Галактика-Белая. Книга 13

Глава 4

Свернув последний из отчетов по стоявшим на контроле объектам, Злобин откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. До сводного еще было время.

Эта война, будь она неладна!

Обстановка на Рубежах оставалась тяжелой. Сорвавшись едва ли не до критично, застыла, то ли давая надежду на спасение, то ли время на осознание, что уже ничего не изменить.

Он шевельнулся, устраиваясь удобнее, расслабился, давая телу отдых.

Корабельный режим сбивал настройки организма, создавая иллюзию дополнительных часов. В конечном итоге на пользу это не шло, так что Орлов был прав - пора перебираться на грунт. Предполагаемая безопасность, которую определяли в плюсы, уже давно ушла в минус. Как и маневренность. К тому же остро начал стоять вопрос связи. С этим могли помочь Альдоры, но…

Входящий не дал закончить мысль, хотя там и оставалось немного. Это раньше на орбите Таркана Альдоров не было, теперь – появился. БиСи, эвакуированный из системы, где находились ставшие символом их поражения Самри и Херош. Но для взаимодействия с ним требовались другие каналы, другая подготовка.

Кодировка прошла быстро, шифровали с обеих сторон.

- Я ведь первый? – устроившись на краю стола, довольной улыбкой ощерился с внешки Волгин. Был он в полевке, слегка взъерошенный.

Ностальгия – не ностальгия, но чем-то пробило. На этих часах ушло за полночь, на тех к ней только подбиралось, объясняя и форму, и вид. Заведенный им же порядок – заканчивать день обходом.

- Первый? – отметив это, как факт, выпрямился Злобин. В голове что-то щелкало…

- Ну, ты даешь, генерал! – едва ли не восхищенно воскликнул Николай, сбросив куртку и оставшись в футболке. - С днем рожденья!

Бесчувственность не дала сбой, но в глазах предательски защипало. Памятью.

Год назад было что-то похожее, только происходило все не здесь, под боком у императора стархов, а там, в системе Баркот, в эвакуационном лагере. Он не то дремал, не то пытался не думать о том, сколько еще предстояло сделать, когда входящий заставил вынырнуть из этого странного состояния, возвращая в реальность. Взгляд появившегося на внешке Волгина не предвещал ничего хорошего…

Затем было мгновение, в течение которого перебирал список всего, что могло произойти. Потом…

Они ввалились в его модуль все вместе. Волгин, Ликрай, Лютый, Кэр… Выскочила из своей комнаты Анхелия, тут же запрыгнув к нему на руки и дернув за уши…

- Я успел забыть, - почувствовав, как в груди разлилось теплом, кивнув Злобин. Наклонился, доставая из ящика стола початую бутылку коньяка и стакан.

Привычку держать под рукой перенял у Шторма. А тот…

- Я так и понял, - хохотнул Волгин. Потянувшись, поднял свой, уже наполненный на треть. – Чтобы не последнее! – на контрасте с улыбкой, жестко, категорично бросил он и опрокинул содержимое в себя.

- Чтобы следующее было уже мирным, - поправил его Злобин, последовав примеру. Выпил, ощутив, как тепло стало и в горле. – Как вы там?

Система Баркот была вне его сферы деятельности – в отличие от «Противодействия», возглавлял которое Шторм, Управление «Д» контролировало зону военных действий, но информацию о происходящем на планетах, куда эвакуировали сначала тарсов, а теперь и скайлов, он получал регулярно.

- Тяжело, - вздохнул Волгин, принимая, что злоупотреблять поводом было не время. – Тяжело, но не так страшно, как было. Мы, конечно, не расслабляемся, но… Кстати, - не без воодушевления начал он после короткой паузы, - мы же выпустили первый офицерский курс. Двадцать два младших лейтенанта.

Теперь, пусть и механически, но улыбнулся и Злобин. С лидерами местного самоуправления тарсов он хоть и не так часто, как хотелось бы, но переписывался. Находил время, чтобы отвечать на вопросы, поддерживать, если требовалось.

За ними - будущее. Каким будет…

С Натаном, одним из капитанов, ведших транспорты из Изумрудной, переписка стала началом дружбы. Тому – восемнадцать, ему…

В нынешних реалиях это не имело никакого значения.

- Знаю, - улыбнулся и он. – Натан прислал голографию. И запись парада.

- Хороший парень, - догадываясь, что стояло за нейтральными фразами, согласился с ним Волгин. – Назначили заместителем командира первого батальона. Заканчиваем формирование второго и третьего.

- А что с кадетами? – вновь окунаясь в атмосферу планов, которые когда-то намечали, поинтересовался Злобин.

- С этим было проще всего, - вышел Волгин из зоны визуализации. Вернулся с уже наполненным стаканом, вновь устроился на краю стола. – Несколько подготовительных курсов, один – основной. Для неодаренных девушек формируем группы по мирным специальностям. Но… - во взгляде Николая появилось сожаление. – Они рвутся в бой. Хотят мстить.

- А вот этого допускать нельзя! – качнул головой Злобин. И повторил, то ли для себя, то ли для него. – Нельзя!

- Так я же не только с поздравлениями, – Волгин, «чокаясь», приподнял стакан. – Здесь много боли и потерь. На тарсах концентрация уже зашкаливала, теперь еще и скайлы. Те хоть были готовы к столь кардинальным изменениям, а эти… С детьми проще, их достаточно окружить заботой. А женщины… они же на своих мужчин едва ли не молились, а тут… - с горечью махнул Николай рукой.

- Что ты хочешь? – догадываясь, что это была лишь подводка, спросил Злобин. Мысль Волгина была понятна - когда болезнь заходит так далеко, нужны кардинальные меры, а вот ее реализация…

- Хочу организовать прямую линию, - не стал тянуть с предложением Николай. – Вопросы и ответы. Глаза в глаза. Чтобы они увидели, о чем мечтают те, кто держит Рубежи. О ком вспоминают. Ради чего…

Злобин, не дав договорить, поднялся. Тоже долил в стакан, выпил.

О чем мечтают?

О ком вспоминают?

