Изгой Проклятого Клана. Том 5 (СИ)

Глава 14

— Его Величество не отдавал мне подобных приказов, — подметил я.

— А это и не приказ… — пленительно улыбнулась Ада. Даже слишком… искренне? Нет, вот её искренности мне точно было не нужно. — Просьба. Всего лишь просьба. Он Вам очень доверяет, — она прикрыла пухлые губы пальцами и засмеялась. — С каждой вашей встречей всё больше.

Зря. Очень зря. Если она говорит правду, в чём я не мог удостовериться до конца. То искренна, то нет. Я не мог разобрать, где в коктейле её интонаций и мимических изменений прячется ложь, а где выражается правда.

Чем-то она отдалённо напомнила беса Борьку.

Пусть и была очаровательна. Если бы я искал женщину по внешности, то несомненно рассмотрел её в качестве любовницы. Она без проблем могла конкурировать с первыми красавицами Империи. И даже с моими.

— Просьба подразумевает возможность отказа, — сказал я. — Потому я откажусь. Слишком много дел ждёт меня в собственных владениях.

— Граф, — она тут же двинулась ближе. Изящно «подплыла», почти касаясь меня. Так близко, что это было на самой грани приличия. Все её улыбки и заигрывания пропали. Она пристально смотрела мне в глаза. — Чем я заслужила такое недоверие? Скажите, в чём моя вина?

Я оставался спокоен.

Вполне походило на манипуляцию. Чтобы я почувствовал себя не в своей тарелке, а потом сделал так, как ей хочется… или, точнее — как ей поручено. Едва ли она в действительности нуждалась в таком телохранителе как я. У неё вон — почти два десятка молодцов, вооружённых до зубов.

Не думаю, что после неудачного покушения, хоть кто-то осмелиться высунуться и попытать счастья в убийстве или захвате принцессы.

Пусть это и не было исключено на сто процентов.

— Ни в чём, Ваше Высочество. Исключительно прагматичный подход. Приоритеты.

— Значит, вы в открытую заявляете, что Ваши проблемы важнее безопасности принцессы? — с претенциозной ноткой спросила она.

Но я не ответил.

Положительный ответ был совершенно очевиден.

А озвучивать его вслух — почти оскорбление.

Ада повела носиком в сторону. Надулась.

— Всего доброго, Ваше Высочество, — я кивнул и развернулся.

Но…

— Мне нечего предложить Вам, граф, — услышал я её голос. — Даже статус мой — сомнителен. Принцесса-бастард — «очаровательное» сочетание. Пусть я узаконена. Но в глазах моих сестёр я никогда не буду им равна. Я это понимаю. Понимаю и то, что связываться со мной — не лучший способ укрепить свои позиции в высшем обществе. Потому что это ляжет пятном на репутации столь быстрорастущего аристократа как Вы. Мои законнорождённые сёстры этого не одобрят. А то, чего не одобрят они, через пару недель не одобрят и их мужья — главы и наследники княжеских семей.

Чертовка.

Ни в чём не врала.

Но сказала только ту правду, которая была ей нужна в данный момент.

Хитрая, словно лиса. Взывает к моему чувству справедливости и мужскому чувству заботы о слабых и привлекательных девушках.

Она, такая бедная и несчастная, несправедливо угнетаемая своими благородными сёстрами. И только из-за происхождения.

У любого мужчины этот образ вызвал бы острое желание защитить. Да чтоб её Пустота забрала, я — не исключение!

Но одно дело — чувства.

Совсем другое — верный поступок.

Но лучше я побуду бессердечным, чем поведусь на манипуляции членов императорской семейки…

Я развернулся, чтобы дать ответ.

И тут печальный голос Ады резко изменился. Он стал спокоен. Даже бесстрастен. Только в глазах было заметно хорошо скрываемое веселье:

— А знаете, граф. Пожалуй, я была не права. Кое-что я всё-таки могу вам предложить, — и улыбнулась уголками рта. — Самое ценное из всего, что у меня есть. То, что Вы несомненно оцените… Но довольно слов. Я дам Вам это, как только мы сможем пообщаться с глазу на глаз! А Вы решите, стоит ли это сопровождения узаконенной бастардки до безопасного места. Потому, позволите ли моему водителю подбросить Вас до аэропорта, господин? Нам по пути… если моя польза не будет стоить Вашего времени, то я больше никогда и ни о чём Вас не попрошу.

Нет. Не лиса.

Паучиха.

И не врала. Я был в этом уверен.

