Галактика-Белая. Книга 13

Глава 4

Подписи под договором поставили все заинтересованные стороны, остальное можно было считать проформой, но это если не помнить, где именно они находились. Самариния. Достаточно, чтобы смириться с тем, что так просто она не отделается.

От курящихся благовоний слегка кружилась голова, а от звука падающих капель, создававших в этом каменном склепе замысловатое эхо, мутило, но Элизабет продолжала стоять неподвижно, не отводя взгляда от замершего рядом с братом Римана.

Если он считал, что должно быть так, а не иначе…

Воротник кителя сдавил горло, когда попыталась сглотнуть ставшую вязкой слюну, ее повело, но Грони чуть сдвинулся, подставив плечо. Вовремя…

- Я его пристрелю. А потом еще раз.

- Это ты про генерала? – чуть слышно уточнил Марвел и добавил, не без усмешки. – То-то он свалил на Землю, сбросив все на Валеру.

Низморин, словно догадываясь, о ком именно шептались, сначала вопросительно приподнял бровь, потом нахмурился.

Элизабет предупреждению вняла, подтянулась, радуясь, что китель «держал» спину.

Форма в качестве свадебного облачения была ее заслугой. Шторм откровенно намекал на белое платье, Валанд предлагал добавить остроты, украсив наряд набедренным фиксатором с заряженным по полной парализатором. Раксель суть пожеланий не упустил, но предпочел остаться сторонним наблюдателем.

Поддержал ее фактически только один Низморин, но в этом Элизабет и не сомневалась. Валера знал, форма для нее – символ. Как и для Римана то, что происходило сейчас.

- Я обязан спросить в третий раз, - Ильдар не шевельнулся, лишь сорвались с его губ слова. Прошлись гулом, сдвигая лавину. - По доброй ли воле…

Элизабет подобралась, успев подумать, что рано или поздно, но отыграется, вцепилась взглядом в шедшего к ней Римана.

Легче не стало, но внутри словно отпустило. Не изменить.

И ведь не сомневалась, но…

- По доброй воле, - четко произнес Риман, остановившись напротив. Опустился на колени, прижался лицом к ее ногам. Не только спутница – кайри.

- По доброй воле, - следуя ритуалу, провела она ладонью по его волосам. – День и ночь. Настоящее и будушее. Жизнь и смерть.

- Да будет так! – Ильдар поднял с постамента наполненную вином чашу, сделав щедрый глоток, протянул ее Низморину, который олицетворял сторону теперь уже жены. – Мой род – ваш род.

- Да будет так! – с тем же величественным спокойствием повторил полковник. – Мой род – ваш род.

- Да будет так! - поднялся с колен Риман. – День и ночь. Настоящее и будущее. Жизнь и смерть!

С остальным было проще – поздравления, пожелания. Сначала там же, в Храме Богини Предназначения, к которому принадлежал Риман, затем в резиденции эклиса, готового и на большее, лишь бы они были вместе.

В этом Элизабетом была с ним согласна, но…

- Ты не выглядишь счастливой.

Мария нашла ее на балконе, куда Элизабет вышла глотнуть свежего воздуха. Аромат благовоний продолжал преследовать, как и легкая тошнота, от которой не избавил и стакан воды, принесенный по ее просьбе Грони.

- Это – другое, - улыбнулась она кайри эклиса. Посмотрела в зал, взглядом найдя Римана. Тот не оглянулся, продолжая разговаривать о чем-то с Низмориным и Валандом, но она знала – он чувствует эту нить. Нить между ним и… – Не люблю подобных мероприятий, - сетуя, закончила она.

- Я заметила, - кивнула Мария в ответ. Встала рядом. Плотнее закутавшись в тонкую шаль, накинутую поверх белого платья, облокотилась на перила. – Вы с Риманом другие. Каждый сам по себе самодостаточен, но когда вместе – видишь, что эта самодостаточность ущербна.

- Не стоит сравнивать Ильдара и Римана.

Элизабет закинула голову назад, глядя на небо. О чем именно сказала Мария, она не упустила, но…

Горы. Звезды были совсем рядом. Как и туши зависших над ними супертяжей.

- Ты смотришь на это иначе.

- Я смотрю на это с точки зрения заточенности под разные задачи, - смягчив интонации, отозвалась Элизабет. Опустила голову, оставляя только здесь и сейчас. – Ильдар изначально является миром, принимая его или создавая таким, каким сумел бы принять. Он – всеобщ, он – сам существование. Риман же всегда снаружи. Страж, охраняющий его покой.

- Как и ты, - выпрямилась Мария. – Неожиданно услышать от тебя подобное.

- День сегодня такой, - вздохнула Элизабет, вновь ощутив, как подступает к горлу тошнота.

Не знай точно свой статус, уже подумала о беременности, а так…

Мысль осталась незаконченной. Взгляд выхватил направлявшегося в их сторону Виллера.

- Извини, - мягко улыбнулась она Марии, коснулась ее руки, еще и так прося прощения за то, что даже в этих обстоятельствах вынуждена помнить о службе.

- Я дождусь, - заверила кайри эклиса, тут же повернувшись к ней спиной.

Похоже, не только Элизабет требовалась передышка…

Стоило вернуться в зал, где проходил прием, стало хуже. Не настолько, чтобы начинать тревожиться, но достаточно, чтобы обратить внимание.

- Ты в порядке? – подошедший Юрген не упустил, как ее слегка качнуло. Придержал за плечо, наклонился, заглядывая в лицо.

- Похоже, устала сильнее, чем думала, - злясь на собственную слабость, ответила Элизабет. – Ты ведь не просто так? – вернула она майора к конструктиву. В том, что искал именно ее, Элизабет не сомневалась.

- Ты просила сообщить, если появится что новое, - с намеком произнес Виллер, указав на стоявшее у стены кресло.

Элизабет кивнула – уголок был спокойным, да и присесть казалось хорошей идеей.

Приглашенных было не так много, как она боялась, но даже их хватало, чтобы рябило от ритуальных одежд.

- Мы нашли четвертого из скайлов…

- Что? – едва не подсочила она, только удобно расположившись в кресле.

Сообразить о чем шла речь, труда не составило – расследование гибели адмирала Искандера на особом контроле, но вот сама вероятность подвижки…. После нескольких месяцев безрезультатных поисков!

Последняя проверка экипажа адмиральского щитоносца на ментальные кодировки была проведена за восемь месяцев до гибели адмирала. Четверо скайлов, облеченных высочайшим доверием.

С тремя из них проблем не возникло – информацию СБ кангората предоставило по первому же запросу, а вот четвертый…

В истории с Визардом они шли от общей картины к имени, назвать которое смогли лишь после того, как стал окончательно ясен масштаб происходившего, в которое оказался вовлечен их неизвестный. Здесь все было с точностью до наоборот: вся жизнь, расписанная едва ли не по минутам, и… ничего. Тщательно собранная из кусочков иллюзия.

- Кто? – заставила она себя расслабиться.

- Имя тебе ни о чем не скажет, - понимающе скривился Юрген, - а вот его контакты…

- Майор, ты нарываешься! – все-таки поднялась она, чувствуя, как отступает перед куражом слабость. Машинально одернула китель.

- Риман мне этого не простит, - вопреки сказанному, удовлетворенно хохотнул Виллер. – Уведу прямо со свадьбы.

- Позубоскаль еще, - угрожающе протянула Элизабет, тут же качнув головой. Не Юргену – Риману, который все это время наблюдал за ними.

- Шахин, - Виллер не стал и дальше испытывать судьбу, - Похоже, мы недооценили участие этого типа в том, что творится сейчас на Окраинах, - поморщился он. Не договорив, замер. Взгляд «застекленел», давая подсказку.

