Галактика-Белая. Книга 13

Глава 8

Лес. Болото. Подъем. Река…

- Десять-двенадцать минут, - через боковое окно глядя на взлетевшую над рекой сигналку, буркнул Ролик. – И если эта рухлядь… - двинул он кулаком по консоли.

Как ни странно, но помогло. Недовольно фыркнув, загудел генератор, загорелась вспомогательная панель, заморгало табло, требуя код идентификации…

Валесантери бы вздохнуть с облегчением – про рухлядь Ролик сказал точно, но радоваться он не торопился. Свой ресурс машина выработала уже лет двадцать тому назад. Еще неизвестно, как поведет себя дальше.

- Код принят, - тем не менее, продолжил «утешать» Ролик. – Пошел тест.

Валесантери оглянулся…

Нолик был в сознании. Пристегнутый, лежал в полуопущенном кресле…

Зажали их у кромки леса. Одна группа шла по краю болота, вторая – наперез, отрезая единственный путь к заимке.

Нолика выбило сразу же – попал под плазмер. Валесантери задело, когда вытаскивал…

Наверное, список чудес на тот момент они еще не исчерпали, потому что только этим и отделались. Хоть и уходили, до последнего чувствуя чужое дыхание в затылок.

- Ну что, шеф, рискнем? – сбил его с какой-то невнятной, но казавшейся важной мысли Ролик.

Нолик, на которого продолжал смотреть Валесантери, попытался улыбнуться…

Обожженное лицо. Подернувшиеся тут же лопнувшей коркой губы…

С медициной у них было плохо. Все, на что хватило – обезболить по максимуму.

До орбиты должен был продержаться, а там…

Предпочтя не думать о том, что будет «там», Горевски решительно перешагнул порог, отделявший салон от кабины, занял место пилота.

Модификация катера была незнакомой, но техническим гением в их компании был именно он.

- Рискнем, - накинув страховочный ремень, - буркнул он. Перевел рычаг…

Вопреки опасениям, двигатели заработали. Сначала малые – зашелестели чуть слышно, едва заметной вибрацией пройдясь по корпусу. Затем и основные. Дернули катер, сыто заурчали…

Судя по звуку, все было не так страшно, как показалось сначала, но…

Одно дело отработать в атмосфере. Другое – выйти за ее пределы.

- Пошла мощность, - Ролик уже сидел в соседнем кресле. – Есть навигация… О¸шеф, посмотри, какое богатство, - ткнул он пальцем в панель защитного комплекса.

Оценить там действительно было что – оружейные модули явно модифицировали не так давно, но Валесантери только кивнул. Сейчас главное подняться, а со всем остальным…

- Мощность шестьдесят. Активация антигравов…

- Активация антигравов, - повторил он за Роликом, взявшим на себя роль второго. – Если не успеем набрать высоту…

- Не каркай, шеф, - без всякого шутовства перебил его Ролик. – Не надо.

- Договорились, - буркнул он.

Его должно было утешить, что Кэтрин с дочкой и Маргрет были уже в безопасности…

Его это утешало. Ровно настолько, чтобы поставить новую цель – вытащить парней и выкарабкаться самому.

Кэтрин. Олюшка. Маргрет.

Марго…

Стоило лишь на мгновение отвлечься, как перед глазами снова тот… первый вечер. Она с бокалом вина. Платье в пол, длинный разрез, открывавший резинку чулка…

Он сдался без боя. Отдать себя такой женщине…

Вполне тянуло на победу.

- Антигравы… отрыв…

Машину он поднял на максимальной нагрузке. Когда зависли на десяти метрах, перекинул режимы двигателей, «прокачал» катер, определясь с тем, как тот держался в воздухе…

Ролик смотрел укоризенно, но молчал, что Валесантери вполне устраивало.

Рухлядь – не рухлядь, но о проблемах он предпочитал узнавать заранее.

Десять – двенадцать минут…

Они уложились. Система активной защиты САЗ сработала лишь раз, выставив нейтрализующее поле и отстрелив имитатор.

Выпущенная с земли ракета ушла в сторону, вбившись в семафорившую под катер «болванку». Распустилась взрывом…

- Окно закрыто. Курс на шестой коридор. Проход на двадцати. Пропустят вне очереди.

Закрытое окно – поднятые над этой частью планеты низкоорбитальные зонтики. Официальные коридоры – прикрытые крейсерами атмосферные «лифты», по которым выводили на орбиту эвакуационные транспорты.

Не самый лучший вариант в их случае, когда уйти требовалось тихо, но другого уже просто не было.

- Отбивай – курс принят, - отозвался Валесантери, вводя новые данные.

Под ними на сотню километров сплошной лесной массив. Ну и каменные навалы, оставшиеся от вздымавшихся когда-то здесь гор.

Город остался на севере. Шестой эвакуационный - один из трех десятков, разбросанных по планете, на юго-востоке. Двести десять километров…

По данным разведки, ардоны домонов входили в систему.

Не больше двадцати часов. И это с учетом стоявших заслонов.

- Посмотри Нолика.

Ролик отстегнулся, вышел из кабины.

Двести десять километров…

При их скорости в сто двадцать, поднимать которую выше он не рисковал…

- Хреново, шеф, - вернулся Ролик. Встал за его креслом. – Может и…

О том, что Нолик может помощи и не дождаться, он и сам уже думал. Просто не хотел в это верить.

- Шеф… - Ролик положил руку на плечо.

Горевски напрягся – паскудно, когда выбирать приходится между жизнями, но промолчал. Лишь кивнул на соседнее кресло, предлагая Ролику занять место.

Тот спорить не стал. Убрал ладонь…

На эвакуационных критично. Отрабатывали по приоритетным спискам, но и тех вряд ли успеют вывезти всех.

Как только ардоны пройдут дальние…

Дальше шел сброс доргов и СиЭС, прорыв…

Коридоры под удар попадут первыми. Для тех, кого не вывезут, без шансов.

