Галактика-Белая. Книга 13

Глава 2

Первую рюмку выпили молча. Каждый о своем, но в том, что адмирал Искандер в этом… своем присутствовал, Шторм не сомневался.

Такие люди, как он…

- Запись? – дождавшись, когда Шторм вновь разольет по полной, спросил Злобин. Как обычно, без эмоций, но все, кто общался с адмиралом, уже без труда разбирались, что скрывалось за этим вынужденным спокойствием.

На этот раз это была глухая злость на то, что все получилось так, а не иначе.

- Она, - коротко кивнул Шторм, вспомнив весточку от Римана.

Запись разовая - ни остановить, ни повторить, уничтожалась по мере просмотра.

Но так было даже лучше. При необходимости он бы и во второй, и в третий, и даже в десятый раз прошелся от начала до конца, но к чему, если и первого достаточно.

- Как он? – На этот раз подал голос Индарс.

Шторм поднял глаза, встретив такой же, как и у него, ничего не выражающий взгляд бывшего императора.

- Как? – переспросил, вспомнив, как задал этот вопрос лиската Храма Предназначения. – В здравом уме и твердой памяти, хотя и не верится. – Скривился, когда перед глазами встали кадры записей допроса Шахина и его личного медика, оказавшегося по совместительству и личным палачом. - Когда сдыхают последние боты, боль можно заблокировать, но вряд ли получится избавиться от осознания того, что с тобой делают. Да и принять, когда с живого срезают куски плоти, не выйдет. Или забыть, как развешивали перед тобой твои же кишки, завязывая их бантиком, а потом засовывали внутрь, зашивая ржавыми иглами.

Он залил в себя коньяк, протянул стакан Злобину, с трудом сдерживаясь, чтобы не сжать ладонь, засыпав все вокруг осколками.

- Первое, что спросил: она знает? Когда сказали, что – нет, не попросил – приказал, чтобы не сообщали. Вторым - держимся ли? Услышав ответ, закрыл оставшийся глаз и уснул. Тихо, спокойно.

Пока Шторм говорил, Злобин успел налить до краев. Придержал, когда генерал собрался выхлестать и этот. Выпил сам, взглядом поторопил Индарса, снованаполнил до тех же краев, что и Шторму, встал, в память о тех, кого уже не будет.

Шторм тоже поднялся, потом Индарс.

Кто кого вспоминал…

- Левую руку восстановить не удалось, поставили нейропротез. Глаз – тоже. А все остальное…

Коньяк он выпил, как воду, несколькими крупными глотками.

Риман сказал, что ментальные способности адмирала не пострадали, скорее даже возросли, да и разум не задет. Ну а то, что тело…

Шторм знал, что лежавший в регенерационной капсуле скайл – адмирал Искандер.

А если бы не знал?

- В том, что жива, он даже не сомневался. Твердо спросил, уверенно.

- Шахина интересовала Новая Земля? – Злобин сел первым, сменив тему.

Нет, Шторма не заносило…

Злобин остановил вовремя. Еще немного…

- Новая Земля интересовала домонов, - резко выдохнув, поправил адмирала Шторм. Трижды по сто пятьдесят, да без закуски, на одних ботах…

Его слегка повело, но рука, когда ставил стакан, даже не дернулась.

- А теперь возвращаемся к третьей и четвертой силам, - качнул он головой, отказываясь от продолжения.

Отойдя к рабочему столу Индарса, прихватил чистый лист бумаги из лежавшей на углу стопки. Вернулся в зону отдыха, пристроился на подлокотнике кресла, в котором сидел Злобин, наклонившись вперед, положил лист перед собой.

Не сомневаясь, что за каждым его движением внимательно следят, выписал в один столбец семь фамилий членов Правительства Галактического Союза, которых они подозревали в организации заговора. Одного жирно вычернул, добавил еще двоих, делять свежей информацией.

Снизу, через промежуток, дописал глав нескольких трансгалактических корпораций, чьи контакты с домонами были уже подтверждены.

Потом провел еще одну черту, на этот раз вертикальную. За ней аббревиатуры ОСО, О-два, УККШ, ССБ и Управления «Д». Без фамилий здесь тоже не обошлось: Лазовски, Орлов, Ежов, Злобин, младший Кривых, Мельников… Себя он тоже не забыл, скромно поставив последним.

И вновь отчеркнул, выявляя теневую сторону. Эклис Ильдар, незабвенный император Индарс, который вроде как и не император, но с возможностями едва ли не больше чем те, которые имел до этого. Туда же добавились глава ХоШорХош и канир Аршан.

Вторая вертикальная и третий столбец. Орлов, Индарс, Ежов, Злобин.

Короткая заминка и к этим четверым добавился пятый: Кривых, но теперь уже старший. Еще одна фигура, до поры, до времени скрывавшаяся в тени генерала.

- Ничего не забыл? – посмотрел он на императора.

Орлов стал отцом, не заменив того, родившего, но разделив на двоих то, что должен был сделать один. Индарс – другом. А вот Искандер…

Кровного брата Шторм так и не узнал. Этого – едва не потерял.

- Моя идея – точечные удары, способные навести на мысль о существовании в Союзе еще одной силы, так же жаждущей урвать кусок в этой бойне, - продолжил он, не дождадаясь ответа Индарса. – Вы пошли дальше – сформировали контуры этой структуры, добавив ей веса. Подвижки у Элизабет я связываю именно с вашей деятельностью. Директивщики задергались, начали совершать ошибки.

Он опять замолчал. Медленно, аккуратно, выведя идеальную вертикаль, провел очередную черту. Столь же скрупулезно написал одно-единственное имя, подчеркнул его двумя линиями.

Наталья Орлова.

Дочь генерала Орлова.

То ли вдова, то ли все еще жена адмирала Искандера.

Командор-капитан корпуса «Ворош».

Чем дальше, тем эта история становилась все более паскудной.

- Насколько я понимаю, пришло время формировать в будущей ооре разведку и контрразведку? – не то насмешливо, не то зло уточнил он у молчавшего все это время Индарса.

Тот ответил не сразу. Под взглядом Шторма развернул лист, задумавшись, несколько раз стукнул пальцами по столу. Потом вскрыл новую бутылку, разлил коньяк по стаканам. Сдвинул один в сторону Злобина, второй взял себе, предлагая Шторму самому решать, хватит ему или нет.

- У тебя есть кандидатуры?