Примерив к себе, Злобин поморщился. Эти вопросы и раньше не были простыми…

Иногда казалось, что война избавила от лишних сложностей, доведя до нужной ценности то, что в свое время обесценили. Иногда…

Сначала он соглашался – главное, что бы было. Теперь уверился в другом – как именно будет, важно не менее.

- А пресс-служба? – продолжая крутить идею в голове, уточнил он.

- Им нужна не пресс-служба, - вздохнув, твердо посмотрел на него Волгин, - им нужен ты, Боря. Им нужен Злобин, с которым они разговаривали на улицах поселений. Им нужен человек, которого они называют - тот, с большим сердцем. Тебе они верят, а пресс-службе…

- Кто еще? – Злобин вновь перебил Волгина.

Тот, с большим сердцем…

Для него это было… нет, не наградой – подтверждением, что делал все правильно.

Чтобы принять, как заслушенное, нужно было закончить войну и, закладывая новый мир, вернуть всех по домам.

- Шторм, Ежов, Кэр. Соболев, если это возможно. И… - Николай слегка напрягся.

- И? – вскинулся Злобин. Предположения были, оставалось дождаться ответа и их проверить.

- Император Радормир, - не разочаровал его Волгин. – Он и сам потерял…

- Я тебя понял, - кивнул Злобин, соглашаясь, что нечто подобное уже давно назрело.

Ради чего…

У этой фразы было слишком много смыслов, чтобы ненароком не подменить один другим.

- Давай сделаем так, - задумчиво протянул он, мысленно освобождая время в своем графике, – ты дашь мне пару дней на размышление. Я свяжусь с теми, кого назвал, мы подумаем…

- Принято! – согласился Волгин. Вновь вывалился из зоны вызуализации, но на этот раз, когда появился, стакан был заполнен наполовину. - Как Анхелия?

- Учиться надо Анхелии, - посетовал Злобин, облегчая бутылку. – Если все это дерьмо затянется, потеряем мы их. Потом придется догонять, а это тоже…- Он щелкнул фиксатором, застегивая воротник кителя. Выпрямился, наблюдая, как встает по стойке смирно Волгин. – За тех, кто всегда с нами!

- За них! – четко отрезал Николай. Выпил до дна, поморщился. И добавил, прежде чем отключиться, оставляя время для других: – Будь жив, генерал!

Будь жив…

До сводного отметилась большая часть из тех, кто мог помнить. Кто-то, как Волгин, появившись на внешке, кто-то - сбросив сообщением.

Шторм совместил и то, и это, но пить отказался, пожаловавшись, что медики взяли за… За что именно, уточнять не стал, но и так было понятно.

Орлов, по официальной версии все еще находившийся в критическом состоянии, через курьера передал ящик коньяка и клетчатый плед, как намек на подступающую старость. Ежов – гитару, напомнив, что Злобин когда-то весьма неплохо пел.

Круче всех отличился Воронов. Несколько банок с соленьями-вареньями и парочка замороженных уток. Открытым текстом намекая, что от посиделок он все равно не отвертится.

А Злобин и не собирался. Они могли и без повода, а уж когда с ним…

Кэр поздравила собой, дождавшись, когда после проверки сведенных воедино отчетов аналитиков, уже ближе к трем добрался до каюты. Зная, что желанна, вывернула наизнанку, заставив забыть обо всем, кроме себя и, собрав заново… легкого, усталого, позволила нырнуть в спокойный, наполненнный ее запахом сон.

Он провалился в него, как в детстве… беспечно, без горечи и грусти, зная, что новый день…

Входящий не вырвал – выбил из тишины, поставив перед фактом, что опять поверил в иллюзию.

На вызов Злобин ответил на автомате, сел на кровати, успев прикрыть Кэр до того, как на экране появился оперативный дежурный.

- Господин генерал…

- Короче! – двинув шеей – все-таки затекла, приказал он.

- Объект двенадцать. Угроза взрыва…

- Принято! – рывком поднялся он. Протянув руку, снял со спинки стула китель. – Выставить на особый. Всю информацию…

Объектом двенадцать был фильтрационный пункт, расположенный на внеорбитальной базе «Морсафт» в системе Эркай сектора демонов. От пяти до двадцати тысяч человек в сутки…

Что ж, так у них уже было.

И сколько еще будет…

Они были похожи. Шард и его сын Николаи. Вся разница – возраст и форма. На отце была наша, на том… Темно-синие брюки, заправленные в сапоги. Такого же цвета китель с символом ооры Сдильмы поверх черной водолазки.

На борт «Дальнира» капитана дорга и его первого помощника притащил не Торрек – инстинкт самосохранения подсказал, что на глаза мне пока показываться не стоит, а Дарил.

Стоило признать, учитывая возможные варианты разговора, который нам предстоял, решение было наиболее правильным. Мало ли как повернет, демон же всегда действовал на меня отрезвляюще.

- Первый…

Не без труда оторвав взгляд от стоявшего за спиной Николаи Дарила, в глазах которого видела сожаление, что все получилось так, а не иначе, перевела его на поднявшуюся внешку.

- Третий, здесь первый.

- Капитан, проход пробили. Готовы…

- Отставить, готовы, - перебила я его. – Работайте на зачистке орбит.

- Капитан, я могу уточнить… - В интонациях Ягомо ясно читалось непонимание.

Четыре с половиной часа с момента начала операции. Мы держались в графике, но…

С архами все было просто – подняли на борт дорга и дело с концом. А вот с самим доргом…

- Это – приказ, - жестко бросила я и, свернув внешку, вновь посмотрела на демона. – Ты – согласен?

Дарил поморщился, потом закатил глаза.

Позер, демоны его…!

- Да или нет? – избавившись от бьющих по самообладанию эмоций, перефразировала я вопрос.

- Капитан, лишние смерти нам не нужны, - на этот раз снизошел Дарил до ответа. – Если у него на руках нет нашей крови…

- А ты что скажешь? – перевела взгляд на Николаи.

Не то время и не то место.

Сыну Шарда, на мой взгляд, было едва ли больше двадцати пяти. Пацан! Растеряный пацан, иронией Судьбы выброшенный на обочину жизни.

