Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10

Глава седьмая

Никогда по-настоящему не увлекался детективами. Читал какое-то количество классики вроде Холмса и Пуаро, но и то, не в полном объёме. Детективные фильмы и сериалы смотрел только если попадались случайно, и не мог похвастать тем, что угадывал преступника на пятой минуте. Тема интересная, безусловно, просто «не моя», так что зачем тратить время?

Затем, что на меня навалилось уже второе детективное дело за неделю — примерно та же ситуация, что и раньше с судами. И если в Грюннвахте я знал, на что шёл, то сейчас загадка свалилась на голову без малейшего предупреждения.

Какая сволочь умудрилась ограбить меня в моём собственном замке⁈

— Я могу выдви-нуть. Варианты.

— Сперва осмотримся, — сказал я без особой уверенности. — Улики, все дела.

— Не хотелось бы нагнетать обстановку, — мягко сказала Терра. — Но, кажется, улик здесь осталось не слишком много.

Да уж, кем бы ни был наш таинственный грабитель, он постарался на славу. В комнате не уцелело ни одного предмета мебели, все ящики стола, шкафов и тумбочек были выломаны из своих мест, мелкие обрывки бумаги на полу при всём желании не складывались во что-то цельное. Сперва это место хорошенько обыскали, а затем уничтожили всё, до чего смогли дотянуться.

Ладно, что у нас осталось для анализа?

Кабинет лорда Роланда явно проектировался таким образом, чтобы обеспечить хозяину быстрый доступ в большинство интересующих его областей. Спорное решение в замке, имеющем привычку периодически тасовать помещения по своей воле, но не стоит забывать — мой предок правил во времена большого упадка Полуночи. Та же механическая душа была задумана, чтобы продублировать часть функций вечного замка, снять с него ношу по восстановлению и обслуживанию ключевых помещений, при этом обеспечив надёжную защиту. Рабочие автоматоны брали на себя перенос грузов, строительство и ремонт, боевые автоматоны обороняли замок наравне с гвардией. Задумка отличная — жаль, что её не удалось довести до конца.

Так или иначе, личный кабинет когда-то находился на пересечении ряда основных артерий Полуночи, и лишь после смерти Роланда эти пути постепенно становились тупиками. Часть ключевых помещений оказались перемещены выше и дальше, коридор, ведущий к залу управления механической души, был намертво завален. Что до секретного хода в оружейную…

— Им никто не. Пользовал-ся.

— Точно?

— Точ-но. Мы первые за. Столе-тия.

Исключаем из списка подозреваемых разбушевавшегося боевого автоматона, методом научного тыка подобравшего код к двери и устроившего разгром. Что дальше?

— Ни одного открытого прохода, — задумчиво сказала Терра, прикрывая за собой дверь, ведущую в «прихожую» с множеством ответвлений. — Все отрезаны по-настоящему, никаких иллюзорных стен.

— Другие потайные ходы? Механические?

— Я прове-рю.

Адель отправилась обстукивать стены прихожей, хотя, кажется, мы все понимали — это занятие исключительно для очистки совести. Преступление в закрытой комнате, мать его, классика жанра. Хотя бы не убийство, и на том спасибо, но голова болит не сильно меньше. Казалось бы, за время правления я наблюдал множество гораздо более ужасных вещей, чем разгромленный кабинет, но почему-то именно эта картина возмущала меня до самой глубины души.

— Я не слишком настаиваю, — сказала Терра. — Но раз уж вам удалось наладить связь с Полуночью, что она думает об этом безобразии?

На пару секунд я сфокусировался на связи с собственным замком, затем вздохнул.

— Она… не может поверить, что нечто подобное произошло. Страшно сердита, во многом — на себя саму. И понятия не имеет, кто это сделал.

Терра подарила мне выразительный взгляд, в котором читалось всё её отношение к нашему родному замку. Теперь понятно, откуда взялось это невероятное возмущение — Полночь непроизвольно транслировала его сквозь меня. Нам здесь в первую очередь требовалась информация, записи и чертежи, но для моего замка кабинет Роланда в каком-то смысле оставался музеем, данью памяти. Не такой важной, как часть его души в форме Жнеца на службе, но тем не менее. Найти преступника стало не только делом практической необходимости, но и чести.

Поисковый амулет в форме ястреба закачался на цепочке, как мне показалось — тоже возмущённо.

— Откуда пришёл… Нет, не так. Укажи место, из которого появился тот, кто разгромил кабинет.

