Изгой Проклятого Клана. Том 5 (СИ)

Глава 22

Как заманчиво. Вот так просто взять и поставить во главе Империи этого паренька. Полностью подконтрольного. Потому что если я это и сделаю, то он уже не сможет выйти из-под моего влияния.

Потому что стоит ему дёрнуться и вся Империя узнает, какой ценой он пришёл к власти.

Ха!

Ха-ха!

Мечта тайного кукловода.

Конечно, привести Марка к власти и стать тенью за его троном, которая дёргает за нити — это вариант.

Вот только тогда мне придётся устроить кровавую баню.

Физически уничтожить его братьев. Как минимум. А скорее всего — и все кланы, которые их поддерживают. Разумеется, рано или поздно они разберутся в чём дело и кто за всем стоит.

И тогда Империя просто превратится в побоище. А соседние державы не упустят момент, чтобы оторвать от неё лакомый кусочек. Кто-то с запада. Кто-то с юга. Кто-то с востока.

Тогда одна из величайших Империй этого мира станет историей. И править будет уже нечем.

Можно, конечно, растянуть процесс приведения Марка к власти на десятки лет. Тогда вероятность успеха куда выше, а сопутствующий ущерб в сотни раз меньше.

Вот только, оно мне надо?

Тут ещё с Императором разобраться надо, чтобы он не довёл своих подданных аристо до того, что они сами пойдут на столицу со всеми силами своих кланов.

А Марк… что он может предложить? Да его собственный дед не поддерживает.

Мне он просто не нужен.

А власть, которую он мне предлагает — это шкура медведя, которого мне же и придётся убить. Пока сам Марк только и будет, что сидеть и ждать, пока «взрослые дяди» не решат все вопросы.

Нет, спасибо.

Такой радости мне не надо. Слишком много внимания придётся этому уделять. А дел у меня и так невпроворот.

— Увы, Твоё Высочество, — я покачал головой. — То, что ты предлагаешь — это прямая государственная измена. Основанная на твоей же обострённой паранойе. Не скажу, что это не оправдано. Но разгребать твои проблемы своими руками не буду. Ты взрослый парень. Сам всё понимаешь.

Марк поджал губы. Тяжело вздохну. Опустил взгляд. Затем тихим голосом сказал:

— Я не ожидал другого ответа. То есть, я лелеял надежду, что хотя бы в твоём лице я найду союзника. Видимо, это всё моя наивность, — он горько усмехнулся. — Не лучшая черта для императора одной шестой части суши. Но я должен был попытаться. Ведь попытка не пытка, да? — он поднял на меня взор.

— Смотря какая. Порой нужно не биться головой об стену, а найти другой вариант.

— Намекаешь, чтобы я отказался от этой идеи? — снова усмешка. — Я бы с радостью. Но, увы, на роду написано бороться за престол. Иначе, когда один из моих братьев на него взойдёт, то меня удавить одним из первых. Потому что амбиции у меня есть. А вот сил — нет.

Я вздохнул.

— Не преувеличивай свою значимость, Марк. Лучше вернись к нашему с тобой первоначальному плану. Большой бизнес не намного безопаснее политики. Но так ты хотя бы станешь более важной фигурой, чем просто ноющий принц. Может, к тебе даже начнут прислушиваться.

— Я такой нытик, да? Хотя не отвечай. Я и сам всё знаю, — он поднялся. — Благодарю за чай. Я… отправлюсь обратно в столицу. А насчёт денег и нашего первого договора, на днях к тебе приедет человек от клана Булатовых. Общайся с ним. У него будут все полномочия.

— Сопровождение нужно? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — У меня есть… спутница.

— Спутница? — мне на миг стало интересно. — Познакомишь?

— Почему нет? — хмыкнул он, со всё той же печалью в глазах.

Мы вышли на поляну перед моим особняком. Но тут Марк завернул к лесу. Я пошёл следом.

Занято, что чем дальше мы шли, тем чётче я ощущал присутствие Ардамуна. Который должен был сейчас летать над поместьем, высматривая любые подозрительные вещи на горизонте.

Спутница…

Явно не телохранитель. Потому что Ренат справлялся бы со своей задачей получше. Может, телохранительница, которая обладает полным доверием Марка?

Вот только ни о каких других подозрительных людях Яшка меня не предупреждал. Поэтому я не отсеивал даже самые нестандартные предположения.

И одно из них подтвердилось.

