Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10

Глава шестая

— Сколько времени прошло с тех пор, как мы выбирались куда-то вместе?

— Как по мне, так слишком долго.

После суда к Терре вернулся её обычный ироничный настрой. Она сменила привычный чёрный халат на лёгкий походный костюм, в котором — поразительно — всё ещё смотрелась, как олицетворение страсти. Со временем я начал понимать, почему леди-вампир была лучшим врачом на свете — медицинский гений, строгий командир и богиня красоты в одном флаконе. У пациентов не оставалось никаких вариантов, кроме как выздороветь.

Что до её вопроса — кажется, мы вообще никуда толком не выбирались. Терра сперва не могла покидать очищенную территорию из-за запрета Полуночи, а область с лазаретом была отрезана даже от тронного зала. Не считать же походом случай, когда вампирша подразнила замок и вызвала Жнеца, чтобы показать мне лицо Роланда?

После снятия запрета с совместными вылазками тоже как-то не задалось. Лекарь — одна из самых важных должностей в замке, даже учитывая почти полную неуязвимость хозяина. Когда в лазарете не было пациентов, Терра постоянно пополняла запасы лекарств, создавала новые, восстанавливала рабочие рецепты по записям и памяти. Работы всегда хватало, но я сильно подозревал, что основная причина в её сосредоточении на лазарете была иной.

Терра просто не очень любила Полночь. И не горела желанием помогать с её очищением.

— Спасибо, что согласилась.

— Ерунда. Потенциальных пациентов хватает, но Орест и Кивела прекрасно справятся сами.

— Я… не совсем о том.

Она обернулась и подарила мне ласковый взгляд алых глаз. Ласковый — и немного усталый.

— Вы сделали Полночь немного лучше, Вик. Ныне я почти не испытываю ярости, проходя по её залам и коридорам. Я почти забываю, что заперта здесь навсегда.

Только вот сегодня ночью мы отправлялись не в какую-то случайную область. Терра в каком-то смысле была частью наследия Роланда, она начинала служение Полуночи либо при нём, либо раньше. Верила ему, возможно, даже любила. Связанные с ним воспоминания ранили её, вызывали гнев и отчаяние. Текущее его пребывание в образе Жнеца сперва воспринималось как злая издёвка Полуночи, затем — как непредумышленное оскорбление. Терра знала, что Роланд восстановил часть души, но не рвалась встретиться снова. И пусть сегодня в моих планах не было визита в межстенье, я собирался посетить его кабинет и по возможности отыскать Маат-Ка-Тот.

К слову, о птичках… или, точнее, женщинах-кошках.

— Какие шансы, что она уцелела?

— Ещё вчера я бы сказала, что никаких, но это дело… всколыхнуло воспоминания. Теперь я не убеждена. Что говорит ваш амулет?

— Пока ничего. Но это может быть тот случай, когда текущей информации не хватает.

Поисковый амулет иногда неплохо улавливал намерения, но всё-таки не умел читать мысли. Запрос «покажи, где находится Маат-Ка-Тот» мог не работать по ряду причин. Самая простая — её всё же испепелили. Самая простая, но далеко не единственная.

Как насчёт того, что бывшая визирь давно потеряла имя, как и все другие загрязнённые слуги? Да и профессии тоже, по сути, лишилась, так что этот запрос тоже не подходил. Заковыристая формулировка в духе «покажи, где находится женщина, служившая визирем лорду Роланду шестьсот лет назад» амулету явно не нравилась, нужно было придумать что попроще и поконкретнее. А пока — вопрос к Терре.

— Не напомнишь, в чём конкретно заключалась работа визиря?

Судя по рассказу целительницы, визирь здорово походила на кастеляна, но с упором на внешнюю политику. Маат была выдающимся дипломатом, и во многом благодаря ей правление Роланда оставалось мирным. Даже стычки с Полуднем сошли на нет, другие замки также не представляли угрозы. Йхтилл тогда считался надёжным союзником, предоставляющим необходимые ресурсы взамен на небольшие услуги. Подробностей сделок Терра не помнила, но я надеялся найти их в кабинете Роланда.

— У Маат была ключевая комната?

У Кас, например, никогда не было личного помещения, если не считать за такое тронный зал. Я несколько раз предлагал возвести для неё собственную спальню, но она отказывалась, предпочитая пользоваться нашей общей.

— Не уверена, — задумчиво сказала Терра. — Не могу сказать. Визирь — специфическая роль, но её учредили до Маат.

— Тогда попробуем выяснить вместе.

