Галактика-Белая. Книга 13

Глава 3

Дождь шел вторые сутки, но так было даже лучше. Мокрая пелена за окном, живой огонь в камине, бокал вина…

Маргрет и Валесантери, беззлобно переругиваясь, играли в слова, Сашка сидел на полу и, откинувшись на подложенную под спину подушку, смотрел, как танцует пламя, ну а он…

- Когда улетаешь?

Олиш наклонил голову, прижимаясь щекой к легшей на его плече ладони. Замер, ловя миг даже не счастья – покоя, о котором и мечтать не мог и улыбнулся, вспоминая прошлую ночь…

Поцелуй был робким, объятия – неуверенными, но они - были!

- Остаюсь с тобой, - придержав ее за руку, поднялся он с кресла. Подхватив Кэтрин под колени, осторожно усадил на свое место, сам устроился на подлокотнике. – Уснули?

- Да, - кивнула она. Вздохнула… показалось, что устало. – Няня с ними.

Маленькой Таши - одиннадцать месяцев, их Олюшке – два…

Их. Олюшке…

- Хочешь, отнесу тебя наверх? – наклонился он к жене, поправил волосы.

Курс лечения сделал свое дело, убрав седину и вернув яркую рыжину, но одна прядь так и не поддалась, оставшись сиять серебром. Как напоминание.

Не изменить, не вычеркнуть…

- Посижу немного с вами, - запахнув тонкую шаль – подарок Маргрет, чуть заметно улыбнулась она. Закрыла на миг глаза.

Надрывная морщинка на лбу. Жестче стала линия губ…

- Как думаешь, кто выиграет? – беспечно поинтересовался Олиш, в очередной раз вырывая Кэтрин из прошлого. Все еще зыбкого, наполненного не столько воспоминаниями, сколько ощущениями, но пугающего теми красками, которые преобладалив мимолетных образах.

Коряво вставший блок сорвало во время родов. Мучительных не только своей продолжительностью, но и тем непониманием, с которым женщина-ребенок смотрела на него сквозь слезы, когда боль на миг отступала, давая короткую передышку.

Страшно? Нет, страшно было, когда вытаскивали Рикрейна, когда вместе в Торреком вызволяли его дочь, когда… Тогда – да, было страшно! Что не успеют, не справятся, не вернутся. Страшно, что останутся там, где некому будет приложить руку к могильному камню, где некому окажется замереть, склонив в горе голову.

Да, там было страшно, здесь - невыносимо! До разрывающего нутро воя, до желания сдохнуть, отдать себя, лишь бы не слышать ее крик, не чувствовать каждой клеткой ее боль. Здесь было невозможно, но Олиш продолжал держать ее руки, прижимать плечи и говорил, говорил, говорил… пока не сорвался на полуслове, увидев, как ошеломленно открылись глаза Кэтрин, за собственным хрипом расслышавшей слабый, похожий на писк крик ребенка. Как появилось в них осознание того, что сейчас происходило, как…

- Маргрет, - без малейших сомнений отозвалась Кэт. Поерзала в кресле, прислонилась к нему, устраиваясь удобнее, – Валесантери поддается, - теперь уже она потерлась щекой о его руку. – Он часто влюблялся, но полюбил впервые.

- Она значительно старше… - качнул головой Олиш.

О чувствах Горевски к своей матери Олиш догадывался, но…

Их мир не сошел с ума, он просто заставил главное вновь стать главным, вернув любовь на тот пьедестал, где ей и было место. И не важно, что звучало патетично! Не пройдя путь до конца не поймешь, где его цена, а где - ценность.

- Пусть они будут счастливы, - созвучно его мыслям, отозвалась Кэтрин. И добавила, чуть слышно: - Сколько смогут.

- Пусть будут, - согласился с ней Олиш, приняв это и для себя. Сколько смогут. – Император Хандорс просил разрешение на встречу с тобой.

Перехватить Кэтрин Олиш не успел. Она сорвалась рывком, бросилась вперед, тут же попав в объятия кинувшегося ей навстречу Сашки. Замерла в кольце его рук…

- Нет! – не крикнула, всхлипнула она, уткнувшись носом Кабарге в шею.

Женщина-ребенок…

Больше всего на свете Олиш боялся ее потерять.

Больше всего на свете он боялся, что она вновь станет той, прежней, вычеркнув его из своей жизни.

Больше всего на свете…

Все, что он сейчас делал, лишь приближало этот миг. То ли потери, то ли…

- Зачем?! – Маргарет подошла стремительно, остановилась напротив. Когда Олиш не отвел взгляда, прекрасно понимая, о чем именно она спросила, первой опустила глаза, тут же тихо добавив: – Прости…

О необходимости этих встреч предупреждали отвечавшие за реабилитацию Кэтрин медики. Маргрет об этом было известно.

Как и Кабарге.

И старшему Горевски…

- Значит, я не дам ему разрешения, - старательно выдержав спокойный тон, произнес Олиш. – Когда борт? – обращаясь уже к Валесантери, спросил он.

- Утром, - так же, словно ничего необычного не происходило, отозвался тот. – Там будет Красотка. Передать что-нибудь от тебя?

- Красотка? – продолжая прятаться в объятиях Сашки, повернула Кэтрин голову. – Я ее помню.

- Она теперь с Фраем, - небрежно бросил Олиш. Отошел к столику, налил себе воды из прозрачного кувшина. – Странный выбор, но выглядит она счастливой.

- Фрая не помню, - отстранилась Кэтрин от Кабарги. Подошла, остановилась за спиной.

Больше всего на свете он боялся…

- Мне обязательно встречаться с императором Хандорсом?

Он должен был сказать «да», но…

- Нет, - поставив стакан, повернулся он к ней. Улыбнулся… мягко, не по необходимости, потому что так чувствовал. И еще раз повторил, чтобы уж точно без сомнений: - Нет!

Катер поднялся, сделав круг над домом, ушел к алеющему рассветом горизонту. И исчез, растаял в начинающемся дне.

- Я больше не могу! – вздрогнув всем телом, протяжно выдохнула Маргрет. – Не могу! - повторила она со стоном и дернулась, согнулась, готовая в бессилии рухнуть на колени.

- Можешь! – перехватив, прижал ее Олиш к себе. Зарывшись пальцами в волосы, успокаивая, заставил опустить голову себе на плечо. Бережно провел ладонью по спине. – Можешь, потому что других вариантов у тебя нет! Только верить и надеяться.

- А у тебя! – все-таки вывернулась она, с вызовом посмотрела ему в глаза. – Почему ты…

- Мама! – не повышая голоса, оборвал Олиш.

