Галактика-Белая. Книга 13

Глава 6

Сводка технических служб, принятая еще до прыжка, закрыла итоговый отчет. Из двадцати кораблей на базу возвращались восемнадцать. Два - в окончательном минусе. С одного успели снять экипаж, со второго снимать оказалось практически некого. Перекрестный залп с ардонов… Без шансов.

Шесть на красном, девять на оранжевом…

Это из его. Из приданных…

С приданными по итогам оказалось значительно хуже. Парни дрались, как в последний раз.

Данный факт требовал не только уважения – доблесть, даже такая, безрассудная, была отражением воинской чести, - но и переосмысления.

Воевать борт о борт с людьми Герзини уже доводилось.

Воевать так…

Он, сбросив вымпел и отстегнув ремни, поднялся с ложемента. Одернул китель, отметив, что воротник стал свободен. Привычно окинул командный быстрым взглядом…

Смена вахт шла по-графику. Первыми занимали свои места пилоты и навигаторы. Затем…

- Средний технические коды передал. Бригада начала осмотр.

Герзини кивнул, принимая сказанное подошедшим к нему лидер-капитаном эскадры, на борту флагмана которой он и находился. Оглянулся…

Смэриш на вопросительный взгляд качнул головой. Да – устал, но для отдыха пока не время.

Говорить о том, что пятичасовой прыжок оставлял возможность и для того, и для этого, Герзини не стал. Сам был еще там, где совместно с самаринянами разнесли в хлам не только ТЗС, но и все охранение, в котором, кроме стоявших на дальних доргов, их дожидались восемь ардонов.

После такого коктейля мечтать о сне не приходилось.

Нет, имелись, конечно, методики, да и химию никто не отменял, вот только случай оказался другим. Эту операцию требовалось осознать. Прокрутить в голове. Прочувствовать. Воскресить всех, кто погиб. Снова их потерять…

Скайлов считали бесчувственными.

Лучше бы не ошибались.

Спускаться в ангар необходимости не было – их… гостями уже занимались, но спорить с возникшим вдруг желанием увидеть все своими глазами, Герзини не стал.

Покинув командный, лифтом добрался до технического уровня…

На мостике запах боя был не столь явным, здесь же пахло отчетливо и категорично. Огонь и смерть… Ну и металл. Горячий. Обжигающий.

Запах, который ни с чем не спутать, и не забыть.

- Аркон Герзини…

Он ответил на приветствие вахтенного и, пройдя через аварийный тамбур, направился к лежавшему на ремонтном стапеле среднему.

Что ж… домоны тоже умели в хлам. Глядя на крейсер, трудно было представить, что он когда-нибудь еще пойдет в бой.

Сколы, потеки от взрывов, зияющая внутренностями рваная обшивка, обломки внешних конструкций…

Остановился он, не дойдя до площадки метров тридцать. Команду уже разместили, выделив им одну из кают-компаний, оставался только капитан.

Герзини он заметил не сразу. Стоял у оградительной решетки, что-то набирая на планшете. Потом вскинулся, провел ладонью по растрепанной шевелюре, сжал кулаки…

Продолжить наблюдение не дал старший ремонтной бригады. Выйдя из корабля на стапель, бросил взгляд в его сторону…

Ван Хилд отреагировал мгновенно. Обернулся. Сказав что-то технику и получив ответ, надел фуражку, зажатую до этого между колен, поднял лежавшую на платформе сумку, «скатился» по трапу.

Подошел Ван Хилд строевым. Остановился напротив, вскинул руку к виску:

- Господин аркон, капитан…

- Как насчет перекусить? – перебил он капитана.

Тот, прежде чем ответить, оглянулся…

Первые данные по состоянию корабля по сводке уже прошли. Шесть блоков активной защиты, антенны дальней связи, пять оружейных модулей, маршевые…

Маршевые восстановлению не подлежали. Только замене.

- Мне бы в душ… - Ван Хилд как-то… мягко, если не сказать, настороженно, улыбнулся.

- Значит, сначала душ, - добавив к списку повреждений среднего еще и неполадки с системой жизнеобеспечения, о чем явственно свидетельствовал основательный запах пота, согласился Герзини. Развернувшись, направился к выходу.

Ван Хилд шел следом. Чуть прихрамывал, но не отставал, выдерживая между ними шаг.

С точки зрения их, скайловской, субординации, все было правильно, а вот с той, когда приданная группа, вопреки приказу едва ли не закрывала собой его щитоносцы…

- Отрабатываете покаяние? – резко остановившись, поинтересовался он.

Капитан отреагировать успел, сохранив дистанцию. Поднял голову, твердо посмотрел снизу вверх.

Они все еще находились на техническом уровне, так что о тет-а-тет речи не шло, но парни оказались понятливыми, предпочтя создать им хотя бы видимость разговора наедине.

- А есть в чем каяться? – не дерзко, едва ли не равнодушно поинтересовался Ван Хилд. – Или вы про…

Продолжить тот явно собирался про разведку, которую группа не то, что запорола, но осуществила далеко не в полном объеме, однако Герзини имел в виду не ее, поэтому перебил снова:

- Вам был дан приказ отойти.

Судя по тому, как закаменело лицо стоявшего напротив капитана, сказал он что-то не то.

- То есть вы, господин аркон, считаете…

Подготовка Герзини позволила увидеть все. И как опасно потяжелел взгляд, и как сорвалась вниз сумка, и как двинулся вперед кулак…

Перехватить удар Герзини мог, но предпочел от него уйти, мысленно признав, что сказанная им фраза отдавала чем-то похожим на предательство.

А раз так…

- Отставить! – жестко «продавил» он, когда Ван Хилд нацелился на второй заход. – Душ. Еда. Потом поговорим.

