Прямо передо мной стоял и оценивающе рассматривал мужчина. Очевидно, он шел вдоль по переулку с другой стороны. Заметив в его глазах огонек разгоравшегося интереса, я немедленно опустила голову, выказывая свою покорность. Это было сделано настолько быстро, что я сама себе поразилась. Я была напугана.

К моему величайшему облегчению, в этот момент распахнулась дверь черного хода гостиницы, и на пороге появился Друз.

— Она здесь не для использования? — поинтересовался незнакомец.

— Нет, — ответил мой телохранитель.

— Жаль, — протянул мужчина, и, бросив на меня последний взгляд, продолжил свой путь.

Друз Ренций щелкнул пальцами, и от этого его жеста я подскочила как ужаленная, я проскользнула внутрь гостиницы. Я дрожала от страха и возбуждения. Мне представлялось, что не появись телохранитель еще мгновение или два, я совершенно беспомощная, возможно, была бы схвачена и уведена тем незнакомцем.

Несколько секунд спустя, мы снова оказались в комнате, и Друз захлопнул дверь за моей спиной.

Обессилено, я прислонилась к двери, откинув голову назад, и с трудом переводя дух.

— Похоже, он решил, что Вас выставили за дверь для того, чтобы быть изнасилованной первым встречным в качестве наказания, — хихикнул Друз.

Я растерянно уставилась на него.

— Ну что, как Вы нашли дом Клиомена? — поинтересовался Друз.

Насколько же нелепой показалась мне та легкость, с какой он бросил мне этот вопрос. Конечно же, этот опыт был невероятно важным для меня. Да я никогда прежде не была в таком близком контакте с моей собственной женственностью. Мне было трудно представить себе, как можно было быть в большем контакте со своей женственностью, если только не быть действительно рабыней.

И тут Друз Ренций посмотрел на меня так, что я, против своей воли и без единой команды с его стороны пошла туда, где он стоял, и опустилась перед ним на колени.

Он сердито и пораженно смотрел на меня сверху вниз.

— Что Вы делаете? — спросил он.

— Стою на коленях перед Вами, — покорно ответила я, — беспомощная, закованная, женщина перед мужчиной.

Его кулаки сжались.

— Если Вы хотите, — прошептала я, — то возьмите меня.

— Встаньте! — прорычал Друз Ренций, и схватил меня за плечи и вздернул на ноги, держа мое тело перед собой почти на весу.

— Попробуйте же рабыню во мне, — взмолилась я.

Он свирепо смотрел в мои глаза. Его пальцы, сомкнувшиеся на моих плечах, державшие меня, абсолютно беспомощную, по твердости и безжалостности были подобны стальным наручникам, закрытым на моих запястьях.

— О, если бы только, Вы были рабыней, — напряженным шепотом простонал он. — Если бы Ты была рабыней!

Внезапно, с яростью и криком гнева, он поднял меня на вытянутых руках с пола, как если бы я была всего лишь куклой, и отбросил от себя. Пролетев несколько ярдов, я приземлилась на кровати, и, извиваясь, мешали сковавшие мои руки за спиной наручники, вскарабкалась на колени, лицом к нему и спиной к стене.

И тут из-за окна, снаружи, с улицы донеслись громкие, но неразборчивые людские крики.

Друз Ренций, насторожившись, осторожно подошел и приоткрыл окно, выглянул наружу, прислушался.

— Корцирус, захватил шахты Аргентума, — сказал он, внимательно посмотрев на меня. — Началось.

— Что началось? — спросила я, испуганно и не понимающе.

— Война, — жестко сказал Друз.

— Я отведу Вас во дворец, немедленно, — заявил он, и сделал мне, все еще испуганно смотрящей на него, знак, что я должна лечь на живот на кровать.

Я легла на живот, полуутонув в мягкой перине, и повернув голову в бок. Раздался щелчок, потом еще и мои руки оказались свободны от наручников.

Выкарабкавшись из объятий перины на пол, я первым делом одернула подол своего короткого платьица. Друз Ренций уже убрал рабские наручники в свой мешок.

— Мои одежды, пожалуйста, — строгим голосом повелела я, сделав это вполне осознанно, чтобы почувствовать, что он служит мне.

Получив назад все предметы моих гореанских одежд, я удалилась за ширму, чтобы появиться оттуда через несколько секунд уже одетой согласно принятых для свободной женщины приличий.

— Леди Шейле потребуется новой телохранитель, — заметил он.

— Нет, — сказала я. — Не потребуется.

Он удивленно уставился на меня.

— Ты не освобожден от своих обязанностей по моей защите, — подтвердила я. — Ты — по-прежнему мой телохранитель, и таковым продолжишь служить мне.

— Леди Шейла отлично знает, как мучить мужчин, — горько заметил он.

— Да, — прищурилась я, глядя ему в глаза. — Знаю.

Он, внезапно похолодевшим взглядом, посмотрел на меня.

— Проводи меня во дворец, — приказала я.

— Да, Татрикс, — ответил Друз Ренций, склоняя голову.