Галактика-Белая. Книга 13

Глава 3

Начало апреля порадовало теплом, но в последний момент отыграло назад, ударив снежным залпом. Сутки с неба летели белоснежные хлопья, засыпая собой проклюнувшуюся зелень.

Зрелище было сюрреалистичным. Пушистый снег падал медленно, словно не торопясь опускаться на землю. Птицами парил в тишине, достойной подобной красоты…

Выглянувшее на следующий день солнце сдвинуло счет в свою пользу. Звонко шлепающаяся с крыш капель создавала какафонию звуков, развозя грязь там, где еще недавно было девственно чисто…

Как раз под его настроение…

- Николай, а ведь я тебя просил…

Орлов искоса посмотрел на старшего Кривых и улыбнулся. Думая про настроение, он имел в виду отнюдь не грязь, а эту самую весеннюю бесшабашность, больше всего подходившую его внутреннему состоянию.

- Извини, Георгий Варланович, но у меня не получилось, - заметил он мягко.

- У тебя?! – иронично воскликнул старший Кривых. Оглянулся…

Орлов повторять не стал. Безопасность встречи обеспечивали парни Лазовски. А ему, как и обоим Кривых, он доверял безоговорочно.

- Я тебя просил, - продолжил между тем старший из этого семейства, - не трогай «Штенер Курт». Я бы…

- Георгий Варланович, - оборвал его Орлов. Обогнав, заступил дорогу и развернулся¸- давайте начистоту.

Старый парк. Река, огибавшая его с двух сторон. Потрескавшиеся он невнимания дорожки, обломанные ветрами ветки деревьев. Голый кустарник, смотревшийся частой паутиной трещин на уже отмытом стекле…

Последний раз он приходил сюда вместе со Штормом. Тоже… старшим.

Войны тогда еще не было, но…

Она уже шла. В тех кабинетах, где принимались решения.

Однако сейчас речь была не о том. «Штенер Курт» Кривых действительно просил не трогать. И такая возможность у Орлова была, но…

В его… историю эта корпорация вписывалась едва ли не идеально.

- Начистоту? – тяжело вздохнув, усмехнулся Кривых. – Николай, я ведь понимаю, что ты давно вырос. Да и в службе не первый год, чтобы не знать ее законов. Но…

- Никаких «но», Георгий Варланович, - вновь перебил его Орлов. – Сейчас работает лишь один вариант: либо – либо.

- Расчитываешь на помощь Булганина? – ворчливо, давая понять, как именно относится к возможному прикрытию маршалом, поинтересовался Кривых.

Когда Орлов чуть заметно качнул головой – это бы хоть и согласованный, но крайний, уже практически безвозвратный вариант - несколько удивленно вскинулся.

Николай улыбнулся. Главное – дать толчок, до остального гений стратегического мышления додумается сам. Отошел к скамейке.

Краска на дереве за зиму потеряла свою яркость…

В тот вечер они со старшим Штормом тоже стояли здесь, а парень с девушкой, что ловила падающие звезды…

Он перевел взгляд, вспоминая, улыбнулся…

Жизнь, сложенная из кусочков памяти. Тем, что способны вызвать улыбку, были далеко не все, но именно они становились фундаментом, храня остальные.

- Кто на поддержке? – уже иным, твердым, категоричным тоном спросил Кривых.

Орлов не обернулся, но руками развел. Мол, извини, но некоторым именам предпочтительнее так и остаться неназванными.

Кривых заговорил вновь не сразу. Прошел вперед. Остановился. Глядя вдаль, думал. Взвешивал. Переосмысливал.

Орлов тоже думал. И тоже смотрел. Встав полубоком, наблюдал за старым… другом-соратником.

По возрасту…

Разница по возрасту почти двадцать лет, но годы старшего Кривых не брали. Крепок. Подтянут. Силен. Да и голова…

Голова бессменного уже много лет генерального директора одной из крупнейших оборонных корпораций без труда могла заменить все правительство Союза.

- Ситуацию создавал или воспользовался? – вернулся Кривых к нему.

- Скорее, второе, но поработать тоже пришлось…

- И когда успел?! – едва ли не восторженно дернул головой Кривых, вот только…

Его взгляд все равно продолжал оставаться тревожным.

А вот у Орлова на душе было легко. Не так, что бы ни осознавать последствий этой самой легкости, скорее уж, с предощущением, что на этот раз точка, к которой шел много лет, должна быть поставлена. Окончательно.

- «Штернер Курт» был крючком?

На этот вопрос Орлов мог ответить. Да – крючком. Последним в череде подобных.

А ведь он собирался уже согласиться - продажа относительно небольшого концерна среди экономических сделок, заблокированных Орловым по тем или иным основаниям, смотрелась скромно. И даже подготовил разрешительные документы. И едва не поставил резолюцию…

И если бы не свербило. Настойчиво так. Требуя разобраться.

- «Штернер Курт» - бутылочное горлышко корпорации «Верена». Узел, который они собирают, критичен. Малейшее нарушение сроков поставки и мы могли потерять ритм по модернизации тяжелых крейсеров серии «Дозор».

- Ты уверен? – нахмурился Кривых.

Для Орлова причина его недовольства секретом не была. Прежде чем просить не вмешиваться, Георгий Варланович обязан был убедиться, что ущерба безопасности Союза сделка не принесет.

На первый взгляд все именно так и выглядело.

А вот на второй…

Узлы производили на шести заводах. Два принадлежали «Штернер Курт», еще четыре - трем другим концернам… уже перешедшим не в те руки и снявшим деталь с производства. На складах еще в наличие, а вот в цехах…

Чтобы прикрыть ситуацию, код узла был присвоен другому изделию. Все, что отличалось – одна буква. Там – заглавная. Здесь – строчная.

Если не запросить всю документацию…

- К сожалению, - кивнул Орлов. Передал Кривых слот.

Тот вновь отошел, вставил накопитель в разъем комма…

Пока Кривых отсматривал собранную им информацию, Орлов разглядывал кору стоявшего неподалеку дерева. Темную. Как морщинами покрытую извилистыми бороздами…

Дороги потерь и обретений…

Настроения философская сентенция не испортила. Что стоит на кону, Орлов знал. Цену – тоже.

