Галактика-Белая. Книга 13

Глава 5

Как истекал кровью, он больше не чувствовал. Просто полз, как в надежду, изрезанными пальцами цеплялся за острые грани камней. Тянул уставшее бороться тело вперед, не веря – точно зная, что он… она…

- Виктор… - дернули его за плечо.

Шаевский открыл глаза, мгновенно определив и место, где находился, и даже время. На экране командного заканчивался обратный отсчет до побудки.

- Кричал? – поморщившись – голова гудела от недосыпа, посмотрел он на склонившегося над ним Левицкого.

Воспоминания о пребывании в лабораториях «Ханри Сэвайвил» посещали Шаевского не часто, но каждый раз, когда появлялись…

Если принимать в качестве предсказания, то не самое лучшее начало дня.

- Хрипел, - отступив, выпрямился Станислав. – Гросс предупредил, что подойдет минут через десять.

- Принято, - спустив ноги с узкого, неудобного дивана, сел Шаевский. Повел шеей, прошелся пятерней по волосам. Были те короткими, но недостаточно для того, чтобы не требовать к себе внимания. – По сводке…

- Вступили в бой, - отрезал Левицкий, отходя к закутку за оружейным шкафом, где скрывалась кофе-машина. – Тебе налить?

- Да, - коротко ответил Шаевский, вставая. Свернул одеяло, простынь, вместе с подушкой бросил все в выдвижной ящик.

Прихватив китель – спал практически одетым, ушел в гигиенический отсек.

С утренним туалетом управился быстро, но когда вернулся в кабинет, в нем, кроме Левицкого, уже находились Гросс, Кабарга и Валев.

Заметили его появление не сразу.

Кабарга о чем-то шептался с Валевым. Тот хмыкал, качал головой. Гросс стоял у окна, заложив руки за спину.

Бывший вольный…

Здесь для них всех жизнь началась с нуля.

Когда вышел «на свет», попавшийся на пути Стас «перехватил», кивнув на стол для совещаний:

- Завтрак.

- А вы? – довернул Шаевский, сменив направление.

Многое пространство кабинета не позволило, но две зоны, в одной из которых стоял его рабочий модуль, а в другой тоже стол, но с несколько меньшим функционалом и рассчитанный уже на восемь человек, выделить удалось.

Нашлось место и для дивана, втиснутого между оставшимися неразобранными ящиками.

- Мы уже, - за двоих ответил Кабарга.

- Я с тобой, - поддержал его Левицкий.

- Перекусил на вахте, - последним отреагировал развернувшийся Гросс. Не дожидаясь остальных, подошел к столу, сел с ближайшего к окну края. – Шторм передал список приглашенных на церемонию?

- Передал, – опередил его Левицкий. – Час назад, - ответил он на вопросительный взгляд Виктора. – Будить тебя не стал.

Говорить, что стоило, Виктор не стал. Во-первых, час действительно ничего не решал, ну а во-вторых…

Вхождение такими темпами в суть вопросов, которыми предстояло заниматься, без жесткого контроля самих себя могло закончиться не самыми приятными последствиями. И не только для здоровья, о котором не стоило забывать, но и для дела.

- Есть что интересное? – уточнил тот же Гросс, пока они рассаживались.

- На первый взгляд – нет, - качнул головой Станислав, устроившись напротив Виктора. – Я тебе сброшу, - не пропустив разрешающего кивка Шаевского, продолжил он, - но чуть позже. Мне тут обещали информацию…

Кто обещал, Виктор догадывался. Военная разведка…

У каждого из них свои контакты.

У него, впрочем, тоже.

Кофе был для всех, а вот стоявших на столе термоемкостей с кашей лишь две.

Виктор открыл свою, вдохнул поднявшийся парок. Злаки были не местными – большая часть пайка на корпус шла от демонов, но напоминало знакомую с детства пшенку.

- По сводке можешь что сказать? – берясь за ложку, посмотрел он на Гросса.

- Она справится, - коротко ответил тот, откинувшись на спинку стула. – Шард – работа Шторма?

Шаевский едва не подавился, но сумел даже не закашляться. Переглянулся со Станиславом – Левицкий выглядел скорее задумчивым, чем ошарашенным, перевел взгляд на Кабаргу.

О том, что Шард – работа Шторма, Виктор знал доподлинно – обсуждали с генералом этот вариант, как один из возможных, но своей осведомленностью ни с кем не делился. И если Гросс оказался в теме…

- Это – не наша история, - вновь берясь за ложку, твердо произнес он.

- Шард не отказался от клятвы, - глядя на него с прищуром, заметил Гросс. – Он имеет полное право требовать место среди двенадцати.

- Это – не наша история, - повторил Шаевский, мысленно согласившись с бывшим вольным.

То, что не потребует – ясно, но это лишь в ближайшем будущем. А если смотреть на перспективу…

- Договорились, - кивнул Гросс. Вряд ли принял, скорее уж признал, что не время и не место. – Мне удалось установить связь с сопротивлением на Гордоне. Таши там неплохо знают…

- И давно на Гордоне есть сопротивление? – искренне удивился Левицкий, оторвавшись от еды.

Отчеты групп, действовавших на главных планетах Окраин до самого начала оккупации домонов, подобных прогнозов не давали.

- Достаточно, чтобы определиться, против кого именно готовы бороться, - подал голос Кабарга. Усмехнулся… по-мальчишески. – Помню, пока его, - кивнул он на Гросса, - искали…

- Я тебя просил? – предупреждающе прищурившись, перебил его бывший вольный.

- А чего я? – вроде как испуганно вжал плечи в себя Кабарга.

Первым грохнул Валев. Пыжился, явно пытаясь сдержать смех, но не выдержал, прыснул, только и успев, что избавиться от кружки с кофе, поставив ее на стол.

Вторым оказался Левицкий. Сначала смотрел непонимающе – Сашку знал значительно меньше, так что едва не принял все за чистую монету, потом тоже заржал, хлопая себя по колену.

Затем был сам Гросс.

Видеть этого типа смеющимся Шаевскому раньше не приходилось, зрелище оказалось неожиданно поучительным. Несмотря на свою репутацию…

Успокоились не сразу - похоже, смехом сбрасывали накопившееся напряжение, но что-то сдвинули им. То ли притерлись, то ли…

То ли признали, что хоть и из разных стай, но нечто общее, способное заставить забыть прошлое и начать все с начала в них было.

- Так что там с сопротивлением? – когда все-таки затихли, поинтересовался Валев.

