Изыди, Темный! или Это мой ребенок

Глава 9

Пожалуй, в данный момент я могла понять, что чувствовал Филипп Богданов, когда ему десять дней назад позвонил Рассел и сообщил о новом сотруднике. Ну, то есть… Какой ассистент? Зачем? Я ни о чём таком не просила.

— А это обязательно? — пискнула я, хмелея от собственной смелости. Всё же сказать начальнику, что этот помощник мне даром не сдался — это надо иметь определённую отвагу. Особенно если этот начальник — Игорь Рассел.

— Обязательно, Алеся, — «обнадёжил» начальник. — Дарий проходит стажировку, и других свободных психологов у меня нет.

А я, значит, свободная и совершенно ничем не занятая… Хотя тут, в общем-то, и не поспоришь. Пока что мне особого занятия на новом месте не нашлось.

Парень переводил растерянный взгляд с Рассела на меня и обратно. По виду он был чуть младше меня, но запястье украшал серебристый браслет. А значит, передо мной маг. То есть, возраст может быть и больше.

Он выглядел… мило. Тёмные, слегка вьющиеся волосы топорщились в разные стороны, курносый нос украшали веснушки, пухлые губы то и дело поджимались от волнения. Дополняли образ слегка торчащие уши. Такого хотелось прижать к себе и успокоить. Тем более, что выглядел парень ну очень напряжённым. Оно и неудивительно — близость Рассела подавляла. Рядом с ним многие чувствовали себя неловко.

Это отрезвило. Парень наверняка взволнован и напуган, а тут я — не хочу брать стажёра. И это вместо того, чтобы улыбнуться и поддержать. А я ведь сама когда-то была в похожей ситуации. И прекрасно помню, какое унижение испытала, когда Золотов отклонил мою кандидатуру. Нет, я просто не имела права его не принять.

— Поняла, — кивнула я Расселу и как можно теплее посмотрела на новенького. — Приятно познакомиться. Я Алеся.

Я протянула руку, и парень едва не шарахнулся. С изумлением взглянул на меня, на вытянутую ладонь и очень осторожно пожал. Словно опасался удара током или ещё чего похуже.

— Дарий, — буркнул он.

Это вызвало улыбку. Гриша тоже часто использовал именно этот тон, когда смущался.

— Очень приятно, Дарий, — кивнула я и снова повернулась к Расселу. — Игорь Романович, что входит в мои обязанности по обучению?

Кажется, этот вопрос поставил босса в тупик. Он моргнул, нахмурился и, помолчав, пожал плечами:

— Ничего особенного. Просто давай парнишке задания. Он сообразительный, справится. — Рассел отечески потрепал парня по волосам, и тот замер. На миг показалось, что в глазах промелькнула жажда убийства. Но лишь на миг. — Можешь его использовать для любых поручений. И когда я говорю любых, я имею в виду, что мебель на свалку он тоже может носить. Тебе ведь не помешает пара лишних рук?

Теперь зависла я. Потому что мне показалось или начальник только что предложил мне использовать нового сотрудника в личных целях? Чёрт, этот разговор становился всё более неловким с каждой секундой.

А потом меня осенило. Ведь браслет на запястье у парня указывал на наличие дара. А значит…

— А Дарий — светлый маг или тёмный? — выпалила с надеждой. Потому что если второе, то это решило бы сразу столько проблем с инициацией…

— Тёмный, — улыбнулся Рассел, мгновенно подхватывая мысль. — И, да, для этих целей ты тоже сможешь его использовать, когда потребуется…

Он осёкся и внимательно вгляделся мне в глаза. Я улыбнулась уголком губ и коротко кивнула. Ну да, уже началось. И помощь Дария мне, по-видимому, потребуется уже очень скоро. Буквально с третьей волны инициации. А учитывая, что между приступами проходит обычно от семи до десяти дней…

— И давно? — нахмурился Рассел.

— В четверг, — ответила коротко. И, отведя глаза, внезапно наткнулась на острый взгляд Дария. Он словно душу выворачивал. — У меня сын, — пояснила неловко. — У него недавно началась инициация. И… его магия тёмная. Я буду очень благодарна, если вы мне поможете.

Я неловко улыбнулась. Сама не ожидала от себя подобной откровенности. Наверное, стоило попросить как-нибудь позже, скажем, через неделю, когда мы как следует познакомимся. Но раз уж зашла речь…

Лицо парня на миг закаменело. А потом он натянуто улыбнулся, словно через силу.

