Гладиатор. Восхождение.

Глава 11

В первый момент ничего особенного не произошло. Зато потом… Ого-го! Развешенные на подставке доспехи вдруг «ожили» и задвигались, а затем, буквально «перетекли» через мою прислонённую к ним руку на все остальное тело. Они слились со мной, став, по сути, будто второй кожей! При этом, что примечательно — несмотря на свой довольно массивный и внушительный вид, они оказались весьма лёгкими и удобными. Я почти не чувствовал их веса, они не отягощали и не стесняли движения. Это было просто удивительно… Хотя, собственно, чему тут удивляться? Доспехи то — магические. Этим, наверное, всё и объяснялось.

А ещё, в отличии от обычных холодных железяк, эти доспехи оказались тёплыми. Я натурально ощущал их живительное тепло. Они, и вправду, казались, как живые. И ощущения эти были весьма приятными. Меня словно оплело что-то живое, пульсирующее и заключило в крепкие, тёплые объятья. Такой себе — живой экзоскилет. Я почувствовал, как невидимые «пальцы» намертво застегнули ремни крепления, подгоняя доспехи точно по моему размеру. Единственное неудобство составляла видимость в шлеме. Обзор через узкие прорези для глаз был довольно-таки ограниченным. Мелькнула даже мысль: «И как только они умудряются тут сражаться с таким обзором?» Но, в целом, было — очень даже ничего…

— А что? Это удобно! — сказал я, оглядывая себя — Мне нравится.

— Да. Пока — всё хорошо, — буркнул Тарквиний, — Но, посмотрим, что будет дальше…

А вот то, что произошло дальше, мне совсем не понравилось. Меня вдруг сдавило с такой силой, что аж перехватило дыхание и даже в глазах потемнело… Что ещё за фигня?! В миг это самое «живое» решило вдруг стиснуть меня, словно гигантская анаконда.

— Что… это…? — еле прохрипел я.

— Осторожнее, варвар, — крикнул мне Тарквиний, — Доспех тебя испытывает. Он хочет понять насколько ты крепок и достоин ли его…

— Держись, Лёха…, - добавил Дима, — Он должен почувствовать в тебе хозяина…

— Да, уж… легко сказать…, - выдавил я.

— Если не выдержишь его испытание, то может уже живым и не отпустить, — назидательно напомнил мой тренер.

Ну, спасибо за напоминание… Капитан-очевидность… А треклятый доспех продолжал меня сжимать. Так, мало того, ещё и начал какие-то даже волнообразные движения производить, словно ребра мне пересчитывал. Я услышал неприятный хруст своих костей. Чёрт… Плохо дело… И тут меня взяло такое бешенство… Адреналин забил в крови ключом, я весь напрягся, немного преодолевая сжатие.

— Ах ты, сука! Долбанная железяка! — заорал я, не помня себя и врезал, что было силы по центральной пластине, — А ну, отпусти меня, падла, пока я тебя тут не вые-ал и не высушил… Будешь ху — й страдать — разберу по винтику, к чёртовой матери… Тварь безмозглая! Тебе всё понятно?

Тарквиний, на пару с Димкой, тут же подскочили ко мне. Они что-то кричали. Похоже — советовали. Но я их уже не слышал. Мне сейчас было не до них. Мы остались один на один с этим магическим «чудом техники». Тут уж третьего не дано — либо он меня, либо я его! Я действительно готов был голыми руками разобрать эту хрень на запчасти, к чертям собачьим… В ярости я даже не обратил внимания, что ору по-русски, а железка то — римская. Ей бы надо было, наверное, на латыни орать… Но, к моему большому изумлению, она, кажется, прекрасно поняла меня и без слов. Давление внезапно прекратилось так же резко, как и началось. Я снова ощутил приятную, мягкую теплоту, а все камушки вдруг засветились каким-то едва заметным внутренним светом. Ну, ни дать, ни взять — космический скафандр включился! А самое удивительное — узкие прорези шлема вдруг, словно бы, незаметно разошлись у меня прямо перед глазами, открывая широкий панорамный обзор. Блин, у меня будто глаза на затылке выросли. Ну и «техника»…

— Вот…, так-то лучше. Молодец, — выдохнул я и дружески похлопал по своему снаряжению.

— Браво, Рус! — воскликнул Тарквиний, — Доспех тебя признал.

Ну, надо же… наш тренер крайне редко называет кого-либо по имени. Мы для него все тут просто безликие «варвары». Значит, мой успех действительно впечатлил его. Фу-у-х…. Я кое-как перевёл дыхание.

