Изгой Проклятого Клана. Том 5 (СИ)

Глава 12

Я не слышал звона, застывшего в ушах. Ни криков, перебивавших их.

Не чувствовал пыли, забившей нос.

Игнорировал осколки, посекшие моё лицо и чуть не лишившие меня глаза. Это было бы совсем не вовремя.

«Северный Ход» перенёс меня на северо-запад, относительно меня. Как раз туда, где тело красавицы Ады падало вниз. Медленно.

Мягкая.

Хрупкая.

Вся в крови.

С округлёнными от ужаса синими глазами и приоткрытыми пухлыми губами.

Я перехватил в воздухе. Взял на руки и тут же, «Скачком», телепортировался в сторону. И через мгновение приземлился в толпе аристократов, расступившихся в стороны.

Вокруг царил хаос.

Кричали гвардейцы. Кричали князья. Я уже начал слышать их через затихающий в ушах звон.

Все сгруппировались вокруг места, куда рухнуло тело Императора.

А ведь он… мог умереть. Бомба, в которой не было ни капли маны, взорвала балкон ровно в месте, где он стоял. Часть энергии взрыва поглотили его щиты. Но…

— Ваше Величество!

— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!

— ОТЕЦ! ОТЕЦ!

— У него оторвало ноги!

Сквозь звон застывший в ушах, я слышал эти крики раздающиеся со всех сторон.

Но мне было не до них. Император всё равно заслуживал умереть.

А вот Аду, хоть на вид она и была той ещё лицемеркой, я не собирался отдавать смерти. В конце концов, мне она ничего дурного не сделала.

Она лежала, часто и прерывисто дыша. Его взгляд был пуст. Она смотрела вверх, куда-то сквозь меня.

Я быстро оценил её состояние, через ощущение её маны. Из-за острого страха она текла быстро. Хаотично. Но серьёзных пробоин вроде нет.

Тем не менее, её щиты разлетелись вдребезг. Она была посечена осколками, пустившими кровь по всему её телу.

Я быстро ощупывал все её раны, проверяя, нет ли там смертельных.

На левой руке несколько глубоких царапин. В бок осколки впились, как…

— А-ай, — застонала Ада, вцепившись в меня. — Больно… — тихо выдохнула она.

Да, я уже понял. Скорее всего — рёбра сломаны. Но хотя бы внутренние органы не в кашу. И кожа у неё плотная. На ней активировалась какая-то временная защита, ослабившая урон.

— В СТОРОНУ! — я услышал приглушённый голос рядом и некто щуплый бросился к нам, пытаясь оттолкнуть меня в сторону. Но получилось у него только самому потерять равновесие и рухнуть набок.

Я мгновенно оценил ситуацию.

Невысокий. В почтенном возрасте. Аристократ. Мана стихии крови. Раздражённый взгляд.

На убийцу не похож.

— Целитель? — спросил я.

— ДА! В СТОРОНУ! В СТОРОНУ! — он стал неловко подниматься, но я тут же взял его за руку и подтянул к себе.

Тут звон в ушах окончательно стих, сменившись лязгом доспехов. Несколько гвардейцев поспешили вклиниться между мной и Адой.

И я отступил.

Её жизни ничего не угрожало. А целитель, который прямо сейчас приступил к её ранам, обладал рангом не меньше Подмастерья.

Маловато.

Но все Мастера сейчас столпились у тела его Величества.

И вот с ним всё было гораздо хуже.

Но, к сожалению, он был… жив.

Пусть и без ног. Которые сейчас в спешном темпе отращивали на пару несколько лучших целителей Империи.

Причём его облик нисколько не изменился. Это всё ещё был вовсе не молодой паренёк, которого я видел под маской. Прямо сейчас, физически, он оставался взрослым мужчиной с бородой и суровым взглядом.

Может, двойник?

Нет. Точно нет. Его ману не спутать ни с чем.

