Хозяйка гиблых земель

Глава 31. Яблоко

– Леди Хельм, – вдруг останавливается мэр прямо перед нашим с Янгой домом. Старенький одноэтажный домик, притулившийся между такими же скромными строениями, кажется особенно неприметным в густых ночных тенях. Только тусклый свет из окон соседей да редкие уличные фонари разбавляют темноту.

– Да, господин мэр? – Выжидающе смотрю на него.

В скудном освещении лицо мэра кажется почти призрачным, а глаза поблескивают, как у ящерицы.

– Вы ведь неспроста вернулись в город? – чуть понизив тон, спрашивает мэр, и по его взгляду понимаю, что он что-то подозревает. Прохладный ночной воздух забирается под воротник, заставляя поежиться.

– О чем вы? – уточняю я, игнорируя нарастающее напряжение.

Хочу, чтобы сначала он высказал свои подозрения, а затем уже решу, как обыграть ситуацию.

Надеюсь, мэр не намекает на прошлое, которое я собралась расследовать.

– Просто размышляю. Что могло заставить юную леди бросить столицу и уехать в глушь, где ей не рады? – его шепот в ночной тиши звучит немного пугающе.

– В Аффис тоже ведь доходят столичные сплетни, господин мэр? – уклончиво отвечаю я, невольно поглядывая на темные окна соседних домов.

– О том, что в столице у вас была не самая лучшая репутация? – уточняет он. – Но глядя на вас сейчас, я затрудняюсь предположить, откуда такие сплетни могли взяться.

Если мэр имеет в виду глупость и наивность прежней хозяйки моего тела, то тут мне крыть нечем. Я только что толкнула непростую речь на площади.

Да и что касается внешности… прежняя Элиза комплексовала, наряжалась вычурно и красилась так же, благодаря советам подруги и тому, что отцу до нее не было дела. Я же за это непростое время немного похудела и одеваюсь совсем иначе.

Но для впечатления даже не это важно, а то, как ты себя ведешь и чувствуешь.

Уверенность считывается невербально, поэтому уверенный в себе человек всегда будет привлекать больше внимания. А ум и смекалка сделают остальное.

– Без завистников в столице не обошлось, – только и даю такой ответ.

– Что ж, здесь у вас тоже уже завелись завистники, – сообщает мэр, а затем берет мою руку и накрывает своей ладонью в двусмысленном варианте.

То ли от его пркиосновения, то ли от скрипа где-то в темноте, вдрагиваю. Мне это совсем не нравится, более того я считаю это настолько не уместным, что хочется немедля вырвать руку и отчитать наглеца, почем свет стоит.

Но грубить тому, на чьей стороне сила и власть, не лучшая идея.

Может, сыграть в глупышку и пожать ему руку, как ребенок взрослому? Нет, это ненадежный способ. Поэтому решаю пойти ва-банк.

– Господин мэр… – вежливым, но низким и несколько пугающим голосом, от которого даже у меня по спине идут мурашки, обращаюсь к мэру, как вдруг его слуга срывается с места и в два шага настигает нас.

– Ай! – корчится он от боли, но не отходит, закрывая собой мэра.

На темную дорожку отскакивает маленькое яблоко, которое этот громила слуга только что поймал своим телом.

Его реакции можно позавидовать. Но сейчас куда интересней, откуда вообще взялось это яблоко. Кто его бросил? Откуда?

– Господин мэр, вы в порядке? – суетится слуга, кидая разъяренный взгляд от одного темного угла к другому.

Но врага не видно – ночь надежно скрывает незваного гостя.

– Вы не пострадали, леди Хельм? – в свою очередь спрашивает мэр, а я тут же под шумок освобождаю руку. В темноте его лицо кажется бледной маской.

Ладно, в следующий раз, если он решит повторить это, расставлю все по местам.

– Цела.

– Думаю, целились в вас, господин! – заключает слуга, продолжая всматриваться в непроглядную темноту между домами.

– Или кто-то просто промазал, – тут же дополняю я и ловлю два удивленных взгляда, поблескивающих в свете далекого фонаря. – По крайней мере, у меня врагов больше, господин мэр. Я, пожалуй, лучше пойду, пока вам не нанесли случайно вред из-за меня. Спасибо, что проводили.

На этом делаю книксен и ступаю на скрипучее деревянное крыльцо дома.

– Леди Хельм, – вдруг зовет меня мэр. – Скажите мне, как провидица. Может ли месть привести к чему-то хорошему?

Зачем он задает мне этот вопрос.

– Месть бывает разной, господин. Если это просто желание поквитаться, то вряд ли. А если цель – восстановить справедливость, то почему бы и нет? – говорю ему и тут же накидываю на губы улыбку. – В любом случае, стоит трижды подумать, прежде, чем ступать на эту опасную дорожку. Я бы себя поберегла.

– Занятно. Я запомню, – кивает он, а затем и я, прощаясь в очередной раз.

Наконец-то ухожу, но даже когда дверь за спиной закрывается с тихим щелчком, волнение внутри не успокаивается.

К чему был этот вопрос про месть? Он о чем-то догадывается? Пока сложно сказать наверняка. Но этот мэр, явно, темнит.

А если яблоко кинул тот, о ком я подумала, то точно стоит держать ухо востро с главой города.

– Ты вернулась! – сбивает с рассуждений голос Янги, выскочившей из кухни в темный коридор.

Она вся какая-то взволнованная, переполошная. Даже цветастый платок слетел с ее правого плеча, а темные волосы растрепались.

Однако вместо того, чтобы ответить, принюхиваюсь. В застоявшемся воздухе маленького дома витает знакомый запах.

Тут же осматриваюсь, но в полумраке коридора никого не вижу. Только тени пляшут по стенам от колеблющегося пламени свечи.

– Крок вернулся? – догадываюсь я, а Янга в этот момент удрученно вздыхает.

– Вернулся, – подтверждает она, но что-то как-то не радостно. – Идем.

Зовет меня за собой в комнату наших совещаний, то есть кухню.

Крок в самом деле здесь. Сидит на деревянном стуле, обернутый полотенцем, как султан после хамама.

– О! Хозяйка! – восклицает он и тут же мотает шерстяной головой, разбрызгивая мелкие капли на пол

– Что это с тобой случилось? – пугаюсь я.

– Весь перепачкался, как дитя малое, – недовольно мотает головой Янга и присаживается за стол.

– Я вообще-то ради великой цели старался! А вы тут успели наворотить дел, пока меня не было, – выдает Крок.

– Свои дела мы уже решили. А у тебя что за великая цель была? – хочу знать я.

– А я, как и надлежит ответственному фамильяру, шпионил! – важно выдает Крок, а затем задирает свой розоватый нос, ожидая, когда же начнут расспрашивать Его Величество.

Но Янга разбивает все его надежды.

– Он следил за тем негодяем, который земли твои хотел купить, – выдает она, скрестив сильные руки на груди.

– О как интересно, – тут же отодвигаю стул и сажусь за стол с друзьями. – Чего выследил?

– Тот толстосум остановился в соседнем городе. Виделся как минимум с пятью господами за это время. И ты не поверишь, кем был один из них! – важно заявляет Крок.