Гладиатор. Восхождение.

Глава 14

Очнулся я уже в одной из госпитальных «палат» нашего лудуса. Первое же, что я увидел перед собой — это обеспокоенное лицо нашего лекаря. Заметив, что я пришёл в себя и открыл глаза, Евтих тут же расплылся в широкой улыбке.

— Слава Богам, проснулся, наконец! — радостно воскликнул он, — Очень хорошо! Это первый случай в моей практике здесь.

— Что… значит… проснулся? — медленно и с расстановкой проговорил я, старательно подбирая латинские слова, — И… какой ещё случай?

Честно говоря, я ещё не до конца очухался, всё вокруг ещё кружилось и куда-то медленно плыло, так что, я пока немного туговато соображал. Но, раз я в лазарете, то, наверное, должен быть ранен? Однако, я ничего такого с собой не чувствовал. Тогда, почему я тут очутился? Ничего не помню. И почему нашего эскулапа так удивило и обрадовало моё пробуждение?

— Всё просто, Рус, — продолжал улыбаться Евтих, — Такого ещё у меня здесь не было. Подумать только, сюда, под мой надзор, поступил не раненый или больной, а — уставший! Вот я и говорю — это впервые…

— Уставший? — мне казалось, что, либо я всё ещё слегка притормаживаю, либо он несёт какую-то ахинею.

— Вот именно! — бодро отвечал наш грек, — Ты ведь не был ранен в схватке с мантикорой. Несколько царапин не в счёт. И ты — вполне здоров.

— Тогда, почему я здесь?

— Всё просто. Ты, с непривычки, просто потратил все свои силы на этот магический поединок. А магия требует много сил. Вот у тебя их и не осталось совсем. Ты был настолько опустошён и обессилен, что сразу после боя впал в настоящее забытьё. Кстати, этим ты сильно напугал нашего ланисту. Он уж было подумал, что ты помер. Однако я быстро его успокоил. Ты — крепкий. И в данном случае, тебе не нужно было какое-либо лечение или уход — только отдых и покой. Вот Аврелий и распорядился поместить тебя сюда, под мою ответственность. Он теперь тебя очень ценит…

— Ну, ещё бы…, - хмыкнул я, окончательно уже приходя в себя, — И долго я тут отдыхал.

— Ты проспал почти два дня!

— Ого! Так долго?

— Это ещё не очень долго, — заявил лекарь, — Я слышал, что бывали периоды восстановления после магических поединков и подольше, чем у тебя.

— Так, что же — я здоров и могу идти?

— Да, вполне. Твои царапины я уже обработал и смазал целебным бальзамом. Они скоро совсем заживут. Сейчас я тебя осмотрю и отпущу. Думаю, все будут рады твоему возвращению. Даже Тирон, — многозначительно добавил он.

— Ну, вот это уж — вряд ли…, - протянул я.

— Почему же? Он дважды заглядывал сюда. Спрашивал о твоём состоянии. Наверное, переживал…

«Да, конечно! Как же — переживал он…, - мрачно подумал я про себя, — Просто надеялся, что его главный конкурент сам по себе сдохнет от натуги и чрезмерного напряжения, а у него всё здесь будет, как прежде. Нет уж — хрен тебе моржовый, засранец! Не дождёшься…»

Пока я, таким образом, предавался своим мстительным размышлениям, Евтих быстро и сноровисто меня обследовал и остался полностью доволен моим состоянием. Он ободряюще хлопнул меня по плечу:

— Всё хорошо, Рус. Можешь идти. Тебя ждёт награда.

— Награда?

— Ну, да. Аврелий так впечатлился твоей победой, что распорядился отложить положенный пир до твоего возвращения в строй.

