Игрушка с изъяном. Суши, лорды, два стола

Глава 93

Едва я успела осознать весь ужас произошедшего, как в коридоре раздался топот, а затем в замке повернулся ключ. Дверь распахнулась и в проёме, словно привидение, возникла Марта в белой ночной сорочке. За ней стоял один из охранников.

— Что здесь за шум?! — срывающимся голосом воскликнула экономка. И тут её взгляд упал на распростёртого на полу Бертрана. Сначала она, кажется, даже не поверила своим глазам. А потом из её горла вырвался сдавленный крик.

Молниеносно оценив обстановку, охранник тут же бросился к Вейлу. Присев на корточки, он быстро приложил пальцы к его шее, пытаясь нащупать пульс. Секунда, вторая… Лицо мужчины помрачнело, и он поднял на Марту тяжёлый взгляд.

— Хозяин… мёртв.

Всё ещё бледная, как полотно, экономка медленно перевела взгляд с неподвижного тела на меня. А я так и стояла, сжимая в руке каминную кочергу.

— Она убила его! — выдохнула она, а потом этот вдох превратился в пронзительный крик: — Убила-а-а-а!

Охранник резко поднялся на ноги и, сдернув со шторы толстый декоративный шнур, не церемонясь, одним рывком притянул меня к себе. Вырвав кочергу, он принялся связывать мне руки. Шнур врезался в нежную кожу запястий, причиняя острую боль, но я не издала ни звука. Потом охранник грубо выволок меня из комнаты и потащил по коридору к лестнице. Когда мы оказались на улице, нас накрыл ливень. Крупные капли дождя больно хлестали по лицу, промочив одежду насквозь в считаные секунды. Я видела лишь размытые очертания деревьев и кустов, пока охранник вёл меня всё дальше от дома, углубляясь в сад. Вскоре впереди показалось ещё одно строение, куда меньше, чем особняк. Мы вошли в узкий тёмный коридор, и мужчина остановился перед тяжёлой деревянной дверью. Открыв её, он толкнул меня в темноту и процедил сквозь зубы:

— Завтра ты сдохнешь, тварь. Тебя вздёрнут на глазах у грязных животных, что обитают здесь.

Дверь с лязгом захлопнулась, отрезая меня от внешнего мира. Всё мгновенно погрузилось в кромешную тьму. Я стояла посреди маленькой сырой каморки и слушала шорохи, доносящиеся из всех углов, и несмолкающий монотонный шум ливня. На меня начала накатывать холодная волна паники, но я, сцепив зубы, сопротивлялась. Заставляла себя глубоко дышать, пытаясь отогнать липкую парализующую мысль: «Если спасение задержится и меня не найдут вовремя, то всё… это конец.».

— Я справлюсь, — прошептала в темноту и начала мерить свою тюрьму шагами. — Я найду выход.

В этой непроглядной тьме я потеряла счёт времени. Возможно прошло несколько часов, но вдруг сквозь дождь до моих ушей донёсся какой-то звук. Скребущее шуршание, словно что-то волокли по полу или кто-то осторожно двигался в темноте. Звук приближался. Сердце испуганно заколотилось. Я напряжённо вглядывалась в непроглядный мрак, пытаясь различить хоть что-нибудь. И тут почти у самого пола, там, где он соприкасался со стеной, появилось слабое свечение. «Мне просто кажется… Это игра моего воображения, вызванная страхом.», — убеждала я себя. Но нет. Свет не исчезал. Более того, он становился всё ярче, медленно, но верно освещая небольшое пространство вокруг себя. Когда свечение стало достаточно интенсивным, я отчётливо увидела, что оно исходит из-за небольшой металлической решётки , покрытой грязью и ржавчиной. Внезапно сквозь прутья показался фонарь, а за ним чья-то голова. Худенькие руки крепко обхватили решётку и отодвинули её в сторону. Я затаила дыхание, не веря своим глазам. А потом в дыру пролез худощавый мальчишка. Он был таким тоненьким, что, казалось, мог просочиться сквозь любую щель.

— Ты кто? — изумлённо прошептала я.

Мальчишка поднял голову. В свете фонаря стало видно его белобрысые, торчащие во все стороны волосы и грязное лицо с открытой озорной улыбкой.

— Я Тимми. А ты, должно быть, та новая, о которой все говорят?

Я окинула визитёра быстрым взглядом. Острые коленки мальчишки были разбиты, а одежда представляла собой лохмотья: дырявая, слишком большая рубаха и такие же штаны, которые, кажется, держались на честном слове.

— Наверное… Но как ты здесь оказался?

Тимми хитро улыбнулся и тихо сказал:

— Это дом, где растут дети. Нас тут много. Как только кому-нибудь из наших исполняется восемь лет, его отправляют на поля работать. Меня тоже скоро отправят.

