Изгой рода Орловых: Барон

Глава 21 Производство, следствие и планы на будущее

— Я все равно не понимаю, ваша милость, — «приглашенный специалист» выглядел скорее раздосадованным, чем озадаченным, но все же пытался соблюдать вежливость.

Учитывал, что я барон, а он всего лишь слуга боярского рода. Но жестко тупил. Подсуропила Вика мне со «специалистом».

— Вам и не надо понимать! Сестра вас прислала как инженера и техномага, а не финансового эксперта. Мне нужна консультация только по техническим аспектам производства. Ваши рассуждения о том, что подобное не окупится, я уже выслушал, много раз. И столько же раз проигнорировал.

Он меня реально достал. После каждой фразы по делу, он повторял: «Но окупаемость подобного производства…» и прочую чушь. Действительно раз десять уже повторил.

— Еще раз. Мне нужен перечень оборудования, устойчивого к дряни, и список специалистов, которые смогут его обслуживать. Все необходимые данные я вам выдал.

«Специалист» покосился на листки с описанием запатентованной технологии и вздохнул.

— Так никто не делает. Накопители эфира — очень высокотехнологичное производство, которое довольно серьезно автоматизировано. Много электроники. Вам же нужно старое оборудование, которое выпускали около тридцати лет назад. Я не уверен, что оно есть на рынке.

— Но перечень вы можете составить? Или просто не знаете? Если вы не можете мне помочь, то так и скажите.

— Я знаю о производстве накопителей и их истории все, что нужно знать специалисту моего уровня, — сухо ответил инженер. — Мне придется проверить кое-какие записи и произвести расчеты. Я просчитаю вам полную производственную линию, энергопотребление, ресурсную загрузку, выход продукции. По-прежнему, — увидев, видимо, мою исказившуюся физиономию, он не окончил фразу и сменил тему. — Также расходы по защите персонала, я так понимаю?

— Защита и медобслуживание персонала, условия хранения… По максимуму считайте.

— Хорошо, ваша милость. Я понял задачу. Могу прямо сейчас дать вам один совет, который значительно сэкономит вам средства на медицинское обслуживание.

— Вот! Мне кажется, вы начинаете понимать, зачем я вас пригласил! Буду благодарен за совет.

— Это совсем не моя область, но кое-какой опыт работы с загрязнениями у меня есть, — да духи же предков! Я теперь понимаю, почему на него Вика жалуется. Зануда. Ни слова в простоте! — Ваш титул, я так понимаю, не номинальный. То есть у вас есть свое удельное владение. С населением.

— Совершенно верно. Какое отношение это имеет к теме производства? Поставить его там будет как раз экономически неоправданно.

— Я вовсе не это имел в виду, — ответил он, разгладив усы. — Работников для вашей затеи лучше брать там, а не в полисе.

— Это почему? При чем здесь медицинские расходы? Их не так жалко, что ли, — я даже немного обалдел от такой святой простоты.

— Что вы, ваша милость! При чем здесь… Я сам из простолюдинов. И к людям всегда всей душой, — впервые за разговор он действительно проявил какие-то эмоции. — Просто люди из земств и уделов уже мутировали. Если человек прожил до двадцати пяти лет в тех условиях и сохранил здоровье, его устойчивость к дряни в разы выше устойчивости потомственного жителя полиса. Все, кто имеет дело с переработкой, хранением или утилизацией дряни, это знают. А еще условия, которые вы им собираетесь предложить, просто сказочные по сравнению с тем, что они имеют в уделе. Поверьте, жизнь на земле не сахар.

— Интересно. В целом логично, но сам бы я не догадался. Спасибо за совет. Он действительно ценный.

— Рад помочь, ваша милость. На расчеты мне понадобятся три дня, если позволите. А еще я бы хотел взять эти документы с собой.

— Вы разве не зафиксировали их на свой нейро?

У инженера имелся кружок нейроимпланта на виске, судя по цвету «Д»-шка. Довольно дорогое устройство, кстати. Не говоря уже о стоимости операции. Но и не зря он был главным инженером в лаборатории отца и слугой нашей ветви семьи Орловых уже много лет.