Еще несколько часов назад у него было все. Теперь…

С пацаном было бы проще – выбить дурь и пусть привыкает к новой реальности. С этим…

Хоть и совсем еще молодой, но уже капитан дорга, входившего в армаду, продвижение которой нам приказали остановить.

- Мы находились в резерве, - сухо ответил он. С подоплекой моего интереса Николаи не ошибся.

- Все вы… находились в резерве! – так же, скорее безжизненно, чем спокойно, отрезала я. – Суки!

Все было так и не так, но…

С Гроссом и Фраем выглядело похоже, но иначе. Тоже враги, но – свои. А этот…

- Капитан, я готов гарантировать…

- Молчать! – холодно бросила я, обрывая Шарда. – Разговаривать будем на базе. Сейчас обоих под арест.

- Принято, командор-капитан! – вытянулся Дарил. Подтолкнул Николаи.

Расслабиться они поторопились. Еще ничего не закончилось – только начиналось.

- Сколько кораблей в армаде? – не дала я сделать и шага.

Отпрыск Шарда задержался с ответом лишь на секунду:

- Шесть ардонов с полной загрузкой и двадцать доргов сопровождения. Еще два ардона и двенадцать доргов идут через другую прыжковую зону.

- Без разведки?

- Ашкер командного ардона посчитал…

- Можешь показать? – перебила я.

Стандартные схемы…

Они действительно учились, больше не вписываясь в принятые у них же правила.

На этот раз Николаи сначала посмотрел на отца, потом сглотнул и, облизав губы, кивнул:

- Да, могу.

- Прошу, - попросила я Дальниру подвесить перед ними навигационную карту сектора.

Когда объемка «встала», с командного отметила четыре прыжковые зоны, взятые под наш контроль. Еще две, которые собиралась использовать во время отхода, выводить не стала.

Что порадовало, замялся Николаи ненадолго. Оценил раскладку, нахмурился, словно чего-то не находя, потом кивнул, похоже, сам себе и ткнул в ту самую систему, через которую предстояло уходить второй и третьей эскадрам.

- Здесь.

- Уверен?

- Да, - твердо ответил он. – Сложный проход, но на тех двух ардонах опытные ашкеры.

- Опытные, говоришь, - перевела я взгдял на Дарила.

- Вольные, - скривился демон, догадываясь, что именно осталось не сказанным. Информацию об этих зонах мы получили от Гросса.

Судя по всему, Михай оказался не единственным, кто ею владел.

- Что будем делать? – нисколько не смутившись присутствием на мостике пленных, уточнил Дарил.

- Думать, - отрезала я.

- Думать, говоришь? - хмыкнул демон, намекая, что вариантов было не так уж много.

- Думать, - подтвердила я. – Рок, - вызвала Торрека. - Всю навигационку с дорга мне.

- В журнале этих сведений нет, - вновь подал голос Николаи. – Это были… личные контакты.

- С кем? – отстегнув страховочные ленты, поднялась я с ложемента. Дав команду свернуть объемку, подошла к домонам.

Помощник Николаи при ближайшем рассмотрение выглядел еще моложе, чем сын Шарда. И не менее растерянным. Как минимум, на первый взгляд.

- Капитан одного из доргов сопровождения второй группы, - вновь привлек мое внимание Николаи. - Вместе учились.

- Значит, вместе учились, - вроде как задумчиво повторила я за ним. Продолжила резко, сменив тон: – Когда вторая группа должна уйти в прыжок?

Он еще раз облизал губы. Ну точно, мальчишка!

- Час-полтора. Там проблемы…

- Связаться сможешь?

- Да. Что я должен сказать?

- Что ты должен сказать… Тебя как звать? – проигнорировав вопрос, жестко спросила у второго.

Он дернулся.

Стоявший рядом Кайман в штурмовом комплекте положил руку на плечо, удерживая парня на месте.

- Мирка, - замерев, словно перед прыжком, хрипло произнес он. – Мирка Калебо.

- Что, Мирка, не нравлюсь? – усмехнулась я, заметив, как сквозь растерянность в его глазах мелькнула злоба. – Не нравлюсь, - кивнула, давая понять, что не пропустила метаморфозы. – И то, что делает твой капитан, тебе тоже не нравится, - слегка продавливая голосом, продолжила я. - А ведь это только начало. Хочешь знать, каким будет продолжение? Вижу, что хочешь, - протянула, насмешливо глядя на него. – Я тебе расскажу. Расскажу, как ты и твой капитан…

- Вы… Вы сдохнете! - сорвавший на фальцет, внезапно закричал он, поймавшись на примитивную провокацию. Кинулся вперед, тут же рухнув на колени, когда Кайман зафиксировал болевым захватом. Губы дрожали, на глазах выступили слезы…

«Твою ж…!» - переглянулись мы с Дарилом. Расскажи кому, не поверят!Чтобы первый помощник капитана дорга при малейшей эмоциональной нагрузке начинал закатывать истерику…

- Этого – увести, - признав, что у всего происходящего обязательно найдется объяснение, кивнула я на поскуливавшего Мирка. – Ты… - перевела взгляд на Николаи.

Тот поежился, но все-таки попытался сохранить остатки достоинства. Проводил взглядом собрата по несчастью встретиться с нами.

- Давно после дахрана?

- Ускоренный выпуск, - слегка замявшись, посмотрел он на меня. – Два месяца назад.

- И много вас таких?

Он отвел взгляд, потом опустил голову.

Шард подошел ближе, встал у меня за левым плечом, определяя свой статус при будущей аллере.

Все было не совсем так, но сейчас можно было обойтись и без уточнений.

- Все капитаны доргов сопровождения, - решительно посмотрел на меня Николаи. – Из опытных только ашкеры ардонов, да и то…

- Рексли, - чуть слышно произнес Шард.

Я нехотя, но кивнула.

Рексли – сектор скайлов, державший курсовой вектор на граничные зоны ХоШорХош. По данным разведки прорыв домонов предполагался в том направлении, однако некоторые из аналитиков Штаба считали эту цель ложной, прикрывавшей наступление через прыжковые зоны Самри и Херош.

Наша задача вписывалась в разработанную стратегию, сводившую воедино оба варианта.

