Игрушки судьбы

петь с ветками бамбука и хризантемами

— Петь с ветками бамбука и хризантемами, — затянул высокий женский голос.

— Мы будем вместе! — хором грянули остальные.

— Ведь как бы люди.

— Только ищут богатства! — они не только пели, а еще и хлопали.

— Встречаем бессмертного Цайхэ.

— Поем и танцуем с ним, под звуки весеннего ветра!

Зрелище, надо сказать, было то еще. Каких только измененных здесь не стояло: покрытые растениями и цветами, пестрые, словно клумба, и с потрескавшейся корой вместо кожи, были и просто зеленокожие, без единого листика.

Побеги на моих собственных руках уже порядочно подросли, на парочке даже начали набухать почки, к тому же кожа, медленно, но уверенно зеленела, а еще чесалась спина. Тянуло отыскать зеркало и рассмотреть, что там пробивается между лопаток.

— Проводи время в песне и веселье, — снова затянул кто-то.

— Как завещал Цайхэ! — подхватили остальные.

— Сколько людей вы встречали на своем пути? Время летит, время летит…

— Исчезают красивые лица, исчезают друзья, но все только начинается!

Надо сказать, атмосфера общего веселья, немного захватила и меня. Генератор, что стоял посреди поляны излучал в ультрафиолетовом диапазоне, как для моего нового состояния, весьма приятном. К нему хотелось тянуться руками, всем телом и впитывать, впитывать энергию.

«Может, бросить все, остаться здесь и жить, как первые люди дарами природы?» — проскочила мысль, самое страшное не то, что она возникла, а то что она обладала некой притягательностью.

Здесь не было убийств, духа соперничества или ревности. Все были равны, живя в шалашах, да, без пользы, но и не принося вред окружающему.

Неожиданно все оживились, некоторые захлопали, учитывая состояние тел, звук получался как удары о дерево под шелест листвы.

В круг перед генератором вошла парочка виновников сегодняшнего торжества.

Контейнер жег карман. Вэньян уже несколько дней приносил его на работу и уносил… пустым. Ему казалось все: мистер Чжоу, мистер Жонг, Лао и даже толстый Бэй не сводят с него внимательных глаз, ожидая, когда же он допустит промах и возьмет-таки эти проклятые наниты, чтобы потом… а что потом?

Мей — девушка также не выходила из головы. Если он не решится, она еще много лет будет обслуживать клиентов, а ему останутся еженедельные встречи и сожаление о несделанном.

— Вэньян зайди ко мне! — перед внутренним взором возник образ Жонг Карлоса, да так неожиданно, что Вэньян вздрогнул.

Поспешно поднявшись, он побежал к матовой перегородке.

— Твой последний отчет заинтересовал кое-кого, — Жонг Карлос указал узловатым пальцем на потолок. Ни тебе привычного «мистер Вон», ни вкрадчивых интонаций, и глаза навыкате смотрели с явно читаемой ненавистью. — У них там какие-то вопросы, подымишься, ответишь.

— Хорошо, мистер Жонг, — в любое другое время он бы обрадовался — еще бы, приметили, вызывают наверх, но не сейчас, да и взгляд начальства не предвещал ничего хорошего.

Перед внутренним взором уже возник нужный этаж и кабинет.

Внутренне Вэньян присвистнул — ничего себе — почти поясница, так высоко он еще не забирался.

Переступив порог комнаты безопасников, Вэньян едва не развернулся, чтобы с криком побежать обратно. Сам начальник службы — мистер Чжоу Канг стоял посреди комнаты собственной алорубашечной персоной. Вэньяну показалось — это цвет его крови. И чего Кангу не сидится в своем высоком кабинете?

— Мне… наверх… вот… — Вэньян переслал файл одному из сотрудников, кажется, это был Джоу. Вэньян сейчас он почти ничего не видел — широкая фигура Канга заняла все — и мысли, и пространство обзора. Канг повернулся и уставился своими маленькими глазками на Вэньяна, казалось, он видит его насквозь, хотя, может, так оно и было. Поговаривали, начальник поставил себе рентгеновское зрение, чтобы видеть все что у подопечных в теле и на теле.

Перед глазами Вэньяна возник временный допуск на верхний уровень.

Пробормотав что-то похожее на благодарность, он пулей вылетел из комнаты.

Ему казалось, даже сквозь стену, взгляд Канга продолжает буравить его.

На негнущихся ногах он поковылял к лифту.