Чтобы подняться, командному хватило и секунды. Всплывшая сводка ушла в сторону, уступив место сообщению оперативного дежурного, помеченному кодом экстра.

Покушение на генерала Шторма.

Для Элизабет это стало полной неожиданностью…

- Лиз…

Она тяжело вздохнула и подняла голову:

- Сволочь ты, Слава. Тварь, каких поискать.

- Но это не мешает тебе меня любить, - осклабился тот довольной улыбкой, но вот в глазах…

За то, что было в глазах, Элизабет готова была простить ему многое.

- Люблю я Римана, а тебя… - Она поморщилась, сглотнула вставший в горле ком. Благовониями «пахло» и здесь, в кабинете.

- Лиз? – На лице генерала с той стороны экрана мелькнуло беспокойство.

- Нет, я не беременна, - заставила она себя улыбнуться. Произнести оказалось легко. Не потому, что этот факт ее радовал, потому что перед Штормом можно было не утруждать себя наигранной беспечностью.

- Жаль, - вполне искренне заметил он. Вальяжно откинулся на спинку, тут же поморщившись…

О его сломанных ребрах Элизабет уже знала. Как и о том, что начала воплощаться в конкретный план еще не так давно витавшая в воздухе идея использовать ее как канал проникновения в ядро заговорщиков от Правительства Союза.

– Так что ты скажешь? – прищурившись, поторопил ее Шторм.

День был долгим. Ночь…

Для первой ночи было уже поздно, но вот для первой брачной…

- Я уже все сказала, - присела она на подлокотник кресла. Избавляя себя от мысли о дожидавшемся ее Римане, подняла внешку.

Расцвеченная алым оперативка…

Было уже привычно.

- Лиз? – не удовлетворился он ее ответом.

Сволочь! Но такая обаятельная…

- Я в игре! - наклонилась она вперед, собираясь взять лежавший на столе лист бумаги.

Пальцы скользнули по столешнице, перед глазами на миг стало темно…

- Лиз!

В пелене его резкое движение размылось, разложившись на слои. От этого стало смешно, но засмеяться ей не удалось. В горле хлюпнуло, по губам потекло и… все…

Мысль о смерти была последней.

Бессильной, в своей неотвратимости…

Вместо двух-трех кораблей, о которых просила Фрая, на точку встречи подошло пять. Один средний, командовала которым Красотка, и четыре тяжелых. Не те, модифицированные ШерАхары, с которыми приходилось сталкиваться перед самым вторжением и которые предстояло увидеть на орбите Бесси, а ничем не уступающие им крейсера серии «Драгон», сошедшие со стапелей верфей ХоШорХош и через посредников с Приама попавшие в руки вольных.

Впрочем, ничего нового для меня в этом не было. Встречались и раньше.

- Они полностью осознают, чем все это может закончиться? – уточнила я, не глядя на Фрая, занявшего свое место на мостике «Эбразы».

- Все еще сомневаешься, лидер-капитан? – в ответ холодно прищурился он. Развернулся вместе с ложементом.

В командном кроме нас с ним, Торрека и Ван Хилда - четверо. Два пилота, навигатор и помощник капитана, чем-то похожий на самого Фрая. С той же матерой зрелостью в глазах, отличавшей повидавших в этой жизни достаточно, чтобы относиться к ней философски.

Форма одежды единая – темно-серая роба, высокие ботинки с магнитными нашлепками. Из оружия - парализаторы, но это то, что на виду. Волновики, плазмеры, ЕМ-гранаты… Парни готовились к бойне, на борту было все, что могло пригодиться.

- Не в них - в их понимании ситуации, - криво усмехнулась я, лишь теперь отведя взгляд от навигационной карты, на которой были отмечены позиции кораблей. - Обратного пути не будет, только вперед.

- Тогда тебе не о чем беспокоиться. – Фрай косо посмотрел на стоявшего слева от меня Торрека. – И расслабься, шухер уже идет. К нашему появлению на базе о моем решении оставить Гросса не будет знать только мертвый.

Спорить было глупо – информацию получали и из других источников, но…

План был моим, риск – нашим. Я предпочитала верить, но не доверять.

- Если загонят на дальние, - Ван Хилд посчитал, что тема наших взаимоотношений с вольными исчерпала себя, и укрупнил сектор планеты, - действовать будет на порядок сложнее. А если еще и сорвут по времени…

Соглашаться я не торопилась, хоть и не видела причин оспаривать его видение ситуации. Чтобы отыграть в рамках задуманного, нам нужны были ближние орбиты. И – Удача. В том варианте, когда безоговорочно!

Удача…

Очень напоминало Судьбу. С ее милостью и милосердием…

- Как Шахину удалось уйти? - вспомнив недобрым словом Джориша, продолжавшего смущать меня одним фактом своего существования, вернулась я к злободневному.

Если Фрай и был удивлен вопросом, то вида не подал, лишь нахмурился, словно считал, что упоминание этой твари было совершенно некстати.

Вот это он зря!

Впрочем…

Я опять повторялось, но на этот раз не без веских оснований.

Шахин. Сергей Игоревич Шахов. Офицер контрразведки Союза, получивший погоны на два года позже отца и когда-то служивший под его началом. Предатель, сдавший работавшую на Окраинах группу и разыскиваемый не только нашими спецслужбами. Садист, настолько умело скрывавший свою суть, что психологический контроль при поступлении в Академию не выявил паталогии. Вольный…

Четыре стандарта тому назад благодаря мне и Камилу его взял Таласки. Спустя полгода стало известно, что этот ублюдок опять на свободе и собирает новую команду.

- Выкупил свою жизнь, - после довольно длительной паузы, равнодушно выдал Фрай.

Кинув еще один взгляд на навигационку, посмотрела на капитана.

- Гросс?

Подтверждение не требовалось – Гросс слишком легко после ареста Шахина перехватил его каналы, но я все равно ждала ответа. Как если бы от этого что-либо зависело.

- Он, - с тем же безразличием признал Фрай. – Гросс был ему должен еще по делам на заре своей бурной молодости, а тут подвернулся повод и избавиться от обязательств, и подняться на ступень выше. Тогда мы не поняли причин для щедрости Шахина, уже позже разобрались, что вся эта дурь, контрабанда и торговля людьми были лишь прикрытием для того, чем он действительно занимался.

Прикрытием…

Оставаться капитаном Таши, как просил Джориш, было не сложно – моя суть, но память…

- Капитан, - Торрек положил мне руку на плечо. Возможно, вовремя. То, что подкатило к горлу, трудно было назвать яростью. Скорее уж, потребностью. Вцепиться. Разодрать…

Сколько бы ни прошло, а я помнила, как если бы только очнулась в пустыне, куда меня сбросили подыхать. Вопрос. Удар. Снова вопрос. Опять удар…

Тогда я была уверена, что все! Конец. Предел. Грань… Оказалось, это было только начало, как и тот взгляд глаза в глаза, когда Индарс произнес свое сакраментальное: «Казнить», а я признала, что имел право.

- Капитан, - повторил Торрек. Но уже жестче, требовательнее.

- Отставить, капитан! – дернула я плечом, скидывая ладонь. – Останься здесь. Ты, Ван, тоже, - приказала я, разворачиваясь, чтобы покинуть мостик.

- Не доверяешь?

Оглядываться я не стала. Фрай – понимал. Я – понимала…

- Пока еще нет.

«Дальнир», «Рокси» Ван Хилда и «Кертачи» Торрека лежали на стапелях главного ангара. «Райбери» Джекаро, «Мэрдос» Шураи и «Трейси» Сумарокова – следовали багажом на «Марено», капитана Лайдо. Была еще группа, возглавлял которую Сашка Аронов, но те добирались своим ходом, готовые, если все пойдет не так, как я рассчитывала, встать на поддержку.