Как ни странно, но капитану «Рокси» этого хватило. Он ухмыльнулся – уже не зло, не надрывно, поднял сумку и, забросив ее за плечо, пристроился рядом…

- А ты видел, как они стояли?! – рыча, двинул Ван Хилд по столу. – Мы же к ним практически вплотную подошли, только в ви-сектор не залезли. Восемь ардонов, как один, по линеечке… А дорги – за ними, только мы – слепые. Там такой нахлест шел, экраны замело.

- Да остынь ты, - не сдержался Герзини. Отставив кружку на соседний стол, зашел с другой стороны объемки.

Душ Ван Хилд принимал в его каюте. Там же сели за стол, закидав первый голод всем, что попалось под руку. Потом подошел Смэриш и…

В оперативный перебрались уже с бутылкой шаре и закуской, которую весьма предусмотритиельно прихватил с собой лидер-капитан.

- Прав он, там…

- Там нужна была провокация, - опять вскинулся Ван Хилд. Ткнул пальцем куда-то за орбиту кружившего вокруг планеты спутника. – Уйти в погружение, выскочить у них под носом…

- … и положить всю группу, - иронично закончил за него Смэриш. Качнул бутылку, определяя на звук, много ли осталось. Судя по тому, как посветлело лицо, хватало. – Они бы вас…

- Не успели бы, - не сказать, что уверенно, но с намеком на эпатажность заявил Ван Хилд.

Герзини, воспользовавшись тем, что смотрел капитан не на него, качнул головой. Смэриш в ответ кивнул – понял. Чтобы снять напряжение шаре был хорош, но не когда речь шла о людях…

Странно, но мысль о людях, не вызывавшая раньше ничего, кроме раздражения, на этот раз ушла без осадка.

Если только…

Воевать борт о борт с людьми ему раньше доводилось.

Но не так, чтобы возникало желание повторить…

Четыре с половиной часа в прыжке. Еще полтора при подходе к планете, на орбите которой «висела» транспортная база.

Режим молчания за это время мы нарушили лишь однажды – приняли пакет от оставшегося за главного Сандерса, да отстучали, что готовы к работе.

Риск быть обнаруженными того стоил. По данным, которыми порадовал лидер-капитан первой эскадры, группировки скайлов и самаринян, в полном объеме выполнив поставленные перед ними задачи по уничтожению объектов в системах Лош и Аркой, возвращались на базу.

С потерями и там, и там было не столь гладко, как хотелось, но…

Не иди речь о людях, которых знала лично, назвала бы оптимальными, а так…

- Внимание группе… - чувствуя, как то, что сжималось в груди, достигло своего апогея, выставила я на консоли шестидесятисекундный отсчет.

Первым сидел Джастин. Тарас занял место второго, чтобы, если подведет скайловская выдержка, перехватить управление. Костаса заменил Кирьен, Кротова – Вэйрин.

Состав наводил на мысли о милости и милосердии, вот только…

- … внешние каналы связи заблокировать. Активировать режим «интерна».

- Принято, режим «интерна», - первым, как и следовало ожидать, откликнулся Дарил.

- Режим «интерна»… - продолжил перекличку Аронов.

- Принято… - перекинулось на эскадру Фрая.

- Принято… режим…

Система, в которой находилась Киара, по своей структуре напоминала Солнечную. Звезда того же класса, девять планет с практически круговыми орбитами, лежавшими в плоскости эклиптики. Астероидное поле – пятерка по десятибалльной шкале, отделявшее внутреннюю область от внешней. Еще одно, на троечку, с дюжиной довольно крупных планетоидов, за последней из орбит.

Для навигации – никаких проблем, а вот для выполнения того, что задумали…

Дэн со своими парнями отработал на отлично. Киара действительно была ловушкой. А те три ардона и десяток доргов в охранении - приманкой, на которую нас собирались поймать.

- Режим «интерна» активирован, - как только закончилась перекличка, доложился Вэйрин. – На отсчете девятнадцать… семнадцать… пятнадцать…

- Пилоту принять курс…

- Курс принят, - запредельно спокойно отозвался Джастин.

- Пошли разгонные…

- Принято, разгонные…

- …семь… пять…

- Ну что, - не сдержался Тарас, - поиграем в прятки?

Ему никто не ответил. На мгновение оторвался от внешек Кирьен, но лишь для того, чтобы закончить:

-… нуль!

«Дальнир» выдвигался первым. Вторым, но уже другим вектором, уводил к планете «Эссанди» Сашка Аронов. Замыкал Дарил. То ли прикрывая, то ли…

- Разгонные на мощности. Ждем маршевые…

Три ардона на орбитах. Плюс те восемь, что стояли на погрузке. И шесть, «ретушированных» астероидным полем, которые не без труда обнаружила разведка.

В моем распоряжении эскадры Гросса, Фрая и Дэна Ханиля.

Если говорить о прямом противостоянии, то несопоставимо, но воевать по правилам я не собиралась.

Впрочем, для этих тварей у меня имелось одно, звучавшее коротко и однозначно: до полного уничтожения. Ему и следовала.

- Маршевые…

- Принято, маршевые…

Несмотря на кажущуюся доступность транспортной базы, зона безопасности, выставленная домонами в окрестностях третьей планеты, выглядела по-взрослому. Объединенные в плотную сеть буи, задачей которых было регистрировать гравитационные возмущения, вызванные прохождением кораблей. Глубинные мины, прикрывавшие на дальних наиболее вероятные вектора. Патруль доргов….

Сама станция невинной тоже не смотрелась.

Единый комплекс из шести блоков, связанных транспортными фермами и погрузочно-разгрузочными блоками, по информации, которой поделился Николаи, от боевой орбитальной базы по вооружению мало отличался.