Неуклюжий запрос — такие зачастую игнорировались, но на этот раз повезло. Золотой ястреб медленно повернулся вокруг своей оси, на миг остановившись напротив двери в прихожую, но тут же продолжил вращение. Один оборот, другой, третий… клюв артефакта застыл, уверенно указывая на шкаф в углу, а точнее — его останки. Мы с Террой молча уставились на несчастный предмет мебели, в прошлом — потрясающий антиквариат из красного дерева, сегодня — не поддающийся восстановлению остов с обломками вокруг.

— Всё ясно, — нарушил я тишину. — Убийца так и не покинул эту комнату.

— Какой убийца, Вик?

— Убийца этого шкафа, разумеется, — проворчал я. — А заодно и моего несчастного мозга…

Первичное обследование шкафа и стены за ним ничего не дало. У Терры имелось средство для зрения сквозь иллюзии — увы, здесь иллюзиями и не пахло. Просто обломки шкафа у самой обычной стены. Хрен пойми что.

Можно было для верности дождаться, пока вернётся Адель, но какие гарантии, что речь шла о ещё одном потайном ходе? Амулет не делал уточнений, преступник пришёл из шкафа — значит, из шкафа. Впрочем, в моём распоряжении имелся ещё один инструмент для поисков.

«Взгляд библиотекаря».

Когда-то дар Литы позволял мне читать надписи на незнакомых языках. Штука весьма полезная, пусть и немного ограниченная в применении. Но любая способность, дарованная мне слугами Полуночи, развивалась с течением времени или после периодического использования. Так «Взгляд» начал опознавать зачарованные предметы и артефакты, затем — определять магические эффекты на местности. Последнее-то мне и было нужно.

Сосредоточиться, не упускать деталей. «Взгляд» не направлял мои глаза на какие-то подозрительные участки, их я должен был обнаружить самостоятельно. И сперва меня ждало разочарование — никаких следов магии.

— Мощь Авалона влияет на все ваши способности? — с интересом спросила Терра.

— По идее — да, хотя больше всего это заметно на боевых. Иногда надо сделать ментальное усилие… сложно объяснить.

— Так сделайте сейчас.

Прежде чем я успел сказать, что и так стараюсь вовсю, меня вдруг ласково обхватили сзади, прижавшись к спине чем-то потрясающе мягким и упругим. Иногда мне казалось, что грудь Терры слегка нарушает законы физики, а она сама прекрасно об этом знает и пользуется, чтобы сбить меня с толку…

Но, как ни странно, именно это небольшое отвлечение помогло добиться настоящего фокуса. «Взгляд» выхватил отблеск чародейского мерцания между досками. Покопавшись, я извлёк на свет длинный осколок стекла, тёплый на ощупь. Почти горячий.

Один-единственный осколок на весь кабинет.

— Что скажете? — шепнула Терра мне на ухо, всё ещё не разжимая объятий.

— Только то, что здесь замешаны сильные чары, — медленно сказал я, поворачивая находку. — Не проклятье, это точно, но в остальном сложно сказать…

— Стоило отой-ти. На пять ми-нут.

В звенящем голоске Адель слышался лёгкий укор. Терра разомкнула руки и плавно отодвинулась на расстояние, более не нарушающее личных границ. Осколок в моих пальцах исчез, отправившись в переносной карман для предметов — главное, не перепутать с карманом для материалов, уничтожив тем самым единственную улику. Кажется, наше небольшое расследование пока что зашло в тупик. Дальше требовалось мнение эксперта.

— Когда-то это определённо было одним из моих зеркал. Осмелюсь сказать, совсем недавно.

Арчибальд не мог похвастать «Взглядом библиотекаря», но в отличие от меня, он был профессиональным творцом артефактов. С соответствующими инструментами и глазом, намётанным на протяжение столетий.

— Глубинная структура артефакта осталась прежней, — продолжал он. — Функция не пострадала и не исказилась. Но поверх наложена пара мощнейших — очень профессиональных, хочу заметить — зачарований.

— Каких же?

— Об одном вы наверняка и сами догадались, лорд Виктор. Это самоуничтожение предмета, практически на молекулярном уровне. Удивительно, что сохранился этот осколок — по всей видимости, целостность обеспечил экранирующий материал шкафа… Ну а второе более хитрое. Позволяющее менять… некоторые настройки самого зеркала.

— Вроде сдерживания доппельгангера?

— Вроде того. Но в данном случае, боюсь, нечто более серьёзное.