- Пока ничего конкретного, - поднявшись, произнес Гросс. По пути прихватив опустевшую кружку Кабарги, направился к кофе-машине. – Им бы лидера…

- Лидера, говоришь… - словно только и ждал этих слов, подхватил Левицкий. Когда Гросс, оставившись, оглянулся, задумчиво скривился, потом качнул головой, как если бы не соглашался с самим собой, и лишь после этого произнес: - Я тебе сброшу пару кандидатур. Посмотришь свежим взглядом.

Гросс в ответ хмыкнул, но кивнул. Потом перевел взгляд на Шаевского…

Что было в незаданном им вопросе…

- Ты ведь не просто так упомянул о сопротивлении?

Гросс криво усмехнулся, но кивнул:

- «Ви шер турал» выделил крупную сумму за голову командор-капитана. Мне намекнули, что за приз готовы побороться. Имен нет, но известно время и место, когда планируется покушение.

- Ярлотон, через восемь дней, - отставив уже пустую емкость – не заметил, как доел, обманчиво спокойно произнес Шаевский.

- Ярлтон, через восемь дней, - с тем же равнодушием подтвердил Гросс. – Это ведь уже четвертое…

- Шестое, - качнул головой Виктор. – Одним порадовал Йорг, еще одно просчитали аналитики. И если так будет продолжаться…

Это было из другой истории, но вспомнилось именно здесь и сейчас:

«Не можешь – рапорт на стол и в Союз, поливать цветочки. Я спрашивал только о твоей готовности вытянуть операцию, а не о моральных терзаниях».

Шторм был прав. И тогда прав, и теперь. Не можешь…

Это действительно было из другой истории. В этой варианта с «не можешь» в их раскладе не было.

…Есть только мы и…

Звучало патетично, скрывая за собой нечто похожее на бессилие. Когда не устраивают оба варианта: просто сдохнуть или сдохнуть красиво, только и остается, что…

- Таши…

Я отвела взгляд первой. Не хотела, чтобы Дарил в моих глазах увидел готовность и к тому, и к другому.

Данные на висевшей между нами объемке сменились, выставив отметки на новые позиции.

Ситуации это не меняло, если только делало еще более драматичной.

- У нас три ардона… - продолжил демон после короткой паузы.

У нас действительно было три ардона. А еще двадцать семь доргов и пятьдесят четыре арха, лежавших в их брюхах. И столько же капитанов разных уровней, вроде как решивших, что их и моя судьба теперь связаны неразрывно. И тысячи…

Красивые слова, за которыми скрывалась не стая – неорганизованная свора, в которой не знаешь, на кого рассчитывать и кто как себя поведет, если вдруг станет жарко.

Ни абсолютного доверия, ни, что тоже немаловажно, слетки.

В малом оперативном базы нас четверо: Дарил, Сашка Аронов, Торрек и я. Сандерс тоже в оперативном, но с другой стороны экрана, на борту флагмана первой эскадры, которой он командовал.

Ближний круг…

Держать перед ними фасон смысла не имело.

- Я не готова так рисковать, - застегнув верхний фиксатор воротника-стойки, вновь посмотрела я на Дарила.

Твердо посмотрела. Категорично. Давая понять, что от этого слова если и откажусь, то лишь…

Тот крайний случай вряд ли заставит себя долго ждать, но пока до него не дошло…

Под ногами дрогнуло – поднимались щиты, делившие базу на автономные модули, потом еще раз, но уже «мелко», словно «россыпью» - шло переключение режима жизнеобеспечения.

О том, что сейчас творилось на уровнях, думать не хотелось.

О тех, чьи жизни нам предстояло защищать, тоже.

Уже не враги, еще…

От того, справимся мы со своей задачей или нет, зависело, придут ли на их место другие. Тоже… уже не враги.

- Согласен, - перейдя в «свою» стойку и заложив руки за спину, согласился со мной Сандерс. – Их и здесь-то оставлять…

- Они не… - начал Торрек.

Я качнула головой, предлагая Року заткнуться.

О разговоре с Шардом, когда речь шла о праве выбора, имеющимся у каждого домона, я не забыла. Не предательство, хотя с моей точки зрения именно им и выглядело, а древний закон, уравнивающий данное с рождения и признанное сознательно.

Вот только…

До подхода ардонов чуть более семнадцати часов. По сообщению из Штаба нам на поддержку шли две тяжелые эскадры одного из корпусов второй армады самаринян.

Самый оптимистичный из прогнозов не утешал. Двести сорок минут боя, которые нам предстояло вести в одиночку, были критичными для восьмидесяти процентов кораблей.

Не их кораблей – наших.

Паскудный расклад…

В этой войне других и не было.

База, следуя плану, «уходила» на нижние орбиты, «выставляясь» между планетой и спутником. Группировка из ардона и доргов, под командованием новоявленного капитана Айка, занимала позиции на дальних, прикрывая собой подходы к Враксли.

Последняя линия обороны…

Это было из той же, чрезмерно патетичной истории.

- Сдохнуть так просто! - не сдался Торрек. – И я не поверю…

- Придется, - вновь оборвала я Рока.

Особой интернациональной группой «Ворош» было сложнее, но и проще. Другие задачи, другие схемы решений, в которых неожиданность и непредсказуемость играли едва ли не главную роль.

Условия для корпуса диктовались на ином уровне. На том, где не только отвага и умение идти до конца, но и банальная сила, преимущество в которой давало дополнительные шансы на успех.

Нет, мы, конечно…

Случай сыграл свою роль, выдвинув нас на одно из главных направлений.

Можно считать удачей!

Не для каждого из тех, кому предстояло здесь погибнуть, для Рубежей, за чью стабильность мы отвечали.

- Таши, это – не выход! – не менее твердо чем я, произнес Дарил. Щека дернулась, выдавая сдерживаемые эмоции. – Ты должна…

И в этом он тоже был прав. Я – должна. А уж какой ценой…

- Есть один вариант, - спокойно, словно от этого не зависело наше будущее, отозвалась я. – Если Штаб согласует…

Дарил обошел тактический стол, вокруг которого мы стояли, замер напротив. Ладный. Подтянутый…

За эти годы он не только возмужал. Он и тогда, двенадцать стандартов назад, притягивал взгляд, теперь же…

Память…

Ветренной подругой Судьбы, назвал меня именно он.

- Таши? – Вряд ли увидев, скорее, почувствовав что-то, прихватил меня демон за плечи. Встряхнул, заставив вынырнуть из воспоминаний о том дне, когда познакомились.

Зал прилета главного космопорта Ярлтона. Первые шаги в мире, на который, сбежав он собственых проблем, возлагала огромные надежды.

