Изгой Проклятого Клана. Том 5 (СИ)

Глава 30

Лучше бы это была аномалия…

С другой стороны… когда я был Лордом «Зеркальной Башни», я бы отдал за эту небольшую чёрную сферу если не всё, то очень многое.

Пустота.

Да. Точно как в костях Леонида Поднебесного. Только не заключённая в костях. А умещённая в маленькую сферу, размером с мячик для пинг-понга.

Сущая мелочь, которая не должна была существовать вот так. Но существовала. И даже не поглощала всю ту магию, которая окружала её с внутренней стороны сейфа. В виде множества энергетических печатей.

— Забирай вместе с сейфом. Только там эта маленькая чёрная сука ведёт себя спокойно, — немного нервно произнёс Атаман. — По сравнению с ней все мои развлечения — сущая мелочь. Потому что именно эта дрянь может проделать в Петрограде огромную дыру, размером с десяток футбольных полей. Уж не знаю, зачем её надо передать тебе. Но знаю, что видеть её здесь не хочу. Пусть будет где-нибудь подальше…

Я не отводил от сферической Пустоты глаз. И спросил Атамана:

— Ты говоришь так, будто знаком с этим… феноменом.

Атаман замолк на несколько мгновений. Потом хрипло ответил:

— Знаком. Я был матросом. А моряки многое видят за свою жизнь. Вот и я видел… на что эта дрянь способна. Как она поглощает половину порта, вместе с кораблями, вместе с людьми, вместе с моей командой. Мы тогда стояли в Эфиопии. Я задержался, чёртовы негритянки были слишком хороши и жадны до денег, которые я щедро сыпал в их руки, чтобы я просто так ушёл. Несмотря на жёсткий выговор, который меня ждал от капитана. Но именно опоздание на судно спасло мне жизнь… — он покачал головой и посмотрел на Пустоту. — Официально это была неудачная энергетическая техника. Но никакая техника не стирает предметы из пространства и времени. Для избавления от техники не вызывают специальные службы сразу нескольких империй, включая Российскую…

Потом он тихо добавил:

— Я дальше от смерти любого из вас. Я не постарею, как обычный человек. Не умру от болезни. Меня не убьёт техника умерщвления. Но от этой дряни ничего не поможет. Никакая магия. Только чудо, в которое её заключил наш общий «друг», — он криво ухмыльнулся, взглянув на меня. — Или его люди… или дьявол знает кто ещё. Я с такой магией не знаком. Хотя мои добытчики искали что-то похожее по другим мирам. За такую силу хорошенько бы заплатили даже князья. Но кроме этого… — он качнул головой в сторону сейфа, — у меня до сих пор нет ничего.

Это было неудивительно. Потому что даже в «Зеркальной Башне» не имелось таких магических технологий, способных вот так удерживать Пустоту. Хотя они были на несколько порядков выше, чем в этом мире.

Может, если бы у нас были подобные, у меня бы получилось тогда выжить в битве с Архидьволом Пустоты?

А у скольких бы тогда получилось выжить вообще?

Скольких моих соратников, собратьев и верных друзей?

— Как он попал к тебе? — спросил я.

— Доставили. Какие-то важные шишки, работающие на нашего «друга». Я не задавал вопросов. Пусть я не последняя личность в этом городе, — он довольно прорычал. — Но эти дела меня не касаются. Иначе будут проблемы с бизнесом. Моё дело — передать. Всё. Так что теперь это твоя проблема, — он захлопнул дверцу сейфа. Магические печати на нём вспыхнули, закрывая его. — Только я должен передать тебе право на владение сейфом. Нужна лишь капля твоей крови.

— Обойдёшься, нечисть, — твёрдо сказал я. А затем добавил: — Используем ману, — ответил я и создал на кончике пальца огонёк из своей чистой маны.

Атаман закатил глаза, но кивнул.

— Не все могут её выделить в отдельную субстанцию. Я, например, предпочитаю физический носитель. А в крови маны больше всего, — он положил руку на сейф. Из неё вышло несколько кровавых капель, которые, попав на сейф, заставили его активизироваться. Установлена связь. — Теперь давай свою ману.

Я отправил сгусток маны на сейф. Из магической печати на его дверце выскочили энергетические щупальца, которые втянули мою магию. Тут же печать вспыхнула, а я ощутил с сейфом энергетическую связь. Будто мог потянуть и он поддастся. Он признал во мне хозяина.