И если не случится чуда…

В прыжке два тяжелых корпуса стархов. На форсированной должны были успеть подойти.

- Высота – двенадцать. Удаление сто шестьдесят. Курс держим…

- Принято… - отозвался Валесантери, продолжая взвешивать все «за» и «против».

Движки работали ровно. Машина шла в наборе, подбирая те самый двадцать тысяч, на которых должны войти в проход. И если бы не Нолик…

Их группа тоже находились в приоритете, но уже том, который вне категорий. Достаточно выставить аварийный…

Писк САЗ заставил не напрячься – расслабиться. Все было слишком хорошо, чтобы выглядеть правдой.

- Цель двойная. Курс… Удаление…

Взгляд в левое окно ничего не дал. Далеко, визуально не взять.

- Если это по нашу душу…

Катер, на котором эвакуировали Кэтрин, Олюшку и Маргрет, уходил под защитой. Такую только с воздуха, да с соответствующим оборудованием.

- По нашу, - выдохнул Горевски, сдвигая рычаг.

Движки заурчали. Отметка на шкале скорости сдвинулась…

- Шеф, второй…

- Твою… - бросив взгляд на табло второго двигателя, показатели которого поползли на оранжевое, сквозь стиснутые зубы выдавил Горевски. Перебросил часть нагрузки на антигравы…

Те хоть и взлетные…

- Шеф, цель двойная… - опередил Ролик новый писк САЗ.

- Вот, значит, как… - прошептал Валесантери, просчитывая шансы.

Было их немало – с вооружением на катере полный порядок, но…

Один против четверых! И это, возможно, только начало.

- Активировать ракетные установки…

- Принято, активировать… Высота четырнадцать. Удаление…

- Выставить аварийный!

- Шеф? – неверяще посмотрел на него Ролик.

Решение было…

Правильным было решение.

Данный им приказ звучал категорично: не только вывезти Кэтрин и Олюшку, но и сохранить группу.

В полном объеме.

- Демоны их…

- Ты ожидал другого? – уводя катер в вираж, зло бросил Горевски. – Ролик!

- Перехват! – как-то подозрительно спокойно отозвался тот.

Ракета ушла, оставляя за собой огненный след…

Из четырех катеров от одного они избавились едва ли не сразу.

Но зато оставшиеся три…

- Твою…

СИЗ заверещала истошно, намекая на совсем хреново. Рядом рвануло, двинув машину волной…

- Шеф, второй…

- Вижу, - зло буркнул Горевски.

Быть техническим гением и ничего не мочь сделать…

Второй двигатель последние пятнадцать минут работал на красном, обещая вот-вот сдохнут.

До этого мгновения он еще тянул, но…

Катер «просел», лег на правый стабилизатор…

- Знаешь, шеф, похоже… - повернулся к нему Ролик.

Заканчивать он не стал. Да и не стоило. Рухлядь, как ее ни модифицируй…

- Хочешь сказать, что был рад служить со мной? – даже не посмотрел в его сторону Горевски.

Да, все было более чем хреново, но…

- Не так, что бы рад, - усмехнувшись, глубокомысленно протянул Ролик, - но было весело.

Про весело это он точно. Какую из операций не вспомни…

- Ракета!!!

- Перехват…

САЗ уже не взвизгивала, реагируя на угрозу, вопила непрерывно, давая понять, что еще немного…

Даже это немного они собирались прожить так, чтобы их запомнили надолго.

- Ракета…

- Перехват невозможен…

- Твою…! – Горевски с трудом удержал едва не кувыркнувшийся катер. Выровнял…

Высоту они теряли, «упав» с четырнадцати до шести тысяч.

- Ну что, шеф, - поморщился Ролик. Тряхнул головой…

- Не дождутся! – бросая машину вниз, уперто прошептал Горевски.

Пять восемьсот…

Пять шестьсот…

Пять с половиной…

- Шеф…

– Не здесь и не сейчас! – впившись взглядом в высотометр, как молитву повторял он. – Не здесь…

- Шеф! – дернул его за рукав Ролик. – Шеф!

Валесантери оторвал взгляд от приборов…

- Все, шеф, прилетели, - оскалился улыбкой Ролик.

Кивнул на левое окно…

- Не здесь и не сейчас! – умоляя машину послушаться и на этот раз, повторил Горевски.

Подходивший к ним на поддержку крейсер был средним.

Для таких обстоятельств, более чем достаточно.

«Кэрин» отвалила, как только вышли за границы дальних. Грайзер отбил: пусть Судьба будет к вам милостива и милосердна, и увел ардон на перехват прикрывавшему матку Сдильмы сопровождению.

Один к двум…

Выглядело, конечно, не самоубийственно, но многое при таких раскладах зависело от удачи.

- Достанется ему, - в унисон моим мыслям, вроде как сочувственно протянул Кротов.

В ответ – кивнула. Да – достанется, но это не повод для сочувствия.Грайзер – ашкер из опытных. Справится. А вот мы…

У нас, как и у него, было без вариантов.

- «Бариш» - оранжевый.

- Принято, оранжевый, - хоть и не хотела, но скосила я взгляд на непрерывно шедшую от Джориша сводку.

Из восьми ардонов Николаи и Айка, два красных и теперь уже три оранжевых. По доргам и того хуже: девять в окончательном минусе, еще двенадцать держались на собственном самолюбии. У СиЭс потери составляли практичеси половину.

Горькая реальность, с которой не смирял и тот факт, что статистика по кораблям Сдильмы выглядела значительно драматичней.

- Встали на курс. Маршевые…

- Принято, встали на курс, - отозвалась я. Повела плечами, шеей, снимая нагрузку.

Последний час с небольшим был сложным. Нас прикрывали, но даже в этом варианте не попасть под шальной залп выглядело серьезной задачей.

- Удаление три и семь. Интервал держим…

- Удаление три и семь принято, - выставила я очередной маркер. - Ну что, не пора ли нам повеселиться…

И ведь произнесла чуть слышно, только для себя, но вскинулись все.

