Жрец Хаоса. Книга VII

Глава 16

«Сука!»

Я едва сдержался, чтобы не натворить дел. Пришлось сжать кулаки и покинуть башню.

И как бы я не хотел уйти в тень, но тени вокруг зеркальной башни не было. Как и не спас бы меня отвод глаз, ведь он воздействует на внимание окружающих, не в состоянии уничтожить разом и с десяток наших отражений в зеркальных поверхностях башни.

— Спокойно! — тихо произнёс Кхимару, увлекая я меня к нависшим ветвям древних елей и окутывая тьмой кошмаров. — Ты как будто жену с любовником застукал!

— Хуже! — процедил я. — Она как-то обошла клятву на крови!

Демон проглотил возражения, ибо троица из лифта покинула ресторан и устремилась мимо нас по дорожке на выход.

— Присмотрись, уж состояние связи через кровную клятву ты должен разглядеть.

Умерив желание свернуть одной хвостатой азиатке шею, я перешёл на магическое зрение, чтобы увидеть удавку на шее Юмэ, медленно расползающуюся к сердцу и магическому средоточию.

То есть клятва всё-таки работала? Но почему так медленно? Я откуда-то точно знал, что кровь сама определяет степень вины предателя. Означало ли это, что Юмэ балансировала на грани предательства? Или же не осознавала, что своими действиями вредит моему роду?

— Жалко девочку. Если она сделает то, что от неё хотят, то умрёт. И если не сделает, то тоже умрёт. Живой мертвец. Вроде бы душа древняя, а развели как младенца.

Придушив свою злость, я тут отправил следом за троицей нескольких химер-паучков. Но стоило им приблизиться на расстояние меньше трёх метров, как мои творения отшатнулись, а по мыслесвязи от них пришла волна боли. Приказав следить на расстоянии за Юмэ, я спешно принялся анализировать известные факты.

Леонтьев пропал. Его место заняла Юмэ, намеренно или нет, особой разницы нет. Она каким-то образом связана с поставками пустотных гранат. Хотя если вспомнить предположение Савельева, что гранаты поставлялись с востока, то может и раньше занималась этим. Только теперь мой род решили сделать крайним, подведя всё под то, что я пустотник. О моих силах знала бабушка и Пустота. Для остальных я владел резонансом.

Бабушку исключаем, остаётся обиженная богиня. Эта могла. И нового жреца себе отыскать или кандидата в жрецы, и постараться утопить меня с изощрённым изяществом в отместку за неповиновение. Найти желающего стать единственным магом в мире — раз плюнуть. Хотя зачем искать, если есть японская архимагичка льда… Юкона или Юкиона. Вспомнилось, как та пресмыкалась перед пустотником, называя сенсеем. Этой кикиморе ледяной и Юмэ завербовать было не проблемой. Вот только судя по пьесе одними японцами дело не обошлось. Кто-то из местных старательно прописывал мою биографию, чтобы облить грязью. А здесь вариантов уже поболее. Я многим успел больные мозоли оттоптать за пару месяцев. И Светловы, и папаша Эльзы, и Орден, хотя тот и вроде бы пока перестал активничать в мою сторону. По крайней мере русское крыло. Но мало ли, папаша Эльзы воспылал энтузиазмом или жаждой денег от итальянцев?

В любом случае, меня и Угаровых пытались подставить с гарантией. И если одних намеков и параллелей не хватило, чтобы Савельев меня упёк в каземат, то следовало ждать активных действий. Даже интересно, что они попытаются провернуть с участием Юмэ? Покушение на принца? Теракт? Что?

Не зря ведь Кхимару сказал, что у Юмэ смертельная вилка выбора.

Из размышлений меня выдернули мои же паучки, продемонстрировав, как троица на их глазах шагнула в портал, и была такова. На обратной стороне разрыва ткани реальности паучки не смогли рассмотреть ничего необычного, лес как лес. Ночной.

Я выругался. Участие Пустоты подтвердилось. Осталось только понять, японскую архимагичку уже сделали жрицей или это сама Пустота играется марионетками.