— Без вашего разрешения? Нет, конечно. И не хотел бы им пользоваться. Мой имплант под контролем службы безопасности рода, а ее сиятельство, — это он о Вике, — ясно дала понять, что это частный проект, о котором роду знать не обязательно. Я бы предпочел информацию на бумаге.

— Забирайте. Потом уничтожите их, когда перестанут быть нужны, — разрешил я.

— Да, еще один вопрос по спецификации конечной продукции. Вы же в курсе, что подобные накопители весьма маломощные и используются в основном в бытовых приборах?

— Ну не настолько я профан в теме. Больше вам скажу, я уже консультировался с другим специалистом, — ага, Каю задачу поставил, — чтобы он подобрал мне именно такие модели.

— Ясно. Благодарю вас, ваша милость, за терпение. Расчеты я передам ее сиятельству, мы так договаривались.

— Да, все верно. Жду результатов, спасибо за консультацию.

Инженер сгреб бумаги, поклонился и был таков.

Вчера мы сменили снаряжение отряду, Ветер отказался от двуручников в пользу мачете, длинноствольные ружья сменили на короткоствол. Плюс мы добавили еще парочку забавных придумок Кабана, вроде переносных башенок для стрелков, дополнительных защитных рукавов на ногах и руках, в которые так любили цепляться черви. И охота пошла намного веселее.

Вечером я пересчитал трофеи — сорок шесть «эфириумов». Это уже похоже на прибыльную охоту. Мне, правда, были нужны не трофеи, а зачистка местности и тренировка, но команда должна чувствовать свою полезность. Трофеи я отдал Серне, все-таки она профессиональный алхимик, с записями, которые остались от Игоря, она быстро разобралась.

Интересно, где сейчас старик? Вика говорит, что в башню он так и не вернулся. Ладно, все равно мне, где он, главное, чтобы мне не попадался.

Так что я с легким сердцем оставил отряд ради сегодняшней встречи с Викиным «высококлассным специалистом». Если бы он еще не пытался советовать о том, о чем его не просили, и не был бы таким занудой, было бы вообще здорово. Хотя один хороший совет я уже получил.

Теперь надо ехать в удел, встречаться с управляющим… Как-то я не планировал скорое посещение своих титульных земель, но, видимо, теперь придется.

Еще сегодня, раз день для охоты все равно пропал, мне надо встретиться с Волковым. О встрече уже договорились, придется пилить в управление. Этот толстяк вообще не любит куда-то перемещаться и наотрез отказался даже от встречи в кафе. Причем по смешной причине, мол, он опасается за свой желудок и мне есть во всяких там «подозрительных местах» тоже не советует. Это он про один из лучших ресторанов центрального района, если что. Ну и ладно, зато на «Чайке» полетаю! Машину я себе очень удачную подобрал. Совсем немного не дотягивает до моего ховера по уровню адреналина. Но зимой тратить прану на обогрев организма только для того, чтобы полетать на ховере, не слишком рационально.

Я приземлился на закрытой парковке Управления, оказывается, у лидеров свободных отрядов есть такой бонус, и направился в крыло дознавателей. По дороге я бездумно бросал и ловил свою монету, просто так, размышляя.

Волков как будто не уходил из своего кабинета, хотя, я присмотрелся, костюм вроде новый. Я еще в первое знакомство обратил внимание на то, что он одет дороже Брандорфа, который был, как-никак, статским генералом. Пижон.

— Что-то есть по делу, Алексей Григорьевич? — спросил он меня, приветствуя кивком.

Я отрицательно покачал головой и сел в кресло напротив. Рукопожатий он тоже не признавал, подозреваю, ему просто было лень вставать.

— Поздравляю с первым успешным выходом вашего отряда. Слышал, вы взялись за самое проблемное гнездо «Синицы». Тяжело было?

— Спасибо за поздравления. Гнездо не то чтобы проблемное. Скорее муторное. Но мы пока только поверху ходим. По краешку. Вот когда вглубь полезем, думаю, будет тяжело.