- Продажные суки… - подсбив с настроя, выругался Кривых. Совершенно неожиданно для генерала смачно сплюнул.

Лица Кривых Орлов не видел, но был уверен – ничего хорошего для тех, о ком тот высказался, там не было.

- А ведь ловко сделано, - повернувшись к нему, произнес Георгий Варленович.

С выражением лица Орлов ошибся. Несмотря на эспрессию слов, выглядел Кривых спокойным.

- Ловко, - согласился Орлов. Подойдя к дереву вплотную, провел по коре ладонью. Не бездумно – следуя попавшейся под палец линии… - Походатайствовать просил Шевалев?

Подтверждения он не услышал. Да и не рассчитывал. Всю эту цепочку…

- Что от меня требуется?

Вопрос был интересным. Ответ…

- Отказать мне в поддержке, - развернулся Орлов.

Крепок. Подтянут. Силен…

А еще честен! И бескомпромисен в том, что касалось принятых для себя жизненных принципов.

Кривых качнул головой…

- Самоустраниться, - словно и не заметив невольного жеста, лучше иных слов говорившего об отношении Кривых к предложению, продолжил Орлов. – Сошлитесь на нездоровье, откажитесь от контактов. Это не должно выглядеть демонстративно, но достаточно для осознания: между нами не просто непонимание – конфликт.

- Валентин?

Валентин Георгиевич Кривых… Не родной – приемный, но по духу – свой сын.

Шторм возглавил действующее на Рубежах Управление «Д». Воронов – там же, но контролировал Службу собственной безопасности. Низморин - Управление контрразведки Коалиционного штаба. Лазовски – Отдел стратегических операций. Ежов – О-два.Побывавший у скайлов Мельников. Младший Кривых…

Все – на виду, делая не только свое дело, но и прикрывая иную структуру.

- Вот оно как… - правильно понял его молчание Кривых. – Валька, значит, среди доверенных, а я…

- Георгий Варланович, - чтобы не наговорил лишнего, остановил его Орлов. Подошел, встал напротив, посмотрев глаза в глаза.

Крепок. Подтянут. Честен. Бескомпромисен и…

Им бы внуков, да правнуков…

- Георгий Варланович, - повторил он, - мне нужно две недели.

Всего лишь две недели.

Четырнадцать дней.

Триста тридцать шесть часов…

На словах – так мало, но…

Для внуков и правнуков им требовалось сначала выжить…

- «Ирхачи» сменил курс. Вектор - дальний-два. «Нарото»…

- Принято, - машинально отозвалась я. Сдвинулась вместе с креслом, с нового ракурса рассматривая картинку на большом экране оперативного зала.

Сорок пять на подходе, три двадцать в прыжке.

Первым для приема находившихся в критическом состоянии раненых к прыжковой зоне дальний-два подойдет «Нарото». «Ирхачи»…

Если флагман Джориша выставится на форсированную, дельта составит чуть больше тридцати минут. На крейсерской…

Медицинский модуль супертяжа самаринян рассчитан на одновременное размещение до шестидесяти человек. С учетом дополнительных мобильных блоков, которыми нас осчастливил эрари, загрузка увеличится вдвое.

По данным, которые сбросил Никольски, в списке особо тяжелых – сто восемьдесят шесть.

Часть из них…

Среди тех, кто мог не пережить прыжка, сам командир разведгруппы «Север», каперанг Найденов.

Этот факт…

Отгоняя «видение», тряхнула головой. Найденов – мужик не самый приятный, но серьезный и надежный. Терять таких…

На орбите два санитарных борта: средний и тяжелый. На одном – разработки стархов, восемьдесят мест. Второй покрывал потребность на триста двенадцать. Плюс госпиталь – двести сорок коек и тридцать шесть регенерационных капсул.

Это была не моя проблема – за медицину отвечал Марк Дразер, но в голове крутилось. Не сомнением – оценкой того, что предстояло сделать.

- Командор-капитан…

- Да, Виктор Игоревич, - повернулась я к подошедшему Морозову, отвечавшему в корпусе за состояние кораблей.

- Стархи подтвердили запрос на рембазу, - отчитался он. – Просят курсовую.

Кивнув - скорее задумчиво, чем соглашаясь, вздохнула.

Несмотря на дополнительные двенадцать бригад, набранные из домонов, до полного закрытия потребностей технической службы, было еще далеко.

Впрочем…

Пока давали, стоило этим воспользоваться.

- Выставляй на оперативного. Завизирую.

Тот козырнул, отойдя, поднял с комма внешку…

С размещением личного состава разведгруппы проблем не было – дополнительные жилые модули Ривьен с Деборы забрал, а вот с пайком…

Сейчас-то накормим, а вот что потом сами есть будем…

- Командор-капитан, Штаб…

- Только их мне и не хватало, - произнесла я чуть слышно.

Понимая, что послать не получится, выставила защиту. Пока шла кодировка – связь отрабатывали через Альдоров, откинулась на спинку кресла.

Найденов – в критическом. Никольски пусть и не так тяжело, но тоже ранен – крейсер под красным вымпелом.

Из двадцати четырех кораблей на ходу четырнадцать. Да и те… Если верить первоначальному списку повреждений, то шли они сейчас на честном слове и собственном самолюбии.

- Командор-капитан, - появился на посветлевшем экране Соболев.

- Господин адмирал, - выпрямилась я.

Двадцать три месяца войны…

Вся она была на наших шкурах! От первого и до последнего дня.

- Разведгруппу взяли на выходе из прыжка. Тепленькими, - начал Соболев без предисловия. - Восемнадцать доргов, до полусотни СиЭс.

- Весело… - отведя взгляд, дернула я головой. При таком раскладе практически без шансов.

Первые секунд сорок, пока не вернется опорный с дальних и ближних сканеров – слепы и глухи. Да и потом… В прокол корабль уходит на ускорении, выходит на нем же, пусть и с небольшой потерей. Затем стабилизация, торможение…

- Их ведь сдали? – вновь посмотрела на Соболева.

