Гладиатор. Восхождение.

Глава 10

Основательно вооружившись, ветераны готовились к новому решительному штурму. Судя по выражениям их лиц, настроены они были весьма серьёзно, а наше положение становилось довольно незавидным. Ещё бы…, с таким-то оружием. Но, в этот раз, битве «стенка на стенку» не суждено было разгореться на полную. Наши надзиратели хоть и потеряли бдительность, но не на долго. Весть о беспорядках распространилась по лудусу с быстротой пожара. Здесь такое специфическое «заведение», что к этому всегда готовы. И меры были тут же приняты.

Прежде всего, хозяин отправил гонца в город за дополнительным воинским отрядом. А пока решил попытаться справиться своими силами. В трапезную немедленно ворвались вооружённые до зубов надсмотрщики и солдаты охраны. И это возымело эффект. Обе противоборствующие группировки были быстро оттеснены друг от друга и разоружены. Разъярённый Тарквиний, с раскрасневшимся от злости лицом, рукояткой меча раздавал всем оплеухи и тумаки направо и налево, не разбирая кто прав, а кто виноват. Его подручные тоже не отставали от своего «шефа». Тем временем, солдаты заняли центр помещения и, выставив вперёд копья, разметали всех по стенкам. В конце концов, к моменту прибытия охранной когорты из города, порядок был уже восстановлен. Хоть, правда, и не без труда. Аврелий по-тихому сунул центуриону небольшой кошель с деньгами «за беспокойство» и городское воинство удалилось, оставив хозяина дальше разбираться со своим «имуществом».

Ланиста был предсказуемо в бешенстве. Обед, в наказание, отменили и вместо него устроили показательную порку. От каждой из враждующих сторон взяли по трое человек. Особо разбираться не стали в том, кто виноват больше, а кто — меньше. Похватали первых же, кто подвернулся под руку, а затем вывели их во двор. Ни я, ни Тирон в их число почему-то не попали, хотя конфликт-то, по существу, начался сперва между нами. Но, наверное, мы были слишком ценны и отыграться решили на других. Как всегда, нашли более доступных «козлов отпущения»… Во дворе приговорённых привязали к столбам вместо тренировочных манекенов и сорвали с них одежды. Всех остальных согнали туда же и, под надёжной охраной стражи, заставили, в назидание смотреть, как надсмотрщики нещадно отхлестали бедолаг кнутами. Двор немедленно огласился криками и стонами наказываемых, а их спины быстро покрылись кровавыми рубцами. Всем остальным это должно было послужить хорошим уроком. Не фиг бузить и нарушать дисциплину…

Однако, надзиратели вовсе не собирались слишком уж усердствовать в своём наказании. Они хорошо помнили, что дорогостоящий «товар» нельзя было сильно портить. Поэтому, порка вскоре закончилась и пострадавшие тут же поступили в распоряжение нашего лекаря.

Но сегодняшний тренировочный день был безнадёжно сорван и нас всех развели и заперли, от греха подальше, по своим кельям. Наверное, чтобы, посидев там взаперти по двое, немного остыли и успокоились. Уходя, я заметил, как наш ланиста и Тарквиний что-то оживлённо обсуждают между собой, всё время поглядывая на меня. Дьявольщина, плохой знак. Что там ещё у них на уме…? Даже за закрытой дверью своей камеры я чувствовал, что что-то будет… Так и случилось. Не прошло и часа, как дверь нашей комнаты открылась и возникший на пороге вооружённый надсмотрщик, которого сопровождали ещё и двое стражников, громко назвал меня по имени:

— Рус!

Я нехотя поднялся со своего настила, а надзиратель сделал мне недвусмысленный жест выходить. Чёрт, для чего же я вдруг им понадобился? От меня не ускользнул обеспокоенный взгляд моего соседа по камере, Мания. И мне это совсем не понравилось. Неужели выяснили из-за кого был весь сыр-бор и решили меня наказать дополнительно? Но, что оставалось делать? Я молча починился и направился к выходу. Мать его…, куда это меня ведут…?