- Есть, - подхватив третий, Шторм сделал щедрый глоток. – На контрразведку Шаевского с его группой. На разведку – Гросса. А чтобы не зарывался, - предвосхитил он реплику Индарса, - поставить заместителем Кабаргу. И еще… - пауза была короткой, но жалящей. – Передай Орлову, что еще одна игра без моего участия…

Заканчивать он не стал. Поднялся, прихватив с собой и стакан с коньяком. Прошелся по кабинету. Остановился у самой двери и, залпом допив остальное, все-таки сделал то, о чем мечтал с самого начала разговора. Сжал ладонь, яростью преодолевая сопротивление стекла, с какой-то неистовой, звериной радостью ощущая, как впиваются острые грани в кожу, как теплеет она выступившей кровью, если и не успокаивая взбесившееся нутро, так хотя бы просто возвращая возможность думать без алой пелены перед глазами.

- Ты не всесилен, - Злобин подтолкнул его, заставляя пройти вглубь каюты.

- Знаю, - осматриваясь, произнес Шторм. Сделал шаг, отступил в сторону, пропуская адмирала.

Ничего нового увидеть не мог – размещение стандартное, но здесь, в отличие от других, однотипных, ощущался жилой дух.

Впрочем, это и не удивительно. Была у Злобина такая способность – добавлять серости оттенков.

- Слав…

- Боря, - качнул он головой, прося не бередить.

Два часа сна. Пять в обсуждении планов на ближайшее будущее, в которых ему отводилась не последняя роль.

А ведь был еще Лазовски со своим ОСО, да собственная вотчина, временно оставленная на попечении Низморина. Тот, конечно, справится, но…

- Как Кэр и Анхелия? – признавая, что и это ему по силам, спросил он.

Кураж затихал, оставляя место уже привычной усталости.

- Будут рады, если заглянешь на «Хурагву», - достав из встроенного шкафа две термоемкости, ответил Злобин. – Ты на Николая…

- Боря, я попросил, - на этот раз поморщился Шторм.

Ради чего Орлов выводил его из разработки, было понятно – запасной игрок, способный подхватить, если вдруг что-то пойдет не так, но…

- Передаш Хелии подарок? – вытащил он из кармана небольшую коробочку.

- Яйцо дракона? – поднимая крышки с термоемкостей, равнодушно поинтересовался Злобин.

Потом посмотрел, словно уточняя, помнит ли он, с кем именно имеет дело. Пусть и юная, но уже видящая.

Эмоций во взгляде Злобина не было, но Шторм знал, что там, в глубине его души, в это мгновение пробило болью.

Такой судьбы для своей дочери адмирал точно не желал.

- Тогда – другой, - не без задора улыбнувшись, спрятал он коробочку, тут же достав вторую. – Мои парни сказали, что все девушки любят украшения, - открыл, показав набор из сережек и цепочки с подвеской.

- А сам ты об этом никогда не знал, - приглашая за стол, произнес Злобин.

Если бы он мог…

Злобин не мог, но все равно прозвучало ворчливо.

- Может и знал, - не стал спорить Шторм. Присел на край лежанки, после недолгих раздумий добавив к украшениям и то самое яйцо дракона с Шуши, которое ради развлечения притащил кто-то из его бойцов. – И это не дракон, а ящерица.

- Считаешь, многое меняет? – без малейшего намека на вопросительные интонации поинтересовался Злобин.

- Просто констатирую факт, - хмыкнул Шторм, берясь за ложку. – Слушай, а…

- Командир, - сбил вклинившийся в их разговор голос Храева, старшего сопровождавшей его особой группы, - мы тут кое-что нашли. Еще не пылает, но уже горит.

- Понял, - отодвинув пряно пахнущее жаркое, поднялся он. Жрать, конечно, хотелось…– Отбивай готовность к вылету.

Продолжения он уже не услышал, сбросив входящий. Застегнул верхний фиксатор, посмотрел на Злобина.

- Борь, ты тут…

Тот в ответ кивнул, принимая несказанное.

Там. Тут.

Не важно, где проходили рубежи.

Главное, что они все еще держались.

***

Двенадцать часов до базы. Затем дозаправка, боевая загрузка, постановка задач…

Предварительный план адмирал Соболев утвердил. Визировать окончательный предстояло сложившимся обстоятельствам.

- Сложный проход, - вклинился Шард в мое молчание. Сделал пометку на висевшей над консолью навигационной карте.

Хотелось сказать, что в отличие от него я этот сектор едва ли не на брюхе перепахала, но говорить что-либо этому типу было бесполезно. Уж если захват ардона его не впечатлил…

- Не только для нас, - все-таки попыталась я восстановить статус-кво. – К тому же…

- Капитан, кофе, - сбил меня с продолжения Кирьен.

Вставив кружку-непроливайку в разъем ложемента, вместе со второй отправился к пилотскому терминалу, за которым сидела моя новенькая. Старший лейтенант Анастасия Вербицкая, доставшаяся нам по тому же принципу, что и остальные – дальше некуда.

После трех месяцев вместе решение принять участие в ее судьбе больше не вызывало сомнений. Девочка оказалась крепенькой. И в том, что касалось навыков пилотирования, и в устойчивости к обаянию моих парней.

- Спасибо, - буркнув в спину Кирьену, развернула я карту, выставив для оценки новый вектор подхода.

Как бы не хотелось признавать, но Шард вновь оказался прав. Там, где я легко могла провести средние, ни тяжелым, ни тем более супертяжу делать было нечего.

- Сдается мне, ты все-таки решила нарушить приказ командования, - выбрав момент, когда я потянулась за кружкой, задумчиво произнес Шард.

- Сдается мне, ты лезешь не в свое дело, - закончив движение, небрежно бросила я.

Сделала глоток. Второй.

Кофе был хорош, а вот все остальное…

Работать группой проще. Пришел невидимкой, нанес удар и ушел, снова став невидимкой.

Для корпуса все выглядело совершенно иначе. Да и поставленная задача…

- На мне все еще функции наблюдателя, - напомнил Шард, в очередной раз вызвав у меня желание развернуться и дать в морду.

Несбыточная мечта.

Я, конечно, могла поддаться порыву – домон, уже признавший власть аллеры, принимал и подобное обращение, но в этом случае вопрос: что делать дальше, оставался открытым, потому что дальше только расстрелять.

- А на мне – командира корпуса, - равнодушно напомнила я. – Значит, придется что-нибудь неординарное, - признав, что и этот сектор меня не устраивает, откинулась я на спинку ложемента. Закрыла глаза, позволяя себе расслабиться.

Двенадцать часов до базы…

В стандартную структуру корпуса «Ворош» вписывался с трудом. Численность кораблей, их технические характеристики, схемы взаимодействия, навыки ведения боя…

Пятнадцать тяжелых и девять средних, еще недавно ходивших под Гроссом, «Нарото», новенький сто тридцатый, два борта технической поддержки, координационная тройка в составе «Дальнира», «Тсерры» и «Эссанди», восемнадцать кораблей, входивших в тот, старый реестр группы.