Атаман встряхнул рукой и отошёл назад.

— Единовременно у него может быть только два хозяина. Один — тот, кто обеспечил доставку ко мне. А своё право я только что передал тебе. Можешь забирать, — но тут он хитро прищурился. — Но сначала я дам то, что ты ищешь здесь. Ты пришёл на рынок — это твои слова. А я, как его смотритель, помогу тебе найти всё, что ты пожелаешь…

Честно говоря, мне меньше всего хотелось иметь дело с торговцем запрещёнными веществами, ещё и вампиром, ещё и больным на голову садистом. То, что он убирал всякий мусор, нисколько его не оправдывало. Пусть он и рассказывал мне слезливые истории про то, как он боится Пустоты.

Я пришёл сюда, чтобы узнать, что «Голос» задумал. Но я не собирался набивать карманы этого нелюдя… Как и вообще оставлять его злодеяния безнаказанными.

Но что прямо сейчас мне стоило сделать?

Убить его? Подло. Ещё более низко, чем платить. Потому что он пустил меня в свой дом и, очевидно, доверился.

С другой стороны, оставлять его владельцем и расширителем опухоли, пожирающей Петроград, я тоже не собирался. А если «Голос» не согласиться с моим решением, то это будут только его проблемы. Потому что союзников тоже нужно уметь выбирать.

— Сначала мы с тобой хорошенько побеседуем, — я уставился на Атамана. Тот, не мигая, ответил мне тем же. Его красные глаза слегка поблёскивали. — Ты можешь устраивать кровую бойню с бандитами и всеми, кто сам её жаждет. Они знают, на что идут. Мне даже плевать на контрабанду. Но… — я подскочил к Атаману и оказался у него перед лицом. Он чуть отшагнул назад, но в остальном не дрогнул ни единым мускулом. Однако по его телу разгонялась проклятая кровь. — Я не позволю тебе травить людей.

— Взыграло благородство? — он оскалился. — Ты принижаешь их свободу воли. Ай-ай-ай, как это некрасиво. Так поступают только тираны.

Я схватил его за воротник, не отводя взгляда. Но не бил. Не атаковал. Даже не выпускал свет солума, хотя он бы превратил следующие несколько минут жизни Атамана в пытку.

Однако он сам хранил достойную выдержку.

— Ты играешь со мной в игры. Пока понимаешь, что я тебя не убью прямо здесь и сейчас. Мы с тобой действительно на одной стороне. Но этот союз рано или поздно потеряет смысл. А значит, я потеряю всякий смысл оставлять тебя в живых. У тебя ещё есть время, чтобы свернуть эту лавочку. Но если ты этого не сделаешь, то это сделаю я. Быстро. Жёстко. Не больше, чем за сутки. У тебя только один способ избежать смерти, от которой ты спрятался за проклятьем вампиризма…

Тут он гневно сверкнул глазами и обнажил клыки. Но дальше не пошёл. А молча слушал, что я ему говорю. И я говорил:

— Закончи это сам, чтобы мне не пришлось. У меня другие методы. И другие инструменты. Ты свернёшь всю торговлю запрещёнными веществами в Петрограде, а взамен останешься надзирателем за социальным дном этого города. Если не сделаешь, как я сказал, отправишься в могилу. А на твоё место найдётся замена. Возможно, более достойная.

— Ты ошибаешься, — прошипел он. — Я это дно подчинил и только я могу им управлять. А ты лезешь туда, в чём ничего не понимаешь. Если исчезну я, то вещества не исчезнут. Просто ими будут торговать другие люди, вот и всё! Ты слишком наивен для своих лет, если считаешь, что будет иначе. Ты не знаешь этот мир. Ты не знаешь людей. А я — знаю. Свой героизм оставь за пределами этого города, если не хочешь забрать сотни жизней, а потом осознать что это всё было ЗРЯ.

— Нет, кровосос, это ты кое-чего не понимаешь, — я укрепил свою руку маной света и чуть-чуть подогнал её к коже. — Люди действительно сами выбирают. Но варианты им всегда предоставляют сильные мира сего. И ты, в какой-то степени, относишься к сильным этого города. И ты взялся за этот рынок. Ты взялся за тёмную сторону города. Поэтому ты властвуешь над ней. И с тебя я буду спрашивать за то, что будет через эту тьму проходить.

— По какому праву⁈ — взъелся он, не скрываясь.