— Конечно, — проговорил он хрипловатым голосом. — С удовольствием помогу.

— Спасибо, — с облегчением улыбнулась я. — Это для меня очень важно.

— Что ж, раз вы подружились, я вас оставлю, — усмехнулся Игорь и, пожелав хорошего дня, скрылся в машине.

Мы проводили его взглядами и повернулись друг к другу.

— Ну что ж, — пробормотала я. — Надеюсь, мы действительно найдём общий язык.

В глазах парня промелькнуло явное сомнение, но он поспешил вежливо улыбнуться и кивнул. Ну что ж, для начала неплохо.

— Вот и отлично. Пойдём тогда, нужно ещё найти тебе стул… И подумать, как мы вдвоём влезем в мой кабинет.

— Это и есть наш кабинет?

Дарий застыл на пороге, оглядывая каморку с допотопным компьютером и крохотным окошком вентиляции. Я поморщилась. За кабинет было стыдно. Хотя, вроде бы, и не должно было — это ведь не я виновата в том, что начальник филиала козёл. И всё же каждый раз, попадая в подобную ситуацию, чувствовала себя не в своей тарелке. Ненавижу чувствовать себя слабой.

— Ну да, не хоромы, — вздохнула я.

— Это не «не хоромы», это кладовка, — категорично заявил Дарий, и я с удивлением покосилась на него. Внешний вид парня совершенно не вязался у меня с таким тоном. Таким тоном говорят не несуразные юноши, а люди, привыкшие командовать.

— К сожалению, другого кабинета не нашлось, — возразила осторожно, пристально разглядывая парня.

Дарий поймал мой взгляд и дёрнулся как от пощёчины. В глазах мелькнула растерянность, а потом он весь разом как будто сдулся. Втянул голову в плечи и отвёл глаза. Словно и не было передо мной только что уверенного в себе мужчины.

— Ясно, — пробормотал он. — Пойду поищу стул.

Я кивнула и, проводив взглядом выходящего ассистента, со вздохом нажала кнопку включения компьютера. Послышалось мерное жужжание, следом гудок — и экран посветлел. Что ж, это надолго.

Покачав головой, я подхватила сумку и направилась в комнату для сотрудников. Нужно было выпить кофе и зарядить телефон — за вчерашний день он сел практически до нуля.

Впрочем, до места назначения я не дошла, столкнувшись в коридоре с Богдановым. Коротко кивнув, попыталась обогнуть начальника филиала, но не вышло. Грузный мужчина преградил путь, скрещивая руки на груди.

— Доброе утро, Филипп Валентинович, — кисло улыбнулась я. — У вас ко мне вопрос?

— У меня к тебе масса вопросов, Светлова, — прогудел он, и я поморщилась от фамильярности. — И первым будет, за какие заслуги Игорь освободил тебя от работы в четверг? Тебе одной тут график не писан?

Ну конечно же, это тот самый вопрос, который необходимо задавать прямо здесь, посреди коридора. Чтобы непременно набралось как можно больше свидетелей. И при этом отпускать неприличные намёки в адрес меня и Рассела. Потрясающий пример травли на рабочем месте. Даже не знаю, почему в этом отделении фирмы образовалась текучка.

— Свои причины я лично обсудила с Игорем Романовичем, — как можно мягче отозвалась я. — И он посчитал их достаточными.

Не говорить же, что Рассел предпочёл принять решение об отгуле самостоятельно, даже не удосужившись поинтересоваться моим мнением. Хотя я, безусловно, была ему бесконечно благодарна за тот выходной.

И вот, казалось бы, имя начальника должно было сбить с Богданова гонор. Но напротив, он расплылся в приторной улыбке.

— Ну разумеется, Светлова. Раз Игорь Романович посчитал… А объясните, пожалуйста, по какому такому праву вы решили, что можете опоздать на работу сегодня?

Я, кажется, побледнела. Потому что теперь поняла, к чему ведёт этот индюк. И в чём он меня пытается обвинить. Потому что если я снова сошлюсь на Рассела, это будет выглядеть очень некрасиво. И никто ни за что не поверит, что я с ним не сплю.

— Прошу прощения, — натянуто улыбнулась я. — Автобус задержался. Впредь буду выходить раньше.

Мимо нас проскользнула секретарша, обдав меня волной презрения. Я её буквально кожей ощутила.

— Иными словами, Игорь не давал тебе такого разрешения? — с нажимом спросил он.

