Гладиатор. Восхождение.

Глава 3

Не знаю сколько я пробыл в «отключке», но когда я снова открыл глаза, то обстановка вокруг была уже совсем другой. Оказалось, что я лежу на каком-то жёстком, деревянном настиле, застеленным слоем не самой свежей соломы. В первую секунду мой взгляд сразу же упёрся в низкий каменный потолок с отчётливыми следами копоти и какими-то мутными разводами. С потолка монотонно капала вода. Скорее всего, какой-то подвал.

В нос ударил приторно-сладковатый запах гнили и затхлости, смешанным с запахами пота и испражнений. Воздух тут был тяжёлым, застоявшимся. Видимо проветривают здесь не часто. Голова ещё слегка побаливала, наверное, от полученного удара по затылку. Повернувшись, я огляделся. Довольно тесное помещение, без окон, а единственный вход, ведущий в узкий коридор, закрыт не дверью, а металлической решёткой. Всё освещение состояло из нескольких, сильно коптивших факелов на стенах. Да, уж…, как по мне, так — не самое приятное местечко, чтобы очухаться…

Вокруг меня, на таких же настилах и соломенных подстилках, уныло сидело или лежало десятка два оборванцев, от которых так и веяло какой-то тоскливой обреченностью. Некоторые тихо переговаривались на незнакомом мне языке. Из дальнего угла долетал чей-то надсадный кашель. Но большинство молчало. И от этого вся обстановка казалась ещё более гнетущей. Я обратил внимание, что несколько человек были закованы в кандалы. Преступники, что ли. Чёрт! Да и вообще — где же это я? Похоже на какую-то тюрьму…

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать и воспринять окружающую действительность. «Значит, мать его…, всё-таки, это был не сон, не галлюцинации?» — разочарованно подумал я. А так хотелось проснуться, спокойно выдохнуть и понять, что всё это мне лишь приснилось. Но, нет же…. Выходит, вся эта хрень с диким сражением верхом на чудовищном носороге мне не просто привиделась во сне или бреду? Нет. Всё реально! И ЭТО продолжается. Я пошевелился и пошарил руками вокруг. Да, так и есть. Вот она — настоящая объективная реальность, данная нам в ощущениях и восприятиях. Её можно потрогать. Но, что это? Тихо звякнули цепи. Б-дь! И тут же, я воспринял первое мерзкое ощущение этой самой реальности — оказывается я тоже был скован кандалами, как и некоторые другие! Твою дивизию…, это ещё что за херня? Почему? Такого со мной ещё никогда в жизни не было. Никогда раньше я не попадал в плен.

Собрав все свои душевные силы в кулак, усилием воли я заставил себя успокоиться и не поддаваться панике. Снова закрыл глаза и вытянулся на своём неудобном «ложе», собираясь с мыслями. Затем, глубоко вздохнул и мысленно досчитал да десяти. Вроде, помогло. Теперь я мог сосредоточиться и вполне осознанно всё обдумать. А подумать было о чём! Естественно, главный вопрос — что же со мной случилось? Причём — так внезапно… Увы, но этого я пока не знал. Однако, факт заключался в том, что что-то РЕАЛЬНО случилось и, в результате этого СЛУЧАЯ я оказался Бог знает где… Но, где?! Ну, уж точно не на задании, которое мы с ребятами в этот момент выполняли.

Так, пойдём по порядку… С памятью у меня пока, вроде бы, всё нормально. Я отчётливо помнил — моя рота спецназа выполняла боевую операцию по ликвидации группы террористов. Те оказали сопротивление, завязался бой. Надо сказать, что место, где засели эти бандиты, многие старожилы давно уже считали аномальной зоной. Но нам, разумеется, в тот момент было не до местных легенд. У нас был приказ. Началась зачистка. Я отдавал приказания по рации. И тут, рядом со мной взорвалась граната. Помню только грохот и яркую вспышку взрыва, а потом — всё… Как отрезало. Ничего больше не помню. Ладно — с этим ясно. Допустим. Взрыв, шок, контузия и потеря сознания… Но тогда, по любому, я должен был очнуться либо раненным в госпитале, ну… либо, в худшем случае — мёртвым на Том Свете… Но то, что творилось сейчас вокруг меня совсем не было похоже ни на то, ни на другое! У меня сейчас было такое чувство, будто я находился вообще где-то на другой планете или в каком-то другом мире… Ну, допустим, что на другой планете — это вряд ли…, а вот, в другом мире — очень даже вероятно. Всё произошло так внезапно, что осознать это было не просто.

