Хозяйка гиблых земель

Глава 51. Ведьма

Некогда лощеный аристократ с самодовольной ухмылкой и холеными руками превратился в жалкое подобие прежнего себя. Его худое лицо отекло, золотистые волосы, которыми он так гордился, слиплись от крови и грязи.

Правый глаз заплыл, а нижняя губа рассечена. Сквозь прорехи в одежде виднеется рваная рана на плече и тёмные синяки по всему телу.

Но даже в таком состоянии заметны следы былой роскоши. Дорогая шёлковая рубашка, хоть и пропитанная кровью, всё ещё поблескивает в дневном свете.

На поясе висит опустевший кошель из мягкой кожи с серебряной пряжкой. А когда он пытается подняться, замечаю на его правой руке странный ожог в форме пики.

Клеймо, которым метят задолжавших картежников в столичных притонах.

Вот значит во что ты превратился, Кеймар Берр. Бывший муж другой Элизы, а мне так вообще никто.

И все же жаль его, и страшно. За себя.

Отчаянный человек готов на всё, особенно если его шантажируют долгами. А учитывая, что привез его сюда Гидран Сурэл, точно не стоит ждать ничего хорошего!

– Ведьма Хельм! – вскрикивает Кеймар.

Одним богам известно, откуда у него берутся силы, но он вскакивает на ноги слишком резко и несется прямо на меня.

– Ты меня приворожила! Опоила! Все отняла! А потом развод обманом заставила подписать! – орет он, кидается на меня, но…

– Угомонись, мужик! – преграждает ему путь аптекарь, хотя я уже собралась дать деру.

Рука инстинктивно коснулась подвески, которую мне дал Дарен на случай опасности. И сейчас сердце подсказывает, что самое время его позвать… Сама могу и не справиться.

– Что с ним не так? – тем временем пугается Янга, глядя на Берра.

А Крок так и вовсе встает на дыбы. Шипит, рычит, и наверняка очень хочет обратиться в крокодила, но у него ничего не выходит.

А вот вопрос, что за чушь сейчас несет бывший муж, пытавшийся избавиться от меня самым грязным способом, и мне очень интересно…

Не смог Сурэл избавиться от меня с помощью Бордара, затерявшегося где-то позади, так применил Берра?! Злой ведьмой хочет выставить, как его предок мою прабабушку?

– Угомониться? Да это вы очнитесь! – выкрикивает Берр, зыркая гневным взглядом в толпу. – Она вас опаивает! Одурманивает запахами и едой, как и меня! Она ведьма, неужели вы этого не поняли?! Ладно я дурак, не знал, кто такие Хельм, но вы…! – бывший муж яростно толкает аптекаря и оборачивается к толпе, продолжая пугающее представление. – Разве не странно, что как только она появилась, все вдруг изменилось? Ненавидели, но полюбили? И в столице она сделала то же самое, пока ее не раскрыли. Потому и сбежала сюда!

– Бред! – только хочу высказаться, но меня опережает кто-то из толпы.

Тот самый мужик из рыбной лавки. И его жена охотно поддакивает:

– Не наговаривай на Хельм! – требует она.

– Вот они! Еще опоенные! Мужиков и в столице штабелями ложила, а здесь и до женщин добралась?! – рычит на меня Берр, а затем отталкивает аптекаря так, что тот падает, и вновь несется ко мне.

– Верни мне мой разум! Верни мою украденную жизнь, ведьма! – выкрикивает Кеймар, выхватывая из-за пояса клинок, сталь которого сверкает в воздухе. В испуге выставляю руки. Крок кидается в атаку, капитан тоже спешит, но Кеймар падает сам, так до меня и не дойдя. Падает так, будто его молнией поразило. И искры… сиреневые искры разлетаются по воздуху вокруг его тела, свалившегося на землю и бьющегося в конвульсиях…

– Что за…? – пугается народ, и вместе с ним и я.

Капитан первым кидается к Берру, тут же поспевают и другие, загораживая своими спинами обзор. Видно лишь трясущиеся в лихорадке ноги, а затем они вдруг резко вытягиваются и падают неподвижно на землю…

Изумленная толпа притихает. Белобрысый капитан медленно поднимается с колен. Он слышит жужжащие в воздухе вопросы: “Что там? Что произошло с этим безумцев?”

– Мертв, – хрипит голос блондина, и шепота в толпе становится все больше.

– Черной магией убит, – еще более мрачным тоном добавляет капитан, а затем кидает в меня острый взгляд.

В этом взгляде намешано столько всего. И испуг, и разочарование, будто он уже успел поверить, что Хельм не злодейка, и… приговор. Осуждение.

Он решил, что это я? И толпа вот-вот подумает так же!

– Что? Нет! Это не я! – хочу закричать, когда понимаю, как это выглядит. Берр мчался ко мне, обвинял, за нож взялся, и вдруг умер от черной магии, спасшей меня.

Боги! Уму непостижимо! Я уже знаю этот сценарий!

Гирдан решил повторить историю! Раз уж своими руками не может меня убить, решил подставить, чтобы толпа приняла решение о смерти, а не он?! Думает, это непрямое вмешательство?