Вообще-то именно он меня и задержал. Но сказать об этом означало неслабо так подставиться. Поэтому я мило улыбнулась и помотала головой.

— Подобное больше не повторится.

— Что ж, посмотрим, — кивнул он. — Тогда последний вопрос, Алеся Сергеевна. Почему вы притащили на работу постороннего человека без согласования со мной?

Я замерла. Потому что совершенно не представляла, что на это отвечать. Рассел забыл предупредить Богданова? Не посчитал нужным? Или предупредил, а этот всё врёт, чтобы снова наехать на меня?

Мысль ещё не успела до конца оформиться, как телефон начальника запиликал. Он вытянул гаджет из кармана и, взглянув на экран, скривился как от зубной боли.

— Да, Игорь Романович? — протянул он, приняв звонок. — Да. Понял. Хорошо. Конечно, всё в порядке. Хорошего дня, Игорь Романович.

Я стояла, затаив дыхание. И остальные сотрудники, успевшие собраться в коридоре за время нашего разговора, тоже не дышали. Словно в тишине могли разобрать доносившиеся из трубки слова генерального.

— Ну что же ты, Светлова, не сказала, что это Игорь Романович назначил тебе помощника, — пропел Богданов, убирая телефон. — Раз сам, — он поднял палец в издевательски-благоговейном жесте, — приказал, тогда конечно. Надеюсь, я не задел тебя своими подозрениями.

И он, с трудом протиснувшись мимо меня, направился в свой кабинет. А я осталась посреди коридора под прицелом презрительных взглядов. Да уж, давно я не чувствовала себя настолько паршиво.

— А вас здесь не любят, да?

Пока я боролась с отказывающимся открываться документом, в кабинет вошёл Дарий со стулом. Где он его достал, не представляю. На мой вопрос все новые коллеги дружно ответили, что свободных стульев здесь нет. Ни в одном из офисов.

С другой стороны, Дария в отличие от меня не подозревали в связи с начальником. Для него, возможно, они бы стул нашли.

— Как-то не сложились отношения, — буркнула я, задерживая пальцы на клавишах контроль, альт и удаление. — Но всё поправимо. Рано или поздно они обязательно поймут, какая я замечательная.

— В самом деле? — иронично переспросил парень, и я вздрогнула. Пока пыталась вызвать диспетчер задач, напрочь забыла, что здесь есть кто-то ещё, и я не говорю сама с собой. Заметив, что я на него смотрю, Дарий растянул губы в широкой улыбке и добавил: — Так чему вы будете меня сегодня учить?

Честно? Я понятия не имела, чему я могу научить внезапного стажёра. Возможно, предупреди меня Рассел хотя бы за сутки, я бы и придумала ему занятие. Но, видимо, начальник счёл это действие слишком сложным. А ведь Богданову он сообщил обо мне практически за неделю.

Смерив тяжёлым взглядом окончательно зависший компьютер, я покачала головой.

— Сегодня будем учиться выживанию во враждебной среде. А завтра я возьму с собой ноут.

Повернула голову и наткнулась на уже знакомый острый взгляд Дария. Совершенно не вяжущийся с его несуразным образом.

— Сколько тебе лет, Дарий?

Спросила и внутренне скривилась. Вот не хотела же лезть не в своё дело. Все документы должны находиться у Рассела. Если он не счёл нужным ознакомить меня с личным делом ассистента, значит, мне и не нужно этого знать.

Дарий, кажется, тоже не ожидал этого вопроса. Парень вздрогнул, на лице мелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки и усмехнулся.

— Я старше, чем выгляжу, если вы об этом.

Я кивнула. В принципе, что-то подобное я и предполагала.

— Зачем тебе это?

— О чём вы?

— Вот это. — Я обвела взглядом кладовку. — Ты ведь не хочешь быть психологом и совершенно не заинтересован в стажировке, я же вижу.

Какое-то время Дарий смотрел мне в глаза, и я уже думала, что он откажется отвечать. Но он внезапно жёстко усмехнулся и откинулся на стуле, заложив ногу за ногу. Из-за размеров комнатки его колено практически уткнулось в меня.

— Откровенность за откровенность? — хмыкнул он и продолжил прежде, чем я отреагировала. — Это крайние меры, на которые я готов пойти для достижения цели. Стажировка здесь — лучший способ на данный момент. Почему вы не позвоните Расселу? Он мог бы разобраться в два счёта.

Он прищёлкнул пальцами, и я дёрнулась, во все глаза уставившись на парня. Ловко он меня… И по идее даже можно отказаться отвечать, мол, согласия на обмен не давала. Но с другой стороны, вопрос пусть и не самый приятный, но не слишком личный.