О чем я тогда думала? О чем мечтала?

Пределом мечтаний тогда было сдать местным экзамен по пилотированию и устроиться к какому-нибудь частнику.

С моим волчьим билетом рассчитывать на большее точно не приходилось.

- Подожди… - Торрек буквально заставил демона отпустить меня и сдвинуться, освобождая для него место. – И в чем проблема?

Вопрос был хорошим. И, главное, в точку!

- В том, что за последние десять тысяч лет ничего подобного никто не делал, - найдя в себе силы произнести это равнодушно, ответила я. – И если что-то пойдет не так…

- Капитан, Штаб! – появившись на экране командного, оборвал меня Кротов. Развернул пилот-ложемент… - Капитан? – не пропустив мой «слепой» взгляд, которым я прошлась по мостику, подался он вперед.

- Принято, Штаб! – проигнорировав вопрос, коротко ответила я.

В очередной раз вырвав себя из калейдоскопа воспоминаний, обошла Торрека и Дарила, направившись к стоявшему в дальнем от тактического стола углу модулю связи.

Каждый шаг, как…

В отличие от тех «невозможно», которые нам уже удалось воплотить в реальность, это имело все шансы остаться именно таким.

- Капитан…

Выдохнуть удалось, лишь когда закрывшаяся створа отрезала их от меня.

И ведь обходилось без особых эмоций – все ровно и спокойно, но…

Насколько я понимала ситуацию, оценивая ее по оперативным сводкам, прорывы домонов полной неожиданностью для Штаба не стали. Если только количество задействованных группировок.

Пять векторов, около сотни ардонов. Не пустых ардонов – с полной загрузкой.

Масштаб впечатлял. Ну а последствия…

Вот об этих самых последствиях речь и шла.

Настроечная таблица. Кодировка…

…Есть только мы и…

Для кого-то всего лишь патетика, для нас – приказ, не выполнить который не имели права.

Соболев был не один. Рядом находились Кошелев и Ведерников, двое из его заместителей. Держались на втором плане, но, судя по выражениям лиц, принятое решение не стало для них легким.

- Ты осознаешь, насколько рискуешь? – только и дав, что поприветствовать, жестко поинтересовался Соболев.

- Да, - твердо ответила я. Освобождая место, сдвинула назад кресло, чтобы не мешало. Этот разговор был из тех, когда только стоя и только глаза в глаза.

– Из трех оставшихся вариантов: оставить базу на растерзание, вступить в бой без поддержки или задействовать корабли перешедших на нашу сторону домонов, ни один меня не устраивает. Можно, конечно, объявить эвакуацию и уйти, открыв вектор, но…

- Если у тебя все получится…

- Когда… - с натужной улыбкой поправила я адмирала.

Тот, посмотрев там, у себя, куда-то мне за спину, медленно кивнул, принимая уточнение:

- Обстоятельства таковы, что нам вряд ли удастся скрыть использование установки, - продолжил он после короткой паузы. - Потенциальная угроза, которую несет технология артосов, выставит тебя и твой корпус… Наташа, - оборвал он сам себя, закончив уже другим тоном, - на вас начнется такая охота…

- За нами и так…

Он был прав. Я была…

- Я не имею права приказать, - пристально глядя на меня, произнес вдруг Соболев, - но я…

- Принято, господин адмирал, - воспользовалась я паузой. После короткого, резкого вдоха, медленно выдохнула, усмиряя взбесившееся сердце. – Прошу открыть для меня каналы связи на флагманы эскадр самаринян…

Возможно, этот его взгляд я запомню на всю оставшуюся жизнь. Взгляд, в котором было пополам от гордости и сожаления. Убежденности и опасений. Надежды и веры…

Возможно, но…

Чтобы узнать, так это или нет, мне предстояло сначала выжить. Вместе с теми, кого предстояло повести за собой…

Ждать и догонять…

Во втором хотя бы присутствовал азарт, а вот с первым…

- Капитан, - вырывая из этого… где «ждать и догонять» стало вдруг сутью моего существования, тронули меня за плечо.

Я не без труда открыла глаза, тут же их вновь зажмурив.

Вторая попытка оказалась более успешной, да и Дальнир подсуетился, «сбросив» уровень освещения.

Шевельнулась, чувствуя, как затекло тело.

Химический сон не отпускал, наводя на мысль, что свою «норму», заложенную Стасом в состав, я недотянула. Не так, что бы совсем, но легкая рассеянность на какое-то время точно обеспечена.

- Что у нас? – догадываясь, что без особой нужды тревожить меня Кротов бы не стал, подняла я спинку пилот-ложемента.

В «бой» со мной должен был идти Вэйрин, Евгений же держал вторую вахту подряд, давая скайлу возможность полноценного отдыха.

- Торрек передал: дозор зафиксировал на дальних, - отступил Кротов, позволяя выставить кресло в позицию. - Цели определены. Четыре ардона, шесть доргов. Держат боевой порядок.

- Принято, - поведя затекшей шеей, отозвалась я. – Суки! – не сдержавшись, процедила сквозь зубы.

Дельта между расчетным и фактическим временем вхождения в зону сорок минут…

Похоже, вышли на форсированную, собираясь смять нас, как раздавили корпус каше Кардира.

Боя там, как такового, и не было. Отметившись на дальних, сбросили дорги, перестроились в так называемый, «шахматный» строй. Затем, с критичных показателей, ударили грандерами…

Судя по позициям, которые занимали стархи, каше подобный вариант предусматривал, но…

Тактики массированного использования гравитационных деструкторов домоны до этого не демонстрировали, так что к подобному масштабу нагрузки адмирал оказался не готов, за что и поплатился.

- Капитан, кофе? – развернувшись вместе с ложементом, флегматично поинтересовалась Настя.

В командном третья малая вахта. Кроме Кротова и Насти - Хорс и Кирьен. Ну и Ковар, передший к нам с «Ирхачи» техник, но это уже внизу, на инженерном уровне.

- С булочкой? – вывалился из-за внешки Хорс.

На «Дальнир» я вернулась восемь часов назад. Три из них ушло на организационные вопросы, оставшиеся собиралась использовать для личных нужд – требовалась свежая голова.

Спать устроилась прямо в ложементе. На всякий, как говорится… Да и спокойнее так. Словно, даже отдыхая, продолжала оставаться в ритме.

- Через пятнадцать минут, - поднимаясь, кивнула я инициаторам.