- Воронов считает именно так, - подтвердил адмирал. - Вряд ли готовили под вас – там имелись и другие варианты отхода, но не исключаем.

- Принято, - кивнула я, не сомневаясь, что мои - те, кому положено знать, уже в курсе. – Это все?

- Нет, - легкой усмешкой дал он понять, что не пропустил нежелания общаться.

И ведь не было причин…

В той ситуации, в которой оказалась, винить некого: в каждый из требовавших решений моментов обстоятельства складывались так, что либо – я, либо – те, кто мне дорог, но…

Внутри сидело пришедшее с обидой за смерть матери: не уберегли, не защитили…

Они и не могли – аллерой сделала я себя сама, однако в душе бунтовало.

Сильные. Крепкие. Надежные.

Их оценка происходящего была на порядок выше, чем моя. Именно этот факт и оставлял осадок.

- Госпожа командор-капитан, - поднялся между тем Соболев, заставив встать и меня. – По результатам операций в системах Лош, Аркой, Киара и Гордон, за особые заслуги, приказом Коалиционного Штаба вам досрочно присвоено очередное звание контр-адмирал.

Чуть больше трех месяцев, как стала каперангом…

Взлет был стремительным, но вполне объяснимым. И по сделанному, и по занимаемой должности.

- Служу… - привычно вскинула я руку к виску. И - замолчала, продолжая смотреть в глаза Соболеву.

Еще недавно сказала бы: «Служу Галактическому Союзу!». А теперь… Интернациональный корпус «Ворош». На переходный период – особый статус. Затем – структура обороны ооры. Я – ее аллера…

- Главное, так и служи, - найдя выход, вернулся Соболев в кресло.

Мысленно выругавшись, повторила за ним.

Несмотря на огромную помощь Альдоров, вместо выверенных регламентов, сплошные дыры и коллизии!

В приоритете стояли война и удовлетворение элементарных жизненных потребностей тех людей, что пошли за мной. Все остальное уходило даже не на второй план – значительно дальше.

- Мы отсмотрели данные по последнему выпуску.

В ответ кивнула – за невинной фразой скрывалось будущее. Соглашения – соглашениями, но без реальных показателей летной Академии на втором Харабе не быть.

Это понимала я. Это понимали…

- Через неделю подойдут еще четыре группы. От стархов – две, по одной от скайлов и демонов. Покажете такие же результаты…

- Не люблю, когда ходят вокруг, да около, - перебила я Соболева.

Он улыбнулся… грустно. Поднялся, успев махнуть до того, как последовала за ним. Прошелся по кабинету.

Бывать в нем не приходилось – даже в новом статусе допуска на борт «Байярда» у меня не было, но вот так, с экрана, изучила едва ли не досконально.

По-мужски скупо. Идеально вписываясь в адмиральский характер.

- Наташа, - сорвав с невнятной мысли, где были он и отец, остановился Соболев.

Двадцать три месяца войны…

- Хотите попросить сначала думать, а только потом делать? – ответила я с иронией.

- А есть основания? – тут же подловил он меня.

Основания были, но…

Говорить об этом здесь и сейчас точно не стоило.

- Командор-капитан, - спасая, пробился по экстренному дежурный.

Дернувшись – на втором Харабе становилось все веселее, бросила взгляд на оперативку.

По моим – зеленый. Тот редкий момент, когда списочный состав корпуса находился в границах принадлежащего ооре сектора.

Сводка по разведгруппе – две с половиной минуты назад. Отсчет прыжка по последнему из уходивших в прокол кораблей.

«Нарото» на курсе. «Ирхачи» все-таки вышел на форсированную. «Рэйкам» в сопровождении трех ЭсКаров шел к базе.

- Командор-капитан, - дав оценить карту, повторил оперативный. – Данные со станции метео-контроля. Сектор «Зета». Песчаная буря. Скорость – тридцать семь метров в секунду. Верхняя граница – один двести – один триста. Неблагоприятный прогноз. База – час пятьдесят. Городок – час пятьдесят девять.

Кивнув – принято, посмотрела на наблюдавшего за мной Соболева.

И ведь ни при чем…

- Владимир Михайлович, если вам есть что сказать…

Судя по взгляду – было, но продолжения не последовало. Он лишь вздохнул… не тяжело – понимающе, и отключился, оставив со странным ощущением…

Обида – обидой, но вот это… когда на острие…

Это было моим. И по духу. И – по совести.

На душевные терзания – пара секунд. Большее – уже роскошь, которую никто из нас себе позволить не мог.

- Ривейн…

Объяснять, что именно требуется, скайлу не пришлось:

- Командор-капитан, прошу завизировать, - протянул он планшет.

Коротко посмотрев на стоявшего за его спиной Шарда, взглядом прошлась по запросу. Свободные вахты шести экипажей из эскадр Айка, Фрая и Сандерса.

Утвердив список личным кодом, вернула планшет.

Выставленные вокруг городка модифицированные генераторы защитного поля выдержат даже массированный удар из космоса, но перед песком отработают отнюдь не на все сто.

Но это – уже по последствиям. А вот по самому факту…

Большинство в городке – женщины и дети. С подобным еще не сталкивались. Как поведут себя…

Красная песчаная стена, которая, надвигаясь, «сожрет» горизонт. Мгла, становящаяся все плотнее, чем ближе будет подходить буря к городку. Гул. Сначала ощутимый лишь телом, но плохо воспринимаемый слухом, он будет нарастать, вплетая в себя «повизгивание» песчинок, многократно повторенный стук, от которого не спасут и стены домов. Посвистывание, стоны и вкрадчивый шелест…

Для успокоения нервов бравые парни там точно не помешают.

- Перед запуском генераторов проверьте наличие. Особенно по детям. Мальчишки…

Ривейн чуть заметно улыбнулся, заставив замолчать. И ведь был прав. Что касалось мальчишек…

В том, что касалось мальчишек, он разбирался значительно лучше меня.

Отмахнувшись – свободен, поднялась с кресла.

Хотелось подойти к окну, постоять, воедино собирая все, о чем думалось…

В оперативном зале Штабного модуля окон не было. Требование по безопасности.

- Зачем вызывал Соболев?

