Изгой Проклятого Клана. Том 5 (СИ)

Глава 8

Я сказал:

— Для начала я с большим интересом выслушаю: кто ты? Почему ты — живой труп? Точнее — скелет. И что забыл на моей территории?

— Тогда с этого и начнём! — скелет растёр костяные руки и исполнил театральный поклон. — Барон Игорь Дальний, последний глава рода Дальних и кровный враг Радислава Северского. Человека склочного, с дурным чувством юмора. О качестве его шуток можешь судить прямо сейчас. Одна из них — перед тобой, — и руками он указал на себя.

— Пока не смешно. Но знать бы контекст.

— Ах, видишь ли, мой юный друг. Я, в своё время, занимался не самым общественно-одобряемым видом деятельности, — он сделал вид, что вздохнул. — Возвращал к жизни умерших домашних питомцев. Помогал избавлять города от трупов. Изучал все возможные способы продлить жизнь. Разумеется, как и всегда, нестандартные методы вызвали у обывателей большое возмущение. И они пожаловались твоему предку, что у них в городе бесчинствует некромант! — он фыркнул.

— И что, солгали?

— Смотря с какой стороны посмотреть. Можно ли считать некромантом того, кто стремится не к тому, чтобы подчинить силу смерти ради власти и силы, а наоборот — познав смерть, продлить и улучшить жизнь окружающих?

— Скольких ты убил, чтобы заниматься своими экспериментами? Начнём с этого.

— Ни одного! По крайней мере против их воли! Каждый из моих помощников в нелёгком деле постижения смерти, был добровольцем. Взамен на их участие я всегда помогал их близким и родным. В том числе, используя открывшиеся мне знания, для их исцеления. Разве это плохо?

— Возникает много вопросов, Игорь. Вот только ни на один из них я не получу однозначно честного ответа. Ты можешь лгать. Во всём.

— Разумеется, могу. Вот только для чего, уважаемый? Я — скелет. Единственное что мне осталось — это влачить своё существование в вечности, наблюдая за тем, как меняется мир, о котором я узнаю только из рассказов приходящих сюда людей. Ну, может, иногда подметаю эти залы, — он усмехнулся. — Пока не иссякнет источник энергии в моей груди, — он постучал себя по рёбрам. Из-за фартука вспыхнул зелёный свет.

— Месть — самое банальное, чего ты можешь хотеть. Ты не похож на лишённую чувств немёртвую куклу. Так что я вполне допускаю, что ты в глубине души хотел бы отомстить Северским. Как роду, который уничтожил твой клан.

— О, поверь, первые лет сто я думал только об этом! Но потом… как-то… улеглось. Даже более того, я нашёл в своей судьбе рациональное зерно! — он воздел костяной палец вверх. — Видишь ли, только будучи нежитью понимаешь, насколько это отличается от существования живого организма. Полагаю, именно с этой целью Радислав и использовал на мне мой же артефакт вечного слуги. Который, к слову, я готовил для него.

Он задумался и усмехнулся, приговаривая:

— Пожалуй, эта шутка у него вышла не так уж плохо. Чаю хочешь? Тут осталось немного. Специально для таких случаев — бесед с членами рода Северских. Листья сохранились отлично. Я за этим проследил и даже убедил одного из пра-правнуков Радислава выделить мне баночку с зачарованием на хранение листьев. Здесь имеется даже артефакт стихии воды. Самое то для заварки.

— Воздержусь. Тут и так немалая температура.

— Понимаю! Твои предки предпочитали пить уже остывший. Однако должен заметить, что в ряде жарких регионов Империи, каковой она была ещё во времена моей жизни, люди хитрым образом пили горячий чай в пик зноя. Как раз для того, чтобы легче переносить жару. Представляешь? Об этом мне рассказал один мой друг — путешественник. Он тогда охотился со своими братьями на выпущенного в среднеазиатских степях арахнида. Славное было время! Точно не хочешь чаю?

— Определённо.

— Ну и хрен с ним. Теперь, может, расскажешь мне, что произошло в мире? А то, признаться, я перестал считать годы уже после двухсот лет, проведённых здесь в полной изоляции, от, сука, всего мира! — он клацнул челюстями. — Будь я органической формой жизни, уже посчитал тебя галлюцинацией. Вот только мой ум ясен, как никогда. К сожалению, — он хихикнул. — В отличие от меня, безумцы не скучают.

— Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя. Это должно быть очевидно, — я поднял палец и указал на сундук, стоящий на пьедестале. — Это что? Форма?