— Полагаю, вы и ваша команда справитесь. Я здесь случайно узнал. С Михаловского фронта везли на тульские заводы поврежденные мехи. Однако они так заражены дрянью, что все сгрузили у нас, как раз в районе «Синицы». Так что если выкупить эти обломки, дезактивировать, из них можно собрать рабочую машину для вашей группы.

— Интересно! С моей лицензией пока что мех в группе мне не светит. Но спасибо за подсказку.

— Пока обработаете. Пока соберете. Глядишь, и лицензия обновится. А получить нормальную технику на льготных условиях всегда хорошо.

— Вы правы. Займусь, пожалуй, выкупом и очисткой уже сейчас. Но я к вам по другому поводу, — Волков сложил руки домиком, пристроив локти на подлокотники кресла. — У меня просьба частного характера. Есть несколько странных смертей, произошедших за период в пятнадцать лет. Эти смерти расследовались, но никакого криминала в них не нашли. А вот мне кажется, что они не случайны. У меня есть доступ к материалам расследований. Довольно подробным. Я бы хотел попросить вас просмотреть их и дать свое заключение.

— То есть вы хотите поручить мне следствие в частном порядке, не имеющее отношения к делам Управления? — уточнил толстяк.

— Да. Все так. С этим какие-то проблемы, Орин? Я понимаю, что просьба необычная, но ваш сверхординарный интеллект…

— Ой да бросьте, Алексей Григорьевич, — толстяк махнул пухлой ладонью, размером с небольшую книгу. — Только не надо лести, я и так знаю, что я гений. Тридцать тысяч за исследование и экспертное заключение. Еще пятьдесят тысяч за раскрытие дела.

Я поперхнулся следующей заготовленной фразой. Сколько, лять? Восемьдесят тысяч? Да… с другой стороны, я ожидал, что он меня просто пошлет с моей просьбой. А это всего лишь деньги. Всего лишь. Огромные, мать их, деньжищи! Ну ты и жлоб, Орин.

— То есть деньги — единственное условие? — уточнил я.

— Не единственное. Но главное. Вы претендуете на мое свободное время и мой талант. Если в деле за пятнадцать лет не найдено никаких подвижек, значит, оно действительно сложное. Да. Сначала деньги, вернее ваше согласие их потратить. Это мой гонорар, без накладных расходов.

— Какие расходы? — я не жадный. Но тридцать тысяч просто за анализ? Нет, я жадный!

— Скорее всего, придется нанимать человека, который поедет и займется расспросами живых свидетелей и родственников. Поисками в архивах, сбором фактов. Не думаете же вы, что я, — он обвел рукой свою массивную фигуру, — буду сам скакать туда-сюда, проводя следственные действия. К счастью, у меня есть отличный оперативник на примете.

— Тридцать тысяч. Хорошо, — на самом деле мне сильно хотелось выдавить ему глаз. Но я выше этого. А еще я мог себе это позволить. — И еще пятьдесят по благополучном окончании. Плюс накладные расходы. Я согласен.

— Тогда вот мой счет, на который нужно перевести аванс, — у меня брякнула общая почта. — Материалы можете переслать в ответ на это письмо. Я буду присылать вам еженедельные отчеты о том, как продвигается дело. Но сначала мне нужно, чтобы вы рассказали все известные вам обстоятельства. В том числе то, зачем вам это расследование. Встретимся здесь же, когда у меня закончится рабочее время. До этого момента деньги переводить не нужно. Есть ненулевая вероятность, что, выслушав ваш рассказ, я откажусь браться за расследование.

— Прикажете болтаться по центральному району еще два часа? — мне очень не понравилась оговорка про то, что он, оказывается, может и отказаться. — А рассказ вам зачем? Есть же документы.

— В документах, собранных за пятнадцать лет, нет главного. Того, как вы, Алексей Григорьевич, оказались в это замешаны, и каковы ваши мотивы, а также каковы риски для того, кто возьмется за повторное расследование. Так что пересказывать документы не нужно. Я просто вас расспрошу и приму решение.

— Хорошо, я вернусь через два часа, — я поднялся, а он кивнул мне, погружаясь в хаос, который царил у него на трех мониторах.