— Всем оставаться на месте! — рявкнул голос гвардейца в белом плаще. — В случае неповиновения будет применена сила! — он сжал руку в латной рукавице в кулак и воздух вокруг него наэлектризовался до искр.

Стихия молнии. Но внутри у него был ещё и огонь. Двойная.

Стоящие вокруг аристократы и не думали нарушать приказ. Они стояли. Нервно переглядывались, будто пытаясь увидеть друг в друге виновника случившегося. Кто-то тихо переговаривался. Прямо сейчас. Сходу.

И будут переговариваться дальше, когда всех отпустят по помещениям.

Потому что прямо сейчас судьба Империи изменилась. Потому что у Императора появился легитимный повод для охоты на ведьм.

А что если… он сам себя подорвал?

Чтобы прямо сейчас захватить любого, кто мешал его власти. Любого, на кого падал его взгляд.

Прямо сейчас он мог объявить врагом государства кого угодно, начиная с собственных детей и заканчивая любым из князей Империи.

А дочь… стал бы он рисковать её жизнью?

Почему бомба всё же не убила их обоих? Или хотя бы одного. Она была слабой. Слишком…

Мой острый слух уловил матерную ругань. Из коридоров. Затем дребезг удара стальной рукавицы по чьей-то защищённой шлемом голове.

— Ты, сука, сучий сын, куда смотрел⁈ Ты, понимаешь, что натворил⁈ ПОНИМАЕШЬ, СУКА⁈

— К-капитан, я…

— Рот закрой, бесполезный ублюдок. Я тебя в подвалы отправлю, падлу! Пусть с тебя шкуру сдерут! Сука… нам конец, ты понимаешь, НАМ КОНЕЦ⁈

— Я в-всё осмотрел… я к-клянусь… там действовали фамильяры, духи огня, духи воздуха, земли… мы-мы даже артефакты использовали… в-вчера же и про-п-проверили…

— Лучше бы ты свою башку, набитую дерьмом, так проверил! Всё, пшёл прочь! Если здесь ещё что-нибудь взорвётся, я тебе яйца отрежу и на пику насажу, бестолковый ублюдок.

Послышались быстрые шаги убегающего гвардейца.

Князья и родственники Императора настороженно смотрели друг на друга. Каждый — как волк. Смотрит на рядом стоящего, как на врага. Ищет виновника. Подозревает. Дрожит. И молит все силы, чтобы никто не подумал на него… или хотя бы Император и его служба безопасности.

— Я жив! — прогремел властный голос самодержца. Пошатываясь, сначала опираясь на целителя, но потом выпрямившийся сам, Император поднялся на ноги. С могучим кулаком, сжатым над своей головой. — Я ЖИВ! А ЗНАЧИТ, ТЫ ПРОИГРАЛ, КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ! — и испепеляющим взглядом он прошёлся по всем аристократам в этом зале. Въедаясь в их души. Вглядываясь в самое нутро. Словно демон, вылезший из преисподней ради мести…

Все, на кого падал взгляд Императора, опускали глаза в пол. Никто не осмеливался ни сказать, ни даже вздохнуть, пока Его Величество смотрел.

И тут взгляд Императора упал на меня…

Нет.

Это точно не он.

Не будет с такой зверской ненавистью смотреть человек, который пытался убить сам себя. Каким бы хорошим актёром он не был.

Я-то видел. И тех, и других. И Император не был самоубийцей.

А окончательным доказательством была бурлящая в нём энергия, которая бешено прокачивалась через всю его энергосистему. От буйства эмоций, переполнявших самодержца.

В этот момент я не отвернулся. Единственный. И думал не о гневе Императора, а о том, был ли он сам повинен в случившемся.

Будь Император зверем, воспринял бы мой взгляд как вызов. Но нет.

Его гнев и буйство были направлены не на меня. А на кого-то абстрактного в его голове, кого он и считал виновным.

Взгляд Императора скользнул на землю рядом. На Аду, уже начавшую хлопать глазами и приходить в себя.