Командный…

Здесь и сейчас мы были одним целым.

- Оружейный… - в очередной раз сделала я вид, что не заметила воодушевления.

- Командор? – появившись в поле, отозвался Валечка.

- Если мне не изменяет память, у нас там где-то завалялось с пару десятков глубинных мин.

Про «не изменяет память» должно было прозвучать эпично. Все данные по вооружению в раскладке визора. И захочешь, а не забудешь.

- Уверена, командор? – тут же «поймал» волну Валечка. Задумчиво почесал затылок.

Они хотели куража…

До настоящего куража было далеко, но, главное, начать.

- Командор, у меня есть! – вписался в треп Сумароков.

«Трейси» Антона шел первым, готовясь пробить прокол для тройного прыжка. За ним следовал «Мэрдос» Шураи. Последними – мы.

Если все пойдет так, как задумано, именно нам предстояло избавить этот мир от Сдильмы.

- Вот видишь, - вроде как попеняла я Валечке, - у него – есть, а у тебя…

- Да хоть три десятка! – возмущенно выдал тот.

- Три – не надо, - удовлетворенно заверила я его. – А вот два…

А вот не стоило думать про пакости…

- Командор! – не дав закончить, резко окликнул Кротов.

- Твою… - зацепив отметки «вынырнувших»» из погружения четырех украшенных вымпелами Сдильмы СиЭс, сдвинула я навигационку.

Шли на пересекающихся, по прогнозу вписываясь во временные границы разгона.

- Твари…

– Именно их здесь и не хватало, - соглашаясь с ангелом, глубокомысленно протянула я.

В сектор прыжка наша троица вышла первой, за счет сверхкороткого выставившись перед маткой Сдильмы.

В качестве плана расклад выглядел перспективно, позволяя не только сбросить мины, но и развести их по вектору и глубине погружения.

Увы, в нашей истории обычно без сюрпризов не обходилось.

Исключением этот случай не стал, сыграв против в самый последний момент.

- Командор? – подался вперед Кирьен.

По данным диагноста матессу штормило, но он уперто продолжал стоять у терминала, словно пытался что-то доказать.

Доказывать нужды не было, но…

Он не доказывал, считал своим долгом быть рядом.

- Спокойно, парни, - качнула я головой, предлагая раньше времени не впадать в панику.

Да, хреново, но…

Разве когда было иначе?!

- А вдруг проскочим? – вроде как с надеждой посмотрел на меня Кротов.

До прыжковой зоны чуть меньше четырех стандартов. Только сбросить мины и уйти на разгон.

До матки Сдильмы, следовавший этим же курсом, немногим больше. Вроде и критично – для грандера оптимум три и восемь, но вряд ли ашкер ардона числился среди идиотов. Взбудоражить гравитационным штормом прыжковую зону, через которую сам же и будешь уходить…

Это было бы слишком смело даже для нас.

С главным калибром похожая история. Еще бы чуть-чуть и в зоне поражения. Но как раз этого чуть-чуть, мы им и не обеспечивали, отрабатывая на максимуме возможности маршевых.

- Не успеем, - вместо меня отозвался Сумароков. – Собьют прыжок.

И хотела бы поспорить, но…

Что такое попасть под залп в момент прокола, я хорошо помнила.

Вступить в бой?

Не самый лучший вариант - все рассчитано до секунды. Если только отказаться от мысли избавить этот мир от Сдильмы.

Отказываться не хотелось. Слишком лакомым был кусочком.

- Командор, - добавил времени на раздумье Костас, - Хараб. Передали: двойка отстрелялась. Цели поражены.

- Принято, Хараб… - выдохнула я, лишь теперь осознав, что где-то там, на периферии, продолжало цеплять напряжением. – Передай: так держать!

Вторым этапом была высадка штурмовых групп на корабли вольных, на которых Большой Тимка определил нахождение заложников.

Не самая легкая задача, но…

Гросс с подобным справлялся не раз.

- Удаление три и четыре…

- Принято, три и четыре… Мины на готовность. Настройки установить.

- Принято, мины на готовность, - без малейшего намека на веселье, откликнулся Валечка. – Блоки с первого по двадцатый…

- Трескалки на максимум…

- Командор, а что с этими? – кивнув на навигационку, уперся в меня взглядом Кротов.

- С этими? – поморщилась я.

Сдильма. Лакомый кусочек…

Нет, это был другой вариант – аргумент для тех, кто еще не понял, как именно я собираюсь разбираться с врагами.

- Шураи, - перевела я взгляд на экран, с которого смотрел на меня тарс.

Когда сам в бой, все просто.

Когда посылаешь других…

- Здесь, командор, - понимающе улыбнулся он. – Пусть Судьба к тебе…

Один против четверых… Упертых, озверевших от того, что здесь и сейчас мы были сильнее. Опьяненных своей яростью, похожей на безумие…

Мы дрались и с другими пропорциями, но отдавать приказ, зная, что и он мог, как Торрек…

Выбирать между тем, кому жить, а кому умирать…

Я не потеряла веры в себя, я просто не хотела ставить на Судьбу, отдавая ей право решать.

- Отставить милость и милосердие, - ища другой вариант, впилась я взглядом навигационку.

Четверка СиЭс на пересекающихся…

Ардон Сдильмы следуя нашим…

Позиции кораблей. Границы сектора разгона…

Вариант был. Тот самый, отдававший сумасшествием.

– «Трейси» запустить протокол генератора прокола. «Мэрдосу» активировать «Пульсар». Цель…

Взбудоражить гравитационным штормом прыжковую зону, выглядело самоубийственно даже для нас.

А вот поиграть с ним наперегонки…

Это было как раз по-нашему!

Почти полтора часа до прыжковой зоны. И те восемнадцать минут, когда все висело на волоске…

Чистый, ничем не замутненный кураж!