Путь до механической души оставался неизменным — подъём на верхний этаж по винтовой лестнице, дойти до необычной гостиной, забраться в установленный ещё Роландом лифт, ведущий глубоко вниз через «короткий путь». Всю дорогу до лифта я очистил недели три назад, привязав к тронному залу, но ещё не приспособил под что-то полезное. Некоторые места в Полуночи существовали будто для красоты, для атмосферы, и, увы, для удлинения дороги в полезные зоны. Я не укорял свой замок — когда она тасовала локации и коридоры, ситуация была другой, и соображалка у неё работала не лучшим образом. Но кому теперь приходилось отдуваться?

На лифте — вниз, затем по короткому коридору до зала управления механической душой. Цельнометаллическое помещение, расположенное над подземной рекой, но удивительным образом неподверженное ржавчине. Запертые стальные двери с небольшими окошками, проходы за которыми в основном всё ещё были завалены землёй. Я планировал подрядить на их расчистку цвергов, — после того, как те закончат с сокровищницей, но работы затянулись. Собственно, сейчас даже в этом зале по углам громоздились материалы и инструменты, хотя между ним и сокровищницей находилась солидная прослойка в виде старого хранилища боевых автоматонов.

Терра с немалым интересом изучила таблички на панели управления. Её взгляд остановился на той, что гласила «Проход к личному кабинету».

— Звучит так, будто дорога не слишком длинная.

— Это только так кажется, — проворчал я. — Сокровищница меняла место входа минимум пару раз, и с кабинетом тоже не всё так просто. Для начала, проход завален, но это полбеды — его даже нельзя нормально расчистить. Потолок и стены смяты спустя метров двадцать, земля постоянно осыпается. Очень проблемный кусок.

— Но достижимый, не правда ли?

Чистая правда, иначе бы мы здесь не стояли. Альтернативную дорогу к личному кабинету Роланд описал мне в первую нашу «нормальную» встречу, когда к нему впервые вернулся рассудок. Существовал обходной путь через оружейную — коридор к которой, естественно, тоже был завален. Но в неё в свою очередь вёл скрытый ход из малого склада запчастей — первого помещения, что мне довелось исследовать в этой области. В ту ночь исследование пошло слегка не по плану, пришлось уничтожить трёх рабочих автоматонов, но справедливости ради — они напали первыми.

Так что сейчас, услышав ещё из коридора громкий металлический звон впереди, я тут же напрягся. Звучит так, словно там ходят три-четыре автоматона, не меньше. Новых машин здесь вроде не должно было появиться, всех агрессивных мы утихомирили ещё в соседнем хранилище. Тогда что…

— Вик. Терра. Вы решили загля-нуть?

У меня непостижимым образом совершенно вылетело из головы, что Адель уже какое-то время назад починила четырёх рабочих и даже одного боевого автоматона. Правда, в повседневной жизни Полуночи те пока активно не участвовали — существовали определённые проблемы с зарядкой. Но чего я не знал, так то, что моя механическая помощница устроила себе отдельную мастерскую на месте полуразгромленного малого склада запчастей.

— Ты же. Не про-тив? — с лёгкой тревогой уточнила она.

— Как я могу быть против? Организуй работу любым удобным способом. Это я виноват, что не зашёл пораньше.

— Я должна была. Пригла-сить. — серьёзно сказала она.

Как выяснилось вскоре, приглашение пока не поступило, поскольку доработка древних автоматонов слегка буксовала. Четверо рабочих экземпляров могли подзаряжаться от единственной зарядной стойки, но процесс шёл зубодробительно медленно, и трудились они после этого буквально пару часов. В прошлом им этого вполне хватало для обслуживания местности, но сейчас, для более серьёзных нужд замка, было явно маловато.

Адель нехотя продемонстрировала стойку, теперь выглядящую ещё более неуклюже, чем раньше. Нечто среднее между телефонной будкой и душевой кабиной с торчащими из пола штырями. Понятия не имею, откуда в этом миниатюрном тардисе бралась энергия для зарядки, вблизи не было никаких генераторов, а единственный толстый провод уходил в стену. В любом случае, устройство работало кое-как, старые автоматоны после ремонта могли разве что недолго таскать тяжести, и Адель оставалась крайне недовольна результатом.

Заметно больше гордости у неё вызывал Танк, боевой автоматон, над которым она трудилась уже три месяца как. Он даже прошёл крещение огнём, отбивая штурм на крепостной стене и отправившись с нашим отрядом в лабораторию Бертрама. Хотя две трети дороги я таскал металлического здоровяка в переносном кармане, его заряда хватало достаточно надолго — около шести часов.

Правда, сейчас Танк сидел, разряженный, прислонившись к дальней стене. Его нагрудная броня и осадный щит были исщерблены, как если бы мы вернулись из похода пару дней назад.

