Галактика-Белая. Книга 13

Глава 5

Этаж был тем же, тринадцатым, кабинет – чужим. Шаевский предлагал уступить свой, но Шторм, сочтя это плохой приметой, предпочел в прошлое не возвращаться.

Пауза затягивалась. Начинать разговор первым он не торопился, а она… Будь она рядом, имела бы полное право набить морду. Не по факту самих действий, потому что отыграл вслепую.

Вид болезненно кутавшейся в плед Лиз не вызывал ничего, кроме глухой ярости, но так было даже лучше. Отвлекало от желания с усилием потереть грудь, в надежде избавиться от доводившей последние дни ноющей боли.

- Сволочь ты, Слава, - поймав на так и незаконченном движении, наконец, выдавила она из себя.

- Сволочь, - с кривой улыбкой согласился Шторм, отметив, как Элизабет вздрогнула от звука его голоса. - У тебя минута. Взвесить все и решить: или - или.

Избавляя от своего внимания, развернулся, встал вполоборота. Перевел взгляд на раскинувшийся почти до самых гор парк.

Все знакомо…

Под сентиментальный вздох грудь пробило огнем, в очередной раз возвращая к мысли о гложащей совести. Скажи, кто другой, рассмеялся бы в лицо, но когда вот так…

- Оно того стоило?

Вопрос был глупым: стоило ли оно того? Видеть, как становится безвольным тело. Как стекленеют смертью глаза…

- Да! - продолжая смотреть вдаль, где под защитным куполом находилась резиденция императора стархов, твердо произнес он.

И ведь не обманул, действительно, стоило. И заделом на будущее, и по текущей работе. А то, что действовали жестко…

Другие варианты у него были. С десяток. Один хуже другого. В половине из них не успевал вывести из разработки, во второй….

- Если без особых предисловий и коротко, - одернув китель, вернулся он к столу, - то мы серьезно ошиблись с оценкой временных рамок директивы «Зед», соотнеся начало активных действий с ситуацией на Рубеже. Как оказалось…

- Я была среди первых? – перебила она.

Шторм не пропустил, как заострились, выдавая напряжение, скулы, но предпочел сделать вид, что не заметил.

Не нужная ни ей, ни ему слабость…

- В общей сложности около пятидесяти имен. Среднее и низшее звено. Из исключений – четверо. Все – аналитики.

- Сколько в минусе?

- Две трети, - не стал он скрывать расклад. – С тобой все выглядело неоднозначно, но решили перестраховаться. Время показало - поступили правильно. Ты была в списке.

- А ты, значит…

- Сейчас речь не обо мне, а о тебе, - резко оборвал он ее. Поерзал, устраиваясь в чужом кресле. - Пока медики боролись за твою жизнь, эклис Ильдар подписал меморандум об обмене технологиями, по которому Союз, в лице Штаба Объединенного Флота, назван стратегическим партнером со всеми вытекающими из этого последствиями, включая право вето на поставки в другие сектора.

- Тот самый, пробуксовывавший, о котором так долго говорили?

- Он, - кивнул Шторм, поднимая внешку, - но с дополнениями, о которых, как ты понимаешь, широкой общественности не известно.

- Но которые если и не меняют смысл, то оставляют достаточно лазеек, чтобы стороны не считали себя загнанными в угол, - уже едва ли ни с яростью качнула головой Элизабет. Освободившись от пледа, поднялась, отошла к окну.

Три дня в критическом состоянии. Три дня, когда медики отказывались что-либо гарантировать…

О том, что это только соответствующий антураж, кроме него и Орлова знали лишь четверо. Капитан второго ранга Рогов, разработчик тех самых спецботов, лиската Риман, признавший, что другого, столь же эффективного по своим результатам варианта у них нет, эклис Ильдар и его кайри.

- Меморандум стал вроде как отступным за мое существование?

Столичный город Таркана заливало солнцем. Пронзительным, безудержным…

За ее окном тоже заливало. Серым и беспросветным дождем.

- О реальном положении дел известно единицам, - подтвердил ее догадку Шторм. Ощерился… не то довольной улыбкой, не то тоже довольным, но оскалом. – Оперативный простор мы тебе обеспечили, теперь…

- Значит, решил сыграть на разногласиях с Риманом и подставить себя? – обернулась она резко. Тренировочный костюм, в который была одета, делал их неравноценными противниками, но Шторм прекрасно осознавал, что это – иллюзия.

Не заставившее себя ждать продолжение лишь подтвердило выводы:

– И что дальше?! – поймала она его взгляд. – Что?! Дальше?! Один против всех?!

- Все могло быть значительно хуже, - флегматично ответил он, пройдясь пальцами по подлокотнику. Легче не стало, но… – Лиз, не разочаруй меня, - попросил после короткой паузы.

- Говоришь, не разочаруй… - зло усмехнулась она в ответ. – В Управлении крыса?

- Скажи спасибо Шаилю и его источникам, - без особой радости кивнул он. - Эта сука действовала очень аккуратно, все, что удалось нарыть, мелочи. Едва-едва ухватиться.

- У кого? – Лиз подошла к самой границе визуализации. Остановилась.

Лицо было еще бледным, под глазами залегли тени…

Рогов признался, что пришлось постараться, добиваясь подобного эффекта.

- У тебя, Лиз. У тебя, - не отведя взгляда, повторил он. – Потому и действовали жестко, что этот ублюдок оказалась слишком близко. Малейшее подозрение…

Главного Шторм Элизабет так и не сказал. Не то, что не смог, просто…

Кэтрин он потерял, ее…

И не важно, что принадлежала она другому.

- Знал бы, что придется воевать с тобой…

Отреагировав на сдвинувшуюся по медицинскому доступу дверь, Шторм сбросил внешку и откинулся на спинку кресла, на миг закрывая глаза. Не передышка – необходимость.

Игла пробила китель и рубашку, впилась в тело…

Оставалось лишь дождаться, когда станет легче.

Ощутив, как нутро обдало холодком, освобождая от поселившейся там боли, шевельнулся. Сначала осторожно, затем смелее:

- В ночь вылетаем на Ярлтон, - выпрямился он, отметив, что на этот раз подействовало не сразу. - Будьте готовы…

Особая группа. Семь человек с нашивками медицинской службы и повадками дуболомов.

- Тебе бы отлежаться, командир, - всадив в плечо содержимое еще одного тубуса, отошел от него полковник. Пустые инъекторы убрал в пластиковый блистер. – Ты, конечно, всемогущ…

- Курс возьми у СБ, посмотри на свежачка, - с легким раздражением перебил его Шторм. С другими помогало, позволяя избавиться от излишней опеки. - Потом проверим, у меня одного свербит или…

- Принято, командир, - уже другим тоном отозвался Храев.

