История имени

Нападение

Включился компьютер.

— 212.260.185. Вооруженный конфликт по типу F 17. Время 14.07.

— 180 — это Южная Америка, — сказал Хозяин, вызывая на экран карту. — Сейчас узнаем, где это конкретно.

— А F 17?

— F 17 — нападение из космоса. Таблицу надо было учить.

— Нападение из космоса? Час от часу.

— А… Здесь была одна из самых старых арханских баз. Сейчас переключусь на спутник… Корабль… с верфей Сириуса. Модель называется «Птица» — дешевая, ценится у разведчиков свободного поиска и наемников. Боюсь, что это наемники, Стэн, и 90 из 100 — арханская юрисдикция. Задействуй наземные средства защиты. Я должен быть на орбите. Давай, Стэнли. Все в норме. Рано или поздно — что-то подобное должно было случиться.

Лайтмен с самого утра страдал от тоски по свободе и дурных предчувствий. После завтрака он прямо-таки жаждал встречи с Ареком или Илем, но по его душу пришел незнакомый туземец и отвел в спортзал. Ланс ни о чем его не спросил. Но он кожей чувствовал, что происходит что-то не то. Однако для прямых вопросов он еще не созрел. Пришлось валится в бассейн и провести в воде с час, играя с Хэннэ.

Когда пацан устал, Ланс тоже выбрался из воды. Беспокойство не покидало его. Он предполагал, что свобода передвижений ограничена спортзалом, коридором, камерой и кабинетом Хозяина. Ланс выбрал кабинет. Оттуда могли выгнать, а могли и не выгнать. Он вышел в коридор, и тут же в его чувствительный нос ударил густой запах человеческой крови и горелого мяса. Ланс бросился по коридору, хватая воздух ртом, чтобы не задохнуться, нырнул в открытый лифт и очутился в зале, обитом с пола до потолка чем-то мягким и пружинящим. Зал был завален окровавленными и обожженными пацанами в форме школы СКР.

Ланс остолбенел. Он ожидал чего угодно, только не этого. Вот что японцы называли немотивированным поведением! Вот сволочь!

Кто-то окликнул Ланса.

— Я Джонатан. Тон. Из 82-й группы. А ты — Лайтмен. Я видел тебя в Центре.

— Что произошло? — холодно и четко выговорил Ланс, загоняя ярость поглубже внутрь, и позволяя ей тлеть и разгораться в подсознании.

— На нас напали какие-то твари сверху…

Ланс увидел «картинку»: собакоголовые наемники — 6 маневренных восьмиместных шлюпок!

— Примерно неделю назад… — Тон Найт сморщился от боли, сел, и Ланс увидел, что у парня сильно обожжена правая рука.

— Где твой индивидуальный пакет?

Найт кивнул на лежащего рядом курсанта, лицо которого было старательно обмотано бинтами.

— Неделю назад основную базу и школу в спешке перевели в какие-то инопланетные развалины под землей. Только мы привели там все в порядок… Ну, представь — огромный овальный ангар и рабочие помещения. Мы их обжили. В ангаре стали монтировать лабораторию. Силовые установки были задействованы, но не на полную мощность. Системы ПВО не были подключены к главному компьютеру… В общем — атас. А сегодня под утро земля над ангаром раскрылась, как тюльпан на рассвете. И прямо на нас стали садиться шлюпки. Шесть шлюпок класса Земля — Космос. На орбите, видимо, торчал их корабль, потому что минут через пятьдесят я, кажется, видел, что в небе появилось еще шесть. Но я не уверен. Некогда было смотреть вверх. Наших было полсотни — это вместе с 5-6-летними пацанами. Я еще удивляюсь, что столько живых…

«Ну, Севочка, ну, сукин сын, — думал Лайт. — Какую комедию разыграли!»

Заработал лифт. Какой-то здоровенный парень в черном с закатанными, как у мясника, рукавами стал выгружать новую партию раненых из материализовавшейся над лифтом машины типа флайера.

