Галактика-Белая. Книга 13

Глава 2

Их служба такие вещи не приветствовала, но иногда случалось. Вряд ли наградой, скорее уж испытанием.

- Откуда? – окинув дочь быстрым взглядом и удостоверившись, что ничего страшнее царапины на щеке с Анхелией не произошло, спросил Злобин у сопровождавшего ее офицера службы охраны.

- Технический. Третий уровень, седьмой блок, - коротко отчитался тот. На физиономии ни проблеска мыслей, а вот в глазах…

О ставках Злобин знал. И не только благодаря Шторму, который не мог обойти своим вниманием подобное развлечение.

- Кто обнаружил?

- Дежурный техник, старший лейтенант Плотников, - офицер не задержался с ответом и на этот вопрос.

Впрочем, история повторялась. Не без нюансов, конечно, но, к сожалению, не в первый раз.

- Обстоятельства?

Взгляд на дочь был не столько коротким, сколько «рассеянным». Коснуться, но не лечь тяжестью испытанного им за последний час.

И неважно, что о чувствах говорить не стоило, не в его варианте. У переживаний нашлись и иные уровни, о которых Злобин доселе даже не догадывался.

- Обнаружена во время обхода. Система безопасности выдала тревожный код.

- Принято, - отозвался адмирал, отметив на визоре командного, как едва ли не самодовольно опустила голову Кэр.

На третьем уровне «стояли» курьерские. Особый доступ…

Возглавляемое генерал-полковником Орловым Управление «Д», основной задачей которого являлось пресечение разведывательной и диверсионной деятельности в границах, объявленных зоной военных действий, размещалось на борту супертяжа с многозначительным названием «Харон». Здесь, на «Байярде», где располагался оперативный блок Коалиционного Штаба, они были лишь гостями, что не помешало дочери облазить его, начиная с мостика и, заканчивая, нижней палубой.

Просьбы, увещевания, обещания не брать с собой… Она кивала головой и продолжала сбегать от охраны, появляясь в самых неожиданных местах.

Соболев, когда ему доложили об очередном ЧП с ее участием, вызвал Злобина к себе и долго смотрел, подбирая слова. С одной стороны девочка и ее очередная выходка. С другой…

С другой были рекомендации эклиса Ильдара, подтвердившего проснувшийся у Анхелии дар видящей: беречь, но не ограничивать. Ну и особая… булькающая благодарность с соответствующей выдержкой от ССБ за выявленные слабые места выстроенной на крейсере системы безопасности. Где-то халатность, где-то недосмотр, а где-то…

- Свободны, - разрешил Злобин офицеру. Отошел к тактическому столу, дожидаясь, когда посторонний покинет каюту.

Объемка была погашена, но «взгляд» помнил множество отметок, из которых складывался Рубеж.

То ли… отчаяния, то ли… все-таки надежды.

- Она еще очень мала, - тихо произнесла за его спиной Кэр.

Самаринянанка, жрец высшего посвящения Храма Предназначения, специалист по сумеречным матрицам, прикрепленный к Управлению эксперт по сухлебам и его жена.

Новая действительность, которую последние годы создавали собственными руками, допускала и подобные казусы.

- Кэр, она еще очень мала, - повторил он то же самое, но вкладывая совершенно иной смысл.

- Она не знает границ, - возразила ему Кэр, возвращая к тому, о чем сказал Ильдар. Этот дар не терпит ограничений. Если они хотят…

Злобин знал, чего он хотел для своей дочери. Детства! Беспечного, наполненного любовью и заботой детства.

Так просто и…

- Я все слышу, - вроде как тяжело вздохнула продолжавшая стоять у тамбура Анхелия.

Кэр была права, пока жизнь не втиснула малышкув рамки…

Злобин обернулся, в один миг вписав тонюсенькую фигурку дочери, затянутую в тактический костюм, серый цвет композитных плит, которыми была «обшита» каюта, горевший красным информер на тамбурной двери, тревожную панель…

Картина, в которую складывалось увиденное, выглядела противоестественно. Дети не должны…

Не должны, но транспорты в систему Баркот, где формировался основной эвакуационный лагерь, продолжали прибывать.

Подойдя к дочери, присел на корточки, удерживая себя от того, чтобы не схватить ее, прижать к себе…

Разрушенная нападением жреца эмоциональная матрица могла никогда и не восстановиться, но некоторым потребностям удавалось без труда заменять собой чувства.

Эта – встать между девочкой и войной, была как раз их таких.

- Кто научил тебя новой игре? – заправив за ушко капризные волоски, спросил он.

- Ты! – Хелия смотрела на него без испуга, но слегка настороженно.

- И как я тебя учил? – помянул Злобин эклиса недобрым словом. В этом самаринянин тоже оказался прав. Свои видения девочка воспринимала такой же реальностью, как и эту.

- Попросил найти странного человека, о котором я тебе рассказала, - улыбнулась она. Потянулась, обхватила за шею.

Злобин поднялся вместе с дочерью, прошелся по каюте, ловя себя на том, что приятная тяжесть ее тельца не столько расслабляла, сколько придавала особую значимость тому, что им приходилось делать.

Высший смысл…

- Ты его нашла? – стараясь не смотреть на подобравшуюся Кэр, поинтересовался он.

