История имени

Хозяин

Уже больше часа Шерман тщательно высчитывал площадь своего кабинета. Иначе говоря, он просто ходил взад-вперед, иногда в такт мыслям считая свои шаги, а иногда — забывая считать (что тоже было следствием определенного ритма мыслительной деятельности).

«Что? — думал Шерман. — Что может знать Лайтмен о Хозяине? И как быстро ОН сможет выйти через Лайтмена на нас?»

Ответа Тим не находил, кабинет был уже измерен вдоль и поперек, и оставалось только действовать.

Шерман нажал клавишу селекторной связи:

— Старшего дежурного ко мне.

Дежурный явился через 12 секунд, заставив Шермана вздрогнуть и задуматься: не пропустил ли он чего-нибудь важного в этой жизни… Либо вызов застал дежурного прямо под дверью кабинета, либо…

— Назовите 20 натуральных чисел в произвольном порядке, — быстро приказал Шерман, ногой включая «Большого Бена» — аппарат для идентификации личности по особенностям голоса, запаха и прочим нюансам.

— Хорошо, достаточно, — Шерман остановил дежурного на цифре 18. Вот проклятая подозрительность. — Брайан Невис, если не ошибаюсь?

— Да, сэр…

— Вы уполномочены приступить к выполнению всех необходимых мер по обеспечению готовности номер ноль.

— Но, сэр, я не могу этого сделать.

— ?!

— Сэр, готовность номер ноль была объявлена 40 минут назад. Приказ отдал заведующий Макферсон. Я, собственно, шел сообщить, что эвакуация базы начнется в 24 часа. По положению о готовности ноль я не имел права сообщать об этом по селектору.

«Черт, — подумал Шерман, — Эл всегда будет идти на 2 шага впереди меня».

Он сделал швыряющий жест (слава богу, ничего не разбил, так как в руках ничего и не было). В результате и Брайан быстро ретировался, и казенное имущество тоже уцелело.

«Да, — думал Шерман, — Эл сразу решил, что готовиться надо к худшему… Хозяин… Кто же он? И что ему нужно? Технологии? Деньги? Власть?» Шерман уничтожал документы и думал о Хозяине…

Этот тип всплыл неожиданно, что-то около двух лет назад. Сначала один из спутников, выведенных на орбиту с азиатской территории, оказался на поверку форменным чудовищем: фотографии, сделанные околоземными спутниками-шпионами, изображали 240-метрового монстра из фильмов о мезозойской эре. В третьем отделе СКР этого монстра окрестили почему-то «деточкой». И уже два года вели дневник его прогулок: «деточка» чаще всего болталась вокруг Луны, 2 раза перемещалась к Марсу и четыреста восемь раз исчезала совсем, телепортируясь или прокалывая околоземное пространство к чертовой матери.

Вторым звонком стало замораживание инопланетными экспедициями двух баз, за которыми СКР тщательно наблюдала второй десяток лет. Большеглазые ребята вдруг свернули все свои загадочные исследования и быстренько удалились. Так быстренько, что кое-что опять перекочевало на склады СКР, где уже полвека множились обломки самой странной внеземной техники.

И через месяц после этого — третий звоночек — вдруг разом захлебнулись секретные компьютерные каналы орбитальных спутников. Операторы, читающие земные системы сверху, объясняли, что вдруг ощутили нечто вроде вибрации в каналах связи. Удалось установить, что помехи были вызваны неизвестным полем, а его источник находится в Азии, в холодном сибирском городе Х., в резиденции некоего «Хозяина». Выяснилось также, что кто такой Хозяин, никому не известно. Мало того, он и его сотрудники окружены, как коконом, мощным силовым полем, плюс — владеют телепортацией, телекинезом и еще чем-то, названий чему еще не придумали. И установить за ними наблюдение невозможно в принципе. В общем, им начихать на СКР, ФБР, Интерпол и далее по списку.

Единственное, что удалось установить обнадеживающего: на данный момент времени не оставляют следов и фотографий девять молодых мужчин из окружения Хозяина и две женщины. Остальных предполагаемых членов банды локализовать можно. Но они, скорее, соучастники, нежели организаторы действа, затеваемого Хозяином, и, скорее всего ничего о его целях, намерениях и возможностях не знают. Брать кого-то из них в заложники в СКР просто побоялись. И слежку вести в местах дислокации основных «баз» Хозяина опасались тоже. Но за кем могли следить — следили пристально.