Спустя четыре часа я, вымотанный до предела, снова уселся в «Чайку». Волков вытащил из меня даже то, что я, казалось, забыл или чему не придавал значения. В конце концов он, закончив расспросы, после примерно пятнадцатиминутной медитации, ну так это выглядело, открыл глаза и сказал просто: «Переводите деньги. Я возьмусь».

Когда я приехал домой, на часах было уже начало десятого. Особого смысла ехать на «Синицу» уже не было. Да и вообще у меня внезапно образовалась куча дел, которые требовали моего непосредственного участия.

Я позвонил Ветру и спросил, справятся ли они без меня еще несколько дней. Тот заверил меня, что все под контролем, и в моем личном присутствии нет никакой необходимости. Переправку трофеев Серне они и без меня организуют.

Хорошо. Может, и пора уже перестать бежать галопом и немного обдумать свои будущие действия. Мое участие в зачистке — такое мальчишество больше. Ну и отдых. Голову я знатно разгрузил. Я, кстати, понял, почему обычно главы родов или семей далеко не самые сильные маги в башне. У них к дряни времени нет на то, чтобы развивать магические способности. А ведь у них обычно куча помощников, заместителей и всего прочего. А я пока что сам, мля. Без ансамбля. Хотя вру. У меня целых две невесты, страдающие ерундой. Надо их к делу пристроить. И Кай.

Итого надо понять приоритеты на ближайшее время. Хотя бы на месяц.

Во-первых, фонд. Княгиня не будет довольна, если узнает, что я даже не попробовал ознакомиться с делами «Чистого мира». Причем его «тайная» деятельность как-то напрямую связана с темой пророчеств. Мне нужно хоть что-то, кроме слухов. Я так понял, почти все, что Кай вытащил из сети, — разводка для простаков. Раз правящие фамилии пользуются этими сборниками предсказаний до сих пор, уверен: все, что есть в «эфире», — фальшивки. Намеренно запущенные фальшивки. Мне критично не хватает информации, а я чувствую, что она мне просто жизненно необходима. И ожидаю, что многое смогу узнать, когда наконец вникну в дела фонда.

Туда же расследование смертей сотрудников фонда. Волков, надеюсь, найдет что-нибудь стоящее. Вернее, даже не надеюсь, а знаю. Я, собственно, поэтому и придушил мерзко квакающую в душе денежную жабу и расстался с немаленькой суммой. У меня появилась уверенность, что это необходимо.

Второе — это собственная база. Я планирую заработать в Синицинском районе и заработать серьезно. План простой — производство эфира из дряни. Создание накопителей. Затраты на производство копеечные, сырье бесплатное вообще. Но такие накопители никто из «традиционных» потребителей покупать не будет. Все, кто мне это говорил, правы. Однако есть огромный сегмент рынка, который не охвачен, — это безродные, которым дорогие накопители не по карману. Как показывают исследования, им будет абсолютно все равно, что эфир получен из дряни. А еще коммунальные службы в земствах. Они дешевые накопители тоже с руками оторвут.

Начав разработку гнезда, я смогу на деньги от производства накопителей опробовать новые технологии очистки. С ними дольше разбираться, они сложнее и затратнее. Но сами технологии уже есть. Не займусь сейчас — они появятся на рынке года через три, по оценке Кая. Надо снять с этих технологий сливки. А с официальной поддержкой фонда и Великой княгини все может оказаться еще проще и быстрее.

Третье — надо исследовать, прокачивать и использовать мою способность прорицателя. Это мой козырь. Мое уникальное преимущество. Благодаря ей я оказался втянут во всю эту ерунду с мировыми заговорами и грядущим апокалипсисом, но, раз так получилось, глупо закрывать глаза и представлять, что я «в домике» и ничего такого нет.

И четвертое, последнее, но не по значению. Прокачка магической силы. Управление стихиями. Тренировки нельзя забрасывать. Это и моя личная безопасность. И выход на совершенно другой уровень взаимодействия с миром. Да и с обществом тоже. Так что надо так построить свое расписание, чтобы тренировки продолжались ежедневно.

Ну что. План готов. Приступим к завоеванию мира.