- Да! – воскликнув, поерзала Анжелия в его руках. – Это дядя Плотников.

- Старший лейтенант Плотников? – чуть отстранился Злобин, чтобы увидеть мордашку Хелии. Та была довольной.

- Да, пап, - несколько раз кивнула она. – Я хотела спрятаться в ястребок…

- Об этом мы поговорим позже, - не резко, стараясь не напугать, но с легким нажимом остановил он дочь.

- Пап, - легко переключилась девочка, - а разве у человека может быть два лица?

- Два лица? – опередила его Кэр. Подошла к ним, встав сбоку. – Ты точно видела у него два лица?

- Точно, - вывернулась Анхелия.

Злобин не стал ни удерживать, ни торопить. Раз уж начала говорить…

Продолжая стоять в центре каюты, дождался, когда дочь вернется с альбомом для рисования, который подарил ей Ильдар.

- Вот, смотри, - усевшись на пол и перелистав, открыла она нужную страницу.

Злобин вновь опустился на корточки, разглядывая неуклюжий портрет Плотникова, чья голография уже «висела» на визоре. В исполнении дочери старший лейтенант был мало похож на себя. Хотя бы тем, что имел две пары глаз, нарисованных разными цветами. Синие и зеленые.

- Мы когда прилетели, - продолжила рассказывать Анхелия, - ты сказал подождать тебя в сторонке. Мне было скучно, я хотела посмотреть на ястребки…

- Метаморф, - одними губами произнесла стоявшая за спиной дочери Кэр.

- Он тебя не обидел? – мягко остановил Анхелию Злобин. Об истребителях ближнего боя девочка могла говорить долго и самозабвенно.

- Нет! – мотнула она головой, перескочив с одного на другое. – Он сказал, что детям находиться там нельзя и отошел ко второму, с которым пришел. Но его я еще не нашла.

- А у него тоже два лица? – уточнила Кэр.

Орлов и Соболев были уже на связи, слушая их разговор.

- Тоже, - вздохнула Хелия, показав еще один рисунок. – Пап, а они плохие? – едва ли не жалобно посмотрела она на него. Страх в ее глазах мелькнул и не исчез.

- Плохие? – нахмурился Злобин.

Вместо ответа Анхелия перевернула лист и… зажмурилась, чтобы не видеть…

- Тебе придется отпустить ее еще раз.

Злобин и сам это понимал, но…

- Она еще совсем ребенок, - отказываясь признавать эту, новую для него правду, качнул он головой.

Медицинский диагност подмигивал зеленым – введение специдентификатора девочка перенесла хорошо, но там, где должна была находиться его, Злобина, душа, пылало алым.

- Нам остается только благодарить судьбу, - Орлов обошел кровать, встал рядом с ним.

С генералом Злобин был согласен. Только благодарить. Метаморфы на борту крейсера «Байярд»! Одна-единственная диверсия…

- Борис…

Взрыв на том рисунке был страшным. Черного и красного Анхелия не пожалела, детской, неумелой рукой передав весь ужас того, что еще не случилось.

- Если с ней…

Не договорил он сам.

Не потому что банальность, потому что не могло ничего изменить…

Освещение было приглушенным, но оно не успокаивало, скорее, «переводило» в режим ожидания.

- Мы закончили, можешь вставать, - Стас оглянулся лишь на мгновенье, тут же вновь вернувшись к терминалу, за которым сидел.

Фиксаторы раскрылись, освобождая руки и ноги, но подниматься я не торопилась. Здесь была недосягаема. Для всех остальных.

- Когда планируешь покинуть базу?

- Семьдесят два часа, - вновь закрыла я глаза и расслабилась. И неважно, что все еще лежала на диагностическом столе. – Есть возражения?

Медицина метаморфов не выявляла, но не так, чтобы совсем без вариантов. Глубокая диагностика и анализ по архивным данным. Многоликие, принимая чужую форму, были более стабильны, что теоретически позволяло отследить их по изменениям на длительных промежутках времени.

Всего лишь шанс, но и его упускать мы не собирались.

Как «пошутил» Джориш, контакт с Альдорами исключал меня из списка подозреваемых, но в качестве подтверждения официальной версии, по которой проводилась рекомендуемая Штабом полная проверка, мне стоило пройти через эту процедуру едва ли не первой.

Спорить я не стала. Если они хотели, чтобы я подала пример…

- Распишу тебе поддержку, - лишь теперь развернулся Стас. Видеть этого я не могла – командный был выведен в теневой режим, но ощутила. Не слухом – невольным напряжением, которым реагировала на него. – Ну и восемь часов сна на каждые двадцать четыре.

- Иначе никакого допуска к заданию, - «сбивая» собственную реакцию, проворчала я, максимально воспроизведя его интонации.

- Иначе никакого допуска к заданию, - подойдя, в точности повторил Стас. И ведь знал… – Ты – устала, - добавил он, остановившись совсем рядом.

- Устала, - не стала я спорить. Открыв глаза, посмотрела на него и села, свесив ноги. – Устала от войны. Чем быстрее мы ее закончим…

- Тебе еще вынашивать сына, - качнув головой, довольно холодно отрезал Стас. Небрежным движением откинул упавшую на лицо прядь.