Радовался Шторм рано. Полковник окинул его потяжелевшим взглядом, с намеком качнул головой.

Последнее покушение не осталось без последствий, да и режим работы…

- Восем часов сна тебя устроит? – отметив, как угрожающе дернулись уголки губ полковника, пошел Шторм на попятый. О полномочиях договаривались на берегу, переигрывать было поздно.

- Два раза по восемь, - тут же вцепился в него Храев. – Под моим контролем.

- Принято, - понимая, что могло быть и хуже, поторопился согласиться Шторм. – Как только окажемся… - не закончив фразы, дал знак полковнику покинуть кабинет. Дождавшись, когда система безопасности вновь выставит четыре восьмерки, активировал внешку, отвечая на входящий.

Настройка, кодировка…

Идентификаторы станций, через которые шел сигнал, говорили больше, чем слова.

Впрочем, сейчас и они были бессильны.

Когда на экране появилось лицо Слайдера, заставил себя встать. Сердце дернулось, вбилось в глотку, отказываясь подчиняться выпестованному тренировками самообладанию.

И ведь не вспоминал…

Старался. До этого мгновения.

- Он?

- Он, - глухо подтвердил тарс. За спиной темнела тамбурная дверь, подмигивал красным информер. – Подняли на борт «Нарото». Состояние… - Слайдер сглотнул, нервно дернул головой. – Твари они, генерал. Твари!

- Состояние? – Голос не сорвался, но это уже на пределе возможностей.

- Кома, - Слайдер взгляда не отвел. – Подключили аппаратуру, но…

Не продолжив, сбросил отчет. Скупые строчки, за которыми стояли полтора года плена.

Медицина утверждала, что с ума скайлы не сходили…

Лучше бы она иногда ошибалась.

- Значит, шансов практически никаких…

- Будь я на месте адмирала, предпочел бы без чуда, - кивнул тарс. Его кулаки сжались до белых костяшек, выдавая крайнюю степень ярости. – А ведь ты прав, генерал, ей об этом знать не стоит. Ни сейчас, ни…

Про потом было рано, но…

- Передавай на курьерский и…

Про «забудь и не вспоминай», они уже говорили.

Впрочем…

Тарс уже давно отключился, оставив наедине с пустотой экрана, а Шторм продолжал стоять у стола, вглядываться в висевшую напротив серость. И смотреть… то ли видя что-то, доступное лишь ему, то ли думая о тех, кого хотел бы, но так и не успел спасти, то ли…

То ли мечтал о чуде, точно зная, что лучше бы ему не случиться.

- Капитан, прыгнули.

- Принято, - отстегнула я ремни и, сдвинув терминал, поднялась с ложемента. – Смена вахт. Дальнир, принимай командование.

Тот в ответ что-то буркнул, заставив меня пусть и через силу, но улыбнуться. Шард отступил в сторону, освобождая место для маневра, но тут же пристроился слева.

Больше, чем слова. Пока Кирьен не вернется на борт…

- Десять минут на душ и переодеться, потом спустимся в грузовой, - не стала я нагнетать обстановку. Этот тип довольно ясно дал понять, что теперь с нами надолго.

- А жрать-то как хочется! – вставая из-за терминала, утробно протянул Тарас. – А еще…

- А еще умелую девочку, - «поддержал» его Костас. – А еще лучше – две.

- А как насчет учебной тревоги? – предупреждающе хмыкнул Стэш. На ближайшие четыре часа он садился первым.

- Из какой ооры, - старательно не обращая внимание на легкомысленный треп парней, поднялась я на платформу телепортатора.

- Имеет значение? – встал Шард рядом.

Он был прав - не имело.

- Статус?

Защитное поле еще не поднялось, не успев скрыть направленных на нас взглядов.

- Дарон, - на этот раз снизошел он до ответа. – Если по вашему, то командир особой разведывательной группы.

- Серьезно! - протянула я, но уже спускаясь с платформы на жилом уровне. – К нам в наказание или…?

Судя по всему, этот шуток не понимал.

- Считай, не спрашивала, - подошла я к своей каюте. – Десять минут…

- Для формального подтверждения положения главы ооры рядом с тобой постоянно должен находиться кто-то из домонов, - произнес Шард мне в спину.

Оборачиваться я не стала. Моя жизнь обростала новыми нюансами, к чему-то подобному была уже готова.

- Принято! – кивнула я, переступая направляющие.

«Отпустило» меня резко. Ноги не подогнулись, но я предпочла опуститься на корточки, давая себе короткую передышку.

Там, за закрывшейся створой, была еще в бою, здесь…

- Таши, у тебя отходняк, - вывел меня из похожего на небытие состояния голос Стаса.

- Знаю, - отозвалась я, но так и не шевельнулась.

Сейчас бы сдохнуть…

Задание мы выполнили в полном объеме. ДэЭр-тридцатый, спец… тот самый «запредельный», которого должны были вытащить любой ценой, и Евгений Кротов, сын контр-адмирала Шмалького, бывший первый помощник капитана…

С остальным, намеченным в качестве бонусов, тоже прошло относительно гладко. Капитан Шахин с парочкой лизоблюдов и две тысячи триста восемьдесят шесть душ, так и не ставших рабами.

Пришлось поправить себя: в соответствии с полученной перед самым прыжком сводкой, две тысячи триста сорок одна. Девятнадцать человек потеряли еще на грунте, остальных при подъеме.

Обиднее всего будет за тех, кто погибнет уже в капсулах. Шанс был, но…

- Таши?!

- Принято, Стас, - сбросила я личный канал и заставила себя встать. - Принято!

Взять всех «Нарото» не смог. Оставить, лишив последнего шанса, не позволила совесть. Или понимание, что, возможно, и нас когда-нибудь… так же…

Остальных разбирали мы и вольные. Кто сколько сможет… или не сможет, но посчитает для себя правильным.

«Дальнир» исключением не стал. Девять критических, которыми сейчас занимались Стас и Марк, еще двадцать семь в состоянии серьезного истощения.

Холодный душ вернул подобие бодрости. По крайней мере, на смену желанию сдохнуть самой, появилось другое – пристрелить любого, кто посмеет попасться под руку. Но и оно было таким… скорее уж философским, чем побуждало к действию.

Когда покинула каюту, кроме Шарда в коридоре дожидался Кайман. Судя по лихорадочному блеску в глазах, тоже был еще где-то там…

- Капитан, всех разместили, начали санобработку, - стоило появиться, сделал он шаг ко мне.