— О, ты пришёл сюда за главным призом, не так ли? — скелет-Игорь подошёл к сундуку и, постукивая костяшками, провёл по нему ладонью. И, кстати, ни пылинки не слетело. Совершенная чистота. — Именно. Этот сундук содержит в себе форму для тайного оружия клана Северских. Собственно, за ней я и должен присматривать. Разрешение главы есть?

— Есть, — кивнул я. — Я самолично выписал.

— О, так ты глава рода Северских? Смотрю, всё совсем плохо…

— Не только рода. Клана тоже.

— Оу… ну, может не совсем. А на кого предки науськивают молодого главу в этот раз?

— К делу не относится.

— Понимаю. Мертвецам лучше не доверять. Особенно таким общительным как я. Я бы и сам себе не поверил. Для верности — сломал бы некротический сердечник. Но, думаю, если бы ты… кхм, простите, глава. Если бы Вы хотели избавиться от моей компании, то уже сделали бы это. Так что я покорно выполню то, зачем нахожусь здесь. А именно — предупрежу, что Форма в этом сундуке, попробует высосать Вашу душу. И если вы будете обращаться с ней неправильно, то у неё всё получится.

— Так. Это уже интереснее.

— Ага, зацепило? — он довольно постучал зубами. — Жуть как люблю, когда другим интересно! Кхм, простите. Да. Данная Форма считает сильные стороны Вашей души и изменится, для наибольшей совместимости с ней. Затем Вам останется лишь наполнить её звёздной сталью и поместить в кузню, которая закончит создание физической оболочки оружия. Самое сложное на этом этапе — не позволить Форме поглотить Вашу душу при считывании. Главные правила: не отвечать, не верить и не пытаться убить. Очень просто.

— Какие интересные правила, — я ухмыльнулся. — Открывай сундук.

— Вот так сразу? А как же подготовиться?

— Я всегда готов, — ответил я и двинулся к сундуку.

Игорь чуть сощурил огоньки, бывшие у него вместо глаз. Но потом пожал костяными плечами и несколькими точными движениями пальцев, активировал на сундуке магический замок. Тот открылся. И оттуда мгновенно поднялось тело длинной чёрного змея, с красными полосками на чешуе.

Он обнажил широкую пасть и кинулся на меня. Но тут же отлетел назад, ударившись о невидимую стену, проходящую ровно по границе пьедестала. Он его сдерживал.

— Ты здесь чужой… знаешь, что бывает с похитителями чужих тел? — я слышал инородный голос в своей голове, когда этот змей смотрел мне в глаза. — Уничтожение души! Я не прощаю нарушения священного права каждой из душ на то, чтобы прожить жизнь в собственном теле. Ты раскаиваешься?

Я стоял и молча смотрел. Одновременно с этим пытался понять, что именно за сущность передо мной.

А голос в голове продолжал говорить:

— Нет? Ты ведь преступник. Ты убивал. Ты насиловал! Ты издевался над детьми! Твои руки умыты кровью и ты заслужил того, чтобы я отправил тебя в бездну ада!

Это были резкие заявления.

И лживые. Кроме того, что я забирал чужие жизни. Но никогда не делал этого несправедливо.

Сущность клеветала. Напрямую. Она пыталась вывести меня на эмоции, сама не понимая, как это сделать наилучшим образом.

Потому что я хранил абсолютную невозмутимость. В этот самый момент я взял все чувства под контроль и был против её лживых обвинений как скала против накатившей волны.

— Но я думаю, ты делал это не со зла. Не так ли? — змей наклонил голову набок. — Ведь так ты по чуть-чуть, но делал мир лучше. Даже сейчас, когда ты рискуешь своей душой и слушаешь мои слова, ты хочешь получить силу. Но не для того, чтобы кого-то ограбить или поработить. Нет. Твои методы жестоки, но помыслы — чисты. Ты стремишься к большему благу для всех. И я это уважаю. Потому что я такой же.

Змей прикрыл глаза. А его слова продолжались:

— К сожалению, предки твоего тела заперли меня здесь. Они превратили в чудовище, которое может видеть и слышать чужие души. Лишили человечности, чтобы использовать как инструмент. А затем ограничили мой мир этим сундуком. Когда-то я был человеком… могучим воином. Как и ты. Видел смерть, как и ты. Нёс её. Как и ты. Но потом проиграл… и теперь мне не остаётся ничего…

Из глаза змея вытекла серебристая слезинка, которая разбилась о пьедестал.