Сломать под существующие рамки было легко, но вот какими окажутся последствия?

- Капитан, сводка.

- Принято, - открывая глаза, выпрямилась я. Раскодировала поступивший из Штаба файл, тут же выведя новые данные на навигационку. – Суки!

- Трудно не согласиться, - протянул Шард, сдвинувшись. – Значит, этот сектор тоже закрыт, - очертил он систему, рядом с которой наша разведка зацепила архи домонов.

- Что только подтверждает выводы аналитиков, - кивнула я. – Прорыв на Рексли станет лишь прикрытием.

- А если все-таки нет? – Шард обошелся без привычной издевки.

- Может, и нет, - отстегнув ремни, поднялась я с ложемента. Засиделась, пора было размяться.

- Ты уже обрадовала Сандерса?

Я оглянулась, только и сделав, что пару шагов.

- Нет, - качнула головой. – Хочу сделать это в более торжественной обстановке.

Проблему по схеме формирования корпуса решил Джориш.

Впрочем, данному факту удивляться и не стоило. В последнее время все чаще создавалось впечатление, что я буквально обречена на его плотное присутствие в своей жизни.

Старый состав группы «Ворош» вошел в разведывательное ядро, возглавил которое Торрек. Тяжелые и средние, ходившие под Гроссом, были разведены в три эскадры поддержки, одну из которых взял под командование он сам. Вторую принял Фрай, а Сандерс стал исполняющим обязанности лидер-капитана первой.

Приказ об утверждении его на должность Соболев согласовал, как только Сандерс перестал быть безлошадным.

Сам виновник торжества об этом пока еще не знал.

- С некоторых пор парни опасаются общих построений, - вроде как равнодушно заметил Кирьен. Намекал на недавнюю историю, когда поиски метаморфа заставили пойти на весьма неординарные меры.

- Может им психотерапевта пригласить? - не без издевки посмотрела я на матессу.

Тот предпочел отвести взгляд, но улыбки скрывать не стал.

Как ни странно, но тот случай не разбил группу, а сделал ее еще более монолитной. Тезис, вокруг которого произошло сплочение, звучал довольно неожиданно: «За капитана, который ради их безопасности готов на все».

В какой-то мере так оно и было.

В какой-то мере…

- Весточку от родных давно получал? – сменив направление, остановилась я напротив терминала Кирьена.

- Позавчера, - на этот раз уже открыто улыбнулся матессу. – Отец жалуется, что дочку скоро совсем избалуют, а у самого слезы на глазах. Первая девочка в нашей семье.

Девочка была не его – Кирьен во время эвакуации с Самри принял в семью дочь жрицы-отступницы, но, похоже, об этом факте там, на Самаринии, уже благополучно забыли.

- Скучаешь? – не успела я остановить себя со следующим вопросом.

Не стоило лезть…

- Скучаю, - ничуть не стесняясь эмоций, кивнул он. – Помнишь, как она испуганно прижалась ко мне?

Я – помнила. Крошечное тельце в грязной, разодранной одежде. Испуганный взгляд, влажные дорожки на потемневшем от пыли личике, две торчавшие в разные стороны косички.

Процесс удочерения был коротким. Один вопрос, один ответ и в личном деле Кирьена Латиша, самаринянина, матессу, второго навигатора «Дальнира» и моего личного телохранителя, появилась запись о дочери, Катарине Латиш.

Через десять минут после этого девочку отправили на обработку к Тимке – Катарина была одаренной, а потом забрали на один из последних эвакуационных транспортов.

Я не могу спасти всех, но спасти ее в моих силах…

Сказанные тогда слова Кирьена не стали панацеей – у всего были свои рамки, но если появлялась такая возможность…

- Девчонки, это - хорошо, - неожиданно нарушил молчание Шард.

Я резко обернулась, опасаясь, что он успеет вновь уйти в свою раковину невозмутимости.

Не успел. Или, что было более вероятно, не посчитал нужным.

- Почему?

- Девчонки – жизнь. Будущее, которое обязательно наступит, - с теми же, непонятными мне пока интонациями, продолжил он. – Когда в семье девочка, это значит, что и спустя годы в доме снова будут звучать детские голоса.

- А ты, оказывается, философ, - хмыкнул Кирьен. Без злости, но с иронией. Мол, от кого угодно ожидал, но только не от тебя.

Я – тоже, но…

Взгляд дернулся, соскочив в лица домона на висевшую над моим терминалом навигационку.

Объемка, вобравшая в себя кусок нашей Галактики…

- Подожди! – жестом остановила я собиравшегося высказаться Шарда.

Подошла к карте «с тылу», охватывая взглядом хорошо знакомые мне сектора.

Вот здесь мы выставляли подставу, выводя ардон на мобильную базу. Здесь – прикрывали подходы к прыжковой зоне, открывавшей курсовой вектор на Самри. Здесь…

- Капитан? – подошел ко мне Шард. Встал слева, продолжая занимать место Торрека.

- Командор-капитан, - поправила я, едва не сбившись на более привычное: лидер-капитан. Новый статус был не только у группы, но и у меня.

- Командор-капитан? – с теми же вопросительными интонациями повторил Шард.

- Ты спросил, собираюсь ли я нарушить приказ командования? – признав, что пришедшее в голову решение было именно неординарным, с насмешливой улыбкой поинтересовалась я у домона.

Когда он кивнул, подтверждая, медленно выдохнула, усмиряя подобравшуюся к самому горлу волну куража:

- По данным разведки на бывшей военной базе и в подземных катакомбах эвакуационных пунктов находится около двухсот сорока тысяч жителей планеты. Более двух третей из них – женщины и дети. И если ты считаешь…

Эту фразу я не закончила сама.

К чему слова, если и так все понятно.

Да, я собиралась нарушить приказ командования!

Выполнив его от точки, до точки.

Подготовка подразделения к рейду – особая история. И не важно, что существует четко прописанный порядок действий, всегда найдется нечто экстраординарное, нарушившее его в самый неподходящий момент.

- Что это такое?! – едва не споткнулась я о вылетевшего на меня из-за угла Тимку.

Тот отскочил, попав под ноги гнавшемуся за ним Валечке. Застыл.

Застыли они оба, но с разным выражением на лице и морде.

- Кто, – поддержав за локоть, поправил меня невозмутимый Кирьен.

- Кто это – я вижу, - стараясь не улыбаться, даже не спокойно – холодно, произнесла я. – А вот что у него на ухе?

- На ухе? – переспросил, словно не понял, Кирьен. – Бантик.

- Ах, бантик?! – не без угрозы протянула я. Не засмеяться в подобной ситуации было еще той задачкой. – И с каких это пор…

- А Насте нравится, - неожиданно выдал Валечка и, судорожно сглотнув, попытался стать меньше.