Так и не сделав шага, дернула плечом:

- То ли вынюхивал, то ли собирался о чем-то предупредить.

- И все? – не удовлетворился услышанным Шард.

- К нам отправляют четыре группы, - усмехнулась я. Что бы этот, да не знал…

- Серьезная нагрузка, - подтвердил предположение Шард. – Кстати, поздравляю.

Хмыкнув – наш пострел везде поспел, кивнула.

Вот только…

– Ягомо нет. Закрывай базу.

Шард ничего не ответил – за факт беспокоиться не стоило, а вот последствия песчаной бури придется разгребать и здесь – развернулся, сделал пару шагов, но тут же вернулся:

- По Джоришу мысли есть?

- Как обычно… непредсказуемо, - качнула я головой.

Домон подумал и…

На его спину я смотрела, пока шел к выходу из оперативного. Крепкую спину до самоуверенности уверенного в себе типа.

Впрочем…

- Шард, - окликнула домона, когда собирался переступить направляющие открывшегося тамбура. – Ты – за старшего. Я – на рембазу. Буду активировать, пока не засыпало.

Он обернулся.

Пара секунд на душевные терзания…

Большего не позволили себе ни я, ни он.

- Дарил, - забирая плащ со спинки кресла, вызвала демона.

На этот раз обошлось без ожидания. Если только с легким испугом - демон был подозрительно бодр и «горел» явно нездоровым энтузиазмом.

– Через десять минут на первой катерной, - «остудила» я его. Правда, ненадолго. – Идем на рембазу.

- Командор! - только что «потухший», оскалился он довольной улыбкой. И тут же несколько настороженно подался вперед: - Все?

- Собирай наших, - улыбнулась я.

Мы начинали, нам и…

С Тарасом и Валечкой пересеклись на полпути к площадке, на которой находился мой личный катер. С остальными…

Дарил, заметив наше появление, отошел от уже собравшихся парней и направился ко мне. Подойдя, преградил дорогу, прихватил за плечи.

Задаваться вопросом, что дальше, не пришлось:

- Таши, я – идиот? – уперто посмотрел он на меня сверху вниз.

Вместо ответа позволила себя обнять. Прижалась к крепкой груди.

Командор-капитан…

Командор-капитаном я была там, в оперативном. Или когда вела корпус в бой.

Здесь…

Тарас обхватил нас обоих. Валечка. Стас. Костас. Юл. Андрей.

Кирьен был из более поздних стареньких, но и этот лишним не стал. Хоть и просто стоял рядом.

Затянуться рефлексиям я не позволила. Пусть и хотелось. С Судьбой еще можно договориться. Со временем – нет.

Когда добрались до оставшейся нам в наследство ремонтной базы артосов, горизонт на юге был еще чист. Как если бы ничего не предвещало…

Иллюзия. Как и весь этот мир.

Тимка ждал у границы контура – углубления, заполненного напоминающей ртуть субстанцией. Прикрывая лапой нос, смотрел в нашу сторону.

- Тянет, - кивнув на песчаные змейки под ногами, философски заметил Дарил.

Я усмехнулась – на будущего начальника Академии в этот момент он был совершенно не похож, но мысленно согласилась.

Обычно здесь было поразительно тихо. Ровная, с золотисто-красноватым отливом, «утрамбованная» площадка, уходящая к невидимым отсюда барханам. Висевшее над ней жаркое марево неподвижного воздуха. И древние символы. Точно такие же, как те, которые когда-то рассматривали с Рауле.

В наше первое появление на втором Харабе ремонтный комплекс мы так и не «подняли». Не имели прав. Теперь…

Информацию о базе передал Большой Тимка. Он же сейчас и контролировал, «зафиксировавшись» на орбите.

Внешний периметр – шестнадцать километров. Рабочий – четырнадцать. Автономная структура, «уложенная» внутрь находившегося под землей саркофага. Наследние предков, уровень развития которых мы только пытались достичь.

Девять способных к трансформации площадок. На каждую – четыре дублированных генератора поля. Плюс активная защита, основу которой составляли импульсно-волновые модули.

Время развертывания – около трех часов, но управляющий блок – на схеме Большого Тимки он был отмечен, как тридцатиметровая башня, расположенная как раз в южном секторе - «вставала» первой, так что встретить песчаную бурю мы должны были уже в комфортных условиях.

- Что скажешь? – встретилась я взглядом с маленьким Тимкой.

На Харабе он значительно похудел – сказывался «разгульный» образ жизни, но при всей своей невинной внешности воспринимался еще более опасным. Идеально вписанным в лишенный налета цивилизации антураж.

Тимка убрал лапу от носа, посмотрел в сторону пустыни, откуда должна была прийти буря.

- Вот и я так думаю, - согласилась я.

Сняла с пояса планшет, развернула. Зачем-то подняла голову, посмотрев вверх.

Синее небо…

Я демонстрировала спокойствие, но внутри мелко дрожало. Ожиданием. Открывавшимися перспективами. Самим фактом очередного прикосновения к тому, древнему…

«Дальнир», «Тсерра», «Эссанди», «Рэйкам»…

Ремонтной базе после полной ее активации и адаптации к нынешним системам, предстояло стать еще одним символом.

Символом того, что на Харабе мы надолго!

- Долго собираешься лежать?

Я открыла глаза и, повернув голову, посмотрела на пристроившегося рядом демона.

Ложиться он не стал – сидел, подобрав под себя ноги.

И ведь не позировал – эта легкая, сытая ленца, за которой четко проступали контуры дикой, необузданной силы, была его визитной карточкой, но не любоваться невозможно.

Смуглая кожа, темные глаза, черные, вьющиеся волосы…

Вьющиеся волосы пришлось укоротить до стандартной длины – статус начальника учебного центра накладывал свои ограничения, но это мало что меняло. Дарил был хорош. В любой из своих ипостасей.

- Есть другие предложения? – заставляя себя отстраниться от воспоминаний прошлого – неизвестно, куда те могли завести, нехотя уточнила я.