Вот, даже — как! Прикольно… Это говорило о многом. Традиция устраивать праздничный обед для выживших после очередных боёв существовала во многих школах гладиаторов. И наша, в этом плане, не была исключением. Я такое здесь уже наблюдал. Но всегда со стороны. Быть участником этого своеобразного «корпоратива» мне ещё не доводилось. Оно и понятно — я же был «курсантом» и в настоящих боях не участвовал. Обычно этот банкет устраивали вечером, сразу же после возвращения «команды» домой. Повара уже заранее готовились к этому с самого утра. И к моменту приезда участников очередного шоу всё было готово. При этом, никогда никто не ждал выздоровления серьёзно раненых. Не знаю точно, но, возможно их угощали потом…

И вот, получается, что ради меня, наш ланиста нарушил эту часть традиции… Невероятная честь для презренного гладиатора-новичка! Впрочем, я ведь теперь не просто обычный боец арены. Я — gladiatores magicus! И, насколько мне известно — первый в истории нашего «заведения». Вошёл, так сказать, в историю школы. А это многое меняет. Прежде всего — мой статус и положение в лудусе.

Это я сразу же почувствовал, едва только переступил порог лазарета. Меня тут же встретил слуга и сообщил, что я переезжаю. В самом прямом смысле этого слова. Он заявил, что послан за мной, чтобы проводить меня в моё новое жилище. О, как! Неужели? Кажется, меня теперь записали в местную «элиту» и переводят на новый уровень…

И в самом деле. Мне отвели более просторную и чистую комнату в ветеранском крыле. А главное — нормально обставленную и с окном! У меня теперь там была настоящая кровать с чистым матрасом, стол, пара стульев и кое-какая посуда. Имелся даже персональный ручной умывальник в углу. На кровати меня ждала новая чистая одежда и сандалии. Сервис… Ну и самое важное — я теперь буду жить в этой своей комнате совершенно один! Оставалось только перенести свои нехитрые пожитки из прежней коморки. Ну, это не заняло много времени.

Кстати, выяснилось, что к Манию пока никого ещё не подселили и он какое-то время тоже поживёт один. Все мои друзья были обрадованы моему «выздоровлению» и моей нежданной победе на арене. Большинство воспринимало её, как чудо или необыкновенное везение. Но только не Тарквиний с Децимом. Оба они верили в меня.

— Я всегда знал, что ты — необычный боец, — говорил мне наш тренер, — Есть в тебе что-то такое… Не знаю даже, как сказать… Но ты не такой как все. У тебя другая голова.

Надо же, забавно… Так и сказал: «У тебя другая голова» И он чертовски прав — ещё какая другая! Совсем из другого мира и времени. Если бы он только знал — насколько другого…

Даже все наши ветераны кардинально изменили ко мне своё отношение. После моего немыслимого подвига, все они прониклись ко мне искренним уважением и вполне признали уже за своего… За исключением Тирона и парочки самых преданных его друзей. Но, оставшись в полном меньшинстве, они притихли и вынуждены были смириться. Ну…, или сделали вид. Время покажет. А пока, я стал тем самым соединительным «звеном», которое примирило две давно враждующие местные группировки — новичков и старожилов. Я ведь теперь одновременно являлся и тем, и другим. Став ещё раньше неформальным главарём партии новичков, теперь я был признан уже и ветеранами. Ко мне все стали прислушиваться и относиться с большим уважением. Бразды лидерства незаметно стали переходить из рук Тирона в мои. А как же иначе? Так и должно было быть — gladiatores magicus непременно становился неоспоримым местным авторитетом. И с этим Тирон поделать ничего уже не мог.

На сегодня я был освобождён от всех обязанностей и провёл часы своего досуга в беседе с Диманом. Он специально приехал сюда из Пренеста и рассказал много интересного. Оказывается, моя победа произвела в городе настоящий фурор. Все теперь живут в ожидании моего нового боя. А среди горожан стал даже формироваться мой персональный «фан-клуб»!

— А знаешь, что самое интересное? — загадочно улыбнулся мой товарищ.

— Нет. А что…?

— А то, что большинство его членов — женщины, — рассмеялся Дима, — Причем, в основном молодые и хорошенькие! Но даже это — ещё не всё…

— Что же ещё?

— Твоим поклонником стал даже сам префект… И что ещё более удивительно — его сестра Ливия! Вот это уже настоящее чудо.

— Почему же?

— Да потому что она — настоящая снежная королева! Гордая, своенравная. Первая красавица города и самая завидная невеста.

Вот тут и выяснилось, что Ливия — это та самая красотка, на которую я уже дважды обращал внимание на арене и которая ТАК смотрела на меня в последний раз… Ничего себе! Ну, по крайней мере. Узнал кто она и как её зовут. Уже прогресс… Правда, я знал, что дальше этого вряд ли что-то будет. Слишком уж мы тут «птицы разного полёта».