Но мои беспокойства оказались напрасными. Во дворе меня ждал приятный сюрприз. Оказывается, это приехал Дима. Ну, то есть — Децим Назон, если по-местному. Он чинно беседовал с Тарквинием. Внутри у меня немного отлегло. Значит, меня вызвали не для сурового наказания. Уже легче… Надсмотрщик, словно в подтверждении моей догадки, легонько подтолкнул меня в направлении этой парочки и буркнул, указав на моего соотечественника:

— Decurion expectans… (- Декурион ждёт тебя…)

Затем он и, сопровождавшие его охранники удалились, а Дима, увидев меня, жестом подозвал к себе. Я подошёл, поклонился, как положено, и стал ждать. Рабам нельзя было поднимать глаза на господ и заговаривать первыми. Это я уже усвоил.

— Привет, Алексей! — сдержанно-солидно поздоровался Дима, — Как ты тут?

Я ничуть не удивился его сдержанному и даже слегка надменному тону. Он должен был играть свою «роль» правдоподобно. Так что, излишняя любезность с каким-то там ничтожным гладиатором была бы тут с его стороны неуместна, тем более, в присутствии Тарквиния.

— Ничего, всё нормально. Пока держусь…, - как можно более учтиво и смиренно ответил я с новым поклоном.

Нам нужно было лишь выдерживать внешние «приличия» социального общения, выражаемые в жестах, мимике и интонации. Говорить же можно было всё, что угодно. Любые слова. Всё равно никто ничего не понимал. Тем временем, наш «старший тренер» сказав что-то моему другу, удалился отдавать какие-то распоряжения. Я тут же воспользовался этим моментом.

— С чем пожаловал? — быстро спросил я Димана, — У нас что — сегодня будет первый урок?

— Есть кое-какие новости, — сообщил мой товарищ, — У меня созрел план, как побыстрее вытащить тебя отсюда.

— Интересно…, - оживился я, — Вот с этого места можно по подробнее, пожалуйста.

— Сейчас расскажу, — быстро проговорил Дима, оглядываясь, чтобы убедиться, что рядом нет никого, — Только у нас мало времени, так что — соображай быстрее. Идёт?

— Ладно. Постараюсь, — пообещал я.

— Значит так, слушай внимательно. Наш сегодня урок планируется не совсем обычный. Совмещённый с тренировочной практикой.

— Как это? У нас вообще-то сегодня все тренировки отменены из-за беспорядков…

— Знаю-знаю…, уже в курсе ваших происшествий, — отмахнулся мой друг, — Но это даже к лучшему. Для тебя, по моей просьбе, сделали исключение.

— С чего бы это? — пожал я плечами, ещё не вполне понимая куда он клонит.

— Видишь ли, я убедил твоего хозяина, что ты вполне готов осваивать магический доспех. Ему это принесёт дополнительный хороший доход, а нам это потом может пригодиться. Скоро в городе будет большой праздник с многочисленными представлениями. А тут, эти ваши беспорядки… Вот Аврелий и решил, что сегодня самый подходящий момент для тренировки с магическим доспехом. Её лучше начинать без свидетелей.

Вот это новость… Не понял… Какой-какой доспех…? Это что — шутка такая?

— Прости, магический… что? — переспросил я, не в силах скрыть своё удивление.

— Особые, заговорённые доспехи и оружие, друг мой, — усмехнулся Дима, — Видишь ли, они нужны для сражения с магическими монстрами. Без них у любого гладиатора не будет ни малейшего шанса в поединке с…

— Погоди-погоди…, - запротестовал я, — Что? Как это? Какие ещё монстры? Ты это серьёзно?

— Вполне. Прости, но, кажется, я забыл в прошлый раз сообщить тебе важную вещь. Мы с тобой попали не в совсем обычный Древний Рим.

