Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10

Глава пятая

Я хорошо помню ту ночь, когда впервые увидел темницу Полуночи. Много месяцев назад, после большой драки с «ненасытным духом распада», которому предстоял долгий путь, прежде чем превратиться в Вирмборд. Первая встреча с жестоким Надзирателем, тяжёлые ворота из чёрного железа, за которыми открывался вид на десятки этажей и тысячи камер, уходящих далеко вниз.

Решётки и цепи, замки и факелы, бесконечные винтовые лестницы, спускающиеся до несуществующего дна. Терра как-то говорила, ещё до очищения, что все, попадающие в Полночь, остаются здесь навсегда. И темница выглядела наглядным тому подтверждением.

Со временем я узнавал всё больше, как про особенности моего замка, так и его тюрьму. Надзиратель уже не выглядел, как поехавший мучитель, у него имелось сильное чувство справедливости и острый ум, несмотря на почтенный возраст. Темница оставалась мрачным местом, безусловно, но гремящие цепи и ржавые замки здесь присутствовали скорее как антураж. «Частично развоплощённые» узники спали по своим камерам, не способные вырваться, но и не страдающие сверх меры. Разве что иногда Надзиратель в качестве наказания насылал на них кошмары, явно перегибая палку. Посредственная система, но чуть гуманнее, чем казалось на первый взгляд.

Единственной настоящей проблемой было полное отсутствие чувства времени, что у Полуночи, что у её бессменного тюремщика. За преступления назначались безумные сроки, в определённой мере вынуждающие заключённых остаться в замке даже после освобождения. Вместо месяцев годы, вместо лет — десятилетия, вместо десятилетий — столетия. Никто не заслужил проводить вечность в беспокойном сне, даже самые безнадёжные из маньяков. Даже если альтернатива — упокоение души в глубинах необъятной души Полуночи.

Император Артур, пожалуй, мог бы с этим согласиться.

Очищение Надзирателя и темницы вместе с ним отняло у меня больше сил, чем нескольких других ключевых комнат, вместе взятых. С новообретённой мощью и желанием сделать Полночь лучше этот процесс прошёл вполне терпимо, но с тех пор я так и не заглядывал полюбоваться на плоды своих трудов. Короткий отдых, визит в Грюннвахт, приём гостей — и только сейчас я отправился проверить Надзирателя в его вотчине. Возможно, оно и к лучшему, очищался-то именно он, требовалось время для передышки. А если бы возникли какие-то критические проблемы, о них бы сообщила Кас.

Идти, в целом, недалеко. Два варианта — либо чуть дольше, до бывшего экспериментального полигона наведённым «коротким путём», либо напрямую в темницу, через зеркало. Я выбрал первый вариант, чтобы не смотреться внезапным ревизором, выскакивающим из-за спины без предупреждения. Разница по времени была в каких-то пять минут.

Спустя эти самые пять минут меня ждал первый сюрприз — ворота из чёрного железа, приоткрытые в последние месяцы, оказались накрепко заперты. Совсем как в первый раз, когда мне пришлось потратить два заряда ключа от всех дверей и приложить немалые усилия, чтобы преодолеть преграду. Надзиратель тогда упоминал, что заклинал дверь долгие годы…

Задумчиво посмотрев на массивные створки, я занёс руку для стука. Сперва попробуем обойтись без ключа, а там посмотрим.

Впрочем, постучать я не успел.

— Обходишь владения, фон Харген? Достойно похвалы.

Что же, очищение явно не оказало ни малейшего влияния на скрипучий голос и издевательский тон Надзирателя. А когда я повернулся, чтобы поприветствовать его, то с некоторым разочарованием понял, что внешность у него тоже не изменилась. Или… почти не изменилась. Если смотреть на него издалека и в темноте, то можно было ненадолго перепутать с живым человеком.

— Умерь своё недовольство, — хмыкнул он, без труда расшифровав эмоции на моём лице. — Я пребывал в этом теле более четырёх тысяч лет, оно не вернётся в форму за пару дней.

