Жрец Хаоса. Книга VII

Глава 14

Дорожка к бару была усыпана слоем опавшей хвои, скрадывая звуки наших шагов. По бокам росли исполинские ели, а вдоль нашего пути на ветру качались крупные бутоны неизвестного мне светящегося цветка, помеси пиона с лилией. Это уже второй раз я заметил, что для освещения здесь не использовали артефакторные светильники.

Сам бар выглядел как низкая приземистая избушка под двухскатной крышей с мелкими окошками, обрамлёнными наличниками в русском стиле. Встреть я такую где-то в деревне, то принял бы за баню. Сруб выглядел не просто старым, а древним. Толстые брёвна потемнели, мох в щелях между ними посерел и разросся на стенах сплошным ковром. А с резных коньков уж было и не разобрать, кто взирал на гостей: горгулья или ласточка.

Однако же стоило нам открыть старую дверь с кованными заклёпками, — ни одна половица у нас под ногами не скрипнула. Пол был идеально чистым: ни тебе паутины, ни грязи, ничего. Зато внутри уже имелись неяркие артефакторные светильники, разгоняя полумрак в сумеречном зале питейного заведения. На стенах виднелись военные трофеи вроде чучел огромных медведей или черепов неких чудовищ, чем-то похожих на саблезубых горгов своими клыками. Только морды у них были приплюснутые и вытянутые едва ли не на полметра.

«Горга с крокодилом что ли скрестили?» — отстранённо подумал я.

Столов в баре было немного, что-то около десятка. Занятыми была пара, но гости бара лишь скользнули по нам безразличными взглядами и вернулись к беседе, то и дело жестикулируя в сторону стены за своими спинами. Я невольно перевёл взгляд туда и рассмотрел три доски, словно в школьном классе. К одной из досок тонкими стилетами были прибиты листки, на которых корявым почерком было нечто написано. Листки имели три цвета: зелёный — в самом нижнем ряду, жёлтый — в среднем, красный — на вершине пирамиды. Вторая доска была разделена визуально на три части, оббитых листами бронзы, серебра и золота. На них также висели пришпиленные стилетами листки с надписями. Третья доска сейчас пустовала.

Мы прошли к барной стойке, за которой деловито занималось делами самое настоящее не то дерево, не то куст с тонкими лозами. Одна лоза протирала бокалы до блеска белоснежным полотенцем, другая что-то смешивала в посуде мерными стопками, добавляя по вкусу всевозможные ингредиенты, начиная с классических льда, ягод, специй и заканчивая уж совершенно экстравагантными, вроде магических присадок и алхимических зелий. Причём одно засыпалось на кончике ножа, а другое вливалось пипетками по количеству капель.

Я с любопытством разглядывал местного бармена. Интересно, это вид существ такой вроде дендроидов или кого-то прокляли столь «удачно»? А вот Кхимару отчего-то насторожился, причём я более чем уверен, что от него пахнуло даже некоторой ненавистью и злостью. Однако же он старательно удерживал безразличную улыбку на лице, не глядя на бармена, а блуждающим взглядом окидывал помещение.

— Судари, у нас впервые? — обратился бармен от чего-то смутно знакомым голосом, похожим на привратника. — Чего желаете, господа?

Я присел на высокий барный стул и кивнул:

— Да, мы у вас впервые. Привратник указал, что мы можем обратиться к вам, чтобы предложить собственные услуги.

— Новым гостям — выпивка за счёт заведения.

Существо, кем бы оно ни было — дендроидом или же просто человеком, проклятым когда-то магом природы, — принялось ловко смешивать в разных пропорциях неизвестные мне настойки, алкоголь и всевозможные добавки, пока не получилось два коктейля. Я вздёрнул бровь вопросительно.

— Привратник должен был вас предупредить, что любые воздействия на гостей запрещены. Посему вы можете не опасаться предложенных коктейлей. В Ашраме вам никто не навредит.