Тут уже и я обнажил зубы, у него на глаза превращая их в острые клыки мантикоры. Из моего горла вырвался утробный рык:

— По праву сильного. Тому самому, по которому ты воцарился здесь и решил, что никто твои бесчинства не ограничит. Ни аристо, которым ты отчисляешь жирную долю, ни жандармы, которые на крючке у этих самых аристо и которым ты тоже засылаешь, ни конкуренты которых передавил или подмял под себя.

Он хрипло хохотнул.

— У тебя много врагов. Много. С таким подходом иначе быть не может. Ты ломаешь баланс, который установился без твоего участия. Думаешь, только силой управишься? Попробуй. Вот только мир и правила людей всё равно сильнее. Потому что ты их никогда не изменишь.

— Мои слова ты услышал. Понял или нет — это твоё решение. И за неправильный выбор ты ответишь. Представь, что ты тот самый несчастный, у которого есть выбор: взять запрещённый порошок или найти решение своих проблем. Вот решение проблем я тебе уже озвучил. А плохой выбор… о его последствиях ты уже догадался, — я оттолкнул его и отпустил воротник. — В следующую нашу встречу мы уже не будем разговаривать. Я просто выжгу всё здесь калёным железом.

— Попробуй, — сжимая челюсти, сказал Атаман. — Я рассчитывал на сотрудничество. В конце концов, друзья у нас одни. Но ты же идеалист, — он неприятно засмеялся, не отворачиваясь. — Тяжко тебе. Не удивлюсь, если услышу, что твой тру… — он осёкся. — Катись к дьяволу. И забери к нему свои деньги. На моём рынке тебе ничего не найти. Ты там сказал что-то про выбор. Вот ты свой тоже сделал.

Я скрестил руки на груди и наклонил голову набок. А спросил его:

— Тогда зачем мне оставлять тебя в живых прямо сейчас?

Он замер.

— Нападёшь? Ты же правильный. Нельзя нападать на хозяина дома, — его голос стал тише. — Особенно на того, который держит на мушке твоих людей.

А вот сейчас я пошёл в откровенный блеф:

— Мои люди переживут всё, что бы ты не приготовил. Неужели ты думал, что мы явимся на чёрный рынок без подготовки? Наивный расчёт. А вот тебе уже ничего не поможет. Я убью тебя за пару секунд, самое большее. Потом заберу сейф и своих людей. А твои прихлебатели… — я хмыкнул. — Думаю, они не будут рисковать своими жизнями, чтобы отомстить за тебя. Жизнь дороже таких глупостей. Кого-кого, а вашу шакалью породу я знаю хорошо.

— Ты-то? — злобно сморщил он своё лицо. Выпученные глаза, бледная кожа и клыки делали его похожим на дурную карикатуру. — Ты прожил меньше половины моих шестёрок, среди пышных балов и юбок благородных тёлок. А сейчас пытаешься заверить меня в том, что ты что-то знаешь о жизни? — и наигранно рассмеялся.

Я только хмыкнул второй раз. И вот это проняло Атамана сильнее. Он посмотрел на меня со смесью подозрения и непонимания. Потом вздрогнул всем телом, понимая что проиграл, и процедил:

— Чего тебе надо?

С этого вопроса начался поход по чёрному рынку Петрограда. Он оказался примерно в семь раз больше, чем я увидел сначала.

Десятки проходов и торговых павильонов были ловко скрыты. В стенах, за углами, в подвалах, даже за вывешенными здесь имперскими флагами. В каждую секунду здесь были готовы к рейду жандармов. И это несмотря на иллюзию, прикрывающую этот рынок.

Здесь его называли «Мокрицей».

Неблагозвучное название не мешало оживлённой торговле. Не на улицах. А в самих помещениях. Многие были забиты битком. В некоторых громко спорили. Покупатели с торговцами, покупатели с покупателями, торговцы с людьми Атамана, которые пытались выбить себе деньги поверх установленной платы.

Вот один из актов такого самоуправства мы прервали своим внезапным появлением. Атаман мгновенно всё просёк и на месте избил беспредельщика. После чего благодарный торговец принялся раскланиваться. Но от этого Атаман отмахнулся и велел тому найти то, о чём я попросил.

А торговец этот был непростой. Он специализировался именно на кристаллах. Это было видно по тому, сколько их располагалось на спрятанных под замком витринах и полках за его спиной, прикрытых решёткой. За сотню.