— Мне казалось, Полночь с лёгкостью создаёт новые тела, тем более для очищенных слуг.

— Тебе не казалось. Но мой случай особый, когда на функциях организма завязаны функции доверенного мне места.

Я вспомнил, как Надзиратель досрочно освобождал Геннадия, оторвав себе палец для получения крови. После того, как болезнь Полуночи достигла пика, «воплощать» таким образом не понадобилось уже никого, все воплотились сами, и некоторые воспользовались этим, чтобы сбежать. Но с очищением ситуация могла измениться, вернуться на круги своя.

— Все заключённые снова погрузились в сон?

— Не все, — коротко скрипнул тюремщик. — Идём.

Он поднял посох-ключ и легонько стукнул по чёрным створкам — те тут же начали открываться.

— Отныне тебе не нужно будет ждать у запертых ворот — они поддадутся усилию воли. Проходи, хозяин.

Нельзя сказать, что я не узнал темницу. Здесь мало что изменилось — очевидно, по тому же принципу, по которому осталась почти неизменной внешность Надзирателя. Тот же каньон этажей и камер, освещённый «вечными» факелами, но с другой стороны — заметно более оживлённый. Пара десятков фигурок ходили по этажам, занимаясь активным восстановлением темницы. Кто-то устанавливал новые двери, кто-то ремонтировал лестницы, другие таскали материалы. Учитывая возраст и размер помещения, работы был ещё непочатый край.

— Те, чья вина была не столь сурова, — сказал Надзиратель. — Те, кто не захотел вновь созерцать бессмысленные грёзы.

— Ты позволил им искупить вину работой?

— Даже самый тяжкий труд скостит им не более пары лет, — равнодушно сказал он. — Скорее, это способ дождаться суда. Ты же собираешься продолжать суд, фон Харген?

— Собирался сегодня ночью, если у тебя нет других планов.

— Кроме твоего визита — нет.

Я не стал заострять внимание на том, что Надзиратель в принципе дал заключённым выбор, спать или бодрствовать, а уж тем более позволил им проводить время вне камер. Раньше подобное исключение было сделано лишь для Оррисса, после большой сделки, где тот рассказал подробности о путешествии к сердцу замка. Очищение всё-таки сработало, пусть тюремщик Полуночи всё ещё выглядел как древний труп, а темница не торопилась восстанавливаться магическим путём.

— Полагаю, ты явился сюда не для проверки узников, — продолжал Надзиратель. — А дабы закончить ритуал очищения.

— Чем я себя выдал? — хмыкнул я.

— Тем же, чем и всегда — излишним благодушием. Имя и сила, так оно записано в древнем законе. Что же, нарекай меня иначе, коли на то твоя воля.

Голос старика звучал по-прежнему язвительно, непроглядно-чёрные провалы глаз сверлили меня насквозь. Но теперь я чувствовал настроение собеседника куда глубже — по всей видимости, как раз благодаря очищению. Он с трудом принимал перемены любого рода, просто не хотел показать слабину.

— Моя воля — оставить тебя Надзирателем, — мирно сказал я. — Имя-функция ничем не хуже остальных. Даже сокращать не буду.

— О, моя благодарность попросту не знает границ.

Это звучало как самый саркастичный ответ в мире, но снова стало понятно — он и вправду благодарен. Были периоды, когда тюремщик общался более спокойно, но вся ситуация с очищением явно действовала ему на нервы.

— Если хочешь, с передачей силы можем повременить, — предложил я. — Торопиться, в общем-то, некуда.

— Нет. Нельзя откладывать что-то лишь потому, что это можно отложить. К тому же, твоя работа ещё не закончена, фон Харген. Ни в Полуночи, ни за её пределами.

