Хозяйка гиблых земель

Глава 12. Лавка

Вопрос “Что?” так и застывает в этот момент в моих глазах, но лицо я держу отлично. По крайней мере, очень стараюсь и виду не подать, что нервничаю. Натягиваю улыбочку, хлопаю ресничками и жду, а инспектор будто намеренно выдерживает несколько секунд, изводя меня еще больше, а затем спрашивает:

– У вас проблемы?

На секунду теряюсь, не зная, что ему сказать. От помощи я сейчас точно бы не отказалась, но не знаю, можно ли ему доверять.

Внешность, как и репутация, бывают очень обманчивы. Вдруг он просто разнюхивает, насколько я далека от отчаяния, и поможет мне быстрее сдаться, чтобы прибрать мои земли?

– С чего вы взяли?

Но инспектор вместо того, что ответить ртом, взглядом указывает на жалкий домик, затем на долю секунды задерживается на моем платье. В темноте синюю ткань почти не видно, но легко понять, что одежда не подходит для богатой леди. Заломы, помятости – меньшее их того, что на это указывает.

– Вас отправили сюда в наказание? – уточняет инспектор, и я вспоминаю про скандальные статьи в вестниках, с которыми этот господин тоже отлично знаком.

А там обо мне такое пишут, что… В душу входит легкий укол стыда, но вместо того, чтобы краснеть, я выпрямляю спину и с легкой улыбкой сообщаю:

– К родной земле потянуло.

– Никогда бы не подумал, что столичным леди может понравиться возиться с землей.

– Быть ближе к природе и истокам. У нас в столице новая мода. А я прилежная последовательница.

– Что ж, тогда не буду мешать вам следовать новым веяниям, – кивает инспектор, но перед тем, как утопать восвояси, дает мне напутствие. – Надеюсь, ваша прилежность будет касаться и закона, леди Хельм?

– Не сомневайтесь! – свято клянусь я, ожидая, когда он, наконец-то уйдет.

И инспектор, действительно, уходит. Еще несколько секунд смотрю ему вслед, пока статный силуэт не теряется в темноте горизонта. А у меня будто гора с плеч.

Не увидел! Не поймал!

– Уххх, – выползает из-под крыльца Крок, да выглядит таким измученным, будто его насильно там держали. – Ушел, наконец-то!

– Ты так его боишься? – не могу сдержать смешок.

– А ты разве нет? Или что, глаз на него положила? Слышал я ваши эти… разговорчики. Ты мне не шути, хозяйка! В этом доме должен быть только один хвостатый! – грозит мне Крок, грозно повиливая хвостом, как человек указательным пальцем.

– Это не я на него глаз положила. А он на наши земли. И хвоста у него нет.

– Ну с этим я бы поспорил. Хвосты есть у многих, просто некоторые их прячут, – лениво потягивается кот и, кажется, уже намеревается спать.

– Так, шутки шутками, а я пойду проверю наши ловушки. А ты принюхайся тут. Вдруг еще какой запах учуешь, – наказываю Кроку и, схватив узлы с синюхой, топаю под покровом ночи к большому дому.

Сегодня ветер сильнее, чем обычно. Он доносит запах леса и костров. А кто-то из местных, кажется, жарит мясо. Сглатываю слюнки, затягиваю пояс потуже и приступаю к ночному ритуалу.

Обойдя все земли, я решила, что безопаснее всего начать удобрять те, что возле большого заброшенного особняка. Я тут кое-какие примитивные ловушки расставила, они, к счастью, целые. Значит, тут никто не шастал.

И этого хорошо, ведь мне осталось здесь всего лишь еще мешок синюхи раскидать и дождаться дождя. А вот остальные мешки хочу продать, чтобы купить семена.

Я поручила Кроку разнюхать, где и как безопаснее всего продать минерал. Он нашел какое-то место, туда я пойду завтра.

Пока в потемках втираю пальцами “желтый мел” в твердую почву, стараюсь придумать что говорить, чтобы мой потенциальный партнер не вздумал меня обхитрить, а то придется леди Хельм топать к инспектору и плакаться, что ее обманули, когда она хотела заключить нелегальную сделку.