— Что вы столпились и замерли вокруг меня, недомерки⁈ — рявкнул он на стоявших в оцепенении целителей-Мастеров. — Не видите, что моя дочь ранена⁈ ЖИВО ЗАНЯЛИСЬ ЕЙ!

Все эти надменные аристократы, которые в обычное время смотрели на всех нижестоящих, как на мусор, подорвались с мест. И рванулись, чуть ли не расталкивая друг друга, к императорской дочери.

Да, тут вы не со слугами разговариваете. Не с баронами. Не с графами, которые были ниже всех этих потомственных целителей, гребущих такие деньги за свои услуги, что целые кланы не могли их себе позволить.

Мне вспомнился Святослав. Он был графом, но не мог позволить себе их услуги, не ставя под угрозу благосостояние своего клана.

— Северский, за мной, — ледяным тоном сказал Император и развернулся, взмахнув своим порванным в клочья плащом. Отрощенными ногами он потопал по усыпанному осколками полу, не обращая внимание на вонзающиеся в его плоть камни.

Я молча двинулся за ним. Спиной ощущая взгляды. Настороженные. Непонимающие. Сочувствующие. Ненавидящие.

Гвардейцы сразу взяли нас в коробку. Довели до просторных покоев. Там уже шла проверка. Несколько других гвардейцев, с мощными артефактами в виде каких-то антенн, просматривали всё помещение. Некоторые ещё и с детекторами были. А потом из одной из комнат показались две овчарки, весело виляющие хвостами.

Как быстро они сюда даже собак привели.

— Вон, — кратко произнёс Император.

Повторять было не нужно. Гвардейцы вышли. Организованно и меньше чем за десять секунд.

Только захлопнулась дверь, как Император взмахнул рукой. От него пошла едва ощутимая волна маны, которая напитала всё в этом зале. Двери закрылись сами собой, точно так же, резко опустились жалюзи на окнах.

Эта же мана налипла на моё тело и начала взаимодействовать с моей.

Император снял свою маску.

И его подлинное — молодое лицо — выглядело ничуть не добрее.

Он развалился в своём кресле.

— Садись. Сейчас мы с тобой будем разговаривать о том, что произошло. Но сначала кое-что изменим… — сказал он, сжимая руку в кулак.

Я сел напротив, в другое кресло.

И тут же случилось то, чего я сейчас ожидал больше всего.

Энергия в моём теле пришла в движение. Её начало вытягивать наружу, сквозь кожу. Будто мелкие шипы из металла притягивают магнитом через тонкую бумагу. И они пронзают её.

Вот только в моём случае это были не шипы. А моя собственная мана. Она просачивалась сквозь энергетические каналы, слегка травмируя их. Затем скапливалась у кожи, собираясь там и концентрируясь, пока не стала как горячие камни.

Через пару секунд мои чувства можно было описать, как жжение, которое медленно нарастало изнутри моей кожи..

Сила императорского Дара.

Вот какова она? Как минимум одна из её граней.

Болезненно. Но и вполовину не настолько, чтобы я дал Императору желаемое.

— Строишь из себя неуязвимого? — процедил он, с рыком. — Думаешь, я не знаю, что сейчас ты мучаешься от боли⁈ Пусть твоё лицо выглядит как каменная маска, но меня ты не обманешь. Я СЛИШКОМ хорошо знаю, на что способна моя сила. Или тебе просто нужно добавить⁈ — он сжал руку в кулак и жжение в моей коже стало сильнее.

Но я не шелохнулся.

Да, я мог прямо сейчас снести его управление над моей маной. Просто интенсивно прогнав собственную ману по телу и вытеснив ею его ману, которую он нацепил на меня время своей энергетической волны.

Но тогда я проиграю.

Он хотел, чтобы я потерял самообладание. Чтобы вышел из равновесия.

А я хотел, чтобы он подавился своим желанием. И заодно узнать подробности о его Даре энергета.

Может, ещё что-то покажет? Когда буду избавлять мир от него, каждая деталь сыграет мне на пользу.