«Нарото», которому предстояло принять на борт пленников, шел в сопровождении «Ларди» Дэна Ханиля и трех моих ЭсКаров.

Перестраховка!

План операции был прост, но это если без учета количество слабых мест, способных решить исход не в нашу пользу.

- Таши! - Собственное имя в исполнении Фрая сбило с шага, заставив не только остановится, но и замереть в ожидании продолжения. – Ходили слухи, что Шахин наткнулся на колонию метаморфов. И те, вроде как, считали себя его должниками.

- Давно? – Голос не подвел, прозучав довольно спокойно.

- Я тогда еще только начинал… Стандартов двадцать назад.

Демоны его…

- Принято, - кивнула я и на этот раз действительно покинула командный. Вышла в тамбур в надежде на мгновение передышки, но Судьба считала иначе, тут же ткнув в дожидавшегося меня Сандерса

- Ну? – Прозвучало грубовато, но это было лучше, чем, если бы сорвалось стоном.

- Что у тебя с Шахином? – загородил он собой проход.

- Откуда? – подумав, что слабость не для меня, процедила я сквозь зубы.

- Что у тебя с Шахином? – проигнорировав вопрос, навис домон надо мной.

Стоило бы вспылить и отправить к демонам, но я только поморщилась, признав, что выглядел Сандерс впечатляюще:

- Ничего выходящего за рамки отношений перевозчик-вольный. Шахин пытался меня убить, я – сдать его спецслужбам.

- И – все?! – криво усмехнулся он. – И ради этого Дарил попросил присмотреть за тобой?

Вот теперь точно стоило разозлиться, но на душе стало неожиданно спокойно. Все, как всегда…

- Это ты так присматриваешь? – с долей язвительности уточнила я, отступив на шаг, чтобы удобнее было смотреть ему в глаза. Ответить не дала, признав, что выбранный им путь, мог оказаться весьма действенным: - Это – старая история, в которой слишком много личного.

- Ты с ним спала?

- Что?! – оценив его талант доводить, взревела я. – Капитан Сандерс!

- Не спала. - На морде домона проявилось удовлетворение.

Вздохнув – с этими парнями не угадаешь, откуда прилетит, неожиданно для самой себя хмыкнула:

- Опасался, что замкнет?

- Опасался, что пробьет на жалость, - отступил домон. – Приглядись к Слайдеру, - резко сменил он тему. Развернулся, сдвинул тамбурную дверь, первым выйдя в коридор.

- Я что-то пропустила? – пристроилась я рядом.

Снаружи «Эбраза» выглядела потасканно. Грубые заплатки, оставшиеся после залпов потеки. Нутро корабля было другим, на мой взгляд, максимально близко подбираясь к тому, что можно было считать идеалом для боевого корабля. Натерто, надраено, выведено в нуль.

С командой происходили те же метаморфозы. На грунте – свора, здесь – сбитый в единое целое экипаж.

С учетом того, что мне предстояло взять их под свое командование, не самый худший вариант.

- Они о чем-то долго разговаривали с Таласки, - вновь остановился Сандерс. Проводил взглядом проходившего мимо вольного – я не пропустила, как тот напрягся и заторопился, явно не желая чувствовать себя в «прицеле». – Слайдер не в себе. Дергается, но молчит.

- Выяснить пытался, но неудачно, - сделала я соответствующий вывод. – Считаешь, что-то серьезное?

- Уверен, он получил приказ, - колюче прищурился Сандерс. – И вот этот приказ…

- Капитан, на связи Шорн! – не дали ему закончить. – Говорит, важно!

- Принято, - ответила я невидимому Костасу. – Я присмотрюсь, - подняла взгляд на наблюдавшего за мной Сандерса, - но и ты…

Молчит и дергается…

Когда рядом появлялся Таласки, говорить о том, все будет просто, не приходилось. Глупо надеяться, что это раз мог стать исключением….

Командный «Эбразы» разложился на три яруса. На нижнем – терминалы служб сопровождения: связь, второй и третий пилоты, навигация, сводный технический блок, за главным пультом которого сидел помощник Фрая, и дублирующий по вооружению. На втором, поднятом на полметра выше, капитан, первый пилот и первый же навигатор.

Третий – сверху, террасой, занимал противоположный от обзорного экрана полуовал.На нем мы с Торреком и находились. Домон держался слева, но не за плечом, как обычно, рядом. Ноги чуть расставлены, ладонь небрежно сжимала поручень…

Внушительно, если не обращать внимания на то, что Торрек вновь щеголял в своем старом кителе с сорванными нашивками. По его словам, сливался с антуражем.

Картинка сменилась – переключился режим сканеров, стала четче, позволяя взять визуально то, что еще пару мгновений назад фиксировалось лишь отметками.

- Много мусора.

Вместо ответа – кивнула. Система Шах уже давно числилась под вольными, так что увиденное меня нисколько не удивляло, рассматриваясь лишь с точки зрения предстоящей операции.

- Наденьку поимели, маяк взял. Цифирь два на восемь…

«Прошли дальние, идем ближние. Получили коды прохождения», - перевела я.

Жаргон. У нас тоже случалось – вырывалось в порыве, здесь же все выглядело как в той, ставшей лишь памятью жизни.

- Индекс загрязненности нуль шесть.

У Гимли, где прыгали сверхкороткий, было нуль четыре и то считали опасным. Паскудно…

- Могло быть и хуже, - прокомментировал отчет навигатора Торрек.

- Могло, - согласилась я с ним, продолжая следить за передаваемым со сканеров изображением.

Бесси, вторая из четырех планет системы Шах, относилась к типу «Земля-малая». Атмосфера относительно дружелюбная. Более восьмидесяти процентов поверхности планеты - океан. Половина из приходившегося на твердь – небольшие острова, раскиданные по поясам с высокой сейсмической активностью.

Наземная база, на которой держали захваченные у Кортли экипажи, находилась на единственном материке в экваториальной части. Влажность. Днем до плюс шестидесяти.

Несмотря на это, Торрек был прав. Могло быть и хуже. Причем, значительно.

- Цифирь два на восемь вскрыл, - сбил меня с мысли навигатор. - Без отрыжки.

Коды система приняла, обработка прошла…

Чувствовать себя на мостике гостем было непривычно, но это если не рассматривать, как новый опыт. С учетом ближайшего будущего, вполне могло пригодиться.

- Восемь буров и до хрена самоубийц…

Буры – тяжелые. Самоубийцы – мелочевка из тех, что ниже средних…

- Одиннадцать рабов…

- Пятерку можешь отхерачивать сразу, влежку.

Одиннадцать – захваченных в бою, из них пятеро в окончательном минусе и по ходу, и по вооружению.

- По данным разведки…

- Зайрех рахрас! – рыкнул вдруг Фрай, так и оставив незаконченной реплику Ван Хилда о том, что по данным разведки, захваченных кораблей числилось значительно меньше.

- Непереводимая игра слов, - флегматично буркнул Торрек, но судя по тому, как закаменело лицо, с этой самой непереводимой игрой слов домон был полностью согласен.

Впрочем, не он один. Не знаю уж, о каких данных разведки шла речь, но мобильная внеорбиталка, выходившая из тени планеты, в них точно отсутствовала.

- Не кладем, - не дав «испугаться», грубо хохотнул помощник Фрая с труднопроизносимым именем Тшаттакраш, - это – Сонечка три на два.

Тоже жаргон, но этот гулял по всей Галактике. Стыковочный комплекс «СНЧК», на основе которого «собирали» внепланетные космопорты малой нагрузки. Приплюснутый с условных полюсов шар, три основные фермы, на каждой из которых по два стыковочных узла с изменяемой геометрией переходного модуля.