Я перевёл взгляд на Кхимару, и тот едва заметно кивнул, но сам к коктейлю притрагиваться не спешил. Я же поступил несколько иначе: дипломатично взял коктейль и сделал вид, что смочил в нём губы. Но должен был признать, что, перейдя на магическое зрение, я увидел в нём такую мешанину энергии различных цветов, что невольно захотелось его выпить, как некий энергетик. Во мне заворочался Войд, но настаивать на дегустации не стал, понимал, что не стоит рисковать.

Что же касается коктейля для Кхимару, в магическом плане тот клубился тьмой, весьма похожей на магию кошмаров, которую выдавал сам демон. И демон прекрасно осознавал, что ему подали в качестве угощения. Он скалился наподобие дикого зверя, раскачиваясь из стороны в сторону, словно кобра под дудочку. Казалось, ещё чуть-чуть, и он перемахнёт через барную стойку и вцепится в бармена.

Напряжённую тишину нарушил сам дендроид:

— Итак, какие услуги господа хотели бы предложить?

— Избавление от ночных кошмаров, — ответил я с обворожительной улыбкой, по которой было не понять издеваюсь я или говорю всерьёз.

— На избавление от какого ранга кошмара могут рассчитывать наши гости? — дотошно уточнил бармен.

Прикинув собственные возможности, на архимагический ранг решил не раскатывать губу, а указать ранг чуть выше магистерского. В конце концов, я и не совру. В магии иллюзий у меня в перспективе архимаг светился, так что сейчас я вполне мог иметь где-то уровень шестой-седьмой.

Озвучив свой ранг, я ждал реакции.

— Серебро, пограничное с золотом, — кивнул бармен. — Очень хорошо. Позволите вашу руку?

Кхимару готов был вцепиться ему в глотку, однако же, когда я вопросительно взглянул на демона, ожидая подсказки: выполнять или нет просьбу бармена, тот через силу кивнул. Я протянул руку с кольцом Малявана на пальце, но бармен не спешил к ней прикасаться.

— Не могли бы вы, для чистоты исследования, снять артефакт? — попросил дендроид.

Я переодел кольцо на палец другой руки и протянул правую руку, абсолютно ничем не защищённую — наруч тоже был на левой руке. Лозы оплели ладонь, но не выше запястья. Каждое прикосновение жглось примерно так же, как и прикосновение плюща при входе; кожа горга сама проявилась, уменьшая неприятные ощущения. А вот бармен ощутив, как трансформируется моя ладонь в лапу в его руке, чуть склонил голову набок и принялся разглядывать меня с любопытством, не моргая.

Я чувствовал, как покалывание от ладони начали пробираться вверх, к локтю, а после — по предплечью к груди. Однако же, чем выше пыталось пробиться существо, тем тяжелее ему это давалось. При том я видел, что ветви находились на том же уровне, оплетая лишь запястье.

— Я думаю, достаточно, — вырвал я руку из оплетённой лозой ловушки.

— Действительно, — словно пришёл в себя бармен. — Пожалуй, вы несколько приуменьшили свой потенциал. У вас всё-таки золото. Знаете, сударь, у нас есть для вас заказ.

Бармен, перетекая лозами, словно сороконожка, плывущая в воздухе, подобрался к одной из досок, где был прибит стилетом алый клочок бумаги с некими закорючками. Но стоило клочку оказаться у меня в руках, как неизвестные символы превратились в понятную надпись:

«Избавление от галлюцинаций. Стоимость — десять тысяч золотых».

— Если вы согласитесь принять задание, то после клятвы крови узнаете подробности о заказчике.

— Где и когда будет происходить сеанс лечения? — решил я уточнить.

— Заказчика мы оповестим в кратчайшие сроки и вызовем на территорию Ашрама сегодня же. Сеанс будет проходить здесь, удобное место выберете сами. Если у вас не выйдет справиться с задачей, то средства вы не получаете, а стоимость услуг повысится.