Надзиратель выпрямился и посерьёзнел, меряя меня своим страшным подобием взгляда. Не один я видел его насквозь, он платил мне той же монетой. Основной его специализацией было «зреть грехи», но я здорово подозревал, что этим дело не ограничивалось. Он искал слабые стороны, которых, несмотря на всё, у меня оставался вагон.

— Я бы мог дать тебе что-то попроще. Сон без сна. Седьмое чувство, дабы зреть незримое. Сохранение рассудка даже при самых страшных мучениях, когда боль перерастает в агонию.

Он медленно достал из рукава балахона короткий нож и полоснул себя по руке. Вот и ещё одно различие по сравнению с нашей первой встречей — густая чёрная кровь на этот раз выступила довольно быстро. Даже палец отрывать не пришлось.

— Но ты доказал, что верен… правосудию. Доказал не один и не два раза, фон Харген, и это кроме того, что ты исцелил Полночь. Поведай, с тобой ли Оковы Судьбы?

Я молча извлёк на свет один из знаковых артефактов Полуночи. Технически, Оковы не могли быть не «со мной», их можно было призвать, как и Райнигун. В последнее время мне не удавалось толком ими воспользоваться, поскольку тот же Бертрам так и не подобрался на подходящее расстояние. Но их силу нельзя отрицать — одна возможность ненадолго сковать Князя в Жёлтом спасла мне жизнь дважды.

Надзиратель бросил взгляд на старомодные наручники и коротко кивнул.

— Тогда прими мой дар, коли готов принять.

Та же процедура, что и с Арчибальдом — подставить открытую рану под кровоточащую руку. Вниз упала единственная чёрная капля, крупная и тяжёлая, но её хватило за глаза. Всю мою левую конечность словно облили керосином и подожгли! Нет, скорее, накачали керосином вместо крови, поскольку нестерпимое жжение шло изнутри!

Я не закричал, даже не зашипел, только помрачнел, стискивая Оковы в кулаке так с такой силой, что побелели костяшки. Голова слегка кружилась, к горлу подкатил ком тошноты, но спустя несколько секунд стало полегче.

Пока я вновь не опустил глаза на левую руку.

Что… за…

Оковы Судьбы больше не были стиснуты у меня в кулаке. Они словно вросли в мою плоть, металл переплёлся с жилами, а жгучая боль сменилась на равнодушный холод. Я больше не чувствовал пальцев, не чувствовал ладони, холод распространялся всё ниже и быстрее, грозясь охватить всю конечность. Усилием воли я подавил страх и ярость — не положено хозяину Полуночи паниковать, получая силу от своего подчинённого. Надзиратель не мог причинить мне настоящего вреда, и совершенно точно не желал зла.

— Держишься, фон Харген? — донёсся до меня насмешливый скрип.

— Даже не почувствовал. — нагло соврал я, на пробу сжимая и разжимая пальцы. Рука слушалась.

— Лжёшь, — спокойно сказал он. — Но это простительно. Не каждую ночь один из величайших артефактов Полуночи становится частью тебя.

— Что это значит?

— Сила Оков Судьбы теперь есть твоя сила. Тебе более не требуется призывать их и хитрить, дабы сковать грешников. Хватит и твоей руки.

— Левой? — всё ещё непонимающе спросил я.

— Любой. Обеих. Проверяй.

Старый тюремщик протянул вперёд собственные руки, как если бы сдавался в плен. Помедлив, я схватил его худые запястья, ощущая лишь холод мёртвой плоти. Ничего не изменилось.

— Мысленный приказ, фон Харген, — скрипнул он. — Не медли.

Звучный металлический щелчок — который нельзя было ни с чем перепутать. Оковы Судьбы возникли на запястьях у Надзирателя из ниоткуда, и тот слегка поморщился — неприятно было оставаться обездвиженным и обезвреженным. Знак доверия, огромного доверия с его стороны, и я не мог этого не оценить. Ключ от всех дверей, пока ещё не «встроенный» в меня, разомкнул наручники, те упали на пол с тихим звоном и исчезли.