- Идем, посмотрим, - кивнула я, первой направляясь к переходной шахте. – Что по проверке?

- Копии архива Шахина Сандерс передал, - Кайман оттер домона, пристроился рядом. – Будем, конечно, копать заново, но…

- Что «но»? – пропустив Шарда, «спрыгнула» я на нижний ярус.

- Капитан, - Кайман вновь занял место слева, - ты сама все увидишь.

- Сама, так сама, - не стала я спорить.

Коридор перед грузовым ангаром был коротким. Тамбурная дверь на входе, десять шагов эвакуационной кишки и еще один тамбур.

Плита с круглым смотровым окошком чмокнула, отошла, пропуская на опоясывающую отсек галерею.

- Лидер-капитан! – встретил нас Док. Второй, в штурмовом БАЗе с закрытым лицевым щитком, отделался поднятой ладонью.

- На всякий случай, - ответил на мой вопросительный взгляд Кайман. – Пока не убедимся…

Говорить, что это – их епархия, я не стала. И сам все знал.

Ангар был поделен на квадраты. Три, что справа, за искажающим полем, но визор «сдал» штурмовые катера и разместившиеся рядом с ними команды. Слева тоже три, но эти были «оцеплены» медицинскими излучателями.

Тоже… на всякий случай.

- Двадцать семь человек. По данным диагностов в ближайшие пару-тройку часов обойдется без неожиданностей, потом…

- Подожди, - остановила я Каймана, глядя на стоявшего ближе всего к нам парня. Сканер командного приблизил, добавив четкости.

Куда он смотрел, не понять, но улыбался… Наполовину беззубый рот, седые пряди, впалые щеки на исхудавшем лице, острый кадык, слишком широкий для тощей шеи воротник комбинезона, в который его переодели…

- Кирилл Лисневский, третий навигатор с «Миксоты», - заметив, кто именно привлек мое внимание, произнес за спиной Кайман. – Двадцать четыре года. Только из Академии.

- Сссуки…

Отходняк, говоришь?! Да я бы сейчас…

- А вот те двое, - показал Кайман на парочку, только что вышедшую из установленной с краю палатки санобработки, - братья Лузовы, техники с «Криты». Близнецы. Двадцать шесть…

- Что у него с рукой? – заметила я у одного из них наполовину пустой рукав.

- Брат отрезал, когда началась гангрена, - слишком спокойно, чтобы это было правдой, произнес Кайман.

- Что сказал Стас? – обернулась я к Кравчику. Смотреть вниз было…

Больно не было. Было зло! Яростно до зубовного скрежета!

- Сказал, что придется резать дальше, - не отвел тот взгляда. – Они готовили захват корабля. Среди разработчиков плана эти двое и Кротов.

- Где он? – уцепилась я за знакомую фамилию.

- Там, - кивком указал Кайман.

- Где? – вновь вынуждена была я посмотреть вниз.

- Сидит у переборки. Один. - Кайман жестом задал направление. – За ними следили. Собирались взять на горяченьком, ну и устроить показательную.

- Это тоже из документов Шахина? – сдержалась я, чтобы выругаться.

Операция обрастала подробностями, переставая быть просто операцией и становясь частью жизни. Их. Моей.

- В том, что касалось своих действий, эта тварь была скрупулезна, – подтвердил Кравчик. – Тебе бы поговорить с Кротовым. Крепкий парень, да и знает, похоже, много.

Крепкий парень? На той голографии, что из личного дела, он действительно был крепким. А вот теперь…

- Что с ними будет? – сглотнула я вставший в горле ком.

Знать – одно, видеть перед глазами…

- Пройдут проверку и реабилитацию, а там… - Кайман правильно понял, о чем именно я спросила. – Таши…

- Если он в состоянии разговаривать, - перебила я Кравчика. Он был прав – свое дело мы сделали, но в душе все равно свербило, - через полчаса приведешь в кают-компанию. А мы пока…

Развернулась я резко, едва не вбившись в грудь стоявшего за спиной Шарда. Отступила, разглядывая, словно увидела впервые.

Свои. Чужие…

Бывший контрразведчик, ставший тварью и домон, которому предстояло пройти путь войны с нами.

- Капитан, мы справимся, - четко поймав на мысли, произнес за спиной Кравчик.

Я была с ним согласна, но…

Из девяти критических – один.

Счет запоздавших потерь был все еще в нашу пользу, но это не утешало.

- Не вставайте, - махнула я рукой пытавшемуся подняться при моем появлении Кротову. – Я – лидер-капитан группы «Ворош», Наталья Орлова.

- Наслышан, - дернув губой, вроде как улыбнулся он. Потом все-таки встал: - Старший лейтенант Евгений Кротов. Первый помощник капитана ДэЭр-тридцатого.

- Вас кормили? – присела я на приготовленный для меня стул.

- Минимальная порция и поддержка, - вместо него ответил пристроившийся в углу Кайман.

- Вас кормили? – кивнув на табурет, с которого Кротов поднялся, повторила я вопрос.

На переданной нам голографии сын Шмалькова был коренастым, крепко сбитым. Сероглазый брюнет с шальной улыбкой.

Сейчас он вполне мог служить пособием для курсантов медакадемии. Выпирающие ключицы, острые плечи…

Все, что осталось от того, прежнего, взгляд. Спокойный, уверенный.

- Да, госпожа лидер-капитан, но я бы не отказался, предложи вы еще.

- Не раньше, чем через час, - вновь подал голос Кайман. – Медицина…

- Против чашки сладкого чая медицина вряд ли будет возражать, - перебила я Кравчика. – Принесешь?

Тот вышел молча, лишь кивнул Шарду на меня, мол, присмотри.

Ближний круг. Их опека надо мной становилась частью создаваемого ими же ритуала.

- Расскажите, как попали в плен?

Подменять собой службу собственной безопасности я не собиралась, но этот человек был мне интересен, потому и решила зайти жестко.

- В бою у Кортли, - даже не спокойно – равнодушно ответил он, но кулаки сжались, выдавая настоящие чувства.

- А подробнее, - откинулась я на спинку стула.

- Подробнее? – посмотрел он на меня. На миг показалось, что с ухмылкой, но утверждать я бы не стала. – Что ж, можно и подробнее, - подобрался он. И ведь даже не шевельнулся, но нарочитая расслабленность ушла, показав то, о чем сказал Кравчик. Крепкий мужик. – Мы с ДэЭр-тридцать первым прикрывали отход «Миксоты». На борту были раненые, которых успели эвакуировать с базы, пока ее…

- Покажете? – кивнула я на тактический стол за его спиной.