Адреналин по жилам вместо крови…

Когда уходили в прокол, ардон Сдильмы уже корежило от разрывов глубинных мин, а волны гравитационного шторма облизывали наши дюзы, выставляя самих на грань небытия.

Этот риск вряд ли можно было назвать оправданным – ценность «Дальнира» в установке мгновенного переноса, которой еще предстояло сыграть свою роль, но не сделай мы этого, вряд ли простили самим себе.

Смерть Торрека…

Она требовала соответствующего ответа.

- Мам…

Лишних на борту не осталось, так что каюта вновь была в моем полном распоряжении.

По ощущениям как-то даже непривычно. То самое одиночество, которого вроде как едва ли не жаждала, но которое двинуло под дых, стоило в нем оказаться.

Появление Юла на спасение не тянуло – справлялась и не с таким, но под факт, что и эта ноша не окажется лишь моей, вполне вписывалось.

Оглядываться я не стала, просто дождалась, когда Юл подойдет и обнимет, упершись подборотком в затылок.

Ладонями сжала родные руки, откинулась назад.

Полтора часа до прыжковой зоны…

Кураж еще не ушел, не давая окончательно расслабиться.

- Ты стал совсем взрослым, - вздохнула я, сожалея, что подарить сыну детство у меня так и не получилось.

Тогда, в перевозчиках, виделось правильным – у многих его сверстников не было и этого, а вот теперь…

- Так случается, - усмехнулся Юл. Освободив от объятий, развернул кресло, присел напротив на корточки. – На его месте ты бы поступила так же.

- Что?! – поймав себя на том, что вот это… вскакивать, принимая угрозу стоя, становится привычкой, попыталась я подняться.

Юл не дал, положив ладонь на колено. Положил жестко, тяжело.

Я помнила его пацаненком. Тонким, вертким…

Сейчас передо мной сидел мужчина. Крепкий, сбитый, четко понимающий: кто он и для чего рожден.

Это было приятно – мои усилия в этом становлении тоже присутствовали.

Это было грустно – давно пришла пора отпускать, признав, что дальше он справится и без моей опеки.

- Я устала терять, - не без труда сглотнув вставший в глотке ком, чуть слышно произнесла я.

- Знаю, - наклонив голову и упершись лбом в мои колени, прошептал он. – Вроде и жить научился, но это какая-то другая жизнь. Не хватает до того, что вдруг замираешь и не понимаешь, как так могло получиться, что ты – есть, а ее…

Путь потерь…

- Тебе надо отдохнуть, - оборвав самомого себя, поднялся он. – Пока есть такая возможность.

- Это тебе Стас приказал следить за мной? - гляда на сына снизу вверх, усмехнулась я.

- А сам я не мог догадаться? – скорчил он обиженную рожицу.

- Конечно, мог, - без тени сомнений заверила я его. И добавила, уже серьезно. – Еще пять минут и лягу.

- Смотри, - продолжив шутливый тон, погрозил он мне пальцем. – А то устроюсь здесь на коврике.

Наверное, это должно было меня рассмешить…

- Мам, - заметив, как судорожно вздохнула, поднял он меня. Прижал к себе. – Мы – справимся.

Он был прав – справимся. Потому что иначе не сможем.

Шесть часов в прыжке…

Отец Стаса решил вопрос с отдыхом кардинально. Пять двадцать… Уснула я буквально через минуту после укола.

- Шестьсот секунд до выхода из прыжка…

- Принято, шестьсот секунд, - опередила я севшего вторым Вэйрина.

- Капитан на мостике, - откликнулся он. Дождавшись, когда доберусь до терминала, перебросил вымпел.

Еще один символ…

Устроившись в ложементе, излишне резко вбила фиксаторы в пазы. Шевельнулась, подстраивая систему под себя.

Шестьсот секунд до выхода из прыжка…

И чуть больше пяти часов сна, в котором не было ничего из того, что тревожило душу. Лишь мягкая, уютная пустота, не смирившая с потерей Торрека, но хотя бы позволившая телу отдохнуть.

- Экипажу боевая тревога! - подтянула я рабочую консоль.

- Боевая тревога! – повторил за мной Вэйрин.

Абрис командного не вспыхнул – все знали, как отношусь к иллюминации, но на экране справа пошла карта готовность отсеков и служб.

Технический. Оружейных. Дальней и ближней связи…

«Трейси», «Мэрдос», «Дальнир»…

Уходили в прокол с дельтой в две минуты. Выйти, если там, в границах иных мерностей, не случилось ничего непредвиденного, должны были так же.

- Командор…

Я так загляделась на происходящее на экране, что пропустила появление в командном папеньки Стаса.

Оценив размер двух туб в его ладонях, подняла клапан на рукаве рабочей куртки, подставила плечо. Игла вошла в кожу…

Медленные и поддержка. Не столько взбодрить организм, сколько просто держать его в рабочем состоянии.

При нынешнем раскладе – оптимальный вариант. В ближайшие сорок восемь часов вступать в бой я не планировала.

- Триста секунд до выхода из прыжка…

- Принято, триста. Техническому готовность к торможению на минус два…

- Торможение на минус два готовность принял… - вместо отдыхавшего Юла ответил Вихрев. – Готовность пошла…

- Хорс, курсовые…

- Командор…

Двенадцать часов на крейсерской по условно свободному от домонов сектору до точки встречи с сопровождением. Затем еще четыре до прыжковой зоны и вновь сверхдальний на девять с половиной.

В зону формирования четвертой волны мы должны были войти через двое суток. Как раз осмотреться и принять окончательное решение, которым и станет судьба нашей Галактики.

Ответственность?

Да, запредельная. Но вряд ли кто-то из моих думал об этом в таких категориях. Скорее уж просто: пойти и набить морду, чтобы неповадно было.

Я с ними была согласна, но…

Сколько их уже не вернулось к матерям, женам, детям.

Сколько их еще не вернется…

Этим мыслям было не место и не время, но вот эти… шестьсот, триста, сто пятьдесят, девяносто, шестьдесят… секунд до выхода из прыжка, делали все острым.

