Изгой Проклятого Клана. Том 5 (СИ)

Глава 19

— Ч-что это⁈ — с округлившимися от ужаса глазами спросила Лиля, вжимаясь мне в спину. — Паразит⁈ Мозговой червь⁈ Я читала про них! В книгах с картинками! Они забираются в голову, прогрызая плоть и кость, а затем берут мозг под контроль и понемногу выедают его! А их жертва сходит с ума!

— Интересная версия, — сказал я, подходя к голове дракона.

А ведь то, что сделало в нём такую дыру, было не таким уж и маленьким. Явно больше, чем от мозгового червя. Туда бы и трос влез.

Я присмотрелся к краям раны. Вот тут была странность. Они были хаотично изрезаны. Будто то, что сделало эту дыру, действительно прогрызало себе путь внутрь. Но неравномерно.

Вот только если говорить о мозговых паразитах, то они действовали немного иначе. Они впивались и просачивались сквозь кожу, а затем и кость, используя раскалённый от маны наконечник на своей голове. Но делали это быстро. Они бы просто не стали ничего грызть. В этом Лиля ошибалась.

Да и не были мозговые черви настолько крупными. Их сила была в незаметности. Они подбирались к, как правило, спящей жертве, лишали её ощущения боли на определённом участке тела и просачивались внутрь. За ними всё очень быстро заживало, так что жертва могла и не заметить, что хоть что-то попало ей в голову.

И потом начинались два месяца поедания мозга.

Месяца.

А не дня или недели.

— Нет, это точно не паразит, — сказал я. — Мозговые паразиты используют ману. А чёрный дракон — это ультимативное оружие против любой магии. Мана банально не может на него воздействовать. Так что эту рану нанесли либо зубами крупного существа, либо оружием. И тот, кто это сделал, всё ещё поблизости. Потому, Урюк, сейчас я отведу тебя с сестрой обратно. Чтобы вы не мешались у меня под ногами, пока я буду разбираться с этим…

— Я мог бы помочь, — сказал Урюк. Решительно смотря мне в глаза. Он положил руку на демоническую печать на своей груди. — Может, я не боевой демон. Но у меня есть сила.

— Братец? — с удивлением взглянула на него Лиля. — С каких пор ты стал таким смельчаком?

Он её вопрос проигнорировал.

Я одобрительно кивнул. Однако он всё равно здесь не помощник. Пусть и мир демонический. Где, в отличие от меня, им не нужно было создавать фильтр вокруг своего рта, чтобы не задохнуться. В чём мне, к слову, снова помогли бесы. Но вот в плане разведки, боя и всего с этим связанного, они будут только обузой.

Однако…

Урюк выглядел серьёзно. Он искренне собирался остаться здесь. Это было видно в его глазах.

— Ты хотел остаться в том мире. Передумал? — спросил я. — Где не нужно заключать контрактов и всего в этом духе.

— Контракты — это одно. Запитка лабиринтов — тоже. Это всё роль, которой занимаются… — он стиснул зубы, — занимаются те, кто не может быть воином. А мне надоело быть всего лишь функцией. Я хочу делать реальные дела.

— Ты важен из-за этой функции.

— Да, я понимаю. Я ни в коем случае не отказываюсь от них.

Ещё бы он отказывался. Наш с ним договор не позволит ему мне не подчиняться и избегать своей роли магического «юриста».

— Тогда чего ты хочешь?

— Дела. Дайте мне проявить себя больше, чем раньше.

— Зачем? Для меня это лишние хлопоты.

— Надо. Мне надо. Для того, чтобы я сам видел и чётко знал, на что способен. Так я смогу приносить больше пользы. В том числе и Вам, а не только себе!

Хм…

В этом ему отказать было бы сложно. Когда человек жаждет проявить себя, то ему всегда нужно давать шанс. Даже если человек он всего лишь наполовину.

Вот только он если и мог применить свою силу, то только в открытом бою. А сейчас мне скорее был нужен следопыт или охотник, привычный к условиям демонического мира.

Самое досадное, что я не чувствовал рядом присутствия какой-либо чужой маны.

А с помощью нюха мантикоры я не мог уловить ничего конкретного. Те запахи, которые я ощущал сквозь фильтр, передавали только серу и гарь вулканического мира.

— Сначала мы отведём твою сестру отсюда. Я не хочу, чтобы в самый неподходящий момент она оказалась в опасности, — сказал я.

— Я не обуза! — заявила она. — Я тоже буду полезна! Вот, смотрите! — и, взмахнув руками, превратилась в камень.

Точнее — скрыла себя за иллюзией камня.

— Ты рискуешь, если останешься.

— Ну и ладно! Мы с Урюкаром всю жизнь рискуем и ничего — живы! — иллюзия развеялась и Лиля с улыбкой взяла брата под руку. — Даже Вам служить стали. Печать эту дурацкую успокоили, — она коснулась места на груди Урюка, где была демоническая печать. — Так что жизнь налаживается!