Что творилось в ее душе, прекрасно понимал, но…

Провожать тяжело. Ждать – невыносимо. А вот так, как он? Изо дня в день видеть, как любимая балансирует на грани между тем и этим?

Женщина-девочка. Девочка-женщина…

Той, прошлой Кэтрин Горевски, ей уже не быть. Но сумеет ли стать Кэтрин Кураи?

- Ты разговаривал со Штормом? – Маргрет предпочла ему окно. Вязанная кофта натянулась, когда она, словно мерзла, запахнулась сильнее.

- Да, - ответил он, подходя к креслу, в котором вечером сидела Кэт. Поднял забытую ею шаль, переложил на спинку. – Генерал завизировал заключение экспертов. Кэтрин признана необратимо ограниченно дееспособной и в списках личного состава больше не числится.

- Он – что?! – резко развернулась Маргрет. – И ты молчал?! – возмущенно вскинулась она.

- А о чем говорить? – равнодушно усмехнулся Олиш, присаживаясь на подлокотник. – Шторм свое слово сдержал. Осталось, чтобы это сделал император.

- Но ты не рад? – Маргрет пересекла комнату, остановившись напротив.

- Я – рад, - попытался он улыбнуться.

Пока Кэт была рядом, ему удавалось. А вот так…

- У тебя тоже вариантов нет, - обхватив ладонью за затылок, прижала она его голову к своей груди. – Только верить и надеяться.

Верить и надеяться…

Всего два слова, но хватало и на молитву, и на клятву.

Сорок восемь часов до задания…

Парнями я могла гордиться. Уже вторая смена вахт прошла точно по графику: сдали-приняли. Все четко, без малейшего намека на происходящее. Ну а то, что главный калибр «Дальнира» продолжал держать в прицеле модуль дальней связи и центр управления стапельной площадки…

Три щитоносца корпуса «Миджари», зависшие над нашими головами, могли без труда решить эту проблему, но по «приказу» Штаба никаких активных действий против вышедшей из повиновения группы «Ворош» не предпринималось.

Время на размышление.

В запасе его оставалось совсем немного.

- Капитан, - окликнул меня Дарил.

- Уйди, - попросила я, протянув руку к лежавшему рядом парализатору.

Большую часть ночи провела в каюте, давая себе возможность отдохнуть перед основными событиями, а утром, надев парадную форму, украшенную высшими наградами двух секторов, вернулась на берег.

- Тараса сорвало, - сделал он шаг ко мне, но был вынужден остановиться, когда я направила выставленное на максимум оружение в его сторону. – Принято, капитан, - усмехнулся он, отступая. – Но если что…

- Если что – не будет, - отозвалась я спокойно.

Спокойно не было. Да и не могло быть. Я должна была находиться там, среди парней…

Я продолжала оставаться здесь, четко придерживаясь высказанной позиции, в которой каждый был сам за себя.

- Что будешь делать, если не получится? – спустился ко мне Фрай. Присел рядом.

Он, да Кирьен… Всем остальным я запретила ко мне приближаться.

- Это была только разминка, - ухмыльнулась я. – Красотка не выдерет космы?

- Может, но я решил рискнуть, - протянул он мне термоемкость. – Твой медик передал. Сказал, что нагнетать напряжение можно и сытой.

- Не нравится мне идея с Бесси, - сделав вид, что не заметила подношения, легла я на землю. – Свербит.

Настаивать Фрай не стал, отставив емкость, тоже откинулся назад:

- С нашей стороны подвоха можешь не ждать. Мы, конечно, не ангелы, но…

- Ты тогда мог представить, что мы с тобой… вот так…

Фрай хохотнул, но предпочел не распространяться о прошлом, вернув нас обоих в настоящее:

- Я бы не сказал, что Гросс возлагает на эту операцию большие надежды, но это если не брать во внимание некоторые нюансы. Оставаться в стороне, удерживая нейтралитет, больше не получается. У большинства капитанов, что ходят под ним, к домонам свой счет. И – немаленький.

- Про нейтралитет это ты хорошо сказал, - хмыкнула я, прекрасно представляя, как все выглядело на самом деле. Первое время все в рамках договоренностей, потом… Сначала продавливали по мелочам, затем уже по крупному. И все под соусом будущих поблажек, до которых еще предстояло дожить.

С одной стороны вроде и неплохо – помогало окончательно определиться, ради кого или чего ты готов сдохнуть, а вот с другой…

Рано или поздно, но наступал момент, когда ты не свой ни там, ни там, и вот тогда…

- Я ведь здесь не просто в качестве заложника, - приподнялся он на локте, - но и парламентария.

- Да уж догадалась, - закинула я руки за голову.

Небо было синим-синим…

Мирное небо, изуродованное тушами щитоносцев.

- Гросс готов перейти под твое командование.

Прежде чем ответить, усмехнулась. Капитан Гросс…

Дело было даже не в одиозной фигуре вольного, инстинкт самосохранения которого толкал на безрассудный поступок. Единственным крейсером рангом выше среднего в моей группе был «Нарото», здесь же мне предлагалось взять под свое крыло полтора десятка тяжелых.

- Даже если я соглашусь…

- Таши, - оборвал он меня, - Гросс словами не бросается и на пустом месте не говорит. Есть договоренности…

- Капитан, - не дал мне ответить Дарил, - Игорь просит добавить нагрузку. Пошли подвижки…

- Принято! – рывком поднялась я. – Извини, - посмотрела на повторившего мой маневр Фрая, - но разговор закончим позже.

- Похоже, - с каким-то злым удовлетворением, ощерился Фрай, - все самое интересное только начинается.

- Не сглазь! – жестко одернула я. Кивнула в сторону, давая понять, что ему стоит уйти.

Вольный испытывать моего терпения не стал. Когда поднялся на пригорок, оглянулся. Я стояла спиной, но командный позволил увидеть, как Фрай качнул головой, потом что-то бросил подошедшему к нему Кирьену.

Хотелось бы знать, что именно, но я предпочла отложить подобные откровения на потом. Вот сделаю свое дело…

- Можешь начинать, - вызвала я командующего корпусом «Миджари», аркона Андриша.

- Уверена? – тут же откликнулся он, появившись в секторе визора. Судя по антуражу, находился на мостике.

- Нет, но другого варианта все равно не просматривается, - попыталась я улыбнуться. Получилось не плохо – отвратительно.

Сорок восемь часов до задания. Тридцать шесть до прибытия на базу курьерского из Штаба. На подготовку к операции самый минимум. А ведь предстояло еще успокаивать команды…

- Принято, начинаю, - не стал убеждать меня еще раз подумать Андриш. – На связи.