Пятнадцать минут из оставшихста девяноста…

Спуститься на жилой уровень, освежить тело контрастным душем, переодеться в чистое…

Нет, никаких примет, просто…

Когда вернулась на мостик, непроливайка с кофе стояла на подставке подлокотника ложемента. И тарелка с двумя булочками. Свежими, пахнущими ванилью.

Старательно делая вид, что не замечаю направленных на меня взглядов, заняла место в кресле. Закрепила страховочные ленты, ослабив их до «стояночного» режима. Взяла кружку, вдохнула терпкий, жаркий аромат…

- Со мной идут…

- Капитан? – рывком развернулась ко мне Настя.

- Со мной идут… - повторила я, проигнориров подскочившее напряжение, - капитан-лейтенант Чаунри, капитан-лейтенант Корас, капитан-лейтенант Ром, капитан-лейтенант Веласке, капитан-лейтенант Вэйрин, капитан-лейтенант Вихрев, старший лейтенант Орлов. Неназванные мною члены экипажа после объявления боевой тревоги обязаны покинуть «Дальнир», перейдя на борт «Рокси».

- Капитан? – на этот раз автором вопроса стал Кирьен.

- Это – приказ, - равнодушно произнесла я. – Дальниру – зафиксировать.

- Принято, командор-капитан, - отчеканил тот, но тут же сорвался на жалобное: - А Тимка?

Я оглянулась, посмотрев на дремавшего в дополнительном пилот-ложементе звереныша.

Реагируя на мой взгляд, Тимка приподнял закрывавшее глаза ухо, моргнул… вроде как растерянно.

- Это – приказ, - отвернувшись, жестко повторила я. Нравилось мне или не нравилось, но время для шуток закончилось. Или… просто еще не наступило. – Текущую сводку на консоль…

- Принято, - тут же откликнулся Кротов. – Текущая сводка…

Навигационка над терминалом моргнула, обновилась…

Данные и так были свежими, но вот это… текущая сводка, как настрой. Полетная карта, позволявшая переступить черту.

Шесть кораблей разведгруппы сопровождали вошедшую в наш сектор ответственности группировку домонов. Шли под полной защитой, вне контроля систем поиска ардонов.

Эскадра Сандерса…

- Связь на сто тридцатый…

- Принято, связь на сто тридцатый…

Отломив кусочек от булочки, положив его в рот, медленно прожевала.

Вкус был странным, как и состояние. Вроде все знакомо, но…

- Сто тридцатый…

- Капитан? – сбил Евгения появившийся на поднявшейся внешке Сандерс.Зацепившись взглядом за кружку с кофе, которую как раз поднесла к губам, нервно дернулся.

И это – Сандерс! Бывший ашкер ардона…

Я сделала глоток, ощутив, как расслабляет меня скользнувшая в глотку терпкая горечь. Затем еще один…

До выхода на связь Дарила и Сашки минут двадцать. Это если все так, как рассчитала. А если…

- Задача для эскадры, - перебросив файл, вновь потянулась я за булочкой.

Принимать пищу перед боем медики не рекомендовали, но…

Я видела как там, с той стороны экрана, Сандерс подхватил отправленный файл, тут же перебросив его на консоль. Когда данные загрузились, встав отметками на навигационной карте, задумчиво склонил голову и нахмурился.

- Капитан? – спустя пару минут вопросительно посмотрел он на меня.

Внешне почти не придерешься – если бы не оскал, то вполне можно говорить, что непробиваем, но вот в глазах…

- Это – приказ, - повторила я уже сказанное. – И только попробуй…

- Принято, командор-капитан, - протянул он все еще задумчиво. Бросил очередной взгляд на навигационку, затем на меня и с каким-то даже облегчением продолжил: – Разрешите…

Что творилось в его голове…

- Выполняйте, лидер-капитан, - решив, что задаваться этим вопросом точно не стоило, многозначительно усмехнулась я. Свернула внешку.

Если у нас…

- Капитан, «Кертачи»…

Торрек до последнего оставался на базе, продолжая тестировать домонов. Не всех, конечно, тех, на кого указывали уже проверенные капитаны, но и их…

Крайний случай…

Тот вариант, когда мне придется ввести в бой условно «наши» ардоны и дорги, я все-таки рассматривала. Как самый критичный, но…

Что сделают домоны с базой, на которой находились их сдавшиеся соплеменники, я могла себе представить. И вот это… представить, мне совершенно не нравилось.

- Капитан…

- А ведь я тебя просила… - качнула я головой.

Выглядел Торрек, мягко говоря, не очень. Хоть и смуглый, но сейчас отдавал в отчетливую зелень.

- Я – справлюсь, - хмуро посмотрел он на меня. – Еще шесть капитанов с первой вахтой по каждому кораблю. Ни закладок, ни дополнительных ментальных матриц. Про чисты, как младенец, не скажу, но по нашей части ничего.

- И все-таки… - я отставила уже практически пустую кружку. Подняв вокруг ложемента защитное поле, дождалась, пока это сделает Рок. – Надеюсь, ты не думаешь, что я тебе не доверяю? – уточнила спокойно, но с намеком.

Торрек вскинулся, потом мотнул головой, словно не мог сообразить, о чем это я. Когда дошло, отвел взгляд.

Демоны их…

Для меня изгнание Шарда было едва ли не рядовым событием, если только добавило сложностей, оставив вакантной должность начальника штаба корпуса, а вот для них…

- Ты – второй после аллеры, - не холодно – категорично, произнесла я. – Ты…

Хорошо еще, заканчивать не пришлось. Этот вызов шел на таком уровне, что пробило бы и максимальную защиту.

- Капитан, «Тсерра»!

Поле слетело, оставив меня один на один с придавившей командный тишиной.

О моем плане знали лишь пятеро, но…

Остальным вполне хватало чутья.

- Принято, «Тсерра», - кивнула я Торреку, давая понять, что обо всем, так мною и не сказанном, он догадается сам.

Подняла внешку. Дождалась, когда появившийся на экране демон медленно, но с какой-то неотвратимостью опустит голову, подтвеждая, что первую часть своей задачи они с Ароновым выполнили, и только тогда произнесла, вновь деля нашу жизнь на ту, что была «до» и будет «после»:

- Внимание по кораблям! Боевая тревога!

Вселенная большая, для каждого в ней найдется уголок, но…

Этот уголок был наш! И назывался он домом!

Первым уходило охранение базы: восемь тяжелых и двенадцать средних. За ними следовала эскадра Сандерса.

Страшное, выворачивающее душу наизнанку зрелище, если не знать, что не совсем так, как кажется.