— Что значит — «не в совсем обычный»? — насторожился я, предчувствую неладное, — А какой же ещё он может быть?

— Всё не так просто… Понимаешь, это — альтернативный мир, — пояснил Дима, — Параллельная реальность, если проще. Так что, для всех его обитателей существование магии и всяких там магических тварей — вполне нормальное явление, привычное им с детства, как для нас телевизор. А вот тебе нужно к этому ещё привыкать и осознать это в своей голове. Мне тоже понадобилось время, чтобы освоиться.

— Ну, блин, ничего себе…, - выдохнул я, «переваривая» столь необычную информацию, — Просто, ох-еть…

Да, уж…, похоже, он вовсе не шутит. Час от часу не легче. Но, с другой стороны, чему уж тут сильно удивляться? Я вдруг вспомнил того громадного носорога, на котором скакал по арене амфитеатра. Необычным он показался мне уже тогда. Жизнь вообще — удивительная штука, полная тайн, загадок и сюрпризов. И если реально существуют перемещения во времени и пространстве, а это доказано на нашем с Диманом опыте, то по почему бы и не существовать магическим параллельным реальностям, с их необычными тварями…?

— Привыкай, приятель, — продолжал Дима, — Вникай быстрее. Тебе ещё с ними сражаться…

— Что?! С кем это?

— Их много разных…, - пояснил мой товарищ, — Сражаться с ними допускаются только избранные гладиаторы, поскольку не всякий может освоить магическое оружие и доспехи, а без этого поединок будет слишком коротким и для зрителей не интересным…

Ну, ни хрена же себе… Мне много с кем приходилось в своей жизни сражаться, но, чтобы с какими-то там фантастическими тварями…, да ещё и магическим оружием…? Это — перебор!

— А что…, мне действительно, так уж и обязательно с ними сражаться? Почему я?

— Потому, что это — самая большая честь в среде здешних гладиаторов. Биться с обычными людьми или животными — тут этим никого особо не поразить. А вот магические существа — это совсем другое дело. Если устоишь, то это самый короткий и реальный путь к большому успеху и свободе.

— Если устою…, - повторил я, чувствуя неприятный холодок где-то в самой глубине души, — А насколько эти твари сильны или опасны?

— Уверен — ты справишься, — ободряюще хлопнул меня по плечу Дима, — Были люди слабее тебя и хуже подготовленные, но справлялись. Так что, у тебя, тем более, получится. К тому же, у тебя есть время на подготовку. Я помогу тебе. А после нескольких успешных боёв, можно будет поднять и вопрос о твоём освобождении. Здесь любят популярных героев и всячески им благоволят.

— И насколько велик риск?

— Риск тут есть везде. Такой здесь мир. А особенно — в твоём теперешнем положении… Сам понимаешь. Ты, по любому, будешь здесь постоянно рисковать. Так, надо хоть не за зря. Аврелий добровольно тебя ни за что не отпустит. Значит его нужно заставить. А единственный выход для этого — стать популярным героем и завоевать любовь народа. Простыми боями этого можно добиваться годами. И ещё не факт, что получится. Магические поединки — это твой единственный сейчас шанс. Понимаешь? Ты должен стать gladiatores magicus.

Ну, тут ясно было и без перевода. Господи, куда меня занесло? Мало мне было древнего Рима, так нате же вам — ещё и какая-то магия с монстрами… Полный трындец…

— А как же Тирон? — спросил я, — Неужели Аврелий не захочет предоставить эту честь ему? Он же тут — главная звезда. Это было бы логично.

— А ты думаешь он не пытался? — усмехнулся Дима, — Да не вышло. Как я уже говорил — не каждый может освоить эту науку. В Тироне слишком много злости и тупости. А магические доспехи — вещь тонкой настройки. К тому же, местный чемпион уже не тот. Он стареет, а сейчас ещё и травмирован. Кстати, как я выяснил — благодаря тебе. Надо же…

— Да-а, было дело…, - вздохнул я, — Но этот придурок сам виноват. Я не хотел начинать.