Вот морока.

Но с другой стороны, иллюзиями она владела неплохо. И этим она ещё может очень неплохо помочь мне.

Так что я всё же разрешил им остаться. С условием полной бдительности.

Но Урюка пока только в качестве прикрывающего сзади. Пусть пока охраняет сестру и внимательно следить за тем, что происходит. А если что — предупреждает меня.

Потом я пошёл с ними к магмовому духу «Котлу». Надо было выяснить, уловил ли он чьи-нибудь шаги, рядом с пленённым драконом. И ощущал ли сейчас.

«Котёл» выполз из земли в своей привычной форме — похожий на сплюснутый гриб из магмы. С одним крупным красным глазом.

Он поведал, что рядом с драконом действительно кто-то отирался, прямо перед моим приходом. Но «Котлу» было всё равно. Его мало волновало всё, что происходит снаружи. Зато я нашёл для него дополнительную мотивацию.

Ведь у меня в кармане, при себе, как раз была горсть кристаллов из Мира-Сада. Начну с позитивной мотивации.

И она сработала на отлично.

Проглотив эти кристаллы, «Котёл» распустил во все стороны волны своей маны. Сканировал землю. А я пока перебирал ещё одну горсть кристаллов, уже во втором.

— Есть. Живой. Топал. Шагал.

— Сколько их?

— Один.

— Гуманоид на двух ногах, как я?

— Да. Сейчас сидит. На склоне. Наблюдает, — заявил «Котёл», моргнув единственным глазом. Я бросил ему горсть кристаллов, которые он жадно поймал пастью и съел на лету.

— Хорошая работа, — кивнул я. — А теперь возведи между нами и этим человеком стену. Нужно кое-что сделать.

— Возведу! Будет стена! — кивнул он и в тот же момент, сбоку от нас выросла каменная преграда, закрывая обзор от того, кто мог за нами смотреть.

Хм… А ведь в той стороне я не чувствовал никакой маны. Может, это какой-то охотник без магии?

— Лиля, ты сможешь поддерживать сразу две иллюзии в движении?

Она задумалась.

— Ну, да. Но мне придётся очень хорошо сконцентрироваться!

— Приступай, — кивнул я и указал ей направление. От нас это был строго-настрого юг. — Ты должна создать впечатление, что меня трое. И я двигаюсь в ту сторону. Будем выкуривать незваного гостя.

Через минуту из-за стены «Котла» выбежало сразу три меня. Очень правдоподобных, к слову. Они двигались примерно с моей скоростью. Вот только дальности сил Лили, даже на пределе, хватит только чтобы накрыть половину пути. Но это оказалось не нужно.

Цель испугалась троих «меня» раньше.

Между вулканических камней началось движение. Что-то быстрое, юркое метнулось там и поспешило скрыться. Но я уже засёк его. И на полной скорости бросился следом.

Но никак не мог ощутить исходящую от него ману. Это усложняло погоню и слежку. Потому что беглец мастерски лавировал между камнями. А серый плащ на его плечах делал его едва заметным среди пепельного склона.

Однако я был быстрее.

И у меня был «Скачок».

Через минуту догонялок я настиг его и… тут же увернулся от выскочившего из-под его плаща гарпуна. А заодно встретился с серебристыми глазами его хозяина… точнее — хозяйки. Нижняя половина лица была скрыта тканью. Но на верхней я увидел идеально гладкую и чистую кожу и неестественно плавные черты лица. За капюшоном мелькнули чёрные волосы и остроконечные уши.

Эльфийка.

Разумеется, гарпун я перехватил и вырвал из рук владелицы, в тот же момент ощутив бурляющую в нём ману. Но эта штуковина тут же пустила разряд по моему телу и резко потяжелела, заодно раскаляясь как кочерга в пламени. Это был артефакт с личной привязкой, который не служит никому, кроме хозяина.

Защита артефакта — не самое приятное чувство, однако я удержал гарпун. Его зазубренный наконечник тоже дрожал. Видимо, именно благодаря этому он пробился внутрь дракона, оставив рваные края в его ране.

Я одним движением вогнал гарпун в землю наполовину. Так, что ни один обычный человек уже не вытащит.

А эльфийка, не использующая магию усиления, тем более. Особенно, когда между ней и её оружием стою я.

Правда, она считала иначе. Сверкнули в алом свете вулканического мира два коротких изогнутых клинка, которые она выхватила из ножен. Эльфийка бросилась на меня, стремительно рассекая воздух. И ни разу не была даже близка к тому, чтобы задеть меня.