Тут он сжал челюсти. Ещё больше усилил напор, вытягивая из моего тела всё больше маны. Теперь жение было сравнимо с тлеющим углём, который становился всё жарче! Жарче!

Но я даже бровью не повёл.

К боли привычен. Особенно сейчас, когда на кону победа над противником в его же игре.

Предвкушение триумфа было сильнее.

Мне было… интересно.

Уголок моего рта приподнялся, в победной ухмылке.

И вот тогда Император громко фыркнул. Разжал кулак. И отпустил свою силу.

Сдался.

— Непоколебимый. Принципиальный. Может, это ты установил ту бомбу, а⁈ С твоим магическим Даром это сделать проще простого. Причём во всех смыслах. Ты можешь проникнуть куда угодно, поместить что угодно куда угодно, не привлекая лишнего внимания. Я читал отчёты. Потому прекрасно знаю всё это!

— Да, это возможно, — невозмутимо сказал я. — Сначала проникнуть сюда, под невидимостью, — я побряцал браслетом на своей руке. — С помощью этой штучки. Затем убрать из балкона внутреннюю часть, чтобы образовалась полость. Думаю, размером с кирпич. Затем поместить туда бомбу и поставить таймер… А, нет, лучше на дистанционное управление. А потом передать сигнал сообщникам, что Вы вышли на балкон со своей дочерью. И взорвать. Спасти Аду. Потом обвинить кого-нибудь в измене. И поддержать одного из наследников в борьбе за трон. Ни в чём не ошибся?

— Вздумал поиграть со мной в игрушки? — его челюсти сжались до такой степени, что я был готов услышать треск его зубов.

— Не поиграть, — спокойно сказал я. — Подыграть.

Его лицо нервно дёрнулось. Он прищурился. Смотрел как зверь.

— Сказанного тобой достаточно, чтобы я превратил тебя в кучку пепла.

— Вам никогда ничего не мешало сделать это в любой момент. Я — граф. Который получил титул благодаря Вашему личному приказу. Чего Вам стоит просто взять и убить? Ничего. После устроенного с Уваровым, я Вас не недооцениваю.

— Я вижу твою выдержку, — он подался вперёд, не сводя меня пульсирующих синим цветом глаз. — От того ещё больше уверен, что ты можешь блефовать как проклятый. Так, что даже самый искусный менталист не прочтёт того, что творится в твоей голове.

— Именно так.

— Думаешь, если ты не будешь оправдываться, то у тебя больше шансов избежать моего гнева⁈

— Думаю, что если бы я хотел Вас убить, то заложил бы в два раза больше взрывчатки. Собственно, этому я и удивился. Взрыв слабоват. Тот, кто заложил бомбу, дилетант.

У Императора задёргалась мышца скулы. Его лицо наливалось красным. Он был готов в любой момент взорваться от гнева.

Энергия вокруг стала сгущаться.

Вокруг… и во мне самом, подбираясь к моему сердечному мана-ядру.

— Клянусь… — хрипло начал он, — если бы хоть один из моих слуг, вёл себя так же… — он резко отвёл руку в сторону. Потоки энергии со всей комнаты скрутились в плазменную спираль и испепелили стоящее в углу чучело мантикоры. — … то я бы испепелил его, как чучело этой твари…

А затем резко переключился и громогласно расхохотался.

И сказал:

— Но ты — не мой слуга, граф! Абсолютно! СОВЕРШЕННО! — и захлопал в ладони. — Ты подданный. Но не слуга. Не прислуга. Не раб. Нет в тебе того, что я презираю и что самолично взращиваю в своих слугах! Никакого раболепия! Никакого страха и трепета! — он замолк, его глаза блеснули. — Сегодня ты это лишь подтвердил. И я знаю, как это использовать. Идём!

Он вскочил с места. Нацепил маску, принимая публичный облик.