Русые волосы подбило сединой…

- Мне – что?! - сдержав порыв вцепиться ему в глотку, соскочила я с диагностического стола.

Оснащение не хуже, чем на «Ирхачи». Самые передовые разработки…

Самариняне чтили жизнь. Не ту, что в категориях индивидуального, а как проявление воли Богинь. Раз уж довелось родиться…

Смерть тоже вполне эстетично вписывалась в их восприятие мира, но уже как точка, окончание пройденного Пути. Если ничто другое больше не доступно.

- Надеюсь, ты не собираешься отдать эмбрион суррогатной матери? – сделав шаг назад, добавил мне Стас места для маневра.

Медленно выдохнув, усмирила поднявшуюся изнутри волну ярости. Как бы мне не хотелось…

- Нет, не собираюсь, - взяла я со стула китель. Надела, застегнув под горло.

Очередная дань моему нынешнему статусу. Еще не так давно хватало чистого комплекта рабочей формы.

- Таши…

Затянув ботинки, выпрямилась. Встань Стас у меня на пути, нашла бы что ответить, а так…

Больше десяти стандартов вместе. И каких стандартов!

- Тогда было проще, Стас, - не то улыбнулась, не то скривилась я. - Мы отвечали только за себя. Теперь…

- Тебя вызывает Штаб, - не дал он мне закончить, намекая, что ошиблась в своих предположениях.

Наверное, к лучшему. Кто его знал, куда мог завести нас этот разговор.

- Принято, - кивнула я, активируя командный. На входящих действительно семафорило. Не «экстра», но код Кошелева, одного из заместителей Соболева, курировавшего группу. – Стас… - подняла я голову, посмотрев на того, кого безуспешно пыталась вычеркнуть из собственной жизни.

Вырвалось само, вопреки здравому смыслу, но мне стало вдруг легче. Словно переступила, вновь воскресла, уже считая, что больше не дано.

- Не надо слов, капитан, - сдвинулся он еще. Чуть заметно улыбнулся, дав увидеть, чего стоила ему демонстрируемая сдержанность. – Просто идем дальше.

Больше десяти стандартов вместе…

Стас часто оставался в тени, выступая вперед, когда уже срывало на край. А мы едва ли не привыкли к этому, забывая, что он тоже вел бой. До самого конца. За каждого из нас.

- Просто идем дальше, - повторила я, выводя его слова в статус приказа. Как минимум, для себя. – С отцом разговаривал? – сменила тему, посчитав эту более безопасной.

- Я привык считать, что у меня его нет, - поморщился Стас, проведя ладонью по шевелюре. Опять мелькнуло серебром, отдавшись во мне вновь вспыхнувшей яростью. Они, как могли, берегли меня, а я…

Я тоже, как могла, берегла. Иногда даже вопреки их желанию.

- Кажется, не одна я предпочитаю игнорировать некоторые проблемы, - напомнила о том времени, когда числила отца среди врагов. Получилось едва ли ни легко, как когда-то.

- До тех пор, пока она не встанет перед тобой в полный рост, - несколько натужно, но засмеялся и он. – Протянул руку и спросил, точно прочувствовав момент: - Мир?

Я еще не забыла, как «потеряла» его. Как существовала, не виня себя в чужой смерти, но понимая, что могло быть и иначе.

- Мир, - подала я ладонь, в очередной раз бросаясь в неизвестность.

В той реальности, где мы с ним оставались каждый сам по себе, спокойнее не было. Больнее – тоже, просто уже некуда. И даже пустоты не прибавилось, если только осознания, что выдохнуть яростное: «Мы – вместе», больше не имею права.

– Мне не хватало тебя, - добавила я, не сдвинувшись с места.

Столько дней и ночей!

Тогда все было правильно. А теперь?

Главное, что это – было, со всем остальным я собиралась разобраться. Если понадобится.

- Лаишь – твой отец, - вернулась я к тому, что считала важным. – К тому же…

- Что: к тому же? – в глазах Стаса четко читалось предупреждение.

- К тому же, - поймав себя на желании щелкуть Стаса по носу, продолжилал я, - кое в чем вы с ним похожи. Оба спасали мою жизнь.

Нет, он не расслабился и не принял мои слова, но слегка обмяк, вроде как ожидая одно, а получив другое.

Обольщаться я не торопилась. Прошлое! У Стаса оно тоже имелось. С теми самыми самаринянами, один из которых оказался среди его родителей.

- Если ты так ставишь вопрос…

- Именно так, - подтвердила я. – Кстати, пока лежала, появилась идея. По метаморфам. Надо посоветоваться с Тарасом.

- Это ты по поводу их гормональных циклов, - едва ли не заржал Стас. Когда кивнула, поманив пальцем, пошел к терминалу. Подождал, пока встану рядом, вывел на экран несколько схем: - Не ты первая, кто пытался подобрать химию, способную вызвать всплеск. Когда метаморф в своей истинной форме, проблем нет, а вот в личине…

- Значит, вся надежда на его Величество Случай, - вспомнила я слова Слайдера о том, что еще одна проверка вряд ли что-то изменит. Просеяли всех и не по одному разу.