База «развернулась» за два сорок. «Поднималась» мощно – дрожь «просыпавшихся» машин отдавалась мурашками на коже и вставала комом в горле от смеси восторга и ужаса. «Зафиксировалась», скрытая от непогоды защитным куполом.

Там, за его границами, затихала буря. Здесь…

- Если не усмиришь их пыл, разнесут все на блоки, - намекая на энтузиазм парней, хмыкнул Дарил.

В ответ усмехнулась – угроза была вполне реальной, но…

Большой Тимка обещал присмотреть, вот пусть и присматривает.

- Таши…

Я закрыла глаза, предлагая ему заткнуться. Короткая передышка…

«Нарото» уже принимал тяжелых. «Ирхачи» вышел на торможение, еще минут пятнадцать-двадцать… «Рэйкам» подходил к дальним.

Едва ли не последняя возможность подумать, в ту ли сторону я двигалась.

Впрочем, думать не хотелось. Хотелось просто…

Опровергая это самое… просто, озвучила неожиданно пришедшую в голову мысль:

- Надо перетащить сюда Олиша и Кэтрин.

Дарил опять хмыкнул. Судя по звукам, сменил позу, перейдя в горизонталь.

- Как всегда неординарно, - после довольно-таки продолжительной паузы заметил он.

- А что…

- Командор-капитан…

«Твою…!» - мысленно выругалась я. Вот тебе и передохнула!

- Здесь командор-капитан, - сев, ответила Шарду.

Башня блока управления – тридцать метров от уровня земли. Мы с Дарилом находились на ее крыше, как раз под самым куполом защитного поля.

Внешне – никаких признаков, но бьющийся об него песок, да в лучах уже пробивавшейся сквозь завесу заходящей звезды, создавал золотистую пленку.

- Командор, у нас ЧП, - порадовал меня домон. – Драка.

- Кто?- уже жестче уточнила я. Для нашей разношерстной компании вопрос дисциплины всегда оставался актуальным.

- Капитаны Эркель и Лайхи.

- А ведь я не удивлен, - подозрительно спокойно заметил Дарил. Поднявшись, протянул руку, предлагая помощь.

Отказываться я не стала.

Его ладонь была крепкой. И – знакомой. Когда доверяешь уже на уровне рефлексов.

- Были предпосылки? – поправив рабочую куртку, поинтересовалась у демона.

- Император Индарс, - подсказал Дарил.

Даже без подоплеки событий ситуация выглядела неприглядно. Капитан Эркель – Фазир Эркель, тот самый младший брат Радормира, командовавший поступавшим под мое начало нуль вторым Рокреем. Лайхи… Лайхи – старенький, капитан «Эксани», однажды едва не обменявший свой рапорт на отбитый у домонов СиЭс.

С подоплекой все оказалось еще серьезнее.

Впрочем, куда?! Нарушение приказа в условиях военного времени. Драка…

И это Фазир еще не знал, что брат уже передал его в наши надежные руки.

Я ерничала. Но лишь потому, что хорошо представляла себе масштаб будущих проблем. Он и сам по себе был не подарок, а с учетом его понимания наших с Индарсом отношений…

Утешало одно – возиться с этим юным отморозком предстояло не мне, а Торреку. Но это – потом, а пока…

- Что на базе? – вернулась я к Шарду.

Тот посмотрел на меня… по-особому. Так, как умел только он. Не свысока, но с высоты собственного жизненного опыта.

Еще недавно вызывало внутреннее желание осадить, теперь едва ли не добавляло спокойствия. Один из столпов, на которых держалась наша реальность.

- Купол еще стоит, - тем не менее, ответил домон, - но буря уже прошла. Начинаем уборку.

- Таши… - коснулся руки Дарил.

- Это – хорошо, - протянула я, проигнорировав демона. Отошла к краю площадки.

Тридцать метров вниз…

Высоты я не боялась, но эта внушала уважение. Как и то, что находилось вокруг. С этой точки панорама ремонтной базы артосов смотрелась особо впечатляюще.

- Что будем делать? – отложив вопрос эстетического удовольствия, развернулась я к Дарилу.

Самый простой вариант – отправить дебоширов вместе с их экипажами на расчистку, но…

Это был тот самый случай, когда тезис: совместный труд сближает, имел все шансы не сработать.

Чрезмерные амбиции. Пробелы в воспитании.

Судя по всему, парню в свое время просто не хватило отцовского внимания. Изменить этого я не могла. Да и исправить…

- Таши, у них в голове каша, - заговорив о том же самом, но с другой стороны, обобщил Дарил. – Сплошная романтическая хрень!

Вместо комментариев, кивнула – первые две группы были с боевым опытом, эта – свежий выпуск, так что про хрень демон сказал точно – романтическая. О смерти эти салаги знали. Со смертью они встречались. Но!!! В глаза ей еще не смотрели, потому и рвались в герои, не осознавая, каким кровавым был этот путь.

Отсюда и все взбрыки. Всего лишь неправильно расставленные акценты.

- Дразеру нужны дополнительные руки, - ровно заметил Шард.

Я хмыкнула. И ведь уже принял решение, но ждал, пока пройду всю цепочку рассуждений до конца, что наводило на вопрос о том, чьим именно воспитанием он сейчас занимался.

- Отправляй всю группу, - кивнула я, соглашаясь, что этот разговор пошел мне на пользу. – А Лайхи…

- Командор, - вклинился в наше общение оперативный, - доложился капитан Ягомо. Найденова приняли. Тяжелый. Прогноз условно благоприятый.

На фоне всего остального это была неплохая новость, но…

К сожалению, в рамках аварийной сводки, таких, как она, будет значительно меньше, чем хотелось.

Лайхи с экипажем отрабатывал на уборке территории базы. Эркель со своими готовился принимать раненых в госпитале.

Ни тот, ни другой не спорили, но выражения лиц, когда Шард озвучил мое решение, было разным. У одного едва ли не энтузиазм – легко отделался, у второго…

У второго на физиономии не было ничего кроме уязвленного самолюбия.

- Только не говори, что соскучился, - коротко обменявшись приветствиями, не без иронии посмотрела я на сошедшего на площадку Джориша.