— Я хочу разобраться сама, — отозвалась нехотя. — Это важно для меня.

— Почему?

— Это уже второй вопрос, — прищурилась я. — Но я отвечу. Это моя зона ответственности. И если я могу разобраться без посторонней помощи, я это сделаю. Иначе я ничего не стою.

— Странное утверждение. Почему так?

Я вгляделась в глаза парня и вдруг поймала себя на мысли, что как будто этот взгляд мне смутно знаком. Ощущение было абсурдным и… дико неуютным. Я поёжилась и, оглядевшись, наткнулась на телефон, лежащий на столе.

Надо зарядить. И его, и дополнительный аккумулятор для Гриши. А для этого придётся лезть под стол к единственной розетке.

Я быстро облизнула губы и посмотрела на парня, который буквально пронзал меня взглядом, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос. Только отвечать я больше не собиралась. Странно откровенничать при первой же встрече.

— Считай, что это мои тараканы, — ответила как можно более беспечно. — И если ты действительно готов выполнять все мои просьбы… — Я выдержала многозначительную паузу под пристальным взглядом Дария. — То я прошу сделать мне кофе.

Дария передёрнуло. На миг показалось, что он готов меня придушить. Но он очень быстро оправился и натянуто улыбнулся.

— Ну разумеется, Алеся Сергеевна, — усмехнулся он. — Вам с сахаром?

Я кивнула и, дождавшись, пока за Дарием закроется дверь, уткнулась лбом в столешницу. Что-то мне подсказывало, что просто не будет.

Встрепенувшись, я перехватила зарядку и полезла под стол. Опускаться на четвереньки при ассистенте не хотелось. Как и объяснять ему, почему я пришла на работу с разряженным практически в ноль телефоном. Признаться, что не могу разобраться с электриками? Нет уж, спасибо. И разберусь сама. И справлюсь сама. И звонить никому не буду, никакому Расселу. Я сама всего добьюсь.

Они ещё пожалеют, что меня бросили.

День прошёл по-дурацки. Я прекрасно понимала, что стоит выйти на кухню, чтобы познакомиться с коллегами. Но просто не могла себя заставить. Утренний выпад начальника выкачал последние остатки сил.

Возможно, мне не стоило соглашаться на предложение Игоря. Возможно, лучше было найти другую работу. В конце концов, Рассел — не единственный магический клан города, могла бы попытаться попасть в другое место. А если бы даже и нет — у меня есть образование и опыт работы. Я могла бы устроиться обычным психологом в обычную организацию. Или работать на аутсорсе. Исследовать психологический климат, проводить оценку удовлетворённости сотрудников, проводить тимбилдинг…

Тряхнув головой, отогнала упаднические мысли. Это ведь именно то, для чего меня отправил сюда Рассел. Провести исследование и определить причину увольнений. Хотя, учитывая отношение Богданова, я бы ставила на него. Но тем не менее.

В крайнем случае, можно рассматривать это как первое задание. Первый опыт работы на выезде. Нельзя ожидать, что в каждом филиале, куда меня пошлют из главного офиса клиента, мне будут рады. Скорее всего нет. Так что когда-то, когда я открою своё дело и буду работать на аутсорсинге, мне предстоят и более сложные задачи. И тогда у меня уже не будет возможности нажаловаться начальству.

Вот и лишний повод разобраться во всём самостоятельно. Заодно протестирую собственные профессиональные качества.

К сожалению, сегодня руки мои были связаны. После сцены, устроенной с утра Богдановым, общаться с коллегами было попросту бесполезно — тут никакая магия не поможет. Придётся ждать, пока эмоции утихнут, и они начнут воспринимать меня хоть немного более лояльно. Как минимум, до завтра. Но скорее, до конца недели.

В итоге почти весь день я просидела в кабинете, рассматривая с телефона личные дела уволившихся и нынешних сотрудников. По итогу обзавелась несколькими табличками с выжимками из досье — это поможет позже при составлении вопросов для индивидуальных интервью.

Пожалуй, было бы проще, если бы возле меня постоянно не вертелся Дарий. Я по-прежнему не понимала, что с ним делать, а потому время от времени отсылала с мелкими поручениями вроде приготовления кофе. Правда в том, что мой импровизированный кабинет был слишком мал даже для одного человека, не говоря уж о двоих. И в присутствии Дария как будто даже дышалось труднее.