Без огрехов, конечно, не обошлось – Дэн просчитал парочку секторов, через которые вполне можно было подвести эскадру на удаление главного калибра, но использовать этот вариант я не собиралась. Не потому, что очевидно – не было это похоже на ошибку проектирования, скорее уж, на недооценку нашей отмороженности, - просто предпочитала больший риск при меньших потенциальных потерях.

- Буй! Вектор… Один и шесть.

- Принято, буй! Уклонение…

Один и шесть…

История с ними была из той же серии, что и с ви-сектором – зоной прямого контакта с использованием систем активного поиска. Удаление, на котором буй был способен «зацепить» движущийся объект нашего класса с используемым нами уровнем защиты, один и четыре. Мы «хватали» его присутствие в промежутке от один и пять, до один и шесть.

Одна – две десятых стандарта на опознавание и принятие решения…

С глубинными минами все было значительно хуже. Только косвенные признаки.

- Буй не фиксирую… - «успокоил» ИР.

- Принято, - откликнулась я, продолжая отслеживать висевшую над консолью навигационку.

Контроль держал Дальнир, но…

В оценке ИР артосов был сильнее, а вот в предвидении…

- Интересно, как там Айк? – выдал вдруг примостившийся за дополнительным терминалом Кротов.

Кирьен выглянул из-за внешки, хмыкнул…

- Я бы за этого парня не беспокоился, - флегматично отреагировал Тарас. – Он…

- Буй! Вектор… - сбил его ИР. - Один пятьдесят шесть…

- Принято! Уклонение… - В отличие от ангела, обычно «следовавшего» за «Дальниром», у Джастина двигались только кисти, но я буквально «ощутила», как корабль ушел «вниз», «вперед» и «влево».

- Понатыкали, сссуки… - неожиданно зло выдавил из себя Вэйрин.

Никто даже не дернулся, но, похоже, мысленно согласились с ним все. Плотно стояли.

- Вектор… Гравитационный провал. Нагрузка…

- Глубинная мина, - опередила я Дальнира.

- Принято, - глухо отозвался Джастин.

- Буй! Вектор… Удаление один сорок девять…

- Демоны их… - на выдохе высказался невидимый Юл.

Прав был Дарил, когда говорил, что идти придется на полусогнутых. Шаг вправо, шаг влево…

- Торможение – минус один. Курс…

- Если будет так продолжаться… - начал, но не закончил Кротов.

За него это сделала я: «…войти в атмосферу до выхода из «тени» планеты мы просто не успеем».

Что ж, в этом он был прав, но…

- Буи! Вектор… Удаление один пятьдесят один. Вектор… Удаление один пятьдесят семь…

- Торможение – минус два…

- Принято, торможение…

- Командор, - срывая напряжение, вклинился в наше общение Аронов, - а слабо на то, кто первый…

Судя по тому, как чуть «обмяк» Джастин, а в фоновом режиме командного рванул вверх пик активности, для полного счастья моим отморозкам именно этого и не хватало…

Спор выиграли мы.

Какой ценой?

А вот это было уже неважно!

- Командор…

- Вижу, - откликнулась я, разглядывая на экране цепочку островов, над которыми, на геостационарной орбите, и висела транспортная база.

Небрежные мазки серо-зеленого на синем полотне…

Впрочем, смотрела я не столько на них, сколько на окружавшую их кисею энергетического поля, фиксируемого сканерами. Не защитное – то стояло бы куполом, блокирующее.

- Производство? – подал голос Джастин.

Чего стоил скайлу проход к планете…

Всего лишь еще одно «невозможно» в череде того, что уже сделано или только предстоит сделать.

- Вряд ли, - опередив меня, возразил ему Кротов. – Будь здесь производство, зацепили бы излучение, а тут…

- База? Командный? – принял эстафету Тарас.

- Под станцией, один из ангаров которой заполнен демкашем? – язвительно парировал Дарил.

Несмотря на то, что уходили третьими, до атмосферы «Тсерра» добралась второй. Да и к поверхности подошли, едва не сев нам на дюзы.

Меня это нисколько не удивляло. Экипаж демон подтягивал под себя.

- Нужна разведка, - воспользовавшись мгновением тишины, пресекла я дальнейшую перепалку. Им только дай волю.

- Командор? – с явным предвкушением подался вперед Аронов.

Свербило у Сашки. Дергало нерастраченным куражом. Требовало продолжить на той же грани.

Состояние это мне было хорошо знакомо. Его последствия – тоже. Уж больно грань та была коварной. Не заметишь, а уже там, откуда не возвращаются.

Нам, самым стареньким, повезло. К тому моменту, когда сорвало, успели спечься так, что не разорвать. Потому и держали друг друга.

Держали и держались. Даже когда не оставалось сил.

- Здесь командор, - откинулась я на спинку ложемента.

И ведь не тянула паузу, просто…

Будь с нами Кайман со своими парнями, я бы не размышляла. Им эта разведка, что прогулка – не в таких перипетиях бывали. Вот только команда Кравчика ушла со Слайдером на Гордон, так что оставался единственный вариант – сборная группа. Из тех, кому доводилось работать друг с другом.

Риск, конечно, но…

- Командор, а, может, ну его? – повторив мой маневр, задумчиво протянул вдруг с внешки Сашка. – Какая разница, что там? Наша задача – база!

И ведь не поспоришь – прав был Аронов. Прав!

Но!

Я бы с ним согласилась – находились практически у цели, но свербило не только у него. У самой внутри что-то такое билось. Странное. Волнующее. Словно то, что скрывалось за пеленой, способно было перевернуть все с ног на голову.

Не принимать во внимание подобное предчувствие…

- Шураи, – вместо того, чтобы ответить Сашке, вызвала я бывшего первого помощника Дарила, напросившегося на время операции к демону.

- Командор? – не замедил тот появиться рядом с терминалом демона.

Спокойный. Расслабленный.

Тарс. Бывший дарон, командовавший у Харитэ группой зорхов.