Тоже грань, но уже другая. Каждый раз, как первый и… последний.

- Сто пятьдесят…

- Демоны их… - процедила я сквозь зубы. Сердце дернулось почти в горле, забилось там, заворочалось, мешая дышать…

Посморевший на меня Вэйрин понимающе кивнул. Спокойствия не было.Предчувствия – тоже. Если только нетерпение, когда внутри все дрожит от невозможности пережиить эти несколько десятков секунд.

- Девяносто…

Сейчас бы кофе с булочкой…

- Оружейный…

- Командор, готовность, - отчеканил Валечка. Вахта не его, но…

Незаменимые в моем экипаже каждый первый, но Валечка на особицу. Всегда в тени, но уникум, до которого остальным еще расти, да расти.

- Ну, если готовность… - вроде как с облегчением произнесла я. И – успокоилась. Все шло так, как должно было.

Ну а то, что через сорок восемь часов мы могли закончить эту войну…

- Шестьдесят…

- Слушайте, а никто не знает, где Грайзер познакомился со своей девушкой? – неожиданно даже для самой себя спросила я.

И только после этого поняла: меня действительно это интересовало.

Именно здесь и именно сейчас. Потому что вот в этом… где… было наше будущее.

То будещее, за которое готовы были и сдохнуть.

«Трейси», «Мэрдос», «Дальнир»…

В прокол мы ушли с дельтой в две минуты, так же и вышли.

Идеальный расчет. Идеальное исполнение.

Ну а то, что запредельно…

Для нас это была стандартная отработка маневра.

- Командор, входим в систему…

- Принято, входим в систему. Защита на максимум. Оружейному готовность…

- Защита на максимум…

- Оружейный…

- На дальних чисто.

- Принято! Антон, - качнула я головой, встретив шальной взгляд Сумарокова, - не кипишуй.

- Да я…

Когда показала кулак, нехотя кивнул.

Двенадцать часов крейсерского хода. И не захочешь, а потянет на подвиги.

А уж когда весь в предвкушении…

С точки зрения места для встречи с поддержкой, сектор выглядел удачным. Достаточно далеко от прыжковых зон, чтобы не «нарваться» ненароком. Да и уйти было куда. Непроходимая для тяжелых кораблей семерка, для нас могла стать хорошим укрытием.

- А кто-то сейчас дрыхнет, - заметил вдруг подменивший Настю Джастин.

- А тебе кто мешал…

- Началось, - хмыкнув, протянул Тарас.

Я вмешиваться не торопилась. Дружеская перепалка – хороший способ, чтобы сбросить напряжение.

А оно, несмотря на довольно спокойный двенадцатичасовой переход, уже зашкаливало.

- Кстати, командор…

Догадываясь, что поймавший кураж Джастин сейчас что-нибудь ляпнет, повторила вариант с кулаком.

На этот раз тоже подействовало. Тот хмыкнул и развернул ложемент, давая понять, что вышел из игры.

Относительная тишина продлилась недолго. Даже насладиться не успела.

- И долго нам здесь… - вновь решил отметиться Антон.

Остудить его пыл я уже не успела:

- Фиксирую код, - словно только этого и ждал, «порадовал» Дальнир. – Запускаю таблицу.

- А ты боялся, - хмыкнула я, «поддела» я буквально ерзающего от нетерпения Антона.

- Я не… - попытался он возвразить.

Вклинившийся в общение Костас озаботился более насущным, возвращая уже не раз обмусоленную тему:

- Интересно, кого нам подкинул Джориш? – произнес он задумчиво.

- Этот в жмотстве замечен не был, - вроде как встал на его защиту Джастин.

- Ага, - «согласился» Кротов. Но это если не брать во внимание интонации.

С предположением я не ошиблась:

- После его щедрости не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться.

Возражать никто не стал. Даже вновь примостившийся за моим плечом Кирьен.

Пришлось восстанавливать «справедливость»:

- В жизни всякое бывает.

На меня посмотрели…

Короче, дали понять, что сморозила глупость. И если в жизни действительно всякое бывало, то Джориш – исключение, которого это не касалось.

Я знала еще парочку подобных ему типов, но заострять внимание не стала. А то неизвестно, чем могло закончиться.

- Код прошел. Контроль…

- Ответ запрещаю! Антон?

«Трейси» продолжал идти первым, «опережая» нас на полтора стандарта.

- Дальние – чисто, - отозвался Сумароков.

- Шураи? – переключилась я на «Мэрдос».

- Чисто, командор, - пожал он плечом.

Игра была так себе – найди то, не знаю «что», но хоть какое-то развлечение.

- Становится даже интересно, - выразил солидарность со мной Сумароков.

Имел в виду «неуловимость» поддержки. Уж если прошел код…

При таком раскладе уровень защиты корабля должен быть соответствующим.

- Или прикрылся, - словно отвечая на мои мысли, произнес Кротов.

- Да чем здесь прикроешься?! – огрызнулся Шураи. – Тут же…

- Тихо! – рявкнула я, подавшись вперед. – А это у нас что? – отметила подозрительный сектор. Всплеск – не всплеск…

- Искажение по возвратному, - «огорчил» меня Дальнир. – Слабый уровень.

- Не очень-то и хотелось, - «оскалилась» я. Вновь откинулась на спинку ложемента.

С Харабом вышли на связь сразу, как только вывалились из прыжка.

Ягомо, Шард, Сандерс, Гросс, Шаевский…

Заложников Гросс и Сандерс отбили. Без жертв, к сожалению, не обошлось, но этот был тот минимум, о котором только и мечтать.

Джориш свою партию тоже закончил. По потерям сложно – ушли в серьезный минус, но горечь подсластил захват ардона Сдильмы, включая ее саму.

В Штаб об аллере бывший эрари, официально подвизавшийся нынче на ниве дипломатии, не сообщил. Приберег в качестве еще одного аргумента.