- Принято, на связи, - отозвалась я. Закинула голову назад, слепо глядя в раскинувшееся надо мной небо.

Я так давно не была на Земле, что начала забывать, какое оно там, где даже звезды свои, родные.

- Внимание группе «Ворош», - разнеслось отовсюду, вырывая из ностальгии. – Командование Коалиционного Штаба, принимая во внимание заслуги подразделения, предлагает амнистию добровольно сдавшимся СБ корпуса «Миджари». Все, кто выполнит данное условие, получит возможность продолжить службу…

Тяжелый гул снижавшегося щитоносца сорвал окончание фразы, но о дальнейшем нетрудно было и догадаться. Выбор из очень плохого и совсем плохого…

Вбив парализатор в фиксаторы, подняла лежавший на земле плащ. Не мой – тот остался в каюте, Кирьена. Перекинула через локоть, оглянулась. Контуры зависшего над нами крейсера расплывались, отражаясь в беспокойной воде.

Когда я подошла к краю площадки, там были все. Стояли экипажами, выставив ровные прямоугольники. Мои – крайними слева. Как и положено, определяя порядок.

- Госпожа лидер-капитан! - строевым шагом подошел ко мне Ягомо, - вверенное вам подразделение…

- Отставить! – оборвала я, догадываясь, что вряд ли когда-нибудь забуду эти мгновения. – Отставить, - повторила чуть слышно.

Паскудно на душе не было. Да и мертво – тоже. Просто никак…

- Капитан, - Ягомо сделал еще один шаг, но остановился, когда я качнула головой. Бесстрастный. Уверенный.

- Группа «Ворош», слушай приказ, - удивляясь, насколько ровно звучит мой голос, начала я, – всем сдать оружие и перейти в подчинение службы безопасности корпуса «Миджари». – И, не давая им возможности осмыслить сказанное, жестко добавила: - Выполнять!

Не шевельнулся ни один. Лишь глуше стала тишина, забившая даже рев «державших» крейсера антигравов.

- Капитан Ягомо! – процедила я, продолжая добивать ситуацию. – Вы получили приказ! Выполнять!

На этот раз дожидаться реакции не стала. Оставался последний акт… самый короткий.

- Внимание группе «Ворош»! – вновь разнеслось над площадкой перед нашим корпусом. - Командование Коалиционного Штаба, принимая во внимание заслуги подразделения, предлагает амнистию…

- Капитан, дожимай! – рявкнул через командный Дарил. – Капитан!

- Принято, - устало отозвалась я. Эти несколько часов не просто вымотали меня, они опустошили… не тело – душу. Изуродовали ее, измазали в грязи…

- Капитан… - Ягомо подошел ко мне вплотную.

- Ты отвечаешь за каждого из них, - разворачиваясь, бросила я. Сделала шаг, усмехнулась, отметив, как слаженно закрывают периметр парни Андриша, второй… – На этот раз выхода нет. Прости…

Доля секунды на то, чтобы вырвать парализатор из фиксаторов, еще столько же, чтобы приставить его к груди и нажать на акер, догадываясь, что в том, другом случае это называлось бы трусость.

В том, другом, но не этом…

- Кто?!

Игорь не дернулся под моим взглядом, хоть и понимал, что я была на грани того, чтобы вцепиться ему в горло.

- Антон Ильин. Твой первый помощник.

Сейчас бы отступить, опустить глаза, чтобы не видеть, насколько измотали Таласки последние двадцать четыре часа, но поддаться собственной слабости – принизить то, что ему удалось сделать.

- Сука! – качнула я головой.

Балагур и юморист. Он был настолько рядом, что…

- Таши! - Игорь попытался положить мне руку на плечо.

- Отставить! – выдохнула я, не позволяя себе даже этой передышки. – Капитан Ягомо! Общее построение! – приказала через командный.

В медотсеке «Нарото», где мы находились, только Стас, Кирьен, Таласки и я. Тарас лежал в реанимационной капсуле, приходя в себя после инициированного гормонального всплеска.

- Принято, лидер-капитан, общее построение!

С момента моей «смерти» прошло полтора часа. Группа все еще была блокирована парнями из СБ «Миджари».

На всего лишь предосторожность не тянуло, скорее уж на жизненную необходимость. По словам Кирьена, единственное, что их еще сдерживало – намек Дарила, что все не совсем так, как кажется.

- Таши… – Таласки сделал еще одну попытку объяснить мне то, о чем я и так знала.

Везеньем это не было – точным рассчетом, хоть и выглядело полным экспромтом. Разнос Тараса, эмпатическая нагрузка… Игорю достаточно было небольшого сдвига в личине, чтобы вычислить эту тварь.

Ну а то, что цена оказалась столь велика, так безопасность группы того стоила. И если бы мне пришлось еще раз…

Я надеялась, повторять нечто подобное мне больше никогда не придется.

- Кто с ним?

- Торрек, Сандерс и Слайдер, - понимающе вздохнул Игорь. - Как только сядет «Ирхачи», передадим эрари.

- Принято, - отчеканила я. – Стас, займись им, - кивнула на Игоря.

- Таши, - укоризненно посмотрел он на меня. Мол, не теперь же…

- Стас! – жестче повторила я.

Впрочем, могла и не стараться. Этот точно знал, где начиналась мера его ответственности.

Покинуть отсек я не успела:

- Кого собираешься посадить на место первого? – у самого тамбура остановил меня Стас, уже уложив Таласки на диагностический стол.

- Не знаю, - не обернувшись, честно ответила я. Была бы моя воля…

После этой суки вопрос доверия вновь стоял очень остро.

- Возьми кого-нибудь из самаринян. Или – скайлов, но с соответствующими кодировками. Тебе будет спокойнее.

Прежде чем ответить, ухмыльнулась. От подобной заботы довольно четко веяло диагнозом.

- Это совет медика или заместителя начальника ССБ? – на всякий случай уточнила я, посчитав, что лучше обойтись без догадок.

- Скорее, второе, - добродушно засмеялся Стас. – Ну и от первого немного.

- Принято! – кивнула я все еще закрытой двери. – Осталось только найти этого самого… самаринянина или скайла под соответствующими кодировками.

- А чем тебе не нравится Вэйрин? - не растерялся Стас.

Дакири Вэйрин Хэнриш, старший офицер первого статуса, с которым довелось поработать во время эвакуации Самри. Чуть больше тридцати. Прошел полный ментальный контроль у эрари Джориша и по итогам отбора вписан в резерв группы «Ворош».