С одной стороны - шухер, который устраивал корпус «Ворош», должен был отвлечь на себя часть сил в том случае, если права разведка.

С другой, если верен оказывался расчет аналитиков, мы, блокируя прыжковые зоны, обеспечивали дополнительное время для передислокации основных сил.

С третьей, не имеющей никакого отношения ни к одному, ни к другому, уничтожение модуля дальней связи РЕГОН было важно и само по себе. Как и дополнительная эвакуация с гибнущей планеты.

- Информацию в Штаб, - обернулась я к Вэйрину.

Тот кивнул, поднял внешку.

Разведка домонов, выход которой мы зафиксировали, стала точкой отсчета, сдвинувшей собранные у Рексли резервы, выдвигая их в направлении Самри и Херош.

И если бы не этот самый дорг…

Точнее, если бы не сын Шарда, командовавший этим самым доргом.

Мне предстояло сказать спасибо Торреку за самоуправство.

И не только от себя.

- Вот что, парень, - подошла я вплотную к Николаи. – Ты понимаешь, что сейчас решается твое будущее?

- Да, командор-капитан, - на этот раз четко и твердо произнес он.

- И ты понимаешь, что если солгал хоть словом, я уничтожу не только тебя и весь твой экипаж, но и твоего отца?

- Да, командор-капитан, - даже не дрогнув, отчеканил он.

- И ты понимаешь, что с этой минуты для своих ты – предатель? – не стала я щадить его чувства.

- Да, командор-капитан, - сглотнул он, но взгляда так и не отвел. – Нам не нужна эта война. Мы должны были найти другой путь, чтобы выбраться из генетического тупика.

- Что? – не сразу сообразила я, о чем это он сказал.

- Николаи – генетик.

Я оглянулась на Шарда…

Хотела сказать, что именно этого для полного счастья мне не хватало, но не успела:

- Капитан, третья! – ощерившись довольной улыбкой, вывернулся из-за внешек Костас.

- Наконец-то! – резко выдохнула я, разворачиваясь, чтобы занять пилот-ложемент.

- Похоже, для тебя их появление сюрпризом не является? – остановил меня Шард.

- Я просто знаю Гросса лучше, чем ты, - отмахнулась я, чувствуя, как на сердце становится легче. В теперь уже бывшем капитане вольных я, конечно, была уверена, но… - Давай мне третью и сбрасывай всю информацию в Штаб, - обходя Шарда, приказала я Вэйрину.

- А я?

Вздохнув – такого детского сада у меня еще точно не было, повернулась к Николаи. Окинула с ног до головы тяжелым взглядом.

И это – мой одиннадцатый капитан! Мой ближний круг, на который я должна буду всецело положиться!

- Хочешь спасти друга?

- Да, - ответил он, не задумываясь.

- Ну если да… Дарил, устрой его за дополнительным терминалом, - приказала я демону. – Торрек, кто у тебя хозяйничает на дорге?

- Антон-один, - сообразив, что гроза окончательно прошла мимо, показался тот на внешке.

- Это хорошо, что Сумароков, - вспомнила я добрым словом своего бывшего первого помощника. – Объясни Антону, как открыть Дальниру терминальный доступ к ИР дорга, а я тут пока…

Что – пока, он спрашивать не стал. Наверное, к лучшему. Разговор с Соболевым, который мне предстоял, обещал быть весьма нелегким…

***

- Где напоролись?

О том, что эмбрион у него на борту, Гросс уже доложил. Не словами – кивком в ответ на вопросительный взгляд.

- У Ливайи, - недовольно скривился он. Выглядел, честно сказать, не очень, но говорить об этом вслух я не собиралась. У него имелся свой медик. И пока он молчал…

– Уйти удалось чисто, но пришлось поплутать, - продолжил между тем Гросс. – Сама понимаешь…

Когда третья в назначенное время на связь не вышла, о чем-то подобном я и подумала.

Ливайя. Тот самый сектор скайлов, в котором когда-то оставила «Легенду», чтобы стать гостьей на щитоносце Искандера, следовавшего курсом на Новую Землю.

Не знаю уж, что их так привлекало, но домоны рвались к планете с поразительной настойчивостью.

- Карты?

- Готов к передаче, - не задержался с ответом Гросс. Щелчком отправив в нашу сторону файл, бросил взгляд мне за спину.

Дополнительный терминал, за которым под контролем Каймана сидел отпрыск Шарда, как раз попадал в поле его зрения.

- Тебя поздравить с пополнением? – после недолгого молчания уточнил Гросс. Еще и озадаченно приподнял бровь, словно спрашивая, уверена ли я в том, что делаю.

В моем окружении ничего не менялось. Они приходили и считали своим долгом заботиться, оберегать, давать советы, сетовать, если мои действия не соответствовали их представлениям о происходящем. Они предугадывали, просчитывали, взваливали на себя…

Утешало только одно: о том, что последнее слово все равно будет за мной, никто из них никогда не забывал.

- Скорее, с очередной головной болью, - поправила я, искренне надеясь, что общее прошлое не позволит теперь уже бывшему вольному скатиться до уровня еще одной моей няньки. – Капитан захваченного дорга.

На этот раз пауза затянулась. Гросс продолжал рассматривать наше приобретение, я – смотрела на него.

- Сколько ему?

Я оглянулась, еще раз взглянув на Николаи.

- Двадцать шесть, - вместо меня ответил Шард.

- Остальные тоже такие?

В том, что Гросс без труда ухватил суть, не было ничего удивительного. Нацеленный на выживание опыт…

У этого кроме опыта имелось еще и стратегическое мышление.

- Судя по всему – да, - скривилась я. – Михай…

Он чуть заметно усмехнулся:

- Развлечемся, командор-капитан?

- Развлечемся, лидер-капитан, - ответила я с многообещающей улыбкой, которая тут же сошла на нет. – Третьей эскадре…

- Капитан, Штаб! – сбил меня Вэйрин.

- Принято, - кивнула я, вновь посмотрев на Гросса. – Пусть Судьба будет к тебе…

- Разберемся, капитан, - хмыкнул он, «уходя» с внешки.