- Не самый плохой вариант, - «успокоил» меня Стас. – Значительно лучше, чем совсем ничего.

И ведь не поспоришь…

- А если спровоцировать цепную реакцию? – задумчиво протянула я, вспомнив, как «сорвался» Тарас, почувствовав «свою» женщину.

- Что ты имеешь в виду? – тут же подобрался Стас.

- Кого, - поправила я. – Вывести из равновесия ангела и позволить ему вдоволь покуролесить.

- Эффект синхронизации, - кивнул Стас, давая понять, что не упустил мысль. – Знаешь, а ведь в этом что-то есть… - добавил он спустя пару минут.

- Люблю нестандартные решения, - засмеялась я, с огромным удовольствием наблюдая, как в глазах Стаса появляется азарт.

Незабываемое зрелище. Незабываемое и…

- С идеей разберешься сам, а я… - хлопнув его по плечу, направилась к выходу. И не важно, что похоже было на бегство. – И не вычеркивай отца из жизни, - добавила, когда створа уже сдвинулась, открывая тамбурный модуль. – Хотя бы из принципа: чтобы не оказалось поздно.

- Умеешь ты воодушевлять, - усмехнулся Стас мне в спину. Командный «сдал», показав, как закаменело его лицо.

- Умею, - согласилась я и резко остановилась, буквально напоровшись на внимательный взгляд подпиравшего переборку Торрека. – Что у нас еще случилось?

Судя по тому, как скривились губы домона, пытаясь сложиться в многообещающую улыбку, вызов из Штаба был не самой большой проблемой.

Пятеро моих, семеро скайлов и попытка взлома ИР лежавшего на стапеле «Ирхачи-1».

Трибунал. Расстрельная статья. Без малейшей надежды на снисхождение.

- Что будем делать? – не шевельнувшись и даже не посмотрев в мою сторону, поинтересовался замерший справа экар Вилькеш, командир базы Дебора, на которой все еще размещалась группа «Ворош».

Корпус «Миджари» стоял здесь же, но аркон Андриш, чьи парни тоже числились среди отличившихся, находился на задании, так что разбираться с этими недоумками, предстояло нам: мне, этому самому Вилькешу и эрари Джоришу, за которым оставалось последнее слово.

- Ваши предложения? - попыталась я спихнуть почетную обязанность определить соответствующее проступку… преступлению наказание.

- Ну, уж нет, – качнул головой Вилькеш, с которым у нас, вопреки моей предвзятости к скайлам, сложились весьма неплохие отношения, - среди зачинщиков ваши, вам и отдуваться.

- Это вы зря! – невесело засмеялась я. – У меня богатая фантазия.

- На нее-то и вся надежда, - бросив взгляд на Джориша, заметил экар. – А если учесть, что эрари официально не зафиксировал хакерскую атаку…

- Это не было хакерской атакой, - восстанавливая справедливость, не дала я ему закончить. – Определялась степень устойчивости ИР к внедрению зараженных эктонов.

- Подводите под учебную задачу? – развернувшись, иронично посмотрел на меня Вилькеш.

- Размышляю, - обтекаемо ответила я.

С одной стороны, идея подобной проверки давно витала в воздухе – наши проделки с управляющими системами ардонов рано или поздно, но должны были получить свое продолжение, с другой…

С другой, парни слишком много на себя взяли. Всего-то и требовалось, прикрыться мной, сотворив соответствующий рапорт. Я бы, конечно, им потом все припомнила, но…

- Семьдесят часов до вылета, - вроде как невпопад произнес Джориш.

То, что хотел этим сказать, было понятно. Кирьен, Костас, Флайшир, Валетов, Гдаш. Из пятерых моих этим самым пятерым предстояло отправиться в гости к вольным.

- Разжаловать до лейтенантов, - пришел на помощь Вилькеш.

Вариант был вполне рабочим. Более того, полностью меня устраивал. С нашим везением в самое ближайшее время вполне могла найти предлог вернуть им звания. Да и Андриш…

Зачинщиками действительно были мои. Дальше взяли на слабо и…

- Слишком просто, - все-таки отказалась я от этой идеи. – Торрек, будь его воля, до конца войны щеголял бы в юнгах, а эти…

Сволочи! А то мне других проблем не хватало!

- Так что вы решили? – лишь теперь подал голос Джориш.

И хотела бы сказать, что ошибается, но…

- Выставить всех на младших навигаторов. Пока не справятся с задачей, - не стала я тянуть паузу. Драматизмом в происходящем зашкаливало и без нее.

- Пока – что? – непонимающе переспросил Вилькеш.

- Они – лучшие, - и на этот раз не задержалась я с ответом, - но серьезно облажались. Станет хорошим уроком, впредь будут брать по силам.

- Изящно, - заметил Джориш, пока Вилькеш раздумывал. – К тому же послужит стимулом.

- Но ведь это…

Вилькеш замолчал сам. Подошел ближе к перегородке, за которой находились взятые под арест, замер там, всей своей идеальной выправкой демонстрируя несогласие.

Скайл! Понятие дисциплины у них приближалось к слепому подчинению.