— Зря осссвободил, — раздался ещё один знакомый голос откуда-то сбоку. — Надо было оссставить здесссь на сссутки-другие.

Как оказалось, Оррисс уже какое-то время назад приземлился неподалёку и с интересом наблюдал за происходящим. Как ни странно, Надзиратель даже не обиделся на подкол.

— Готов занять место обвинителя? — насмешливо спросил он. — Ради такого я не только постою тут, но даже позволю тебе покинуть темницу до конца ночи.

— Нет уж, ссспасибо, — фыркнул семиглазый ворон. — Ты сссам выбрал эту возню, вот и ссстрадай.

На самом деле, с Орриссом я тоже собирался поговорить, но это можно было отложить на время после суда. Древний ворон знал не просто много, а неприлично много, просто не всеми знаниями был готов делиться. Возможно, у него имелись идеи, как проникнуть в Закат или Йхтилл — по крайней мере, я бы не удивился.

— Вернёмся к делу, — продолжил Надзиратель. — Ныне у Оков нет ограничений, кроме ограничений твоей крови, фон Харген. Их изначальная сила сплавлена с твоей, подобно силе твоего револьвера.

Да уж, таких даров в Полуночи мне ещё не делали. Насколько это будет полезно — пока неясно, но применение найдётся наверняка.

— Спасибо, Надзиратель.

— Не за что. Ты готов к суду?

На сей раз состав присяжных немного изменился — Хвоя и Хагга заменяли Луну и Кулину, место Мордреда занял Кей. Терра «переводила» слова дриады для тех, кто не умел с ней общаться. Лаахизы тоже не было — она вела напряжённые переговоры в гостевых покоях с оставшимся в Полуночи Хадрианом, вместо неё пришла Альжалид. Арчибальд и Надзиратель остались за кафедрами защиты и обвинения соответственно, а другого судьи, кроме меня, традиции не предусматривали.

— Обвиняемый совершил тяжкое преступление…

Других обвиняемых в темнице и не сидело, так что даже удивительно, что Надзиратель нашёл двадцать работников «с виной не столь суровой». Первые трое заключённых шли как на подбор — засланный чернокнижник из Сумрака, наёмный убийца с мёртвыми глазами и ведьма с изуродованным лицом. На каждом — не менее десяти трупов гостей и не ключевых слуг, различались только мотивы. Саботаж, месть от какого-то обиженного короля и увлекательные эксперименты. Из всех троих лишь убийца принёс формальные извинения за свои проступки и негромко спросил, что стало с его страной.

Он находился в заключении чуть менее восьмисот лет. Даже Кас не смогла вспомнить название его мира, не то, что королевства.

Имя: Дакари.

Раса: Крылатая.

Родной узел: Вейсерр.

Преступления: Убийство высокопоставленного гостя, прямой обман хозяина Полуночи, воровство артефактов.

Год заключения: десять тысяч пятьсот сорок третий.

— Грехи обвиняемой говорят сами за себя, — проскрипел Надзиратель со своего места. — Тем не менее, она могла бы выйти на волю двумя столетиями ранее, коли бы… не упорствовала в злословии.

Не упорствовала в чём?

— Не упорствовала в чём? — эхом подхватил мои мысли Арчибальд. — Вы хотите сказать, что эта женщина отсидела свой срок, но не была отпущена?

— Я хочу сказать, что она отказалась уходить, — раздражённо ответил тюремщик. — Ей было предложено уйти не менее шести раз! И каждый раз…

Ему не дали договорить.

— Я не буду подчиняться бездушному трупу, нацепившему на себя корону мелкого божка. Меня обвинили ложно, неправомерно, и держали в заточении слишком долго! Я никуда не уйду, пока не получу положенную мне компенсацию, и её цена лишь растёт!

Суд в полном составе воззрился на крылатую, сидящую… нет, скорее восседающую в кресле напротив. Пёстрая ястребиная голова, чёрно-белые перья, клюв гордо задран вверх. Эта женщина не просто не признавала своей вины, она ещё и требовала возмещения убытков!