Шард шагнул вперед, успев до того, как поднимется защитное поле. Еще не привычно, но…

В каждом, кто вставал за моим левым плечом, я ощущала безграничную уверенность.

И не только в себе.

- Господин… господа адмиралы, - вписала я в приветствие и присутсвовавшего в оперативном Кошелева. Заместителя Соболева, в недавнем прошлом курировавшего группу «Ворош», а теперь принявшего корпус.

- Командор-капитан, - сдвинулся Соболев так, чтобы я могла видеть не только его, но и тактический стол, на который был выведен наш расклад. – Неожиданное решение.

- Это вы про вариант использования салаг в роли жертвенных баранов? – уточнила я, предпочтя обойтись без догадок.

- Жестко, но верно, - посмотрел на меня Кошелев. – Вы осознаете, командор-капитан, ту ответственность…

Про ответственность это он точно. Наш первый доклад о появлении разведки сдвинул группировку у Рексли, выводя ее на вектор Самри-Херош. Теперь же…

Мы опять возвращались к тому, что домоны и до нас умели воевать, теперь же делали это не только жестко, но и максимально используя обманные маневры.

Эта их операция могла стать признанным лидером среди уже реализованных многоходовок. Ввести в сектор армаду, как подтверждение факта, что основной прорыв планируется именно здесь, дать время для перегруппировки и ударить совсем не там, где их ожидали.

- Осознаю, - позволила я себе перебить заместителя Соболева. – Решение о захвате дорга было принято по условиям боестолкновения. Предположить, что кто-то из капитанов попадет в наши руки… - Я качнула головой. – Это слишком сложно. Спрогнозировать наличие разведки в этом секторе – да, возможно, но не наше присутствие.

- И все-таки вероятность этого существует, - дождавшись паузы, заметил Кошелев. – Нам необходимо подтверждение…

- Я прошу разрешения на разговор с капитаном дорга, входящего в охранение второй группы кораблей домонов, - четко, с расстановкой произнесла я. – И если по его итогам…

- Что по ходу операции? – слегка снизил накал Соболев.

- Все по плану, - бросив быстрый взгляд на обновившиеся данные, отозвалась я. - Третья вышла на исходные. Вторая продолжает зачистку орбит. Первая ждет приказа на прикрытие. Ну а мы… - я пожала плечом – мол, а мы тут пока прохлаждаемся.

Все выглядело не совсем так – из двадцати восьми нашпигованных боеприпасамами посадочных ботов на свои позиции была выставлена половина, но по сравнению с тем, что творилось сейчас у Самри, это воспринималось рутинной работой.

- Значит, все по плану… - посмотрев на меня, задумчиво протянул Соболев. – Добро на разговор с капитаном дорга у вас есть, - закончил он резко. – Но прежде чем…

Прежде чем…

Экран посерел, оставив нас с так и незаконченной фразой.

Впрочем, с ее смыслом затруднений не возникало. Думать, прежде чем делать. Не раз, не два, не три…

Кошелев тоже был прав – на кону сотни тысяч жизней. Если даже не миллионы.

- Ну что скажешь, советник? – дождавшись, когда опадет защитное поле, развернулась я к Шарду.

Вместо ответа тот отступил, развернулся, тут же направившись к дополнительному терминалу, за которым сидел его сын.

Пришлось вновь сменить положение ложемента. Решительность домона наталкивала на мысль дамарибе. Еще одном в череде подобных.

Успела я вовремя.

- Встать! – рявкнул Шард, не дойдя до отпрыска шагов десять.

Что порадовало, Николаи приказ выполнил расторопно, но без трусливой поспешности. Поднялся, встал, чуть расставив ноги и заложив руки за спину. Смотрел не на отца – на меня, выставив между нами троими четкую иерархию.

- У тебя минута, - отступил в сторону Шард. – Время пошло, - не то прошипел, не то глухо произнес он.

- Капитан, тут… - начал появившийся на оставшейся за спиной внешке Торрек и замолчал. Командный не оставил меня в неведении, дав увидеть, как закаменело лицо Рока.

Второй после аллеры…

Николаи, опустив правую руку и прижав ее к телу, строевым шагом преодолел те несколько метров, что нас разделяли. Остановившись, опустился на колено:

- Аллера Таши…

- Капитан, Лемешев! Экстра! – не дал ему продолжить Вэйрин.

- Принято, экстра! – вернула я ложемент в боевую позицию. – Влад?

- Капитан, - подался Лемешев вперед с появившейся внешки. – Фиксируем выход разведки. Дорг и четыре арха.

Сейчас бы вызвериться…

- Я могу взглянуть на навигационку? - неожиданно подал голос поднявшийся с колена Николаи.

Я посмотрела не на Шарда – на Торрека. Тот не сразу, но кивнул, разделяя на двоих принятое решение.

- Смотри, - подняла объемку. Вывела на нее прыжковую зону, которую контролировало звено Лемешева.

Николаи подошел, встал слева, заняв место отца. Не такой крепкий, не такой уверенный, но…

Мне нравилось, как держался этот парень.

- Это – не наша армада, - уже спустя пару секунд развернулся он ко мне. – Из сектора дислокации мы выходили двумя группами. Одна шла курсом на Самри. Вторая…

- Капитан, Джекаро! – на этот раз как-то натужно выдал Вэйрин.

- Капитан, похоже мы… - с каким-то странным… пугающим выражением лица протянул Торрек.

В том, что мы, похоже, вляпались по самое немогу, я с ним была полностью согласна.

- Что у тебя? – встретила я взгляд на капитана «Райбери-2».

- Разведка, капитан. Дорг и…

- Принято, - не дав ему закончить, кивнула я. Сбросила внешку. Ту, с которой на меня смотрел Лемешев, тоже.

Все было…

Все было, как всегда – за гранью.

Жизнь показывала, что подобная ноша была нам вполне по силам. Даже если казалось, что это не так.

Очередная вводная не заставила себя ждать.

- Первый…

- Здесь первый, - переключилась я на канал координаторов.

- Таши, звено Красотки на точке, - оторвавшись от экранов, посмотрел на меня Ягомо. – Там все…

Эвакуационный пункт Эндоран, в семидесяти километрах от которого находилась законсервированная военная база.