Головорез – тогда, отморозок – теперь.

Я хорошо помнила, каким увидела его впервые – крепким, со снисходительной улыбкой на кажущемся добродушным лице. Не забыла и мелькнувшую тогда мысль о том, что этот тип не будет устраивать игры за моей спиной, скорее уж просто отшвырнет со своего пути, если буду мешаться.

Прошедшая за эти стандарты метаморфоза оказалась не такой уж и значительной. Если, конечно, не помнить, с какой стороны этого противостояния он когда-то находился.

- Пойдешь старшим, - «порадовала» я его. – Рэй. Рэя…

- Я с ними, - поднялся Кирьен. Мотнул башкой, указав Кротову на освободившийся терминал.

Тот кивнул, но с места не сдвинулся. Лишь посмотрел на меня… исподлобья.

О чем думал?

- Стас…

- Принято, командор, - отозвался тот. Судя по голосу, в моем решении он даже не сомневался.

- Андрей, - назвала Вихрева.

- Принято, - откликнулся тот воодушевленно.

Застоялись парни. Захирели без очередной дозы адреналина, который я им регулярно обеспечивала.

И ведь ничего нового – так уже было и так еще будет, но я все чаще задумывалась о том, другом времени, которому предстояло прийти на смену этому.

Времени, в котором шедшая сейчас война станет прошлым, а та, которая рано или поздно, но обязательно начнется, продолжит оставаться будущим.

- Таймер на девяносто минут, - слегка «подогрела» я парней. – Не уложитесь… - Дав понять, что на этом – все, поднялась с ложемента. – Женя, прими вахту.

- Вахту принял, - подмигнув Кирьену, развернулся Кротов к моему терминалу. И бросил, используя командный: - Костас, тебе здесь освободили место.

- Да уже понял, - произнес тот уже с панели телепортатора. Спустился, однако, дальше не пошел, дожидался, когда окажусь рядом. – Не нравится мне здесь, - произнес он негромко.

Я подумала и согласилась и с ним.

Мне здесь тоже не нравилось.

Стаса я перехватила в ангаре, где стоял один из двух десантных катеров, «оставленных» нам на хранение Кравчиком.

Кирьен находился внутри. Вихрев, насколько я поняла, тоже.

А вот Стас…

То, что ждал меня, было очевидно.

- Постарайся не как в прошлый раз, - подойдя вплотную, попросила я.

Положила ладонь на плечо…

Того, что хотела передать жестом, не получилось. БАЗ был хоть и облегченным, не для штурмовых операций, но «границу ответственности» держал четко.

- Все еще не можешь простить мне «Легенду»? – Стас попытался перевести все в шутку.

Я бы подыграла, но в его взгляде не было и намека на улыбку.

Да и было ли в нем хоть что-нибудь…

Очередное откровение, связанное со Стасом, задело то, что тлело внутри, вызывая желание убрать руку и отступить.

Наследние отца, догнавшее пусть и поздно, но неотвратимо бравшее свое. Жрец неукротимой Богини, требовавшей от адептов полного и безоговорочного принятия сотканной им Судьбы.

Камил Рауле начал список тех, кого она увела за собой. Кто закончит?!

- Там были мои сельвинские кружева, - все-таки сделала я усилие, сгоняя повисшую над нами пустоту.

Ничего еще не случилось.

И, если будет на то ее воля…

На что я надеялась?! На милость и милосердие?!

Это две категории были не для этой дамы.

- Да… - ломая мое представление о происходящем, неожиданно резко выдохнул он. – Я помню.

- Это хорошо, - кивнула я, чуть заметно улыбнувшись. Сказать хотелось многое. Сделать – еще больше, однако… - Стас, - опустив руку, продолжила уже другим тоном, - Шураи – за старшего, но ты…

- Принято, - кивнул он, так и не дослушав.

Того, что сотворит уже через мгновения, я не ожидала. Его ладонь мягко, но властно прихватила меня за затылок, заставив уткнуться лбом ему куда-то в шею. Задержала на мгновение и…

Отпустил он меня резко. Отступив, еще пару мгновений смотрел таким взглядом, что буквально выворачивало наизнанку. Потом развернулся и…

Он так и не оглянулся.

Впрочем, так было лучше.

Как минимум, для меня.

Тридцать минут. Сорок. Пятьдесят…

Парни отчитывались дважды. Первый, когда подошли вплотную к барьеру. Второй, когда приняли решение уходить под него.

О Стасе я старалась не думать.

О тех словах, которые уже не раз оставляла до конца войны, тоже.

Это было правильно – Судьба умела отыгрывать не только Удачей, но это если размышлять в категориях разума. Но были ведь и другие…

Ожидание не сказать, что тяготило, просто…

Можно было, конечно, последовать предложению Аронова и закрыть глаза на присутствие блокирующего поля вокруг тех самых островов, но разве мы когда-нибудь искали легких путей?!

Дойдя до конца панели телепортатора, остановилась. Приподнявшись на носочки, подалась вперед. Качнулась обратно на пятки…

Тело требовало движения.

То, что билось внутри, тоже.

- Дэн, что по ардонам? – не разворачиваясь к поднятым над моим терминалом внешкам, уточнила я.

Командный не оставил в неведении, дав увидеть, как младший Ханиль на одном из экранов поднял голову, бросил короткий взгляд на консоль и посмотрел мне в спину:

- Стоят.

Это было из хорошего. Из плохого…

Три ардона в охранении. Шесть – в границах астероидного поля. Восемь - пристыкованных к транспортной базе. И время до завершения погрузки, которого оставалось все меньше.

- Принято, - машинально ответила я.

Состояние, в котором находилась, было знакомо. С одной стороны, четкость мысленной картинки, отражающей текущую реальность. С другой…

Эскадры Фрая, Гросса и Ханиля.