Сущность продолжала:

— Только смерть может принести мне покой. Потому я предлагаю тебе договор! Я помогаю тебе создать лучшее оружие из возможных. А после того, как ты сразишь своего врага, ты с помощью этого оружия оборвёшь мою жизнь, — змей взглянул на Игоря. — Он ведь тоже этого хочет. Несмотря на то, что надоумил тебя играть со мной в молчанку. Но я сразу тебя предупрежу: он лжёт. А я — не смогу поглотить твою душу, как бы не старался, — змей выпустил сдвоенный язык и тут же затянул его обратно. — Она слишком сильна. Не то что у остальных твоих предков. Прошлую жизнь ты ведь закончил не человеком? Я же вижу. Ты ближе к богам. Но не хочешь — не отвечай. Если ты веришь мёртвому некроманту больше.

Может, мелкий божок какой-нибудь? Вот совсем мелкий. Местечковый. Такие тоже бывали. Пусть и не дотягивали по силам даже до некоторых духов.

А змей продолжал говорить:

— Что же, совсем не веришь мне? Жаль. Мне бы очень хотелось проверить свои силы в поглощении твоей души. А ты сам? Не хочешь попробовать? Ты ведь чувствуешь вызов. Ты ведь хочешь его принять. Что, боишься? И после этого называешь себя мужчиной? Боишься змейки из сундука. Даже заговорить с ней. Даже допустить, что немёртвые кости солгали. Жалкий выбор. Но ты его сделал. Презренный. Бог, в теле человека, который боится!

Игорь стоял и молчал.

У меня в голове вертелись десятки ответов.

Нагрубить в ответ.

Отсечь твари голову.

В конце концов, захватить её и вывернуть наизнанку.

Но… именно этого она и добивалась.

Только сейчас я понял, что она такое.

Это был не бог.

И не дух.

Это был гидо — сущность, созданная искусственно. Давно. Очень давно. Ещё до того, как появились люди. Гидо были созданы богами, чтобы проверять крепость духа других существ: драконов, духов, младших богов.

До сегодняшнего дня я знал о гидо лишь из записей Зеркальной Башни и рассказов тех немногих, кому довелось с ними пообщаться. И да, эти сущности действительно могли поглощать души. Если тот, кого они проверяют, оказывался ведом на их колкие слова.

А если не вёлся… то они просто отпускали его с миром. Иногда — с подарком. Вот только встречи с ними длились далеко не пару часов…

Гидо было мало. На все известные миры, примерно несколько тысяч.

Казалось, они были почти всемогущи. Потому что могли пожирать даже богов. Но в то же время, совершенно беспомощны, если полностью проходить их проверки.

Человек с железной волей легко справлялся с их нападками. До поры, до времени. Потому что гидо — это не просто поболтушки на несколько минут. Гидо — это испытание на долгие годы. Они не стареют. Их почти невозможно уничтожить. И так же невозможно избавиться от их хватки.

Можно только уйти. В моём случае. Будь этот гидо не ограничен пьедесталом, увязался бы за мной и преследовал, пока не проверит на прочность как следует.

Однако если я уйду, Форму он мне не отдаст. Никак.

А терпеливо выносить его трёп несколько часов, не то что лет, у меня не было никакого желания.

Гидо не замолкал:

— Задумался? О том, насколько же ты ничтожен? Это правда. Сам подумай. Вспомни, как часто… — я просто шагнул на пьедестал. Схватил замолкнувшего от удивления гидо за горло и поднял над головой.

И нет.

У меня не было намерения его убить.

Только использовать по прямому назначению.

Гидо обвил мою руку своим хвостом и принялся сдавливать. Ого… а хватка крепкая. Он сдавил мои мышцы и кости, укреплённые изнутри маной. Крепко. Так, что моя рука стала синеть.

Он попытался вывернуться, чтобы прокусить плоть. Но я только крепче сжал его горло.

— Ты проиграл! ПРОИГРАЛ! Я поглощу твою душу! — кричал он в моей голове.

Но что мне этот пустой внутренний голос? Он может только болтать. Я и сам знаю себе цену. Я и сам знаю, на что способен, а чему только предстоит научиться.

Чёрный змей затрепыхался в моей руке. Он изловчился и смог чуть вытянуться и впиться бритвенно-острыми клыками в мою руку.

Ровно как я и задумывал.

Боль? Это ничто. Кровь? Давно не пугает.

