Жрец Хаоса. Книга VII

Глава 19

А вот и бонус! Приятного чтения!

Я перехватил руку верзилы в считанных миллиметрах от собственного тела.

При этом, прекрасно осознавая разницу весовых категорий, я тут же провёл частичную трансформацию руки в лапу горга и едва смог обхватить в тиски лапищу рыжего. Тот даже опешил от подобных перемен в расстановке сил.

— Данный знак обозначает не родовую принадлежность и даже не цеховую. Данный знак является подтверждением верности клятвы моего рода императорскому. И тот, кто попробует сорвать или оспорить верность нашего рода императорскому, будет вызван на дуэль, — коротко и предельно доступно объяснил я собственную позицию.

А вот здесь сразу проявился и второй представитель нашего дворянского зверинца, а именно девица со льдисто-голубыми глазами и светлыми блондинистыми волосами, собранными в длинную косу. Присмотревшись, я, кажется, узнал фамильные черты Морозовых.

— Остынь, Мишка, или я помогу. Знак принадлежности к Чёрной Сотне императора не подпадает под запрет. Правда, носить подобные могут лишь находящиеся на службе у империи, что в нашем возрасте попросту невозможно, а посему… юноша, если не ошибаюсь, Юрий Викторович, — вздёрнула она провокационно одну бровь, — если вы не находитесь на службе империи, то теряете право ношения подобного атрибута и знака отличия. Ношение же без права является оскорблением того самого обета, на который вы ссылаетесь.

Ох, змея ледяная, эта Морозова. Но, право же, я не остался в долгу.

— Сударыня, уж простите, незнакомы. Вы моё имя знаете, а я ваше — нет.

— Ледяна Михайловна Мерзликина, Юрий Викторович, к вашим услугам, — представилась она.

Надо же, и даже не Морозова. Хотя, если мне не изменяла память, Мерзликины были старинным родом, северным, где-то из-под Мурманска или Архангельска. Когда-то они на равных спорили с Морозовыми за звание лучших магов холода в империи, но, кажется, после каких-то событий отступили в тень. Все эти знания всплывали у меня в памяти благодаря стараниям Кондратия Ивановича. Не зря заставлял он меня учить гербовник империи. Ой, не зря.

— Так что же, Юрий Викторович? Подтвердите ли вы нам правомерность ношения вашего знака отличия?

— Отвечу, Ледяна Михайловна, что воинский устав Российской империи позволяет магически одарённым дворянам в возрасте с шестнадцати лет, в случае обладания редкими дарами, привлекаться к альтернативной военной службе на благо империи для выполнения стратегических и исключительных задач.

При этом руку рыжего я так и не отпустил. Ладонь его побелела, поскольку доступ крови был перекрыт, зато мышцы здоровяка принялись бугриться, а само лицо его приобрело красное, гневное выражение. Видимо, парень был не то берсеркером, не то… Я перешёл на магическое зрение и тут же чуть узнал цвет ауры здоровяка. Рыжий был оборотнем, к тому же настоящим медведем. Не зря Мерзликина его обозвала мишкой.

При этом краем взгляда я заметил подошедшую ко мне со спины Эльзу, а ещё нескольких юношей, темноволосых, темноглазых, с хищной грацией, очень сильно похожих внешностью на Резвана Эраго. Удивительно, видимо, парочка представителей кавказского клана поступила в академию и сейчас вольно или невольно выказывала мне поддержку. А возможно, была приставлена Резваном для присмотра за Эльзой, чего тоже нельзя было исключать.

Решив не накалять обстановку, я отпустил руку оборотня и миролюбиво предложил:

— В случае, если захочешь помериться силой в дружеском спарринге, всегда к твоим услугам. Тем более соперника такого размера у меня ещё не было. Всегда интересно получить новый опыт. Что же касается знака отличия, ты всё слышал.

Нужно отдать должное «мишке», тот не стал накалять обстановку, тем более я не выказывал к нему агрессии и всё объяснил в отношении знака. Дворяне, до того обалдевшие, переводили взгляд с меня на него, ожидали реакции оборотня, но тот оказался парнем отходчивым.

— Замётано. Один на один сразимся, но без магии, — заметил он. — Мне тоже интересно, что ты за тварь такая чешуйчатая! А я наших всех знаю.

— Согласен.

Я протянул рыжему руку для рукопожатия, и тот после секундного раздумья пожал её. Все-таки приятно, когда у обладающих силой людей включаются инстинкты самосохранения, тем более что конец нашего разговора потонул в гуле этой толпы.

Студенты, занявшие свои места перед торжественным началом нового учебного года, вдруг свернули шеи в сторону подъездной аллеи, где появилась золотая карета со стенами из перламутра, запряжённая единорогами.

— Что-то я не припомню подобного пижонства среди дворянских родов, — тихо заметила Эльза.

— А это и не наши, — процедила сквозь зубы Мерзликина, — это остроухие пожаловали.