Однако, это — произошло! И от этого никуда не деться. Не знаю пока, что случилось и куда я попал, но придётся теперь исходить из этого неоспоримого факта — я в заднице… Вот, только в какой? Я попытался спокойно проанализировать всю накопившуюся за последние часы информацию. Что это за мир? Судя по всей обстановке, по оружию, снаряжению и приёмам боя, это — явно, не современное, техногенное общество. Всё слишком примитивно. Скорее, похоже на какую-то древность. Совсем незнакомый язык, одежда, да и вообще — всё слишком другое. А что сказать про это странное сражение, разыгравшееся только что на арене с высокими деревянными трибунами, орущей толпой и ложей для важного господина? Оно очень напоминало некое театрализованное представление. Шоу! С той лишь разницей, что «актёров» на этой «сцене» нещадно мочили по чём зря, раскидывая внутренности по сторонам… При воспоминании об этом жутком кровавом зрелище, даже мне становилось не по себе. А я повидал смерть на своём веку. Сам тоже убивал…, был грех. Но чтобы делать это вот ТАК…? Таким зверским способом. Да ещё, не по необходимости, а просто на потеху беснующейся толпе…

И тут — СТОП! Что-то мне это напомнило. Ну, конечно…! Мы же это проходили по истории, сначала в школе, а позднее, в военном училище. В памяти сразу же всплыл Древний Рим, амфитеатры, рабы, бои гладиаторов… Нет, не может быть! Неужели я — в античном мире? Проклятье! Я невольно тихо матюкнулся и, резко сев на своём ложе, снова быстро огляделся вокруг, словно пытаясь найти опровержение своей невероятной догадке. Но факты — упрямая вещь. Теперь я смотрел на окружающую действительность уже несколько иначе и все мои сомнения разом отпали. Всё говорило за то, что я, действительно, каким-то непостижимым образом оказался заброшенным в столь отдалённую историческую эпоху.

Да если бы ещё я просто так попал сюда! Ну, появился в этом мире и ладно. Смешался с толпой и живи себе дальше. Так нет же! Кажется, я с хода умудрился попасть тут в какую-то группу рабов или военнопленных, предназначенных на убой в амфитеатрах. Насколько я помнил из уроков истории — их участи в древнем римском обществе были не самыми завидными. Надо же, угораздило… Мать его через эдак… Ну и дела получаются…! Такое мне не могло привидеться даже в самых страшных кошмарах. В душе закипела злость наполовину с отчаянием, и я не сдержался:

— Твою мать…, да, чтоб тебя…, вот же срань…! — воскликнул я, треснув кулаком по настилу.

Я снова непечатно выругался. Громко, витиевато и от души. Ну, вот скажите на милость — какова была вероятность человеку угодить в такую передрягу?! А вот мне, выходит, несказанно «повезло»… нечего сказать. Внезапно, я почувствовал, что все присутствующие здесь, как один, дружно смолкли и с полным изумлением пялятся на меня, словно я диво какое-то или инопланетянин. Хотя… Ну, ещё бы! Я ещё раз окинул взглядом окружающую обстановку, потом себя любимого… Да…, только теперь, в спокойном состоянии, я понял причину всеобщего к себе внимания. Это началось ещё там, на арене. Выглядел-то я абсолютно не так, как все остальные. Просто, раньше мне не до того было. Я был немножко занят делами поважней. Всё происходило так быстро, что некогда было размышлять, нужно было, прежде всего, умудриться просто не сдохнуть. Но теперь, когда напряжение улеглось и непосредственной угрозы пока не было, можно было спокойно всё осмотреть и оценить.

Разумеется, на фоне неприятно пахнущих, бородатых и косматых людей, одетых в какие-то грязные лохмотья, я тут один был такой — в современной камуфляжной форме и высоких армейских ботинках. А ещё — относительно чистый, гладко выбритый и говорящий на неведомом языке. Конечно же, я вызывал вполне понятный интерес и любопытство окружающих. Я точно был для них словно диво-дивное. Как, собственно, и они для меня.

— Salve, amicus…, (- Привет, друг…) — тихо проговорил человек, неожиданно опустившийся на настил рядом со мной, — Unde es tu? (- Откуда ты?)

Я повернулся. Это был тот самый, немолодой воин, который обратился ко мне там, на арене и предлагал сложить оружие за секунду до моей «отключки». А может этот он же сам и шарахнул меня по башке? Во всяком случае, был ближе всех… Я недовольно глянул на него:

— Чего тебе, папаша?

— Tu bonum pugnator! (— Ты — отличный боец!) — он дружески похлопал меня по плечу своей крепкой рукой.

— Ага, и тебе не хворать, — мрачно процедил я.

