Изгой Проклятого Клана. Том 5 (СИ)

Глава 21

Широко шагая, я вошёл в столовую своего особняка. За обеденным столом, спиной ко мне, сидел человек. Сам в тёмно-зелёном плаще, с накинутым капюшоном.

Голова чуть вжата в плечи. На столе перед ним стояла чашка, с горячим чаем, от которого шёл пар.

Возле двери, недоверчиво поглядывая на гостя, стояла Людмила. Она тут время от времени помогала Яшке. И, в отличие от своей сестры Ани, нисколько не смущалась работы вместе с простолюдинами.

Услышав шум моих шагов, гость обернулся. Он был напряжён. Лицо бледнее, чем я видел в нашу последнюю встречу. А сам дышал часто и поверхностно, словно каждая секунда пребывания здесь для него — это большое напряжение.

— Давно не виделись, Ваше Высочество, — поприветствовал я его кивком и внимательным взглядом, глаза в глаза. — Наконец, пришли обсудить ход нашей сделки, принц Марк?

Один из более чем десяти сыновей Императора. Кажется, одиннадцатый в очереди наследования престола.

В первую встречу он вёл себя вызывающе. Чётко ощущал свою власть и положение. Отчего пытался продавить меня и сделать своим «ручным» изобретателем, в плане военных разработок. Но переговорщик из него был такой себе.

Но сейчас в нём не было и доли той спеси. Он выглядел… затравленным.

Мышцы его лица нервно дёрнулись, когда он услышал своё имя.

— Можем наедине поговорить? — приглушённо спросил он.

Людмиле намекать больше не пришлось. Она бросила на меня слегка предупреждающий взгляд и вышла, не произнеся ни слова.

— Где твой телохранитель? — спросил я, когда Людмила покинула столовую.

— Рената здесь нет, — Марк опасливо глянул в сторону окна. — Я здесь не за этим.

— За чем — этим? — спросил я.

Он захлопал глазами. Понял, что сморозил какую-то глупость.

Я добавил, но спокойным умиротворяющим тоном:

— Твоё Высочество, присядь, — я указал на место, откуда Марк встал. — Выпей чаю и спокойно расскажи, что тебя сюда привело, — я усмехнулся. — Потому что на бизнес-встречу это сейчас похоже меньше всего.

Он нервно хмыкнул.

Но сделал то, что я сказал. Пригубил горячий чай. Но скорее для видимости, только губы намочил.

И Марк заговорил:

— Помнишь, я обещал сто миллионов инвестиций? В пушки твои. Хлопушки, — он неопределённо помахал рукой.

— Конечно, — кивнул я.

— Вот я всё тебе дам. До рубля. В силе всё-всё. Мы с тех пор на связь не выходили. Но я о договоре не забыл. Да. Вот…

— Ты же прибыл сюда из столицы не за этим. Я же это понимаю. Давай ближе к делу. Кто тебе угрожает и что ты хочешь получить от меня?

Тут он замолк. Боялся. Сильно. Даже здесь, куда он явился по собственной воле, он не чувствовал себя в безопасности.

Такое ощущение, что его кто-то очень серьзно припугнул. Или уже попытался убить. Особенно если вспомнить обстоятельства, на которых закончилась наша первая встреча.

Кулак из уплотнённой магической энергии тогда пробил его грудь изнутри. Внезапно, в тот самый момент, когда мы с ним договаривались о сделке, которая изменит Империю.

— Здесь тебя никто не услышит, — заверил я Марка. — Могли бы заметить, пока ты пробираешься в мой дом. Шпионов достаточно. Но ты предусмотрительно скрыл свою внешноть. А в этом доме ты в безопасности, как и твои секреты.

— Мои… — он облизнул высохшие губы, — недоброжелатели… и тебя могут убить.

Но я лишь оскалился.

— Могут. Попытаться. Как и многие до них. Но если перечислять всех, то список выйдет длинным.

Марк покачал головой.

— Ты их недооцениваешь… эти люди, с которым мне «повезло» родиться в одной семье, совершенно не имеют никаких понятий о чести, — он сжал кулаки. В его глазах на момент загорелся огонёк ярости. — Любого конкурента они готовы расчленить заживо, если только почувствуют слабость! А уж если этот конкурент — их собственный брат, то они ещё и унизят его настолько, чтобы одной его имя вызывало у всех смех!

Марк вскочил. От него пошла едва заметная волна маны, которую он выпустил несознательно. Просто из-за вскипевшей в нём злости.