Я вспомнил, что остроухими здесь называли альбионцев, тех самых, которые жили на Британских островах. До сего дня меня жизнь сталкивала лишь с двумя их представителями: Эсрай и архимагом, который безрезультатно пытался меня лечить.

Сейчас же к академии подъезжала целая вереница карет, с каждой из которых выходило по одному представителю либо представительнице альбионского народа. Я разглядывал их отстранённые, отчасти непохожие на нас лица, удлинённые уши и клыки, которые они выставляли всем напоказ, будто кичась своей непохожестью, воздушные одежды, никак не подходящие для нашей погоды. Правда, внутри академии погода была всегда прекрасной, в отличие от лившего за пределами защитного купола ливня, так что не представляю, как бы они в подобных платьицах зимой выбрались за территорию академии. Высокие, стройные, с неестественного оттенка глазами, альбионцы грациозно шли к нам, при этом поливая презрением всех и каждого. Золотые радужки, алые, перламутровые…

И лишь когда я перевёл взгляд на последнюю девицу, вышедшую из кареты, я узнал этот взгляд фиолетовых глаз.

Эсрай с улыбкой взирала на меня, не глядя более ни на кого. Совершенно не стесняясь, альбионка прошла мимо высокопоставленной встречающей делегации и, вместо того чтобы присоединиться к группке собственных соотечественников, стоявших наособицу от всех, она остановилась напротив меня и протянула руку для поцелуя:

— Ну вот и свиделись, княжич.

Проигнорировать такой жест нельзя было, потому я прикоснулся губами к ладони девушки и ответил:

— Уже князь.

— Растёшь, — ответила мне полубогиня.

— Так и знал, что не могла ты погибнуть на Алаиде.

— Верно, но мне было приятно, что ты сдержал своё слово и грохнул этого ублюдка, — улыбнулась Эсрай и так и осталась стоять возле меня, правда, слегка недовольно стрельнув взглядом в сторону Эльзы.

При этом все наши сокурсники, как и земляки самой Эсрай, взирали на нас с нескрываемым шоком.

— Леди Эсрай, позвольте представить вам мою сестру, княжну Эльзу Угарову.

При фразе о сестре Эсрай победно улыбнулась и даже как-то повеселела.

— Весьма рада знакомству, княжна, — кивнула она. — Надеюсь, мы с вами подружимся.

На что у Эльзы нервно дёрнулась одна бровь.

— Если вы не столь отморожены, как другие представители вашего народа, что вы уже продемонстрировали, надеюсь, дружба получится крепкой и явно весёлой.

— А кто это оставил после себя такие впечатления? Кто нам имидж портит?

— Да был тут один чрезмерно женственный Трындец… — хмыкнул я, вспоминая альбионского лекаря-архимага.

— Кто-кто? — переспросила полубогиня.

— Эль Трандулет магический ваш, лекарь-архимаг с островов, — пояснила Эльза.

Эсрай расхохоталась. Заливистый смех, похожий на звон серебряных колокольчиков напомнил мне нашу недолгую встречу в её темнице. Я вновь окинул взглядом девицу, одетую по случаю несколько более целомудренно, чем при прошлой нашей встрече, и отчего-то лишившуюся крыльев.

В памяти всплыла строчка из смутно знакомой песни:

«Где твои крылья, которые нравились мне?..»*

Но произносить их вслух я не спешил.

— О-о, поверьте, Эльза, от своих земляков я отличаюсь, как луна от солнца, — хмыкнула полубогиня и подмигнула мне, явно заметив моё пристальное внимание.

Да уж, действительно, дочь Луны и Серебра явно была не ровней обычным альбионцам. Полагаю, что те были её свитой, как минимум, а уж исходя из того, что она лежала на жертвеннике, архимагичку отпустить без сильной группы поддержки в Россию явно не могли. Но вот цель визита пока оставалась для меня неясной, но, думаю, очень скоро меня в неё посвятят. Иначе Эсрай не стала бы столь открыто демонстрировать наше знакомство.

Приветственная делегация смирилась с нарушением протокола. Свита полубогини и вовсе нехотя обступила нас с сестрой, не решившись оттереть от Эсрай.

Начался монотонный церемониал, пока на сцену не вышел некто из преподавательского состава. Был это не седовласый старичок, а молодой дерзкий ловелас. Женская половина студентов смотрела на него как как кот на сало, едва ли не облизываясь и явно представляя в неких фривольных фантазиях, судя по томным взглядам. Я же, переключившись на магическое зрение, чуть не заржал. Перед нами стоял маленький сухонький карлик, выбравший себе подобную личину. Силён, зараза, если даже Эсрай бросила него мимолётный заинтересованный взгляд.

Тем временем нас поздравили с поступлением в самое элитное высшее магическое учебное заведение империи, пожелали нам успехов в учёбе и освоении магических способностей.