Хорошо. Мягко она не понимает.

Я в несколько широких шагов оказался перед ней. Так быстро, что её гвардейцы были подались вперёд. Но замерли, когда я оказался в опасной близости от Ады.

Она и сама не ожидала такого напора. Но не отшатнулась. Только растерянно захлопала ресницами.

— Ваше Высочество. Вы очень тонко чувствуете людей. Вы знаете, что мне абсолютно наплевать на Ваше происхождение. Знаете, что мне всё равно, что подумают обо мне Ваши сёстры и их мужья. И знаете, что главная причина, по которой я отказался — это приоритеты. Вы — не мой человек. А мои люди нуждаются во мне гораздо больше чем Вы или любой другой представитель императорской семьи. Этот спектакль, отчасти правдивый, отчасти фальшивый, не делает Вас лучше. Пусть я и прекрасно вижу, что Вы просто исполняете задание своего отца.

— А вот и нет, — тихо и быстро выдала она. Затем быстро потянулась к моей руке, но замерла и одёрнула свои ладони, будто боясь обжечься. — Не просто. Задание есть… Но если бы я не хотела, то просто сказала бы отцу, что Вы отказались. Это в вашем духе. Он бы не удивился. Нисколько, — уверенно заявила она. — Так уже и было. Когда Вы, после казни князя Уварова, прошли мимо меня, будто я назойливая служанка, — сейчас в её голосе проскочило раздражение. — Но сейчас… я же… вижу, что Вы за человек. Вижу и знаю. Вы всё доказали.

— Если Вы про то, что я оказал Вам помощь при взрыве, то это мелочь. Я бы поступил так с любой женщиной.

— Вот именно! — широко улыбнулась она. — Именно! Но никто другой, кроме Вас и целителя Мечникова не бросился мне на помощь! Но у него не было выбора. Он ко мне приставлен. А Вы… — она мечтательно отвела взгляд и чуть-чуть смутилась. — А Вы сделали это от чистого сердца. Так позвольте и мне хоть немного отблагодарить Вас. Просто за то, что Вы не остались равнодушны к бастардке.

Из груди вырвался тяжёлый вздох.

Чтоб меня… чтоб её…

— Только до аэропорта.

— Да. Конечно, — живо закивала она. — Вы не будете разочарованы. Я Вам обещаю.

Возможно.

Потому что такая как она могла дать только одно…

В голове уже возникали разные варианты. Но часть из них, связанных с её привлекательностью, я отбросил сразу. Ещё часть, связанных с деньгами или ценными артефактами — отбросил следом.

Но главное, что она могла дать, это информация. Обо всём, что творилось, твориться и, возможно, будет твориться при дворе.

Мы уединились в роскошном, как и полагается дочери Императора, салоне автомобиля. Яркие, но не слепящие лампы прогоняли тьму.

Я видел лицо Ады во всех деталях. Смуглую кожу, без малейшего изъяна. Изящные черты. Её губы блестели, как карамель.

Дверца плавно закрылась, не издав ничего похожего на хлопок. Лишь приятный сдвиг затвора.

Так же плавно, словно корабль, машина двинулась вперёд. Ни скрипа шин, ни рычания мотора не было слышно.

Мы в полнейшей звукоизоляции.

Приватность. Именно в ней должны быть уверены пассажиры. Но я уже прощупывал своим чутьём энергии каждый уголок салона. Напичканный магическими артефактами прослушивания.

— Граф, — улыбнулась Ада. — Я благодарю Вас за оказанное доверие.

Изящными пальцами вытащила один из артефактов прослушки из спинки сидения. Ловко. Явно не в первый раз. Затем вытащила второй, из подлокотника. Потом… потянулась через меня, чуть не ложась на мои колени.

Её безумно приятный запах, который я до того всячески игнорировал, даже убавив нюх мантикоры, дошёл до меня с удвоенной силой.

Но я не показал ничего. Ни того, что прямо сейчас во мне проснулись самые яркие желания полового характера, ни того, что её стратегия переговоров, с использованием всех возможных «инструментов», вовсе не выглядела честно.

Щелчок. Ада вытащила из двери машины ещё один артефакт прослушивания — мелкую безделушку, в форме таблетки.

Затем все эти артефакты за одно мгновение обесточились в её руке. Она вытянула из них всю силу.

Значит, Дар она унаследовала от отца. Хм… вот ещё одна причина, почему он так печётся о ней.

— Теперь никто нас не услышит… — томно произнесла она, смотря на меня. Играет со мной. Пусть я ничего не показывал, но она буквально чувствовала мой разгорячённый настрой.