- Тем, что он не такой сумасшедший, как я, - дала я команду на открытие тамбура. Перешагнула направляющие. – Если не будет других вариантов, возьму его, но…

- Я понял тебя, капитан, - вполне серьезно отозвался Стас. – Будем искать такого же сумасшедшего.

Полный сюр! Это если помнить, что именно творилось последние сутки.

От стапеля, на котором лежал «Нарото» до площадки перед нашим корпусом чуть больше километра. Если пешком, тот как раз хватит, чтобы понять: все остальное будет значительно сложнее.

- Капитан, они поймут, - когда мы уже почти подошла к оцеплению, попытался успокоить меня Кирьен.

Зря старался! В том, что касалось спокойствия, равных мне сейчас не было.

- Лидер-капитан, - поправила я матессу, давая понять, что пора возвращаться на курс. Вычеркнуть из памяти эти часы вряд ли когда-нибудь удастся, но я и пытаться не собиралась. Еще один урок… Страшный урок, после которого прежними нам уже не быть.

- Принято, лидер-капитан, - поправился он, - но это не отменяет главного.

Говорить, что полностью с ним согласна, я не стала. Сбросив плащ Кирьену на руки, первой прошла между двумя скайлами.

Еще одна черта.

Между тем и этим…

Меня заметили не сразу – командный был блокирован, связывая между собой лишь службу собственной безопасности и внешний контроль. Стояли, как и полтора часа назад, по экипажам, идеально выверенными прямоугольниками.

Мои! Все! От первого до последнего! За каждого я…

С кого началось вот это: «Капитан!», - брошенное глухо, не веря самому себе, уже не узнать. Но оно было, тут же обвалив нависшую над плацем тишину. Сорвало ее, забив похожим на стон ревом. Одно слово: «Капитан!», а столько оттенков…

Выйдя в центр, подняла руку, прося сбавить накал и радуясь, что о дисциплине мои отмороженные парни все-таки имели хоть какое-то, но представление.

Гул затих не сразу. Как затянувшиеся рыдания срывался на всхлипы, потом взрывался новым воплем, чтобы тут же стать похожим на скулеж…

Если мне и не хватало чего-то для осознания, что я сотворила, то это оно и было. Не только они стали моими, но и я…

- Я не буду говорить, что у нас не было выбора, - начала я, не став дожидаться, когда шум стихнет окончательно. - Был. Но… – Медленно выдохнула, качнув головой.

Как же все это было паскудно! И как же не вовремя!

– Каждый, кто посчитает, что я не достойна больше быть его командиром, может написать рапорт о переводе в другое подразделение. Я лично прослежу…

Мне уже приходилось произносить эту фразу. Мне уже приходилось стоять вот так, перед строем. Мне уже…

- Капитан, в чем было дело? – довольно грубо перебил меня Аронов.

Вот ведь…

- Метаморф под личиной, - коротко ответила я.

Впрочем, после таких слов подробности были не нужны. Для полного понимания и этого вполне достаточно.

- Кто?! – подался вперед Ван Хилд.

Кто…

Балагур и весельчак. Любитель и любимчик женщин. Успевший стать своим не только в моем экипаже…

Я помнила, словно это было только вчера, как он проиходил тесты, успевая не только делать задания, но и шутить, заставляя задыхаться от смеха.

Антон Ильинский… Не тот Антон Ильинский, у которого в Союзе остались отец, мать и трое сестренок. Тварь, забравшая чужую жизнь…

- Мой первый помощник, Антон Ильинский, - на миг закрыв глаза, ответила я. И повторила, но уже только для себя: - Мой первый помощник…

Вопрос: имела ли я право действовать столь жестко, так никто и не поднял. А вот готовы ли служить под началом Бешенной… Не той, об удачливости которой слагали легенды, у этой, вполне себе живой и способной, если окажется без вариантов, переступить через грань…

Для стареньких таких проблем не существовало – мне просто верили, зная, что именно эта их вера и станет мерой, по которой буду оценивать то, что сделала или не сделала, а вот для новеньких…

Шесть часов на принятие решения и двадцать восемь рапортов о переводе в другие подразделения. То, что могло быть значительно хуже, я понимала, но…

Мой выбор, их выбор…

- И так, что мы имеем? - я окинула быстрым взглядом собравшихся в малом оперативном зале.

- Полную хрень мы имеем, лидер-капитан, - посчитав, что присутствие капитана Дарфина и эрари Джориша не повод следить за языком, недовольно протянул Дарил. – Пройдете, отработаете, но на отходе вас возьмут. Или даже чуть раньше, если окажетесь нерасторопными.

- Согласен, - поддержал его Ван Хилд.

Окраины уже давно стали вотчиной вольных. А еще и домоны, чья база находилась в крейсерской доступности от прыжковой зоны, через которую предстояло идти.

- Спорить не буду, - после короткой паузы кивнул Аронов, - хрень полная.

- На земле проблем быть не должно, - подал голос Кравчик. – Схемы достаточно подробные, с кодами тоже…

- Не о вас речь, - перебил его Ван Хилд. Укрупнив, подтянул к себе навигационку системы Шах, в которой предстояло действовать. – Если только сваливать вглубь Окраин, но…

Торрек, Сандерс, Ван Хилд, Аронов, Ягомо, Шураи, Сумароков, Джекаро, Дэн Ханиль. Дарил на время операции оставался исполняющим обязанности командира группы и от того бесился, вполне искренне считая, что подрабатывать нянькой он не нанимался.

Я его понимала. Впрочем, он меня – тоже.

- Мы-то отойдем, а вот «Нарото»… - подмигнул мне Дэн Ханиль.

От сопровождения его эскадры я категорически отказалась – своих оболтусов хватало, а вот самого отпрыска Ягомо брала с собой. Правда, не столько для поддержки, пусть Дэн в этом деле был весьма неплох, сколько для успокоения Джориша, продолжавшего считать себя кем-то вроде нашего куратора.

- Таши, меня так и подмывает напомнить, что заказ ты взяла, - меняя курс, хмыкнул все еще отдававший в зелень Таласки. Из медицинского его Стас выпустил, но только под контролем диагноста, семафорившего на грани между оранжевым и красным.

- Скажи, раз подмывает, - «милостиво» разрешила я, тут же оказавшись в перекрестье взглядов.

- Капитан… - заблестев глазками, предвкушающее протянул Дарил.

На этот раз повторять про лидер-капитана не стала. Все были на нервах, так что немного панибратства, если и не решало проблемы, так хотя бы слегка смягчало обстановку.