Ну, да ладно. Тем временем, Аврелий милостиво объявил, что сегодня, по окончании «рабочего дня», состоится тот самый пир для выживших, который был перенесён специально из-за меня. Разумеется, это известие было воспринято с большим энтузиазмом. Весь день прошёл в ожидании «банкета». Даже наши тренеры не так «зверствовали», как обычно и давали некоторые поблажки. Тоже, наверное, в мыслях уже были за столами, в ожидании доброй попойки… И вот наступил вечер.

Диск заходящего вечернего Солнца пылал на потемневшем небе словно раскалённый щит Марса. Масляные лампы в глиняных горшках разбрасывали по стенам лудуса пляшущие блики и причудливые тени. На кухне жарко пылал очаг. Оттуда доносилась суета поваров, а воздух в трапезной буквально густел от запаха жареного мяса, пряных вин и самых разнообразных специй. Во истину, наш прижимистый хозяин в это раз не пожалел средств на «вечеринку».

По заведённому тут обычаю, открывал мероприятие сам ланиста. Раздуваясь от гордости и важности, он восседал на мягких подушках, будто настоящий восточный сатрап. А в этот раз его ещё и окружали почётные гости — пара бритоголовых жрецов-магов в своих традиционных серых одеждах. Вероятно, это были те, кто работал над созданием моих волшебных чудо-доспехов. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы вместо них здесь сейчас была бы Ливия… Но, увы… Э-эх…, мечты-мечты… А также, присутствовал тут и мой друг — декурион Пренеста Децим Назим. В его лице была представлена, так сказать, местная администрация.

Слуги быстро сдвинули и накрыли большие столы. На этот раз тут, помимо мяса, рыбы и фруктов, появились ещё и оливки в меду, лепёшки с козьим сыром, целые гроздья винограда и настоящее вино, а не та бурда, которую тут подавали раньше. Ясное дело — почётных гостей не положено потчевать чем попало. Так что, в этот раз нам — презренным гладиаторам — повезло. Мы не только сидели за общим столом с господами, но и ели одну с ними еду. Такое тут случается крайне редко. Ну и, самом собой — здесь присутствовали женщины. Какая же вечеринка без них! Это тоже — небывалая роскошь для нашего лудуса, который в обычное время напоминал мужской монастырь с самым строгим уставом.

И пока я с удовольствием рассматривал в своих руках внушительную чашу с вином, примериваясь — как бы его пригубить, рядом со мной присела девушка в короткой и тонкой, почти прозрачной тунике:

— Ты что, боишься его выпить? — с задорным, звонким смехом сказала она, — Говорят ты убил мантикору и не боялся, а чашу с вином испугался?

И она снова рассмеялась. Её смех звучал в этих грубых стенах, как серебряный колокольчик. Я быстро окинул её взглядом. Она была молода и очень хороша собой, а полупрозрачные одежды почти не скрывали её соблазнительных прелестей. Девушка сидела так близко, что я, кажется, даже чувствовал тепло её тела, а от неё самой исходил тонкий цветочный аромат, словно от духов. Что, само по себе, в этом насквозь пропахшем мужским потом и дешёвой едой помещении, было так необычно и притягательно. Ну вот скажите мне, на милость — что должен был почувствовать в этот момент нормальный, здоровый мужчина у которого уже несколько месяцев не было женщины… Твою, блин, дивизию… Вот и я почувствовал то же самое… Я уже открыл было рот, чтобы познакомиться, но она опередила меня:

— Тебя, кажется, зовут Рус, мой герой! — обворожительно улыбнулась она.

— Э-э…, да-а…, - протянул я, — Откуда ты знаешь?

— Это уже все в городе знают! Я предлагаю выпить это вино за тебя, Рус! — воскликнула она — И за твою победу!

— Правильно сказала! — тут же поддержал её Маркус, — Выпьем за тебя, Рус — за нашего нового gladiatores magicus!

Вино полилось рекой и повара вовсю старались. Все быстро пьянели, а голоса становились всё громче и громче. Моя собеседница подвинулась ко мне ещё ближе. Теперь наши плечи и колени уже почти соприкасались.