Но теперь был мой ход.

Я беззвучно приложил палец к губам. Ада нахмурилась.

Быстрым, но плавным движением руки я обогнул её тонкую талию. От удивления она замерла. Потом выстрелила в меня взглядом со смесью и удивления.

— Граф? — и едва заметно прикусила губу. Её зрачки расширились от возникших внутри неё эмоций.

— Вы упустили, — я вытащил из-за крепления ремня безопасности небольшой аппарат, не имевший в себе ни капли маны. Сплюснутую чёрную кнопку, от которой исходил едва уловимый фоновый шум. Человек бы такое ни за что не услышал. Не та частота. Да и я, со слухом мантикоры, сделал это лишь из-за того что сильно прислушался.

Тоже прослушка. Только аппарат, а не артефакт.

Ада взглянула на прослушку с интересом. Потом на меня.

— Ах, вот что… — с долей разочарования сказала она.

Я приоткрыл окно автомобиля и выбросил туда прослушку.

— Можете начинать, — произнёс я. — Времени у нас немного. А удивить меня будет сложно.

— У меня получится, господин Северский, — то граф, то господин. Она явно играла словами. Но умело. Не отнять. — Я не буду начинать с банальных слухов, что Вас хотят завербовать или убить. То просто очевидно. Однако… кое-кто рассматривает Вас в другой роли. Без прямого контроля.

Она прильнула к спинке сидения и развернулась ко мне всем телом. В пронзительных голубых глазах пульсировала магия. Будто пыталась меня загипнотизировать. Очаровать.

Ада сделала голос тише, добавляя сокровенности:

— Громов хотел предложить Вам брак со своей дочерью. За этим он и пригласил Вас к себе.

Так…

Неплохо. Про Голос она ничего не знала.

Или не собиралась говорить?

— На этом всё?

— О, что Вы… — она расплылась в улыбке. — Только лёгкая затравка. Потому что Громов предполагал, что Вы ему откажете. Как знал и то, что у Вас в Вашем Северном Пределе есть любовница. Высокая простолюдинка с бойким характером и приступами лунатизма.

Стоп.

Вдох. Выдох.

Вот в эту секунду я больше всего хотел прямо сейчас вернуться домой. Схватить Лёню-сектанта за загривок и заставить его найти ублюдка, который слишком много знает.

Не про любовницу. А про характер. И «приступы», за которые шпионы приняли «пророческое» поведение Мирославы в последние дни.

Значит на неё всё же переключилось их внимание. А где внимание — там и действия, которых я не мог допустить.

— Граф?

Чтоб её. Она заметила мои эмоции. Точнее — я сам их показал. Моя осечка.

— Не ожидал от Громова такого внимания к своей персоне, — объяснил я. Пусть это и был уход от ненужной Аде информации.

— Князь Громов наблюдает за Вами с тех самых пор, как батюшка впервые велел разузнать о Вас больше. Не меньше недели его шпионы рыщут в Ваших владениях, чтобы найти крючок, на который Вас можно подцепить, — тут она прыснула от смеха. — Правда, ему докладывали о каких-то бородатых карликах, которых видели ночью. Не знаю, насколько это близко к правде. Видите ли, у князя Громова есть небольшой… м-м-м… сдвиг на теме невысоких людей.

— Без подробностей.

— Конечно-конечно, — произнесла Ада и подвинулась чуть ближе. Энергия в её теле уже несколько минут стягивалась вниз. — Князь Громов узнал, что Вы осторожны. А значит подсунуть любовницу Вам не получится. Поэтому он пытался завербовать уже действующую… правда, неудачно.

Стоп.

Кто-то уже говорил с Мирославой⁈

Почему я об этом не знаю? Почему она не сказала⁈

— Бессмысленно, — заявил я спокойно, на этот раз не выдавая никаких эмоций.

— Он попробовал, насколько посчитал нужным, — промурлыкала Ада. Её взгляд скользнул по моему телу. — А потом подкорректировал планы. С момента смерти князя Уварова. Во что бы то ни стало он решил продвигать идею с династическим союзом между вашими кланами. Настолько, что был готов отдать свою дочь второй или даже третьей женой. Что довольно… нетипично. Слишком большой ущерб авторитету. Чтобы князь отдавал свою прекрасную дочь и одновременно племянницу Императора новоиспечённому графу не первой супругой? Очень спорное решение.

— Какие подробные сведения, — хмыкнул я. — Будто Громов лично Вам всё докладывает.