Кхм… тут пришло запоздалое понимание, что с двух спутников Юмэ иллюзия не сползла, а это значит, что их, скорее всего, лично прикрыла богиня. В то время как Юмэ могла наложить и более качественную иллюзию, вместо этого будто бы нарочито схалтурила, чтобы её обнаружили.

— Как выглядела девушка с вилкой выбора? — задал я вопрос Кхимару.

— Как мужчина, если ты об этом. Я страхи принялся считывать только после твоей реакции.

Значит, раскрылась она только иллюзионистам. Или кому-то конкретному. Мне.

— Куда мы дальше? — поинтересовался у меня демон.

— Домой. Нужно проверить одну теорию.

Если уж начинать поиски Леонтьева, то с деревень, полученных от Светловых. Не зря ведь он оставил мне приписку в отчете по урожайности.

— Как скажешь, — кивнул тот, и мы отправились на выход.

Принц маялся в собственном кабинете, размышляя, правильно ли он сделал. Ещё получив впервые информацию о том, насколько далеко Светловы зашли в своих разногласиях с Угаровым, он сомневался, стоит ли давать карт-бланш своему бывшему камер-юнкеру или же решить всё самостоятельно, устроив показательную порку Светловым. Однако же всё-таки решил, что начинать правление с закручивания гаек, возможно, не самая хорошая идея, а потому у него с Савельевым состоялся весьма непростой разговор.

Как только генерала Светлова взяли с поличным при получении пустотных гранат, а вернее, обнаружив внутри информацию от неожиданного тайного сообщника, указывавшего, где, кто и с какой целью производит подобное на территории Российской империи, принц раздумывал недолго.

— То есть всё-таки снюхались с японцами. Ещё и с архимагом… Сучка эта Юкионна…

— По-хорошему, нужно бы привлечь наших архимагов к операции, — заметил Савельев. — Уничтожение одного из них нам могут и не простить.

— Ну, зачем же уничтожение? Официально её никогда не было на нашей территории. А если у Угаров её тихо прикопает где-нибудь в дебрях новгородских земель, то так тому и быть. Один раз он японцев уже пощадил, вот что из этого вышло.

— А не переоцениваете ли вы возможности юного князя? — заметил Григорий Павлович Савельев. — Я, конечно, верю в его способности и желание выжить и отомстить, но всё же…

— Ой, Григорий Павлович, никогда не поверю, что вы не подстрахуете нашего доброго друга.

— Подстрахую, куда я денусь. Оборотни уже начали выдвигаться туда малыми группами. Уж на кого-кого, а на них не действуют пустотные гранаты. Оборотничество — естественное состояние их натуры. На Курилах они себя уже проявили в качестве страховки князя.

— И отлично. Полтора суток пусть наблюдают. Если за это время князь не появится и не решит вопрос, мы сделаем это собственными методами и по собственному разумению.

— Неужто начнёте собственное правление со сжигания на площади, как некогда ваш батюшка? — удивился Григорий Павлович.

— Ещё как начну. От Светлова даже пепла не останется после того, как они снюхались с иностранцами.

— Позвольте заметить, что могут возникнуть некоторые волнения, — осторожно заговорил глава имперской службы безопасности. — Поскольку ваш двоюродный дедушка также провернул нечто подобное, но его вы пощадили и приблизили к себе.

— Знаю. Именно поэтому и полагаюсь на Юрия Викторовича. Его участие сделало бы решение вопроса гораздо проще — как для нашей репутации, так и для его самолюбия, после всего того, что позволили Светловы в адрес Угаровых. Я не сомневаюсь в желании Юрия Викторовича свернуть Светлову шею, вот и дадим ему подобную возможность.

— А если он при этом разнесёт к демонам завод? Такой ресурс выпускать из собственных рук… Перспективы… с учетом уменьшившегося количества архимагов могли бы быть… Мы тут подсчитали, что с финансовой точки зрения…

— Григорий Павлович, давайте я сделаю вид, что этого не слышал, — холодно заметил принц. — Двух архимагов мы уже отыграли с помощью маятников. Ещё один… пока неизвестен, но есть у меня подозрения, что если мы затащим Юрия Викторовича на полигон, то всё встанет на свои места. Ну и Клим Волошин стараниями Угарова вполне может дотянуться до нужной границы, хоть и не сразу. Так что сюрприз нашим соседям мы приготовили, хоть и не афишируем этого пока. Ждём, кто первым своё нутро стервятника проявит. А пустотные гранаты — это не выход. Скорее, уж если завод уничтожат я выдохну спокойно.