Тринадцать тяжелых и девятнадцать средних…

И уходящие минуты, каждая из которых могла стать критичной.

- Ты уверена, что хочешь вернуть Шарда?

Развернувшись, посмотрела на наблюдавшего за мной Кротова. Нашел время вспомнить…

- Нет, не уверена, - качнула головой, - но его место здесь и это не обсуждается.

Женя то ли дернул, то ли все-таки пожал плечом, мол, не слишком-то и хотелось, отвел взгляд.

Демоны их…!

Тут и так не знаешь, что делать с тем, что бурлило в крови, а еще и они…

Впрочем, они-то как раз и знали, что делали, доводя меня до кондиции.

Результат не заставил себя ждать. Сбив с очередной мысли, вернул на пару часов назад, к тому, что мелькнуло, но потонуло в нахлынувшем адреналине.

Всего лишь мелочь…

- Дальнир, выведи на главный схему расположения буев и глубинных мин, - приказала я.

- Принято, - несколько отстраненно, словно и не имел никакого отношения к творившемуся еще недавно в командном бардаку, отозвался ИР. - Схема расположения на главный…

Шарик планеты повис в центре пустого пространства перед терминалами. Завернулся в условные сферы ближних и дальних орбит, которые тут же запестрели запрошенными мною отметками.

Первоначальную информацию о системе защиты собирала эскадра Дэна. Ну а мы, пока продвигались к атмосфере, слегка подкорректировали ее, «прощупав» собственными бортами.

Верхняя, если ее так можно назвать, сеть, представляла собой трехуровневую ячеистую структуру. На первом и третьем в плоскости вырисовывался квадрат, на втором – шестиугольник.

Рисунок расположения глубинных мин был более сложным, четко определяясь только при анализе больших секторов пространства.

- Ждали не нас, – оценив размеры ячеек, первым отреагировал на картинку Кротов. Откинулся на спинку ложемента. Сложил руки на груди.

Будь в форме, впечатлило бы, но рабочий комбинезон съедал часть представительности.

- Согласна, - подойдя ближе, кивнула я. Скривилась. И ведь видела…

- Рассчитано на тяжелые корабли, - подал голос Джастин. Сидел теперь вторым, уступив место первого Тарасу.

- И что бы это значило? – поднял градус заинтересованности Костас.

- И опять Шард… - задумчиво вторил ему Дэн.

Я мысленно усмехнулась и вновь кивнула. Задачи для будущих операций корпуса «Ворош» выбирал домон, на тот момент еще значившийся начальником Штаба.

- А мы возвращаемся к отсутствию защитного…

- Командор, катер! - перебил его Костас.

Дальнир подсуетился. Сдвинув объемку, подвесил на ее место внешку, с которой на меня смотрел Шураи.

Жестко смотрел. Яростно.

- Таши, тут…

Похоже, прежнего первого помощника Дарила, передавшего на эту операцию командование «Мэрдос» захлестнуло. Вены на шее и висках вздулись. Скулы напряглись.

И это – бывший дарон Харитэ!

- Заложники тут, - воспользовавшись тем, что Шураи замолчал, подала голос Рэя. – Женщины. Дети. Семьи домонов и тарсов, в чьей лояльности сомневаются аллеры.

- Твою… - довольно резко высказался за всех Костас. Развернул ложемент, чтобы удобнее было вцепиться в меня взглядом.

- Неожиданно, - отреагировала я, продолжая смотреть куда-то мимо Шураи.

Тринадцать островов, расползшихся один за другим практически по линии экватора. Серые скалы, заросшие зеленью низины, золотисто-желтые пляжи, тонувшие в прозрачной голубой воде…

Предполагалось, что мы пройдем над ними и, используя максимальную защиту, поднимемся к границе атмосферы, откуда и произведем по базе ракетный залп.

Все остальное…

Шесть блоков. Ширина каждого – полтора километра. Длина четырех – километр восемьсот. Оставшихся, в одном из которых и находился демкаш, три. Высота…

По данным Николаи, основные системы подавления «смотрели» в космос. Нет, совершенно беззащитной нижняя часть конструкции не была, но…

Четыре волны по шестнадцать ракет с промежутком в пятнадцать секунд. В первых трех – «умницы» с системой активного поиска целей, которые и возьмут на себя уничтожение огневых модулей базы. В последней - тяжелый калибр, задачей которого будет поставить окончательную точку в ее существовании.

Следовать плану в текущих обстоятельствах – обречь заложников на смерть. Если не обломки, часть из которых «протащит» на острова, то демкаш. Если не демкаш, то…

- Что будем делать, командор? – настолько спокойно, что внутри дрогнуло от этой вымерзающей бесстрастности, посмотрел на меня Шураи.

- Что будем делать? - повторила я.

Вопрос был хорошим, а вот ответ…

- Сколько там людей?

Уголок губы тарса дернулся, он чуть обмяк…

- На восьми - пусто, - вновь опередила его Рэя. – На остальных поселения по двадцать – двадцать пять тысяч. Домоны и тарсы вместе.

- Не удивлюсь, если семейка Шарда тоже там, - в очередной раз отметился репликой Дэн.

И ведь вряд ли ошибался…

- Значит, от ста до ста двадцати пяти тысяч, - начала я, продолжая крутить в голове сложившийся расклад.

- Большинство из которых дети, - закончила за меня все та же Рэя.

- Грузили и больше, - флегматично напомнил об операции у Самри Фрай.

- Вот только там не было базы с демкашем, - словно речь не шла о действительно невозможном, заметил Кротов.

- И кучи ардонов, - не удержался от следующего комментария Дэн.

- Я бы на вашем месте замолчал и дал командору подумать, - тоном: я больше всех знаю, произнес Тарас.

И никакого инстинкта самосохранения!