- Легли на курс…

- Принято… - отметила я, как четко зафиксировалась на векторе отметка «Дальнира». – Костас, дай мне «Кертачи».

- Принято, капитан, - даже не высунулся он из-за внешки.

Почти, как в старые добрые времена.

Это если не помнить, что «Легенды» больше не существовало. А если помнить…

- Капитан? – посмотрел на меня Торрек с поднявшегося экрана. Потом повторил, но уже с другой интонацией: - Капитан?

Выставив защитное поле, встретила его холодный, не принимающий то, что он видел, взгляд.

- Если что…

- Таши, нет! – качнул он головой. Лицо закаменело, но лишь на миг. Торрек тут же обмяк, «отступая» от края, к которому там, внутри себя, подошел. – «Если что» не будет, капитан. Не здесь и не сейчас.

- Не здесь и не сейчас, - грустно улыбнулась я, но на этом не закончила. – Ты знаешь, что делать.

- Принято, капитан, - на этот раз не стал он со мной спорить. Сбросил защитное поле. Отсегнув фиксирующие ленты, поднялся: - Твоя Судьба с тобой. Да будет она к тебе милостива и милосердна.

Моя судьба…

Разведгруппа тоже отходила, оставляя базу один на один с шедшими к ней домонами.

- Капитан, «Тсерра» и «Эссанди» передали готовность…

- Принято, готовность, - отчеканила я, «отбрасывая» все лишнее. – Данные по эскадрам самаринян…

Навигационка над консолью разделилась на две части. На одной, той, что слева, позиции домонов. На второй…

- Удаление три и два. До расчетной точки…

Три и два, это – там, где «Тсерра» и «Эссанди» выставились на позиции будущей линзы. Здесь отметки кораблей домонов подходили к границам ближних «Дальнира».

Первая за десять тысяч лет активация установки мгновенного переноса…

В душе все должно было обрываться от ощущения величия того, что мы делали…

В душе было мертво и равнодушно. Если у нас ничего не получится…

Альдоры оценивали успех операции очень высоко – заложенный в корабли артосов запас прочности давал им основания для оптимизма, но…

- Капитан, БиСи просит разрешения встать на дополнительный контроль…

Еще один взгляд, в котором то же самое, что и у меня…

…Нас было трое, но мы были, как одна. Одна цель, одна надежда, одна вера в то, что все получится. Даже мечту и ту мы разделили на троих.

О тишине, в которой не будет напряженного ожидания. Только покой…

Нас было больше, чем трое, но и мы были… как один.

- Передать Альдору: разрешаю встать на дополнительный контроль, - поймав на том, что сама удивляюсь собственному спокойствию, ответила я Дарилу.

Тот еще мгновение смотрел на меня, словно не понимая, о чем сказала, потом медленно выдохнул…

Два коротких, полуторачасовых прыжка. Четыре на крейсерской скорости…

Шедшие нам на поддержку тяжелые эскадры самаринян должны были пройти через другую прыжковую зону, выйдя «в тыл» базы. Вариант, который предложили мы, выглядел значительно интереснее. В случае удачного открытия линзы, корабли «вываливались» в правый борт выставленной в боевой порядок группировки домонов.

Несколько минут неразберихи. Перестроение…

- Канал подключен. Пошел разогрев генератора…

- Принято, разогрев генератора, - отметив краем глаза, как на дополнительной консоли, отвечающей за работу маяка, поползла вверх одна из шкал блока генератора прокола «Тсерры».

Спустя секунду к ней присоединилась еще одна. Та, что отвечала за второй, установленный на «Эссанди».

Пять процентов. Десять. Двадцать…

- Поиск маяка…

Это опять был Дарил…

У самарянин в каждой эскадре по супертяжу и восемь тяжелых… Плюс к моим и охранению базы…

- Поиск маяка… - повторил за демоном Аронов.

Физические принципы действия установки мгновенного переноса были известны – частный случай прокола, в котором при определенных значениях основных параметров происходило сопряжение пространств, но вот повторить созданное артосами еще никому не удавалось. Схемы, графики, расчеты… все было, но…

Рано или поздно, это «но» должно было перестать быть фактором, тормозившим развитие прыжковых технологий, но пока это не произошло…

- Маяк взят. Фиксирую…

- Маяк взят, - едва ли не одновременно с Дарилом произнес Сашка.

- Капитан, есть подключение блоков синхронизации.

- Принято, - поймав себя на том, что готова вздохнуть с облегчением, отозвалась я. Не самый главный этап, но…

- Удаление три…

- Капитан, Сандерс передал, что поставил на кон все, что у него было.

- Если бы только он, - недовольно выдал Юл. – А то…

На душе должно было стать легче – кураж пробивался несмотря ни на что, но внутри звенело натянутой струной.

Десять тысяч лет…

- Генераторы – семьдесят. Предактивация фокусировщика…

Линза должны была встать, когда эскадры подойдут на удаление один и восемь. Шли плотно, удерживая минимальную дистанцию между кораблями, так что на проход пятнадцать-двадцать минут. Затем…

Если верить записям из дневника Мириам, это был самый напряженный момент. Малейшая неточность…

- Капитан, база… - не дал мне закончить мысль Костас.

Как же не вовремя!

- Принято, база. Капсор Жерис… - развернула я ложемент к поднявшейся слева внешке.

- Командор-капитан, ЧП. Сбой в системе безопасности. Разблокированы двенадцать модулей третьего-четвертого уровня. Экипажи покинули…

- Ваше решение? – перебила я его, продолжая держать взглядом уровень разогрева генераторов.

Пока не завершилась синхронизация…

- Домоны требуют позволить им вступить в бой, раз уж… - Старх замолчал сам. Посмотрел на меня жестко, исподлобья. – Командор-капитан, я буду вынужден использовать газ.

Двенадцать модулей. Двенадцать экипажей.

Использовать газ – не самое критичное решение, но это если не заботиться о последствиях. Фактически, это – бунт. Газ – средство его подавления. При всем своем желании, капсор будет вынужден выставить в личных делах домонов соответствующие пометки.

А дальше…

Дальше – ничего хорошего. Двенадцать экипажей, которым предстояло остаться военнопленными до конца войны, лишив себя возможности другого будущего.

Там – предатели. Здесь…

- Генераторы – восемьдесят пять. Синхронизация…

Можно было попыться использовать авторитет капитанов ардонов…

Сомневаюсь, что капсор не рассматривал эту возможность. И если в списке вероятных решений дошел до варианта усмирения…

Но и это было еще не все. Если судить по последствиям, сбой в системе безопасности коснулся не только изолированности домонов, но и информационной блокады, что выглядело значительно хуже.