- То, что пришло в голову одним, придет и другим, - предпочла я заполнить своим голосом повисшую тишину. – Нам удалось обнаружить уязвимость ИР ардонов, но это не значит, что домоны не способны повторить то же самое, но уже с участием наших систем.

- Над вопросом работают несколько групп специалистов, однако эти парни продвинулись дальше всего.

- Что? – не без удивления посмотрела я на Джориша.

Вилькеш тоже обернулся, но говорить ничего не стал, предпочтя слушать.

- Мы контролировали ситуацию, пока не стало понятно, что они уперлись.

- И почему я не удивлена, - поморщившись, отвела я взгляд. Будь на месте эрари кто другой, сказала бы, что подводили под трибунал, а так… – Только не говорите, что выступили в роли провокатора, - качнула головой, догадываясь, что все было значительно сложнее, чем думала.

- Не скажу, - отвесив церемонный поклон, отозвался Джориш. – Понижение в должности визирую, - не дал он мне высказаться соответствующе. - Добро на дальнейшую работу с ИР у вас есть, но…

- … без излишней самодеятельности, - тяжело вздохнув, закончила за него. Было желание повториться, сказав, что и без этого расклада у меня проблем достаточно, но я промолчала. Раз уж взвалила на себя группу «Ворош»… – Я могу быть свободна?

- Не задерживаю, - коротко бросил эрари и, ответив на приветствие, подошел ближе к Вилькешу.

Неизвестный метаморф в группе, Кошелев, теперь это…

Выйдя из карцера, куда поместили парней, остановилась, встретив понимающий взгляд Ягомо. Все это время он находился на связи, так что был в курсе принятого решения.

- Готовь приказ, - повернувшись к выходу, бросила я резче, чем стоило.

- Я – не знал, - пристроился он рядом.

- Это что-то бы изменило? - не без горечи усмехнулась в ответ.

Кирьен, Костас, Влайшир – почти уже бывший старший навигатор «Нарото», Михаил Валетов с «Эссанди» Сашки Аронова, Гдаш – Ван Хилда… Таланта этим парням было отмерено полной мерой.

- Кошелев вызывал по будущему рейду? – правильно признав мой вопрос риторическим, поинтересовался Ягомо, вот уже почти полгода числившийся у меня первым заместителем.

- Не только, - оправдала я его ожидания. Следом вошла в лифт – блок, где размещали заключенных, расположился на минус третьем довольно невзрачного корпуса, находившегося в особом защитном периметре базы. Прислонилась к прохладной поверхности. – Еще одна награда от скайлов. Вторая лента литара.

- Заслужено, - чуть заметно улыбнулся Ягомо. – За спасение кангора?

- Всех остальных тоже не обошли, - кивнула я. – В Штабе хотят устроить показуху. И не где-нибудь, а в столице кангората. Награждать будет сам Аршан.

- И тебе это не нравится, - тут же подобрался самаринянин.

- С учетом придаваемых группе еще двух кораблей, командовать которыми будут домоны? – скорее оскалилась, чем скривилась я.

- Мы предполагали подобный вариант развития событий, - передвинулся вперед Ягомо. Лифт остановился, шла трехсекундная пауза.

Еще раз кивнув – двенадцать давших личную клятву капитанов образовывали личный круг аллеры, определяя ее статус уже без всякой казуистики, встала за его спиной. Мы, действительно, предполагали, но все происходило быстрее, чем хотелось.

Торрек и Сандерс, это уже из тех, кто стали своим. Два демона: Дарил и Роб Вернер, капитан «Джаны», попавший к нам с последней парой ЭсКаров.

Их было уже четверо, а скоро станет шестеро. Половина от необходимого, чтобы объявить о появлении новой ооры, но уже с этой стороны Рубежей.

- Неизбежность во всей ее красе, - прокомментировала я его слова, выходя в небольшой холл. Из охраны на виду пятеро, но сканеры командного «выдали» еще семерых. А к ним дроны и системы активной защиты…

Шла война, это тоже были ее черты.

- За шесть часов до вылета на базу прибудет курьерский, - не стала я скрывать от Ягомо основной причины вызова Кошелева. – Кто на нем, не сообщили, но Таласки переходит в их распоряжении. Да и у нас приоритет ниже. В том, что касается пленных.

- А эрари Джориш? – задал Ягомо закономерный вопрос.

- Предлагаешь пойти и спросить? – передернула я плечами, попав под гулявший по помещению «луч». По спине протянуло холодком, по голове побежали мурашки.

Не самое приятное ощущение, но меры предосторожности были оправданными.

- Считаешь, что без вариантов? – намекнул Ягомо на то, что Джориш благоволил мне.

В последнее время, это самое… благоволение, напоминало преследование.

- Считаю, что пока не критично, - приветствовав шедшего навстречу скайла, ответила я. Вновь пропустила Ягомо вперед – требование безопасности, будь оно неладно, вслед за ним прошла тамбур, тут же зажмурившись от яркого света.