— Что мне делать дальше?

— Попробуй теперь пошевелиться и сделать пару шагов, — посоветовал Тарквиний.

Я последовал его совету. Сначала осторожно пошевелил руками и ногами. Всё получалось легко и без проблем. Словно на мне ничего и не было надето. Осмелев, я подвигался чуть активнее, а затем сделал шаг. Потом ещё и ещё… Двигаться было необыкновенно легко. Я словно парил над землёй. Такое ощущение, что часть усилий за тебя делает кто-то другой. Вот она, мечта любой техники — максимальный эффект при минимальных затратах энергии! Жаль, что такое бывает только лишь в мире магии… Чёрт, а Диман прав — к этому нужно будет ещё привыкнуть. Впрочем, к хорошему быстро привыкаешь…

Неожиданно моя правая нога застряла на месте, словно приклеенная к земле. Я вдруг совсем перестал ещё чувствовать, будто отсидел. Её, как будто, отключили от всего остального тела.

— Ух ты…, блин, — я попытался оторвать её от земли, но не смог, — Это ещё что за новости? — посмотрел я на Тарквиния, — Почему она перестала слушаться?

— Ага, а ты думал, что твой доспех, как собачонка, станет безропотно выполнять твои команда? — усмехнулся мой тренер, — Ну, уж — нет. Он чувствует твою неуверенность. Ты должен убедить его, что ты — хозяин.

Ах вот как?! Характер, значит, мне демонстрирует, сволочь? «Ну, ничего, железяка, и не таких обламывали», — сердито подумал я.

— Сейчас ты сам не знаешь толком — чего хочешь, — точно прочитав мои мысли, продолжал спокойно наставлять Тарквиний, — Так не годиться. Доспех воспринимает это, как слабость и неуверенность. Запомни это, Рус. Когда ты облачён, ты всегда должен быть уверен в своих действиях. Возвращайся обратно. Уже вечереет, а нам сегодня нужно ещё опробовать щит и гладиус.

Ладно, не вопрос. Я собрался с духом и, словно не обращая внимание на «присутствие» на мне доспеха, решительно развернулся и направился обратно, к оружейной стойке. Удалось мне это легко. Никакой скованности и блокировки в теле больше не ощущалось. Я понял, главное — побольше уверенности.

— Молодец, — снова похвалил меня наставник, — И ещё — тебе не обязательно говорить слова. Доспехом можно управлять даже мысленно. Учти это.

Прекрасно, учту. А ведь действительно — так гораздо удобнее и быстрее. Особенно в бою, когда счёт иной раз идёт на доли секунды.

— Ну, а теперь — меч, — проговорил Тарквиний, — Скажи, Рус, что ты видишь?

Я подошел к стойке и внимательно рассмотрел, висевший на ней гладиус в красивых металлических ножнах. Надо же… Как я успел заметить, ножны тут делали в основном либо из кожи, либо из дерева, обтянутого той же кожей или тканью. Металлические ножны были большой редкостью и скорее даже роскошью. Судя по росписям и мелким камушкам, этот гладиус был таким же сложным «агрегатом», как и латы. Интересно — этот «субъект» тоже со вздорным характером?

— Это — гладиус…, - ответил я.

— Гла-а-адиус, — саркастически передразнил меня тренер, — Это не просто оружие. Это «Плеть Марса», понятно тебе?

— Э-э… плеть Марса? — механически повторил я.

— Именно, Рус. Он — острый, как язык оратора и быстрый, как мысль. А ещё — и капризный, как влюблённая весталка.

— Но, почему — плеть? — недоумевал я.

— Сейчас узнаешь. Вынь его из ножен.

Я взялся за рукоять. Она оказалась такой же тёплой и «живой», как и мои латы. Больше того, меч сразу же, как бы, соединился с ними в одну единую систему. Я это сразу почувствовал. Было такое чувство, что он стал продолжением моей руки. Я с изумлением рассматривал почти прозрачный клинок. На первый взгляд, он был словно бы из стекла. Мне казалось, что он может просто рассыпаться при первом же ударе.

— Из чего это сделано? — спросил я, поднося лезвие ближе к глазам, — Это же не металл, так ведь…?

— Конечно же — нет, — кивнул с усмешкой Тарквиний, — Сразу видно, что ты — дикий человек из дальних мест. Разве ты видел когда-нибудь в своей никчёмной жизни, чтобы металл был плетью? — рассмеялся он, — Ни один металл на свете не способен на то, что может эта «игрушка». Давай, попробуй сделай выпад и разруби подставку. Только не сходи с места.