Ардамун — мой ледяной фамильяр — завис между деревьев. Суровый. Он пыхтел холодным воздухом и снежинками, приняв самый грозный вид.

А напротив него в воздухе завис… другой вирм. Точнее — самка вирма. Но не ледяного вида, как Ардамун. Она отличалась от него ярко изумрудным цветом. В свете солнца её чешуя переливалась, как грани драгоценного камня.

Она была чуть меньше Ардамуна. Голова тоже поменьше. Глаза побольше. Гривы нет. Больше похожа на змею из кристалла. Точно самка.

И судя по тому как вибрировал воздух вокруг неё, она была готова в любой момент кинуться вперёд. Её мана уже была наготове.

Вирмы…

Даже отношения между собой у них зачастую напряжённые. Особенно когда встречаются два вирма разных видов. Потому что вирмы всегда гордые и не чураются конфликтов друг с другом.

Но сейчас Ардамун выглядел гораздо спокойнее. А изумрудная самка нервно мотала кончиком хвоста.

Странно то, что я её сначала не заметил. Именно по мане. Своим ощущением энергии солума, я её буквально не ощущал. Будто её не существовало.

Хотя, насколько я разбирался в видах вирмов, она была из так называемого царского вида. Редкий, но могущественный. Они умели проводить со своей маной тончайшие манипуляции, в том числе скрывать её и использовать в чистом виде. Например, чтобы создавать из неё энергетические стрелы.

Как сейчас.

Несколько энергетических фигур, похожих на наконечники стрел, зависли вокруг самки вирма. Оранжевые. Даже на вид достаточно опасные, чтобы прожечь насквозь целое дерево. Их острия смотрели прямо на Ардамуна.

Он прямо под прицелом.

Но и сам не собирался отступать. По его телу уже выросли щитки из насыщенного маной льда. А судя по циркуляции маны в его теле, которая сконцентрировалась в районе горла, он в любой момент был готов накрыть противницу замораживающим дыханием.

Хотя если бы прямо сейчас кинулся в атаку, то за пару крепких укусов отправил бы свою потенциальную противницу в нокаут. А то и порвал на части.

Даже визуально он был мощнее. В ближнем бою точно.

Но готовую начаться схватку прервал свист принца Марка и его дальнейшие слова:

— Геца, ко мне.

Изумрудная самка вирма сверкнула глазами в последний раз и устремилась вниз. К Марку.

— Здесь, — прогудела она, смотря ему прямо в глаза.

— Прошу, Руслан, знакомься, — сказал Марк. — Этой мой фамильяр, которого мне подарили на шестнадцатилетие. Зовут Гецавирна, но сокращённо — Геца, — на словах о сокращении Геца недовольно пыхнула облачком насыщенного маной воздуха. — Я бы познакомил вас раньше. Вот только во время моего посещения Новосибирска она была не со мной. В городе, всё же, спрятать такую красавицу гораздо сложнее, чем в лесу.

Ардамун с подозрительным прищуром смотрел на Гецу, наворачивая в воздухе круги вокруг нашей поляны. Делал вид что патрулирует. Хотя ни на секунду не отводил взгляда от Гецы.

— Никто не заметил отсутствие вас обоих? — спросил я.

— Я у деда. Так считают и слуги, и отец. Гецу всё равно невозможно выследить. А меня… — он коснулся своей груди. — Думаю, отец сейчас занят другими делами. У него достаточно других проблемных детей, чтобы избавить меня от своего шпионажа. По крайней мере на большую часть времени.

Геца посмотрела на меня жёлтыми глазами, которые резко контрастировали с её изумрудной чешуёй.

— Я вижу их, человек, — сказала Геца мне.

— Интересно. Кого? — спокойно спросил я, не выдавая эмоций.

— Тех, кого ты прячешь внутри себя. Тех, кто может пробудить против тебя твою же природу. Но слушаются… пока, — она оскалила бритвенно острые зубы. Будто усмехалась.

Она про звериные формы?

— Не обращай внимания, — махнул рукой Марк. — Она со странностями. Даже для фамильяра она частенько чудачит. Вечно во всех кого-то рассматривает. Но вот как дело доходит до чего-то серьёзного, сразу смолкает. Да, красавица? — он пригладил её по морде.

А Геца как-то потупила взор. Будто вспомнила что-то, о чём не хотела бы вспоминать.

Я же остался невозмутим и сменил тему:

— Почему вас не заметили на дороге? Когда путешествуешь с таким заметным фамильяром, сложно укрыться от чужих глаз.

