Инкуб

Глава 27

Инкуб.

Эпилог.

Глазами пустоты.

Ничто сидело на ветви снов умирающего мира. Ему они по-своему нравились. Нет, не потому, что здесь было много смерти, и нет, не потому, что это как-то его трогало. Просто многие из живых так ярко проживают последние дни, что невольно думаешь, будто эти дни — лишь первые.

Так и он, оплетённый осколками воспоминаний, сидел среди проплывающих снов. Его привлекло вмешательство — грубое, почти варварское, принадлежащее кому-то совсем юному.

Он никогда не был ни мужчиной, ни женщиной. Да и вообще, можно ли сказать, что он когда-то *был*? Пустота меж строк мироздания, что лишь смотрит сквозь щели на полную картину величия создателя и слегка подталкивает её к большему балансу.

Или, по крайней мере, ему казалось, что к балансу. Ведь сам по себе он не был ни добром, ни злом.

И вот он заметил лёгкий дисбаланс.

Маленький демон-принц, только начинающий набирать силу, неосознанно качнул умирающий мир к последним временам. Активизировались древние культы конца времён, демагоги усилили свои нечестивые проповеди. Но самое неприятное — этот демон съел единственного, кто, согласно линиям фатума, мог его уничтожить.

В тот момент это особенно не устроило Ничто. Оно выдернуло остаток души героя и отправило её в край, где она могла обрести подходящее вместилище. Затем проследило, чтобы душа обрела новое тело.

Сама душа даже не заметила, что что-то не так. И правда, как заметить неладное, когда от тебя откусили половину?

Помочь тут Ничто не могло, лишь посочувствовать потерянным снам и сладкой памяти.

Так оно заинтересовалось этим миром. Многие миры, попадавшие в его поле зрения, приходили к балансу, как он считал.

Вот монстр не съел очередного исследователя, и Ничто подарило труд, который через поколения стал той крупицей, что спасла нужного разумного от смерти.

Вот демон пожирает удачливого жреца, занимает его место и создаёт маленький культ конца света, толкающий мир к середине.

Такими мелкими воздействиями Ничто просто баловалось. Но было кое-что, ради чего оно готово было стараться и даже поддержать одну из сторон конфликта. Проблема в том, что никто не мог ему этого предложить.

И вот эта вещь лежала в его забинтованной руке.

Осколок чьей-то памяти. Никогда не знаешь, что там, но каждый раз в Ничто поднималось нечто… Смертные, вероятно, назвали бы это предвкушением или нервозностью.

Да, пожалуй, оно предвкушало. В прошлый раз Ничто увидело смерть. Не то чтобы оно не видело её раньше — разумные умирают на удивление часто, — но тогда оно пережило её от первого лица. Лейтенант ландскнехтов повёл свою ватагу в последний бой. В той битве он потерял всех друзей, остался единственным выжившим и напоследок плюнул смерти в лицо, расхохотавшись демону ярости, прежде чем его сердце вырвали. Так он и умер — с улыбкой на усах и без уныния в глазах.

Что же будет сейчас?

Ничто разломило кристалл памяти и вдохнуло эфир разума, что в нём таился.

Тело молодой девушки. Кажется, дроу. Она бежала от преследования вместе с каким-то человеком.

С ними были ещё несколько спутников, но память, доставшаяся Ничто, ничего о них не говорила.

Она чувствовала запах — плесень стен, подпалины на своей одежде, кровь, пропитавшая её избранника.

Секунда, вскрик — и один из товарищей попадает в лапы паука, покрытые чем-то вроде стали. Память женщины запечатлела, как этот бедолага, трепыхающийся, словно бабочка, насаженная на булавку, разрывается надвое, выплёскивая внутренности и жир на пол.

Один из спутников успевает поджарить мохнатую тварь и её наездника. Животное и всадник, вопя, растирают останки их товарища по полу.

Эту мерзость добивают клинками, и бег продолжается. Адреналин захлёстывает разум всей компании, кажется, они бегут уже по инерции. Но наконец они выбираются в укромное место и тихо разводят костёр в искусственно выдолбленной нише, явно использованной для таких привалов.

Женщина просто рада, что жива. Это чувство пьянит сильнее бочонка крепкого вина. Она сжимает руку мужчины и впервые за долгое время искренне улыбается.

Тот легко ухмыляется в ответ. Они решают отойти в укромное место, подальше от глаз товарищей.

Задним умом Ничто понимает, что это несусветная глупость. Если их найдут — а так и будет, — эта история закончится кровавым финалом с кровью, кишками и мозгами на стенах.