Тот оглянулся:

- Да, покажу, - поднялся, поморщившись.

- Вы – ранены?

- Старое, - с тем же безразличием ответил он. Подошел к столу, взглянул на меня, дожидаясь активации. Когда между направляющими протянулась навигационная сетка нужного сектора, отступил на шаг, рассматривая позицию. – Мы выходили отсюда, - протянул курсовую движением руки. – От охранения, которое там стояло, на ходу оставались четыре средних, все под красным. Третья эскадра вступила в бой с продолжавшими добивать базу доргами, мы ушли на прикрытие вставших на погрузку «Миксоты» и «Криты». «Авалон» держался в резерве. На всякий случай.

- Как вы оказались в корпусе Берсенева? - обойдя стол, встала я напротив Кротова.

- Считал, что не имею права служить под началом отца, - не отвел он взгляда. – Потому и фамилию матери взял. Чтобы все самому.

Чтобы все самому…

Мне это было более чем хорошо знакомо.

- Что дальше? - кивнула я на мерцающую навигационку.

Что дальше, мне было известно – разбирали с капитаном Дарфином. Но если там были позиции кораблей и ошибочные действия, то здесь – люди. Прошедшие через невозможное.

- Дальше? – повторил Кротов, напомнив мне Джориша.

Внутри на мгновение замерло, но тут же прошло. Пусть Судьба будет к нему милостива… Со всем остальным он справится сам.

- Через сорок минут, когда подошли первая и четвертая эскадры, дорги предпочли уйти. Прыжковая зона там небольшая…

- Чай, - не дал ему продолжить вошедший в кают-компанию Кайман. Оценив расклад, поставил одну из принесенных кружек на край стола, поближе к Кротову, со второй подошел ко мне. – Парни говорят, ты не ужинала.

- Когда обедала, тоже не помню, - воспользовавшись моментом, пожаловалась я. Взявшись за кружку двумя руками, поднесла к лицу, вдохнула вившийся над ней парок. – Валечка заваривал?

- Опять угадала! – с каким-то мальчишеским восторгом выдал вдруг Кайман.

- Кроме Валечки и Дарила так чай заваривать никто не умеет, - улыбнулась я в ответ. - Дарила нет, остается… Вы – пейте, пейте, - вернула я Кротова на землю.

Тот под моим взглядом сделал глоток…

- Говорят, у вас нет первого помощника.

И ведь даже мысли такой не было, но…

- До выхода из прыжка полтора часа. Ты бы отдохнула.

- Отдохну, - сделала я еще один глоток.

Эта кружка была второй.

- Как считаешь, у них был шанс? – кивнула я на продолжавшую висеть над тактическим столом навигационку.

Сектор Кортли. Восемь тяжелых, четырнадцать средних и три десятка малых крейсеров. Половина – уничтожена, половина… Это не считая медицинской базы и охранения.

Когда подошли первая и четвертая эскадра корпуса Берсенева, дорги отошли. Наши и расслабились, мол, все самое серьезное уже позади.

А через два с половиной часа, как раз к окончанию эвакуации раненых, в систему вошел ардон в сопровождении двенадцати тяжелых. Вольные. Тогда-то все и началось…

Если бы не скайлы…

- Шанс? – Шард встал рядом. Всего сутки на борту, но к его присутствию я уже почти привыкла. – Нет, капитан. Не при таком раскладе. Вот если бы им пробили этот вектор… - он провел ладонью линию, выводившую в условный тыл домонов.

- Этот вектор, говоришь, - протянула я, оценивая предложенный вариант. Отставила кружку.

Кротова увели обедать, затем на осмотр к медикам. Если Стас…

Думать об этом пока было рано. Если пройдет проверку ССБ, если Стас даст положительное заключение…

- Сколько было в группе?

Шард даже не дернулся, лишь посмотрел искоса:

- Три дорга и шестнадцать СиЭс.

- Неплохо, - уважительно кивнула я. Парни подбирались с потенциалом. Грех не использовать.

- В Белой пришлось…

- Капитан, мы все из запасных, - жестко перебил он меня. - И те, кто уже есть, и те, кто еще только будет. Торрек…

- И опять этот Торрек, - преувеличенно тяжело вздохнула я.

- Он – второй после аллеры, - флегматично заметил Шард. Потом обошел навигационку. – Но ты ведь не об этом хотела поговорить.

И опять он был прав.

- Нет, не об этом, - сменила я сектор на навигационке.

Стеза, Кариян, Бердоза, Вердери, Шитахши, Латойя. Три системы стархов, две – демонов и одна скайлов. Корпус Шорна, эскадры ударной армады самаринян… Это те, кто уже на слуху. Но ведь были и другие. Корпуса Матецкого и Фейреди. Шесть эскадр из армады «АрРош»…

– Что скажешь? – кивнула я на получившийся расклад. Точные позиции кораблей известны не были, но…

- Массированная разведка внутри сектора, затем будут отрезать от основных прыжковых зон. Потом…

- Фрай передал карты, - не дав ему продолжить, сбросила подготовленную мною кальку. – У вольных свои тропы.

Он кивнул, отступил в сторону, прищурился, разглядывая новые отметки.

- Ты ведь уже что-то решила?

- Да, - не задержалась я с ответом. – Атаковать отсюда, - очертила я пальцем соответствующий сектор, - и отсюда, - указала на второй. – И, вместо того, чтобы пробиваться к Рубежам, вернуться в систему Шах и уже из нее ударить по базе подскока и тыловой поддержке действующей в этом направлении группировки домонов. И лишь после этого…

Судя по похожей на оскал улыбке, моя идея ему нравилась. Оставалось самое сложное - убедить адмирала Соболева, что и эта задача нам по силам…

Нас встретили при входе в систему Рухай – пограничный сектор кангората. Три крейсера, транспорт и эскадра сопровождения.

Самых тяжелых, несмотря на первоначальные договоренности, оставили на «Нарото», которому предстояло доставить их на Дебору, а затем уже и в глубокий тыл, остальных передали на подошедший медицинский борт. Этот уходил в ХоШорХош, на базу подскока, которую облюбовала СБ для одного из своих перевалочных пунктов.

Еще не точка, но…

Вздохнув, шевельнулась в кресле. От усталости слегка знобило, но я старательно не обращала на это внимания. Вот вернемся на базу…

Такое простое желание.

- Давид Роу, техник с «Курвы», - Стас, вырывая из мгновения, в котором я была ни там, ни здесь, перебросил следующий файл.