Демоны их задери! Взрослые мужики с офицерскими нашивками, а вели себя, как дети.

- Командор-капитан! - Ягомо в сопровождении Дарила весьма несвоевременно появился из другого прохода. Тут и без них…

- Я, командор-капитан, - чуть заметно хмыкнув, выдала я, глядя на капитана «Нарото».

Про мужиков с нашивками упомянула не зря. Что самаринянин, что демон смотрели на звереныша с одинаковым умилением.

Жаль, витавшего в воздухе благодушия на всех явно не хватило:

- Если ты скажешь хоть что-нибудь… - чуть слышно протянула я, точно зная, что моего шипения домон не пропустит.

На этот раз кому-то из нас повезло – Шарду хватило благоразумия промолчать, остановившись на коротком вздохе.

- Двадцать четыре часа до вылета, а у нас тут бантики, - осознавая, что здравомыслие Шарда долго не продлится, поторопилась я взять ситуацию под контроль. Перевела взгляд на Тимку. Тот прикрыл нос лапой и сопел, глядя на меня своими глазками-бусинками. - Почему красный?

- Другого не нашлось, - с детской непосредственностью пожал плечами Валечка.

- Значит, опять пасуем перед невыполнимыми задачами? – приподняла я бровь.

Тимка попятился, догадываясь, что просто так я подобными фразами не разбрасываюсь, но уперся в стоявшего за ним Валечку. Тому двигаться было некуда. Не потому, что за ним кто-то стоял, потому что…

- Аркон Андриш, - не дал продолжить в том же духе Кирьен. Перекинул вызов на меня.

- Пятнадцать минут, - обращаясь к Ягомо, уже другим тоном произнесла я и, отойдя к окну, активировала защиту. – Только не говори, что они справились.

- Справились, Таши, - появшись в поле командного, ровно произнес старший брат моего опекуна. – Удалось обнаружить несколько уязвимостей ИР щитоносца. Более того, подтвердилось предположение, что часть из них была заложена еще при разработке.

Я оглянулась.

Коридор оказался ожидаемо пуст. Не считая, конечно, замершего в нескольких шагах от меня Кирьена.

- А я надеялась, что мы ошибаемся, - скривившись, вновь посмотрела я в окно.

За окном шел дождь. Лил из серых туч, серым забивая грязно-серый плац.

Выходка с Тимкой больше не выглядела развлечением. Скорее уж, упущенным мною предупреждением.

- Наверное, это даже хорошо, - вроде как невпопад продолжила я, но Андриш кивнул, соглашаясь.

Кирьен, Костас, Флайшир, Валетов, Гдаш. Это из моих. И семеро скайлов из корпуса «Миджари», командовал которым Андриш.

За попытку взломать ИР «Ирхачи» все они были переведены на должности младших навигаторов. До полного исправления. Не их - ситуации.

Ситуация была исправлена, я имела полное право испытать моральное удовлетворение и вернуть им соответствующий статус, но…

Со вторым все понятно – приказ оставалось только подписать и довести до личного состава, а вот с первым…

ИР артосов – полноценная, осознавшая себя личность, для которой мы фактически являлись симбиотами. ИР щитоносца, как и ИР кораблей самаринян – максимально приближенная к самоидентификации система, способная к той степени оценки собственной целостности, в рамках которой даже предательство высокопоставленных офицеров, имеющих соответствующий уровень доступа, не мог привести к потере контроля над кораблем.

И если бы не смерть Искандера…

До войны скайлов называли отморозками, а встречу в бою с их щитоносцами – гарантированной путевкой в небытие.

Как оказалось, и то, и другое, было только иллюзией.

- Кангор Аршан просил передать тебе свою благодарность.

- А я тут при чем? – не без труда выдираясь из воспоминаний о муже, выдавила я из себя улыбку.

- Твое воспитание, - словно и не заметив проблем с самообладанием, с улыбкой заметил Андриш, в очередной раз подвергая сомнению мое мнение о скайлах, и отключился.

- Значит, воспитание, - едва ли не зло ухмыльнулась я. Повернулась к Кирьену. – И когда собирался сказать?

Ответить он не успел - я махнула рукой, предлагая на этот остановиться. Не тот вопрос, которым стоило сейчас заниматься.

Нас становилось все больше….

Новые схемы взаимодействия разбивали всех на круги, до максимума сужая самый ближний, не только увеличивая нагрузку, но и делая более значимым каждого, кто в него попадал.

- Господа офицеры! – первым гаркнул демон, заметив мое появление в оперативном зале.

Кирьен остался с той стороны сдвинувшейся за моей спиной створы, я же сразу направилась к тактическому столу.

Ягомо, Дарил, Шард, Торрек, Сандерс, Гросс, Фрай, Стас, Слайдер, Морозов и недавно появившийся у нас капитан третьего ранга Загаевский, отвечавший в корпусе за вооружение.

Джориш сказал: «Пока ты остаешься капитаном Таши…»

Глядя в их глаза, это становилось нелегкой задачей.

- Начнем с технического статуса, – заняв свое место, не стала я затягивать с предисловием.

Морозов посмотрел на меня исподлобья…

О чем думал в этот момент, догадаться было несложно. Количество кораблей за последние три месяца увеличилось вдвое, половина списочного – тяжелые, а в составе технической службы все те же шестнадцать ремонтных бригад, в нормальном режиме обеспечивавших выполнение хорошо, если четверти из стоявших перед ними задач.

И это сейчас, на этапе формирования. Что будет потом, когда корпус начнет активно участвовать в боевых действиях, даже думать было страшно.

Джориш, взявший над нами опеку, обещал помочь, но эту помощь еще только предстояло дождаться. А пока…

Пока все оставалось на грани не только человеческих, но и технических возможностей.

- Разведгруппа, первая и вторая эскадры – готовность. Третья…

Морозов не то чтобы замялся, но замолчал, явно подбирая относительно безопасные формулировки.

Я, зная о ситуации из карты подготовки к рейду, перевела взгляд на Фрая, с чьего попустительства вопрос до сих пор не был закрыт. Тот поморщился, но глаз не отвел:

- Шесть часов, командор-капитан.

- Шесть часов? – Получилось жестко, но смягчать расклад интонациями я не собиралась. – Неужели что-то куда-то не лезет? – продолжила довольно язвительно.

Торрек хоть и сдержанно, но хмыкнул. Похоже, тоже вспомнил эпопею с залетным СиЭс, которому мы пытались скормить наши топливные сборки.

Дарил его поддержал, но без особого энтузиазма, только отметиться.

- Шесть часов, - сдержанно повторил Фрай, отказываясь вписываться в предложенный Торреком и демоном вариант перевести все в шутку. - Под мою ответственность.