Я спокойно беседовал с ней, непринуждённо уворачиваясь от каждого взмаха:

— Чёрный дракон рассказывал, что не поладил с эльфами. Полагаю, ты пришла сюда по этой причине, — на миг эльфийка замедлилась. Я усмехнулся. Но тут же она возобновила атаки с двойным рвением, пытаясь рассечь мои ноги.

Да, насмерть она не била. Скорее всего — хотела обездвижить и уйти.

Я продолжал с ней говорить:

— Дракона ты убила. Больше тебе оставаться здесь нет никакого смысла. Или, может, ты пришла за яйцом?

Вот здесь она основательно так зависла, не доведя движение клинков до конца. И смотрела на меня. С плохо скрываемым удивлением. А потом злобно нахмурилась и процедила голосом, похожим на журчащий ручей:

— Оно не твоё!

— Попробуй оспорить, — я пожал плечами.

— Оно принадлежит моему народу! — оскалилась эльфийка. Из-под капюшона пробился локон чёрных волос. — Ты не имеешь права удерживать его, человек!

— Право победителя. Слышала? — сказал я и присмотрелся к ней. Мана там явно была. Повязка, скрывающая нижнюю часть лица, была пропитана маной. О чём говорило лёгкое свечение.

— Тогда я заберу его!

Я усмехнулся.

— Боюсь, это уже невозможно. Яйца больше нет.

— Как это — нет⁈

— Проклюнулось. Причём не сегодня и не вчера. Странно, что ты добралась в этот мир только сегодня.

— Я давно здесь! Слежу за этой тварью! Жду момента… и дождалась!

— И сколько ты здесь?

— Не твоё дело!

— Годы, наверное?

— Не твоё дело! Это вы — люди — не умеете ждать! Вы готовы пожертвовать чем угодно, лишь бы не испытывать своё терпение!

— Мы не вечны. В отличие от вас.

— Это не важно, — она подняла клинки. — Ты сказал, что яйцо проклюнулось! А значит я заставлю тебя сказать, что ты сделал с детёнышем!

Я улыбнулся.

— Попробуй.

И она рванула в самую быструю из своих атак.

Н-да, с такими показателями она бы не свалила того дракона, будь он на свободе, а не придавлен землёй. Даже будь у неё хоть сотня гарпунов с дрожащим наконечником. Впрочем, мне же проще.

«Скачок».

Хвать.

Хоп.

Хоп.

Один за другим я выбил клинки их её рук, а саму эльфийку крепко схватил и прижал к себе. Её руки в одной моей. Она попыталась брыкаться.

— Отпусти, однодневка! — заголосила она.

— Ты так меня задеть попыталась? — рассмеялся я.

— Пусти! — и попыталась лягнуть меня. Но безуспешно. Только ударилась ногой о моё колено, и «зашикала» от боли.

— Ты с помощью плаща скрываешь ману? Неплохая вещица. Так зачем тебе дракон? Видишь ли, это существо достаточно разумно. И пока я не узнаю, что ты и твои соплеменники задумали с ним сделать, я его тебе не отдам. Совесть не позволит.

В ответ она попыталась меня укусить.

Но я легко увернулся. Коснулся её лба пальцами свободной руки и подал туда лёгкий импульс маны, тем самым отправив её в отключку.

Вот так она будет поспокойнее.

Затем обшарил её карманы. В них не было ровным счётом ничего интересного. Кроме походного дневника, в котором она фиксировала всю свою «охоту».

А она действительно преследовала этого дракона. Но вышла на его след она буквально на днях. Когда из какого-то отдалённого мира уловила сигнал, ищущий от «спасательной группы».

Я сразу смекнул, что этой группой были те самые тела, лежащие в Кузне. У которых Радислав и нашёл яйцо. Они подали сигнал бедствия, когда оказались в западне. Вот только этот сигнал не прошёл… много лет назад они погибли в этой самой Кузне, запечатанной изнутри. Откуда никакой сигнал наружу не вышел.

А как только я открыл туда проход, то весточка и прошла. Тогда эльфы и отправили в этот Мир-Вулкан своих разведчиков. Причём, не только эту эльфийку. Их тут ещё как минимум с десяток было. Ползали по окружающим вулканам. Сигнал-то не самый точный был. Точное местоположение не отследить.

И вот их-то я видеть здесь не желаю. Не хватало ещё втянуться в эту войнушку.

Вот только и отдавать Янтарика — последнее дело. Мотивы эльфов оставались туманны.

Так что я передал эльфийку под надзор Урюка и Лили, с кучкой бесов, которые заперли её в одной из свободных комнат.

А сам поспешил к Радиславу. «Обрадовать» его весточкой, что его ненаглядный Янтарик стал интересен гостям из другого мира.

Радислав — упрямый скелет моего предка — слушал это с огромным скепсисом. Но когда я дал ему походный дневник, живо взвесил все «за» и «против», после чего, скрипя зубами, согласился.