Картинка на висевшем над моим рабочим сталом экране сменилась, жаль, что суть – нет. Голография, несколько строчек биографии и заключение медика: травмы, не совместимые с жизнью.

Уже не мальчишка – пожил, да и какова судьба вольного, вот только легче от этого понимания не было.

- Дальше, - проставив соответствующий код, посмотрела я на Стаса.

Из восемнадцати кораблей, которые привела в систему Шах, не потеряли ни одного. Это было из хорошего. Из плохого – девять аварийных вымпелов. Восемь оранжевых, один – красный.

Могло быть не просто хуже – значительно хуже. Я это понимала, но на душе все равно оставалось хренового. Нашим главным ресурсом был люди. За каждым из них чья-то жизнь, чья-то начатая, но имеющая все шансы остаться незаконченной история.

- Рим Экс, третий пилот. Оттуда же.

С голографии на меня смотрел совсем молодой парень. Задорно смотрел, с тем азартом, который выдает покорителей мира.

- Игорь Косторский, специлист по вооружению с «Аматы».

Этот уже мой.

В невосполнимых – шестнадцать. Да плюс пятеро у штурмовиков.

Про «значительно хуже» я уже говорила, повторяться не стоило.

- Руслан Даридзе…

- Я знаю откуда, - остановила я Стаса. Этого помнила, хоть и появился у нас недавно. Познакомилась ближе благодаря Тимке, которого Руслан учил играть в футбол.

Когда увидела впервые, звереныш «стоял» на воротах, а Даридзе…

- Таши, - Стас положил руку мне на плечо.

Наклонив голову, прижалась щекой к ладони. Всего на миг…

Счет моих личных потерь начался с Анриго и Сэйра. Оставалось узнать, кем закончится.

- Дальше! – выпрямилась я.

В ответе за каждую жизнь.

Визировать свидетельства о смерти тоже входило в обязанности командира группы.

- Остальные не наши, - Стас забрал у меня планшет. – Слайдер общался со Штормом. Говорят…

- Капитан, - спас от продолжения повернувшийся с еще одной поднявшейся внешки Кайман, - транспорт отсемафорил, что приняли всех.

- Спасибо, Андрей, - ответила я совершенно не по Уставу. – Надеюсь, никого не забыли?

- Капитан! - вроде как обиженно качнул он головой. Уголок губы дернулся.

- Лидер-капитан! – Эта внешка показала кусок командного. – «Нарото» передал: готов следовать на базу.

- Принято! – ответила я Кротову. Тот сидел за терминалом, но пока еще с минимальной нагрузкой, обеспечивая лишь связь. – Передать на крейсер: пусть Судьба будет к вам милостива и милосердна.

Пауза была короткой, но я ее зацепила, тут же посмотрев на новенького. Пока еще не поздно…

Шестнадцать часов и три прыжка.

Кротова за это время успели проверить, подлатать и утвердить временно исполняющим обязанности моего первого помощника. Ну а то, что его заносило на виражах…

Тут я полностью доверяла Стасу. Раз сказал – справимся, значит, без вариантов.

- Принято, передать на «Нарото», - вопреки опасениям, твердо отчеканил Кротов и «ушел» с экрана, вновь оставив меня наедине со Стасом.

- У тебя все? – лишая себя права на слабость, поднялась я.

- Да, капитан, - отступил он в сторону. – Ты ведь уверена, что Соболев согласует операцию.

- Уверена, - кивнула я, застегивая фиксатор кителя. – Вариантов там немного, этот отличается не только оригинальностью, но и минимумом используемых ресурсов. Как ты сам понимаешь…

Он – понимал, я – понимала. Если был хоть малейший шанс разорвать мешок, в который попала часть нашей группировки, мы обязаны были им воспользоваться.

- Определилась, кто пойдет? – Стас отошел к двери.

- «Рокси», «Кертачи», «Райбери», «Эссанди», «Ларди» и «Джана», - окинув каюту быстрым взглядом – не забыла ли чего, ответила я. – Я бы взяла еще и Фрая…

- Что тебя смущает? – Стас чуть развернулся. Встал, заложив руки за спину.

- То, какими темпами они становятся своими, - не задержалась я с ответом. – Все, Стас, - подошла к нему, - на этом тему сворачиваем.

- Принято, капитан, - сдвинул он створу. Пропустил меня. – На Кротова сильно не дави. Насколько я понял, с тормозами у него плохо, будет выкладываться до последнего.

Кивнув, что не пропустила, о чем говорил, направилась к платформе телепортатора. Пока командование решало…

- Капитан, техническая сводка, - «перехватил» меня Вихрев. Собиралась подняться на мостик.

- Сейчас спущусь, - встала я на платформу. Сбросив нужный код, тут же оказалась на нижнем уровне. Направо, налево. В одну сторону к грузовому ангару, в другую…

- Что там было?

Я остановилась, так и не свернув в нужный мне коридор. Голос спросившего, несмотря на хрипоту, узнала без проблем – Сандерс, оставалось услышать, с кем именно общался.

- Не знаю, - сухо, жестко отозвался Кайман. – Слайдер ушел к точке с Марсом, Доком, Рэем и Рэей. Марса оставил на периметре, Дока выставил, когда вскрыли блок. Вниз спускался с самаринянкой. То, что подняли, было прикрыто искажающим полем. Размеры плыли, но…

- Что – но?! – «надавил» Сандерс.

- Я бы предположил, что это была спасательная капсула. Видел, как выносили, там крепления…

- Спасательная капсула? – вроде и ровно уточнил домон, но я едва не вздрогнула, столько в интонации было скрытого напряжения.

- Чего ты от меня хочешь?! – рыкнул в ответ Кайман. – Я стоял за периметром, а Слайдер свое дело знает. Там все так…

- Да не рви ты жилы, – грубо оборвал его Сандерс, - лучше подумай…

- Я туда не полезу! – не дал ему закончить Кравчик. – Считаешь, Слай зря выставил Марса и Дока? – Пауза была короткой, продолжение… – Ни к нему, ни к самаринянам в голову не полезут, а я еще…

- Судя по датам, - Сандерс словно и не услышал предупреждения Каймана, - груз Шахин взял либо в самом начале войны, либо незадолго до нее. Там были упоминания о допросах…

- Заткнись! – остановил его Андрей. – Заткнись и забудь! А не то…

Медленно выдохнув, вернулась к панели телепортатора. Подняла защитное поле.

Взял либо в самом начале войны, либо незадолго до нее…

Кравчик был прав: некоторым тайнам лучше оставаться тайнами. У нас и так…

Вновь сбросив поле, грубо выругалась, вроде как, выражая недовольство. Маневр сработал: из-за угла вышел Сандерс, окинул меня непонятным взглядом.