— Сейчас покажу, — сказал Марк и дал Геце знак рукой. Она кивнула и выпустила во все стороны потоки золотистой энергии, которые закрутились вокруг Марка, как смерч. От них пошли тонкие нити из магии, вонзившиеся в точки, по центру ладоней Марка. А оттуда — со всей его энергетической системой.

Он плавно поднял руки. И вслед за этим движением приподнялось в воздух его тело.

Простейшая левитация.

Марк довольно рассказал:

— Вот так я путешествую, когда нужно срочно и незаметно для своих дорогих родственничков попасть в нужное место, — Геца подлетела и зависла в воздухе сбоку от него.

Ощущением маны солума я заметил, что мана их обоих постепенно исчезала из моего восприятия. Ага, значит она могла маскировать не только свою ману, но и ману мага, с которым соединила свою.

— Впрочем, достаточно демонстраций, — сказал Марк и опустился на землю. — Взлетим из другого места. Более… приватного. Не хочу оказаться под взором шпионов, о которых ты говорил.

— Разумно, — кивнул я.

Мы пожали руки и Марк с Гецей удалились. Напоследок она бросила назад подозрительный взгляд. Сначала на меня, потом на смотрящего вслед Ардамуна.

Потом они скрылись за деревьями.

И я задал Ардамуну вопрос:

— Как тебе самочка?

— Никак, — буркнул Ардамун. Вот только температура вокруг резко упала. Лукавил, змеюка!

Последующие дни были наполнены деловой рутиной.

Встречами с людьми Марка и Владислава. По отдельности.

С первыми я договаривался о первичном финансировании и возведении новых мастерских. Из-за чего пришлось вырубать лес вокруг Северного Предела.

Велес, конечно, был недоволен. Потому что из-за этого сокращалась площадь подвластной ему территории. Но спорить со мной не пытался. Потому что сам понимал, зачем я отдаю такие приказы.

А с людьми Владислава договаривались о том, что мне нужно для ускорения работы над лабиринтом. А это несколько разновидностей кристаллов, которые я встроил в сам лабиринт, чтобы увеличить его энергетическую вместимость.

Пришлось перекроить его внутреннее устройство процентов на двадцать. С помощью магов земли, присланных Владиславом и, особенно, Ани.

Пару раз лабиринт отказывался работать. Так что я экстренно разбирался, как там всё работает и методом проб и ошибок находил решения. Но, благодаря тому, что я знал о магических машинах в целом, получалось достаточно быстро.

В перерывах между переработкой лабиринта, я занимался другими мелочами. Например, привязал-таки Кочегара к себе и отправил его в состав «Агата». Наёмники, впрочем, встретили его совсем без радушия. К чужакам они большой любви не питали.

Кроме того, я обратился к предкам в «Цепи Основателя». За информацией по поиску кристаллов стихии пространства. Тех самых, без которых строительство нового лабиринта было бы попросту невозможно.

Вот только они не сказали мне ничего.

Только потребовали, чтобы я как можно скорее собрал «Оружие Души».

Ну что делать? Пошёл собирать.

По делу ж требуют.

Но на этот раз я взял с собой Ардамуна, копьё из Мира-Вулкана и Иоланну, чтобы на случай неожиданностей иметь возможность передать сообщение в Родной мир.

Как обычно, предки показали мне воспоминание одного из моих предшественников, проходивших это испытание до меня.

Вот только воспоминания эти были похожи на катастрофу.

Грохот. Под ногами крошится и трескается сама земля. Её куски взмывают в воздух.

Кто-то или что-то издаёт громогласный звук, похожий на рёв.

Я смотрю от лица предка.

Бегу вперёд на его же ногах. В руках копьё. Точно такое же, как и моё.

Камень прямо над головой взрывается. Десятки осколков разлетаются в стороны. Я машинально прикрываюсь руками, ощущая как в них с пронзающей болью влетают острые камни.

Но я не сбавляю ход. Не смотря на то, что руки полностью в крови. Она ручейками стекает с них.

Однако я замечаю это лишь мимоходом. Потому что не важно.

Мне срочно надо попасть на вершину башни. Она уже близко, всего две сотни метров. Но времени настолько мало, что я не могу остановиться ни на шаг. Потому что в любой момент земля под ногами может разлететься в стороны.

Но пока я успеваю!

Остаётся сто метров!

Пятьдесят!

Тридцать!