Но тут его ярость сменилась уже знакомой тревогой. Он опустил руки и сдавленным голосом сказал:

— И я… — он проглотил ком в горле, — я один против этой стаи. Даже мой дедушка — князь Булатов — сказал что не будет рисковать своим кланом ради моих амбиций, — его голос дрогнул. Он поднял взгляд на меня. — А у меня только одна амбиция… выжить. Понимаешь?

Так. Его стало клонить в какое-то всепропальчество. Момент праведного гнева в нём сменился на желание сложить руки. Я видел это по тому, как его глаза бегают по сторонам. Словно у зайца, который ищет, где бы ему спрятаться от следующей по его следу лисы.

Голодной.

Сильной.

Хитрой.

Которая видит каждый шаг и поджидает за ближайшим поворотом. А заяц этот жив лишь потому, что просто поймать и сожрать его — это слишком скучно для лисы-плутовки.

И это заставило разозлиться уже меня.

Я сделал шаг вперёд. Подошёл вплотную к одному из детей Императора. Возможно, будущему наследнику престола, чем чёрт не шутит?

А потом крепко схватил его за плечо и хорошенько встряхнул. Не делая скидки на то, что моя усиленная хватка даже для подготовленного человека может показаться жестковатой. Наоборот — то что надо.

Этому мальчишке… тьфу, мужчине, пусть и молодому, но мужчине, нужна хорошая взбучка. Чтобы все дурные мысли и зачатки истерики вылетели к чёртовой матери из его головы!

Раз встряхнул!

Он выпучил глаза, совершенно не ожидая.

Потом два! Три! Четыре!

— Стой… — заблеял он, едва делая вздох. — Стой… не тряси… — но я не собирался останавливаться, пока он не пробудит в себе злость. — Остановись… — он схватил меня за руку, но это ничего не изменило, отцепить мою руку он не мог физически. А я только встряхнул его сильнее. И не прекращая буравил его взглядом. — ДА СТОЙ УЖЕ! — наконец-то рявкнул он, выбрасывая в воздух магическую силу. Хаотичную, без техники или Дара, но достаточно сильную, чтобы я ощутил её жар. — Как ты смеешь трясти одиннадцатого наследника Российской Империи, словно тряпичную куклу⁈ — в его словах прорезался рык.

А я довольно оскалился.

— А как смеет одиннадцатый наследник Российской Империи дрожать от ужаса передо мной⁈ Ныть⁈ Причитать⁈ Да я тебя выпорю, ещё раз ты распустишь нюни. И не посмотрю, кто твой отец и что ты там можешь унаследовать. Потому что если ты — бесхребетный — то не переживёшь и своего отца! Другие десять наследников, которые в очереди перед тобой, явно не дышат к тебе симпатией. Не об этом ли ты сказал?

Он гневно сверкнул глазами.

Но ответить ему было нечего.

— Ты смеешь потешаться надо мной? — процедил он сквозь зубы.

— Я смею требовать от тебя разговора по существу. Говори, что тебя беспокоит и почему ты пришёл именно ко мне. И про чай не забудь, — я постучал указательным пальцем по столу, рядом с чашкой. — Потому что заварили его для тебя. Так что будь так любезен — попробуй и успокойся.

Он фыркнул.

— Мне нет дела, — но под моим тяжёлым взглядом всё же пригубил напиток. — Мои братья… они хотят от меня избавиться. С того самого дня, как узнали, насколько отец приблизил тебя к себе.

Моя бровь поднялась вверх.

Тогда Марк пояснил:

— Они знают, что мы встречались в Новосибирске. Сейчас считают, что отец желает продвинуть меня в очереди на наследование. А ты будешь моим ближайшим советником, который будет помогать мне управлять Империей. Они много всякого бреда напридумали. Что тебя хотят женить на одной из моих сестёр. Причём, на той, которая не связана ни с одним из кланов. Чтобы ты не был заинтересован в игре за один из придворных кланов, — Марк скривился. — Дошли до того, что твоей невестой называют Аду — это ублюдочное недоразумение.

— Она не бастард, — железным тоном произнёс я.

— Что?

— Она — не «ублюдочное недоразумение», потому что твой отец легитимизировал её. Она обладает теми же правами, что и любая другая из твоих сестёр.

Я не мог сказать, что питал к Аде уже очень тёплые чувства, но то пренебрежение и даже презрение, с которым о ней отзывался Марк, меня разозлило ещё сильнее, чем он уже сделал.

— Ты что, заступаешься за неё? — недоумённо спросил он.