Уродливая конструкция, но из тех, которые за высокий индекс живучески называли неубиваемыми.

- Я бы не обольщался, - недовольно проскрежетал Фрай. – Когда заглядывали на Бесси в последний раз, ее не было.

- Принято, - опередила я, сбросив предупреждение Слайдеру.

По экипажам – боевая тревога, штурмовые команды экипированы так, что можно сразу в пекло, а здесь…

Память была навязчивой, вновь и вновь возвращая прошлое. Ивар. Шахин. Гросс…

С Фраем в той жизни я пересекалась. Повезло, что мельком, не приходилось теперь наступать себе не горло, уверяя, что и этот успел стать немного меньше, чем врагом.

- Кэп, Сонечка забита под завязку, - вторя предостережению Фрая, отстучал капитан «Марено» Лайдо. На стыковку он не шел, оставался в сопровождении, но на курс комплекса выставился первым. – Пищит на всех.

- А кто сказал, что будет просто? – дернула я плечом, приняв тяжелый взгляд Фрая. Снизу вверх. – Если хочешь…

- Остынь! – оборвал он меня. – Пойдешь со мной?

Этот момент особо не оговаривался, но по-умолчанию я командовала операцией, участвуя в ней лишь в своем основном качестве.

- Добычей? – позволила я себе улыбку.

Признаться честно, хотелось! Сделать последний шаг, посмотреть Шахину в глаза, увидев в них понимание того, что будет дальше.

Он. Я.

- Давай обойдемся без самодеятельности, - не стала я дожидаться ответа на свой вопрос.

- Уговаривать не буду, - словно ничего другого и не ожидал, Фрай вернул ложемент в боевую позицию.

Капитаны Фрай, Лайдо, Тимур, Беркин. «Эбраза», «Марено», «Курва» и «Старта». Не считая «Нарото» - первые тяжелые поступавшие в мое распоряжение, после чего группа «Ворош» выводилась на уровень корпуса. Ну а я…

Во время последнего разговора с Шорном именно этот момент и обсуждали. Иной статус, иные задачи. С одной стороны оно и к лучшему – потенциал, несоразмеримый с тем, который имели сейчас, с другой…

С другой все выглядело не столь оптимистично. Группа «Ворош» сумела подтвердить свой особый статус, удастся ли повторить то же самое уже корпусу «Ворош»?

- Зеркало рябит, - подтвержая слова Лайдо, поднял красный вымпел оператор систем активного поиска САП. Работали те все еще на дальних дистанциях, но для определения типа и мощности установленных на станции боевых модулей вполне хватало. – Фрай, у кого-то паранойя, - несколько растерянно выглянул парень из-за терминала.

- Скорее уж, помешательство, - поправила, оценив не только список по вооружению Сонечки, но и калибры. – Они тут что, воюют? – дойдя до последней строчки, задумчиво посмотрела я на экран.

Уродливая конструкция с повышенным индексом живучести…

Сейчас эта громадина была полноценной вне орбиталкой со всеми вытекающими из этого последствиями.

- Мам, если не модифицировали маршевые, то Сонечка пыхтит на пределе возможностей.

Это «мам» должно было сбить напряжение, но…

- Юл прав, - шевельнулся Торрек. Сдвинулся. – Идет натужно, заметно рыскает на курсе. Скорее всего, проседают по питающим цепям.

О чем говорил, было понятно – на пиковых нагрузках должно было сбоить, но это – в теории, а что в действительности…

- Стоит протестировать на стандартной схеме, - вновь подал голос Торрек.

- Сделаю, - не дожидаясь моей реакции, тут же пробасил сын.

Этому было проще…

Сонечка, восемь буров, дохрена самоубийц и одиннадцать рабов…

Даже если убрать те пять, которые в окончательном минусе, соотношение получалось не один к двум, как рассчитывали, а один к четырем. Не для нас – нашей задачей была наземная база, для Фрая и его парней.

- Капитан…

Откликаясь, подняла взгляд на Торрека.

Он – понимал, я – понимала…

При таком раскладе и не захочешь, а задумаешься. Как минимум, о вере и доверии.

- Лидер-капитан? – точно оценив момент, развернулся вместе с ложементом Фрай.

- Здесь, лидер-капитан, - жестко отрезала я, продолжая рассматривать домона.

Мне бы отвести взгляд. Мне бы не заметить его решимости, его готовности идти вслед за мной хоть в бездну, но я продолжала смотреть, видя в его глазах все, что нам предстояло. Невообразимое, невозможное, неизбежное…

- Лидер-капитан? – Фрай отстегнул ленты фиксаторов, поднялся.

Сонечка, восемь буров, дохрена самоубийц и одиннадцать рабов…

Сын Шмалькова, очень важный человечек и две-две с половиной тысячи парней, которые даже не рассчитывали на спасение…

- Говоришь, проседают по питающим цепям? – понимая, что пути назад у нас нет, уточнила я.

Легче после этого вопроса не стало. Если только…

Этот мир не терпел незаконченных историй…

Законченные тоже не доставляли ему удовольствия.

- Таши, время! – вырвал меня из размышлений Торрек.

- Ждем, - коротко отрезала я, не позволяя себе сомневаться. Не во Фрае, находившемся на аудиенции у Шахина, в покровительствовавшей нам Судьбе.

Режим боевой готовности. До начала операции…

Все опять было не так, как планировали, но этому уже давно никто не удивлялся.

- Он и не из такого выкручивался, - подошла к моему терминалу Красотка.

Форма та же – темно-серая роба, но подогнана по фигуре так, что того и гляди разойдется по швам. Вместо ботинок – высокие сапоги. Фиксаторы нестандартные, под автоматическую шнуровку. На капитанской нашивке название и тип корабля – «Красотка», Херон-РК, еще ниже имя - Ванесса Лираи…

Для меня она всегда была просто Красоткой.

Пока разглядывала ее, Ванесса попыталась оттеснить стоявшего монолитом Торрека. Жаль, Фрай не видел. Или Кайман, которому она тоже трепала нервы.

Комментировать реплику демоницы я не стала, лишь понадеялась, что если и не у обоих, то хотя бы у одного благоразумия хватит.

С последним не ошиблась. Торрек чуть сдвинулся, Ванесса идеально вписалась между ним и боковой стойкой моего ложемента.

Передислокацию я отметила машинально, продолжая отслеживать ситуацию на экранах.

«Эбраза», «Марено», «Курва», «Старта» и «Красотка».

Лучшая позиция у «Марено», в ангарах которого находились «Райбери» Джекаро, «Мэрдос» Шураи и «Трейси» Сумарокова. Чуть хуже у «Курвы» и «Старты», которые играли в одиночку.

Мы «стояли» пристыкованными к Сонечке. С одной стороны вроде и неплохо – проблема решалась раз и навсегда, с другой…

- Капитан, входим в зону.

- Вижу, - кивнула я наблюдавшему за мной с экрана Ван Хилду. – Ждем.

- Принято, ждем, - откликнулся он, небрежно откинувшись на спинку пилот-ложемента. Еще один паяц…

Обманываться было приятно, но насчет бывшего вольного я не обольщалась. Взгляд острый, да и в позе виделось что-то от готовности вцепиться.

С Фраем – пятеро. Его второй помощник, чем-то напоминавший Олиша, и четверо моих парней. Подбирал их сам капитан «Эбразы». Что искал и нашел, угадать я бы не взялась, но когда ребята Каймана переоделись, в образ искателей приключений вписывались идеально.