Ком металла из «Котла» подлетел ближе. Второй рукой я схватил гидо за нижнюю челюсть и резко оттянул вниз. Да, было неприятно. Клыки её верхней челюсти плотнее вошли в мою руку. Зато я открыл небольшое пространство в пасти гидо, куда быстро направил поток металла.

Несмотря на то, что он был раскалён, мою кожу он даже не ошпарил. Мана, которая в нём находилась, избавила меня от этого неудобства. А всё из-за почти полной синхронизации.

Когда металл залился в пасть гидо, тот резко прекратил сопротивление. Он отпустил мою руку и хвостом, и челюстями. Сдавшись мне для завершения моего дела.

Металл заполнил его целиком.

Как там Игорь назвал этот металл? Звёздная сталь? Отлично. Сегодня моя звезда взойдёт ещё выше.

— Ты пролил свою кровь, не проронив ни слова. Не поддался сомнению, когда я заговорил с тобой. Не побоялся взять своё, — в голове звучал довольный голос. — Но при этом не поддался страху, который требовал от тебя оборвать мою жизнь. Ты достоин этой силы. Воспользуйся ей с умом.

Тут же змей выпрямился и застыл, как изваяние. А затем стал рассыпаться чёрным прахом, под которым показался стержень длинного копья из белой звёздной стали. Он оказался зажат в моей руке.

Прах гидо не исчез. Он собрался в облако и вернулся в сундук, который тут же захлопнулся.

— Великолепно, — я услышал голос Игоря, говорящего с едва слышным восхищением. — Обычно Ваши предки проводили здесь семь дней в глубокой медитации, пока Форма не считает их душу. Но Вы просто…

— Показал всё сам, — ответил я и взял копьё крепче. Тяжёлое. В нём ощущалась сила. Но именно для меня — это самое лёгкое оружие, которое только может быть. — Прощай, Игорь.

— К-как⁈ Вы уже уходите⁈ — растерянно залепетал он. — Может, всё же останитесь на чай⁈ Или… или послушаете что-нибудь ещё⁈ Я знаю много интересного! — он бросился наперерез. — Вам понравятся мои истории! И чай! Я чудесно завариваю чай! Только, пожалуйста, не уходите так сразу! Я несколько столетий ни с кем не разговаривал!

— У тебя есть сундук с крайне говорливым собеседником.

— Ох, с шутками у Вас семейное, я смотрю, да? — нервно съехидничал он. — Но не важно! Пожалуйста, господин! Ещё хотя бы чуть-чуть…

Я посмотрел на него.

А ведь его судьба — крайне непроста. Знай я, лжёт он или нет, то прямо сейчас вынес бы справедливый вердикт: освободить, уничтожить или оставить здесь. В котором худший — последний.

Потому что торчать здесь целую вечность — это пытка.

— Игорь, скажи, ты хотел бы закончить свой путь в этом мире?

Он задумался. На миг.

— Вы имеете в виду смерть? О, нет. Не хотел бы. Пусть я и познал уже долгую жизнь. Но я не хочу её заканчивать! Я хочу видеть мир. Хочу познавать его! Изучать его секреты и использовать их для всего человечества! Пусть я сам и отношусь к нему теперь весьма… м-м-м… условно.

— Ты говорил правду?

— Разумеется! Во всём!

— Скоро я вернусь. Не один. С тем, кто поможет нам с тобой заключить магический договор. Тогда я выясню, насколько ты честен. У нас будет два варианта: если ты сказал правду — я заберу тебя с собой, найду, куда деть; если солгал — ты навеки останешься здесь. Так что если тебе есть, что мне рассказать из того, что мне было бы полезно услышать, то сейчас у тебя есть последний шанс.

Вот тут-то его решимость поутихла.

Но через пару секунд он заговорил:

— Я не солгал Вам. Ни в чём. Но… мне так же есть, что Вам рассказать. Раз Вы не знали обо мне, значит, наверняка не знаете и о том, кто охраняет Кузню.

— После чёрного дракона в адском мире, бунтующего духа магмы, скелета-некроманта-слуги и гидо в родовом сундуке? Чем ты собрался меня удивить?

— Гидо? А что это тако… кхм… Господин. Видите ли, Радислав не собирался доверять Кузню в ненадёжные руки. И так получилось, что у меня был далеко не один артефакт-сердечник вечного слуги…

— Хочешь сказать, что там целая армия скелетов-слуг, как ты?

— Ну… зачем вашему предку армия нежити, когда он руководствовался принципом: хочешь сделать хорошо — сделай сам?