Еще одна надежда. Не для нас, для тех, кому стала убежищем.

- Конкретней, капитан Ягомо, - жестко оборвала я капитана «Нарото».

Когда сама – проще, когда…

Ни то, ни другое сейчас не имело значения.

- Данные по биосфере на красном. Уровень кислорода критический, - не задержался он с ответом. – Использование реагентов нецелесообразно. Скорость ветра на поверхности около тридцати метров в секунду. Эффективность…

- Решение лидер-капитана Гросса? – перебила я Ягомо, прекрасно представляя себе, о чем именно он сказал. При таких параметрах можно было говорить не об эффективности, а ее полном отсутствии.

- Грузовой лифт на низких высотах, - «порадовал» меня Ягомо. – Плюс ограниченный метеорологический купол.

- Рискованно, - сдвинув сына, занял его место Шард.

Для кого другого – да. Для Гросса…

Тактика вольных. Корабль зависал на минимальной высоте в сто пятьдесят–двести метров и сбрасывал «шланги» грузовых платформ. При мастерстве капитана и должной сноровке…

Уж в чем-чем, а в должной сноровке, когда речь шла об экипажах моих второй и третьей эскадр, сомневаться не приходилось. Подобные операции были для них способом выживания.

- Решение лидер-капитана Гросса визирую, - проигнорировала я Шарда. – Контроль каждые двадцать минут.

- Принято, командор-капитан, - отчеканил Ягомо. – Контроль каждые…

К Шарду я повернулась, как только Ягомо отключился:

- Ну а теперь вернемся к нашим жертвенным баранам.

- Это - не наш уровень, - говоря уже совершенно о другом решении, твердо произнес Шард.

- Не наш, - была вынуждена признать я. Чтобы разбираться в происходящем, требовалась не только информация, но и серьезная аналитическая работа.

Самри-Херош, Рексли…

Лично я продолжала считать, что происходящее здесь – лишь еще один кусочек все той же мозаики.

Шесть прыжковых зон. Об одной (хотелось так думать) домонам ничего не было известно. Еще пять…

Разведка противника появилась в трех из них, что вполне вписывалось в предположение о том, что перед нами разыгрывали пустышку, которая должна была сдвинуть группировку Рексли, выведя ее на новый курс.

- И что будем делать?

Вопрос был интересным. Ответ…

Ответ на него ждал не только Шард.

- Что будем делать? – переспросила я. В голове опять щелкали варинаты. Оценивались, отбрасывались…

Первая мысль - спихнуть все на Штаб, оставив последнее слово за ними, но…

Мы и группой «Ворош» в рамках поставленных задач предпочитали действовать самостоятельно. Став корпусом, заложенные нами же традиции менять не собирались.

- Начнем с тебя, - признав, что на второй взгляд все выглядело не столь страшно, как на первый, развернулась я к Николаи. – Что твой друг выберет: героически сдохнуть или…?

- Мы были против этой войны, – не задержался он с реакцией.

- Ну, раз против… - протянула я, еще раз взвешивая, нужно ли мне это.

По всему выходило, что – нет, но…

- Свяжись со своим другом и передай ему точку встречи. Все, кто хочет жить… Ты, - перевела я взгляд на Шарда, - с ним. Пятнадцать минут на убеждение. Если откажется…

- Капитан, ты ведь что-то… - с явным интересом посмотрел на меня Торрек.

Костас и так поглядывал на нас из-за внешек, теперь же высунулся наполовину, явно опасаясь пропустить все самое интересное.

- Я ведь что-то… - не стала разочаровывать ни его, ни остальных. – Пятнадцать минут, - рыкнула я, намекая Шарду, что время пошло.

Большего не потребовалось. Прихватив сына за шкирку, мой очередной наблюдатель подтолкнул его к дополнительному терминалу.

Улыбку я с трудом, но сдержала. Если так будет продолжаться, придется брать парня под свою защиту.

Подумав о том, что до этого предстояло дожить, подняла взгляд на Торрека:

- Еще не забыл, как управлять доргом?

- Обижаешь, капитан, - осклабился он довольной улыбкой. – Такое… Капитан, что ты задумала? - оборвав сам себя, не без предвкушения посмотрел он на меня.

Тарас обернулся. Взгляд Вэйрина стал тревожным.

Все они знали меня. Кто-то больше. Кто-то…

- Помнится, я обещала, что они будут бояться собственной тени, - задумчиво произнесла я, разглядывая висевшую над моей консолью россыпь звезд.

- Пора пугаться? – падая в свой ложемент, протянул появившийся на внешке Дарил. На «Тсерру» он вернулся весьма вовремя.

- Вызови Рэя, - проигнорировала я вопрос демона.

- Рэя? – подобрался Дарил, раньше остальных учуяв, в чем именно заключался подвох. – Капитан, - повел он головой, - только не говори…

- Не говорю, - хмыкнула я.

Отморозки. Авантюристы, не знающие слова невозможно…

Это тоже было про нас.

- Всю информацию в Штаб, - не забывая о главном, приказала я Вэйрину. Отстегнув страховочные ленты, поднялась с ложемента.

Шард и Николаи уже устроились за терминалом. Кайман стоял рядом, но не внутри – снаружи выставленного домонами защитного поля. Первым сидел Тарас, вторым… второй – Настя. За спинкой пилот-ложемента не видно, но ее присутствие ощущалось. Не спокойствием – мягкостью.

Да и вся эта обстановка…

Здесь и сейчас. Здесь и…

Я думала совершенно не о том.

Я думала о том. Точнее - тех, ради кого готова была сотворить очередное невозможное.

Из двадцати восьми посадочных ботов в прыжковую зону были выставлены восемнадцать. Еще десять…

С Лемешевым четыре средних из эскадры Дэна. С Джекаро – пятеро.

Если я права в своих рассуждениях и капитанами доргов разведки, как и в нашем случае, были сосунки, то картинка вырисовывалась довольно интересная. Часть кораблей на заклание, часть…

Задачей ардонов было убедить нас в серьезности происходящего в этом секторе.