После искусственной прохлады, мягкое, живое тепло было приятно, хоть и на миг, но вернув к тому прошлому, в котором еще оставалось место дял беспечности, в котором радовали краски, а влюбленность становилась поводом мечтать…

- Капитан? – заставил меня открыть глаза Дарил. Был не один - с Сандерсом, что заставляло вновь вспомнить о проблемах. Присутствие демона вопросов не вызывало – роль второго заместителя ему, конечно, не нравилось, но тут уж не изменить, а вот домон…

Бывший ашкер ардона, командир группы, наблюдатель с расширенными полномочиями, а теперь и мой капитан…

- Дарил? – заметив, как загадочно скалится демон, еще сильнее напряглась я.

- Капитан, там Тарас…

С момента, как расстались со Стасом, прошло два часа.

Судя по всему, идея вывести ангела на гормональный всплеск и дать ему разгуляться, кому-то пришлась по-душе.

Оставалось понять, выдержит ли группа следующие семьдесят часов. Семьдесят часов буйствующего в поиске своей второй половинки метаморфа…

- Почему без моей санкции? – переступила я направляющие медицинского блока «Нарото». Покидая не так давно, не думала, что придется вернуться столь скоро.

- Это было мое решение, - уже далеко не в первый раз повторил оставшийся за спиной Слайдер. – И мы договаривались…

- Демоны вас! – выдохнула я, сдерживая гнев, но с собой не справилась, развернувшись, долбанула кулаком по переборке.

Тараса уже видела, без труда разглядев начинающийся гормональный всплеск. Внешне и захочешь, а не придерешься, но в глазах было хорошо заметно зарождающееся безумие.

- Я не завизирую выход кораблей в рейд, если не буду уверен…

О том, что обещала не лезть в дела ССБ, которую он возглавлял, я не забыла, но…

До вылета семьдесят часов. Костас, Кирьен, Влайшир, Валетов и Гдаш – под арестом. Пока пройдет приказом, пока завизируют в Штабе, пока я объясню парням, чем им грозит дальнейшее непослушание…

А ведь был еще Таласки, курьерский крейсер с очередной головной болью в виде типа с серьезными полномочиями, о которых я не узнаю, пока он не появится, и парочка демонов со своими…

До конца до меня дошло только теперь. Со своими кораблями и… своими же не людьми - демонами.

- Парней срезали до младших навигаторов, - «сбегая» от очередной проблемы, встретилась я взглядом со Слайдером. – А еще у нас будет наблюдатель, так что…

- Это ничего не меняет, - «огрызнулся» тарс, но дернулся, пусть и слегка.

- Не меняет, - неожиданно для себя согласилась я, - но добавляет сложностей. Надеюсь, не придется делать в последний момент замену по экипажам.

- Шестьдесят часов, - бросил из-за терминала Стас, заставив меня повернуться.

- В расчетах уверен? – кивнула, что поняла, о чем он сказал. Та самая синхронизация. Либо – да, либо…

Либо нам предстояло надеяться только на его Величество Случай.

- Погрешность есть, но…

- Принято, - оборвала я его. – Все остальное – под твою ответственность, - развернулась к Слайдеру. Тот ничего не ответил, но от двери отступил, пропуская на выход. – И придумайте причину, почему тапси началось раньше, чем должно было начаться.

Тапси - готовность мужчины-метаморфа к размножению. Ребенок Тараса был еще слишком мал, чтобы ангела вновь накрыло.

- Экстремальные нагрузки и твое воздействие, - «порадовал» меня Стас.

Хмыкнув – на изменение моего разума под влиянием контактов с Альдорами можно было списать все, что угодно, переступила через порог. Слайдер сделал шаг, собираясь последовать за мной, однако я качнула головой. Хоть немного, но побыть в относительном одиночестве…

В последнее время для меня это стало роскошью.

Ярусы «Нарото» пустыми не были, но самариняне чтили личное пространство, старательно убираясь с моего пути, так что если я кого и замечала, то мельком, исчезающими за очередным поворотом или сиянием защитного поля телепортатора. Но даже в таком, щадящем режиме, за мной наблюдали, деляя одиночество совсем уж относительным.

Еще один отрицательный аспект нынешнего положения, с которым приходилось мириться. Раз уж взялась…

- Лидер-капитан, - выбил меня из легкой меланхолии голос оперативного, - на дальних звено Кодальски. Желтый вымпел для «Паджеро» подтвержден. Для остальных – зеленый. Без вытия.

Последняя, остававшаяся на задании четверка…

Окончательного решения, кто пойдет со мной, я еще не приняла. И это было плохо, намекая на неуверенность в правильности того, что взвалила на себя.

Атаковать лежку вольных в непосредственной близости от баз домонов…

То, что в меня верили, легче задачу не делало.

- Принято, - тем не менее, довольно спокойно отозвалась я, отвечая на приветствие вахтенного дежурного.

Форму самариняне носили свою – болотная зелень, но так было даже лучше, не позволяя принимать до конца и оставляя что-то для той, ретушированной этой войной памяти. Да и «Нарото» продолжал значиться приданным группе, хоть и числился в списочном составе кораблей.

Очередное проявление юридической казуистики, игравшее нам на руку. Как бы ни повернулись события…

- Не против, если пригляжу за тобой? – встретил меня на стапельной площадке Дарил.

Я ожидала Торрека или Сандерса, пытавшихся стать чем-то вроде ангела и демона в прошлом, так что появлению Дарила была даже довольна. Этот хотя бы…

- Ты бы поговорила с Фраем, - дождавшись, когда мы спустимся вниз, вроде как ненавязчиво заметил демон.