Принимать сторону лидер-капитана я не торопилась. Создай прецедент, потом замучаешься доказывать, что речь шла об особых обстоятельствах.

Так и тут. С одной стороны, инициатива вольных, отказавшихся допустить ремонтную бригаду к восстановлению поврежденных блоков разгонного генератора, не только позволила парням Морозова вовремя закончить подготовку других кораблей, но и поставила Фрая в ситуацию, когда все последствия предстояло разгребать именно ему. С другой…

С другой была стоявшая перед нами задача и роль, которую предстояло сыграть в ее выполнении именно третьей эскадры.

А ведь был и еще один момент, о котором тоже не стоило забывать. Мы и они…

Несмотря на то, что вольные уже успели поучаствовать в боевых операциях под вымпелом корпуса «Ворош», они все еще продолжали оставаться для нас чужими.

И, что было еще более паскудно, не собирались ничего менять.

- Значит, под твою ответственность? – переспросила я, понимая, что пока мне нечего им противопоставить. – Хорошо. У вас есть шесть часов и ни минутой больше. Не справитесь, эскадра в полном составе останется на базе. Каптри Загаевский? – обойдясь без малейшей паузы, повернулась я к начальнику службы вооружения.

- Боевой комплект, - шевельнулся, словно отмирая, мой новенький. Еще один крепыш, одним своим видом олицетворявший уверенность в том, что все будет сделано, как надо. – «Лея» на погрузке, но пока техники не отстучат готовность…

«Лея» - тот самый тяжелый. Шесть часов на ремонт, еще два на то, чтобы боекомплекты легли в модули.

В принципе, запас по времени у нас был, но…

Я рассчитывала, что обойдется без форс-мажора.

- Капитан-лейтенант Ром?

- По медицине вопросов нет, - «успокоил» меня Стас. – Как только получим временную раскладку, начнем готовить поддержку.

- Принято, - сделала я отметку на поднятой внешке. – Теперь по заданию, - выставив высший уровень защиты, вывела на тактический стол объемку системы планеты Самри. – Станция дальней связи РЕГОН и, до подхода основных сил, контроль прыжковых зон, через которые, по мнению командования, домоны намерены развивать продвижение вглубь сектора скайлов.

- Очередное самоубийство? – не без ожидаемого воодушевления уточнил Торрек.

- В особо извращенной форме, - поддержал его Дарил, хорошо знавший толк в развлечениях. – Ляжем там все, - закончил он уже без малейшего намека на позерство.

С тем, о чем сказал, трудно было не согласиться. Корпус против шедшей на прорыв армады…

Соболев, отдавая приказ, не мог об этом не знать.

- Не все, - «обнадежила» я, обращаясь к Дарилу. – Утвержденный Штабом предварительный план операции предусматривает четыре этапа. На первом кораблям второй и третьей эскадр надлежит выйти курсом на Рексли и присоединиться к группировке, выдвигаемой на этот рубеж, - подняла я над столом еще один кусок нашей Галактики. – Их задача – иммитация прохождения корпуса и его участия в маневрах. Лидер-капитан Гросс. Лидер-капитан Фрай…

- Принято! – за двоих отозвался Фрай.

Гросс лишь на миг пересекся взглядами, предпочтя вновь уткнуться в висевшую над столом объемку.

Что ж… если ему так было проще.

- На втором, вы, под прикрытием «Миджари» выдвинетесь в этот район, - подсветила сектор на бывшей границе кангората, - где будете ожидать дальнейших указаний. Капитан Ягомо, - не дав никому прокомментировать свои слова, повернулась я к самаринянину, - берете на себя координацию и следуете в составе второй эскадры.

- Принято, командор-капитан, - отчеканил самаринянин, тут же уйдя в тень.

- Лидер-капитана Сандерс. Ваша точка встречи, - выделила я еще один сектор. – Лидер-капитана Торрек…

- Прошу прощения, командор-капитан, - перебил меня Сандерс, - у меня такое ощущение, что я чего-то не понял.

Дарил кивнул, намекая, что все происходящее его тоже не устраивает.

А то я об этом не догадывалась…

Взгляд скользнул по стоявшим с той стороны стола парням.

Ягомо, Дарил, Шард, Торрек, Сандерс, Гросс, Фрай, Стас, Слайдер, Морозов, Загаевский.

Большинство из них меня уже слишком хорошо знали, чтобы не ощутить аромат скрывавшейся за сухостью слов авантюры.

Тридцать минут на постановку задач. Десять – на вопросы.

Обратный отсчет, приближавший нас к неизбежному.

- На этом – всё, - перебросила я коды допуска к заданию и свернула объемку. - Капитаны Гросс и Фрай, задержитесь. Остальные – свободны.

Все, пусть и нехотя – в них еще кипела моя недосказанность, потянулись к выходу. Шард тоже сделал шаг, но в последний момент остановился, заняв место слева от меня.

Я бы предпочла видеть рядом Торрека или Кирьена, но…

Особые полномочия домона отменять никто не торопился.

- Сколько примете в ангары? - дождавшись, когда закроется створа, отошла я к окну. Заложила руки за спину, медленно выдохнула, успокаивая то, что грызло изнутри.

Сутки назад, когда вернулись с Ярлтона, на плацу лежал снег. Сегодня сутра пошел дождь, лишив землю девственной чистоты.

- Смотря что, - не задержался Гросс с ответом. – Если средние…

- Скорее, кого, - перебила я, так и не обернувшись. – Разведке Штаба удалось связаться с остатками выживших на Самри. Несколько баз. В основном те, кого не успели поднять с поверхности во время эвакуции.

- Сколько их? – сухо уточнил Гросс.

Командный позволил увидеть то, что он попытался скрыть.

Всего лишь мгновение, когда его «дернуло», прежде чем на лице вновь появилась маска невозмутимости.

- Около двухсот сорока тысяч. Большинство – женщины и дети.

- Какое это имеет отношение к нам? – вступил в разговор Фрай.

- Самое непосредственное, - развернувшись, вернулась я к тактическому столу. - Ваша задача – взять всех, кого сможете. Первая эскадра…

- Подожди, капитан! – резко оборвал меня Гросс. Набычился, глядя налившимися яростью глазами. – Значит, пока вы будете там подыхать, мы…

- …будете спасать тех, кого удастся спасти, - закончила я за него. – Всех, кого удастся спасти.

Они и мы.

Мы оба с ним сейчас понимали, что после этой операции, как было уже не будет.

Ни для них. Ни для нас.

Если, конечно, выживем…

- Что же ты хотел сказать? – посмотрела я в глаза наблюдавшему за мной с голографии Индарсу.