- Я - капитан, - отозвалась я, делая вид, что чужое внимание меня нисколько не беспокоит. – Вариант с отходом вглубь Окраин вполне рабочий. Особенно, если вспомнить, что вот здесь, - я ткнула пальцем в ничем не примечательный район за орбитой последней планеты системы, - есть еще одна прыжковая зона. Слабенькая, но…

- Демоны меня задери! – весьма экспрессивно схватился за голову Дарил.

- Вот именно, - иронично хмыкнула я. – Теперь ты понимаешь, почему я все еще твой капитан?

- Я о ней не слышал, - решил восстановить справедливость Ван Хилд. Тоже из бывших вольных, так что на подобную реплику имел полное право.

- Да и я… - неожиданно поддержал его Фрай.

- А это потому, что ваши пилоты не были такими отморозками, как Тарас, - неожиданно даже для себя самой улыбнулась я, вспоминая, как мы раньше…

Рисковать мы не только любили, но и умели. Лучшие из лучших!

Иногда, оглядываясь назад, я «видела» то, что упускала тогда. Мы не были бы лучшими – держа фасон друг перед другом, становились такими, доказывая, что можем.

А еще мы хотели выжить. Дико хотели, до внутреннего рева, до сжигающей ярости! Только бы выжить! Несмотря ни на что и вопреки всему.

Хороший стимул, когда вокруг одни хищники.

- Но этим путем мы не пойдем, - не дала я всем окончательно расслабиться. – Хотя, надо признать, еще недавно именно так и собиралась действовать.

Прежде чем продолжить, обошла тактический стол, встала напротив тут же развернувшегося ко мне Фрая.

Щенками мои парни не были – у каждого за спиной своя история, вылепившая из них тех, кем они стали, не говоря уже о домонах, тарсах и демонах, отличавшихся особой, звериной фактурой, но этот даже на их фоне выглядел матерым.

От рабочего комбинезона, способного хоть немного, но скрыть суть, Фрай отказался, предпочтя остаться в своей «униформе», не дававшей обмануться в том, кем был. Не просто вольный – правая рука одного из известнейших на Окраинах капитана.

- Говоришь, Гросс хочет под защиту статуса интернациональной группы? – приподняла я голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Я бы не назвал это желанием, - равнодушно отозвался Фрай, - скорее - жизненной необходимостью.

- И на что он пойдет ради этой самой жизненной необходимости? – забросила я следующий крючок.

- Уверен, ты не прогадаешь. – Уголок его рта дернулся, добавив образу законченности. Самоуверенного, самодостаточно, само…

Присутствие рядом с ним Красотки вот этого… «само…» нисколько не смягчало.

- А если я потребую тебя? – чуть прищурилась я, чувствуя, как по коже пробивет мурашками. Кураж! Тот самый, похожий на шальную волну, про который уже начала забывать, погрязнув в войне, как в рутине.

- Капитан?! – Дарил решил, что его место рядом со мной. Как и я, недавно, обошел тактический стол, встал справа. – Тебе нас мало?

- Неожиданно… - едва ли не одновременно с ним протянул Сандерс, зайдя с другой стороны.

- Ну, так что? – проигнорировав своих, поторопила я Фрая.

- Конкретней? - все с тем же спокойствием попросил капитан.

- Говоришь, конкретней, - мельком задев обманчиво расслабленную Красотку, перевела я взгляд на Джориша. – Как думаете, домоны полезут в разборки вольных?

Вот тут их и пробило. Кого-то облегчением – я опять вывернула все так, что предыдущие подвиги начинали меркнуть перед грядущими, кого-то – напряжением, но по тому же самому поводу.

- Не полезут, - добавляя значимости уже сказанному, ответил вместо эрари Сандерс.

- Не полезут, - с той же однозначностью поддержал его Торрек.

- Нет! – качнул головой Шураи.

- Если все правильно обставить, - предпочел обойтись без категоричности Джориш.

Что ж, именно с ним я и была согласна. Если все правильно обставить…

- На чем кроме принципов взяли Гросса? – вновь посмотрела на Фрая.

- На сыне, - обошелся тот без уточнений. – А ведь ты права, - медленно выдохнув, произнес, воспользовавшись подкинутой мною паузой, чтобы сообразить о чем именно пойдет речь. – Конфликтов у нас было достаточно, чтобы сыграть на этом.

- Капитан, ты хочешь… - Дарил передвинулся, предпочтя «брать» меня взглядом, а не сканерами командного.

- Все упирается во время, - слегка охладила я пыл демона, - поэтому действовать нужно быстро. Ты, - вновь обратилась я к Фраю, - связывайся с Гроссом. Пусть организует шухер и два, а лучше три корабля, которые мы перехватим вот здесь, - ткнула я пальцем в навигационку. Тоже Окраины, но те, которые ближе к бывшей Люцении. – Ангары должны быть пустыми.

- Сделаю, - кивнул тот, отбив координаты на поднятой с наручного комма внешке.

Про матерого я сказала не зря. В каждом движении виделась выверенная неспешность, спокойствие, которое дают только опыт и безразличие к собственной смерти.

С одной стороны это было и неплохо, а вот с другой…

Мысль о том, что с этим типом мне будет непросто, мелькнула и пропала, оставив после себя лишь понимание, что рано или поздно…

- Капитанов на шухер выбери сам, - избавилась я от остатков сомнений. «Рано или поздно» было из тех категорий, которые не избежать. – От того, как сыграете вы…

- Принято, лидер-капитан, - сбросив внешку, посмотрел он на меня. Усмехнулся, когда я вопросительно приподняла бровь, отреагировав на его «лидер-капитан». – Разрешите выполнять?

Очень хотелось выругаться, но я только коротко кивнула.

Еще одна ноша, которую сама взвалила себе на плечи…

Этой ношей были новые шансы и возможности, пусть и прилагались они к тем проблемам, что ассоциировались у меня с Гроссом и его командой.

***

Еще одна ночь… Звезды в воде и шорохи, навевавшие воспоминания не о том. Если бы не прожектора над стапелем, можно было бы и забыться, а так…

- Эрари Джориш…

- Оставь нас!

Оглядываться я не стала. Убеждать себя, что не ждала его появления – тоже. История с метаморфом требовала своей точки. Джориш был одним из немногих, кто мог ее поставить.

- Господин эрари! – развернулась я, когда до меня ему осталось три-четыре шага.

- Его интересовала не ты и не группа, - не ответив на приветствие, прошел он мимо меня. Остановился у самой воды, откинул капюшон, подставив лицо ветру. – Наняли ради кодов доступа к Альдорам. Потом перенацелили на поиски дочери Дерхаи. Об остальном… извини, - заминкой дал понять, что вот это самое… «остальное», еще только предстоит разгребать.