— Я думал, ты его подлатала с тех пор.

— Подлата-ла.

— Вик, — сказала Терра, присаживаясь на корточки рядом с Танком и внимательно осматривая его броню. — Это свежие следы.

Свежие? Нет, мне определённо надо обходить свои владения почаще, иногда — даже без повода. Охваченный подозрениями, я присмотрелся к Адель — и обнаружил, что на ней тоже остались небольшие следы повреждений.

— Адель, душа моя.

— Да. Вик?

— Я не сержусь, правда. Но с кем это вы с Танком на пару сражалась в последнее время?

— Да. Так.

— В смысле «да так»⁈ Тут что, снова полезли подземные черви?

Нет, нет, это была бы настоящая проблема, поскольку тогда под ударом оказались бы цверги-рабочие. Сюда снова понадобилось бы вернуть часть гвардии, как это было в начале раскопок сокровищницы. Адель бы ни за что не стала замалчивать нечто подобное.

Под моим суровым взглядом леди-автоматон словно смутилась. Развернувшись к ближайшей стене — той самой, на которую облокачивался Танк, она последовательно нажала на три ничем не выделяющихся места, заставив отодвинуться стальную пластину. Затем — восьмизначный код на девяти кнопках, никак не подписанных — и в сторону уже отошёл здоровенный участок стены, открывая новый тёмный коридор.

— Просто хотела. Пройти. В оружей-ную.

Из коридора доносился слабый, но достаточно специфический запах. Машинное масло… и порох.

— Там охрана, да? — спросил я.

— Да.

— Так что же меня не позвала?

— Вы были. Заня-ты.

Я открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл — Адель была права. Вероятнее всего, она обнаружила этот проход и пошла на разведку как раз во время моего визита на Торвельд. У меня определённо не вышло бы разорваться пополам, чтобы находиться одновременно в двух местах. Да и, судя по состоянию Танка, основной удар он принял на себя.

— Ты не поверишь, но нам с Террой как раз туда.

— Поверю. Но не сове-тую.

— Серьёзно? Мы с тобой недавно прикончили лорда Бертрама в его же логове, а здесь всего лишь заброшенное хранилище.

— С Бертра-мом нам помогли. Драко-ны, — совершенно серьёзно сказала Адель. — В оружей-ной опасно.

Мы с Террой синхронно переглянулись, затем снова посмотрели на Танка. Если задуматься, больше всего следы на его броне и щите напоминали последствия сильного обстрела…

За драконами, в принципе, не очень далеко идти. В крайнем случае.

— Докладывай.

Артефактный доспех Вирмборд создавался в то же время, что и Райнигун — руками Арчибальда и оружейника, служившего около двух тысяч лет назад. На Земле в это время об огнестрельном оружии и не задумывались, равно как и о стальной броне, но на просторах великой паутины технологии развивались и угасали в совершенно ином темпе. Так или иначе, мои новые латы были изначально предназначены выдерживать попадание пули, в том числе выпущенной из магического оружия. Если бы у одного из враждебных мне хозяев оказался другой револьвер или винтовка, я бы без проблем мог переть на него врукопашную.

С другой стороны, доспех никогда не тестировали против полноценной пулемётной точки.

БАХБАХБАХБАХБАХБАХБАХ!!!

Вирмборд обеспечивал безупречную защиту от града пуль, но звукоизоляцию, увы, не предоставлял. Только сейчас я понял, как сильно нам везло раньше — боевые автоматоны даже в собственном хранилище были вооружены обычным оружием ближнего боя. А вот чудо техники, установленное внутри оружейной, представляло из себя скорее стационарную турель, прикрытую стальными щитами и выплёвывающую пули с упорством, достойным лучшего применения.

Не как современные образцы земного вооружения, к счастью. Что-то на уровне станковых пулемётов конца XIX — начала XX века, но с каким-то чудовищным запасом патронов! Первые десять секунд я пытался вести встречный огонь из Райнигуна, но попасть в узкий ствол, установленный метрах в сорока впереди, оказалось почти невозможной задачей. Я расстрелял первую обойму и использовал замедление времени, чтобы присмотреться к «турели»… а затем снова оказался под обстрелом.

Ладно, передышка, и воплощаем план номер два! Броситься вперёд, на всякий случай прикрыв смотровую щель шлема латной рукавицей, преодолеть коридор, а внутри оружейной перемещаться зигзагами. Чтобы добраться до пулемётного гнезда, понадобится максимум двадцать секунд, после чего я останусь единственным в Полуночи, вооружённым огнестрельным оружием. Не считай Адель. И, в возможном будущем, гвардейцев. Но сперва…

— ТРЕВОГА!!