Одни боги знают, насколько он хитрый и подлый, но на этот шаг все же пошел… Значит, так сильно я ему мешаю.

– Как прискорбно, леди Хельм! – раздается леденящий душу голос в сковавшей топлу тишине, а затем и шаги.

Медленные, но знакомые до боли и злости.

А вот и сам зачинщик. Явился, разумеется! Гирдар Сурэл в богатом камзоле кровавого цвета шествует через толпу словно хозяин этого города – что, впрочем, недалеко от истины.

Острые черты лица, тонкие губы, вечно сжатые в надменной усмешке. А глаза – холодные, расчетливые, – горят предвкушением скорого триумфа.

– А я так надеялся на перемирие, – еще и нагло лжет, начиная свою партию почти в точности, как его гнусный предок!

– Но вижу, вы не отличаетесь от своих предков, – выдает он, остановившись в нескольких шагах, и небрежно указывает рукой в уже мертвое тело Берра.

– Прискорбно, что еще одну Хельм придется отправить на костер. Но грех есть грех, а правила Аффиса нерушимы. И от наших законов вас не спасут даже высокопоставленные друзья в столице. Впрочем, как я полагаю, их разум освободится от вашей магии, как только вас не станет. И разум наших горожан, которых вы успели околдовать, в том числе! – выдает Гирдан и переводит взгляд на толпу.

– А я вам говорила, что она ведьма! – вырывается вперед та самая женщина, которая едва не расцарапала мне лицо на площади во время маскарада.

– Да что ты такое несешь? Как можно, без суда и следствия! Нужно дождаться инспектора! – ругается с ней кто-то из толпы.

– А зачем ждать, когда мы все своими глазами видели? – выступает еще одна дама, та самая, остерегаться которую мне всегда велела Янга. А я про нее совсем забыла, пока гонялась за зеркалом, которого не существует. А ведь эти две барышни все время ходили под ручку и на меня косились.

Пока гонялась за одним врагом, про других забыла. Ох, нехорошо,Элиза…

– Или, что? Скажете, что не видели, как умер этот несчастный околдованный мужчина? Черные искры только мерещились?! Откройте глаза! – требует активистка. – Посмотрите, как быстро вы все стали ей доверять, хотя пару месяцев назад сам хотели сжечь! Уже забыли?!

– Она помогла…

– Чем таким особенным? Парой красивых фраз и советами? Вы бы в глаза ей поменьше смотрели, да чаи в ее лавке гадалки не пили! – выкрикивает та женщина. – Потому вы ею и восхищаетесь, что она вас околдовала!

– Тогда почему же вас я не околдовала, мадам? – не выдержав, ступаю вперед.

– Раз у меня такая сильная магия, как вы говорите, то почему же вы не в моей власти? Может, уже хватит устраивать цирк! Хотите следствие, давате! Уверена, тогда мы все узнаем, кто все это подстроил! Хотя и так не сложно догадаться, кто всю жизнь ненавидеть Хельм! – выпаливаю в сердцах и кидаю на Гирдана такой взгляд, что любой другой на его месте бы вздрогнул, но он даже бровью не ведет.

– На меня намекаете, леди Хельм? – усмехается он. – Я все эти годы работал на благо Аффиса и его жителей, а где были вы, пока не прознали про синюху на землях, отравленных вашими предками?!

– Жила в страхе, боясь, что вы меня найдете! – выпаливаю я. – Ведь земли отравили именно вы, господин Гирдан! Вы той ночью пришли в наш дом и силой заставили ведьму высосать всю мою магию, чтобы снять проклятие, которое пробудили своим грехом!

– Эй, ведьма! Ты лучше не заговаривай про проклятие и так руки чешутся тебя прибить! – кидается Пайер, которого я даже не заметила, разглядывая его опасного, подлого дядюшку. И Гай здесь. Выкрикивать не спешит, он не такой, как братец, но все же Сурэл и будет за главу своего клана, а не за какую-то Хельм!

– Не меня прибивай, а своего дядю! – осекаю Майера, и пока он не начал вновь нападать, выкрикиваю еще громче.

– Мои предки сделали так, чтобы проклятие закончилось на трех поколения, но ваш дядя совершил преступление, запустивший еще одну волну проклятия! Потому он пришел в наш дом! Чтобы скрыть свои грехи от Марека Сурэла! Но все пошло не по плану! Он отравил те земли, заразил многих магической болезнью! И убил Марека Сурэла, когда тот обо всем догадался! – выпаливаю от всего сердца, надеясь, что меня услышат.

Толпа молчит, толпа готова поверить, а вот Гирдан выглядит абсолютно спокойным, несмотря на озадаченные взгляды своих племянников.

– Что за глупые сказки, леди Хельм? Вы, если собираетесь врать, то придумали бы что-то получше. Ах да, сегодня у вас не хватило времени на подготовку, – только и тянет Гирдан. – Ну же, леди Хельм. Раз заявили такое, предоставьте улики!