Интересно было ощущать себя в теле женщины во время полового акта. Такая память уже попадалась, но впервые это было в теле той, кто сама не прочь проявить активность. Ничто никогда не понять такого — у него нет даже губ для поцелуя, не говоря о половых органах. Но почему-то ему ближе образ «он». Возможно, потому, что смертные чаще зовут его так. Им проще считать, что он ближе к ним хотя бы по половой принадлежности. И Ничто приняло этот дисбаланс.

Не суть. Оно вернулось к памяти. Жаркий секс закончился, а по возвращении вся команда была мертва. Их уничтожили молниеносным налётом. Сказалась усталость после долгого марш-броска.

Их застали врасплох и оперативно вырезали, опираясь на опыт битв в узких пространствах.

Ужас. О да… Как давно Ничто не испытывало этого чувства! Причём коллективный ужас. Забавное чувство, ещё забавнее то, что оно его не понимало. Физически Ничто нечем ощущать страх в любой форме. Даже опаски. Как убить ничто?

Воспоминание продолжилось новым побегом. За ними снова гнался отряд. Все преследователи были убиты мужчиной. Видимо, поэтому она в него и влюбилась — сильный воин, и этим всё сказано.

Изрядно раненный и выдохшийся воин произнёс речь. Ничто не понимало её смысла, ведь в памяти были лишь эмоции. Сам концепт речи ускользал, но по отчаянию дроу Ничто догадалось: он предложил ей убить его и отнести его голову в свой дом, чтобы снять с неё обвинения.

А затем каким-то заклинанием он передал ей все свои жизненные силы и мирно умер на руках любимой.

Ох… Странная память, но яркая. Хочется ещё. Ничто уже получило часть аванса. Теперь нужно выполнить обязательства, и тогда ему дадут вторую часть памяти. Плохо? Хорошо! Даже понятно, что и как делать.

Видимо, заказчик — та самая девушка, от лица которой Ничто видело эту память.

А заказ, по сути, прост, но по исполнению — заоблачно сложен. Благо инструкции даны, осталось лишь воплотить их в жизнь.

Хм… А вот и разрыв в Явь. Замечательно.

Ничто видит нагорье, просторное, раскинувшееся во все стороны. Тут и там разбросаны домики жителей, и ни у кого не повернётся язык назвать их «мирными». Даже отсюда чувствуется запах крови, запах злобы. Чистые воины, без сантиментов и оговорок.

Пройдя незамеченным мимо стражи одной из деревень, Ничто огляделось.

Узкие улочки, тусклые взгляды сухих, как жерди, жителей. Явно охотники, вряд ли признающие что-либо, кроме мяса, без крайней нужды.

Не суть. Нужно пройти к одному месту и спасти одну девчушку. Волевое дело.

Зайдя в глубокую чащу, Ничто село и принялось ждать.

Прошло пять дней, но оно оставалось недвижимым. Наконец, активировавшись, Ничто направилось к цели.

Девушка, эльфийка, охотилась на тварь, но выбрала ту, что ей не по зубам. Лук её разбили, и теперь она кое-как отмахивалась эльфийским мечом.

Гидра. Кажется, так зовут тварь. Пока маленькая, но уже предельно мерзкая.

Ничто ринулось к ней и начало сворачивать шеи. Его размеры обманчивы, скрывая огромную физическую силу.

Тварь заверещала диким рёвом от боли, её плоть и кости постоянно регенерировали. Пару раз Ничто получило удары головой и плевки едкой жидкостью, но это было пустяком. Свернув последнюю шею, оно аккуратно подошло к средоточию жизни существа и разорвало плоть, отделявшую его от сердца гидры.

Влажный чавк мышц и чешуи, плеск крови, омывшей Ничто с головы до ног. Оно услышало стук сердца монстра — тяжёлый, предсмертный, но ещё живой. Руками Ничто вырвало сердце и увидело, как тварь закатила глаза на свёрнутых шеях.

Эльфийка, ошалевшая от такой картины, не знала, как реагировать. Ничто сняло шляпу и слегка поклонилось. Эльфийка ответила тем же, но в полный поклон. А когда она подняла взгляд, то увидела лишь мёртвую гидру, бесценное сердце и груду ценнейших материалов.

Ничто быстро справилось с первым обязательством. Пора приступать ко второму. Но время ещё не пришло, и оно просто наслаждалось видами Нави.

Смертные запоминают за жизнь безумные объёмы информации и памяти, но из-за различий в восприятии Ничто видело забавные картины. Деревья, растущие под невозможными углами из одной точки. Дома, рябящие от обилия деталей, перекрывающих друг друга. Образы давно умерших людей, слоняющихся по городам, перестроенным тысячу раз. Да, Ничто любило видеть картину сразу, за весь промежуток времени существования Нави. Так она казалась более завораживающей.