В цепочке событий, раскручивавшейся сейчас, мы оставляли базу на растерзание.

- Использование газа не визирую, - отрезала я, не оставляя себе путей к отступлению. Они либо с нами, либо… - Активировать каналы связи на корабли группы и базу Враксли.

- Командор-капитан? – непонимающе вскинулся Жерис.

- Принято, активировать каналы связи, - спокойно, словно все именно так и планировалось, отчеканил Костас. – Дальниру…

- Что вы задумали, командор-капитан? - Жерис подался вперед. Потом провел тыльной стороной ладони по лбу, похоже, стирая выступивший пот.

- Переводите все экраны в режим трансляции, - заставила я себя чуть заметно улыбнуться. – Они должны знать, что и почему происходит. Если хотим, чтобы мы вместе…

Если хотим…

Желанием это не было, только необходимостью, но ведь с чего-то надо было начинать…

- Сейчас бы пожрать…

Через силу, но хмыкнула. В самый ответственный момент…

Разве у нас когда-то было иначе?!

- Попроси Стаса, - заставив себя хоть немного, но расслабиться, порекомендовала я Тарасу.

- Правильно, - тут же отреагировал Стас, - мне же больше делать нечего…

- Удаление два и шесть… - добавил экспрессии Сашка. Еще и подмигнул с экрана. Мол, так держать, капитан.

- Принято, удаление… - следуя протоколу, зафиксировала я в журнале. Шевельнулась, разминая закаменевшую спину.

В животе неожиданно заурчало, да так, что даже Костас высунулся из-за внешки.

- Капитан? – удивленно приподнял он бровь.

Вот тебе и капитан!

- Знаешь, а я с тобой согласна, - отыгрывая ситуацию, поддержала я ангела. – Сейчас бы…

Когда приказала включить трансляцию происходящего в командных «Дальнира», «Тсерры» и «Эссанди», на подобное развитие событий совершенно не рассчитывала.

- Против капитана я бессилен, - несколько… раздраженно заметил Стас. – Будет вам…

Сирена взвыла, не дав ему закончить! Заалел абрис командного…

Рывком сдвинула ложемент в аварийную позицию, дернула на себя рабочую консоль. Тревожная панель встала справа…

По системам корабля – зеленый. Генератор прокола…

- Сбой синхронизации. Каскад… - опередил меня Дарил.

- Юл… - рыкнула я.

- Не надо под руку! – огрызнулся тот, давая надежду. Если он…

- Генератор восемьдесят семь…

До выхода генератора прокола на режимные значения шесть минут. На синхронизацию, если система перезапустится, четыре с половиной.

А если нет…

- Экстренный перезапуск блока синхронизации, - посчитав, что другого варианта все равно нет, приказала я.

- Принято, экстренный перезапуск блока синхронизации, - одновременно отозвались Дарил с Ароновым.

На навигационке треугольник: маяк и две опорные точки. А то, что между ними…

- Отказ перезапуска, - опередил Сашку Дарил. – Отказ прохождения команды…

Демоны их…

- Внимание, – не остался в стороне Дальнир, - нарушение протокола активации установки. До отключения…

- БиСи?! – оборвала я ИР.

- Блокировка на уровне допуска, - мгновенно ответил Альдор. – Маяк не выдает нужный код.

- Принято, - откинулась я на спинку кресла.

Схема вывода установки в режим тут, «перед глазами». Все просто и незатейливо. Расчет оптимальных позиций, настройка в режиме выхода генератора прокола на мощность, синхронизация и фокусировка. Затем пробой, формирование линзы и…

- Удаление два и пять. Запрос от эмари Викши…

- Отставить запрос, - пробурчала я, продолжая рассуждения.

Блокировка на уровне допуска – не самый худший вариант, на каждом из этапов множество подводных камней, но не в тот момент, который вполне можно называть последним.

Группировка домонов плотно «села» на ближние «Дальнира». Шесть стандартов и…

Чтобы развернуть эскадру Сандерса и корабли охранения, потребуется минут двадцать. Если наступить на горло собственной принципиальности и ввести в бой наши ардоны и дорги…

- Капитан, разреши… - заставил меня «очнуться» голос Дарила.

Разрешить еще одну попытку перезапуска системы не проблема, но…

Думай, Таши! Думай…

- Дальнир…

- Данных по коду допуска в базах не найдено, - не дал мне закончить ИР.

Сссуки!

К кому относилось – не знаю, но протянутое мысленно «с-сссс» завибрировало внутри стоном.

Все было так…

- Мам… - Юл появился на экране командного, качнул головой.

Если не смог он…

А в голосе вновь и вновь:

«Нас было только трое. Только трое…»

- Генератор восемьдесят девять…

- Капитан, критично! – «дернулся» вперед демон.

Я и сама это видела…

- Удаление два и четыре…

- Кто-нибудь отключит этот вой! – рявкнула я.

Тишина ударила по ушам. Холодком прошлось по позвоночнику…

«Нас было только трое. Только трое…»

Не просто слова – символ…

Символ чего? Единства? Того великого, отражением которого они стали?

Думай, Таши! Думай…

Прикусив губу – боль хоть ненадолго, но отрезвила, взглядом «взяла» схему вывода.

Оптимальные позиции. Настройка. Выход на мощность. Синхранизация. Фокусировка. Пробой…

Коды допуска на каждом этапе. Как подтверждение…

«Нас было только трое…»

«Трое, как…»

В голове на мгновение зашумело, перед глазами мелькнула и рассеялась «пленка», сделав все острым и четким…

Коды допуска на каждом этапе, как подтверждение готовности задействовать установку. Достаточно не ввести хотя бы один…

Демоны их…!

Если все так просто…

Подняв голову, встретилась с взглядами смотревших на меня Дарила и Сашкой.

«Нас было только трое…»

Три кода доступа к установке, которые вводились синхронно, подтверждая единство системы из маяка и двух генераторов прокола.

Маяк и два генератора..

- Тсерре и Эссанди передать Дальниру кодыдопуска к установке… - сухо, отрешенно, произнесла я.

- Капитан? – недоуменно вскинулся Дарил.

- Выполнять! – опять рыкнула я.

Про критично он прав. Не успеем синхронизироваться до выхода генератора на мощность…

- К передаче кода готов, - в отличие он слегка дерганного демона, Сашка был спокоен на уровне скайловской отстраненности.

- К передаче кода…

- Принято! - перебила я Дарила. – Коды передать на зеро… Три. Два… Блок синхронизации перезапустить, - приказалп, как только Дальнир подтвердил, что система коды взяла.