Черт возьми! Улик у меня нет, и Дарена все еще нет, хотя подвеску я уже сломала. Зато… у есть кое-что другое.

– Вы умело заметаете следы, господин Гирдан. Однако подчистили не все! – выпаливаю я, вижу, как в его глазах мелькает страх, а пальцы тут же касаются кольца на мизинце с красным камнем.

– Да вы что? Так давайте, показывайте.

– Покажу! – обещаю я.

Делаю несколько шагов к толпе и говорю. Громко. Четко. Смело!

У меня нет права на ошибку!

– Киданы! Лоуресны! Астриды! Бэлз! Амирас! Стоун! Лирас! Вам ведь знакомы эти фамилии? Эти люди кому-то были соседями, кому-то друзьями или возлюбленными! – обращаюсь к людям. – За пятнадцать лет многие, как и они бежали в столицу или пропали бесследно! И знаете, что их объединяет! Конфликт интересов с Гирданом Сурэлом!

– Это не доказательство, а выдумки, леди Хельм! – отсекает враг.

– Будут и доказательства! Со дня на день сюда привезут показания свидетелей, видевших, что вы сделали в ту ночь! – блефую, лишь бы выиграть время.

– Их для вас подкупит тот лорд Батон, которого вы успели опоить? – усмехается Гирдан. – Что ж, боюсь, мне надоел этот цирк. И если вы не готовы признать свою вину и покаяться, мне придется вас заставить! Приведите их!

Приказ эхом проносится по полю. Двери черной кареты тут же открываются, и двое бравых мужчин ведут сюда женщину, закутанную в шаль и мужчину.

Второй тут же срывается с места, пытается кинуться ко мне, крича: “Любимая, не отвергай!”.

Я вижу его впервые, и хвала богам, его тут же ловят и закрывают рот кляпом. Но все еще продолжает плакать и тянуться ко мне.

– Бедолага, – вздыхает Сурэл. – Как я понял, вы не рассчитали магию, и это свело его с ума так, что он шел сюда пешком от самой столицы.

– Бред! Я его даже не знаю! – решительно заявляю я.

– А ее? – спрашивает Сурэл, и с девушки тут же срывают шаль.

Толпа охает, а мы с друзьями замираем, глядя на худую женщину, руки и лицо которой покрыты странными ранами в форме полумесяца.

– Агнес? – узнает девушку кто-то из моих новых подруг, и тут же кидают беспокойные взгляды в мою сторону.

– Кто такая Агнес? – тихо спрашивает Крок, а я не могу ответить.

Точнее, не сразу вспоминаю, где уже слышала это имя.

– Она должна была отвечать за прием, но ее поразила странная болезнь, природу которой ни один лекарь не смог определить. Потому она пришла за помощью ко мне, и выяснилось, что это черная магия! – выдает Сурэл. – А вы, леди Хельм, так удачно заняли место Агнес. Скажете, это тоже совпадение?

– Это ваша ловушка, господин Сурэл, чтобы избавиться от меня! – цежу сквозь стиснутые от гнева зубы, но понимаю, что бесполезно.

Гирдан времени зря не терял. Нашел каждую возможность, чтобы очернить меня. И толпа верит ему все больше и больше.

Уже вижу страх в глазах людей, а Агнес, как назло, начинает говорить.

– Это она! Точно она! Она пришла в мой дом тем вечером и дала мне эту заколку. А ночью я заболела! – выпаливает девчонка, вбивая последний гвоздь в крышку моего гроба.

Мне нечего противопоставить. Нечего!

– Думаю, достаточно, доказательств вашей вины, леди Хельм, – устало выдает Гирдан, кидает взгляд в капитана, уже не знающего, кому верить.

– Не рекомендую вам тянуть время. В прошлый раз минута промедления дала возможность Агате Хельм наслать проклятие на нас, а в этот раз пострадать могут все, за кого вы в ответе, – советует Гирдан, и капитану ничего не остается, кроме как отдать приказ.

– Схватить ведьму! – рычит он, и стража тут же кидается ко мне. – И рот ей закройте! Чтобы не смела проклясть!

“Конец… вот теперь мне точно конец!” – мысли накрывают отчаянием, в голову бьет паника, но тут раздаются крики:

– Хозяйку не отдадим!

Мигей, Нита и еще несколько человек выходят перед нами с вилами и тяпками.

– Околдованные! Они не в себе! – подсказывает Гирдан, и видя, что стража мешкается, отдает приказ наемникам Бордара. – Помогите, чего стоите! Не то все тут умрем!

Те ослушаться не смеют. Тут же кидаются на нас, и начинается такая возня, что становится страшно. Крок цепляется кому-то в ногу. Янга тоже не собирается стоять без дела. Поднимает с земли какую-то палку, лупит ею наемников, превращая все это в балаган. Но нам не выстоять.

Не выстоять! Еще и люди пострадают, ведь в руках наемников оголенные мечи. А у нас ни навыков боя, ни толкового оружия, ни численного превосходства. И терпение их вот-вот лопнет. Начнется… резня…

– Хватит! – выкрикиваю я и, крепко сжав кулаки, ступаю вперед.