- У нас сорок семь…

- Еще слово и пристрелю, - предупреждающе выдавила я. И ведь понимала, что Торрек прав…

Ситуация отдавала сволочизмом. Вроде и договоренность с Фраем имелась – в случае чего, каждый сам за себя, но вот бросить…

На кону стояла не только жизнь вольного и его сопровождения, но и будущее корпуса «Ворош». Либо они наши и тогда мы вместе до последнего, либо…

- Да понял я, - излишне ворчливо ответил домон, но стоило оглянуться, как тут же подтянулся и добавил: - Разрешите покинуть мостик?

Я повторялась, но ситуация действительно отдавала сволочизмом. Вариант, в котором Фрай не возвращался на борт «Эбразы», мы рассматривали, как и тот, когда оставался в невосполнимых, но…

- Разрешаю, - признав, что Торрек очень четко поставил меня перед выбором, ответила я. – Ты бы… тоже… - посмотрела на Красотку.

- А я разве не в качестве страховки? – одарила она меня ироничной улыбкой.

С Фраем было сложно – слишком давно в капитанах, чтобы прогнуть под себя, с этой – близко к отметке «невыносимо». Внешне не придерешься, все в рамках взаимоотношений начальник-подчиненный, но это если не встречаться взглядом.

- Ты бы с ней сейчас не спорила, - разворачиваясь, пришел мне на помощь Торрек.

- Тебе – виднее, - тем не менее, оставила последнее слово за собой Красотка.

Что порадовало, дальше этого не пошло, из командного «Дальнира», где мы находились, они вышли вместе.

- Капитан… - на этот раз довести меня решил Тарас.

- Отставить, капитан! – добавила я голосу угрожающих ноток. Следуя примеру Ван Хилда, откинулась на спинку. Прикрыла глаза. - Сейчас бы кофе и булочку, - протянула мечтательно.

- Капитан? – неуверенно переспросил Джастин.

Сплошная показуха! Телеметрия еще не зашкаливала, но уже тянулась к границе терпения.

- Сандерс! - резко выпрямившись, вызвала я домона. Этот шел во главе одной из двух нацеленных на Сонечку штурмовых групп.

- Здесь – Сандерс, - тут же отозвался тот. В глазах беспросветный туман, на физиономии ни проблеска эмоций.

- Нужен юнга. Не можешь подогнать еще кого-нибудь из ашкеров? – без малейшего намека на улыбку, поинтересовалась я.

- Значит, капитан дорга тебя уже не устраивает? – задумчиво уточнил домон.

Я вздохнула – держать «картинку» с каждым мгновением становилось все тяжелее, но ответила достаточно твердо, чтобы не скатиться в истерику:

- Нет, не устраивает.

- Принято, лидер-капитан, - так же, на полном серьезе ответил он. – Будет тебе в юнги ашкер ардона.

На последней фразе парни не выдержали. «Работали» на все корабли, так что хохот был похож на лавину. Не заметишь, как сметет!

Если бы все остальное оказывалось столь же просто.

- Капитан, до границы зоны тридцать восемь минут, - уже по личному каналу «дернул» меня сидевший первым Костас.

Критично!

- Принято. Ждем. - Было похоже на молитву.

На сброс – четыре минуты. Еще восемь - разгон и выход на позицию. Девять на снижение. Для «Райбери», «Мэрдоса» и «Трейси», лежавших сейчас на стапелях грузового ангара «Марено», на полторы меньше…

Запас был, но это если не считать первой фазы операции, во время которой Сандерс со своими должен был нейтрализовать Сонечку.

Шахин тоже значился среди его задач, но тут уж повезет – не повезет.

Мне хотелось, чтобы первое.

- Капитан, Торрек на мостике «Кертачи», - прокомментировал Дальнир появившийся на визоре вымпел. – Бот с Красоткой покинул «Эбразу».

Сссуки…

К кому конкретно относилось, сказать бы не взялась, но бывший офицер контрразведки Союза, нынче сотрудничавший с домонами, в списке шел одним из первых.

- Капитан…

Тридцать три минуты. Если не успеем закрыть вопрос с Сонечкой до выхода из зоны, придется ждать еще один оборот. Вроде и ничего серьезного, могло быть и хуже, но…

Восемь буров и дохрена самоубийц. А еще шестерка рабов и стыковочный комплекс.Ну и наземная база, стоявшая нашей главной целью.

Брошу Фрая, вряд ли смогу полноценно рассчитывать на его парней. Приму решение ждать…

В этом, втором варианте, все выглядело еще более неоднозначно. Шахин – зверь. У таких чутье, так что, по большому счету, оставалось без вариантов. Либо сейчас, либо…

«Эбраза», «Марено», «Курва», «Старта» и «Красотка»…

Сашка Аронов, «Нарото» с поддержкой «Ларди» Дэна Ханиля и трех ЭсКаров…

Наличие в системе еще одной группы, о которой мне только и было известно, что она существует, подтвердил Шторм. Если не справимся мы, задачу уничтожить здесь все, возьмет на себя она.

Паскудный расклад, в котором как не поверни, где-то потеряешь, а где-то…

Ложемент в стартовую позицию перевела на автомате. Выбор без выбора…

- До выхода из зоны?

Хохот стих, словно и не драли всего мгновение назад привычные к ору глотки.

- Тридцать одна минута, - тут же отчеканил Костас. В нарушении всех возможных инструкций в рейд мы вышли без обоих помощников капитана.

- Принято, тридцать одна минуты, - нутром чувствуя, как «критично» выползает на красное, отбила я.

Десять на захват мало, если только на шухер, но и он…

- Капитан! – Это был уже Сандерс.

- Держим готовность! – как за спасение, продолжая цепляться взглядом за навигационку, жестко отрезала я.

Красотка права, Фрай и не из таких передряг выбирался, но…

- Тридцать…

- Капитан, а помнишь… - развернулся ко мне вместе с ложементом Тарас.

Я – помнила. И о том, как до последнего ждали его возвращения на Иари, уйдя со стапеля вплотную к грани последнего момента. И о том, как не бросили Искандера, уже переступив за нее. И о том…

- Готовность к сбросу – девяносто секунд! – не позволила я продолжить ангелу. – Штурмовым командам…

Девяносто секунд…

Полторы минуты. Для милости и… милосердия.

Ветренная особа…

Сегодня Удача играла против нас.

- Стапель готовность принял. Отсчет сброса…

- До активации вируса…

- Штурмовым командам…

- Принимай борт, - чувствуя, как «погружаюсь» в знакомую вакханалию, посмотрела я на Тшаттакраша. – И ты знаешь, если что…

- Не суетись, детка, - сидя за капитанским терминалом, довольно глумливо выдал он. – Фрай и не из такого дерьма с прибылью выбирался.

Что-то подобное я уже слышала, пусть и не в столь похабном исполнении.

Помоги оно Фраю, выслушала бы еще ни раз.

- Принято, не суетиться, - хмыкнула я, отметив, как выставил готовность Сандерс.

На Сонечку шли две команды. Для такой базы маловато, но на появления здесь СНЧК мы не рассчитывали, как и на визит Фрая к Шахину, так что план операции пришлось перекраивать буквально на ходу.

- До сброса шестьдесят секунд…

- Шестьдесят секунд принято, - откликнулась я, отследив контроль фиксаторов. Ложементы не в боевой – аварийной позиции. На всякий случай. – Красотка…

- Принято, капитан, - не дав закончить, отчеканила демоница. Ее задача – подобрать штурмовые группы. А вот с Фраем или нет…

Оставалось надеяться, что повезет.

- Сорок пять…

- Вспомогательные на мощности. Крепимся на дополнительных…

- Ну что, капитан, поиграем в войну? – подмигнул с внешки Ван Хилд. И ведь серьезный мужик…

- Главное, не заиграться, - не без злобы огрызнулась я. Тут и так все…

- Двадцать пять!