Одна секунда. Две. Три…

- Капитан, синхронизация! – сипло, словно сорвал голос, прошептал Дальнир.

Если уж он…

- Принято, - на миг закрыла я глаза. – Синхронизация…

Их действительно было трое. Как одна.

Как и…

Меня дернули за плечо. Затем еще раз.

- Таши, тебя вызывает Штаб.

- К демонам! - не открывая глаз, хрипло протянула я. – Всех…

- Принято, капитан, - со смешкой отозвался Торрек. – К демонам, так к демонам.

- Стоять! – рывком села я, когда до меня дошел смысл сказанного. Медленно выдохнула, вдохнула, лишь после этого открыв глаза. – Сколько я?

- Шесть часов, - отступил от лежанки Рок. – Капитан, ты не представляешь…

Это он зря. Я – представляла. У самой сбилось дыхание, когда линза «встала», соединив два куска пространства тонкой мерцающей пленкой.

Все остальное выглядело, как избиение младенцев. Молниеносный «прыжок» двух эскадр самаринян. Залп «Пульсаров» и…

Добивали корабли домонов, не выходя на ближние дистанции. И не важно, что все еще проигрывали по количеству. По качеству мы не оставили им шансов.

- У меня есть десять минут? – не без труда поднялась я.

Тело ныло, мстя за напряжение последних дней.

- Тебе лучше достать парадную форму, - усмехнулся Торрек, пристроившись в кресле у рабочего стола. Сидел нарочито расслабленно. Фикстор воротника расстегнут. На губах то ли улыбка, то ли оскал, но тоже довольный.

- Принято, - тяжело вздохнула я. – Все настолько серьезно? – уточнила, остановившись у двери гигиенического отсека.

- Еще хуже, - утробно засмеялся он. – Если захочешь нового юнгу, сможешь выбирать даже из ашкеров.

Качнув головой, предпочла скрыться за закрывшейся створой. «Там» и «тогда» было тяжело. «Здесь» и «сейчас»…

За два с половиной часа боя мы не потеряли ни одного корабля и ни одного человека. Пара десятков раненых и травмированных явно была ни в счет.

Опустившись на пол, прижала голову к согнутым коленям.

Когда вернулись на базу, нас едва не растерзали. Обступили толпой, тянулись руками, пытаясь хотя бы дотронуться. Кричали, перебивая друг друга…

Досталось всем. Мне, Дарилу, Сашке.

Наши экипажи пытались держаться в стороне, но не получилось. Стархи, люди, демоны, приамцы, люценианцы, скайлы, домоны, тарсы…

Если реальность хотела подтверждения, что мы могли сосуществовать вместе, она его получила. Не было тех или других, были лишь…

Створка сдвинулась.Торрек, протиснувшись в довольно узкую щель, пристроился рядом:

- Хреново?

- Хреново, - скривилась я. – Знаю, что должна встать и идти…

- Я хотел тебе кое-что показать, - неожиданно перебил он меня. – Если тебе…

- Показывай, - с усмешкой разрешила я. Главное, что вот это… встать и идти, можно было и отложить.

- Только ты… - как-то подозрительно посмотрел на меня Рок.

- Как скажешь, - сдержав ухмылку, вполне серьезно кивнула я.

Не знаю, как со стороны…

Со стороны мы должны были смотреться довольно экстравагантно. Командор-капитан корпуса «Ворош» и лидер-капитан разведгруппы…

Наличие поблизости унитаза вполне вписывалось в антураж, добавляя ему недостающей экспрессии.

Торрек подняс с наручного комма внешку, развернул ее ко мне.

- Это что? – повертев объемное изображение, с некоторым недоумением поинтересовалась я у Рока.

- Платье, - довольно сухо ответил он.

- Я вижу, что платье, - ворчливо отозвалась я, продолжая рассматривать это чудо. Изумрудного цвета собранная на талии и украшенная оборками юбочка. Золотой лиф. Крылышки…

- Для маленькой Таши, - буркнул домон и даже отодвинулся от меня. Вроде как оскорбленный непониманием.

- Капитан! – не дал мне ответить появившийся в отсеке Дарил.

- Мы здесь, - крикнула я, даже не сделав попытки подняться. – Мне кажется, слишком ярко. Много золота…

- Она же девочка! – перебил меня Торрек. – Она должна быть…

- Согласен, - неожиданно поддержал его нависший над нами демон. – Вот только я бы добавил…

Наверное, они были правы. Вызов Штаба. Война…

Рано или поздно, война должна была закончиться. А вот это… оборочки, крылышки

Для каждого из нас они были символом. Символом будущего, которое отвоевывали у настоящего…

Отдел технического контроля располагался в так называемой новой части храмового комплекса. Внешне от остальных построек не отличить - тот же грубо отесанный камень с проплешинами мха, однако внутри он мало напоминал строениия предков. Все на таком уровне… только и оставалось, что завидовать.

- Я рад, что ей удалось вернуться.

Олиш ничем не выдал своего отношения к словам стоявшего слева от него Фархада, но мысленно с ним согласился. Он тоже был…

Впрочем, к радости то, что он чувствовал, не имело никакого отношения. Если только к ощущению, что за вот это… всеобъемлющее, вновь готов пройти весь путь от начала и до конца.

А затем еще раз. И еще! И…

- Вы уверены в том, что это – правильное решение? – сбивая с настроя, недовольно произнес Хандорс.

Этот стоял справа и, как и все остальные, внимательно наблюдал за происходящим на экране.

Зал с той стороны внешки выглядел мрачно, но величественно. На древних каменных стенах играли бликами отблески факелов, но их света не хватало, чтобы добраться до терявшихся в темноте сводов.

А вот центральная часть была ярко освещена, хоть и несколько расплывалась в жарком мареве. Небольшое возвышение, двенадцать ведуших к нему ступеней, усыпанных острым крошевом. И окружавший эту похожий на разлом ров.

- Если хотите, считайте это побочным эффектом ее, как вы назвали, возвращения, но эмпатия госпожи Кураи в отношении своих детей может сыграть роль в случае опасности, грозящей маленькой Таши.

Олиш поморщился, но был вынужден признать, что наблюдавший Кэтрин психолог оказался прав. В том, что касалось Олюшки и Таши…

- И все-таки, - чуть повысил голос Хандорс, - я…

- Ваше императорское…

- Мне известно все, что вы хотите сказать, господин Кураи, - оборвал его император, - но неужели мои дарки не способны сделать то, что вы собираетесь возложить на ее плечи?! Если это так…

- Твои дарки способны на все, мой император, - воспользовавшись тем, что кровным родственникам дозволялось несколько больше, чем остальным, нравоучительно произнес Фархад, - но вынужденно уступят, когда речь идет о материнском инстинкте.