Обстоятельства, где был найден осколок и слова Арчибальда вдруг резко сложились в единую картину. Старый артефактор поднял на меня глаза, и я уже понял, что он собирается мне сказать.

— Лорд Виктор, сквозь это зеркало мог пройти кто угодно, обладающий определёнными магическими навыками. Не только хозяин Полуночи.

В конце ночи я лежал на кровати, но сон не шёл. Кас не было рядом — в последние сутки она занималась распределением авалонцев в новых домах. Сегодня перед тем, как остаться один, я получил от неё иронично-официальное разрешение первой наложницы «спать, где вздумается» на время её отсутствия. Но где же спать, если даже в уютной спальне не удавалось?

Если бы я не очистил Арчибальда, дело об уничтоженном кабинете можно было бы считать закрытым. Зарытым в землю, как и остатки механической души, мёртвым и неподвижным. Какой-нибудь другой артефактор смог бы выдать ту же информацию, но явно не был способен воссоздать зеркало почти с нуля, аккуратно сохранив чужое зачарование.

Арчибальд — мог, хотя для этого требовалась целая прорва работы. Кажется, за изготовлением рамы он отправился прямиком в сторону литейной, планируя воспользоваться драконьей кузней. Теперь и у Луны резко прибавится работы.

Отчаявшись заснуть, я встал и отправился на прогулку — совершенно бездумно, куда приведут ноги. В моей голове одновременно крутилось множество мыслей, и лишь часть из них касалась таинственного грабителя кабинета Роланда. Грядущий бал Знающих стоял на первом месте, как самый близкий по временному промежутку. Чуть дальше, а точнее выше, двумя уродливыми великанами нависали над Полуночью тени Йхтилла и Заката. Нет, не Заката, Пожирателя, Шар'Гота. Ненасытного чудовища, способного по-настоящему поглощать миры, чего и не снилось покойному Бертраму. А за этими тенями таился Наблюдатель, переставляющий моих врагов как шахматные фигуры. И это не говоря о том…

— Вик⁈

Я слегка покачнулся на краю колодца, давным-давно переоборудованного в шахту подъёмника во внутренний двор. Каким-то образом я добрался сюда совершенно машинально, что твой автоматон, отправил подъёмник вниз и чуть не улетел за ним следом. Рука Терры удержала меня от не самого опасного — но достаточно позорного падения.

— И давно вы страдаете сомнамбулизмом? — ласково осведомилась леди-вампир.

— Скорее уж бессонницей, — проворчал я. — Не слишком давно. Временами находит.

«Сон — это первое, что идёт в жертву силе», — прошипел голос призрачного Альхирета у меня в голове, заставив едва вздрогнуть. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Терры, но, если так подумать — что она сама делала во дворе, когда почти рассвело?

— Я хорошо понимаю особенности физиологии хозяев, — сказала она, всё ещё не отпуская мою руку. — Пожалуй, даже слишком хорошо. Но, как врач, обязана спросить — вам нужна помощь, Вик?

— А тебе? — почти не задумываясь, спросил я.

Пауза длилась недолго — секунды полторы, но ощущались они куда дольше.

— Возможно, — тихо сказала она. — Пойдём?

Нам обоим сегодня не спалось — по разным, но достаточно похожим причинам. Терра сказала правду в начале ночи — она в самом деле почти забыла о том, что Полночь сделала с ней и Роландом. Но «почти» и «забыла» это две большие разницы, а суд над Дакари всколыхнул целый пласт воспоминаний о далёком прошлом. Если бы я не пригласил её разобраться вместе, Терра бы вызвалась сама, чтобы попытаться окончательно закрыть гештальт.

Если бы я не обратил на дело внимания — она бы отправилась одна.

Леди-вампир, прожившая на свете много сотен лет — и скорее всего прожившая бы не меньше и без помощи Полуночи. Гений медицины. Возможно, лучшая целительница среди всех вечных замков. Властная, насмешливая, уверенная. Но при всём этом — не защищённая и от других чувств. Обиды, горечи, навязчивых мыслей — и жажды подавить их любым способом.

Нам обоим сегодня не спалось — и лазарет, как и спальня, сегодня пустовал.