Ох… Кажется, Ничто увидело, где нужно быть в следующий раз. Торговые тракты сходились в огромный город. Люди, эльфы, немного дварфов, гномов и совсем уж диковинных рас образовали поселение на десятки тысяч разумных. Но не всё у них было гладко — даже через Навь Ничто чувствовало запах уныния. Видимо, смертные снова что-то не рассчитали и, вместо того чтобы исправить ошибки, сидят сложа руки, ожидая, пока всё само образуется.

Ничто это было непонятно. Зачем оставаться там, где плохо? Можно ведь пойти туда, где лучше, где нет тех проблем, что навалились. Или смертным кто-то это запрещает?

Хм… Оно подумает об этом позже. Сейчас время снова подтолкнуть мир в правильное направление.

На этот раз смертные мало интересовали Ничто. Впрочем, они отвечали тем же. Оно было незаметно для невнимательного взгляда, и хотя его одежда выделялась, сейчас Ничто было практически невидимым. Лишь дети пялились на странного человека, видя в его лице знакомые черты.

Так Ничто прошествовало к ветхому домишке. Сырость, гниль, запах плесени и сточных канав. Мерзкое место.

Подойдя к обратной стороне дома, Ничто с силой ударило по фундаменту.

Дом затрясся. Трещина поползла по древним плитам, что были старше самого здания.

Повторив удары, Ничто отделило часть породы и продолжило превращать камень в обломки. На пятый раз дом не выдержал и рухнул в сторону, разрушившись до основных балок.

Так Ничто обнажило некую скрижаль. Кажется, это были пророчества, но их влияние на судьбу мира его не волновало. За такую услугу заплатили.

Шум и гам разразились после ухода Ничто. Смертные не могли понять, повезло им или нет. Семейство, жившее в этом домишке, готово было плакать, пока один из детей не заметил кусок древней каменной скрижали, торчащий из фундамента. Отец семейства не поверил своим глазам. К нему подошли два амбала из охраны и потащили к господину. Фундамент выкупили за цену, на которую можно было построить тридцать таких домов.

Дальше Ничто не интересовалось и продолжило свой путь. Третью услугу попросят позже, а после неё — новый транш воспоминаний. Эх, как жаль, что они так быстро заканчиваются.

Как жаль, что собственных эмоций у Ничто никогда не было. А ведь они так сладки.

——

Примечание автора

Друзья, спасибо, что заглянули в пустоту умирающих миров и разделили странствия. Когда я начинал писать «Инкуб», я не смел мечтать, что эта история коснётся ваших сердец. Каждый ваш взгляд на эти строки, каждый отклик — словно осколок памяти, что Ничто бережно хранит в своих забинтованных ладонях. И эти осколки — мой самый драгоценный дар.

Эта книга родилась из ночных раздумий о балансе, о том, как мы, смертные, проживаем свои жизни — ярко, отчаянно, порой не замечая, что творим истории, так же в ней были высечены некоторые мои мысли навеянные о Warhammer и его космологии. Писать о Демоне, с его моралью было большим вызовом. Как отразить его так, что бы и не скатиться в непредставимые ужасные ужасы великого и ужасного Лавкрафта и не сделать демона тем же человеком что и я сам. Надеюсь вышло сбалансировано в этом аспекте.

Местами было тяжко придумывать фантастические картины и откровенные сцены, особенно с учётом того, что я старался не скатиться в чистое порно.

Сейчас я работаю над второй книгой, где Люпин продолжит свой путь, но новые герои и тени прошлого сплетут ещё более запутанный узор. Мир раскроется шире, а вопросы станут глубже. Я мечтаю однажды воплотить эту историю в артбуке, где каждая из идей обретёт форму, а если звёзды сойдутся — в манге, чёрно-белой, со вставками цвета, но я пока что в этом не уверен.

Ваша поддержка — это ветер, что гонит мой корабль вперёд. Если эта история тронула вас, и вы хотите помочь мне продолжать, я буду благодарен за любой материальный дар, что вы оставите на моей странице:

Каждый ваш вклад — это искра, что приближает новые главы, рисунки и, быть может, целые миры. Даже самый малый донат станет для меня знаком свыше, что нужно продолжать.

Мне важно знать, что вы думаете. Какой момент зацепил вас? Что вы увидели в произведении? Делитесь своими мыслями, теориями, критикой и даже угрозами — всё это помогает мне расти. Пишите в комментариях или найдите меня в телеграмм: https://t.me/Autor_Rugiens_Ursus

Ваши слова — это свет, что разгоняет тьму творческой меланхолия.

Спасибо, что доверились этой истории. Спасибо, что позволили мне рассказать её. Пусть ваши сны будут такими же яркими, как последние дни умирающих миров, а жизнь в труде и творчестве такой же вдохновляющей как истории далёких миров.

С теплом и верой в новые встречи,

Ваш Rugiens_Ursus.