— Как же мне это сделать? — немного удивился я такому странному приказу, — Гладиус слишком короткий. Я не достану им до подставки, если не подойду ближе.

— Ты попробуй, а не рассуждай! — рявкнул вдруг Тарквиний, — Только махни и мысленно прикажи ему, а затем — представь, как он это делает.

Ну и дела… Ладно, фиг с тобой, попробую. Я резко взмахнул мечом, словно перерубал подставку. Но… ничего не произошло. Разумеется — меч был слишком коротким, а стойка далеко. Я растерянно обернулся к своему наставнику.

— О, боги! А ты как хотел? — окрысился он, — Чтобы всё с первого же раза получалось? Надо тренироваться. Пробуй ещё и представь отчётливо в своей пустой голове, как ты рубишь деревяшку.

Блин, легко сказать. Я старался. Как последний идиот настойчиво махал мечом в пустоту. Аж вспотел от старания. Но ни черта не выходило…

— Так у тебя ничего не получится, — сердился мой наставник, — Им нельзя просто бить, как обычным мечом. С ним нужно слиться воедино. Представь, что это не меч, а твоя рука. Увидь это и почувствуй… Здесь нужны вера и чувства. Давай, ещё раз!

Я честно пытался, но эта наука визуализации оказалась потруднее. Теперь мне стало понятно почему здоровенный, но тупорылый Тирон оказался не способен ей овладеть. Надо признать, что и у меня тоже возникли проблемы. Это по-настоящему бесило. Я обычно быстро всё схватываю. А тут… Овладеть таким навыком оказалось совсем не просто. Не получалось, хоть ты тресни… Не помогали ни физическая форма, ни сила, ни какие-либо механические навыки. Всё заключалось лишь в голове. А она у меня просто не была «заточена» под такое. Но я с упорством маньяка делал одну попытку за другой, попутно выслушивая подробные наставления Тарквиния и Димы. Однако, толку было — ноль. Мой тренер даже побагровел от раздражения.

И вот, когда я уже почти отчаялся добиться успеха, мне удалось сделать очередной резкий выпад с рубящим движением и очень чётко представить, как лезвие моего меча вдруг совершенно невероятным образом удлиняется, прямо на моих глазах, словно это был какой-то упругий, но эластичный жгут. И надо же, фантастика! Всё так и случилось, как я это увидел в своём сознании! Немыслимо изогнувшись, клинок вдруг хлёстким ударом легко перерубил толстую деревянную подставку. Лишь только щепки во все стороны полетели. Ну, точь-в точь, как самая настоящая плеть или кнут. А после удара, меч тут же уменьшился и моментально вернулся к своей привычной форме, как будто ничего и не было. Он снова стал самым обычным на вид гладиусом, изготовленным, правда, из необычного материала. Вот тебе и «Плеть Марса»… Ну, ничего же себе! Просто супер…

— Здорово! — воскликнул я, не в силах скрыть своего восхищения.

В порыве, охвативших меня чувств, я стал проделывать различные, уже знакомые мне, фехтовальные приёмы. А затем отчётливо представил себе, как мой меч удлиняется и изгибается. И он в точности выполнял на практике все мои мысленные фантазии. Сознание управляло мечом! Это было так классно! Никогда не держал в руках подобного оружия. Ей Богу, круче любой компьютерной симуляции, потому, что всё происходило не на экране, а в реальности. Но тут вдруг моя «Плеть Марса» без всякой команды извернулась и треснула меня прямо по шлему. Твою дивизию… я такого ему не приказывал! В голове аж загудело. Я был немного ошарашен столь странным поведением «продолжения моей руки», а Тарквиний просто заржал в голос.

— Что получил, дурень?! — смеялся он, — Поделом. Запомни, «Плеть Марса» не любит заниматься всякими глупостями. Она от этого быстро устаёт. Ей нужна реальная цель.

Вот, ёпт…. Оружие, которое рассердилось из-за того, что ему наскучили пустые развлечения его владельца! Где ещё такое увидишь? Только в мире магии… Какие ещё чудеса меня здесь ждут? Но тут Тарквиний прервал мои размышления. Он выглядел явно довольным.

— Отлично, Рус! — сдержанно похвалил меня тренер, — Ты — хороший ученик. Пожалуй, уважаемый декурион прав. С такими темпами ты, и правда, успеешь подготовиться к празднику, — и он сделал учтивый поклон моему соотечественнику.