В ответ на подобную сентенцию Хандорс недовольно фыркнул – в отношении демонов говорить стоило скорее об отцовском инстинкте, но промолчал. Лишь жестче стали черты лица, да в том, как пусть и едва заметно, но расслабилось тело, проглянуло что-то дикое, звериное, похожее на готовность вцепиться, отвоевывая то, что больше ему не принадлежало.

Ревностью это не было – Кэтрин свой выбор сделала, лишив Хандорса даже намека на надежду, если только тоже инстинктом, который требовал защитить свое.

В голову ударило, единственный глаз залило алым…

- Это – решение госпожи Кураи, - буквально «спасая» кого-то из них, уже другим тоном начал Фархад. – Более того, по итогам первоначального осмотра она сделала несколько весьма ценных замечаний, которые мы приняли во внимание при формировании периметра. И если…

- Мое мнение вы слышали, - довольно резко оборвал его Хандорс. – Несколько ценных замечаний… - едва ли не передразнил он Фархада. – Я прекрасно осознаю, что опыт госпожи Кураи, а так же ее эмпатическая связь с детьми – довольно весомые аргументы, но объясните мне, пожалуйста, зачем тогда нужна служба дарков, раз уж за безопасность дочери должна беспокоиться ее мать?!

- Ваше императорское…

Продолжить ему вновь не удалось. Хандорс развернулся, взгляды встретились…

Их связывала не только Кэтрин – мать Олиша несколько лет была временной спутницей императора демонов, подарив ему нескольких сыновей, но сейчас прошлое не имело значения. Лишь настоящее. Настоящее, в котором каждый из них нес ответственность за эту женщину. Так, как понимал ее сам.

- Нас связала кровь. Для меня она – родич, и я…

- Я думаю, что мое мнение должно, как минимум, учитываться, - раздался от двери голос Кэтрин.

Первым повернулся Хандорс. Резко, отдаваясь внутренней потребности, которую пытался, но так и не сумел скрыть.

Олиш был вторым, не пропустив, как чуть испуганный, но наполненный решительностью взгляд Кэтрин смягчился, когда она посмотрела на него.

Всего лишь мгновение…

Иметь и потерять…

Даже не мечтать, но обрести…

- Ваше императорское величество, - Кэтрин, расставляя акценты, склонила голову. Была в брючном костюме, так что выглядело все как в той, прошлой жизни.

- Раз уж вы здесь, присоединяйтесь, - не столько грубо, сколько равнодушно произнес Хандорс, «отпуская» Кэтрин из захвата своего внимания. Вновь развернулся к экрану, давая понять, что «обмен любезностями» на этом завершен. – Ну а теперь рассказывайте. Все и по порядку.

Олиш дождался, когда Кэтрин подойдет, сдвинулся, предпочтя, чтобы она оказалась между ним и сопровождавшим их дарком.

Выглядела Кэтрин усталой – поздняя ночь, но, что его порадовало, не растерянной, как еще пару недель назад, когда впервые зашла речь о церемонии признания новой аллеры и необходимости участия в ней маленькой Таши.

- На данный момент нам известно о разработке девяти операций, целью которых является либо командор-капитан Наталья Орлова, либо ее приемная дочь. Если оценивать их с точки зрения возможной реализации, то наиболее опасными являются две. Одну из них планирует провести группа «Дерш», входящая в боевое крыло организации «Береги».

- Скайлы? – не столько уточнил, сколько просто разбавил монолог Фархада Хандорс.

- Скайлы, - подтвердил Олиш, «поймав» намекающий взгляд начальства. – Восемь человек с соответствующей подготовкой. Ментаты. Информацию о них мы получили от вице-адмирала Мельникова. К сожалению, ничего, кроме того, что двое из них – офицеры высокого статуса, узнать им не удалось.

- Мельников… - задумчиво протянул Хандорс.

- Бывший заместитель адмирала Ежова из О-два, а ныне координатор особого Управления безопасности кангората. Был командирован к скайлам после чисток соответствующих служб. На усиление, - четко, как на докладе, произнесла Кэтрин.

- Вы хорошо подготовились, - вопреки сказанному, голос императора звучал недовольно.

- У меня не было другого выбора, - не став сглаживать язвительность тона, склонила голову Кэтрин.

- Источник информации умер во время допроса, сработали скрытые кодировки, - Олиш предпочел взять на себя продолжение разговора. - Исходя из тех данных, которые удалось получить, покушение на будущую аллеру должно произойти в ритуальном зале до того момента, как двенадцать капитанов закроют круг.

- Как ты понимаешь, отказать скайлам в праве присутствовать на церемонии мы не можем, так что… - не очень добродушно заметил Фархад.

- Есть шанс, что кангор Аршан сумеет…

- Что со второй? – перебил Олиша Хандорс.

- А это уже наша история, - холодно ответил ему Фархад. – Операция проплачена домонами, посредники – трансгалактическая корпорация «Риавей». Группа смешанная: люди и демоны. По неподвержденной информации, в ее составе – дарки.

- Что?! – реагируя на сказанноре, грозно рыкнул Хандорс.

Развернулся… не к Фархаду, к Олишу, словно это именно он был виновен в том, что личных воинов императора подозревали в измене долгу и клятве. Когда Олиш даже не дернулся, выдержав тяжелый взгляд, посмотрел на Кэтрин.

О противостоянии говорить не приходилось, если только…

- Я приношу вам свои извинения, госпожа Кураи, - после тяжелого, затянувшегося молчания, склонил голову Хандорс, останавливая вот это… когда глаза в глаза. – Если у вас есть просьбы…

- Да, господин император, - воспользовалась Кэтрин оставленной для нее паузой. – Я прошу разрешения создать отдельную группу, подчинив ее непосредственно мне. И…

- Вы можете продолжать, - давая понять, что первая просьба будет удовлетворена, слегка поторопил ее Хандорс.

- Прошу ввести в ее состав дарков, охранявших меня в крепости Шехир. Их имена…

Олиш предпочел бы провести эту ночь дома. Рядом с Кэтрин и дочерьми. Рядом с женщиной, ради которой…

Что ж, жизнь любила преподноситью сюрпризы, выворачивая все так, что женщина-ребенок вновь должна была стать женщиной-воином.

Не по призванию стать – по необходимости, в которой защита будущего делилась поровну между всеми.