- Принято, двадцать пять! – привычно «успокоилась» я. Хуже быть не могло - некуда, а вот лучше…

Сброс еще то испытание. Нет, не для техники – для нервов. Пока разгонные примут нагрузку, пока ее перехватят маршевые. Похоже на выход из прыжка, только еще хуже. Видишь все, сделать ничего не можешь.

- Штурмовые в тамбуре. Вирус пошел…

Милости им и…

А нам?

- Десять… Девять… Семь… Четыре… Два. Один. Зеро!

Компенсаторы не позволили «упасть», но тело все равно сорвалось ощущением падения. Вжалось в ложемент, «уйдя» под его ненадежную защиту.

- Демоны их! – выдохнула я, проклиная свое богатое воображение. Не без удовлетворения заметила, как «расслабился» Тарас, начиная эквилибристику под брюхом «Эбразы».

- «Лайдо» сброс подтвердил! Работают!

- Принято! – ответила я Костасу.

Отметки на навигационке выставились на позиции. «Эбраза», «Марено», «Курва», «Старта», «Красотка». Это из тех, кто на большом шухере.«Дальнир», «Рокси», «Кертачи», «Райбери», «Мэрдос», «Трейси»…

Нам предстояло сделать очередное невозможное.

До этого невозможного требовалось еще дожить.

- Капитан, разгонные пошли. Вывожу на курс.

- Вижу, - наблюдая, как «Дальнир» «скользит» по внутренней поверхности намеченной ангелом сферы, отрезала я. – Оружейному принять цели.

«Кертачи» Торрека, «Мэрдос» Шураи и «Трейси» Сумарокова уходили к планете, наша троица прикрывала, держа на контроле и вольных.

- Цели принял, - отстучал Валечка. – Коды выставлены.

- Отсечка двести сорок…

- Капитан, до выхода «Нарото» из прыжка восемьдесят минут.

Вместо «принято» зафиксировала таймер. Восемьдесят в прыжке, еще чуть больше чем столько же на крейсерской… На все про все около трех часов. Не уложимся…

- «Кертачи» взял купол. Передал готовность к атаке…

Куполом на жаргоне вольных назывался управляющий модуль ретранслятора дальней связи. Своего рода генератор прокола, перебрасывавший пакет на нужную станцию.

- Принято! Передать на «Кертачи»: готовность держать…

- Выход на цель номер один…

- «Эбраза» все еще пристыкована к базе.

На курьерском прибыло четверо. Одного я уже хорошо знала – тот самый интуитивщик, который был с командой Торрека, когда они вызволяли его дочь. О втором… второй была осведомлена благодаря Шторму. Жена заместителя отца, самаринянка, жрец Храма Предназначения и специалист по сумеречным матрицам. Третьим оказался мрачный тип. Мне его не представили, но так было даже лучше. Взгляд высокоуровневого ментата, не желающего скрывать свою сущность, говорил больше, чем нашивки.

Но эти меня сильно не беспокоили - находились на «Нарото» и вступали в игру лишь после того, как штурмовые группы вскроют наземную базу. А вот четвертый… Шард Дикр.

Этот домон вел себя настолько незаметно, что время от времени позволял забыть о своем существовании.

- Сандерс, что у тебя? – проигнорировала я Шарда.

- Капитан, ты не вовремя! – воодушевленно огрызнулся Дэркс. Попыхтел, высказался в духе, что кому-то криворукому все лишнее оторвет и добавил, уже для меня: - Все по плану. Работаем.

Спрашивать, по какому именно плану я не стала. Меньше знаешь…

- «Рокси» выставила готовность…

- Таши, время! – рыкнул с поднявшейся внешки Торрек. И ведь молчал…

- «Эбраза», демоны тебя…! - присланный хоть и лез под руку, но был прав. Тшаттакраш продолжал держать тяжелый на привязи.

- Капитан, эти твари, похоже, прочухались…

Про «прочухались» я и сама не упустила. Буры еще не дергались, а вот мелочевка уже замельтешила, смахивая на узревших хищника мальков.

- «Эбраза», мать твою… - рявкнула я, понимая, что еще немного…

- Капитан, на курсе. Цель номер один. Главный калибр…

- Извини, капитан, у нас тут груз нарисовался, - вывалился вдруг на внешку помощник Фрая. Морда довольная, глазки блестят. – Тридцать секунд…

- Шлюзование закончено. Расстыковка… - Это не у нас, с той стороны экрана.

- Не горячись, капитан, - за шкирку вышвырнул Тшаттакраша из ложемента слегка потрепанный Фрай. Плюхнулся, вбил друг в друга разъемы фиксторов и лишь затем рукавом вытер кровь с разбитой губы. – Я тут слегка задержался…

Сссуки…

- Если ты сейчас же…

- Понял, капитан, - ощерился тот. В глазах даже не кураж, а что-то дикое, сумасшедшее.

- Готовность подтверждаю, - успев подумать о том, что попадись он мне сейчас под руку, просто взглядом бы не отделался, вбила я коды. – Цели…

- Ну что, парни, резвимся! - С тем, что Фрай был в ударе, я не ошиблась. – Отваливаем! – словно опровергая мои предположения, жестко бросил он. Потом посмотрел на меня… - Шахин твой, лидер-капитан.

На этот раз обошлась без экспрессии. Он сделал все, что мог и даже больше, я…

- Принято, капитан Фрай, - кивнула я. Бонус к невозможному… – Работаем, - оставив все остальное на потом, закончила игру в гляделки.

- Принято, работаем! – самодовольно ухмыльнулся теперь уже бывший вольный, разворачивая ложемент. – Курс… Цели выставить….

Еще не победа, но…

В это «но» очень хотелось верить!

На нашем счету два самоубийцы и потрепанная Сонечка, на которой продолжали работать команды Сандерса. У Ван Хилда - четверо. От одного избавился Торрек, но в зачете домона значился уничтоженный купол, что вполне выставляло его на равных с Ваном.

- ДэЭр-тридцатый…

«Прилетело» от Рока, сумевшего первым зацепить нашего «запредельного».

Суки! Средний, который требовалось уничтожить, уходил за границы дальних.

- Принято, - отбила я ответку, тут же принимая решение. – Аронова!

«Эссанди» стоял на прикрытии, на тот случай…

Этот случай был не тем, но сейчас оставалось без вариантов.

- Лидер-капитан? – Сашка с посветлевшего экрана смотрел исподлобья. Тоже рвался…

Скинув информацию, не пропустила, как разгладилась тяжелая складка на его лбу.

- Он не должен выйти за пределы системы, - слегка вернула я Аронова на землю. – И если ты…

В этом его взгляде было что-то от вселенской обиды. Мол, капитан, ты о чем?

О чем – понимали оба. Тот самый запредельный, на котором находился опытный образец.

- Принято, лидер-капитан, - на этот раз без всякой показухи отчеканил Сашка. – Любой ценой…

Про цену упомянул не зря. В группе, вместе с которой уходил бывший ДэЭр-тридцатый, восемь кораблей. С Ароновым – трое.

- Вы уверены в правильности своих действий?

Отведя взгляд от навигационки, посмотрела на присланного.

В командном на мгновение стало тихо – ставили на то, когда я сорвусь, но я облегчать им задачу не собиралась:

- У вас есть предложения? – глядя на Шарда, иронично приподняла бровь.

Каждый раз, как первый. Они приходили, я – доказывала…

- Капитан, - «спас» кого-то из нас Кравчик, - не буду повторяться, но нам здесь не рады…

О том, что штурмовики начали обработку наземной базы, Слайдер доложил четверть часа назад.

Девять команд по двенадцать человек. Меня уверяли, что идут с излишком, но…

- У вас сорок минут, - избавив домона от своего внимания, ответила я на реплику Каймана. – Хоть наизнанку.

- Принято, наизнанку, - согласился тот, тут же свалив с основного канала.