— Но почему? — удивляется Савельев. — Это ведь отличный инструмент.

— Херовый это инструмент, Григорий Павлович, уж вы-то должны точно это понимать. Скажите мне, боги изначально создали всех людей равными?

— Нет, конечно. Одни обладают магией, другие — нет, кто-то сильнее, кто-то слабее.

— Вот именно, — задумчиво кивнул принц, косясь на недавно перечитанный устав Ордена Святой Длани. — А что может уравнять их в бою? Верно, пустотные гранаты. Они превращают магов в таких же простецов без сил, к тому же оглушённых, изувеченных, нутро которых разъедает неизвестная дрянь. А теперь — внимание: как быстро сообразят простецы, что магов после использования пустотных гранат можно брать голыми руками? Нас, одарённых, в мире не больше десяти-пятнадцати процентов. Из них действительно сильных магов — ещё меньше. Все остальные — это простецы, а среди них достаточно жаждущих наживы, власти и денег. Поэтому, как ни крутите, но людей уравняли пустотные гранаты, а нам с вами это ни в коем случае не нужно. И чем реже подобное оружие будет использоваться, тем меньше у простецов будет закрадываться вопросов о правомерности правления магически одарённых слоёв населения над ними. Поэтому подобное оружие нужно уничтожать, но не бездумно.

— Уточню для понимания, если Угаров сохранит завод, каковы наши действия? Сами уничтожаем?

— Нет. Если по какой-то причине мощности останутся целыми, то прошерстите всё до винтика, но отыщите технологическую карту. Нужно разобраться с принципом создания пустотных гранат, чтобы придумать оружие против них. Попросим Юрия Викторовича. Хочет оно того или нет, но из нас всех единственный, кто тесно сталкивался с пустотой.

— Я вас услышал, Ваше Императорское Высочество, — кивнул Савельев. — Постараемся сделать всё, что в наших силах.

— Жаль, что Угаров — не пустотник. Это решило бы часть проблем, — принц бездумно водил по листу бумаги карандашом.

— И создало бы вал новых, — буркнул себе под нос глава имперской службы безопасности, добавив уже громче: — Князь мне поклялся, и клятву эту принял род. Более того, я фальши не почувствовал.

— Возможно, на момент беседы с вами он перестал быть пустотником, — размышлял вслух принц, — но что-то подобное в нём было. Опять же… Как анализатор смог бы визуализировать ранг в пустотной магии? У неё нет цвета, запаха, ничего. Её самой нет. Потому может анализатор просто не смог продемонстрировать увиденное? Вот клятва и сработала. Как она звучала?

Савельев напряг память:

— Клянусь, что пустоты там не было. Анализатор определил иллюзии и химеризм, — дословно процитировал безопасник.

— Жаль. Очень жаль, — вслух подытожил принц. — Такой пустотник, как Угаров, империи бы не помешал.

Дома нас ждал неожиданный сюрприз. Хоть и прибыли мы почти в четыре утра, в холле нас встречал Алексей и попросил меня лично пройти в кабинет княгини. Кхимару только хмыкнул:

— Пожалуй, я попробую озаботиться ранним завтраком, ибо есть у меня подозрения, что наши путешествия только начинаются.

Я же отправился прямиком в кабинет к Елизавете Ольгердовне, а уж кого я там увидел, и вовсе привело меня в замешательство.

Собеседником княгини оказался патриарх рода Светловых.

Кто однажды видел загнанного в угол зверя, ощетинившегося, скалящегося, готового вцепиться в глотку, напряжённого, как натянутая струна, тому несложно представить позу и настрой Игната Сергеевича Светлова.

Он нас ненавидел. Искренне, не скрывая этого. Но ведомый одному ему известными интересами всё же прибыл с ночным визитом.

— Юра, как хорошо, что ты вернулся, — пригласила княгиня меня за стол. — Нам здесь информацию такого толка принесли, что решение принимать тебе, как главе рода.

Я немало удивился и, молча кивнув, поприветствовав Светлова, после чего он начал свой рассказ.