В итоге я отпустила парня пораньше, пообещав завтра придумать ему занятие. Он, как мне показалось, расстроился. Но что поделаешь — нельзя быть хорошей для всех.

Под конец рабочего дня я задержалась. Дождалась, пока из кабинетов выйдут все сотрудники. После чего прошлась по коридорам и незаметно нанесла на стены полупрозрачные руны — если не знать, куда смотреть, то и не разглядишь ни за что. А я рассчитывала позже получить с них информацию. Как минимум, в какой части филиала сосредоточена наибольшая часть негативной энергии. В дальнейшем это могло бы мне помочь с диагностикой. Как минимум, я буду знать, с каких сотрудников начинать воздействие.

Выходила уже затемно. Покосилась вслед только что отъехавшему автобусу, вдохнула тёплый летний воздух и решила пройтись — мне ведь всего пара остановок.

Проходя мимо пешеходного перехода, резко замерла и обернулась. Показалось, что я заметила движение. Мимо меня по противоположной стороне дороги медленно проехала белая иномарка. Похожая была у Дамира Золотова. Но что бы ему делать здесь, верно?

Кроме того, я совершенно не разбиралась в автомобилях. Пожалуй, внедорожник от легкового ещё отличу. А вот седан от хетчбека… Седан — это ведь от слова сидеть, да?

Словом, оснований считать, что мимо меня только что проехал именно Золотов, не было. Но я всё же поёжилась. Повыше застегнула куртку. Наощупь нашла в сумке перцовый баллончик, переложила в карман и только после этого продолжила путь.

До дома действительно было всего две остановки с небольшим хвостиком. Проблема в том, что одна из них шла через пустырь. Один из тех, где лет десять назад находились ларьки, но позже их снесли для облагораживания территории. Увы, бюджет, как водится, закончился до того, как территорию успели облагородить. Теперь пустырь чернел густой травой и одиноким силуэтом шашлычной.

Возле которой меня ждали.

Не знаю, случайно это вышло или нет. Но стоило поравняться с киоском, как меня окликнул незнакомый голос, по звуку напоминавший наждачку:

— Эй, девушка, не желаете познакомиться?

Вздрогнув, я покрепче перехватила баллончик и ускорила шаг. В таких случаях главное не реагировать. В большинстве случаев человек отвяжется сам.

В большинстве, но не в этом.

— Дамочка не в настроении, чтобы общаться с такими отбросами, как мы, — послышался второй голос. — Слишком приличная.

Плотно сжав губы, я рванула вперёд. К следующей остановке. Метров двести — успею. Наверное.

А сзади послышались шаги. Преследователи тоже бежали. И судя до звуку, их было не двое. А больше. Но оборачиваться я боялась. Как будто если обернусь, то меня тут же поймают.

Как будто если я не стану оборачиваться, меня не догонят.

До остановки я не добежала. В какой-то момент меня попросту схватили за запястье и развернули. Я же на автомате вскинула баллончик и отщёлкнула крышку. Мы застыли. Преследователь, пялясь на глядящий ему в лицо наконечник. И я, обводя растерянным взглядом обступивших меня мужчин. Не двое, нет. Пятеро. Пять потрёпанных и явно нетрезвых мужиков в спортивках и я, хрупкая блондинка с перцовым аэрозолем.

Нет, вообще-то, я могла использовать магию.

Жаль, на ум как назло не приходило ничего подходящего. Вот что я им сделаю? Оберег от сглаза? Добавлю освещения светлячками? Нормализую эмоциональный фон, чтобы им было приятнее со мной разбираться? Что? Я даже внушить им мысль меня отпустить толком не могла — не всем пятерым же сразу.

Вздрогнула, когда лицо державшего меня мужчины осветилось. Позади меня с тихим урчанием остановился автомобиль. И, хотя разум требовал не шевелиться, я обернулась.

Рядом с нами остановилась белая иномарка.

И на этот раз я была на сто процентов уверена в том, кому именно она принадлежит. Почему? Потому что водительская дверь открылась, и из автомобиля показался Дамир Золотов. Выпрямился и застыл, опершись одной рукой на крышу автомобиля.

Ледяной взгляд остановился на мне. И я тут же вспомнила, как буквально позавчера оставила его стоять у подъезда с букетом цветов в руках.

Но он ведь не стал бы мстить мне таким образом, правда? Дамир не мог нанять людей, чтобы они напали на меня по пути домой. Не мог же он решить поставить меня на место таким вот образом.

Или мог?