— Э-э, приятель, теперь это не важно. Главное — в этой ситуации мне легко было убедить ланисту, что теперь ты — его главная надежда.

Кажется, я начинал понимать ход его мыслей. Разумеется, отсюда мне нужно выбираться. Это — не обсуждается. И чем скорее, тем лучше. Диман прав, перспектива ждать несколько лет меня на устраивала. Гладиатор — профессия опасная, с повышенным риском. В любой момент с ним на арене может случится всё, что угодно. Так ведь можно и не дождаться… А если есть шанс освободиться всего лишь за несколько боёв, то за такой шанс, конечно же, нужно хвататься. Даже если это рискованно. Что делать? Я же тут не декурион, как мой друг, мне без риска из этой жопы не вырваться, это точно. Да мне это, собственно, и не впервой… Ну, а уж если меня какая-нибудь фантастическая тварь и сожрёт — что же, значит Судьба. Не известно, что ещё лучше — пожизненное рабство или быстрая смерть…? Так что, мои сомнения были не долгими. Семи смертям не бывать, а одной всё равно — не миновать…

— Ладно. Я — в деле. Что нужно делать? — решительно кивнул я Диману.

— Молодец! Вот это уже другой разговор, — одобряюще хлопнул он меня по плечу, — Сейчас Тарквиний принесёт снаряжение, и начнёт тренировку. Я буду подсказывать и переводить, чтобы обеспечить быстрое и максимально точное понимание. А ты пока — соберись.

Действительно, не прошло и пары минут, как на пустынном дворе показался наш тренер, нагруженный грудой странного металла. За ним следовал один из наших слуг, тащивший массивную деревянную подставку, какие использовали для хранения доспехов. Вдвоём они установили эту подставку на каменных плитах двора и развесили на ней всё снаряжение. После чего, слуга удалился. А я во все глаза глядел на начищенные до блеска и сверкавшие в солнечных лучах доспехи.

На первый взгляд, они мало чем отличались от обычных. Но, присмотревшись повнимательнее, я стал замечать и некоторые особенности. Это были не просто латы, а скорее целая экосистема, испещрённая какими-то непонятными рунами и символами. Да и изготовлены они были из какого-то не совсем понятного, то ли бронзового, то ли железного сплава.

Особенно меня удивил шлем. Он чем-то напоминал волчью морду или, может быть — маску «чумного доктора»… Был такой же вытянутый, словно его изготовили для Буратино с его длинным носом. В нём были узкие прорези для глаз и специальный «воротник», закрывавший шею сзади и с боков. Ну, это было понятно, а вот для чего на нём были ещё и «уши»? Я того я так пока и не понял. Так же, как и наличие нескольких небольших камней, похожих на изумруды, вкраплённых в металл шлема. Да…, странная система.

Кроме того, в комплект входили ещё поножи и специальные защитные накладки на руки из нескольких подвижных сегментов. Я уже знал, что их тут называли маникой. По своему материалу и росписям, они тоже были похожи на основной доспех. С одного бока, на специальном крючке был закреплён небольшой круглый щит из того же металла, сплошь испещрённый маленькими изумрудными камешками. Ну, прямо не оружие, а шкатулка с драгоценными камнями. Наверняка, стоило всё это снаряжение немалых денег. И довершал всё — гладиус с витиеватой рукоятью и в красивых металлических ножнах, висевший на подставке с другого бока. Я невольно залюбовался всем этим зрелищем. Прямо как на витрине исторического музея с парадным оружием. Только не хватало стекла с предупредительной надписью: «Руками экспонаты не трогать!»