- Капитан… - сорвал меня с продолжения этой мысли Рэй.

Я обернулась, окинула быстрым взглядом стоявшего рядом с Дарилом самаринянина.

Бывший акрекатор, выпускник Храма Выбора, владеющий даром творить иллюзии.

- Капитан? – повторил он с той же отстраненностью, но уже с вопросительными интонациями.

Если я права.

А если…

- Сколько тебе понадобится, чтобы на мостике «Тсерры» сотворить рубку борка? – уточнила я, предпочтя все сомнения толковать не в свою пользу.

- Борка? – непонимающе переспросил Вэйрин. Этому было простительно. О наших проделках в Изумрудной кроме тех, кто непосредственно в них участвовал, известно никому не было.

А вот Рэй выглядел все таким же отрешенным.

Правда, этой его маске я уже давно не верила:

- Заготовка у меня осталась, - продолжая смотреть только на меня, начал он. – Выставить реперные точки. Заполнить уровни…

- Еще быстрее, - поторопила я.

- Пять-семь минут, - тут же отчеканил он.

- А создать образ леора?

Во взгляде Рэя промелькнуло что-то от обиды. Мол, капитан, о чем ты говоришь?!

И ведь не поспоришь. Все то время, что числились в списочном составе группы, совершенствовать свое мастерство они с Рэей не прекращали.

- Значит, действуем…

- Аллера Таши!

Я резко развернулась, посмотрела на Шарда, выступившего за линию защитного поля.

Судя по некоторому воодушевлению на его физиономии, прибегать к угрозам им не пришлось. А вот его обращение ко мне…

- Аллера Таши, - повторил он, чуть склонив голову.

Все, что оставалось - надеяться, что этот тип не нашел только что последнего, двенадцатого капитана, способного окончательно утвердить меня в новом статусе.

Элизабет прошлась по кабинету, бросила короткий взгляд за окно, рядом с которым неожиданно даже для самой себя оказалась.

Одно к другому отношения не имело, если только вспоминались букетики полевых цветов, которыми баловал ее Кабарга, но каждый раз, когда подходила вот так, близко, на душе становилось муторно.

И ведь понимала, что Сашка и до нее был птицей высокого полета, хоть и ходил в салагах, а теперь уже окончательно оперился, но…

Пресловутое ли – мы в ответе за тех, кого приручили, или просто тот самый, нереализованный материнский инстинкт…

Она остановилась, не сделав следующего шага, развернулась, глядя на висевшие над столом внешки.

На обеих - записи, обе – без звука, с текстовой расшифровкой, чтобы не сбивать иные маркеры. На одной – допрос Шахова Сергея Игоревича, более известного, как Шахин. На второй – тоже допрос, но уже адмирала Искандера.

Один – жив, но пуст. Другой…

- Не помешаю? – лишил ее возможности закончить мысль стоявший у двери Низморин.

Впрочем, особо заканчивать бы и не пришлось. Мертв другой. Силен, но мертв.

- Нет, - холодно бросила Элизабет, продолжая смотреть на адмирала.

Седые волосы, исполосованный тяжелыми морщинами лоб, искривленный переломом острый нос. Грубые скулы, скошенный овал лица. Одно плечо выше. Вместо левой руки нейропротез, вместо глаза…

Физические недостатки, исправлять которые адмирал категорически отказался, сделали его неузнаваемым, но не они вызывали смятение, если только сожаление о том, через что ему пришлось пройти.

- Странное от него ощущение, - Низморин подошел, встал плечом к плечу. – Равнодушная, хладнокровная мощь.

- Тебя это не пугает? – поинтересовалась Элизабет, согласившись с тем, что более точно не смогла бы определить возникающие у нее при взгляде на адмирала ассоциации.

- Это не пугает эклиса и его Триаду, почему должно пугать меня? – вопросом на вопрос ответил Низморин и добавил, похоже, догадываясь, что сказанное ее не удовлетворит: - Он – стабилен, но этот он – не тот, каким был.

Не тот, каким был…

Джориш рассказывал когда-то - таких, как скайл, на Самаринии называли Возрожденными. Отказавшиеся от личности, которую однажды признали главной, и создавшие новую.

Полноценную новую, становившуюся началом иного пути.

Именно это Элизабет и сбивало. Того адмирала Искандера она понимала и принимала, этого…

Понимать и принимать, не входило в ее обязанности, но значительно облегчало выполнение задачи.

Низморин развернулся к ней неожиданно, не дав возможности стереть с лица выражение то ли злости, то ли беспомощности:

- Лиз…

- Я в норме, Валера, - глядя ему в глаза, солгала она. О норме…

Говорить о норме давно уже не приходилось.

- Не пора по-душам?

- Нет, - качнула она головой, отходя к окну. Встала спиной, чтобы не видеть… Ни здание второго корпуса, где размещалась служба аркатов, которую возглавлял Валанд. Ни степь, чью безграничность сжирал метеорологический купол. Ни… - Вопросов по адмиралу Искандеру у меня больше нет. Все, что в пределах допусков, мы восстановили. Все остальное…

- Про допуски у тебя неплохо получилось, - хмыкнул Низморин, намекая, что тот был у нее одним из высших. – А что по Шахину?

- По Шахину? – задумчиво повторила Элизабет. По вольному ей тоже все было более-менее ясно, но… - Мне нужен Шторм, - решительно посмотрела она на Низморина.

- Лиз? – оторвавшись от внешки, перевел тот взгляд на нее.

- Валера! - Элизабет качнула головой. Как бы ни хотела избавиться от этого… по-душам, вариант получался наиболее коротким и безболезненным, - я не мастер длительных многоходовок. Я на них горю, выжигаю себя. Моя фишка – работа в цейтноте. Один удар…

- Насколько я понимаю, мы говорим сейчас о разработках по директиве «Зед»? – развернув боком ее рабочее кресло, присел в него Низморин. И даже расслабился, давая понять, что его все устраивает.

- О ней самой, - скривилась Элизабет. Стоило признать, что после откровений стало хоть и не легче, но спокойнее. – Ты же видишь, я работаю на пределе. Если так будет продолжаться…

- У тебя есть конкретные предложения? – остановил ее Низморин.