И правильно сделал! В том, что аллера может стать очередным козырем, я не сомневалась.

Подводные течения…

Загнанный в угол зверь опасен. Победа, которую выгрызали у войны, некоторым оказалась хуже, чем кость в горле.

Грайзер выжил. Я же говорила… опыт!

Но без поддержки вовремя подошедшей эскадры Фрая все могло оказаться иначе.

Пусть Судьбы будет к нам милостива и милосердна…

Не знаю, чем заслужили ее благосклонность, но при том раскладе она отработала, если и не за нас, то и не против.

- Ну и где же он? - Сумарокова явно снедало нетерпение.

- Да скайлы это! - взвинтил ставки Кротов. – Щитоносец!

И не хотела, но кивнула. Мощные трескалки. Серьезные генераторы искажающих полей…

Сталкиваться приходилось, оценивая уровень защиты скайловского супертяжа буквально на собственной шкуре.

- Он не пойдет на такую подставу, - решил заступиться за Джориша Кирьен.

Оглянувшись, скептически посмотрела на матессу. Достаточно вспомнить корпус «Эджар».

И пусть там не обошлось без других личностей, чьи имена я бы предпочла лишний раз не упоминать, Джориш свою роль тоже сыграл.

- Не пойдет, а побежит, - встал на мою сторону Кротов. «Порадовалась» я рано: - Когда речь идет о безопасности командора…

- Тьфу на тебя! – рыкнула я. – Так все хорошо начиналось…

- А что я?! – скорчил из себя невинность Кротов. – Так ведь он…

- Твою…! - сбил его Сумароков. – Самариняне!

- Что самариняне? – вроде как не понял Женя. Потом оценил задумчивость Антона, посмотрел на экран, куда шли данные со сканеров «Трейси» и выдохнул, бросив на меня быстрый, но весьма многозначительный взгляд. – Точно, твою…

Я была с ними полностью согласна.

Самаринянский супертяж и два скайловских щитоносца…

Мне бы радоваться – при такой поддержке шанс не только выполнить задание, но и выбраться из этой переделки живыми возрастал многократно, но…

Все, что оставалось, помянуть эту тварь Судьбу недобрым словом.

На круги своя…

Вымпел самаринянского супертяжа мне был знаком. «Малиш». Надежда.

Флагман второй ударной армады. Личный борт эрари Ксандра. Моего вроде как погибшего мужа. Искандера.

Если не знаешь, что делать, делай, что должен…

- Господин эрари…

Даже по каналам связи от Ксандра тянуло силой так, что хотелось поморщиться и отступить.

Та Наталья Орлова с подобной ментальной нагрузкой вряд ли бы справилась. Эта…

После контакта с Альдорами, эта воспринималась, всего лишь как легкая неприятность.

- Я могу предположить, что мое появление, как капитана одного из кораблей поддержки, вас, госпожа командор, не устраивает, но приказ иллире Ильдара однозначен и иной трактовке не подлежит. Штаб с его позицией согласен. За результат этой операции отвечаю я. За вашу голову – тоже.

- Предлагаете нам вернуться на базу? – мысленно послав его к демонам, едва ли не безразлично поинтересовалась я.

Провокация не удалась. Ксандр просто отключился, оставив меня слепо смотреть на посеревший экран.

Понимая, что до добра это состояние не доведет, поднялась с ложемента.

Кирьен отступил в сторону, пропуская. Командный дал увидеть, как проследил взглядом, пока не остановилась у телепортатора.

- Костас…

- Командор? – высунулся тот из-за внешки.

Пока беседовала с Ксандром, находившаяся на мостике вахта не отсвечила. Похоже, даже не дышали, опасались сбить с настроя.

Зря старались. С такого настроя меня нельзя было сбить и грандером.

- Сбрось им курс.

- А стоит? – попытался он пошутить.

Когда резко обернулась, вновь скрылся под укрутием внешек.

Пусть она будет к тебе милостива и милосердна…

В нынешней ситуации, звучало, как издевательство.

- Серьезный тип.

Тарас оглянулся. Посмотрел сначала на высказавшего свое мнение Кротова, потом на меня.

О том, что Ксандр и «погибший» Искандер одно лицо, знали только старенькие, так что точка зрения Жени вполне имела право на существование. Более того, отражала весь «трагизм» ситуации.

Тип был действительно серьезным. И это касалось не только его ментальных способностей.

- Командор, а может…

- Не может, - перебила я Джастина.

Отказаться от поддержки я не могла – на кону успех операции. Потребовать замены – тоже. По времени более чем критично. Принять…

Тот бой у второго Хараба, когда потеряла Искандера, снился мне до сих пор. И то, что он все-таки выжил, легче ситуацию не делало.

- Командор, «Малиш» курс принял. Передали готовность…

Самаринянский супертяж, способный один на один поспорить с ардоном, и два скайловских щитоносца…

Насколько сложным окажется расклад, станет понятно только после получения данных разведки. И все это будет потом, когда выйдем на точку. А сейчас…

- Принято, - отозвалась я. – Что у нас со Штабом?

Вызов отправили, как только «прочитали» вымпел. С того момента прошло пятнадцать минут.

Вряд ли Соболев просто игнорировал – не та ситуация, так что в качестве объяснения молчания оставались только проблемы. И, скорее всего, основательные.

- Удержание, - не порадовал меня Костас. – Ждем.

- Ну, если ждем… - задумчиво повторила я.

Корабли поддержки на сканерах ближних меняли вектор, вставая на курс.

Еще один идеальный расчет. При сохранении «Дальниром», «Трейси» и «Мэрдосом» крейсерской, «Малиш» и его сопровождение возьмут нас в коробочку как раз при выходе из системы.

- Так кто выиграл? – не двинувшись с места, поинтересовалась я.

Внутри должно было кипеть…

Внутри было слишком тихо, чтобы в это поверить.

- Ангел, командор, - «сдал» Тараса Кротов.