“Надеюсь, ваша прилежность будет касаться и закона, леди Хельм?” – вспоминаю его слова и фыркаю. Хочу выкинуть из головы, но мысли, как назло кужат еще какое-то время, даже когда я пытаюсь уснуть. Мне интересно, соврал ли инспектор о том, что тот след от сапога принадлежал не ему? Тогда кому?

Ворочаюсь с бока на бок и только закрываю глаза, как вижу очень даже красочные сны. Такие сочные, живые, яркие, что не хочется просыпаться. Хочется, чтобы эта картинка, где я как леди прогуливаюсь по улочкам Аффиса в ярко-желтом платье, а в глазах местных нет никакой ненависти, напротив там… как ни странно восхищение, стала реальностью.

– Хозяйка! Подъем! Пора творить великие дела! – вырывает меня из сладкого сновидения бас Крока.

С трудом открываю веки, пытаясь разглядеть Крока. А он-то вылизался. Серая шерстка поблескивает, как напомаженная.

– Солнце давно встало! Надо спешить. Я тебе даже воду подогрел. Только не спрашивай как! – суетится кот.

Не спрашиваю, потому что за теплую воду я убить готова. Однако обходимся мы без крови, и уже спустя полчаса, я вымытая и красивая накидываю поверх моего отличающегося от местной моды персикового платья, тот самый темно-зеленый плащ с рынка. Топаю с котиком на плече по узким каменным улочкам, и мысленно готовлюсь к переговорам международного масштаба, но то место, куда меня приведет Крок…

– Ты издеваешься? – только и охаю я, глядя на низенький деревянный домик, обвешанный какими-то причудливыми травами и бусами.

Хотя куда больше смущает даже не украшение, а само название этого заведения. “Лавка гадалки”.

– Если бы я сказал, ты бы не пошла.

– Не пошла бы! Меня и так половина города ненавидит за то, что старшее поколение все земли магией сожгло! Представляешь, что будет, если они меня у какой-то гадалки увидят?

– Потому и топай скорее, – умоляет Крок, и решаю прислушаться к совету, но с шерстяным нам все же нужно будет отработать умение общаться словами через рот, чтобы не случалось больше таких же сюрпризов.

Едва входим в распахнутую, окрашенную черной краской дверь, Крок спрыгивает с плеча и давай грациозно вышагивать по старому деревянном полу, засланному кусками каких-то нелепых разносортных ковровых дорожек. Длинный темный коридорчик приводит в небольшую комнату с куда более интересным антуражем.

Тут и черепа каких-то клыкастых созданий на стенах, и пара веников полыни. Даже ковер есть, четко вызывающий ассоциацию с домиком в деревне времен СССР.

А запах то какой стоит. Сухая полынь, ладан и можжевельник. На удивление мне нравится. Только вот никакой хозяйки здесь не видно. А с ней, стало быть, мне и придется договариваться.

– Я поищу, а ты подожди, – просит Крок и так же важно, как вошел, выходит обратно в коридор.

Я вновь осматриваюсь, но ничего похожего на витрину здесь не вижу. Стало быть, местная гадалка будет из-под полы продавать. “Что ж, договорюсь на малый объем, поднакоплю на самое необходимое, а там придумаю, как наладить продажи официально”, – думаю я, а сама разглядываю странную шляпу с красной вуалью, оставленную на деревянном столе. Атмосферно, разве что магического шара и карт не хватает. Зато кости какие-то есть.

Не удержавшись, касаюсь одной из них, и в голову бьет вспышка. Местная площадь. Поздняя весна или даже лето. Куча народа на площади. Как же это похоже на мой сон…

Только я не в желтом платье, а в изысканном изумрудном, со шляпкой на голове и… с настоящим крокодильчиком руках. В глазах незнакомых мне людей уважение. Они называют меня “леди Хельм” и за что-то восхищенно благодарят, пока кто-то из толпы не крикнет: “Сжечь ее надо! Она всех тут магией очаровала! Ведьма!”.

Вздрагиваю от такого видения и тут же отдергиваю пальцы от костяшки. Не успеваю даже осмыслить увиденное, как слышу грозный голос из коридора:

– Хозяйка! Хозяйка! Ты где?!

Тут же раздается скрип половиц под тяжелыми быстрыми шагами. Крок так не топает, да и голос этот другой. И я даже знаю, кому он принадлежит!

Черт! А вот с ним мне встречаться здесь точно нельзя!