Ее всегда размыкало вот так: резко, бескомпромиссно. На одном выдохе меняя представление о происходящем. Стирая старое, чтобы тут же восстановить, но уже новой, более устойчивой картиной.

- Ну и сука же он! – впившись пальцами в подоконник за спиной, сквозь зубы выдавила из себя Элизабет. Вспышка ярости длилась недолго – в этой жизни было кое-что неизменное, но от обещания при встрече оторвать Шторму все, до чего дотянется, не отказалась. – Так значит…

Вместо ответа Низморин развернул кресло и, подняв еще одну внешку, отправил вызов, выставив код экстра.

Шифрование не затянулось, Элизабет только и успела, что подойти и присесть на подлокотник кресла, в котором по-хозяйски устроился Низморин.

На провокацию не тянуло, если только…

Стиль общения, настраивавший на нужный лад.

Впрочем, на этот раз все оказалось иначе. Ушедшие с экрана восьмерки открыли знакомый кабинет и…

- Надеюсь, ему там икается, – имея в виду Шторма, соскочила она с подлокотника. Наклонившись, прихватила Низморина за затылок, сгоняя со своего места.

Когда тот, кряхтя и бурча, встал, села сама. Машинально подтянула поближелист бумаги, карандаш. Вывела на белом поле четкую букву «О» и лишь после этого попросила:

– Сделай нам кофе.

- Это к вопросу: кто здесь главный, - вроде как, жалуясь, прокомментировал ее слова Низморин, но продолжать тему не стал, направившись в зону отдыха.

Стиль общения…

- Рад тебя видеть, - пусть и несколько устало, но искренне улыбнулся ей Лазовски. – Без тебя здесь все чинно и…

- Уверен, что именно этого тебе и не хватает? – рядом с первой буквой добавив еще две, уточнила она. Потом вздохнула, осознавая, как лично ей действительно не хватало. Прошлого, которое связало их в один узел. – Ты бы себе тоже налил, - улыбнулась и она, не пропустив, как едва заметно, но закаменело лицо Ровера.

- Тянет на серьезный разговор, - тут же «успокоился» тот. Поднялся из-за стола, вышел за край «картинки». – Нам и самим мало, что известно, - оставаясь там, за кадром, не то повинился, не то предупредил он, что подробностей не будет. – Все, что касается директивщиков, перебросили на меня. Сказали, чтобы вникал плотно.

- Кто перебросил? – оглянулась Элизабет на Низморина.

Аромат кофе добрался и до нее, будоража желание.

- На словах – Кривых, - под шум бьющей о дно чашки струи, удовлетворил Лазовски ее любопытство. – Материалы получил от Шторма.

- Значит, опять Орлов, - не скрывая воодушевления, протянула Элизабет. – Наш любимый Николай Сергеевич…

- Неожиданный вывод, - вернулся в зону визуализации Лазовски. В руке держал чашку, над которой курился пар. Без блюдца, как всегда…

Она была права. В этой жизни еще оставалось что-то неизменное.

- Готова поспорить, - протянув руку и забрав у подошедшего Низморина свою чашку, небрежно произнесла она.

- С тобой?! – качнул головой Лазовски. Прислонился к столу, бедром упершись в его край. – Лиз…

Геннори Лазовски. Ровер. Первый наставник. Первый муж…

Сделав глоток, Элизабет поставила чашку, прикрыв ею те самые три буквы. ОСО. Отдел стратегических операций при Штабе объединенного флота Галактического союза. Структура, собравшая себя на стыке разноплановых служб…

- История с моей вербовкой может тянуться еще долго, - принимая решения, спокойно встретила она взгляд Ровера. – Тем более с учетом происходящего у вас… - добавила, не удержавшись от легкого сарказма.

- У тебя есть предложения? – Ровер улыбнулся, лишь на миг переведя взгляд на стоявшего за ее спиной Низморина.

- Предложения, но пока без конкретики, - дала Элизабет понять, что от поддержки в разработке не откажется. – Нам нужен один удар, но такой, чтобы развалить всю эту структуру к демонам. И, желательно, не своими руками.

Пауза, как она и ожидала, не затянулась. Первым, тяжело вздохнув, выступил вперед Валера. Вторым…

- Я ведь правильно понимаю, что ты собираешься подставить их под гнев Римана? – отодвинул чашку Лазовски.

- Я лишь собираюсь довести ситуацию до критично, - напомнила Элизабет о том, что до сих пор находится в списке на уничтожение. - Упреждающий удар, решающий проблему до того, как она оставит нам только кардинальные меры.

- Звучит интересно, - то ли поддержал, то ли просто высказал свое мнение Низморин.

- А я разве спорю? – вроде как удивился Лазовски. Вот только взгляд… - Давай дальше.

- А дальше только ключевые точки, - подалась Элизабет чуть вперед. – Нам нужно слить кое-какую информацию и дать понять, что я имею к ней доступ, тем самым спровоцировав на более активные действия. Вплоть до силовых методов.

- И под информацией… - опередил Лазовски Низморин. Про силовые методы он вряд ли пропустил, но заострять внимание не стал.

- Некий фигурант, которого притащили с Окраин и который каким-то образом связан с особо секретными разработками, проводившимися в союзе с домонами трансгалактической корпорацией «Траш», - не задержалась с ответом Элизабет. Поднялась, обернулась, бросив короткий взгляд в окно.

Валанду идея понравится – Самаринии не удалось вытравить из него то… штормовское, отличавшееся взвешенным, выверенным безумием.

Риману…

- Риман на Землю тебя не отпустит, - привлекая внимание, закончил за нее мысль Низморин.

- Так даже лучше, - не стала спорить Элизабет. – Приам под боком.

- А потом использовать, как повод, чтобы разобраться с несговорчивым шейхом, - не без удовлетворения протянул Низморин.

- А ты считал, что я буду разбрасываться по мелочам?! – огрызнулась Элизабет, тут же извиняюще посмотрев на Лазовски. С ним она была…

Прошлое связало их всех в один узел.

Для кого-то это могло стать слабостью. Для них…

Для них было силой!