— Невыполнение задания не несёт за собой неких штрафных санкций?

— О нет, мы прекрасно осознаём, что магическая составляющая любого задания может быть индивидуальна и не беда исполнителя, если его компетенции не хватает для работы с ней. Однако же клятва о неразглашении не снимается с исполнителя.

— Галлюцинации — не мой профиль, но давайте попробуем. Я согласен, — пожал я плечами.

— Тогда будьте добры, проследуйте в ресторан. Вас вызовут для оказания услуг.

Мне в руку выдали золотую карточку с отметкой в виде древа — видимо, по обозначению метки бармена, выдающего задание на выполнение. Рядом же обозначался круг солнца. Видимо, для того чтобы прогнать кошмары, должен был наступить день или что-то вроде этого, а возможно, я просто не понимал символизма выданного мне направления.

— Могу я до того, как отправлюсь в ресторан, встретиться с мудрецом? — поинтересовался я. — Мне необходимо сделать запрос на поиск информации.

— Конечно, — уважительно кивнул бармен. — Карта у вас с собой, сориентируетесь?

— Да, благодарю, — кивнул я.

И мы, забрав золотой билет, покинули бар. Уже выходя, я заметил, как на второй доске с клочками бумаги в золотой окантовке появился ещё один, прибитый кинжалом; символов на листке я не разглядел.

Лишь покинув бар, я наконец-то смог уточнить у Кхимару, что с ним происходило.

— Надеюсь, ты сейчас поведаешь мне, почему себя так вёл, ибо я не представляю, что могло тебя так разозлить, при том, что даже во время боя с Атикаей ты был относительно разумен и спокоен.

Кхимару молчал какое-то время, пока мы шли по усыпанной хвоей дорожке, подсвеченной неярким светом неизвестных цветов; вдалеке слышалось журчание реки, видимо, впадающей в озерцо, на берегу которого и находилась хижина отшельника-мудреца. Мы шли молча минут пять, но Кхимару всё же заговорил.

— Представь, что ты встретил врага, который наделал множество бед, с которым ты не раз схлёстывался лицом к лицу, который на твоих глазах убивал множество слабых невинных существ. А сейчас он, будто старый знакомый, предложил тебе выпить. Нет, ничего отравленного либо вредящего — абсолютно нет. Он будто исторгнул у себя часть той сути, которую в своё время выпил из меня же в бою, и предложил ею угоститься.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — И кто это был? Древняя сущность вроде тебя? Или ещё один ваш брат, переметнувшийся в другой лагерь?

— Это нечто иное… Всё это место — это искорёженная, но всё ещё держащаяся на последних проблесках нашей силы ловушка, в которой живёт многоликое и многогранное существо, одно из порождений Махашуньяты. Это Психо. И оно меня узнало, хоть и не стало атаковать.

— Так… а теперь я жажду подробностей.

Чтобы просто вывести на разговор демона пришлось постараться. Тот отнекивался, приводя вполне здравые аргументы:

— Не выйдет здесь поговорить… Психо везде нас услышит. Всё живое вокруг — это оно. Деревья, цветы… хвоя… ряска в озере… Заметил, что нет пауков, мух, муравьёв? Это не из-за сезона. Психо не может принимать их облик.

Сперва я хотел создать вокруг нас каменный саркофаг, но передумал. А зачем?

— Ты расскажешь мне нечто, чего он не знает?

Кхимару удивлённо замер.

— Какой смысл скрываться? Если бы он хотел напасть, то уже сделал бы это, но у них здесь своя система правил, которую все уважают. Поэтому не вижу смысла скрываться. Рассказывай.

Мы шли по тропинке к озеру, и, казалось, будто деревья тянут к нам свои ветви, прислушиваясь.

— Психо… это наше название, — принялся рассказывать демон. — Как его назвала Махашуньята при создании мы не знаем. Зато назначение нам его известно.

