Игрушки судьбы

вода была мутная

Вода была мутная, так что пришлось активировать фильтры. Я висел в толще, прямо перед огромным входом в подводную пещеру. Миниподлодки с торпедами я разместил вокруг себя, несколько оставил в пещере, на случай, если демон прорвется. Цзяожени виделись как смутные тени, на всякий, я подсветил их зеленым, чтобы в горячке боя не пальнуть в своих. На мне был скафандр повышенной защиты, оснащенный средствами подводного выживания и убивания, собственно, поэтому-то и наняли меня, цзяожени не очень ладили с техникой.

Один из подводных людей поднял руку, призывая своих приготовиться. Я же был готов давно, ибо на радаре видел, как стая цзяоженей гнала на нас одно существо.

Зрение, усиленное линзами скафандра, рассмотрело демона задолго до того, как его увидели мои союзники. Тело было вытянутое, похожее на человечье, с двумя руками и ногами, только широкое и плоское, как у камбалы, голова лысая с гребнем, который едва заметным бугорком начинался у переносицы, чтобы вырасти в полноценный плавник на спине. Кроме гребня, на голове выделялись глаза, огромные, на пол лица, навыкате, наверняка широкоугольное зрение. Запрос, отправленный в вирт, тут же отыскал соответствие: «Боевой подводный киборг корпорации „Рейкрок“, модель 19–27 — опытная серия, выпущено десять экземпляров, по некоторым источникам — двенадцать, в боевых действиях не участвовали, судьба после окончания Войны Корпорация неизвестна». Теперь — известна, один из них плывет на меня.

Кибер выстрелил первым, безошибочно выделив меня, как главного противника, две тепловые торпеды. Мой скафандр сделал маневр уклонения, одновременно понижая температуру внешней оболочки. В ответ я выпустил несколько торпед, пометив 19–27, как цель. Тот резко развернулся и поплыл навстречу загонщикам. Цзяожени увидев, что на них плывет морской демон, а главное — торпеды, кинулись в рассыпную. 19–27 поймал одного, швырнул перед торпедой, которая врезалась в человека, не взорвалась, но он умер от удара, увернулся от парочки и снова поплыл на меня. Внезапно я почувствовал холодок на бедре, и скафандр тут же разразился россыпью предупреждающих сигналов. Оказывается, 19–27 выпустил несколько тихоходных минироботов, которые присосались ко мне и сейчас буравили скафандр, один на ноге уже добрался до подложки. Скафандр прыснул герметиком, и нога занемела, оставшихся роботов он попытался уничтожить, пустив электрический разряд по внешней оболочке. Вопреки ожиданию, роботы не опали, а принялись вгрызаться с удвоенной силой, видимо, они были снабжены чем-то вроде конденсаторов, и ток только усилил их. Если они прорвутся все, я просто захлебнусь.

Я понял, что проиграл бой, даже не начав его. Еще бы, я готовился сражаться с морским демоном, а не с боевым киборгом.

19–27 между тем, обогнув нас, скрылся в пещере, несколько вспышек блеснули в темноте — мои подлодки были уничтожены. Я поспешно дал команду на всплытие.

— Сегодня еще ничего, — Вэньян с Гуангом шли по улице Изменений. По обочинам высились цилиндрические аквариумы в которых, словно в витринах плавали многочисленные тела. Хотя, аквариумы и были витринами, ты мог выбрать любые модификации: от шипованных плавников, как у рыб побережья Рог, до щупалец на лице, вместо бороды. А мог стать красавчиком, или красавицей, по последней моде. — Обычно он кричит, чтобы никому не платили, а один раз даже призывал пойти громить лавки и дома богатых, а потом разделить добро поровну. Собирать дань стало труднее.

На ярких панелях переливались строчки прейскуранта. Вэньян вчитался в парочку — весьма, весьма приемлемо, он и не думал, что внизу делают модификации, да еще так недорого, хотя последнее как раз наводило на размышления, а все ли в порядке с изменениями и не отвалятся, скажем, плавники или щупальца через неделю носки, а за внешним блеском вожделенного тела вполне может скрываться гниющее нутро.

Заметив взгляд Вэньяна, который тот задержал на одном из аквариумов, в мутной жиже плавала симпатичная темноволосая девушка с пышными формами, Гуанг заискивающе продолжил:

— Не желаете, так сказать, культурно провести время? Есть очень даже ничего, например, женщины-змеи, женщины-черепахи, одна — саламандра, последнюю очень рекомендую.

Вэньян покачал головой.

— Мальчики? Мужчины-кентавры и мужчины-пауки?

— Тихое место, где бы я мог спокойно поговорить с Рябым Ду.

— Да, да, конечно, прошу за мной.