Впрочем…

- Командор, нужно уходить, - неожиданно изменил мое представление о происходящем Гросс. – Без мощных генераторов защиты здесь делать нечего.

- Он прав, командор, - поддержал бывшего вольного Кротов. – Требуется серьезная подготовка.

Сыну Шмалькова трудно было возразить. Слишком велик риск…

- Командор, а если… - вскинулся вдруг Джастин.

Закончить не успел:

- Командор, фиксируются признаки начала расстыковки! – жестко перебил его Дэн.

- На этом обмен мнения считаем завершенным, - негромко выругавшись, отвернулся Костас. Нервно сбросил одну из висевших перед ним внешек. Потом еще…

- А все так хорошо начиналось, - едва ли не подводя итог, заметил лишь теперь подавший голос Аронов. – Может, искупаемся? Раз уж мы… Не искупаемся, - отвел он взгляд, когда встретился с моим.

- Ну почему же… Может, и искупаемся, - с нейродатчиков изменила я положение висевшего передо мной шарика планеты.

Тот крутанулся, выведя на передний план ту самую базу, зависшую над островами. Не идеально – сдвиг в несколько градусов, но вот они-то и расставляли все по своим местам, лишая заложников малейшего шанса.

При таком раскладе уйти было правильным решением – домоны нашли практически безупречный вариант, надежно защищавший их от неожиданностей. Не с нашей стороны – тех, кто мог попытаться отбить родственников.

Уйти было ошибкой. Не для Штаба, где умели оценивать риски. Для моих, истово веривших в становившееся возможным невозможное.

- Где Стас? – посмотрела я на Шураи.

- В гостях, - ответил тот. – Мы там…

С… мы там… все было понятно. Такие тонкости, как количество проживавших в поселениях, без личного контакта не выяснить.

- Принято, - остановила я его.

На расстыковку с базой от сорока минут до часа. Нам на подъем, с учетом максимальной защиты, в этих же пределах…

- Значит, так, - принимая решение, обвела я всех медленным взглядом. – Вы, - посмотрела на Шураи, - купаться, - ну а мы…

В свете новых вводных вариант с ракетным залпом был нежизнеспособен. Но это не значило, что у меня не имелось другого…

Минута, чтобы взвесить все «за» и «против»…

Минута на признание, что запредельный риск того стоил. Не по факту той славы корпуса «Ворош», которую собирались подтвердить в очередной раз, по тому будущему, в котором не будет падающих на наши планеты бомб с демкашем.

- Значит, так, - принимая решение, обвела всех медленным взглядом. – Вы, - посмотрела на Шураи, - купаться, - ну а мы… - Паузу я не затянула. Да и к чему… - Первой вахте занять свои места по боевому расписанию. Остальным – покинуть борт.

- Командор? – вскинулся Дарил. Тряхнул башкой, откидывая волосы назад.

Разбаловала я демона – патлы едва не касались плечевой нашивки, но это того стоило – выглядел Дарил как в той нашей жизни: бесшабашным и безудержным.

- Это – приказ, - кивнула – он правильно понял, что все опять будет за пределами не то, что невозможного, того, о чем и подумать-то страшно. – Саша, - перевела взгляд на Аронова.

- Принято! – довольно ухмыльнувшись, повторил тот. – Вахте занять свои места по боевому расписанию…

- Лидер-капитан Гросс…

- Командор-капитан! - подался он вперед. – Вы не имеете…

Хотел напомнить о моем статусе аллеры, но я остановила:

- Принимай командование группой и действуй по обстоятельствам.

Пару мгновений глаза в глаза… могли бы и дольше, но поджимало время. Он это понимал. Я…

Гросс не сказать, что сдался, скорее уж признал, что имею право распорядиться его жизнью и таким образом. Медленно отвел взгляд. Желваки дернулись, выдавая внутреннее несогласие.

Я уже думала, что вновь решит поиграть в «кто здесь самый умный», но Гросс все-таки кивнул, тут же передав на корабли:

- Внимание группе: командования принял!

- Вот и ладушки, - совсем не по-уставу прокомментировала я смену вымпелов. – А мы пока…

С… пока пришлось задержаться. Посадочный бот покинул «Дальнир» спустя четыре минуты. Еще через одну отчитались «Тсерра» и «Эссанди».

Точка невозврата. Обнулившийся отсчет…

Я должна была что-то чувствовать, но внутри было ровно. Не равнодушно – нет, там разливалось бескрайнее спокойствие, как та синяя гладь, что раскинулась от горизонта до горизонта.

И такая же беспредельная уверенность…

Не в том, что сможем. В том…

- Помнишь Ивара? – проигнорировав довольно скалившегося Аронова, посмотрела я на Дарила.

Над консолью две внешки…

Все остальное – за чертой, за которую нам, если очень повезет, предстояло вернуться.

- Такое забудешь, - с сарказмом ухмыльнулся он. – Но ты ведь…

- Да, я о конкретном, - перебила я демона. – Корона кангора.

На этот раз Дарил нахмурился. Опустил глаза, припоминая. Качнул головой…

О том, как уходили от «Черной дыры» и трех кораблей вольных, которые ее сопровождали, он вряд ли забыл, но…

- Пульсар, - дала я еще одну подсказку.

- Твою… - первым, как ни странно, отреагировал Валечка.

Впрочем, он и тогда был столь же лаконичен.

- Именно так, - согласилась я с ним. – Совмещенный залп. Ракеты иПульсар на полной мощности. Там будет такое…

- Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.

Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто вылез на курс. А вот оставшиеся три…

Если до них дойдет, что сдаваться мы не намерены…

- Готовность к прыжку?

- К прыжку не готов. Маршевые – восемьдесят семь…

- Связь на «Черную дыру».

- Не стоит этого делать.

Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.

- Канал связи с «Черной дырой» открыт.

- Хочешь поговорить? – Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.