Пятнадцать!

Всего деся…

Взрыв. Нога резко проваливается куда-то вниз. Я следом за ней заваливаюсь на бок. Пытаюсь быстро подняться, ведь осталось всего совсем чуть-чуть до башни! А там уже разберусь!

Но нога не поднимается. Я вообще её не чувствую…

Я бросаю взгляд вниз.

И вижу там лишь кровь и пустоту, на месте, где только что была голень и ступня. Но боли нет. Совсем. Просто не чувствую.

Из горла вырывается хриплый рык.

Но я был готов к такому исходу!

Рука тянется к шее. Там шнур, на котором ещё два мешочка. Рывком я срываю один, зубами отрываю завязку и засыпаю в горло его содержимое. На вкус как пепел. Но действовать начинает мгновенно.

Прямо на глазах моя нога вырастает заново. Вот теперь я её чувствую — боль. Всю. И она в несколько раз острее, чем должна быть. Отчего из горла вырывается вой.

Но раны заживают. На руках. На ногах. Срослась даже царапина на щеке, оставленная одним из бесчисленных осколков.

Через несколько секунд я резво вскакиваю на ноги и со всех ног устремляюсь к башне.

В голове крутятся мысли, что я только что отдал пяток лет жизни, чтобы отрегенерировать все эти раны прямо сейчас. Но эта мысль быстро меркнет, по сравнению с моей целью.

Я врываюсь в башню. Несусь вверх по витой лестнице. По стене пошла трещина, но я не останавливаюсь. С каждым шагом перепрыгиваю через несколько ступеней. А когда они начинают крошиться, помогаю себе с помощью копья, используя его как шест и опору.

Бросаю взгляд наверх. Осталось ещё несколько этажей! Может, встать на позицию поудобнее и использовать «Северный Ход» для телепортации? Должно получиться! Хотя маны осталось совсем ничего. Если я рассчитал всё неправильно, то дальше я могу и не справиться!

Поэтому я только стискиваю зубы и в ускоренном темпе срываюсь с места, ещё быстрее, ещё активнее. Выжимая из тела каждую каплю. До последней.

И когда ниже, у самого основания башни, слышится фатальный треск, я взбегаю на самую вершину. К статуе, укрытой тонкой серой тканью, которая скрывает от меня всё.

Пора сделать то, зачем я сюда так спешил.

Но…

Секунда замешательства.

Я не решаюсь.

Стараюсь не думать.

Но никак не решаюсь!

Треск внизу повторяется. Башня начинает крениться.

Рука сжимает копьё крепче и я всё же делаю решающий шаг вперёд. Чтобы закончить всё раз и навсегда.

И на этом воспоминание обрывается. Странное. Рваное. Вообще непонятно как связанное с «Оружием Души» и отчего-то наполненное внутренними мыслями предка. Раньше всё было проще! А сейчас я читал почти каждую из его мыслей!

Как это понимать?

От инструкций и объяснений предки отказались. Разными словами сообщив, что разбираться с этим мне необходимо самостоятельно, иначе какое это испытание?

Аргументы, что чем быстрее я справлюсь, тем больше у нашего рода шансов выжить, на них не подействовали. А значит мне лично оставалось только одно — действовать и разбираться самостоятельно.

Но, по крайней мере, я хотя бы знаю, что там нужно искать какую-то башню. Или, если судить по событиям из воспоминания, скорее её руины. И какую-то статую.

С этими мыслями я шагнул в портал. А следом за мной отправился уже уставший ждать меня Ардамун и изнывающая от любопытства Иоланна, которая умоляла меня найти приключений ей на задницу.

Вот только…

В новом мире было совсем не до этого.

Да и сказать, что от него осталось что-то вразумительное, я не мог.

Потому что как только я оказался по ту сторону портала, тут же провалился вниз. В бескрайнюю чёрную пустоту. Которую освещали лишь золотые звёзды, горящие в небе.

Я тут же выпустил крылья солума и завис в воздухе, испуская во все стороны свет.

— Дурное мес-сто, — прошипел Ардамун.

— Согласна полностью, — робко произнесла Иоланна, обхватив меня руками и посмотрела из-за моего плеча. — Будто тут всё УНИЧТОЖИЛИ К ДЬЯВОЛУ! Даже людей не видно…

— Никаких людей, — подтвердил Ардамун. — Даже з-земли нет, — он бросил взгляд вниз. На бездну, над которой мы зависли. — Что делаем, человек?