Тем временем, Тарквиний, заметив мой заинтересованный взгляд, что-то мрачно проговорил. Дима тут же принялся за исполнение своих непосредственных обязанностей и стал быстро переводить. Было очень удобно, словно включили синхронный перевод за кадром.

— Ну что, варвар, — говорил мой «тренер», — Сейчас ты познаешь истинную мощь настоящего оружия. Посмотрим, на что ты способен.

Он подошёл к стойке с доспехами и почти любовно погладил их рукой. Даже его вечно суровый взгляд как-то сразу смягчился, будто он поздоровался со старым приятелем.

— Это тебе не какое-то жалкое железо, которое носят обычные легионеры или всякие никчемные бойцы на арене. Это — орихалк — магический металл. А с ним управиться дано не каждому. И доспех этот необычный, — он ещё раз с погладил его почти с нежностью, такой не свойственной ему.

— А что в нём такого необычного? — осмелился спросить я.

Дима старательно перевёл. Тарквиний лишь ухмыльнулся:

— Сейчас сам увидишь. Подойди ближе.

Я подошёл, почему-то испытывая некое необъяснимое волнение.

— Этот доспех — особый. Он заговорён магией наших жрецов, — продолжал свои наставления тренер, — Он, как живой, сам выбирает себе хозяина. А этот — вообще новый. У него еще не было своего владельца. Ты будешь первым…, если, конечно, понравишься ему.

— Понравлюсь ему? — с изумлением повторил я, как эхо.

Ну, ни хрена же себе…, мне раньше приходилось осваивать самые разные виды нового вооружения и воинского снаряжения. И для этого всегда требовались определённые знания и навыки, но ещё никогда в жизни от меня не требовалось «понравиться» своему оружию! Словно избалованной девчонке на первом свидании. Интересно, а я сильно нравился моему Калашникову? Или он меня совсем не уважал…? Блин, чертовщина какая-то… Ладно — разберёмся. Я подошёл ещё ближе.

— И что теперь?

— Не спеши. Начнём с простого облачения, — твёрдо сказал Тарквиний, — Положи сперва руку вот сюда, — указал он мне на середину доспеха, ближе вот к этому камню, — И будь осторожен. Что чувствуешь?

Ого! А металл то оказался достаточно приятный на ощупь, да ещё и тёплый… Как будто, и вправду — словно живой…

— Он… тёплый…, - пробормотал я.

— Разумеется, — фыркнул Тарквиний, — Так. А теперь произнеси твёрдо и уверенно фразу — я твой господин, облачись!

— Лёша, ты только не дёргайся. Стой смирно и держись, ради Бога, уверенно, — тут же дополнил от себя Дима, — И произнеси эту фразу на латыни очень чётко.

— Это ещё зачем? — повернулся я к нему.

— Это может быть не безопасно. Понимаешь, доспех новый. У него не было хозяина. Он либо не откликнется вовсе, либо признает твою силу и власть, либо… может тебя даже придушить, если посчитает, что ты недостойно на него покушаешься. Так что, не спеши — будь твёрдым и уверенным. Или… ничего не выйдет. Но помни — это твой шанс.

— Что?!

— Повтори фразу, чтобы запомнить, — настаивал Дима, — И говори чётко.

Ну, и дела, твою мать… Заговорённый доспех оказывается ещё и с непредсказуемым характером. Вот же влип. Значит, говорят, может ещё и придушить? Такая себе… перспектива. Однако страха в этот момент я почему-то не испытывал. Скорее даже наоборот — уверенность. А, кроме того, внутри меня колыхнулась волна какой-то нарастающей злости. Ну, уж нет, ничто не помешает мне вырваться отсюда. Ладно, чёртова железяка, сейчас посмотрим — кто в доме хозяин. Я глубоко вздохнул, обираясь с силами. А затем положил ладонь на грудную пластину и уверенно произнёс, старательно выговаривая латинский слова:

— Я твой господин, облачись!

************************************************