Тот оглянулся, пожал плечом. Мол, так получилось…

Ситуация была просчитываема. Я просто не хотела в это верить.

- Жень, на сверхдальнем сдашь вахту Вэйрину.

- Принято, командор, - с легкой задумчивостью отозвался Кротов. Переглянулся с Кирьеном, словно спрашивая, что это на меня нашло.

Тот качнул головой…

Проклятый командный, не оставлявший нам ни единого шанса на одиночество!

- Контроль у щитоносцев, - дала я ему подсказку. – Пока есть возможнось…

Мысль о том, что пока есть возможность для максимально полноценного отдыха, будем держать малые вахты, так и осталась незаконченной:

- Командор, «Тсерра»!

- Принято, «Тсерра», - вернулась я к ложементу. Села.

Сердце дернулось…

Чтобы демон вышел на связь…

Там, на Рубеже, шли бои. Страшные бои. В преддверии четвертой волны, домоны делали все возможное и невозможное, чтобы заставить задействовать резервы.

Наши держались.

Ценой не тысяч – миллионов жизней.

- Таши, тут… - появившийся на экране Дарил был взъерошенным.

Не знаю, что увидел, но стоило встретиться взглядам, как замолчал, задумчиво сведя брови.

- Дальше, - «возвращая» в реальность, приказала я.

Это подействовало. Дарил резко выдохнул, тряхнул головой…

- С частью резерва потеряна связь, - уже не столько спокойно, сколько без излишней экспрессии, вновь заговорил он. – Ушли курьерские, но…

Помянув Ксандра недобрым словом – тот о проблеме не мог не знать, уточнила:

- Сколько?

- Три корпуса стархов, по два демонов и скайлов, - поморщился он. - Это по тем, по кому критично. Нас пытались перехватить. Если бы не приданное охранение…

- Твари, - сжала я подлокотники. – Но это ведь еще не все?

- Про отца знаешь? – как-то… сдувшись, посмотрел он на меня.

В ответ кивнула – да, знаю. Сообщил Шаевский. Сначала о том, что пришел в себя, и лишь потом рассказал о покушении.

- С поддержкой уже встретились? – в его глазах мелькнуло предвкушением.

- Встретились, - скривилась я. – Знал?

Тот вскинулся возмущенно:

- Обижаешь, командор! Джориш только что сдал. Ну, я вот и…

- Командор, Штаб! – не дал ему повиниться Костас.

- Принято! Извини, - подмигнула я демону. – Вы там…

- Договорились, командор, - хмыкнул тот и отключился.

И опять: соединение, настройка, кодировка…

- Господин адмирал, - приветствовала я появившегося на экране Соболева. – Поддежку встретили. Встали на курс на прыжковую зону. Расчетное время… Господин адмирал?

Выглядел Соболев не просто ужасно. Он был…

- Пала Ирасса, - не хрипло – сипло произнес он. Сдвинулся, давая увидеть скайловский кусок Рубежей.

Миллионы жизней…

С ценой я ошиблась. Речь опять шла о миллиардах.

- Кангор Аршан? – буквально заставляя себя дышать ровно, спросила я.

В лучшее не верила, но…

Надежда она такая. Без контрольного в голову не сдохнет.

- Информации о судьбе кангора Аршана нет. По неподвержденным данным, щитоносец, на котором он находился, уничтожен.

Обхватив голову руками, выдохнула сквозь стиснутые зубы…

Аршан не был мне дорог так, как Торрек, но…

Его смерть влияла слишком на многое, чтобы не звереть от одной мысли о ней.

- Ну, открывай, открывай…

Орлов сделал еще одну попыку… На этот раз получилось, хоть и показалось, что стоило неимоверных усилий.

В помещение было сумрачно. Не темно – очертания предметов были четкими, но как раз, чтобы глаза не отреагировали на освещение.

Мысль о том, что кто-то позаботился о его удобствах, отдавала истерикой. Тихой, мирной, но все равно истерикой.

По сравнению с остальным это были такие мелочи, но…

Чувствовать себя беспомощным Орлову совершенно не нравилось.

- Где я? – сиплым шепотом поинтересовался он у Лазовски, которого опознал поголосу.

- В Новатерро, - совсем не в тему хохотнул тот. – В военном госпитале. Маршал тут таких мордоворотов поставил, еле к тебе пробился.

Маршал? Мордоворотов? Пробился?

Слова по отдельности были знакомы и понятны, но вот вместе…

Нет, они, конечно, с Булганиным в последнее время неплохо ладили, но чтобы вот так…

- Оооо!!! – протянул Лазовски, похоже, заметив его затруднения. Поставил поближе стул, сел, тут же попав в поле зрения. Выглядел он усталым, но откровенно довольным. – Генерал, ты столько пропустил… - произнес он, явно провоцируя.

- Сколько? – шевельнулся Орлов. Лазовски придержал за плечо, намекая, что вот с этим пока стоит повременить.

- Двое суток, - правильно понял его вопрос Ровер. И повторил… словно вбивая, - Двое суток. И ты правильно сделал, что не сдох, а то бы тут…

- Господин полковник…

Лазовски оглянулся, на приоткрывшуюся дверь. Качнул головой:

- Еще три минуты, - произнес он жестко.

Спорить с ним не стали.

- Вот что, генерал, - вновь посмотрел на него Ровер. Уже другой Ровер, более знакомый. – Докладываю коротко, чтобы дурными мыслями не маялся. До победы еще далеко, но мы на правильном пути.

- Конкретней, - все так же, сипло, потребовал Орлов.

- Конкретней… - повторил Лазовски. – Ну если конкретней… После того, как тебя подстрелили, Булганин устроил настоящий геноцид. Пробился на «Вордлайн», те связались с еще несколькими крупными информагенствами. Ну и выдал там речугу. Мол, в то время, когда наши дети, родители, братья и сестры защищают Рубежи, отставивая право даже не на самоопределение, а на саму жизнь, здесь, в тылу… Ты же знаешь, Булганин – сам по себе фигура одиозная. Одно его появление на публике – шок, а тут по всем каналам. А потом и президент подтянулся. Не сам, конечно, после долгого разговора за закрытыми дверями со старшим Кривых.