— Вот увидите, он на многое способен, — ответил Децим Назим, слегка кивнув Тарквинию, — Он произведёт фурор на арене.

— Ну, а теперь — щит, — напомнил тренер, — Это уже, надеюсь будет полегче. Возьми его, Рус.

Аккуратно вложив чудо-гладиус обратно в его ножны, я взялся за щит. Меня уже теперь совсем не удивлял тот факт, что он оказался почти невесомым. Блин, похоже, на сегодня я полностью исчерпал лимит своих удивлений… А щит, в свою очередь, так же, как и меч, буквально слился с моей рукой. Кажется, этот умный доспех управлял всем дополнительным «оборудованием», поступавшим в его распоряжение.

— Что же, проверим реакцию! — воскликнул Тарквиний.

С быстротой молнии он выхватил из ножен свой меч, всегда висевший у него на поясе и нанёс мне страшной силы удар. Он был отличным бойцом. Всё произошло так быстро и неожиданно, что я буквально не успел ничего понять. Но, к моему удивлению, моя рука со щитом сама по себе взметнулась вверх, отражая внезапную атаку. Раздался громкий звон и срежет от удара металлом о металл. Потрясающе, но железный меч Тарквиния сломался в нескольких местах, словно спичка, а я даже не почувствовал силы удара. Будто бы в этом щите сработала некая система амортизации.

— Очень хорошо, — довольно проговорил Тарквиний, — Всё работает, как надо.

Однако…, ну и проверочка у него. Я понемногу пришёл в себя и глянул на наружную сторону своего щита. Такой удар не мог остаться без последствий. И действительно, там, на красиво отполированной, гладкой и ровной поверхности образовалась внушительная вмятина с зазубренными краями. Стало немного даже обидно. Вот блин…, такую красоту испортили! Но тут же, прямо на глазах, по поверхности щита пробежало лёгкое волнение, и она сразу же стала прежней — гладкой и отполированной до блеска. И ни малейшего следа от удара! Вот это я понимаю — ремонт снаряжения прямо на ходу. Я, наверное, тут никогда не перестану удивляться местной магии.

Но оказывается это было ещё не всё! Совершенно неожиданным образом, маника, охватывавшая моё левое предплечье, к которой намертво прикрепился щит, вдруг сдавила мою руку с такой силой, словно её зажали в слесарные тиски.

Я вскрикнул от боли и неожиданности. А затем, моя свободная правая рука внезапно взметнулась и дала мне хорошего «леща», прямо по шлему! И всё это абсолютно без моего малейшего сознательного участия. Словно кто-то управлял вместо меня моим телом. Ну, это — вообще за гранью…

— Твою мать! Какого чёрта? Что за…?! — только и воскликнул я, с изумлением рассматривая свою собственную руку, которая тут же стала совершенно обычной и послушной мне.

— Прекрасно! — Тарквиний чуть было не зааплодировал.

— Что же тут хорошего? — буркнул я, — Как всё это понимать?

— Твой доспех обучает тебя, Рус, — продолжал мой тренер, — Он указывает тебе на твою ошибку и медлительность, которые он вынужден был исправлять за тебя. Чтобы впредь ты был расторопнее. Небольшое наказание за нерадивость в этом случае вполне оправдано, — и он снова довольно рассмеялся, — Ну, а теперь — последнее на сегодня испытание.

Он громко хлопнул в ладоши и что-то крикнул. Тут же, из крыла, где проживала охрана вышли трое стражников с луками и колчанами полными стрел. Я невольно напрягся. Что ещё они задумали? Какое там ещё последнее испытание? И зачем понадобились луки со стрелами?

А, тем временем, выполняя приказ Тарквиния, воины выстроились в ряд и, наложив стрелы на тетивы, они натянули свои луки. Блин, расстояние было совсем небольшим, промахнуться в такой ситуации сложно, а целились они прямо в меня.

— Ты стреляешь в голову, ты — в ноги, а ты — в грудь, — быстро распорядился Тарквиний, а затем он повернулся ко мне, — А ты, Рус — защищайся.

Как это?! От трёх стрел сразу, пущенных в упор по разным частям тела?! И это с моим-то небольшим щитом, который и грудь то с трудом закроет?

Но…, кажется, это испытание — совсем не шутка. Острые наконечники стрел зловеще поблескивали в лучах заходящего Солнца, а тетивы неприятно и угрожающе заскрипели от сильного натяжения. Что же мне делать?

Чёрт…, вообще-то, я не робкого десятка, но мне стало не по себе….

*******************************************