- Как в этот расклад вписывалась моя смерть? – Я предпочла остаться на месте. Откровения насчет баз артосов не пропустила, но насколько все было изящно задумано, оценила. Коды доступа….

На стандартные метаморф вряд ли рассчитывал – алгоритм был известен лишь мне, а вот экстренные… Разовый вариант, но вполне реальный.

- Косвенно, - не оставил меня Джориш без ответа. – О том, что ты – инора девочки, скрыть не удалось.

- Принято, - кивнула я, тут же начав прикидывать риски. Не для меня, для юной Таши.

- Это – не твоя проблема. - Джориш развернулся, посмотрел на меня как всегда с отстраненным спокойствием, но я умела его чувствовать, потому и ощущала сейчас легкое беспокойство. Словно все это зудело, заставляя обращать на себя внимание.

- И моя – тоже, - вопреки желанию спрятаться под защитой его силы, ответила я твердо. – Почему ты до сих пор не сделал меня своей кайри?

Для вопроса было не время и не место, но…

- Ты об этом скоро узнаешь, - освободил он меня от своего взгляда. Потом добавил, вроде как невпопад: - Плюс два капитана.

Возникшая пауза была короткой, но жалящей:

- Твою! – выдохнув, качнула я головой. Постоянно забывала о том, что была главой ооры, собиравшей свой ближний круг. – Уверен?

Торрек, Сандерс, Дарил и Роб Вернер.

Я грешила на парочку домонов с приданных кораблей, которые должны были подойти, когда мы уже уйдем на задание, а тут оказалось…

- По каким критериям определяется ближний круг? – исправилась я с вопросом.

- Отказ от собственного пути, - Джориш продолжал смотреть на что-то, находящееся за моим левым плечом. – У каждого, кто присягнул или еще присягнет тебе, была своя Судьба, от которой они добровольно отказались, чтобы следовать за тобой.

- Что накладывает на меня особую ответственность, - не сказать, что довольно, добавила я.

- Я этого не говорил. – Джориш был все так же невозмутим.

- Я это услышала, - жестко парировала я. – Клятва имеет значение или…

- Или, - лишь теперь вновь взглянул он на меня. – Форма – внешнее, главное – суть. Фрай присягнул тебе, и это поняли все, кто уже рядом. Ощутили, что их стало больше, что они стали сильнее.

- А если я испугаюсь того, что они готовы отдать мне. Если…

- Пока будешь помнить, что ты – капитан Таши, этого не произойдет, - улыбнувшись одними уголками губ, вновь оборвал меня Джориш. – Пусть Судьба будет к тебе милостива и…

- … милосердна, - закончила я за него их формулу прощания. И добавила, когда эрари, обойдя меня, начал подниматься по склону: - Принято!

Значит: Торрек, Сандерс, Дарил, Роб Вернер, Фрай. А в ближайшей перспективе еще и Гросс.

- Капитан, там наши собираются устроить посиделки у костра, - неслышно подошел ко мне Кирьен. Командный, правда, привычно сдал матессу, но я все равно едва ли не вздрогнула, услышав его голос. – Приглашают присоединиться.

- Почему именно Вернер? – продолжая наблюдать за играющими в воде звездами, спросила я. – Личное дело такое же, как у многих, да и сам…

Я была не совсем честна. На фоне того же Фрая, Сандерса или Торрека, Роб мог и потеряться, а вот сам по себе…

Гибкий, вбитый в оплетшие его тело мышцы. По-демонски изящный, верткий. Не балагур, но в мягкости улыбки чудилась легкая ирония, словно ему было доступно то, чего никогда не узнать другим – смысл этой жизни, ее суть.

Среди моих капитанов недавно, но уже успел заслужить уважение своими взвешенными, наполненными незамутненной уверенностью суждениями и холодным, расчетливым отношением к смерти.

- Идем к нашим, - не дала я Кирьену ничего ответить. Достаточно было вспомнить, кем был его отец. Грай Вернер – глава корпорации «Джу ру шан», занимавшейся модернизацией супертяжелых крейсеров.

Вряд ли родитель не хотел, чтобы старший сын пошел по его стопам.

Народу на более пологом берегу реки, которое облюбовали парни для вот таких вот посиделок, было много, так что одним костром не обошлось. Сидели не экипажами, у кого как получилось.

Где-то пели… надрывно, вкладывая душу в каждый исторгнутый глоткой звук, откуда-то доносился дружный ржач, а где-то было подозрительно тихо.

- Капитан, давай к нам! – первым заметив мое появление, приподнялся Дарил.

- Там и одного тебя много! – крикнула я в ответ, решительно проходя мимо.

Стас, Тарас, Валечка… Очень хотелось посидеть со старенькими, но я, как та, многодетная мамаша, должна была помнить обо всех.

За спиной слаженно загоготали, потом кто-то что-то крикнул, но за волной смеха я только и расслышала: «Захват…!»

- Там – шаре, - приблизился ко мне вплотную Кирьен.

- Знаю, - усмехнулась я. Шаре – не алкоголь, пусть раскрепощаются.

Впрочем, куда уж дальше.

Судя по очередной взрыву хохота, куда дальше – было.

- Капитан! – махнули рукой от очередного костра.

Ответив таким же жестом, качнула головой. Общаться с Фраем мне сейчас не очень-то хотелось.

А вот к следующему подошла уже сама. Положила руку на плечо сидевшему на бревне Барову. Тот попытался вскочить, но я придержала, лишь попросила:

- Подвинься.

Серега «ушел» вправо, освобождая место. Слева тоже сгруппировались, предлагая устроиться Кирьену, но тот сел на песок, подобрав под себя ноги.

И до меня разговор не клеился, теперь же вообще затих. Капитаны шестерки ЭсКаров, приданные нам во время последнего доукомплектования, их помощники и члены экипажей…

От моего «самодурства» больше всего пострадали именно эти команды.

- Позволите? – то ли спасая положение, то ли его еще более усугубляя, из темноты шагнул к нам Таласки.

- Это не ко мне, - избегая прикосновения, шевельнулась я. – Я тут сама приблудная.

- Садитесь к нам, господин подполковник, - окликнули Игоря с другой стороны костра. Кто именно – не увидела, но по голосу предположила, что первый помощник Лемешева.

- Ну, хоть кто-то, - недовольно буркнул Таласки, вновь уходя в темноту.