- Ты где должен быть? – тут же напустилась я на домона.

- Капитан? – непонимающе посмотрел он на меня.

- Отставить, капитан, - медленно выдохнула я. Продолжая играть свою роль, криво усмехнулась: - Я все чаще вспоминаю те семь стандартов, когда была простой перевозчицей.

Не рассчитывая на ответ, прошла мимо Сандерса. Свернула в ведущий к техническому коридор. И только подойдя к тамбурной двери, остановилась и оглянулась:

- Я долго буду ждать?!

Тот догнал, пристроился за спиной, ожидая, когда дам команду на открытие. Вместо этого оглянулась, ухмыльнулась, глядя на Слайдера снизу вверх. Вот ведь…

- С Шахином удалось пообщаться?

Домон вопроса не ожидал. Лицо стало неподвижным, взгляд тяжелым:

- Нет, и не жалею. Показуху ему СБ устроит. Или контрразведка, когда доберется. А нам… - Он не закончил, кивнул на дверь.

А я…

С Сандерсом я была согласна, но иногда так хотелось просто посмотреть своему врагу в глаза и увидеть в них не страх – осознание. Осознание, что против нас у них не было, нет, и никогда не будет ни одного шанса!

Вызов из Штаба застал меня в каюте, куда зашла переодеться перед вахтой. Заблокировав дверь и выставив соответствующий уровень защиты, дала команду на открытие канала.

Я ожидала курировавшего нашу группу Кошелева, но украшенная четырьмя восьмерками внешка выдала в качестве собеседника Соболева. Собственной, идеально упакованной в адмиральский мундир персоной.

- Господин адмирал! – защелкнув верхний фиксатор, поднялась я. Не по необходимости демонстрировать официоз, по внутреннему ощущению.

Пока вставала, оценила обстановку с той стороны экрана. За спиной Соболева угол тактического стола, справа и слева границы искажающего поля, за которыми едва проступали контуры рабочих терминалов. Не кабинет – оперативный зал.

Для нас это ничего не меняло, если только четче расставляло акценты.

- Командование высоко оценило ваши действия в системе Шах, - кивком ответив на мое приветствие, не стал он затягивать с началом разговора. Качнулся с пятки на носок и обратно, и лишь после этого посмотрел на меня. – Как ты понимаешь, это – не первая такого рода операция, но единственная успешная на данный момент.

- Состав и подготовка группы позволяют проводить подобные рейды с высоким уровнем эффективности, - отчеканила я, как по-писаному. Не любила такие ситуации, слишком много пафоса, за которым надежно скрывалось человеческое.

- Про эффективность ты точно сказала, - совершенно другим тоном произнес вдруг Соболев. Смотрел на меня не то, что бы мрачно, но с явной укоризной. – Ты хотя бы с отцом свяжись, моим заверениям, что у тебя все в порядке, он уже не верит.

- Свяжусь, - на миг отведя взгляд, пообещала я. Про отца помнила, но в том варианте, когда при всей реальности своего существования он стал едва ли не иллюзией. – Господин адмирал…

- План Штабом одобрен, - не дал он мне закончить. – Через восемнадцать часов в указанные тобой сектора выйдут эскадры контр-адмирала Шорна. Ваша задача - освободить для них зону прыжка. Затем…

- Кто отвечает за операцию? - воспользовалась я предоставленной паузой.

- Ты, - не задержался он с ответом, - но…

Что следовало за этим «но» было понятно. Артур – контр-адмирал, я…

Как же я ошибалась!

- После завершения первой фазы операции, ты возвращаешься на базу. Все остальное – задача Шорна.

- Господин адмирал! – я непроизвольно сделала шаг вперед, словно это могло что-либо изменить.

- Приказ ясен?! – чуть повысил он голос. Взгляд стал жестче, выдавая всю ту меру ответственности, которую на себя взвалил.

- Так точно! – твердо ответила я. – Канал связи?

- Канал связи для вас выделен. Все контакты с Шорном через Штаб.

- Принято, - отчеканила я, мысленно убеждая себя, что могло не быть и этого. – Разрешите выполнять?

- Выполняйте! – отрезал Соболев. Потом окинул меня еще одним тяжелым взглядом: - Про отца стоит напомнить?

- Я свяжусь с ним, - заверила я адмирала. Когда внешка вновь замерцала настроечной таблицей, впилась взглядом в идентификаторы станций. Всего два, да и уровень шифрования…

Судя по всему, там что-то происходило. И это что-то мне категорически не нравилось.

Отойдя от стола, прошлась по каюте. Десять шагов до подсвеченной красным информером двери, десять – обратно, до продолжавшей приковывать взгляд внешки.

Соболев политиком не был – воин, но жизнь она такая, и не захочешь, а заставит. Вот и его… похоже…

Код Шторма я ввела не раздумывая. Если кто и мог просветить по старой дружбе…

Ответил тот не сразу. Напоминающая шахматную доску из крестиков-ноликов таблица сменилась кодировкой, но дальше процесс не шел, заставляя меня не то, что бы нервничать, но испытывать нетерпение – точно. Тут каждая минута…

С минутами я слегка преувеличила. Запас по времени держали с учетом непредвиденных обстоятельств.

Шторм «проявился» внезапно, едва ли не застав врасплох, настолько задумалась о хитросплетениях подковерных течений. Окинул быстрым взглядом, заметив мой «боевой» настрой, усмехнулся:

- Загнали в угол?

- Это тебе лучше знать, - в очередной раз отметив, что с этим типом мы общались, словно только что расстались, не без иронии отрезала я. – Что там у вас происходит?

- У нас? – удивление на его физиономии было вполне искренним. – А ты ничего не путаешь?

- Соболев советовал поговорить с отцом, - не стала я скрывать источник своих сомнений. – Не скажу, что для наших отношений с адмиралом это что-то новенькое, но его настойчивость…

- Умная стала, - Шторм с некоторым недовольством качнул головой. Потом поднялся с кресла, прихватил висевший на спинке китель. – У Соболева проблемы. В нашем Правительстве не все довольны тем, как развиваются события на Рубежах.

- Вот даже как?! – зло усмехнулась я. – А где они… - не закончив, махнула рукой, прося не обращать внимания на эскападу. – Все серьезно или…

- Все еще «или», - застегивая китель, ответил Шторм. – Ты своей блестящей операцией слегка остудила горячие головы, но… - он посмотрел на меня, предлагая продолжить самой.