- Пацаны… - буркнув себе под нос, недовольно качнула головой. Группа становилась все больше…

Подготовка Дарфина сыграла свою роль, добавив уверенности в собственных силах, но не мешала признать, что на данный момент эта операция – предел моих возможностей.

- Плюс один, - Ван Хилд не дал зависнуть в некоем подобии перфекционизма.

- Принято, - зафиксировала я результат. И ведь не на спор…

С моими парнями быть уверенной в чем-либо не стоило.

- Пятый! – мрачно протянул невидимый Валечка.

- Не завидуй, - бросила я в ответ, отметив, как дружно «дернулась» телеметрия.

Кураж, мать его! Парни были под завязку отравлены адреналином.

- Капитан, «Марено» добил бурого. Просит цель, - возвращая к насущному, вывернулся из-за внешки Костас.

- Просит – дадим, - тут же наметила я следующую жертву Лайдо. После завершения первого этапа операции «Дальнир» сидел на координации.

- Капитан, Сандерс…

- Капитан, «Курва» заигралась! – обернулся ко мне Тарас.

- Принято, - холодно, с намеком, отрезала я. Это мои знали, что будет за вот это… заигрались, вольные же, как с ума посходили. То ли действительно настолько ненавидели Шахина и все, что с ним связано, то ли просто дорвались до возможности порезвиться. – Сандерс, – подняла я внешку. – Срочно?

Объяснять суть не пришлось, достаточно оказалось вопроса:

- Жду, - прислонился он к тамбурной переборке. В штурмовом БАЗе сильно не расслабишься, но у этого получилось.

«Курву» я не проглядела – надеялась на Фрая. И ведь понимала…

За капитаном «Эбразы» самим требовался глаз да глаз.

Позиция «Курвы» еще не из худших – противник потерял большую часть трескалок и половину модулей главного калибра, но это если не считать крутившейся поблизости четверки самоубийц. Едва ли не исключение…

Большинство малых в бой не лезло, предпочтя сваливать с нашего пути, но были и такие. Сдохнуть, но не отступить! И ведь даже не за идею…

С бурами все выглядело значительно хуже. Вольные до мозга костей. Бились до последнего.

- Торрек…

- Здесь, капитан, - там, у себя, повернулся ко мне вместе с ложементом Торрек.

- Прикрой «Курву», - перебросила ему скан. – И…

Его головной болью была пристыкованная к Сонечке «Красотка». Еще одна проблема, с которой рано или поздно, но предстояло разбираться.

- Понял, лидер-капитан, - ощерился Рок многообещающей улыбкой. – Предлагаешь провести профилактическую беседу?

Подтверждать очевидное не стала. Вразумлять Торрек умел. Чаще всего одного раза было более чем достаточно.

- Говори, - возвращаясь к Сандерсу, подняла я свернутую внешку.

Тот отлепился от переборки, но лицевой щиток не поднял:

- Взяли архив Шахина. Большая часть зашифрована, но и без того есть, чем поживиться.

- Конкретней! – потребовала я, догадываясь, что ради одного факта захватабеспокоить Сандерс бы не стал.

- Списки пленников, - оправдал ожидания домон. – В каждом чип. Готовили к продаже.

Подробности коробили – в перевозчицах о рабстве узнала достаточно, но это если только с одной стороны. С другой…

- Сбрасывай, - кивнула я, понимая, о чем хотел сказать домон. – Как только «Нарото» выйдет…

- На базе есть закрытый блок, - на этот раз Сандерс избавился от щитка. – В случае угрозы подлежит немедленному уничтожению.

Смотреть друг другу в глаза долго не пришлось. Кто бы там ни находился…

- Дальнир, открой ему канал связи на Слайдера, - приказала я, кивнув на так и не высказанное предостережение. – Если нужна поддержка…

- Принято, капитан, - хмыкнул бывший ашкер, явно намекая на «поддержку».

Сонечку сбили с курса, маневренные двигатели вывели в нулевой цикл. Личный состав заблокирован в отсеках и, лишен доступа к управлению. Как только покинем систему…

- Заканчивайте и возвращайтесь, - предпочла я поставить на этом точку. – Можете понадобиться на грунте.

Обошлось без принято. Сандерс просто «ушел» с внешки.

Если бы остальные вопросы решались столь же просто…

- Капитан, «Нарото»…

- Подожди! – перебила я сидевшего вторым Стэша. – Слай, мать твою…!

- Капитан? – недоуменно посмотрел тот на меня с тут же поднявшейся внешки. За спиной то же самое, что и на сканерах – алое зарево.

- Ты меня…

- Принято, капитан, - хмыкнул тот, явно скрывая довольную гримасу. – Три четверти базы наша. С остальным…

Похоже, именно это самое остальное я сейчас и видела на экране.

- Слай… - я предупреждающе качнула головой. Здесь тоже имелась своя цена, но это не значило, что готова была заплатить ее их жизнями.

- Таши, мы аккуратно! – Во взгляде искренность и ничего кроме искренности.

- Капитан, «Нарото»…

Сейчас бы в бой…

- Ты меня понял! – угрожающе рыкнула я, тут же сбросив внешку. – «Нарото»?

- Капитан…

- Что? - В глазах Ягомо было что-то, заставившее выставить защитное поле.

- Я не должен был…

- Говори! – бросив взгляд на навигационку, хрипло потребовала я.

Искандер. Индарс…

Почему вспомнила о них именно теперь?!

- Получили перед прыжком. Подтвердить…

- Говори! – на этот раз прорычала я. Уж если Ягомо мялся…

- Домоны прорвались у Стезы, Кариян, Бердозы, Вердери, Шиташхи и Лайтойи. Часть группировки…

Об этом мог и не говорить. Все упомянутые сектора тут, перед глазами.Три - стархов, два – демонов, один – скайлов. Если соотносить с Рубежом…

- Кто? – сглотнув, посмотрела я на Ягомо. Если соотносить с Рубежом, то речь шла о мешке, в который попала часть нашей группировки.

- Корпус Шорна и три эскадры ударной армады самаринян, - все так же, бесстрастно, ответил он. – Это из тех, кто на слуху. А так…

Кивнув – сектор был достаточно большим, чтобы говорить о серьезной проблеме, вновь посмотрела на навигационку. Три сектора стархов, два – демонов, один…

- Эрари Джориш? – подняла взгляд на Ягомо.

Впрочем, ответ мне не требовался. Война продолжала собирать дань и все, что оставалось – надеяться.

Надеяться, что на этот раз она выбрала добычу не по зубам…

Тихо не удалось, но так оказалось даже лучше. Душа не просила – требовала чего-нибудь эдакого. Отказывать ей в подобной малости Слайдер не собирался.

Полученный через перешедших на их сторону вольных план оказался довольно точным. Четыре сектора: жилой, рабский, технический и ремонтный, площадка которого располагалась в десяти километрах от основного комплекса.

Сценарий, по которому действовали, был жестким: никаких переговоров, работали на поражение. Три группы «держали» периметр зоны ангаров, где находились пленные, еще одна – зачищала охрану и выводила из строя системы управления и связи. Задачей остальных было уничтожить все, что встретится на пути. Выжечь…

- Две тысячи триста восемьдесят шесть. - Кайман подошел со спины, встал рядом, но не плечом к плечу, вполоборота. – Около трехсот в крайней степени истощения. Есть критические…

- Мы не боги, - откликнулся в ответ Слайдер. Вздохнул, посмотрев в ясное, яркое небо.

Нет, не боги, но иногда появлялось желание.

– Готовьте к погрузке всех. Информацию на «Нарото». Там есть, кому брать на себя ответственность.

- Принято, - кивнул Кайман. Лицевой щиток опущен – оценка риска первое, чемуучили в Академиях, но для понимания хватало и интонаций. Кравчик был еще там, в бою.