Нельзя сказать, что гроб был самым удобным на свете местом для страстного секса — даже гроб, приспособленный под кровать. Но когда на тебе сидит обнажённая женщина, на красоту которой немного больно смотреть, ты в последнюю очередь думаешь о комфорте спины. Терра сладко потянулась, выставляя напоказ роскошную грудь, которой дразнила меня пару часов назад, и мои руки словно сами по себе оказались на ней. Спустя несколько невероятных секунд она опустилась, прижимаясь ко мне так тесно, что стало сложно дышать.

— Позволите… каплю вашей крови? — спросила она, и я впервые услышал, как её голос дрожит от возбуждения.

Терра уже пробовала мою кровь — во время нашего поцелуя передачи силы, тогда — без разрешения. С тех пор у неё была масса возможностей хоть сцеживать её в банки и хранить на полке, так что я ответил, не задумываясь:

— Конечно.

Спустя час или около того навязчивые мысли покинули нас обоих. А вот гроб для лазарета придётся поискать новый.

— Что на той стороне?

— Могу только сказать, что это сравнительно безопасное место, лорд Виктор. Не жерло вулкана, не яма, заполненная кислотой. Место, где стоит зеркало для выхода, в самой Полуночи или недалеко за её пределами.

— Насколько недалеко?

— Не более километра. Суть зеркал завязана на душе замка, но душа дотягивается гораздо дальше, чем «официальные» границы… Полагаю, вы и сами это проверяли.

Было дело — одно из зеркал работало даже из подземных пещер, что находились вне зоны прямого влияния Полуночи. Только в косвенной — и этого хватало.

— Зеркало с той стороны не уничтожено?

— Нет, нет, целое, совершенно целое. Видите ли, наш таинственный заклинатель действовал исключительно хитро — он использовал своё зеркало как магический камертон, чтобы войти в резонанс с другим зеркалом. Зачарование на безопасный переход оказывалось скопировано, потом он перемещался и накладывал вторые чары, на самоуничтожение. К счастью, ему и в голову не приходило… текущее развитие событий.

В голосе артефактора звучала нотка заслуженной гордости — зеркало удалось реконструировать менее чем за сутки. Невероятная работа.

— Я у тебя в долгу, Арчибальд.

— Что вы, лорд Виктор, скорее это я у вас в долгу. А вернее сказать, мы все в одной лодке — и мне бы очень хотелось, чтобы океан вокруг поменьше штормило.

А уж мне-то как этого хотелось, господи.

Даже несмотря на то, что маг на другой стороне не подозревал о восстановлении зеркала, оно всё равно оставалось опасным инструментом. Я попросил Мордреда охранять его на время, пока меня не будет — просто на случай, если кто-то попытается воспользоваться возможностью. Мой отряд для похода на ту сторону состоял из Адель, которую я мог перетащить в кармане, и Терры, теперь способной пройти сквозь зеркало с помощью «Вуали». Мы рассматривали вариант, что таким образом леди-вампир могла ненадолго покинуть замок, но мысленный запрос к Полуночи принёс ответ — та не возражала, если ненадолго.

«Вуаль» и шаг сквозь стекло, обратившееся мерцанием портала. Скоро год, когда я проделал это впервые, самое время отпраздновать.

— Вик?

— Я здесь.

— Определите, где мы?

Под землёй — это уж точно, и это слегка затрудняет геолокацию. Я ненадолго нырнул в дальний зов, с некоторым облегчением обнаружив, что пространство Полуночи никуда не сместилось. Сместились мы — примерно на уровень темницы, но в другой части замка. Где-то под гнилыми катакомбами, только глубже, явно вне радиуса влияния души.

Я открыл глаза — те с трудом приспосабливались к окружающему мраку, даже с волшебной едой Кулины. А вот Терра, кажется, не испытывала затруднений, пристально вглядываясь в одну из соседних каменных стен. Те окружали нас, надо сказать, довольно угрожающе, как будто мы оказались посреди критского лабиринта, по дороге к голодному минотавру.

— Эти знаки… — пробормотала Терра, и только теперь я разглядел цепочку иероглифов и рисунков, покрывающих старый камень. — Маат, неужели ты и вправду выжила?

Откуда-то издали раздался отчётливый треск с оттенком неисправного электрического прибора, и мне совсем не понравился этот звук. Внезапно захотелось попросить Терру вернуться, не рисковать, подождать меня в лазарете. Здесь, вне прямого влияния Полуночи, неуязвим и бессмертен оставался только я. И только одну из своих спутниц я мог в любой момент спрятать от угрозы в переносной карман.

— Пойдём? — слегка нетерпеливо спросила она.

Ничего не оставалось, кроме как пойти вперёд.