Слов я, разумеется, не понял, но почувствовал, что намерения его вполне дружеские. Я, конечно, не лингвист, мне трудно определить, но судя по звучанию, язык был, и вправду, весьма похож на латынь. А что, сейчас проверим. Я повернулся к своему собеседнику. Сделав широкий, всеохватывающий жест глазами и руками, насколько позволяли цепи кандалов, спросил, стараясь придать своему голосу максимально вопросительную интонацию:

— Roma? — это было единственное слово на латыни, в котором я был уверен.

«Roma» — так называется один из моих самых любимых футбольных клубов, представляющий итальянскую столицу в серии «А» Чемпионата Италии. Там ещё играет и римский «Лацио». Но мне неизвестно, что это означает, зато я совершенно точно знал, что в переводе «Roma» — означает Рим. Надеялся, что мой вопрос не трудно будет понять.

Так и вышло. Человек с седеющими висками сразу же заулыбался и утвердительно закивал головой:

— Roma, Roma! Ita vero, Roma! (- Рим! Рим! Конечно же, Рим!)

Значит, всё-таки — Рим! И судя по всему — Древний… Сердце моё непроизвольно сжалось от отчаяния. Проклятье, я не ошибся. Мать моя — женщина…. Первое о чём я сразу же подумал: «Господи, за что?! Ну, что я такого сделал? И что теперь здесь со мной будет?»

Тем временем, мой собеседник недвусмысленно ударил себя кулаком в грудь и уверенно проговорил:

— Marcus Тullius cum! Tu? (- Меня зовут Маркус Туллиус! А тебя?)

— Э-э…, значит, ты — Маркус Туллиус? — догадался я, но на всякий случай переспросил, чтобы убедиться.

Он снова утвердительно закивал, а потом указал на меня:

— Tu?

Ага, кажется спрашивает моё имя. Ну, что же, Маркус Туллиус — будем знакомы. Я указал на себя и произнёс, как можно медленнее и чётче по слогам, чтобы было понятно иностранцу:

— Алексей Русинов!

— Аlecsis Ru…s? — тоже повторил он после секундной паузы и вопросительно глянул на меня.

Забавно выходило моё первое знакомство в этом мире. Ну что же, если им так удобно, то пусть будет Алексис Рус. Вот меня здесь заново и окрестили. А что? В новый мир — с новым именем. Так даже моя национальность подчёркивается. Хотя, наверное, в это время они ещё не знали тут никаких русских…

— Аlecsis Rus! — утвердительно кивнул я.

Мой новый знакомый снова улыбнулся и протянул мне руку, как я понял — для дружеского рукопожатия, чтобы скрепить наше знакомство. Нормально. Я протянул в ответ ему свою. Но, к моему удивлению, Маркус не вложил свою ладонь в мою, а схватил меня за предплечье, чуть повыше запястья, предоставив мне возможность сделать то же самое. Так что, пожали мы друг другу не ладони, как это везде принято у нас, а предплечья. Чудно. Я такой способ приветствия раньше видел только в кино. Непривычно, блин. Да…, наверное, мне придётся здесь привыкать ко многому новому и непривычному.

Пока мы таким образом беседовали и обменивались рукопожатиями, ещё несколько наших сокамерников, осмелев, подошли поближе. Я их понимаю. Всем было интересно рассмотреть невиданного здесь доселе человека, который выглядел столь странно. С огромным изумлением и даже некоторой опаской они дотрагивались до моих ботинок, щупали ткань униформы, пряжку армейского ремня. Особый восторг и удивление вызвали мои наручные часы, каким-то чудом уцелевшие в прошедшей схватке. А когда я в полумраке подземелья ещё и включил подсветку, все в ужасе шарахнулись в сторону. Мне еле удалось их снова успокоить.

Чем бы ещё развлечь здешнюю публику? Я быстро сунул руку за пазуху. Эх, жаль мой смартфон разбился вдребезги… А то с ним я, наверное, сошёл бы тут за великого шамана или колдуна. Оставалось лишь сожалеть, что при мне не было многого из снаряжения нашего времени. Здесь я почему-то оказался не только без своего оружия, но даже и без бронежилета, шлема, рации и других вещей. Похоже всё это «застряло» где-то во временном портале. Представляю, какой интерес вызвал бы здесь, например, автомат… А уж мне-то, как с ним было бы легче! Эх, хотя бы — пистолет. Но, увы… Судьба-злодейка забросила меня сюда совершенно безоружным.