Плащ, два телохранителя и трое сопровождающих. Не самаринян – скайлов. И все трое слишком хорошо знакомы, чтобы не ошибиться с причиной визита.

Джориш до ответа не снизошел. Да и взгляд был направлен не на меня – на малую стапельную площадку, на которой стояли «Дальнир», «Тсерра» и «Эссанди».

Что ж, нам было, чем удивить. На других базах довольствовались стандартными фермами, предназначенными для средних, здесь же архитектура была другой, созданной как раз под корабли артосов.

- Значит, дипломатическая миссия, - задумчиво протянула я. Повернулась к дариху «Эджара». – Слушаю вас, аркон Флайриш.

Расстались мы не сказать, что врагами, но осадок присутствовал.

Когда собрались покинуть Дебору, Аршан отдал приказ задержать нас. Нарушить распоряжение кангора Флайриш не мог. Выполнить…

Мои парни действовали жестко. Малейшая попытка нам помешать…

Несмотря на то, что довелось воевать вместе, об избиении Ривейна они не забыли. Отыгрались по полной.

- Госпожа командор-капитан, - Флайриш сделал шаг вперед.

- Мам, - не дал ему продолжить вызов Юла.

Я сделала знак помолчать, отошла в сторону, догадываясь, что без веских причин сын не стал бы срывать мне «мероприятие».

- Слушаю, - активировала видеорежим.

Когда картинка «встала», оценила антураж за его спиной.

Внешне похоже на оперативный зал, но тот, что находился в блоке управления, я видела. А этот…

- Мам, тебе лучше вернуться на базу, - развернулся Юл, давая увидеть модуль, рядом с которым находился.

Смотрел на меня серьезно, без малейшего намека на легкомысленную улыбку, не сходившую в последнее время с его лица.

Что ж, с сыном я была согласна – лучше вернуться.

Символы на консоли, по которой скользил мой взгляд, относились отнюдь не к техническим службам, как можно было ожидать. К системам управления огнем.

Джориш отправился на базу со мной. Один. Телохранителям пришлось довольствоваться гарантиями безопасности.

Вряд ли это их успокоило – рядом со мной безопасность была понятием относительным, но других вариантов я не оставила. Не доверять аллере…

При желании имело все шансы закончиться дипломатическим скандалом.

- Ну и зачем ты их приволок? – дождавшись, когда Джориш устроится напротив меня, довольно грубо поинтересовалась я.

Говорила о скайлах, чье присутствие на Харабе не то что бы нервировало, но вызывало ненужные сейчас воспоминания.

- Аршан предлагает мир, - бывший лиската сделал вид, что не заметил тона. Бросил взгляд вниз – катер уже поднялся, чтобы встать на курс.

- И не нашел ничего лучше, как отправить ко мне этих парней, - со злой иронией усмехнулась я. – Эрари…

- Ты подняла ремонтную базу? – перебил он меня.

Хмыкнув, качнула головой. Я ему про одно, он мне…

- Подняла, - тем не менее, ответила я. – Шла пылевая буря, оттягивать было нецелесообразно.

Джориш никак не прокомментировал мои слова, откинулся назад, на спинку кресла. Закрыл глаза.

- Так ты курьером? - протянула я, наблюдая за эрари. Не виделись чуть меньше двух месяцев, но разница буквально бросалась в глаза. Того, что устал, он уже не скрывал.

- Иллире Ильдар поручил мне изучить ваши потребности, - не шевельнувшись, ответил Джориш. Не открывая глаз, улыбнулся. – Ваше правительство…

- Правительство Галактического Союза, - напомнив, что теперь вроде как сама по себе, поправила я.

- Какая разница, - равнодушно протянул он, - если оно все равно недовольно. А эклис…

- Ненавижу! – обрубила я Джориша.

Когда он несколько удивленно посмотрел на меня, медленно выдохнула. Проблем на базе – не знаешь, за что хвататься в первую очередь, но я все равно расслабилась. Грязные игры остались где-то там, за границей сектора, здесь…

Я знала, что ошибаюсь, но предпочла сбросить эти вопросы со счетов, поставив их после тех, что относились к выживаемости.

- Я уполномочен передать тебе приглашение императора Хандорса, - вновь сменил он тему.

Дернув плечом – об Ордене Величия первой степени, предполагавшим принятие в императорский род, разговор заходил еще на Деборе, посмотрела вниз. К ремонтной базе катер подходил со стороны пустыни. Бескрайняя пустота, заполненная лишь красно-желтым песком.

- Пояс смерти…

На этот раз я кивнула, прекрасно понимая, о чем именно сказал. Когда-то здесь была жизнь, но…

Красно-желтый песок – все, что от нее осталось. Низкоорбитальная бомбардировка. Земля спеклась в камень на несколько десятков метров вглубь.

- Так чего хочет Аршан? – вернулась я к тому, с чего начали.

- Об этом мы поговорим на грунте, - нейтрально отозвался эрари.

Насторожили не столько слова, сколько тон – Джориш дал понять, что разговор будет серьезным, но я лишь криво улыбнулась. Судя по всему, причин появиться на Харабе, у Джориша было значительно больше, чем одна.

Катер сел у блока управления. Нас ждал Дарил, но Джориш, повторив трюк с гарантиями безопасности, жестом предложил пройтись.

После его заявления это не было неожиданностью, но…

На его месте я сначала бы разобралась с базой.

Заговорил Джориш, когда мы добрались до ближайшего модуля генератора защитного поля. Триста метров по прямой.

- Ты помнишь наш разговор о четвертой волне?

Говорить, что «да», не стоило.

«Домоны формируют группировку последнего удара, - сказал тогда Джориш. - Ее численность такова, что если задействуют в ближайшие два-три месяца, то Рубежи снесет до самого Союза».

Системы Лош, Аркон, Киара, Гордон. Предотвращенный нашими усилиями прорыв Рубежей в направлении Джара-Хемор…

Почти тридцать ардонов, два десятка доргов, навигационные карты, изъятые из банков Хранилища гордонского порта…

Нам удалось отсрочить четвертую волну, но…

Речь не шла о том, что нам удалось ее избежать.

- У Лорианны больше нет видений, - неожиданно остановившись, развернулся Джориш ко мне. – У второй видящей – тоже.