Самое интересное, что она была свято уверена в своих словах.

— Дакари, — сказал я, заполняя образовавшуюся паузу. — Меня зовут лорд Виктор. Этот суд устроен в том числе затем, чтобы установить степень вины узников, а при необходимости и назначить компенсацию. Но оскорбление обвинителя здесь терпеть не будут.

Если бы она продолжила «злословить», её дело перенесли бы на следующий суд. Но Дакари на удивление быстро поняла, что к чему.

— Простите, лорд Виктор, простите и вы… уважаемый обвинитель. Поймите, я ждала этого суда много сотен лет! Мне некуда идти, даже пыль от моего дома развеялась великими ветрами. Всё, чего я жажду — справедливости!

Лёгкое ощущение полуправды — раньше, когда она упоминала о компенсации, то была более искренней. Но ситуация у крылатой леди казалась вполне понятной — в том случае, если она не просто верила в сказанное, а на самом деле говорила правду.

— Полнейшая чушь, — сказал Надзиратель с ноткой презрения. — Её вина доказана, арест и заключение были абсолютно справедливы. Правосудие свершилось, а последние двести лет в темнице — только на её совести.

— Полагаю, суд готов выслушать обе версии истории. — мягко сказал Арчибальд.

Это было… уникальное дело, если не сказать иначе. С точки зрения Надзирателя всё было совершенно просто — Дакари явилась в Полночь, чтобы стать одной из помощниц заклинателя. И не когда-то, а при правлении лорда Роланда! Спустя пару лет работы без нареканий она соблазнилась артефактным венцом, позволяющим частично читать чужие мысли, убила ради него посла из Ноктии, а затем попыталась замести следы с помощью зачарованных колец. В то время Роланд был слишком занят созданием механической души, и ложь Дакари почти прокатила, но её вывела на чистую воду Маат-Ка-Тот — визирь Полуночи.

А затем заговорила Дакари. По её словам, именно Маат-Ка-Тот была виновна во всех перечисленных грехах. Её влияние на Роланда и магия иллюзий оказались настолько сильны, что обманули даже Жнеца.

После длительного молчания суд зашумел — признаться, даже слегка перебивая друг друга. На первый взгляд версия Надзирателя казалась куда как логичнее — зачем визирю Полуночи проворачивать столь безумную схему? Наложницей Роланда, правда, в то время она ещё не была, но доверием явно пользовалась, да и власти хватало. Дакари настаивала на своей правоте и без зачарованных колец, но кто знает, что она себе надумала за столетия неспокойного сна?

— Вик, — вдруг раздался тихий голос справа, и я чуть не вздрогнул, увидев рядом Терру. — Я не хочу оглашать это на весь суд, но Маат в самом деле бывала… немного не в себе. Временами.

— Настолько не в себе, чтобы кого-то так подставить?

— Нет, даже близко нет. Но есть ещё кое-что — помните, что я когда-то рассказывала о её судьбе?

Я нахмурился, вспоминая разговор полугодичной давности.

— Испепелена захватчиком трона?

— Да. Только это тоже может быть неправдой — Маат и вправду гениально наводила иллюзии. Как визирь, она во многом отвечала за внешнюю политику Полуночи, и часто договаривалась с Йхтиллом. Это всё, что я хотела сказать.

Все дороги ведут к Йхтиллу, за исключением тех, что ведут к Закату. Один раз совпадение, два и три — уже судьба. Нельзя во всём полагаться на Асфара, если с тем вообще получится связаться. Не нужно ждать семи знаков, прежде чем начать действовать.

— Погоди, — вздохнул я, прежде чем леди-вампир вернулась назад, в жюри. — Теперь моя очередь спрашивать.

— Слушаю.

— Как ты смотришь на непривычно длинную прогулку вглубь нашего родного замка?