- Президент? – слегка напрягся Орлов.

Внутрях сразу отдалось болью, но по сравнению с новостями это выглядело ерундой.

Президент был неплохим мужиком – это было собственное мнение Орлова, но безотносительно к должности, которую занимал.

Не хватало ему позиции. Четкой и жесткой. И характера, чтобы не только с ней определиться, но и держаться, несмотря ни на что.

- Эх, генерал… - вновь «развеселился» Лазовски, - невовремя ты дал себя подстрелить. Хотя… - он оценивающе посмотрел на Орлова. – Хочешь в президенты?

Будь у Орлова силы, высказался бы соответствующе, а так просто хмыкнул. Мол, достал со своими шутками.

Это была не совсем правда – видеть такого Лазовски выглядело жизнеутверждающе. А с учетом последних лет, когда отрабатывали только по последствиям, еще и обнадеживающе.

- Ну и не надо, - «согласился» с ним Лазовски. Бросив короткий взгляд в сторону двери, поднялся, намекая, что его время вышло. Но… - Не знаю, кто готовил текст президенту, но там было все. И о плане по разделу Галактического Союза. И о деятельном участии трансгалактических корпораций. Назывались директивы, конкретные люди, суммы, которые обеспечивали их выполнение…

Орлов на мгновение закрыл глаза. Буквально заставил себя дышать спокойно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох…

- Вот и я о том же, - кивнул Ровер, когда Орлов вновь посмотрел на него. – А ты – главный спаситель, не пожалевший жизни, чтобы он, президент, узнал всю правду.

Последнее было уже точно лишним, но Орлова успокоил хитрый прищур Лазовски.

Их работа не предусматривали публичности.

Уж кто-то, а президент должен был об этом знать.

- Ладно, генерал, ты тут выздоравливай… - дал понять Лазовски, что пора прощаться.

- Что с Натальей? – когда тот уже отошел от кровати, задал Орлов беспокоивший не меньше других вопрос.

Ровер остановился, обернулся…

- Корабли вошли в сектор. Ведут разведку.

- Кто встал на поддержку?

Лазовски поморщился, но ответил:

- «Малиш» и два щитоносца.

- Искандер? – вновь успокаивая всколыхнувшееся нутро, медленно выдохнул Орлов.

«Малиш» и два щитосца – серьезный вариант, но…

- Ксандр, - поправил его Лазовски. – И еще, генерал, чтобы ты быстрее приходил в себя. Ирасса пала. О судьбе Аршана ничего неизвестно. И ты сам понимаешь, если он погиб…

Орлов пусть и с усилием, но кивнул.

Если Аршан погиб, то следующим кангором вполне может стать «воскресший» Искандер-Ксандр.

Чем это грозило его Наталье…

Стоило признать, что это был не самый хороший для нее вариант.

К вечеру он уже пожалел, что не сдох. Медицина, дорвавшись до вернувшегося с того света Орлова, вцепилась в него клещами.

Обследования. Процедуры.

Процедуры. Обследования…

В какой-то момент он был готов вызвериться, но доктор, тот, который присутствовал при всем, что с ним делали, но стоял в стороне, вроде как, выступая наблюдателем, заметил его состояние и прекратил кошмар, оставив в покое.

Нет, Орлов догадывался, что покой этот весьма относителен – диагност на руке и камеры в палате не давали ни шанса на одиночество, но хотя бы не лезли, требуя ответить на вопросы или оценить те или иные рефлексы.

Он даже задремал. А то, что с очередной капельницей…

Орлов прекрасно осознавал, что могло быть и значительно хуже.

Проснулся он не сам – разбудил даже не шорох, а чужое присутствие.

И ведь без всякой тревоги…

Оживший организм помнил, чему его учили.

Открыл он глаза не сразу. Сначала просто лежал, прислушиваясь. К дыханию тех, кто находился к палате. К их запахам. К тому, как двигались, стараясь не производить шума.

Получалось плохо. Но так было даже лучше. И для них, и для него.

- Как мама?

Орлов попытался приподняться, но диагности тут же предупреждающе запищал.

Один из заместителей Булганина стрелял в упор.

Двенадцать пулевых ранений. Четыре в сердце, одно в голову. Если бы не самариняне, тестировавшие на нем новую систему защиты, да усиленный комлект ботов, было бы без вариантов. А так…

По словам одного из докторов, выглядело страшно, но когда начали разбираться, реально серьезными оказалось лишь два.

Впрочем, не ворожи за него Судьба, вполне хватило бы и этого.

- Плачет, - подошел к кровати сын. Наклонившись, сжал его, лежавшую поверх одеяла ладонь. Не крепко – давая почувствовать, что рядом. – Она в коридоре. Не пустили.

- Скажи, пусть не плачет, - попросил он сына. Железного генерала, как иногда в шутку называл его Шторм, пробивало на сентиментальность.

Еще два дня назад выглядело бы некстати – не те обстоятельства, а теперь…

Расслабляться было рано – работы хватало на всех, но вот это… семья, которая постоянно уходила на какой-то другой план, вдруг стала опорой. Четким осознанием, ради кого и чего…

Умом он понимал и раньше, а вот сердцем…

Сердце дернулось, подтверждая, что все именно так. Пискнул диагност, тут же заткнувшись.

- Я ей скажу, - с какой-то грустной улыбкой посмотрел на него сын. Отпустив руку, выпрямился, приобнял застывшую истуканом сестру. – Но и ты… - Он сбился. Скулы затвердели, выдавая волнение. – Пап, ты нам нужен. Не оставляй нас.

Пап, ты нам нужен…

Слова были простыми, но звучали как приказ.

Приказ, который он не мог не выполнить…