Я слушала его, а в груди всё сжималось от жалости к этому ребёнку. А сколько ещё таких детей, как Тимми, живут в этом мрачном месте, зная своё горькое будущее?

— Я видел, как тебя привели сюда, — продолжил Тимми. — Я был на чердаке, там есть маленькое окошко, откуда видно весь задний двор. Всегда сижу там и смотрю. Почему тебя заперли здесь?

— Я убила вашего хозяина.

Глаза мальчика расширились от изумления.

— Вейла? Вейла-Жабу?

Я удивлённо подняла бровь.

— Почему Жабу?

Тимми хмыкнул, и этот звук показался совсем недетским.

— А кто он? Вся его семейка — жабы! Разве хорошие люди могут делать больно другим? Нет! А они делают… они злые.

Он посмотрел на меня своими ясными глазами, в которых читалось восхищение.

— Ты молодец… Смелая… Но тебя ведь убьют, если поймают! Пойдём со мной! Я знаю, где можно спрятаться! Давай помогу развязать верёвки!

Раздумывать я не стала. Уж лучше довериться мальчишке, чем встретить рассвет на виселице.

— Лезь первая! — прошептал Тимми, развязав мне руки. — Когда-то здесь засыпали подвал, но не до верха. Мы здесь прячемся от надсмотрщиков! Давай, не бойся! Я полезу за тобой. Нужно закрыть решетку.

Мальчик сунул мне фонарь. Его маленькие пальчики коснулись моей руки, передавая тепло и какую-то необыкновенную уверенность. Я опустилась на колени и заглянула в дыру. Да-а-а… чтобы протиснуться с моей комплекцией, придётся постараться. Я пригнулась, сжала плечи и поползла на четвереньках. Одежда цеплялась за неровности, мелкие камешки царапали кожу, но я упрямо двигалась вперёд. Страх, который ещё недавно сковывал меня, теперь отступил перед мощным стремлением выжить. За спиной послышались шорохи. Похоже, это Тимми, справившись с решеткой, следовал за мной.

Вскоре я почувствовала, что воздух стал более влажным. Пахнуло сыростью и свежестью ночного дождя. Пол под ладонями и коленями стал мокрым, а затем и вовсе скользким от грязи. Оказавшись в густых зарослях, я огляделась. Что это за место?

Буквально через минуту из дыры показался Тимми и возмущённо прошептал:

— Туши фонарь! Нас заметят!

Я быстро повернула регулятор, и нас окутала кромешная тьма, прорезаемая вспышками молний. Тимми схватил меня за руку и повёл сквозь колючие кусты. Несколько раз мы замирали, услышав голоса охраны, а потом снова продолжали движение.

— Нам нужно дойти до побережья. Я знаю одну пещеру! До неё добраться тяжело, но зато в ней точно тебя не найдут, — сказал мальчик, крепче сжимая мою ладонь. — Я спрятал там сухие дрова, спички и сухари.

Сгибаясь под порывами ветра, мы пошли дальше. Постепенно заросли начали редеть, и мягкая почва стала более каменистой. Послышался рокот волн, разбивающихся о берег. Камни были скользкими, и я несколько раз чуть не упала, следуя за Тимми, который, казалось, видел в этой всепоглощающей тьме. Мальчик потянул меня в сторону, и мы начали спуск по крутому склону. Каждый шаг был настоящей борьбой. Дождь превратил землю в грязное месиво, ветер выл, пытаясь сбить с ног, а брызги бушующего моря покалывали лицо. Я цеплялась за острые выступы, за редкие кусты, сжимая зубы, чтобы не застонать от боли в горящих мышцах. Но ничто не могло остановить меня с упорством двигаться за маленькой проворной фигуркой Тимми, который, казалось, скользил по этим камням, как кошка. Наконец, когда казалось, что силы вот-вот покинут меня, Тимми резко остановился.

— Сюда! — мальчик скользнул за выступ, а я следом. Это была ниша, скрытая нависающими скалами. А в ней вход в пещеру, прячущийся за плотной завесой колючей растительности, которая густо росла прямо из щелей в камне.

Пробравшись в сухой грот, я тяжело опустилась на пол пещеры и прижалась спиной к шероховатой стене. Ноги дрожали, тело ныло от усталости. Тимми присел рядом и включил фонарь. Его маленькое личико было серьёзным.

— Я буду носить тебе еду. Правда, нам дают только кашу или рыбную похлебку. Но я с радостью поделюсь с тобой!

В его глазах светилась такая искренняя забота, что я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

— А сейчас мне нужно идти, — продолжил мальчик, с беспокойством поглядывая на узкий проход. — Если заметят, что меня нет, то выпорют! Дрова за вон тем большим камнем.

— Будь осторожен, Тимми, — прошептала я, пытаясь выдавить улыбку. — Спасибо тебе.

Мальчик кивнул и растворился в темноте.