— Люди говорят — ты отважно бился, — проговорила она, проведя пальцами по моему предплечью.

— Возможно, они преувеличивают, — поскромничал я, — Люди вообще склонны приврать и приукрасить…

— Нет-нет, — горячо возразила она, — Теперь я и сама вижу насколько ты силён. А ещё и… недурён собой, — тихо добавила она, — Ты напоминаешь мне пантеру. У вас, в вашей, стране водятся пантеры?

— Нет, зато у нас есть рыси. А у вас тут водятся рыси? — отвечал я, опрокидывая очередную чашу с вином.

Жалко, что его тут принято было пить разбавленным водой. Вино, и вправду, было превосходным и, без того, довольно лёгким, молодым. Так что разбавлять его было настоящим варварством. Только переводить зря напиток. Всё равно, что у нас в баре вам в хороший коньяк или мартини бухнули бы водицы из-под крана. Но для всех здесь это было нормой. И даже от этого народ быстро пьянел. Но моя старая армейская «закалка» оказалась гораздо крепче. И хотя, у меня давно уже в этом вопросе не было серьёзной «практики», талант, как говориться — не пропьёшь…

— А ты забавный…, - томно прошептала девушка, придвинувшись ко мне вплотную, — Хотела бы я узнать тебя получше… Откуда ты, Рус? Где находится твоя родная страна?

Она наклонилась ко мне. От её пышных волос исходил пьянящий аромат жасмина и корицы. Чёрт, ну как ей рассказать о моей стране или о моём времени?

— Она далеко отсюда… Очень далеко, — со вздохом отвечал я, — И там нет ни мантикор, ни gladiatores magicus… Там всё по-другому.

— Вижу, ты скучаешь по ней, — задорный взгляд девушки на миг вдруг стал серьёзным.

— Да.

— Не грусти, воин…

— Да ничего… я уже привык…

— А красивые женщины у вас там есть? — снова весело спросила она, меняя тему, — У тебя есть там жена или подруга?

— Нет у меня жены, — усмехнулся я и тут же «бес» жёстко толкнул меня в ребро, заставляя действовать напористее, — А женщины у нас, разумеется есть, но… не такие красивые, как ты, — «кинул» я грубую лесть.

Это было, конечно, очень топорно. Тоже мне — пикап-мастер… Но, к моему удивлению — сработало!

— Правда?! — глаза девушки засияли.

— Правда, — проговорил я и обнял её за плечи, — Я давно не встречал такой красавицы.

— Ты лжёшь. Но… красиво! Мне нравится такая ложь… — снова засмеялась она, но не отстранилась.

А затем она, вдруг с такой силой прижалась ко мне, что у меня аж голова пошла кругом и я ощутил весьма сильное приливное напряжение во всём теле…, особенно в его нижней части… Чёрт! Да и вокруг творился уже настоящий бедлам. Народ, что называется — дошёл до нужной кондиции. Мои «коллеги», раскрасневшиеся от вина, еды и распиравшего их желания, вовсю заигрывали с девицами, а те были совсем не против. Тут я заметил, как одна за другим из зала начали исчезать парочки, растворяясь где-то в темноте ночи.

Блин, мой «бес» тоже разошёлся вовсю и ещё разок «наподдал» мне по рёбрам. Он словно незримо нашёптывал мне на ухо: «А ты чего же теряешься, парень? Видишь — она совсем не против…»

— Ты — необычный, не такой как все, — продолжала, тем временем, моя спутница, — С тобой так интересно говорить…

— Тогда может — продолжим наш разговор в моей комнате, где нам никто не будет мешать…? — мой «бес» уже полностью овладел мной и буквально «говорил» теперь моим голосом и вместо меня.

— О! У тебя есть здесь отдельная комната?

— Да и я с удовольствием тебе её покажу…

Девушка поднялась на ноги и мягко потянула меня за руку.

— Тогда — не станем терять время…, - глаза её слегка затуманились, буквально сводя меня с ума от желания.

— Как тебя зовут, красавица? Ты знаешь моё имя, а вот я твоё — нет.

— Бертрада. Но ты можешь звать меня просто Берта. А теперь, мой воин, не нужно больше слов — идём в твою комнату, тебя ждёт заслуженная награда…

*****************************************