«Зачем им столько салаг? Неужели точно торговать собираются? А придумали столько всего…»

Температура внутри Лайтмена почти достигла критической точки. Намотав нервы на кулак, он отправился в кабинет Хозяина за бинтами и лекарствами или за простынями и спиртом, хотя бы.

В дверях Ланс чуть не сбил с ног высокого худощавого мужчину с аристократическим хищным лицом. Впрочем, лица Ланс как раз и не рассмотрел, он вступил в яростное сражение с панелями, которые не хотели открываться, и с компьютером, который вообще вел себя, как свинья.

Наконец, пришел одетый, как фашист, парень и открыл доступ к медицинскому терминалу.

Внизу Лайтмен организовал всех, кто мог передвигаться, раздал обезболивающее. Помимо лазерных ожогов попадались еще и уродливые, рваные раны, уже потемневшие по краям и не кровоточащие. Это нужно было оперировать. Ланс не знал, как.

— Дай-ка, я посмотрю.

Лайтмен поднял голову. Стэн был весь в крови, и рожа от этого у него была довольная-предовольная. Ланс просто озверел. Вся накопленная и клокотавшая где-то у горла ярость выплеснулась вдруг, ослепив мозг и парализовав чувства. Только в таком состоянии он мог броситься на Стэна, теперь ему было плевать и на полевую защиту, и на силу, да и на все к чертовой матери.

Стэн даже опешил слегка, что не помешало ему, впрочем, поймать Ланса в какой-то хитрый захват.

— Ты что, спятил? Бери-ка себя в руки, или я тебя запру. Ведь видишь же, что не до тебя. Нашел, когда с ума сходить. Можешь уже рассуждать? — Стэн сильно встряхнул Ланса. — Давай сначала окажем людям медицинскую помощь, а потом будем отношения выяснять?

Лайт зарычал.

— Ну, ладно, — фыркнул Стэн. — На! — Он поднес ко рту Лайтмена запястье. — Укуси и успокойся!

«Укусишь тебя, — прошипел Ланс. — С твоим-то полем!» Зубы его инстинктивно сжались, и… рот наполнился кровью. Кровь была… В общем, она вывернула Ланса наизнанку. Каждый ее эритроцит тоже, казалось, обладал своим защитным полем, и то, что Лайтмену дали укусить, еще не значило, что кровь не решила сопротивляться по-своему. Рана на руке Стэна тут же затянулась. Но это был не гипноз. Ланс все еще чувствовал во рту обжигающий вкус его крови.

Стэн тут же склонился над одним из раненых. Ланс еще пытался злиться на него, но чувства угасли. Человек с такой кровью не мог быть убийцей. Эту информацию Ланс получил вместе с обжигающим глотком. Кровь Стэна была уверена в его мирных намерениях, это была телепатически мыслящая кровь!

После появления Стэна дело пошло быстрее. У него был божий дар приводить все в систему. Даже медицинскую помощь. А еще минут через 10 возник откуда-то Иль, а потом материлизовался и Арек. С Ареком Ланс просто обменялся взглядами, а Иль по мальчишески улыбнулся ему, и на душе у Ланса совсем улеглось. Хоть на одежде туземцев не было и следа гари или крови, они, похоже, пришли из ангара. Раны они закрывали в одно касание. Поэтому Ланс быстро бросил собственные попытки лечить и занялся технической работой — поднести-унести. Когда все было на 95 % сделано, объявился и Хозяин. Первый раз это произошло на глазах у Ланса: воздух чуть сгустился, и часть пространства заместилась другой частью.

Хозяин увидел кого-то за спиной Лайтмена, улыбнулся ему.

— Господин Представитель, — сказал он на том же странном языке, что раньше, на корабле, но Ланс понял! — Похоже, вы наделали паники в моем городе. Если вы здесь, то, как я понимаю, и ваш флайер стоит перед моим домом?

Лайтмен обернулся: Хозяин обращался к поджарому незнакомцу… Где же Ланс мог видеть его? Не с ним ли они столкнулись в кабинете Севочки?

Незнакомец взирал на Хозяина с некоторым недоумением и молчал.