- Хочу проститься, - не отведя взгляда, прошептала я. И приказала… четко… равнодушно: - Залп!

Он успел понять и… поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.

«Дальнир» - не «Легенда». Да и мощность той модификации Пульсара составляла всего лишь сорок процентов от того, что могли дать сейчас, но хватило и ее. Получившее прямо под дых пространство «рвануло», завернулось воронкой. Застонало, вздыбившись девятибалльными волнами гравитационного шторма. Потом на миг затихло и… «провалилось», утащив за собой и «Черную дыру» и все, до чего смогло дотянуться.

Нынешний вариант должен был выглядеть значительно страшнее.

В точно рассчитанной точке…

В точно рассчитанное время…

С наложением волн…

- Мам, - не задержался с комментариями Юл, - так мы завалим не только базу, но и восемь ардонов?

И ведь так спросил…

И хотя я понимала, что этот самоубийственный план вполне может стать последним в нашей истории, не оправдать его ожидания не могла:

- Да, сын, - улыбнулась я сразу им всем. – И базу. И восемь ардонов.

Ардонов оказалось не восемь. Охранение, в котором находились еще три матки и десять доргов, стояло слишком близко к базе, чтобы их не задело.

Впрочем, досталось не только им.

Нам – тоже!

По глазам мазнуло алым, прошло полосой.

Абрис беззвучно пылал, вызывая подспудное желание встать и…

- Таши… Я больше…

Я не могла услышать, но услышала этот похожий на стон звук.

Тарас выдохся…

Тарас выдохся уже давно, но продолжал уводить корабль, по полной отрабатывая тот единственный шанс, который у нас еще оставался.

- Держим, ангел, держим! - беззвучно прошептала я, вместе с ним вытягивая «Дальнир» на волну.

Компенсаторы не справлялись с нагрузкой, так что трясло нас, как припадочных. Да и связь…

Связи не было.

Не было от слова совсем.

- Тарас, брешь! – хрипло рявкнула я.

Повела штурвал, чувствуя, как ангел, синхронизируя, подстроился под меня.

Темное пятно в сплошной вакханалии красок, лишь в малой степени отражавшей то, что творилось вокруг, было крошечным. Так легко пропустить…

Горло саднило, словно разодранное в кровь. Но это тоже было без вариантов. Командный откликался через раз – внутренние коммуникации зацепило расползшейся кляксой демкаша, так что приходилось кричать, забивая собственным голосом уже вышедший за предельные значения гул.

- Таши…

Дальнир «свернул» ядро, выставив в списке доступного необходимый для выживания минимум. Если бы не та система, которую «пробросили» в Изумрудной…

Сдув повисшую на носу каплю пота, тряхнула головой.

Легче не стало, но…

- Таши! Я больше…

- … можешь, Тарас, можешь! - сквозь зубы процедила я.

Во рту отдавало металлом – до крови прикусила язык. Губы пересохли. Спину я уже не чувствовала… Давно!

- Маршевые – шестьдесят пять. Мощность падает…

Очередная иллюстрация к тому, что хуже могло быть, но…

- Командор! - дернули меня за плечо.

Прежде чем обернуться, еще раз попыталась осознать происходящее. То, что мы в полной…

Укол в шею заставил отвлечься от происходящего на дрожащей в приступе объемке и все-таки, хоть и на миг, но повернуть голову.

Стас остался на острове…

Мы…

- Как внизу?

Марк прочитал по-губам. Кивнув, показал большой палец.

Юл. Валечка. Костас. Тарас…

Условная граница шторма была рядом…

И не важно, что это – рядом, тоже выглядело, как невозможно.

Мы были живы…

А раз так…

С утра шел дождь. После обеда небо прояснилось, однако похолодало. Не так, чтобы серьезно – особой смены сезонов в этой местности не наблюдалось, но ветер был порывистым, острым. К вечеру погода окончательно испортилась. Температура опустилась ниже нуля, чего не случалось на памяти даже «старожилов», влажная земля подернулась ледяной коркой, зеленая листва отяжелела.

Метеорологи утверждали, что дольше, чем сутки, это светопредставление не продержится, но Шаевский прогнозу не слишком-то верил. Не потому, что были основания. Просто…

Сканер командного отреагировал на переключение в ночной режим раскрытого над базой защитного поля, а спустя пару секунд по периметру малой стапельной площадки врубились прожектора, раскрасив все вокруг бликами.

Виктор не то что бы поежился – температурный контроль формы включился автоматически, просто передернул плечами, скидывая с них тяжесть.

Несколько дней…

За все время службы ни одна операция не стоила ему столько нервов, как эта.

- Выдохни, уже можно.

Шаевский отвел взгляд от стапеля, на котором теперь во всей своей красе «лежал» тот самый посредник, доставивший на базу Лауру с внуком. Развернувшись, посмотрел на Кабаргу, спрятавшегося под прикрытием климатического купола.

Мысль о том, что сам он об этом даже не подумал, была мрачной. Не тем, что имела место быть похожая на растерянность рассеянность, а личным, которое, как показывала практика, давило сильнее, чем позволяла его реальность.

Впрочем…

Про «в Союз, поливать цветочки», он помнил. Не в категориях слов, произнесенных однажды Штормом, полноценным, до самого нутра осознанием, что будет, если он…

- На Земле шухер. У стархов – тоже. – Голос звучал спокойно, что совершенно не соответствовало внутреннему состоянию. – Когда станет известно, чья это работа…

Вопреки ожиданиям, говорить о том, что думать надо было раньше, Кабарга не стал. Скорее даже, наоборот:

- А чья это работа? – едва ли не искренне удивился Александр. Оставшись за старшего, своего амплуа рубахи-парня он не изменил. И если бы не взгляд…

Что ж, в этом заместитель главы разведки корпуса «Ворош» был прав. Орлов свидетельств своего участия в этой операции не оставил, да и остальные – вряд ли, так что…

Вариант, который провернули неизвестные ему парни, назывался: «без доказательств». Просчитать при благоприятном раскладе можно, а вот прижать…

- Работали ваши? – имея в виду то самое «несуществующее» подразделение, в котором когда-то служил Кабарга, поинтересовался Шаевский.