- Я правильно понимаю… - нахмурилась я.

Джориш откинул капюшон, вполне человеческим жестом взъерошил волосы.

Убери плащ, смени форму…

Он был тем, кем хотел казаться.

- Будущее не определено, - Джориш посмотрел мне за спину.

Оглянувшись – командный на территории ремонтной базы действовал пока в урезанном режиме, уперлась взглядом в стоявшего в десятке шагов от нас демона.

- Обломки кораблей…. Обломки кораблей и мертвые планеты, - продолжил Джориш, когда я вновь обратила на него внимание. – Это было три декады назад. С тех пор ничего.

- Мои парни делают все, что могут, - как мне показалось, правильно поняла я посыл.

Джориш качнул головой…

- Разведка роет землю носом. За любые сведения о месте дислокации ядра четвертой волны…

- Ты прилетел меня агитировать или покупать?! – рявкнула я, обрывая Джориша. – Так я не нуждаюсь ни в том, ни…

- Таши! – прихватив за плечи, остановил меня Джориш. – Ты же понимаешь, твои возможности…

- Заткнись! – грубо отрезала я. Отступив, сделала пару шагов…

В груди не просто бушевало, там…

Выпусти меня сейчас против тройки ардонов, ставила бы на себя.

Расклад не вызывал отторжения – возможности корпуса в плане разведки действительно были на порядок выше, чем у других подразделений, но…

За этим «но» было не только гражданское население, доверившее мне свои жизни.

- Значит, пока я, как ты говоришь, буду рисковать парнями и рыть землю носом, моего отца…

- Таши, - на этот раз как-то тяжело… обреченно, произнес он, - все не совсем…

- Не совсем?! – повернулась я. Жестом остановила готового сорваться Дарила, перевела взгляд на Джориша.

Бывший лиската Храма Судьбы…

Полное принятие всего, что уготовит Богиня для своего жреца…

- Сын императора Индарса. Дарил. Младший брат канира Лаэрье. Я…

- Что?! – взвилась я, мгновенно сообразив, о чем он только что сказал. – Вы там…?!

- Мы – гаранты безопасности твоего отца, - спокойно, словно не он только что назвал себя заложником, продолжил Джориш. – Правительство Галактического Союза…

- Помолчи, - уже другим тоном попросила я. Растерла ладонями щеки, уши, восстанавливая способность нормально думать.

Чья идея – понятно. Аршан. Хандорс. Радормир. Ильдар. Но это слишком очевидно, чтобы быть правдой.

- Кто командует армадой? – продолжая размышлять, поинтересовалась я.

- Валентир, - чуть заметно дернул губой Джориш.

- Кто младший брат Лаэрье? – последовал новый вопрос. То, что один из троих, очевидно, но…

- Аркон Айрин.

Хмыкнув – лидер первой эскадры корпуса «Эджар», качнула головой.

Меня, конечно, отыгрывали по-разному, но что бы вот так…

- А если я…

Джориш не дал мне закончить, развел руками. Мол, если у меня не получится, то…

То, что в этом случае погибнут все: и правые, и виноватые, говорить точно не стоило.

- Похоже, отец пошел ва-банк, - не сдержавшись, вновь усмехнулась я. Такая горячая поддержка…

Кто именно стоял за этой идеей, мне теперь тоже было ясно. Бывший император Индарс. Если у кого и хватило бы наглости…

- Наташа, - проигнорировал мои слова Джориш, - корпус «Эджар» - твоя грубая сила. Ты можешь положить их всех…

- Мы только перебрались из палаток в жилые модули, - перебила я Джориша. – У меня минимальный пищевой паек. Проблемы с медициной и техническим обслуживанием…

- Ты получишь все, что тебе нужно, - воспользовался он паузой. – В неограниченном…

- Командор? - не выдержав, подошел к нам Дарил.

Качнув головой – все нормально, вновь перевела взгляд на Джориша.

Высокопоставленный заложник…

Один из…

- Соболев в курсе?

Прежде чем Джориш ответил, махнула рукой. То, что адмирал в курсе не вызывало сомнений.

- Даш клятву, что ничего из того, что станет тебе известно на Харабе…

Джориш не дал мне закончить. Сбросив плащ на землю, опустился на колено.

Мысленно выругавшись, выслушала витиеватый спич, заготовленный, похоже, заранее. Посмотрела на Дарила…

- Командор, это то, о чем я подумал? – ответил он мне задумчивым взглядом.

Мне оставалось только кивнуть. Это было то, о чем он подумал.

Конец нашему спокойствию.

Младшая Таши уже спала. Старшая, что было не удивительно после такого дня, тоже. И даже Кирьен…

Матессу поднял голову, когда Торрек прошел мимо. Проводил взглядом, пока не покинул гостиную.

Первым желанием было устроиться на крыльце. Прислониться спиной к балке, закрыть глаза, отрезая себя от реальности. Вдохнуть сладковатый от хвои ночной воздух.

Вместо этого Торрек отправился на полигон. Добравшись, сбросил куртку, футболку. Неторопливо, только разогреться, отработал полосу в три с половиной километра, из двух выбрав ту, что слева. На второй заход пошел уже с нагрузкой, усмиряя то, что не давало покоя.

Шалома шаломи дела.

Мой мир - твой мир!

Кому именно предназначались эти слова, он знал точно.

Обеим.

Джориш догнал на половине дистанции. Как и он, был с голым торсом.

Легко преодолел «лесенку», мягко сорвался вниз с верхней точки, приземлившись, перекатился… К спине, став заметной, когда ушел вперед, прилипла травинка.

Торрек ускорился, но пришли они практически одновременно. Пара секунд разницы – для этого варианта не принципиально.

- Еще? – тряхнув головой – волосы влажные, как и тело, направился самаринянин к началу полосы.

Домон ничего не ответил, просто последовал за ним.

Когда нет других развлечений…

- Искандер жив.

Торрек посмотрел зло, усмехнулся. А то он не знал! Не показывал вида – да, но знал даже тогда, когда все считали адмирала мертвым.