Что ж, после уже сказанного, закончить начатое было несложно. На скорую победу в этой войне никто не рассчитывал, но чем дольше она шла, тем больше было желающих спихнуть вину за выползавшие наружу проблемы еще той, мирной жизни, на тех, кто сейчас брал ответственность на себя.

Паскудный расклад!

Один из многих, с которыми уже приходилось сталкиваться.

- Если бы не император Радормир и эклис Ильдар, с мнением которых приходится считаться…

- Это намек на то, что эрари Джориш должен вернуться любой ценой? – не дала я ему закончить.

- Я бы не был столь категоричен, - на этот раз с довольной улыбкой ответил Шторм. – Твой эрари Джориш…

- Он не мой, - фыркнула я, поддерживая видимую легкость разговора.

- А вот это – совершенно не важно, - с хитрым прищуром посмотрел на меня Слава. – Подробности узнаешь потом сама, но уверен: вам будет, о чем поговорить.

Кивнув, что поняла – судя по некоторой насмешливости тона Шторма, с Джоришем все было более чем в порядке, вернулась к главному:

- Я могу помочь?

- Помочь? – Шторм подошел к столу, развернув кресло боком, присел на подлокотник. – А ты уверена, что хочешь?

Уверена я была в обратном, но говорить об этом сейчас не стоило. Если кто и мог вытянуть эту войну, так только нынешний состав Штаба Коалиционного флота, уже доказавший свою способность принимать нелегкие решения и отвечать за их последствия.

Ну а то, что это не всем нравилось…

- Что я могу сделать? – еще раз спросила я, несколько изменив суть вопроса.

- Что сделать? – Шторм приподнял бровь, вроде как, советуя хорошо подумать.

Я была бы рада…

Мне ничего не оставалось, как идти вперед. Вместе с теми, кому доверяла. С теми, кто, как и я, хотел бы другой жизни, но…

- Слава, давай не будем меня злить. Если у тебя есть, что сказать…

- Есть ли у меня, что сказать? – соскочил он с подлокотника. Одернул китель, подошел вплотную к зоне визуализации. Лицо осунулось недосыпом, да и в движениях виделась легкая натужность, но все это отступало перед его взглядом. Твердым. Бескомпромиссным.

– Нашим ты – кость в горле. Они лишь теперь сообразили, насколько неудобна им лидер-капитан Орлова. Своей везучестью, своей способностью делать то, что другим не по силам. Своим собственным мнением. Своей близостью к тем, кто имеет вес в этом мире.

- Решил меня запугать? – скрывая смятение, иронично приподняла я бровь.

- Еще даже не начинал, - не равнодушно – деловито отозвался он. Усы дернулись, намекая, что все остальное мне понравится значительно меньше. – Конкретики никакой, но есть косвенные данные, что от тебя попытаются избавиться. Как ты можешь догадаться, обставлено это будет в антураже героической гибели.

- Суки! – не сдержалась я.

- Надеюсь, для тебя это не стало откровением? – слегка прищурился он.

- Теперь хотя бы понятно, зачем Соболев меня придерживает, - кивнув – не стало, заметила я. - Адмирал знал, что свяжусь с тобой?

- Скажем так, - Шторм позволил себе намек на улыбку, - адмирал был уверен, что генерал не первый в списке твоих возможных контактов.

- Даже так! – протянула я, уже далеко не в первый раз восторгаясь этим типом.

И ведь не им одним. Вся эта братия…

- Император Радормир продавил приказ о развертывании на базе Особой интерациональной группы «Ворош» Отдельного корпуса «Ворош». Предварительно, в составе четырех эскадр.

Вместо ответа – поморщилась. Не просто ожидаемо, благодаря вольным становилось реальностью, но как же все это было…

Нет, о несвоевременности здесь речь не шла, если только о внутреннем неприятии будущего статуса.

- До тебя доведут, как только вернешься с Ирассы, где пройдет официальное вручение второй ленты литара кангората.

Я опять предпочла промолчать, с той же отстраненностью рассматривая Шторма. Не кот – котяра. Из тех, у кого не стоит стоять на дороге.

- Насколько мне известно, кангор Аршан намерен принять тебя в своей резиденции. Вроде как знак высочайшей милости.

- И что с этим не так? – все-таки не сдержалась я.

На этот он развел руками:

- Я и так сказал больше, чем должен.

- Больше? – хмыкнула я, понимая, что только что влипла в очередной хатч.

Впрочем, вариант, когда знаешь, за кого именно играешь, был не самым худшим. Для этого положения.

К уюту Гросс был равнодушен. Главное, чтобы было, куда свалить вещи, да рухнуть самому, когда станет невмоготу.

- Да не стой ты на пороге, - бросил он, пройдя в комнату.

Эта, ставшая логовом, исключением из правил не была. Узкая кровать, рабочий стол, два шкафа: один с одеждой, второй – оружейный. Были еще сдвинутые в угол ящики, набитые моделями кораблей. Единственная его слабость.

- А куда мне торопиться? - флегматично отозвался Кабарга, но внутрь вошел, позволив створе закрыться за его спиной. – Мне на коврик?

Гросс оглянулся, смерил Сашку холодным взглядом. На отца тот был похож, но если только внешне. Внутренне парень оказался другим. Открытым. Не равнодушным.

Странное сочетание. И для сына твари, которой был старший Скорповски, и для капитана из группы Ши-Эй двадцать два пятьдесят четыре, которая собирала под свое крыло сирот с особой ментальной картой.

- Коврик еще заслужить надо, - буркнул он, подойдя к окну. Снег до самого горизонта…

Бывать на базе Гросс не любил. Расслабляло. Навевало воспоминания о детстве. О домике, где жил вместе родителями и сестрами. Где…

- Уже заслужил, - сбил его с мысли Кабарга.

Пришлось обернуться, окинув отпрыска бывшего друга-врага еще одним взглядом.

Идея заполучить парня координатором, с самого начала не была удачной. Вытаскивать на свет похороненное прошлое…

- Что?

- Коврик. Заслужил. – Кабарга подошел ближе, протянул слот. – Твои родные. Их нашли и вывезли в безопасную зону.

- Союз?

- Приам, - продолжая удерживать накопитель, поправил Кабарга.

- Оставь, - кивнул он на стол и вновь повернулся к окну. – Семь тяжелых, не считая тех четырех, что ушли к Бесси. Двенадцать средних.

- Вас никто не тянет. Штаб вполне устраивают достигнутые договоренности, - безразлично произнес за спиной Кабарга.

- Для тебя приготовили соседний домик. Как выйдешь, налево.