Вопрос смысла не имел – какая теперь разница, но для поддержания разговора вполне подходил.

- А кто его знает?! – машинально отвернувшись от «ударившего» по пленке купола порыва ветра, со смешком отозвался Кабарга. – Но я бы точно не хотел оказаться на месте тех, кто проворонил похищение. Пятно теперь…

С этим Шаевский был согласен, но рассуждал несколько иначе. Выполняй они хорошо свои обязанности…

В груди дернулось – воспоминание о голографии дочери и внука, которые ему показали, требуя лояльности, отдалось глухой болью. И хотя все практически закончилось…

Виктор не заблуждался – все только начиналось. И с той стороны, где муж Лауры за два года войны добился серьезной военной карьеры, и с той, где находился он сам. Глава контрразведки ооры Таши…

- Шел бы ты… - сорвал его с мысли Кабарга. Говорил уже серьезно, да и смотрел…

- Все настолько хреново? – пришла очередь усмехаться Виктору.

О том, что – да, он знал, но интересен был еще и взгляд со стороны.

- Надеешься, обнадежу?

Шаевскому показалось, что тона Александр не удержал, вновь сорвавшись на стеб, но тот продолжил без шутливых интонаций:

- Позволишь дать совет?

Звучало неожиданно, но…

Кому другому…

Ромшез. Валев. Левицкий. Теперь вот Кабарга…

С Гроссом – уважительная дистанция, с Сашкой уже что-то похожее на дружбу. И не потому, что парень со способностью залезть в душу, просто там, внутри, неожиданно оказались похожи.

- Давай! – чувствуя, как от разговора его слегка, но отпускает, «великодушно» разрешил Шаевский. На что настраивался, не понять, но у ожидания был привкус неожиданности.

С этим он не ошибся.

Впрочем…

- Иди спать, - с довольной – все-таки подловил, улыбкой произнес Кабарга. – И не на диван в кабинете, а домой.

Про «дом» было громко сказано. Трехкомнатный блок, оборудованный в том же модуле, где разместилось семейство Ривейна.

Но в чем-то Кабарга был прав. Литайя за Лаурой, конечно, присмотрит, но…

Добраться до… дома у него не получилось, вызов перехватил как раз на полпути, так что пришлось возвращаться. Не к стапелю, где «проветривал мозги», к отведенному контрразведке модулю.

Несмотря на поздний час, в оперативном зале, где должны были царить тишина и покой, было шумно. Левицкий, ставший у Шаевского первым заместителем, что-то доказывая, самозабвенно ругался со старшим аналитиком. Тот не соглашался, но так как был человеком по природе своей в крайней степени интеллигентным, все возражения начинал с фразы: «Позвольте мне с вами не согласиться…», что буквально выводила Станислава из себя.

В отличие от них и дежурного, разрывавшегося между постоянно обновляющейся текущей сводкой и спором, Валев его появления не пропустил. Вопросительно приподнял бровь, уточняя, не нужна ли помощь, когда Виктор качнул головой, демонстративно отвернулся, намекая, что не стоит своим присутствием мешать наслаждаться представлением.

Шаевский молчаливой просьбе внял. Отступил назад, вышел из зала.

По-хорошему, ему бы поторопиться…

Кабинет он заблокировал высшим кодом. По дороге к рабочему столу скинул куртку. Поднял с наручного комма внешку, но отвечать на входящий не спешил, позволив себе еще пару секунд, чтобы собраться с мыслями.

Разговор предстоял нелегкий, но…

По возрасту и опыту это было не его место – до такой ответственности требовалось дорасти, но у войны имелись свои резоны, в соответствии с которыми она и тасовала колоду. Да и Шторму, который считал, что он – справится, Шаевский верил.

А то, что внутри все еще дергало…

Кабарга был прав. Ему нужно было просто выспаться. Хотя бы один раз.

Команду на соединение он сбросил, устраиваясь в кресле. Расстегнул фиксатор кителя…

- Она у тебя?

Вопрос не застал врасплох. Уж кто-кто, а этот тип должен был раскопать среди первых.

- Теперь уже да, - спокойно ответил он, глядя в глаза Йоргу. – Корабль лег на стапель четыре часа назад. Она – здорова. Ребенок тоже.

- Суки… - Очень по-человечески выругался глава службы безопасности стархов.

Передвинув в зону визуализации бутылку, почти до краев наполнил стоявший перед ним стакан. Не выпил – выхлебал, едва ли не давясь, словно от жажды.

- Извини…

Йорг, без замаха влепив стакан в невидимую Виктору стену, качнул головой:

- Я – в курсе, так что не стоит. И у вас ей пока будет лучше. А дальше…

- Лучше? – поймав главное, уточнил Шаевский.

Мысль, зацепившись за слово, выписала алгоритм возможных вариантов, каждый из которых выглядел значительно мрачнее предыдущего. Уж если Йорг…

- Ссучилось твое бывшее правительство, - едва ли не зло выдавил из себя старх. – Мой тебе совет, вывози из Союза всех, кого успеешь. За вас… - Он отмахнулся, так и не закончив фразы, посмотрел на Шаевского каким-то пустым… бессмысленным взглядом. Потом встряхнулся, как встряхиваются, избавляясь от влаги, собаки. Медленно выдохнул… Но когда вновь поднял глаза, этой безды в них уже не было. – Ты береги ее. Я не смог, так ты…

Имени, кого именно беречь, он не назвал – отключился, но в том, что это – не Лаура, Шаевский был уверен.