- Это ничего не меняет, - буркнул он, вставая у посыпанной каменной крошкой черты.

Скосил взгляд… Ночного освещения хватало, чтобы оценить – серьезный противник.

Если усреднять, то самариняне домонам не соперники, но этот экземпляр усреднению не подлежал. Штучная работа. С таким даже на равных вполне может считаться за победу.

Это была последняя внятная мысль. Потом…

Они опять пришли вместе. Выложившись по полной, дышали тяжело…

- На озеро? – сделав усилие, кивнул Торрек на пятно соснового бора за границей полигона.

Джориш не ответил. Собрал одежду.

Пятьсот метров до озера преодолели бегом. Разделись, оставшись в трусах, плюхнулись в воду. Та приняла мягко, обняв теплом. Расслабить не расслабила, но от тяжести на какое-то время избавила.

Когда Торрек, наплававшись до «отросших жабр», выбрался на берег, Джориш уже сидел на щедро присыпанном хвоей обрыве и смотрел вдаль.

Оба спутника над головой, света достаточно понять, что именно стало точкой притяжения. Холм, на котором любила стоять Таши.

Вот ведь…

Им и без Джориша хватало проблем. С Джоришем их становилось значительно больше.

- Так что там с Искандером, - перетащив свои вещи повыше, устроился Торрек рядом с самаринянином.

Ночь была теплой, с легким ветерком. Немного зябко после воды, но так даже лучше. Продолжаешь чувствовать себя живым.

- Капсула. Взяли на Бесси, - отозвался Джориш.

Говорил ровно, едва ли не равнодушно, но Торрек не поверил. Что такое кайри, домону было известно. О том, что чувствует жрец, когда твоя кайри принадлежит не тебе, догадывался.

Сам он…

Его отношение к Таши озвучивалось в других терминах, но это если придираться. А так…

- Она в курсе?

- Да, - коротко отрезал Джориш. Поднялся.

Домон был крупнее и крепче.

Особым преимуществом в их истории это вряд ли могло стать.

- Что собираешься делать?

Джориш обернулся, посмотрел на него сверху вниз. Потом качнул головой:

- Ничего.

- Неожиданно, - протянул Торрек, прекрасно осознавая, чего именно стоили самаринянину эти слова. Откинувшись назад, лег, заложив руку за голову.

Там, где два спутника, небо темно-фиолетовое, с разливами желтизны. Дальше – черное, усыпанное звездами. Они теснились, буквально наползая друг на друга. Выстраивали замысловатый рисунок…

- Я родился на Лодо – сельскохозяйственной планете в системе Укар. У отца нас было девять от трех женщин, из них четыре девочки. Редкое явление! Едва ли не уникальное. Поэтому и пользовался спросом.

Пока говорил, Джориш надел брюки, носки, натянул сапоги.

Торрек чувствовал его взгляд. Не пристальный… такой… задумчивый.

- У вас это в повинностях? – наконец, спросил он.

- Официально – нет, - улыбнулся Торрек. Воспоминания о детстве… - Для женщин на флоте обзавестить минимум двумя детьми – обязаловка. Гуляют они со своими, а вот рожают от таких, как отец. Не только сильные гены, но и нормальное, не избалованное воспитание.

- А ты каким? – Джориш вновь уселся рядом.

Торрек усмехнулся. Эрари ударной армады самаринян. Бывший лиската…

Его интерес был искренним, пусть и объяснялся вполне понятными причинами. Если две расы хотели дальше жить рядом, а не сосуществовать…

- Пятым. Первым у третьей женщины.

- Ты с ней…

- Изредка, - перебил он Джориша. – Впервые увидел уже года в три, когда прилетела рожать младшую сестру. Потом еще спустя года четыре. А вот когда попал на флот…

- И как ты туда попал? – Джориш буквально «фонтанировал» любопытством.

Торрек не сказать, что поверил, но…

Наверное, ему и самому хотелось вспомнить, как это было.

Он встал, оделся – ночь теплая, но хоть какие-то приличия стоило соблюсти, вернулся на то место, где лежал.

- Я рано начал драться, - сел он, обхватив себя за колени. - Со старшими братьями. Пацанами с соседней фермы, когда те посматривали на сестер. Хорошо дрался, меня считали опасным. А затем у нас появились вербовщики. Мне было тогда четырнадцать…

Торрек замолчал. Всего лишь слова, но столько забытых эмоций…

Шестерка зорхов, сопровождавших оценщиков, вызывала глухую зависть. Он был тогда еще совсем салагой, но хорошего бойца от плохого мог отличить без труда.

- Меня, конечно, не взяли – мал еще, но в резерв поставили. Дали отцу гранд на обучение. Он сообщил матери, та – порадовалась, когда оказался на курсе, составила протекцию. Все это негласно, не афишируя, но до капитана дорга я продвинулся только благодаря ей. Ну и своей смазливой физиономии.

- Это у тебя…

Торрек засмеялся. Легко. Искренне:

- Я в окружение Сдильмы попал, как она говорила, только благодаря своей мордашке. Это уже потом оценила все остальное, а сначала…

Он не договорил, приподнялся, прислушиваясь к ночным звукам. Джориш насторожился тоже, но «расслабился» первым, похоже, опознав гостя.

Тот вышел из-за сосны, посмотрел на них недовольным взглядом:

- Все нормальные люди в это время уже спят.

- Ну и спал бы, - потянувшись за футболкой, огрызнулся Торрек.

Такой разговор…

Дарил появился вовремя. Обо всем остальном домон предпочел бы не вспоминать. Слишком мало в том было чести.

- С вами поспишь, - проворчал демон. – Дежурный поднял, говорит, спасать надо.

- Кого? – высунув голову из ворота футблолки, удивленно уточнил Торрек.

Посмотрел на демона, на уже одевшегося до конца Джориша…

- А хрен его знает?! – смачно зевнув, бросил Дарил. – Короче, я вам в няньки…

Не закончив, демон развернулся и вновь исчез за сосной.

А они с Джоришем…

Нет, не они, а каждый по себе, но…

Наверное, так притирки и начинались. Когда вместе, да по полосе препятствий, а потом под разговор на берегу ночного озера…