— Не сам, — на миг улыбнулась Ада. — Пока что. Но в имении у него достаточно людей, которые любят деньги и не любят, когда их грязные секреты могут быть раскрыты. За это они готовы делиться чужими тайнами.

— Вот, откуда Император знает столько всего.

Она отвела глаза. А затем сказала, будто оправдывая свои поступки:

— Чистокровные аристократы всегда презирали меня больше, чем кровных врагов своих родов. Чем выше они по лестнице власти, тем меньше видели во мне человека. Только батюшка… проявил внимание и оценил мои таланты по достоинству. Пусть это не назвать любовью, он на неё вообще не способен, но для меня он сделал достаточно, чтобы я была ему благодарна. Разумеется, благодарна не на словах, а с пользой.

— Лично мне пользы от Ваших слов маловато, принцесса, — сказал я. За окном уже показались огни аэропорта. — Пока что я не услышал того, что заставило бы меня изменить курс. Чего хочет добиться Император своим приглашением?

— Вы имели в виду — сопровождением своей дочери? — она невинно захлопала глазами.

— Я имел в виду то, что только что сказал. Что ему нужно в этот раз?

Она вздохнула и отстранилась назад.

— Банальность. То же самое, что и Громову. Он хочет, чтобы я Вас очаровала и он устроил между нами брак. А потом мы дали сильное потомство, с сочетанием сил наших родов. Видите ли, кроме меня, никто не унаследовал его силу в достаточной мере. Да и я… если между нами, лишь бледная тень его могущества. А он грезит кланом, который будет править Империей вечно, — она закатила голубые глаза. — Но он не строит на счёт нас больших надежд. Так… — она неопределённо помахала рукой, — получится — получится, не выйдет — не выйдет.

Она вздохнула и закинула ногу на ногу. И украдкой посмотрела на меня, добавляя:

— Но Вы совершенно не соблазняетесь, — и звонко засмеялась. — Только грубое, животное влечение. Но ни капли влюблённости.

— Какая проницательность, — подметил я с ухмылкой.

— Грубиян Вы, — она шутливо надулась. — Между прочим, Вы упускаете возможность встать во главе Империи, после ухода моего отца.

Ухода? Не смеши меня!

Я чуть не улыбнулся от наивности Ады. Сейчас она напомнила маленькую доверчивую девочку.

Пусть она прекрасно считывала и понимала окружающих. Но вот собственного отца либо не понимала совсем, либо строила передо мной спектакль. Вот только на игру это было не похоже.

— У Императора достаточно наследников, — сказал я.

— Нет-нет-нет, — Ада покачала головой. — Никто из них не вызывает у него и половины того… хм… как бы сказать… пожалуй, скажу: восхищения, которое вызываете у него Вы.

— Он сам Вам рассказал этот, мягко говоря, абсурд?

— Нет, разумеется, — не смутилась Ада. — Но я умею находить информацию. Даже если у меня есть лишь её жалкие обрывки. Знаете, — она прищурилась, — это похоже на пазл. Десятки маленьких картинок. Если их расставить по местам, то мы получим глобальную картину, на которой будет видно всё. Интересы, мотивацию, страсти, слабости и самые сокровенные тайны людей… Через всё это можно управлять миром. Даже если ты принцесса-бастард, — она победно приподняла подбородок.

— Догадки, — сказал я, как отрезал.

— Нет же! — нахмурила она брови. — Прогнозы! Тем более, что про здоровых и сильных наследников я сказала чистейшую правду, известную всей императорской семье. У батюшки… — но тут она замолкла. Глаза забегали. Она явно ошиблась и сейчас спешно подбирала в голове другой ответ, — У батюшки нет предрассудков, на тему родовитости наследника. Сын графа и бастардки вполне устраивает его на троне.

— Мнение все остальной аристократии Империи его не волнует, — усмехнулся я и сделал вид, что не заметил её недомолвки.

— Разумеется, волнует! Насколько обычного человека волнует писк комара.

— Комары не взрывают пол под твоими ногами.

Она нахмурилась и отвернулась. Воспоминания о случившемся мгновенно изменили её настрой.

Машина остановилась. У аэропорта.

И что-то мне в нём не понравилось… самолёты. Их не было. Ни одного.

Прозвучал гудок входящего с водительского места вызова. Ада, не глядя, нажала кнопку «связь с водителем».

Через динамик прозвучал голос:

— Ваше Высочество. У нас проблема. Внешняя связь пропала.