С другой стороны от выхода уже стояла служанка, с парой новых сапог. Которые там же и натянула на ноги Императора, когда он только вышел. Он даже не посмотрел на неё.

— Сейчас ты, граф, поможешь мне принять одно очень важное решение! — с улыбкой произнёс Император, подняв палец вверх. — Ты — личность, не заинтересованная в том, чтобы угодить моим прихотям. Но при этом у тебя есть принципы. Даже какое-то представление о справедливости! Пусть оно и не совсем отвечает истине. Но какая разница? — его улыбка расширилась и превратилась в оскал. Он зашагал по коридору.

Гвардейцы вновь сомкнули ряды вокруг нас.

А Император продолжал свою речь:

— Сразу, как только мы с тобой ушли ото всех, моя гвардия задержала главных подозреваемых, — он взглянул на меня через плечо. — По списку, который составлен некоторое время назад. Как раз на такой случай.

Что-то дурно попахивало от его речей.

— Я — не палач и не дознаватель, — сразу же сказал я, очерчивая перспективу.

— О, что ты? Ты подумал, что я заставлю тебя кого-то убить⁈ Или, не приведи силы, кого-то пытать? Нет-нет-нет, — он наигранно вздохнул и покачал головой. — Отнюдь. Я же не слепой. Я же вижу, что ты за человек, — и снова улыбка. На этот раз самая поганая из всех, которые он использовал сегодня. — В нашем новом деле, как раз потребуются принципы. Напомни, а среди твоих принципов есть любовь к Империи?

Хм…

Сложный вопрос.

В каком-то смысле — да. Потому что именно с Империей связана моя жизнь. Моё будущее.

Я мог её покинуть. Отправиться в один из диких миров.

Но тогда… я оторву от корней и своё тело, и своих людей. Хотелось бы этого избежать.

Тем более, сделать Империю сильной, процветающей и великой — всяко проще, чем строить новую с нуля. В мире, к которому придётся привыкать.

— Империя — это моё будущее, — спокойно сказал я.

— О-о-о! — он произнёс это с тихим придыханием. Его глаза на миг будто вспыхнули от какой-то мысли, сделав его похожим на одержимого. — Какие прекрасные слова. Я в тебе не ошибся!

Мы вошли в просторный зал.

Почти вся мебель была приставлена к стене. Кроме трёх стульев.

Зал разделён на две половины красноватым полупрозрачным щитом, похожим на мембрану. Своим слухом мантикоры я не слышал даже дыхания людей, там сидящих.

Их было двенадцать.

Девять — гвардейцы.

Остальные трое — связанные и сидящие на стульях аристократы, которых я видел сегодня в начале приёма. Их глаза завязаны. У каждого за спиной гвардеец, прицелившийся ему затылок пистолетом.

Первый узник — Василий Уваров. Сын князя Дмитрия Уварова. Дрожащий паренёк, который имеет больше всего причин ненавидеть Императора.

— Принципиальные люди — лучшие судьи, — довольно сказал Император. — Помоги понять, кто же из этих троих виновен?

Твою ж Пустоту…

Второй узник — князь Громов, с которым я говорил совсем недавно. Мой главный потенциальный союзник.

— Менталисты пусть с этим справятся, — сказал я, смотря на третьего узника… на Владислава. Брата Императора.

— О, менталисты уже поработали, — улыбнулся Император. — Но мне интересно, что решишь ты сам, граф. Ты всегда озвучиваешь очень интересные в наших беседах. Вот и сейчас, реши, кто из этих троих умрёт.

— Это — не моя работа, — сказал я, с трудом удерживая себя в руках.

Хотелось прямо сейчас оторвать Императору голову.

Но рано. Рано!

Пусть внутренний зверь справедливо требовал крови! Требовал ответить на эту провокацию так, как Император того заслуживает!

— Правда? — недоумённо поднял брови Император. — Ну ладно. Отсутствие выбора — это тоже выбор, — он пожал плечами и сказал гвардейцу. — Казните всех.

Тут я не выдержал.