Тем временем, ко мне подтянулись уже и все остальные сокамерники. Им тоже было любопытно взглянуть на меня поближе. Что же, всё это не удивительно. Появись где-нибудь у нас на стадионе во время футбольного матча какой-нибудь необычный гуманоид в сверкающем скафандре, говорящий на неземном языке, наш интерес тоже был бы не меньше. А если бы ещё дали его потрогать… И сейчас я ощущал себя в этом мире точно таким же пришельцем. Чужеродным и одиноким…, которого любопытно было потрогать. Весь мой привычный мир рухнул и куда-то исчез. Твою же маму…, он теперь появится здесь лишь через столько столетий! Вот это — печалька… Хоть волком вой. Признаюсь, честно — пережить такое в одночасье весьма непросто…

Только теперь я почувствовал, как сильно хочу закурить. Блин, я ведь планировал завязать. Даже слово себе дал — после окончания этой операции, выкурю последнюю и всё — бросаю. Да уж…, бросишь тут, пожалуй, после всего такого… Я пошарил по карманам и нащупал смятую пачку сигарет и зажигалку. Слава Богу, эти вещи временной портал «пропустил», в отличии от всего остального снаряжения, которое мне сейчас было бы куда важнее. Ну, что же теперь поделать…, хотя бы закурим.

Я достал сигарету и чиркнул зажигалкой. Маленький огонёк ярко вспыхнул в моих руках, вызвав новый прилив небывалого интереса окружающих. Они просто ахнули в изумлении и уставились на этот огонёк с почти суеверным ужасом. А я небрежным движением захлопнул крышку зажигалки и убрал её в карман. Вокруг слышалось приглушённое перешёптывание. Люди никак не могли понять — что это было. Наверное, для них было очень удивительно — почему столь могучий колдун сидит тут, вместе с ними, закованным в кандалы? Честно говоря, я бы на их месте тоже удивился. Твою мать, ну почему я не могучий колдун?!

Всё, что мне сейчас оставалось — это с наслаждением затянуться и выдохнуть дым. Сидящий рядом со мной Маркус, удивлённо посмотрел на меня, а затем с любопытством принюхался к сигаретному дыму. Напрасно. Похоже здесь ещё не знакомы с этой пагубной привычкой современного человечества. Маркус тут же вдруг сильно закашлял, глаза его покраснели, и он растерянно отстранился.

— Прости, друг, — поспешно извинился я и стал выдыхать в другую сторону.

Остальных тоже распирал не меньший интерес. Они так смешно принюхивались к незнакомому запаху и, как зачарованные смотрели мне буквально в рот, наблюдая за выдыхаемым мною дымом. Могу себе представить, насколько это невиданное здесь зрелище… Я, наверное, тут виделся им эдаким «Змеем Горынычем»… Многие, с непривычки, чихали, кашляли и отстранялись, но любопытство неизменно оказывалось сильнее. А когда я, прикола ради, ещё и выпустил несколько дымных колец, они вообще пришли в полный восторг. Ну, чем вам не факир или огнедышащий шаман…!

— Artes magicae… (Магические искусства…) — с опаской, приглушённо шептались окружающие.

— Tu — sacerdos? (Ты — жрец?) — удивлённо спросил Маркус.

Не знаю, что он хотел от меня, но я лишь пожал плечами. Мне же, в свою очередь, очень хотелось поговорить с моими новыми знакомыми, расспросить их обо всём. Об этом мире, куда меня занесло и где мне теперь, судя по всему, придётся жить. У меня были тысячи вопросов… Но языковой барьер не очень-то способствовал оживлённой беседе. Некоторое время мы обменивались примитивными звуками и жестами. Но толку было не много. Поняв это, я лишь показал Маркусу свои цепи и вопросительно посмотрел. Он сразу помрачнел и, положив мне руку на плечо, стал что-то говорить. Если бы я понимал? Я остановил его на полуслове, красноречиво дав понять жестами, что ни черта не понимаю. Тогда он кивнул и, указав сначала на мои глаза, а потом на себя, сказал:

— Me quaerе… (следи за мной…)

Так, если я правильно понял, то он говорит, чтобы я смотрел на него и делал всё, как он. Понятно. Что же, постараюсь…

Но тут, загремели цепи и решётка, закрывавшая выход из этого свинарника, начала с противным скрипом подниматься. В коридоре, в неясном свете факелов замаячили какие-то тени. Их отблески причудливо плясали на шершавых стенах. Все мои «соседи» сразу же зашевелились, стали подниматься на ноги и что-то гомонить. Я схватил за руку Марка и вопросительно глянул на него. Он снова утвердительно кивнул и, встав рядом со мной слегка сжал мне руку, а затем, тихо повторил:

— Me quaerе….

— Ладно. Посмотрим, что будет, — мрачно процедил я, уставившись в полутёмный коридор.

******************************************