Он, впрочем, тоже.

Коды на визоре сменились, выставив последний нуль. Команда Марса…

Оттягивать дальше было некуда, но ведь хотелось. Просто послать, забыть, сделать не по инструкции, а по тому, что люди называли совестью.

Хотелось, но… Привкус у оказанного командованием доверия был сволочным. Он мог, конечно, и отказаться, но Шторм намекнул, что все это имело непосредственное отношение к Таши.

За капитана Слайдер был готов на все, что угодно и даже больше.

- За старшего, - принимая решение, приказал он. Сбросил в систему известный лишь немногим код.

- Слай…

- Тебе не стоит лезть в это дерьмо, - оборвал он Каймана. Шевельнулся. Показалось, что БАЗ скрипнул сочленениями, но это только казалось.

Информация от Сандерса пришла вовремя. По имевшимся у них данным, закрытый блок находился под одним из ангаров, оказалось – в жилом секторе, так что пришлось зачищать и его. Не блокировать, как предполагалось изначально, действовать по принципу: все живое.

За то, что парни потом будут просыпаться от кошмаров, Слайдер не опасался – сентиментальностью уже давно не страдали, да и знали, куда и зачем шли, но…

На близких дистанциях даже враг становился человеком.

Стоило направиться в сторону дымившихся за огороженным периметром построек, как к нему пристроились трое. Тоже… облеченные.

- «Нарото» встал на орбиту. К нам ушли шлюпки.

Говорить не хотелось. Молчать…

Неподалеку взбалмошно заверещала птица. Оттуда, куда они шли, ей вторила другая. Истерично, надрывно.

Природа была буйной, тропической, но это там, за пределами базы, здесь же, лишь редкие деревья, похожие на столбики с зонтиками. Коричневый, ровный, словно отшлифованный ствол и изумрудно-зеленая верхушка.

- Пятнадцать минут, - «перевел» он слова Рэи.

Пятнадцать минут до посадки катера. Пятнадцать минут до…

Шесть трехэтажных зданий и пара десятков домиков. Площадки для отдыха, небольшой тренировочный полигон, два бассейна, хоть до океана и рукой подать.

Сектор без боя не сдали. Охрана, дроны, мобильные установки, защитные поля…

Лежавшие в немыслимых для живого позах трупы лишали антураж курортной идиллии.

- Командир, – навстречу, словно из пустоты «вывалился» Марс, - там вход завалило, но мы…

На гадости у парней чутье, так что когда Марс оборвал сам себя на полуслове, Слайдер не удивился. Не стал неожиданностью и активированный личный канал, и взгляд. Задумчивый, испытующий:

- Командир?

- Периметр – триста метров, - вместо ответа приказал Слайдер. – Катер принять и отойти.

Марс отреагировал не сразу. Сначала смотрел, словно взвешивал, потом усмехнулся… понимающе. Мол, теперь хоть ясно, ради чего.

Ирония в ухмылке была злой, намекая не на те две тысячи триста восемьдесят шесть человек, которых вытаскивали из ангаров, а на то, что там, под завалом.

И ведь был прав…

Лучше бы ошибался.

- Хочешь под кодировки? – смягчать ситуацию Слайдер не собирался.

Марс дрогнул, но лишь на миг. В глазах стало пусто. О каких именно кодировках шла речь, понятно и без объяснений. Кусок из памяти.

Паскудно, как говорила Таши. Но и тут без вариантов.

- Принято, командир. Периметр – триста метров. Встретить катер и отойти.

«Исчез» Марс, как и появился, сразу. Был – нету, лишь отметка на визоре не оставляла сомнений.

Рэй попытался положить руку на плечо, но композитная перчатка сорвалась, так и не дав ощутить ему выказанной поддержки. Каждый из них знал, на что шел, но…

Здание было таким же, как и соседние. Три этажа, огромные окна, лоджии под защищающими от солнца навесами.

Вход, как и сказал Марс, уже расчистили, но внутри еще горело. Из провала тянуло дымом, кучи мусора вперемешку с кусками обвалившихся плит «парили» невидимым огнем.

- Ты – здесь, - бросил Рэю, пропустил его сестру вперед. Сам вошел, когда между ними протянулось с десяток шагов. Датчики уверяли, что живых кроме них нет, но Слайдер предпочел перестраховаться. Судьба любила преподносить сюрпризы.

На этот раз обошлось. И без тех, и без других. Несколько тел у все еще закрытого тамбура не только гарантировали безопасность, но и подтвержали, что дальше, чем следовало, парни не сунулись.

- Док…

Тот обошел, подойдя к двери, сдвинул замешкавшуюся Рэю. Когда самаринянка отступила в сторону, ногой очистил место от мусора, поставил похожий на саквоях чемоданчик.

- Посвети.

Рэя опередила, врубила нагрудный фонарь. Сноп света пробил висевшую в воздухе пыль, ударил в темную плиту.

Один. Два. Три. Четыре…

Считать секунды нужды не было – таймер делал это за него, но получилось машинально. Словно…

От них уже ничего не зависело. Сделали все, что могли.

- Командир… - Док обернулся на двенадцатой, посмотрел на него. Лица за защитой не видно, если только взгляд. - Система уничтожения отработала полностью.

Ругательство не вырвалось, но выдохнул сквозь стиснутые зубы. И ведь предполагали подобный вариант…

– Идем вниз, - не дал он себе возможности передумать.

- Принято, - «тяжело», укрытой шлемом головой, кивнул Док. Вновь развернулся к панели доступа. Там что-то щелкнуло, загудело…

Дверь была толстой, уходила в сторону тяжело, надсадно.

- Останься здесь, - придержал он Дока, когда тот собрался рвануть за Рэей. – Не стоит тебе…

За самаринянку он не дергался, там своя история, за себя – тоже, а вот Док…

И не важно, что ходил под Штормом. У парня еще оставался шанс на нормальную жизнь.

Док спорить не стал, отступил, продолжая смотреть вслед, пока они не скрылись за поворотом. Взгляда Слайдер не видел…

В таких случаях достаточно чувствовать, как чужое внимание кромсает спину.

БАЗы под полной защитой, но визор «отметку» Рэи держал, позволяя идти шаг в шаг.

Короткий коридор, лестница вниз, опять коридор, в конце которого уперлись в еще одну тамбурную дверь. Эту вскрывать не пришлось – блок автономного питания показывал нуль, только сдвинуть, вырывая из пазов.

Помещение, в которое попали, оказалось практически пустым. Конусы света сошлись в одной точке, тут же разбежавшись, давая рассмотреть все вокруг.

Бункер, восемь на восемь, да три в высоту… Напротив - распределительный щиток и опавшая гофра системы вентиляции. Справа, у самой стены, подсвеченный красным терминал, слева…

- Нихрена себе! – не удержался он, когда луч выхватил эмблему на крышке стоявшей на подставке спасательной капсулы.

- Слай? – Рэя обернулась на возглас, подошла, встала рядом. – Скажи, что я…

Вместо ответа, Слайдер наклонился над идентификационной панелью, подсветил с перчатки, надеясь, что они…

- Адмирал Искандер, - больше не веря в чудо, выпрямился он. Отошел к стене, чувствуя, что не может справиться с тем, что поднималось в груди, двинул кулаком…

Усиление сработало, выбив в плите извилистую трещину. За спиной моргнуло, вспыхнуло, заверещало тревожным сигналом.

Быть так близко…

- Слай! – вырвал из чего-то похожего на отчаяние крик Рэи.

Плазмер он вскинул на автомате, развернулся…

Это практически ничего не меняло, но…

Внешний блок диагноста медленно моргал красным, оставляя им последний шанс…