— Надеюсь, Семья Тарка процветает? — спросил Хозяин как-то хитро, боком, наклонив в конце фразы голову.

Похоже, это было своеобразное приветствие, потому что поджарый ничего не ответил, а просто тоже наклонил голову и прикрыл глаза. Оказалось, ресницы у него не короче, чем у Ланса.

— Вы назовете мне свое имя? — снова спросил Смуглый.

Ланс почувствовал, что поджарый смущен: похоже, он надеялся, что с Хозяином будет проще общаться. Но получилось наоборот — тот был явно осведомлен об обычаях и этикете Тарка, а вот «представитель», похоже, совершал ошибку за ошибкой: сначала — он приземлился, чего, видимо, делать не следовало, теперь был уличен в незнании здешних обрядов и приветствий.

— Вы можете называть меня просто «Представитель», — произнес, наконец, поджарый. У него был красивый, шипящий акцент.

— В таком случае — прошу в кабинет, господин Представитель, — Хозяин обернулся к Лансу. — Ты можешь пойти с нами.

Ланс пошёл. Помощь его теперь почти не требовалась, а «Представитель» чем-то неуловимо притягивал.

В кабинете кто-то передвинул кресла и поставил между ними маленький столик с напитками. И когда успели.

Лансу очень хотелось пить, но он сглотнул слюну и сделал вид, что никакого столика не существует.

Представитель тоже словно бы не замечал столика. Он стоял, прямой, как манекен и смотрел прямо в лицо Хозяину. Тот вёл себя без напряга. Он предложил сесть, пожал плечами, видя что гость его, в общем-то, и не слышит, взял со столика высокий бокал с какой-то жидкостью, предложил Представителю. Тот не взял. Наконец Хозяин тоже уставился на гостя и с полминуты они смотрели друг на друга. Наконец, Представитель опустил глаза.

— Да, — сказал он, — будет так, как вы решите. Мои претензии неоправданны.

Лайт понял, что состоялся телепатический контакт, что речь шла о нем, но он снова ничего не узнает, и над ним опять изощренно поиздевались эти хитрые ублюдки и убийцы — Севочка с его компанией.

Он встал, взял со столика изящный искристый кувшин с водой, поднял его над головой и швырнул на пол.

Представитель вдруг рассмеялся:

— Советник сделает для тебя лучше, — улыбнулся он Лайтмену замечательной голливудской улыбкой…Его клыки чуть выступали над остальными зубами.

Хозяин тоже улыбнулся. Ланс просчитался, решив, что тот, наконец, хоть как-то отреагирует на его действия. И вдруг на лице Смуглого мелькнула вроде как озабоченность.

— Господин Представитель, — начал он, подбирая слова, — приношу вам свои извинения, но… Боюсь, произошло недоразумение! Похоже, наши… «младшие»… угнали ваш флайер. Я сейчас доставлю вас на орбиту, и мы уладим это. Прошу извинить наших младших, но вы же понимаете — это дети…

— Я принимаю ваши извинения, — кивнул Представитель. — Дети, — добавил он серьезно, — самое ценное для любой цивилизации. Но с детьми не обходится без… некоторых неудобств. Хотя в этом, возможно, и заключен залог будущего прогресса.

Зрачки Представителя Тарка сузились. Ланс понял, что он пытается отсканировать полученную от Хозяина информацию, но не может пробить ментальное поле, окружающее дом.

Хозяин пригласил его выйти на улицу. Ланс скользнул следом.

Вкратце произошедшее выглядело так: заметив игры наемников на орбите, Представитель решил, что его приземление тоже не особо удивит аборигенов, и его маленький посадочный модуль опустился на пустыре, всего метрах в 30 от севочкиного дома. А рядом с пустырем был заброшенный сад, в котором отсиживались Мишель и Льюис. Представитель поставил флайер на обычную полевую защиту, не рассчитанную на изобретательных салаг, уже имевших дело с флайерами. В итоге пацаны наслаждались сейчас всеми прелестями орбитального полета.

Ланс фыркнул: ай да Мишель, не следовало некоторым искать глупее себя, пусть и на отсталой планете.