— Неидеальное происхождение не даёт тебе права оскорблять свою сестру. От Императора в ней не меньше, чем в тебе.

— Но ведь моя мать — княжна Булатова! А не какая-то там су… — он осёкся, прочитав безмолвное предупреждение в моих глазах, — сущая… простолюдинка. Как нас вообще можно сравнивать⁈ За такое ты можешь и… кхм… не смотри на меня так, будто собираешься меня убить.

— Твоё Высочество, раз пришёл ко мне за помощью, должен уважать обычаи дома. И среди них есть один особенный, но весьма простой — уважать человека за дела, а не за происхождение. Твоя сестра Ада не бесталанна и не ленива. Так что если не можешь её уважать, хотя бы сдерживай своё презрение.

Он нахмурился и отвернулся.

— И когда ты успел с ней спутаться? Будто ты и впрямь… впрочем, ладно. Не важно. Будь по твоему. Я не за этим прибыл из столицы, не взяв даже своего телохранителя.

— Ты ему не доверяешь, — сделал я вывод.

— Не то чтобы не доверяю, но… допускаю, что его могли перекупить. Он много раз спасал мне жизнь. В разных обстоятельствах. Если бы не он, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Но Рената можно переманить. Я знаю это точно. Хоть и сделал всё, чтобы этого не произошло.

— Хорошо. Забудем про него. Так чего ты хочешь от меня?

— Помощи, — он резко перевёл взгляд обратно на меня. — Мои братья знают, что в Новосибирске ты спас меня. Когда… — он замолк и потёр рукой место на своей груди. То самое, откуда некогда вырвалась энергетическая рука. — Когда меня там чуть не убили. Но, благодаря тебе, я выжил.

— Ты знаешь, кто стоит за покушением?

Он спрятал пустой взгляд в пол.

— Не важно. Это не братья, — голос холодный. Будто лишённый жизни.

— Тогда кто?

— Тебе не стоит этого знать.

— Мне решать. Кто это был?

— Не важно! — решительно заявил он. — Он сделал предупреждение! Точнее… проверку.

Тут в моей голове появилась слегка безумная мысль, но вполне укладывающуюся в мышление одного бессердечного деспота.

— Покажи свою силу, — сказал я. — Ману. Я хочу видеть её концентрат.

— Зачем? — он нервно стрельнул в меня глазами. — Я пришёл за тем, чтобы договориться о союзе, а не раскрывать тебе секреты своего Дара и рода! Я — Вознесенский! Им был и останусь! — он выпятил грудь вперёд. — А ты, если поможешь мне, получишь право породниться с моим родом. Но это не делает нас равными, граф!

— Мне всё равно и на твой род, и на твой Дар. Покажи саму силу.

От моих слов он оторопел. Нечасто слышит правду.

— Это звучит как неуважение к императорской власти.

— Это честность. Людям плевать на тех, кто ими правит, пока правители не мешают им жить. Я не придворный лизоблюд, чтобы с помощью лжи создавать тебе комфортное самочувствие. Именно поэтому я требую прямоты: почему ты пришёл ко мне? У тебя есть родственники и помимо братьев. Если боишься — покинь столицу. Езжай к Булатовым, так ведь называется клан твоей матери? Обратись к Владиславу, в конце концов. С его людьми ты знаком. Я помню это по Новосибирску.

— Не могу. Дедушка решил, что жизни Булатовых важнее, чем возня со мной. Он буквально заявил, что не поддержит мои претензии, пока отец не продвинет меня хотя бы на третье место в наследовании трона. А Владислав попытается использовать меня, — он усмехнулся. — Но на трон не посадит. Скорее разменяет в своей политической игре. Как фигуру в шахматах. Слона или пешку.

— Так? Я здесь причём?

— А ты приближённый к отцу! Он не просто так выдвинул тебя на передний план! Он точно введёт тебя в число своих советников. А это значит, что ты сможешь поддержать меня! Если я всё же стану хотя бы третьим наследником, то и дедушка рискнёт, чтобы вложиться в моё продвижение, и братья будут осторожнее!

— Риски вырастут многократно. Они наоборот сделают всё, чтобы точно убрать тебя.

Марк засомневался. Но всего на мгновение. Затем выпалил:

— Плевать! Пусть! Если я умру, то какая разница⁈ Они задавят меня в любом случае, если я буду сидеть на месте! Но если я не попытаюсь взять своё, то буду растоптан и умру в безвестности. А так — я хотя бы что-то сделаю. С тобой у меня шансов в разы больше, в любом случае. Ты — новая фигура! Ты не привязан ни к кому. Я всё про тебя выяснил! — его глаза блеснули. — Никому не служишь, никого не боишься. Именно поэтому отец хочет приблизить тебя, понимаешь? Ему нужен нейтральный, смелый взгляд! Такой, чтобы видеть сквозь фальш! Я хочу, чтобы этот взгляд увидел и мой потенциал! — он ударил себя в грудь.