- О чем? – лишь теперь сообразив, насколько ошиблась, сдержанно уточнила я.

- Он – нормальный мужик. Таши? – обернулся Дарил, когда я остановилась.

Обычный день обычного лидер-капитана обычной группы…

- Это тебе Олиш сказал, что он нормальный мужик, или Красотка?

- Ты не так поняла… - отступил Дарил.

Хочешь – смейся, хочешь…

- Капитан Ягомо, - глядя демону в глаза, вызвала я первого помощника.

- Лидер-капитан! - появился он на поднятой внешке. Не знаю, что было в его брошенном на меня взгляде – все-таки самаринянин, так что реакции нивелированы практически до нуля, но показалось, что отливало сочувствием.

- Приказываю провести внеочередную аттестацию экипажей кораблей группы «Ворош». Ответственными назначить капитанов или исполняющих их обязанности. Выполнять немедленно!

- Принял, лидер-капитан, - подтянулся Ягомо, заставив подумать, что даже у совершенства нет предела. – Приказ выполнять немедленно.

- Ты никуда не торопишься? – не без улыбки посмотрела я на насупившегося демона. За «Дальнир» отвечал сейчас Ильин, ближайшие же шесть часов Дарила обещали быть весьма веселыми.

- Скора ты на расправу, - качнул он головой, потом наклонился и добавил, обдав кожу горячим дыханием: - и за это мы тебя любим. Еще больше.

Уверена, Дарил мог бы и продолжить, но уже не получилось. Ягомо мое «немедленно» воспринял именно как немедленно, расцветив визор соответствующими кодами.

Дарил уже давно ушел, торопясь к своему экипажу, а я продолжала стоять у стапельной площадки «Нарото». Максимальная длина базы - главного корпуса, на который «подвешивались» выносные модули – девятьсот двадцать метров, всей конструкции – на двести тридцать больше. Ширина, в наибольшем ее значении, четыреста девяносто, по минимуму – триста десять. Высота…

Невольно подняв голову, загляделась на мягкие обводы. Супертяж самаринян был красив той сдержанной, внутренней красотой, перед которой хотелось благоговеть.

- Пообедаешь со мной?

Я не оглянулась – Джориш защитой не воспользовался, так что командный о его появлении за спиной предупредил заранее.

- Еще не завтракала, - вряд ли поставила в известность, скорее, пожаловалась я.

Ударная ардада самаринян по итогам первого года войны была признана наиболее эффективным подразделением, опередив в негласном соревновании и наших, и стархов, а ее командующий назван сильнейшим стратегом и тактиком, заставив каше Изарде уступить приписываему ему позицию.

Информацией поделился Шторм, так что не верить причин не было.

Впрочем, в сказанном я не сомневалась, если только удивлялась, какудавалось эрари сочетать собственные свершения с опекой, которую взял надо мной и моей группой.

- У тебя не получится стать жестче, - вместо того, чтобы пожалеть, заявил самаринянин. Вы – другие. Ваши взаимоотношения – часть реальности. Попытаешься изменить, разрушишь основу, которая делает вас вами.

Вот теперь я повернулась. Хотелось окинуть быстрым взглядом, заново собирая знакомый образ, но к чему, если неожиданностью стали не сами слова, а лишь время, которое выбрал, чтобы их произнести.

- А как же будущее?

- Будущее? – переспросил он, рассеянно глядя куда-то мимо меня. – Лориана все еще не видит нашей победы.

- Это что-то значит?

О дочери эклиса Ильдара Джориш мне рассказывал. О ее способности воплощать в картинках еще не наступившие события – тоже.

- Возможно, лишь то, что мы еще не дошли до точки перемен. А возможно…

- Я пообедаю с тобой, - не дала я ему закончить. Пока слова не сказаны…

Я не была суеверной, но предпочитала оставлять тишиной все, что имело шанс лишить уже сделанного.

- О курьерском знаешь? – признав, что не имеет ничего против окончания начатого разговора, указал он на «лежавший» в километре от нас «Рэйкам», поднялся на коммуникационную дорожку. Та – дернулась, пришлось поторопиться, встать рядом.

- Без конкретики, - отозвалась я, в очередной раз поймав себя на том, что ненавидеть его, как Джориш когда-то хотел, у меня не получилось.

- Специальная группа СБ. Среди них специалист по сухлебам, Храм Предназначения. За ее безопасность…

- Жена Злобина? – перебив, передвинулась я так, чтобы встать лицом к нему.

- Сдается мне, твои парни работают в обоих направлениях, - неожиданно легко улыбнулся Джориш. И так был вне возраста, в это же мгновение стал похож на мальчишку.

Искандер. Индарс. Теперь – он.

Я всегда чувствовала, что с ним могла и могу переступить черту. Переступить и не терзаться, считая этот шаг предательством.

Я знала, что никогда этого не сделаю. Не из-за Стаса, которому обещала лишь то, что выживу - самого Джориша и страха отдать его Судьбе платой за собственную удачливость.

- Тебе не нравится их трактовка безопасности? – без труда избавившись от всего, что мешало быть здесь и сейчас, засмеялась я, довольная его похвалой.