Тот - молчал. Прижимая меня к себе, чуть заметно улыбался. Успокаивал своей уверенностью. Убеждал невозмутимостью. Взглядом обещал справиться с любой проблемой.

В последнем я нисколько не сомневалась. Как и в том, что бутылка тарканского, с надорванной мною же этикеткой, не могла появиться без серьезных на то причин.

- Значит, так? - продолжая наш «разговор», протянула я иронично. – Предлагаешь хатч?

Император и хотел бы, но вряд ли мог ответить.

Впрочем, в его ответе я не нуждалась. Он свой ход сделал. Следующий был за мной.

- Капитан, третья вошла в зону прыжка, - вернул меня в реальность Кротов.

- Принято. Сейчас поднимусь.

Окинув каюту быстрым взглядом – в отличие от комнаты на базе, это было более похоже на дом, закрепила парализатор в фиксаторе набедренной кобуры и вышла в коридор.

- Капитан, - отстранился от переборки напротив Шард.

Наша форма нашим его не делала, оставляя тем, кем он и был. Домоном.

Непонятным мне домоном, с полномочиями, от осознания которых хотелось грязно выругаться.

- Следующий корабль – твой, - широким шагом направляясь к панели телепортатора, «порадовала» я Шарда.

- Моя задача… - пристроился он рядом.

- Моя задача, - перебила я жестко, - чтобы подразделение действовало максимально эффективно. И если ради этого мне придется…

- Принято, командор-капитан, - как ни странно, не став спорить, вместе со мной поднялся он на платформу. Сдвинулся, чтобы оказаться за левым плечом.

Защитное поле отрезало от нас ярус, чтобы через мгновенье опасть уже в командном.

- Командор-капитан на мостике! – Кротов неторопливо встал с моего ложемента. – Вымпел поднять, по корпусу передать…

- Принято! Вымпел поднять…

- Выставить позиции кораблей на главный, - подходя к терминалу, приказала я.

Одиннадцать часов, как покинули базу.

Вторая и третья вышли на семь часов раньше. Первая, на два.

На вахте Кротов, Кирьен, Джастин и Ларк, специалист по вооружению, перебравшийся к нам с «Ирхачи». Ну и Дальнир, без этого было никуда.

Слайдер, чье место тоже было здесь, вместе со штурмовой группой ушел с Гроссом. Не сказать, что необходимость, но мне так было спокойнее.

На месте второго сидела Настя, но за высоко поднятой спинкой пилот-ложемента ее не было даже видно. Метр шестьдесят.

Она была ниже меня на восемь сантиметров, оказавшись самой маленькой во всем корпусе, за что уже получила позывной «дочка».

- Принято, позиции кораблей на главный…

- Почему все-таки Гросс?

- Потому что он сумеет остановиться, спасая лишь тех, кого реально спасти, - устраиваясь в кресле, не скрыла я недовольства. Это была не та тема, которую хотелось обсуждать с Шардом.

- Остановиться?

Кирьен выглянул из-за внешки, посмотрел сочувственно.

С Торреком в роли юнги было нелегко, но атмосферно. Даже разыгрывая чужого, Рок все равно продолжал оставаться своим. Этого, добровольно взявшего на себя обязанности моей няньки, хотелось пристрелить. Хотя бы ради профилактики, чтобы кто другой не вздумал перенять его манеру общения.

- У них с Фраем хорошо развит инстинкт самосохранения, не раз выручавший в набегах. Они чувствуют, когда пора сваливать.

- А у тебя? – не дал мне расслабиться Шард.

- А я буду рисковать и за гранью, зная, что могу вытащить еще одного, - добавив раздражения в голос, дала я понять, что дальше давить не стоит.

Похоже, чутье у Шадра все-таки имелось. По-крайней мере, продолжения не последовало. Он просто отступил, прислонившись плечом к боковой стойке.

- Капитан, третья передала готовность к прыжку. Вторая входит в зону.

- Передать на третью: пусть Судьба будет к вам милостива и милосердна.

Сидевший первым Джастин обернулся. Если бы не скайловская выдержка, точно бы заржал.

Я в ответ усмехнулась. Для этого рейда вполне была готова просить благословения Богинь самаринян.

- Капитан, Фрай…

- Что, Фрай? – поторопила я тут же несколько замявшегося Кротова.

- Капитан, он…

Перехватив сообщение, довольно улыбнулась. Бывший первый помощник Гросса был лаконичен, отделавшись коротким: «Иди к демонам!»

Как раз то, чего мне сейчас и не хватало.

С «Леей» они закончили за пять с половиной часов. Загрузку боекомплектов – за полтора.

В том, что именно так и будет, я практически не сомневалась. Эти тоже предпочитали быть лучшими.

То, что сменили робу вольных на форму с соответствующими нашивками, вряд ли могло это изменить.

- Капитан, Сандерс передал: встали на курс.

- Принято, первая встала на курс, - повторила я, взглядом оценив то же самое, но уже отметками на главном.

Мы расходились разными векторами. Вторая и третья, координатором которой вышел «Нарото», держались направления Рарда-Дорос, выводившего прямо на Рексли.

Первая, с которой отправился Сашка Аронов, под прикрытием основных сил корпуса «Миджари» выставилась на Эборей-Дишан, чтобы затем, через зону, которую вытащили с навигационных карт вольных, прыгнуть в окрестности системы, где находились Самри и Херош.

Мы с разведгруппой Торрека в составе небольшой группировки аркона Андриша шли на Бебораз, откуда в режиме молчания, должны были отправиться на границу сектора скайлов.

Это было в том предварительном плане, который утвердил Соболев.

Он же и отменил, согласовав второй, весьма рискованный вариант.

- Капитан, - неожиданно наклонился ко мне Шард, - что тебя беспокоит?

- Уверен? – не оглянувшись, иронично поинтересовалась я.

- Капитан, третья ушла, - не дал ему ответить Кротов. - Вторая отстучала готовность к разгону.

- Принято. Передай Гроссу: пусть прибудет с тобой милость удачи.

- Капитан…

- Решила тряхнуть стариной? – не пропустив намека, отметился Гросс на поднявшейся справа внешке.

- Решила напомнить, за что тебя уважали на Окраинах, - встретила его взгляд. Выставила защиту. Тот повторил за мной, отрезая от уже идущего отсчета. – Прими координаты.

Гросс вбил команду, получил, вывел сектор на висевшую перед ним навигационку.

- Что это? – оторвав взгляд от высветившейся отметки, посмотрел он на меня.

- Через пятьдесят два часа в этой точке тебя будет ждать курьерский под вымпелом кангора Аршана. Заберешь у них груз и…

- Что там? – Гросс в прятки играть не собирался.

Я – тоже:

- Капсула с эмбрионом, - не стала я скрывать правды.

- Тем самым? – нахмурился Гросс.