На обратном пути мы зашли к скелету Игорю. Который всё так же — подметал. И уже с ним я заключил договор через Урюка, на полную верность.

Вот только привязывался он не ко мне и не к Урюку. А к Радиславу. Чтобы не было проблем у Урюка со здоровьем, что возможно, если создавать связь между живым и мёртвым. Это было безопасно только для некромантов, разве что.

К слову, Радислав же и освободил Игоря от привязки к его месту заточения.

Так что следом я переправил всю эту дружную компанию в Мир-Сад.

Эльфийку, вместе со всеми её вещами, отнёс туда же. Держать её рядом было не слишком практично. Но не бросать же в Мире-Вулкане, где её сможет разодрать любой зверь? Хотя лично для меня она была, скорее, обузой. Так что я передал её под присмотр гномов.

Хотя они с эльфами… не то чтобы очень ладили.

От этой перспективы вождь гномов Арбам начал упрямо спорить:

— Мало того что нежить приволок, так ещё и эльфку! Тьфу! Но если первых я могу стерпеть, уж зная тебя-то, Руслан, с твоими нестандартными наклонностями…

— Наклонностями? — я наклонил голову набок.

— Ими самыми! К чертовщине всякой! Демоны, да насекомые!

— К слову, эта эльфийка завалила чёрного дракона.

Вот на этом Арбам замолк и посмотрел на неё — спящую на подстилке — с тенью уважения.

— Эта-то?

— Именно.

— Ну-ка, а как? Она ж хлипкая. Ты, небось, сам всё сделал, а она только последний удар вколошматила! — проницательный гном он, всё же.

— Это детали. Но, к слову, она не последнее пополнение для вашей компании, — я улыбнулся и дал знак Лиле. Она, набрав в грудь воздуха, юркнула в портал и вернулась обратно с Янтариком.

Вот тогда Арбам замолк. С самым суровым выражением лица, которое я только видел с нашей первой встречи.

— Ты что ж, решил окончательно угробить меня, Руслан? — он посмотрел на меня из-под кустистых бровей. — Тварюгу эту сюда притащил, чтобы она нас всех поубивала⁈

Его крик услышали все. И гномы, и демоны, и Радислав, который тут же встал между Арбамом и Янтариком. Только последнему это всё было нипочём. Он восторженно смотрел на окружающий его кристаллический мир.

— Нет, Арбам. Это — золотой дракон, если ты не заметил. Они. как известно, не питаются гномьим мясом. И даже не посягают на ваши сокровища, — сказал я.

— Это не отменяет того, что он дракон!

— Маленький. И растущий вне драконьего социума. Воспитывать его будете вы все. Так что подумай, нужно ли тебе заранее настраивать это невинное создание против себя, — я говорил спокойно, но твёрдо. — Если ты не согласен, то мы с тобой можем пересмотреть условия нашего договора. Но избавляться от дракона я не намерен. Как бы сильно ты его не боялся.

Арбам буравил меня упрямым взглядом ещё минуту. Но в конце концов буркнул:

— Я тебя понял, — и с насупленным видом пошёл прочь.

Припомнит, зараза. Как пить дать. Гномы всегда припоминают.

Но что делать? Решать подобные конфликты — это моя задача, как лидера. Даже если какой-то из сторон конфликта это не по душе.

Потом они все поймут, что в единстве настоящая сила. А не в голом упрямстве и сильном снаряжении. Хотя и это всё тоже было крайне полезно.

После всех этих перестановок, я попросил Урюка и Лилю следить за миром в поселении. Они, в принципе, нашли с гномами общий язык. Несмотря на то, что являлись демонами. Так что если кто и мог сгладить углы, то это они.

А сам вернулся в Мир-Вулкан. Чтобы провести опыт, ради которого я туда и явился — изучить аномалию.

Внутри чемодана с надписью «WYRD» оказался исписанный рунами каменный куб. Руны, запитанные силой Одина, сдерживали пульсирующую внутри аномалию, не давая ей выбраться наружу.

Но как только я взял куб голой рукой, то эти же руны вступили во взаимодействие с моей энергосистемой. Это было небезопасно. Потому что-то, как отреагирует аномалия, я не знал. Однако, вместо выброса силы или ускорения пульсации, она… стала подстраиваться под ритм моего сердца. И ритм моей собственной энергетической системы.

Аномалия адаптируется под меня?

Но тут из угла куба стала выходить тонкая струйка воздуха, наполненного маной. Она сужалась, пока не превратилась в свист.

Я внимательно следил, чтобы аномалия резко не вышла из-под контроля. Но главным оказалось вовсе не это.

Свистящий звук затихал, меняясь на тонкий, едва разборчивый… голос, произнёсший:

— Мир тебе… жаждешь силы, но не ценой человечности?