Игрушки судьбы

как бы то ни было, на закате своего правления, Хуан-ди видел

— Как бы то ни было, на закате своего правления, Хуан-ди видел, мир меняется.

— А? — снова эти воспоминания. Огляделся по сторонам — я в летящем флайере, ребята режутся в карты, рядом бубнит Ульфсак.

— Ослабевала магия, изменился климат, в противовес этому — существенно развились технологии, — словоохотливый ученый, похоже, не заметил моей отключки. — Как вы, возможно, знаете, в то время миром правили, так называемые, Атомные Боги, также ставленники «изначальных», как и Хуан-ди. Последний решил, что миру уже не нужен Бог-царь, люди, человечество доросло до того уровня, когда само способно управлять своим миром.

Тут не то, что миром, своей памятью управлять не получается.

— Это он поторопился, — говорю, чтобы что-то сказать.

— Если ребенка постоянно держать в колыбели, ограждая от опасностей окружающей действительности, он никогда не вырастит! — фразу Ульфсак выпалил на одном дыхании, не задумываясь и разве что не взвизгнув. Видимо, небрежно брошенное мое возражение относилось к типичным. — И в противовес старым — Атомным Богам, появились Боги-демоны, — продолжил ученый. — По преданиям, первым, если так можно выразиться, симбиотическим единением человека и компьютера, была Ню-Гуа, впоследствии ставшая богиней красоты, сватовства и вообще семейного счастья. Но доставало и неудачных экспериментов, однако каждая ошибка приближала Хуан-ди к цели, и люди приспособились к новому миру, миру без магии и без смотрителя, но миру с новыми возможностями!

— Если Хуан-ди создал Богов-демонов, то куда делся он сам? И куда делись Атомные?

— Э-э, — ученый, судя по нему, уже собирался разразиться ответной тирадой, даже глаза заблестели. Видимо, он ждал этого вопроса.

— Сказки! — неожиданно бросил через плечо Юань, оказывается, парень слушал ученого все это время.

— Сказки? Это правдивая история нашего мира! — Ульфсак опять едва не взвизгнул.

— Сказки, — настаивал Юань, — а правда, или нет, сейчас уже никто не скажет.

Меня же больше занимал ящик на котором сидел молодой представитель заказчика. Невысокий, вытянутый, больше всего он напоминал… гроб. Первым делом я просканировал его, лучи через стенки проникали слабо, но по контурам угадывалось что-то вроде тела, похожего на человеческое, во всяком случае — антропоморфное. Признаков жизни не наблюдалось.

Зачем они везут с собой покойника? Или он жив?

Ну и, конечно, занимало само задание.

В очередной визит к начальству Вэньян дрожащими пальцами уронил пуговицу — «жучок» и носком туфли пхнул ее под стол.

Когда он вышел, его всего трусило.

Вэньян едва доработал до конца дня, ему казалось, Жонг Карлос нашел пуговицу, обо всем догадался, и в этот момент как раз докладывает начальнику службы безопасности. Вэньян вздрагивал всякий раз, как открывалась дверь, и кто-то входил в их отдел.

Дома, несмотря на присутствие Мей, он тоже не находил себе покоя. Любой шорох за входной дверью чудился ему шагами полицейских, которые пришли за ним.

Это, наверное, были одни из самых длинных суток в жизни Вэньяна.

И на следующий день, Карлос, который обычно по три раза за смену вызывал его к себе «на ковер», чего-то затих.

«Нашел! Подозревает!»

Когда в конце рабочего дня образ начальника возник перед внутренним взором, Вэньян почти обрадовался. Почти бегом он отправился в кабинет, захватив ворох бумаг.

Он не слышал, что говорил Карлос, а в середине гневной речи начальства рассыпал бумаги и, извинившись, опустился на пол, собрать. Как и ожидалось, Карлос не снизошел до помощи подчиненному.

Только со второго раза дрожащие пальцы обхватили пуговицу, он зажал ее в потном кулаке.

— Вы там заснули, что ли? — раздался сверху недовольный голос Карлоса.

— Да, да, то есть, нет, простите… — Вэньян поднялся, проклятый «жучок» жег ладонь.

Теперь самая малость — вынести.

— Мистер Вон, что это вы так смотрите? Или считаете, я не прав?

— Нет, что вы, мистер Жонг, я сегодня же все переделаю.

— Вот именно, переделайте! Свободны!

И снова он вздрагивал всякий раз, как открывалась дверь.

Долго думал, куда спрятать, не глотать же в самом деле, хотя он бы и глотнул, но в таком случае не был уверен, что пуговица не испортится в желудке, наконец просто опустил в карман. Проходя через сканирующую рамку в конце работы, ожидал сигнала тревоги…

Худой со своими парнями ждал его в условленном месте.

— Вот, — Вэньян протянул ему пуговицу, — я сделал, что вы просили, все, мы в расчете!

— Еще нет, — худой протянул ему конверт, — твои десять тысяч, заработал. Перевод могут отследить, так что наличные.

Вэньяну было наплевать на деньги.

— Это последний раз, вы слышите — последний!

— А вот это не тебе решать.