Тот спорить не стал. К лучшему. Необходимость столь резких изменений Гросс принял, а вот сами изменения…

Со старшим Скорповски он познакомился на Ргое. Несколько сотен парней из нескольких тысяч вывезенных с Гимли, в одночасье лишившихся всего. Родных, дома, планеты…

Двенадцать суток в трюме, набитом так, что если и удавалось лечь, то только зажатым чужими телами. Из питья – бутылка воды в день. Из еды – две питательные плитки, от которых жрать хотелось еще больше.

Но к этим тяготам можно было притерпеться – умение выживать было в крови у тех, кто родился на Окраинах, тяжелее оказалось принять то, что ты остался один. Еще вчера у тебя были мать, отец, две сестры. Сегодня…

Выгрузив, как скот и прогнав через санобработку, их распределили по ангарам. Возраст, физические данные, психологическая устойчивость. В группе, в которой оказался он, было триста двадцать девять человек. Через восемь месяцев подготовки осталось чуть больше половины. Тех, кто не только умел, но и был готов убить каждого, кто попробует посягнуть на его жизнь.

Он оказался среди них. Не потому что был лучше – потому что удачливее.

Считать ли их встречу удачей…

Скорповски был с Шахином. Оба молодые, дерзкие. Один более молчалив, другой, наоборот, весел, заносчив.

На их тренировочную площадку занесло именно Шахина, Скорповски появился, когда вольный, что-то крикнув их наставнику, подошел к полосе припятствий.

- Даю фору сорок секунд, - снимая куртку, бросил он.

- Что? – Гросс тогда не понял, что вольный обращался именно к нему.

- Даю фору сорок секунд, - довольно спокойно повторил Шахин. – Сумеешь прийти первым, возьму к себе. Нет…

Гросс оглянулся на наставника, тот в ответ кивнул и отошел к остановившемуся у защитного поля Скорповски.

Забава. Развлечение…

- Как кличут тебя, пацан? – Шахин избавился и от футболки, оставшись с голым торсом.

- Михай, - ворчливо – казалось, что это добавляло ему лет, отозвался Гросс. Окинул оценивающим взглядом вольного. Был тот поджарым, свитым из жил.

- Михай? - ухмыльнулся в ответ Шахин. – Ну что ж, Михай, если нравится жить – беги!

И Гросс побежал. Побежал так, как никогда до этого не бегал.

Когда добрался до черты, дышать уже не мог. В глотке билось сердце, легкие стали камнем, отказываясь гнать воздух. Но все это было неважно. Главное…

- Фрай отстучал: оно того стоило.

Гросс обернулся, встретился взглядом с Гидансом, застывшим в проеме двери помощником. Тоже из тех… чуть больше половины.

- Услышал.

- Капитан… - Гиданс не торопился уйти. Приподнял принесенную бутылку. – Или тебе лучше девку?

Девку, наверное, было лучше, но…

- За ним смотрят?

За кем именно, Гиданс уточнять не стал, лишь кивнул, проходя внутрь.

- Нашли? – ставя бутылку на стол, сдвинул он слот.

- Да. Вывезли на Приам.

- Не худший вариант, - Гиданс вытащил из-за голенища плазменный нож, выверенным движением отрезал верх голышка. – Давай за них.

Гросс, молча, отошел от окна, из оружейного шкафа достал пару кружек, поставил на стол.

Мать. Отец. Две сестры.

Отец погиб там же, на Гимли. Пытался защитить дочерей и жену.Остальным повезло больше. Если ту их жизнь можно было назвать везением.

- За них, - поднял Гросс свою кружку. – Что говорят капитаны? – опрокинув в себя кружку с пойлом, спросил он.

- Ржут, что под бабой они еще не ходили, - криво ухмыльнулся Гиданс. Потом мотнул головой: - Белокурую еще по тем временам многие помнят. А уж теперь…

Еще по тем временам…

Гросс дождался, когда помощник вновь наполнит кружки. Ногой придвинул стул:

- А я ведь хотел ему за отца…

- Я так и понял, - кивнул Гиданс. – За то, когда кинул?

За то, когда кинул…

Стандарт в мальчиках на побегушках. Потом еще два младшим техником. Был уверен, что Шахин про него уже и забыл, но тот помнил, приглядываясь к удачливому пареньку, которому удавалось не просто выжить – продолжать уперто карабкаться вверх.

На пилота выучился сам, на симуляторах. С навигацией так просто не получилось, но Михай умел заводить готовых помочь приятелей. А еще он умел драться. До самого конца.

После одного такого боя и стал Гроссом. За холодную, взвешенную ярость.

Свой первый корабль Гросс выиграл в споре. Второй – отбил в схватке. Шахин против не был. Явно не благоволил, но и на дороге не стоял, позволяя урывать кусок послаще.

Через семь стандартов у Гросса было уже четыре корабля. Через восемь – шесть. В лидеры он не рвался, но считался из крепких, надежных капитанов. Ходил под Шахином, но…

Гиданс ошибся – историю с Фринхаи* Гросс предпочел забыть, уже изначально догадываясь, что правильно сделал, не связавшись с демкашем. И ведь о домонах тогда даже не слышал, Удача отвела, не дав вляпаться в это дерьмо.

Однако счеты были. И к Шахину, который не раз и не два проворачивал сомнительные даже для Окраин сделки, прикрываясь его именем. И к Скорповски, с которым одно время считались кем-то вроде приятелей, что не мешало тому драть цены за заказ.

Но все это были мелочи – на Окраинах свои законы, а вот чтобы по крупному…

- Ты помнишь того пацана?

Гросс отставил все еще полную кружку, поднялся со стула и вновь отошел к окну.

Ночь, но бившие по снегу прожектора лишали ожидаемого ощущения покоя.

- Зря ты о нем, капитан, - глухо бросил за спиной Гиданс. – Не ко времени говорить о покойниках.

- Значит, помнишь, - не без удовлетворения произнес Гросс. – Когда увидел этого, - напомнил он про Кабаргу, - хотел глаза протереть. Вроде и Скорповски, а вроде как мальчишка тот, выросший. И ведь знаю, что подох, а что-то мелькнуло…

- Взгляд у него такой же, - Гиданс подошел, встал рядом. – Странно это, капитан. Сколько мертвых видел, скольких сам убил, но тот пацаненок…

Гросс был согласен – странно.

Странно, что единственной причиной, по которой хотел сам удавить эту тварь, оказался мальчишка-юнга, которому Скорповски перерезал глотку. Не за дело, всего лишь за то, что тот не так на него посмотрел…

*Линия «Космический маршал»