В том, что он будет вполне осведомлен о некоторых событиях прошлого, я не сомневалась.

- Тем самым, Михай, - впервые назвала я его по имени. – Если этого не сделаешь ты…

Он ответил не сразу. Кинул взгляд на табло – по мои подсчетам до прыжка им оставалось секунд сорок, вновь посмотрел на меня.

Глядел тяжело, веско. Кривился, словно оценивая все, что я на него взвалила. Уголок губы дергался, выдавая готовые сорваться с них слова.

Я не торопила, догадываясь, что творилось сейчас у него внутри.

Люди, за которых тот капитан Гросс мог получить серьезные кредиты. Эмбрион, способный стать индульгенцией, реши он вернуться к старому.

Соблазн был велик.

Впрочем, а был ли он, этот соблазн?!

- Принято, сделаю, - сорвав затянувшуюся паузу, хмыкнул он. Правда, получилось довольно грубо, но это и не удивительно. А потом добавил, заставив меня улыбнуться: - А ты сука, Белокурая бестия!

- На том и держимся! – не стала я спорить. – Пусть Судьба будет к вам милостива и милосердна.

- Принято, командор-капитан, - откликнулся он и «ушел» с экрана.

Мне должно было стать легче…

Сбросив защиту, откинулась на спинку ложемента. Разговор был коротким, но…

Сейчас бы кофе с булочкой.

Оглянувшись на Шарда, оценила шансы получить желаемое.

Невозмутим. Монументален. И на подобное геройство точно не способен.

- Настя, принеси мне кофе, - незаметно вздохнув – Торрека за плечом точно не хватало, попросила я Вербицкую.

- Сделаю, капитан, - развернувшись вместе с ложментом, улыбнулась она. Отстегнув фиксаторы, поднялась. Кинула уничижительный взгляд на Шарда…

Будь здесь Тарас, уже бы изобразил что-нибудь… эпическое.

Вахта Тараса начиналась через три часа.

- Капитан, можно вопрос? – не дал мне расслабиться Кротов.

- Давай, - миролюбиво разрешила я. Шли на крейсерской, да в условном тылу…

Вероятность напороться на разведку домонов была и здесь, но оставалась минимальной.

- Как мы собираемся не пропустить армаду через Самри?

Кирьен тут же высунулся из-за внешки, Джастин оглянулся, давая понять, что его этот вопрос тоже интересует.

- Как собираемся? – переспросила я задумчиво. – Просто, - пожала плечом, мол, а что тут такого. – Очень просто.

- Капитан… - едва ли не обиженно протянул Кротов.

За последние три месяца он отъелся, вновь став похожим на крепыша, когда-то смотревшего на меня с голографии. Да и горечь из глаз пусть и не ушла до конца, но смягчилась возможностью мстить этим тварям за все, что они делали.

- Отставить…

Закончить мне не дал Дальнир. Перебил, тут же выставив на навигационке соответствующие отметки:

- Капитан, «Ларди».

Я только кивнула.

Эскадра Дэна Ханиля, которой вместе с нами предстояло участвовать в рейде к Самри, вышла на дальние в согласованной точке в точно назначенное время.

Впрочем, иначе и быть не могло!

Виски ломило, не позволяя ни сосредоточиться, ни, наоборт, расслабиться.

Элизабет прекрасно понимала, что сама довела себя до такого состояния, но… Точно зная, что убежать от проблем не получится, она все-таки пыталась это сделать.

- Лиз, так нельзя.

- Можно, Валера, можно! – сбросив вниз внешку, поднялась она с кресла. Пошатнулась, тут же ухватившись за край стола и радуясь, что Низморин даже не дернулся, чтобы помочь. Это было бы уже слишком для ее истрепанных нервов.

Головокружение прекратилось быстро, позволив уже твердым шагом дойти до зоны отдыха:

- Чай с бутербродами будешь?

- Валанд заходил? – не пропустил намека Низморин.

Настроение было не тем, но Элизабет улыбнулась. Бывший офицер О-два, а ныне жрец высшего посвящения Марк Валанд, возглявший службу аркатов, позволил им выявить еще одно отличие между людьми и самаринянами.

Первые, увлекаясь, забывали обо всем. Вторые, чем жестче становились условия, тем четче следили за приемом пищи и продолжительностью сна.

Валанд, зная о способности своих бывших коллег полностью отдаваться работе, принял над ними шефство. Бутерброды и травяной чай как раз и были частью этого процесса.

- Полчаса назад, - подтведила Элизабет, доставая кружки. – Я вычислила эту тварь, - продолжила она тем же тоном.

- Что? – не сразу понял Низморин. Посмотрел на нее с легким недоумением. – Ты…

- Я вычислила эту тварь, - сглотнув вставший в горле ком, повернулась Элизабет к полковнику.

- Лиз! – резко выдохнув, сделал к ней шаг Низморин.

Она остановила жестом, потом качнула головой:

- Дай мне десять минут.

Тот кивнул. Нахмурившись, посмотрел на рабочий стол. Внешка была свернута, но не отлючена.

- Близко?

Элизабет разлила чай, протянула ему одну из кружек.

Сейчас бы что покрепче…

Заставив себя сделать глоток, посмотрела на Низморина снизу вверх.

Иногда ей хотелось все вернуть…

Оставалось только определить точку невозврата.

- Очень, - ответила глухо. Вновь глотнула.

Хоть и трава, но на вкус была приятна. Да и в послевкусии не горчила, оставляя мятную свежесть.

- Мы искали его связь с правительством.

- А нужно было? – Низморин все-таки отошел, освободив ей личное пространство.

Легче от этого не стало, но хотя бы больше не приходилось следить за дыханием.

- А нужно было выходить на трансгалактические корпорации, заинтересованные в переделе границ, - ответила она. Обошла стол. Переставив тарелку с бутербродами, села на диван.

Отсутствие Римана на Самаринии сказывалось. Хотя бы тем, что ей не перед кем было держаться.

- Все равно разброс остается большим. – Низморин передвинул стул, устроился напротив нее. – Надо позвать Валанда и Ракселя.

- Надо, - устало согласилась она. – У меня еще шесть минут.

И опять Низморин спорить не стал. Теперь, когда главное сделано…

Для главного это было самое начало.

- Когда возвращается Риман?

- Через два дня.

- Разговаривали?

Элизабет невольно усмехнулась.

Выкормышей вокруг нее становилось все больше и больше. Шторм, Валанд, теперь вот Валера. Посещения Низмориным Храма Предназначения не прошли бесследно. Все, что ему оставалось – формальность.

С точки зрения самаринян ранг жреца высшего посвящения он уже подтвердил.

- Да, вчера, - кивнула она. – Переговоры идут не так легко, как предполагалось.