После нам представили группу альбионцев, прибывшую к нам с Британских островов по обмену, заодно объявив, что за отличные успехи в учёбе пятёрка сильнейших студентов нашего курса отправится на Туманный Альбион с ответным визитом.

Я же для себя мысленно сделал отметку — не попасть в эту пятёрку. Ещё не хватало мне тащиться к черту на кулички в Британию, тем более что у меня здесь дел было предостаточно. К тому же, находиться вдалеке от сестры и бабушки я не хотел, предвидя возможность возникновения множества проблем.

Заметив моё выражение лица, Эсрай склонилась ко мне и прошептала:

— Мне кажется, или кто-то всеми силами будет пытаться не попасть в пятёрку? Так я могу тебе личное приглашение сделать. Перстнем ведь так и не успел воспользоваться…

Это мне сейчас так тонко намекнули на продолжение приятного времяпрепровождения?

Нет, с учётом связывавших нас с ней взаимоотношений, переросших в горизонтальную плоскость, я не против был иметь подобную подружку в виде архимагички-полубогини, но что-то мне подсказывало, что подобные связи всегда имеют несколько подводных течений. И становиться игрушкой, которую использовали для освобождения, а после для достижения собственных целей, я не собирался.

Тем временем официальная линейка была завершена. Группы, начиная с четвёртого курса, отправлялись на первое вводное занятие. Мы же дожидались собственной очереди — входить мы должны были последними, и всё потому, что в зависимости от наших направленностей к нам с трибун спускались наши будущие наставники.

И не успел я оглянуться, как возле Эльзы нарисовалась баронесса Драганич.

Перейдя на магический взор, я видел, что энергомантка усиленно сдерживала собственную ауру, а если быть точнее, то она попросту сжала её в кулак. Уже не знаю, что это за техника, но сейчас у неё на ладони светилась настолько иссиня-чёрная аура соблазнения, что она, с учётом малой площади воздействия, должна была свалить наповал любого. И свою руку, ставшую оружием точечного поражения, баронесса Драганич тянула к Эльзе.

Решение созрело мгновенно. Я отдал приказ браслетам сестры. Химеры-защитницы, до того мирно спавшие у неё на запястьях в виде змеиных украшений, тут же высунули ожившие головы из-под манжет блузы и молниеносно оцарапали клыками руки баронессы.

При этом на эмоциях и на дикой злости, которая тут же взыграла — ведь ничему же эту дурищу предупреждения не научили, и даже попытка повлиять на неё через знакомых Ясенева не сработала, — я тут же создал уже известный конструкт, подготовленный для Светлова и Юкионны. К демонам знание страха! У меня была её кровь!

Наложив конструкт с отсроченным действием прямо поверх капель крови баронессы Драганич, я погладил змей по головам, тем самым освобождая их от завершённого конструкта и собственноручно перенёс «кошмарный» подарок баронессе, чтобы та не заподозрила опасности.

«Войд, выжри эту дрянь! Быстро!» — то ли попросил, то ли приказал я, накрывая пульсирующую силой ладонь Драганич.

Всю поверхность мгновенно поглотить не вышло. Сильна, тварь. Но даже малой прорехи хватило, чтобы подсадить на неё мой «кошмар».

Конструкт с активатором тут же впитался в оцарапанное запястье баронессы, вспыхнув серебристой вязью и на глазах затянув раны.

Та будто бы почувствовала жжение на запястье и резко отдёрнула ладонь, выругавшись:

— Что за чёрт? Это что было?

— А это, уважаемая баронесса, — ответил за Эльзу я, пряча сестру к себе за спину, — был защитный родовой артефакт, который почувствовал готовящуюся магическую атаку и превентивно предупредил о том, что не стоит делать ничего подобного. В следующий раз, когда подумаете снова применить собственную силу к моей сестре без разрешения и вне рамок учебного процесса, разбираться мы с вами будем в другом месте и совершенно иными методами, — холодно ответил я, а после взял Эльзу за руку.

Та, мне кажется, даже не поняла, что произошло. Сестра лишь поглаживала на собственных запястьях шипящих змеек, вставших в боевые стойки, словно кобры, и извивающихся на собственных хвостах. До неё только сейчас стало доходить, что произошло.

А к нам уже спешила бабушка под руку с Кхимару; тот переводил взгляд с меня на баронессу Драганич и расплылся в довольной улыбке. Ещё бы, злясь на эту дамочку, я выдал конструкт, который никак не хотел у меня получаться. Выходило, что активатором в моём случае выступала защитная реакция. Что ж, тоже неплохо.

Отдав приказ защитным химерам сестры на запястьях успокоиться, я отправил их в спячку до нового приказа. А сам же прикинул, что с учётом всего происходящего делать нам с Эльзой здесь больше нечего.

А ещё я понял, что до некоторых не доходят никакие предупреждения, кроме крайних мер. Если уж до баронессы не дойдет даже после наложения кровного проклятия, то придётся воспользоваться знакомством с принцем.

* слова из песни «Крылья» группы «Наутилус Пампилиус»