- Тебе не хватает внимания? – усмехнулась я, подмигнув наблюдавшему за мной Смолину.

Как и предполагала, Игорь предпочел обойтись без ответа. Лишь там, где должен был появиться, зашевелились, освобождая место.

И опять… нет, не тишина – настороженность, когда понимаешь, что кто-то просто обязан сделать первый шаг, но…

- Госпожа лидер-капитан, а расскажите что-нибудь из своих заданий. Ну, тех, перевозчицей.

Этого я не опознала совсем, но Таласки не дал остаться в неведении, отбив через командный: Владимир Переверзев.

Второй пилот из экипажа Долгина…

С завтрашнего дня ему предстояло стать первым.

- Из тех… - задумчиво повторила я и вопросительно посмотрела на Смолина. Мол, стоит? Тот на мгновенье задумался и, улыбнувшись, кивнул, словно давая добро. – Еще бы сообразить, что именно…

- О драконах! – положил мне руки на плечи Дарил, очень вовремя оказавшись рядом. – Не забыла еще, как везли яйца в природный заповедник на Шуше?

- Такое забудешь! - вспомнив, как это было, засмеялась я. – Особенно, тот момент, когда они начали вылупляться.

- Кто? – спросил кто-то невидимый справа.

- Драконы, - заржал Дарил. – В сопроводиловке был указан температурный режим, а я, когда выставлял, был слегка не в себе…

- Слегка?! – «возмущенно» повернулась я к демону. – Да ты тогда на борт вернулся едва живой…

- Много пили? – понимающе уточнил Баров.

- Скорее, много… - Дарил кхеканьем дал понять, чего именно было много.

- Они тогда поспорили с Валечкой, кто больше, - перебив смех, «сдала» я парней. – Хорошо еще Костас отказался от весьма сомнительной чести стать победителем и сдался сам, а то ведь могло занести в другую Галактику.

- И кто победил? – в наступившей вдруг тишине четко раздался голос того самого Переверзева.

- Сказали, что дружба, - опередила я Дарила, - но представить, как это выглядело, даже моей извращенной фантазии не хватает.

Этот хохот был похож на лавину. Отдался гулом и… понесся, не столько сметая все на своем пути, сколько смывая то, что было…

А, может…

Джориш был прав. Пока оставалось капитаном Таши, мне было ничего не страшно!

- Ты там еще жив?

Вопрос пробился сквозь гул, стоны и вой тревожной сирены, сорвал со счета, но память оказалась услужлива, тут же вернув правильный ориентир. Тысяча четыреста двадцать восемь. Секунд. После той, что могла стать последней.

- Жив, - глухо отозвался он и тут же вывел, уже мысленно: - Тысяча четыреста двадцать девять…

Тысяча шестьсот двенадцатая осталась не отмеченной. Боец в тяжелой аварийной сбруе вывернул последнюю из не дававших добраться до него искореженных панелей, поднял лицевой щиток:

- Все, генерал, свободен! - подмигнул он, явно не страдая излишним почтением к чужим нашивкам. Вопреки сказанному, наклонился, придержал забранной в композитную перчатку пятерней за плечо, зафиксировав в кресле, которое вырвало вместе с ним: - Сначала медицина!

Аргумент был весомым – против и генералы не спорили, но натура требовала своего, пусть и по минимуму из возможного:

- Что со вторым? – заставив себя расслабиться, сипло спросил он. Голос все-таки сорвал, хотя и не помнил, как и когда. То ли пока падали, то ли отметился уже на земле, выясняя, кого и как приложило.

- Всмятку твой второй, - продолжая его удерживать, зло огрызнулся боец. – Не повезло.

Шторм тоже поморщился. На втором должен был лететь он сам, но в последний момент в сопровождении увидел знакомую физиономию и решил потрепаться за жизнь.

Потрепался…

- Не повезло, - был вынужден согласиться он и обреченно вздохнул, когда боец подался в сторону, пропуская пару мордоворотов с медицинской эмблемой на облегченных БАЗах.

Несмотря на габариты, втиснулись оба. Передав фонарь спасателю, впечатали парня в самый угол, под ту самую, прижавшую Шторма во время взрыва, панель.

Боец и не спорил, лишь довольно щерился белоснежной улыбкой. Похоже, уже представлял, как будет рассказывать…

На этой мысли Шторма и дернуло…

- Обойдемся без подвигов, господин генерал, - не дав соответствующе высказаться, придержал его тот, что оказался ближе. Приставил к груди тубус: - В отношении вас у нас особые полномочия.

- Генерал Орлов? – скривился Шторм, когда по телу прошлось морозной волной. Тоже боты, экстренная поддержка.

- О диверсии успели доложить на Самаринию, - не то утешил, не то посочувствовал ему второй, закреплявший браслет диагноста. – До этого тоже было жарко, - теперь уже точно пожаловался он.

Пока Шторм осмысливал сказанное – упоминание Самаринии отдавало неприятным душком, в него вогнали содержимое еще одного тубуса. На этот раз обошлось без эффектов, но в голове окончательно прояснилось, позволив оценить все то же самое, но уже с другой точки зрения.

Нет, о диверсии он и до этого думал, просто…

- Считайте, вам повезло, - тот второй, с диагностом, поднялся.

- И насколько? – «порадовался» он вместе с медиком.

- На уровне «родился в рубашке», - со смешком отозвался юморист. Отстегнул страховочные ремни, все еще удерживавшие Шторма в кресле. – Можете вставать.

Красоваться он не стал. Сначала перевалился на бок, примостившись на четвереньки и оценивая границы вот этого, названного «родился в рубашке». Принял протянутую руку, поднялся, лишь теперь признав, что действительно повезло. И тем, что вопреки инструкции пересел в катер сопровождения, и тем, что выбрал место среди парней, а не там, в закрытой зоне, где сейчас все было искорежено и оплавлено жаром.

- Нас ждет катер, - не дав до конца проникнуться степенью собственной удачливости, поторопил его медик.

- Нас? – уочнил Шторм, но только для проформы. В чьи лапы и с какими последствиями попал, он догадывался. Медицина свою добычу просто так не отдавала.

- Господин генерал… - понимающе ухмыльнулся в ответ мордоворот и, кивнув на что-то напарнику, протиснулся к выходу.

- К тебе как обращаться-то? – не столь изящно, как медик, поднырнув под перекрывавшую проход плиту, поинтересовался Шторм.

БАЗ «развернул» чужое тело на усилении, но и без него было понятно, что парень - полевик. Серьезные ребята. Из тех, кто и подлатать, и расхерачить, если потребуется.