- Приамцы всегда были себе на уме. И нашим, и вашим.

Очень хотелось поспорить, но Элизабет вновь кивнула. У войны было удивительное свойство. Она меняла все и все оставляла прежним. Для кого-то становилась откровением. Для кого-то – источником сил и устремлений. А для кого-то…

Вопреки предварительным договоренностям, шейх Приама отказался согласовывать увеличение количества беженцев, которое сектор был готов принять.

- Риман справится, - отставив уже пустую кружку, поднялась она. Бросила еще один взгляд на так и не тронутые бутерброды. Есть хотелось - мешал комок горечи в горле. – Вот теперь пора!

Вызов она сбросила сама. На входящем у Валанда стоял красный, но код экстра сделал свое дело, пробив блокировку.

- Лиз? – вскинул тот на нее тревожный взгляд. Находился у себя в кабинете. Судя по взъерошенному виду и еще затуманенным глазам, дремал, сидя в кресле.

Четвертый час ночи…

Угрызений совести по этому поводу Элизабет не испытывала.

- Ты нужен. Вместе с Ракселем, - отрезала она и отключилась.

Ждать долго не пришлось. Только и успела, что дойти до рабочего стола и переложить в центр исписанный ее каракулями лист, когда над телепортационной платформой поднялось защитное поле.

- Отдает ностальгией, - порывисто шагнул вперед Валанд. Сняв плащ и бросив его на стойку, протянул руку Низморину. – Как в старые добрые времена.

- Не такие уж и старые, - пожимая ладонь, со смешком отозвался Низморин.

- Значит, против добрых ты возражений не имеешь, - вполне искренне засмеялся Валанд. Коротко посмотрел в ее сторону. – У нас очередное откровение?

- Злой ты стал, - поддаваясь напору, на этот раз открыто улыбнулась Элизабет.

Последние три месяца были не просто тяжелыми – невыносимыми. Искать тварей среди чужих было нелегко, но терпимо, а вот среди своих…

Уроки Шторма не помогали. Возможно, будь он здесь, а не на Рубежах, сумел бы вернуть не уверенность – той она не теряла, кураж, с которым переступала через препятствия и шла вперед.

Шторм был там. Шторм не выходил на связь, переведя все контакты на Низморина. Шторм играл в свои игры, полностью исключив ее из круга доверенных лиц.

Они вместе согласовывали эти моменты, но ей все равно было тяжело.

Братья по крови…

- С этим не поспоришь, - с неожиданной грустью ответил Валанд на ее реплику и, не давая что-либо сказать, повернулся в сторону платформы. – Долго спишь, - попенял он появившемуся Ракселю.

- Зачищаю за вами следы, - здороваясь сначала с Низмориным, а потом и с Валандом, пробурчал тот. Подошел к ее столу: - Чем порадуешь, девочка?

- Уверен, что порадую? - подняла Элизабет внешку.

С Ракселем всегда было просто. Большой и щедрый.

Странная характеристика для жреца Храма иллюзий, но другой у Элизабет не было. Раксель действительно был щедр. Для тех, кого принял, как своих.

У них с ним получилось.

Впрочем, это была отнюдь не ее заслуга.

- Уверен, - наклонился тот к ней. По-отечески коснулся губами лба. – Я тебя уже несколько дней прикрываю. Звенишь, как натянутая струна.

- Знал? – вместе с креслом развернулась Элизабет к Низморину.

Тот пожал плечом и кивнул на поднятую внешку. Мол, это не то, ради чего собрались.

Он была прав, но…

Три месяца боя, который она считала своим.

Три месяца, когда они незримо стояли у нее за спиной…

- Повторяю для тех, кто не слышал, - вновь повернулась Элизабет к внешке. – Как предпосылку для выявления этой твари мы взяли директиву «Зед», определившую список неугодных. Родился этот труд в недрах правительства Союза и направлен, в первую очередь, против наших спецслужб и смешанных групп.

- Что дало основания искать крысу в своей среде, используя возможную связь между ним и тем самым правительством, - обойдя стол, встал Низморин слева от нее.

- И из-за чего потеряли два месяца столь драгоценного для нас времени, - ворчливо парировала Элизабет.

- Два, а не три?

- Два, - уже спокойно ответила Элизабет Валанду.

Это была не их – ее ошибка. А то, что схему действий набрасывали вместе…

Главным аналитиком в команде была именно она. Ей и отвечать.

- Понимая, что раз за разом упираюсь в тупик, я решила сменить предпосылку, выведя на первый план тех, кто в этой истории выступал в качестве заказчика. Трансгалактические корпорации.

- Нестандартные схемы? - задумчиво протянул Валанд.

- Они самые, – жестом дала она понять, что Марк со своим предположением попал в точку. - В данном случае информационное обеспечение заказчик взял на себя.

- Тогда получается… - Раксель свел брови в переносице.

- Что нас хорошо поимели еще на стадии формирования, - поднялась Элизабет. – И все наши действия просчитывались задолго до того, как мы сами в них вписались.

Усталость!

Хорошо выполненная работа должна была принести удовлетворение и открыть второе дыхание…

Вместо удовлетворения – злость. Вместо второго дыхания…

Отойдя к окну, впилась взглядом в расчерченную прожекторами темноту.

Где-то они успевали. Где-то – опаздывали.

Главное, не отступали. Со всем остальным…

- «Релайбилити».

- «Релайбилити»? – подойдя, вновь встал рядом с ней Низморин.

- Компания, специализирующаяся на страховании шоу-бизнеса и ЧВК. Через нее мы выходили на Шарафундинову, Сяглова, Рикрейна, а потом и выявили исполнителей готовившегося на триаду покушения.

- Это было предисловие? – подал голос Раксель.

Командный работал в полном объеме, так что Элизабет не пропустила, с каким вниманием он рассматривал записи, которые она делала, вытаскивая из небытия эту тварь.

- Подсказка, - поправила она. – Тогда все выглядело логично, да и к обоснованию и захочешь, а не придерешься.

- Суки! – выдавил из себя Низморин, первым сообразив, о ком именно она говорила.

- Суки, - уже даже не спокойно – апатично, ответила Элизабет. – Их проверяли, но до того, как несколько прямых контактов Оливера и Камю Лекар с одним из высокопоставленных сотрудников люценианской «Ардазы», могли показаться подозрительными. К тому же, было это на Гордоне, во время туристической поездки, не попав в официальные отчеты.

- Спрашивать, уверена ты или нет…

- Не стоит, - качнула она головой. Развернувшись, подошла к столу, положила слот. – Здесь – все. Вы пока разбирайтесь, а я…

Она хотела сказать, что отправится спать, но не успела.

Вызов от Орлова в очередной раз заставил изменить планы.