Да и сам торговец был не лыком шит.

Несмотря на непримечательный внешний вид. Чуть старше среднего, с округлым животом, в светло-коричневом пиджаке и с пышными усами, он не напоминал кого-то опасного.

Но был увешан магическими артефактами, упрятанными под одеждой. Я чувствовал их столько, что хватило бы на пару магических дуэлей с магом в ранге Витязя. Так что торговец бы без проблем и сам справился с тем беспредельщиком, которого уже выкинули на улицу охранники Атамана.

Так что, думаю, эта сцена с его «горячей благодарностью» не более, чем попытка подмазаться к Атаману.

Сам торговец призадумался, когда услышал мой запрос. Потом начал просматривать список своих товаров.

— Это лучший торговец кристаллами во всём Петрограде, — негромко объяснял мне Атаман. Так, чтобы увлечённый просмотром списков торговец его не услышал. Благо, что несколько кристаллов здесь звенели, слегка заглушая большинство звуков. — А то и в Империи. Если у него их нет, то он знает, где их найти. А если не знает, то в Империи ты их не найдёшь.

Я кивнул.

Ждать мне пришлось недолго. Торговец пригладил пышные усы, поправил монокль и заговорил:

— Сударь-с, полагаю что в наличии такого добра у меня не будет, — он поднял на меня серо-голубые глаза. — Да и по рынкам всей Империи я их не видел уж лет десять как. С тех самых пор, как Его Величество велел всерьёз взяться за это и конфисковать все кристаллы стихии пространства. Я думал, что у меня в закромах осталась парочка, которые я бы смог Вам продать за достойную плату, — его глаза сверкнули. — Но…

Договорить он не успел.

Внезапно лопнули стёкла. С улицы прилетел оглушительный гром.

Я мгновенно укрылся за стеной. Волхвы, которые были с нами, тут же прикрыли меня и встали рядом. Аналогично поступили и люди Атамана.

— Что это⁈ — я скосил на него взгляд.

— Дьявол его знает! — крикнул он. И тут же послышался перезвон колокольчиков, доносящийся с улицы. И тогда Атаман громко цыкнул и покачал головой. — Рейдят, собачьи дети!

Тут один из его людей спросил:

— Так на той неделе ж было уже!

— Вот именно, — раздражённо ответил Атаман. — Не по плану! Чтоб их, — он стрельнул в меня глазами. — Нет твоих кристаллов здесь. Забирай то, что я тебе передал и убирайтесь. Не хватало ещё, чтобы и вы мешкались тут под ногами.

— Поуважительнее, головорез, — насупился Захар.

Но Атаман только раздражённо скривился и поспешил выйти со своими людьми. А на улице уже нарастал шум. Слухом мантикоры я слышал топот сапог и команды жандармов. Пока в отдалении.

Много.

Очень.

Больше ста. Или, даже, двухста.

Не многовато ли для рейда, который пусть и внеплановый, но никак не мог быть несанкционированным с самого верха?

Впрочем, меня это уже не касалось. Вместе с Волхвами мы ринулись к особняку Атамана. Вместе с ним же. Чтобы забрать уже приготовленный к транспортировке сейф — в крупной металлической коробке, с двумя ручками для удобного переноса.

Он стоял уже на первом этаже, приготовленный заранее. Волхвы порывались взять его с двух сторон за ручки, но я велел им прикрывать и сам закинул сейф на плечо. Для меня он был лёгок. Словно из тонкого дерева. Моё тело, на базовом физическом уровне, стало многократно сильнее после обителей разделённого мира.

На улицах нарастал хаос. Покупатели хлынули на улицы, чтобы как можно быстрее разбежаться по тайным проходам по всему Петрограду.

Сквозь толпу, опалённый и с кровавыми разводами на лице, пробился молодой парень. Едва ли ему хотя бы шестнадцать. Он с измученным видом выбежал к особняку Атамана, который тут же пошёл навстерчу.

Бедолага, заикаясь, заговорил:

— Ат-атаман, эт-это не р-рейд, — со сбившимся дыханием причитал он. — Он-ни ищ-ищут…

— Кого, дьявол тебя побери⁈ — рванул к нему Атаман и схватил за плечи. Пока его слуги быстро выносили из особняка всё, чего там быть сейчас не должно.

— Уб-убийцу… Сы-сына импе-императорского уб-убили… В Пет-Петрограде!