Заметив моё удивление, Кхимару криво улыбнулся половиной лица.

— Психо — идеальные солдаты, уничтожавшие магов под эгидой очищения мира от скверны. Как биологический вид они всё же ближе к растениям, которые легко читают мысли и в состоянии уничтожать людей пачками. Одно прикосновение — и ты переживаешь свой самый сильный страх и ужас. Слабые маги умирали мгновенно. Не нужно было крови, битв, оружия — всего лишь прикосновение. В поле — к ромашке, к васильку. В лесу — к цветущим прекрасным орхидеям, к коре дуба, в озере — к водорослям, ряске, к чему угодно. Оно принимало самые разные обличия.

— Но ты говорил, что умирали только слабые.

— О да, сильные сопротивлялись, объединялись в команды и пытались бороться. Мы с братьями истребляли существ, которые не набрали силу и не превратились в колонии. Но самые древние, самые старые уничтожить не удалось. Но благодаря Шула-Вахини, нашей сестре, мы смогли ограничить их с помощью магии, привязать к одному месту и не давать выбраться. И вот сейчас я встретил такого Психо, который, судя по всему, и держит Теневую гильдию, стал нейтралом.

— Не понимаю. Если они действовали столь результативно, почему Пустота не спасла их, не вытянула из ловушки своих солдат?

— О, боги и подобные сущности — очень эгоистичные и потребительски настроенные твари. Если кто-то не оправдал их ожиданий, они больше не тратят на них время. Пока они были сильны и выполняли её волю, она вполне была ими довольна. Но стоило им оступиться, начать проигрывать нам, и они были позабыты как отработанный материал, и в следующей волне пришли уже другие противники. Она очень избирательна, знаешь ли, Махашуньята. А психо… не думал, что они дожили до этих времён. Как и наши ловушки.

— Мне кажется, дело не в этом, — задумчиво отозвался я. — Уничтожая только слабых магов, Психо принудительно запустили естественный отбор среди одарённых людей. Остались сильнейшие, они давали более сильное потомство. А это был для Пустоты путь в никуда. Поэтому она позволила вам пленить своих солдат. Они косвенно делали вас сильнее.

Кхимару нахмурился, обдумывая мои слова. А кроны деревьев вокруг нас зашелестели, словно некое существо позволило себе тяжелый вздох.

— Похоже, не один я пришёл к таким выводам. А как вы их остепенили? Ты упомянул сестру…

Нет, я помнил, что у индийской принцессы было вместилище демонической души, но ранее демоны упоминали только братьев. А тут откуда-то взялась демоница или демонесса?

— Шула-Вахини… — даже произнося одно только имя сестры голос Кхимару наполнился теплотой, — … самая светлая и гибкая из нас… женщины по натуре своей созидательницы. Она могла дарить светлые сны. Она и создала для Психо ловец снов… лабиринт, где всё подчинялось их взглядам на мир, их желаниям и законам. В пределах ловца снов они всесильны, но всё же это тюрьма, ставшая им домом и позволившая пережить несколько волн извечной войны. В любом случае, пока мы играем по их правилам, они нас не тронут.

— Ты напомнил мне про наруч и кольцо… Ты знал, куда мы летим?

— Я и не был до конца уверен, что это ловец снов, пока не оказался внутри. А уж предугадать реакцию бывшего врага на меня и моих братьев даже не мог, потому и попросил быть во всеоружии.

— Отчего-то, узнав, чьими соратниками они до того были, мне как-то перехотелось идти к мудрецу, — заметил я. — Пойдём в их ресторан, дождёмся носителя галлюцинаций и понаблюдаем за здешней публикой. Заодно мне нужна твоя консультация по одному случаю…

Не дойдя до хижины отшельника-мудреца каких-то трёхсот метров, я круто развернулся и пошёл прочь от озера, а Кхимару последовал за мной.

Я тут решил пропуск проды на неделе компенсировать, потому ловите сразу 2 главы! Приятного чтения!