— Слушай сюда, «потенциал», сначала ману свою покажи. До этого наш разговор не продолжится.

— Сдалась она тебе⁈ — раздражённо спросил он.

— Показывай, — неумолимо отчеканил я.

Он повёл головой в сторону и скрестил руки на груди. Поджал губы.

— Думаешь, тебе понравится то, что ты узнаешь?

— Дело не в том, что нравится, а что нет. Есть дело, его надо сделать. А для этого я должен знать всё, что возможно.

Марк поморщился.

— Вот поэтому отец на тебе так и зациклился. Ты — упрямец, гений по созданию орудий смерти и бесстрашный до безумия, — он выставил руку в сторону и на его руке вспыхнула оранжеватая мана. В ней то появлялись, то исчезали маленькие кристаллики.

Она.

Именно эта мана и вырвалась из его груди в форме сжатой в кулак руки.

Стихия кристалла. Но эфемерного. На самой грани между материальным и энергетическим. Что-то подсказывало, что мана Марка могла как уплотняться, так и превращаться в энергию за долю секунды.

Но как эта мана навредила ему же? Он бы не смог навредить себе с помощью своей же силы. Да и в этом не было смысла.

Значит, в этой мане тогда появилось что-то ещё. И любитель любитель всевозможных «проверок» вполне мог это устроить. Тем более, что он был единственным магом энергетом, из всех увиденных мною в этом мире, который мог бы взять под контроль чужую ману настолько, чтобы менять даже её параметры.

Ману собственного сына.

Император ещё тогда устроил кровавое представление, используя в качестве главного актёра и реквизита собственного сына.

Я стиснул зубы. И сделал глубокий вдох.

От Марка это не утаилось.

— Догадался, да? — спросил он.

— Зачем он сделал это тогда?

— Проверка, — Марк нервно облизнул губы. Потом сделал несколько глубоких глотков из чашки, выпивая уже остывший чай. — Тебя. Я готов поклясться своим родом. Что он просто использовал мою жизнь, чтобы проверить, на что ты способен. Он уже тогда за тобой следил. Уже тогда, — он покачал головой и, поставив локти на стол, спрятал в руки лицо. — Я так думаю. А зачем на самом деле — я не знаю. Я только пытаюсь понять отца, но… он не ведёт себя как человек. Дети для него — инструмент. Причём откровенно дешёвый. Кроме… Ады, — последнее имя он произнёс со злостью. — Но лишь потому, что она хитрая змея и энергет, как он.

— Император сделал эту технику на расстоянии? — спросил я.

— Я не могу говорить. Пожалуйста, не заставляй меня. Даже если захочу, просто не буду. Если он узнает, то я лучше прямо здесь сделаю в своей груди ещё одну дыру, — и расхохотался с истерическими нотками.

Н-да.

Я кивнул. Пусть так. Марк не врал.

Но вот если Император может контролировать чужую энергетику на расстоянии… даже без внедрения в энергетику другого человека своей маны… то…

Моё сердце пропустило несколько громких ударов.

То как его вообще победить?

Ха! Да очевидно же. Так же, как чуть не сделали на именинах Ады. Только подобрать взрывчатку помощнее.

Правда, самому стало тошно от этой мысли. Более низкую победу ещё нужно поискать.

Я взглянул на Марка. Он задумчиво смотрел в чашку.

— Я не смогу повлиять на мнение твоего отца, если он видит в тебе расходный материал. Увы. Единственное, что он ценит — это личные качества. Так что наш союз лишён смысла. В первую очередь для тебя самого.

— Тогда помоги мне иначе… — его лицо растянулось в холодной улыбке. — Ты ведь хочешь стать князем? А, может, в действительности взять в жёны одну из принцесс? Хоть ту же Аду? Хоть всех их разом⁈ — он подался вперёд. — Я сделаю всё, что ты захочешь. Всё. Любую прихоть. Только расчисти мне дорогу к трону. Убери этих животных, которых я по злой насмешке судьбы должен называть братьями. Как угодно. Хочешь — убей. Хочешь — покалечь. Но помоги мне занять престол после отца. Тогда Империя моей… нет, Империя будет НАШЕЙ!