- Можете называть просто – полковник, - хмыкнул тот, приняв оценивающий взгляд.

- Значит, просто полковник, - кивнул Шторм и, резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Где-то внутри резануло, прошибло болью. – А это что за хрень? – прислонившись к чему-то выгнутому спиралью, потер он грудь.

- А это – сломанные ребра, - в тех же интонациях, просветил его полковник. – Но вы не переживайте, господин генерал, с этим мы разберемся.

- Это была шутка? – довольно добродушно полюбопытствовал он и не без труда сделал последние несколько шагов до ведущего наружу проема.

Приняли курьерский на спецстапеле ОСО. Тридцать восемь километров от Кошево. Оттуда двумя катерами при поддержке еще четырех, которые контролировали дальний периметр.

Рвануло, когда большая часть пути была уже позади. Сначала во втором, затем, дав секунду на осознание, у них.

Что было потом, он помнил отрывками. И ведь не отключался, если только ненадолго оглох и ослеп, но вся цепочка событий воспринималась по кадрам.

Аварийный код с командного, тут же «ушедшего» в нулевой режим, пара ударов сердца на оценку ситуации, половина от этого, чтобы признать - его позиция с точки зрения выживания оказалась едва ли не оптимальной.

О парнях, которые, как и он, действовали на автомате, тоже подумал, но…

Это было вбито в подкорку: главное – он. И неважно, что кому-то другому могло показаться трусостью и подлостью. Важны все, но он…

- Господин генерал…

Шторм перевел взгляд на полковника.

Помогло мало - перед глазами все так же «стояла» вспаханная при падении катеров земля, выкладывали смертельный узор куски обшивки и отлетевшие модули, лежали сложенные рядком тела, а в ноздри бился сладкий запах сгоревшей плоти.

- Суки! – хрипло протянул он, ухватившись за рваный край. Покачнулся… нет, не от слабости, хотя и она имела место быть, от холодной, взвешенной будущими действиями ярости, от накатившего понимая, что все уже сделанное…

- Господин генерал, - тот, второй, про которого уже успел забыть, тронул за плечо. – Это еще не конец.

- Принято! – Шторм все-таки сделал шаг вперед. Сощурился – солнце ударило по глазам, попытался еще раз оценить все с нового ракурса, но ему не дали, зажав с двух сторон и потянув к лежавшему неподалеку медицинскому катеру.

- Ты уж постарайся, чтобы без следующего раза, - полковник крепко пожал ладонь, кивнул застывшим у двери СБешникам: - Можете забирать.

Шестнадцать погибших. Это со второго катера. В том, где находился Шторм – пятеро. Остальные – в разной степени «отделались легким испугом». Кто-то – только царапинами, кто-то…

Парню, сидевшему справа от него, начисто отрезало ухо, но в их варианте могло оказаться и значительно хуже.

Не оказалось, и за то спасибо!

На том, к кому именно обращался с благодарностью, Шторм предпочел не заострять внимания. Сотворивший чудо поймет, а если и остальные примут на свой счет, так еще лучше. Вдруг где и зачтется.

- Подожди, - придержал он медика, прежде чем тот развернулся, чтобы покинуть предварявший медицинский блок тамбур. – Имя?

Тот посмотрел уже иначе, словно взвешивая.

- Ждан Храев. Полковник. Командир особой…

- Ко мне пойдешь? – перебил его Шторм.

- Если у вас воюют, - не отвел тот взгляда.

- Воюют, - «успокоил» его Шторм, даже в мыслях не покривив душой. Эта диверсия – лишь начало, дальше будет… – Забирешь всех, кто нужен. На сборы – сутки.

Дожидаться ответа он не стал. Сказанного – достаточно, а несказанного…

Лазовски перехватил, стоило войти в кабинет Орлова. Сграбастал, прижимая:

- Живой!

- Рано радуешься! – наметив болевой прием, вывернулся Шторм из жесткого захвата. Спокойно встретив холодный взгляд Орлова, стремительно подошел к столу.

Как мишень, переложил в центр чистый лист бумаги, карандашом, в столбик, написал несколько фамилий.

Лазовски встал за правым плечом, прочитав, качнул головой:

- Неожиданно…

- А ты что скажешь, генерал? – не ответив на реплику Ровера, повернулся он к так и стоявшему у окна Орлову.

Догнало Шторм у самой двери кабинета. Прошибло… нет, не запоздалым страхом – осознаничем, что оттуда, с Самаринии, все выглядело если и не проще, то хотя бы без той обреченности, когда ты уже сделал все, что мог, да только все равно оказалось мало.

- Обложить бы тебя…

- Если станет легче, - понимающе кивнул Шторм.

Сейчас бы коньячку, чтобы хоть ненадолго, но отпустило.

В Союзе собирался задержаться на неделю – было, что обсудить в тесном кругу, но диверсия спутала все планы. Не потому, что могла стать последним предупреждением – потому, что облажался, подставившись под кардинальные меры раньше, чем мог позволить себе сдохнуть.

- Что ты задумал? – Орлов все-таки подошел к столу. Тяжело, словно пересиливал каждым шагом.

- Сыграть на конфликте и посмотреть, кто из них пойдет на контакт, - не задержался он с ответом.

- Элизабет в качестве крючка? – Ровер забрал карандаш, дополнил список, увеличив его до семи имен.

Директива «Зед»!

Каждому из них нашлось в ней место.

- До тех пор пока у власти на Самаринии Ильдар, Элизабет в ее новом качестве неприкосновенна, - Шторм бросил взгляд на стоявшую на столике в зоне отдыха бутылку коньяка.

Медики налили за чудесное спасение, и даже составили компанию, отсчитав все три положенных тоста, но там был спирт, душа же требовала эстетства. Как доказательства, что в этом мире еще осталось что-то неизменное.

- Ее идея? – Орлов забрал лист со стола, отошел к окну.

Семь фамилий членов Правительства, которых они подозревали в организации заговора, результатом которого и стала директива «Зед», не только предусматривавшая уничтожение лиц, способных помешать осуществлению их планов, но и определявшая желаемые формы будущего мироустройства.

- Ее брак с Риманом добавит оперативного простора, грех не воспользоваться, - подтвердил Шторм, прислонясь к столу. – Так что скажешь, генерал? - ухмыльнулся он, когда Орлов отбросил листок на подоконник. – Мне возвращаться на Самаринию или пора заняться инспекцией мобильных групп?

Впрочем, ответ ему и не требовался - другой возможности внедрить своего человека в структуру, собиравшуюся продать Галактику трансгалактическим корпорациям, у них не было.

А могло и не появиться…