Верхние этажи ничем не отличались от его собственного. Нет, Вэньян не ожидал золотого пола и потолка в алмазах, но все же… это же поясница! Для Вэньяна и сотен подобных ему — почти предел мечтаний.

Разве что рубахи сотрудников иного цвета, на его собственную синюю косились не без удивления, а иногда и с некоторой долей брезгливости.

Наконец, нужные двери, Вэньян подождал, пока система проверит его допуск, после чего, двери открылись. По аналогии с коридором, он ожидал увидеть офис — точную копию собственного, а оказался в настоящей лаборатории. Куча аппаратов с многочисленными датчиками, баки с мутным содержимым, манипуляторы — от небольших, до похожих на подъемные краны, какие-то сферы за полупрозрачными стеклами которых угадывались очертания чего-то угловатого.

И все это жило. Баки булькали, датчики меняли показания, экраны пестрели графиками, или столбцами цифр.

— Вон! — от дальнего стола ему махнул рукой рыжий парень, поверх лимонной рубашки которого была надета непромокаемая накидка.

Пока Вэньян подходил пришлось несколько раз увернуться от механических рук манипуляторов.

— Твой отчет? — перед внутренним взором возникли знакомый документ.

— Мой, — Вэньян кивнул.

— Вот здесь ты пишешь, что…

Дело в том, что Вэньян обнаружил критическую ошибку, даже не в коде нанита, а в его строении. Последние месяцы, они никак не могли понять, почему новая партия, которая по идее должна идеально работать, напрочь отказывалась не только восстанавливать поврежденные клетки печени, но вообще взаимодействовать с органом, как и с нанитами предыдущего поколения. Вэньян догадался, что дело не в программном коде, как думали многие и тестированием которого изводили их и соседние отделы, а в самом строении рецепторов. Чисто механическая проблема, наниты просто физически не могли соединиться с нужными клетками в требуемом месте. Он предложил поменять местами всего лишь несколько аминокислот в белковой цепочке, а также в качестве катализатора использовать левовращающий изомер. Конечно, к оборудованию он доступ не имел, но на компьютерной имитации все выглядело идеально.

Рыжий задавал уточняющие вопросы по его работе, в том числе и как Вэньян додумался до такого. В другое время, Вэньян был бы счастлив, что столь высоко сидящие люди проявили интерес к нему, но сейчас все его мысли были заняты кражей. Тем более, что нужные наниты стояли здесь же, на столе у рыжего в высокой колбе, судя по размерам сосуда, внутри их плавало не меньше нескольких тысяч.

В этот момент в дальнем конце лаборатории что-то запищало.

— Я сейчас, — рыжий поднялся и отошел.

Вэньян понял — вот он, его шанс! Отлить из колбы? Могут заметить, да и как спуститься с контейнером вниз, наверняка, всех, кто покидал лаборатории проверяли с особой тщательностью. Решение пришло быстро. Вэньян схватил канцелярский нож и проткнул острием мочку большого пальца. Выступила капелька крови. Взяв со стола резинку, обычную офисную, он, несколько раз перекрутив, пережал ей палец у основания, затем, не теряя времени, открыл колбу и опустил палец в нее. Наниты, повинуясь заложенной в них программе, устремились к человеческому телу. Конечно, они могли проникать и через кожу, но на это требовалось больше времени. Когда Вэньян услышал приближающиеся шаги, он поспешно вытянул палец. Сколько нанитов он принял в себя — неизвестно, Вэньян надеялся, что достаточно. Дальше у него было не больше двух часов, кровоток в пальце он, конечно, замедлил, но не настолько, чтобы полностью перекрыть доступ маленьким роботам. Если они расползутся по телу, собрать их уже не будет никакой возможности.

Рыжий задал еще несколько вопросов, Вэньян ответил, наконец, желторубашечник отпустил его, даже пожал руку на прощанье.

Перед тем, как спуститься, он зашел к безопасникам для обратного пропуска. Его обыскали, потом просканировали, к счастью, резинка на пальце не вызвала особого интереса.

Внизу Вэньян сразу прошел в кабинет Жонга Карлоса.

— Мистер Жонг, по личным причинам, могу я взять отгул до конца дня?

Тот разве что не подпрыгнул от радости.

Отлучаться во время рабочего времени в компании крайне не приветствовалось, и каждый такой случай тщательно фиксировался, чтобы вылезти в конце года штрафными баллами. Карлос, наверняка, уже нафантазировал, что Вэньян подсиживает его, а тут — такое везение!

— Иди, — рыбьи глаза лучились почти незамутненным счастьем.