— После того как мы отдали вам в качестве виры несколько деревень, ваш управляющий Леонтьев принялся туда летать с завидной регулярностью. Если сперва это было объяснимо передачей дел и вниканием в специфику местных сельскохозяйственных угодий, то после начало вызывать некоторые подозрения. К тому же, делать он это старался неофициально, все реже появляясь в самих деревнях у старост, а всё чаще ночуя где-то в лесу. Старосты по старой памяти обратились ко мне. По документам вспомнили, что когда-то там находилась лесопилка, и предположили, что её пытаются там возобновить. Когда же местное мужичье отправилось на разведку, увидели некое огороженное строение, ощетинившееся оружейными стволами. Рисковать не стали, доложили об этом мне. И не было бы в этом ничего удивительного, дело бы касалось исключительно Угаровых, если бы не одно «но». Мой брат через Имперскую безопасность приобретал стратегический ресурс — пустотные гранаты. Занимался он этим не впервые, по долгу службы. Так вот, во время последней сделки у него мелькал ваш же Леонтьев. Что удивительно, не скрываясь. Я, конечно, мог бы рвануть в Имперскую безопасность прежде всего и попытаться спустить на вас всех собак, но даже я прекрасно понимаю, что после того, как от пустотных гранат погибла внучка Елизаветы Ольгердовны, вы с подобной дрянью связываться не стали бы ни за какие деньги. Поэтому, как бы ни хотелось мне вас утопить при нашей взаимной с вами нелюбви, однако же определённое чувство чести имеется и у меня. Если простецы начнут пятнать честь аристократов подобным образом, ни к чему хорошему это не приведёт. Не хотелось бы создать прецедент. Поэтому вот вам примерное месторасположение производства с координатами на карте. Делайте с этим что хотите. Я и так сделал слишком много того, что от меня можно было ожидать с учётом наших с вами взаимоотношений. Честь имею.

Светлов встал, порывисто кивнул головой и вышёл из кабинета.

Бабушка сложила руки в замок и тяжёлым взглядом взирала на меня.

— Ты привёл Леонтьева в дом, ты за него ручался и принял от него клятву. Что будешь делать теперь?

— Проверю информацию, но пока от своих слов не отказываюсь, — пожал я плечами. — Сегодня в Теневой гильдии я видел, как с такого псевдо-Леонтьева сползла личина, из-под неё выглянула небезызвестная нам Юмэ Кагеро. А сам Леонтьев, я подозреваю, либо давным-давно лежит в сырой земле, либо где-то содержится в плену. Исходя из всего происходящего, либо Светлов прямым текстом заманивает меня в ловушку, либо господа японцы решили нам изощрённо отомстить в компании с бывшей моей покровительницей. А возможно, и всё вместе взятое.

— Ты же говорил, что Юмэ тоже дала тебе клятву крови, — нахмурилась бабушка.

— Дала, — кивнул я. — И сегодня я видел на ней удавку кровной клятвы, медленно затягивающуюся на горле и проникающую к магическому средоточию, и к сердцу, и к душе, если таковая у неё имеется.

— А потому мне пока сложно понять, почему кицунэ ещё жива. Пятнание нашей репутации должно ведь считаться нанесением вреда роду. Что здесь не так, я не понимаю. А ещё больше не понимаю, почему она не уведомила меня о всём происходящем, ведь знает о клятве и явно чувствует, что поводок её сжимается всё туже. На самоубийцу она ни в коем случае не похожа. Но и объяснения её поведению у меня нет.

— Когда полетишь? Может Алексея отправим, а ты сперва в академию? — осторожно зондировал почву бабушка.

— Э, нет! — тут же отверг её предложение я. — Принц дал мне сорок восемь часов на то, чтобы я самостоятельно решил любыми доступными мне способами проблему с организаторами клеветы на меня, поэтому тратить это драгоценное время на бесполезные инструктажи и линейки в академии я не намерен.

Взглянув на карту, предложенную мне Светловым, я прикинул, сколько туда предполагалось лететь. Это, конечно, не Карелия, куда нужно было бы добираться дирижаблем, но и не Торжок с тремя часами лёта в одну сторону. В академию я сегодня однозначно не попадал.