План удался примерно наполовину — ему помешали двое шагнувших из укрытия боевых автоматонов, вооружённых двуручными молотами. Первому я успел отстрелить голову, второй прямым попаданием уронил меня на пол, оставив под непрекращающимся градом пуль! Про себя я помянул Роланда добрым словом — про дорогу к кабинету он рассказал, про уровень защиты — даже не подумал упомянуть. Но отступать было уже бесполезно — только плясать от текущей ситуации.

Я схватил уцелевшего молотобойца за ногу и рванул с такой силой, что та покинула паз «с мясом». Враг тут же распластался на полу рядом со мной, явно не ожидая такой подставы. Словно олимпийский спортсмен с молотом, я вскочил, крутанулся вокруг своей оси и запустил оторванную ногу вперёд, в сторону захлёбывающегося огнём пулемёта. Тот, увы, не замолчал, но прицел я ему явно сбил.

Ещё пять секунд — и план номер два наконец увенчался успехом. За укрытием пулемётной точки меня ожидали два видоизменённых рабочих автоматона, один из которых управлял направлением пулемёта, а другой менял ленту. Их я ломать не стал, только обезоружил — пусть Адель изучает на здоровье. Практика показывала, что в мире магии и чудовищ огнестрел являлся решением далеко не любых проблем, но лишним точно не будет.

— Мне положительно нравится ваша новая броня, — мурлыкнула Терра, тщательно осматривая меня с головы до ног. — Как целитель, могу порекомендовать не вылезать из неё в большинстве сражений.

— Против магии работает не так здорово, — вздохнул я. — Плюс снижает подвижность, есть ограничение по времени. А так-то да, стараюсь.

Оружейная, как и хранилище боевых единиц, оказалась разбита на ряд залов-складов, связанных сетью коридоров. Вместо оружия, развешенного на стенах, здесь располагались многочисленные деревянные и металлические ящики. Внутри — образцы вооружений, по размеру явно предназначенные для автоматонов, по большей части молоты и древковое оружие. Попадались и целые пулемётные ленты, но не сами пулемёты — возможно, тот существовал в единственном экземпляре. Почти всё — в посредственном или попросту непригодном для использования состоянии, хотя тут явно напрашивался более тщательный осмотр.

По счастью, по-настоящему серьёзный уровень охраны нас ждал только в первом помещении, в остальных в лучшем случае дежурили привычные рукопашные противники. Боевые автоматоны сражались на славу, но падали один за другим, лишённые голов или центров питания, расположенных на спине. Адель систематически оттаскивала их в сторону, а затем возвращалась, чтобы указать, если где-то поджидали новые. Терра почти сразу скользнула в невидимость, и я догадывался, что часть моих противников спотыкалась на ровном месте не просто так.

Около двух часов на обезвреживание всех не запертых залов, не менее пятидесяти поверженных машин. Не сказать, что я вымотался, но несколько запыхался, и хотелось оставить дальнейшую зачистку на другие ночи. Искать в этом бардаке секретный проход в личный кабинет казалось безумием, так что я присел у ближайшей стены, извлёк поисковый амулет и уставился на него с долей сомнения.

— Ну хоть здесь не подведи меня, родной. Где проход в личный кабинет лорда Роланда?

Даже не потратив секунды, чтобы повернуться вокруг своей оси, клюв золотого ястреба указал прямо на меня.

— Да ты издеваешься, что ли⁈

Прежде чем я начал всерьёз закипать, рядом со мной грациозно опустилась Терра, опустив свою руку поверх моей.

— Я могу ошибаться, Вик, но мне кажется, проход прямо у нас за спиной.

Всё-таки непрекращающийся грохот пуль по стальному шлему отрицательно влияет на умственные способности. Тяжело вздохнув, я спрятал дар Зун'Кай и развернулся. Стена как стена. С другой стороны, на то проход и секретный, не так ли?

— Адель, подсобишь?

— Уже и-ду.

Мы потратили куда больше времени на первый этап поисков, чем рассчитывали, но нельзя сказать, что потратили впустую. Одна оружейная Роланда могла стать бесценным приобретением для современной Полуночи, и главное — мы наконец добрались до его кабинета. Здесь, по его словам, должны были храниться схемы автоматонов и множество других бесценных технических документов. Здесь была информация о сделках с Йхтиллом, а также записи о других Знающих. Здесь…

Здесь нас встретило небольшое помещение, наполненное разломанной мебелью и обрывками бумаги. Полнейший разгром, настоящий грабёж, но что страннее всего — произошедший отнюдь не столетия назад. Год? Полгода? Месяц?

Кто-то умудрился опередить нас. И сделал это совсем, совсем недавно.