Парни…

Движение Джориша ко мне я заметила, причину поняла не сразу, осознав все до конца, лишь когда нас, сметенных мощным ударом, бросило на ощетинившуюся изломанными конструкциями землю…

То, что выжила, было заслугой Джориша, сумевшего отреагировать на угрозу и укрыть плащом. Ушибы и рваные раны при таком раскладе можно было считать малой кровью. Не красило, да и только.

- Будет лучше…

Я понимала, что моя мнимая смерть могла серьезно облегчить им задачу, но…

Ответ Штаба звучал категорично: любой ценой. Вряд ли шли на подобные меры только ради меня, скорее уж в комплексе: более чем реальная угроза; потенциал группы, требовавший задействовать ее в полном объеме; оказавшееся под большим вопросом задание.

- Нет, - осторожно, чтобы не вызвать очередной приступ боли, качнула я головой. Перед глазами все равно поплыло, но не настолько, чтобы пришлось хвататься за аварийный поручень. – Ситуация паскудна при любом раскладе. То, что предатель среди нас, понятно и без выведения меня из игры.

- Не согласен, но… - Слайдер посмотрел на меня, потом на Джориша, который предпочитал пока оставаться сторонним наблюдателем.

Стояли в одном из коридоров «Нарото». Эрари перехватил, когда мы со Слаем покидали медицинский отсек. Слева – с десяток хошши. Справа – столько же. И мы – между теми и этими.

– Пока Кирьен остается под арестом… - попытался продолжить начальник ССБ.

Не вышло. Джориш был настроен более чем решительно:

- За безопасность госпожи лидер-капитана с этого мгновения и до выявления метаморфа будут отвечать мои люди, – довольно жестко перебил он.

- Господин эрари? – слегка приподняла я бровь, не столько прося объяснений, сколько предлагая поделиться той самой информацией, которая заставила его не сдержать резкости.

С надеждой поторопилась. Джориш решил повернуть все по-своему:

- Прошу меня простить, - обращаясь к Слайдеру, чуть склонил он голову, - но я вынужден настоять на своем решении.

- Спорить не стану, - бросив на меня лишь короткий взгляд, отозвался Слай. Поморщился. – Если так пойдет и дальше, придется расписаться в собственном бессилии. Рассчитывать только на случайность…

Я могла ожидать чего угодно, но не подобных слов. От кого угодно, но не от Слайдера. И если он их произнес…

Ситуация, паскудная при любом раскладе.

Перекодированный технический дрон наводился на мою ментальную матрицу. А ведь среди целей могли оказаться и корабли группы…

Скрининга на метаморфов не существовало. Изменчивость этих существ затрагивала все, включая генетику. Не каждый из них был способен на столь глубокое погружение в личину, но те, кому оказывалось по силам, становился недосягаем для обычных проверок.

- А если на живца? - подняла я взгляд на Джориша.

Тот даже не дернулся, но хватило и ощущения. Не ярости – сносившей все на своем пути силы, которую он контролировал из последних сил.

Даже не подсказка, практически открытым текстом!

- Твою…! Они там совсем охренели! – опередил меня Слайдер, как и я, без труда определив причину, по которой срывало эрари. Под любой ценой Штабом понимался и такой вариант.

- Шестьдесят шесть часов до вылета, - не поддавшись эмоциям, слегка остудила я Слайдера. – Не удивлюсь, если экстренно готовится еще одна группа.

- Готовится, - глухо подтвердил предположение Джориш. – Для уничтожения базы.

Сын Шмалькова и тот запредельный, ради которого Таласки и старался…

Усмехнувшись – про паскудный расклад еще и преуменьшила, тут же «дернулась», зацепившись за другое. Игорь, о котором едва не забыла, настолько незаметным он был, выполняя мое требование не отсвечивать.

Подполковник Игорь Таласки…

За что именно получил очередное звание, он рассказал сам. За того самого метаморфа, которого вычислил на борту императорского флагмана стархов.

Тогда Индарса пытались уничтожить в первый раз…

Тогда…

Я не ошиблась, предположив, что ту тварь Игорь нашел раньше, чем тот выдал себя во время мордобоя, устроенного моими парнями. Ненамного, но…

Они поставили последнюю точку, он - первую.

В нынешней ситуации это ничего не меняло, но…

Кроме меня из списка подозреваемых стоило вычеркнуть Дарила и Аронова. Основание: полный контакт с ИР кораблей артосов. При таком взаимодействии ментальную кальку не подделать, как ни старайся.

Следующими, кого можно было не рассматривать, как объект для подозрений, шли Сандерс, Торрек, Шураи и Слайдер, но эти по причине своей принадлежности к другой Галактике. Иные вибрации, с которыми нужно родиться. Затем – жрецы высшего и полного посвящения и те, кто постоянно общался с Тимкой. Не абсолютная гарантия, как в случае с Альдорами или ИР «Тсерры» и «Эссанди», но слишком большой риск, чтобы на него пойти. Потом – все старенькие, но и тут не без вопросов. С одной стороны – длительность общения, нюансы мало кому известных событий, с другой…

- «Ирхачи» и «Рэйкам» должны покинуть базу, - оценив количество оставшихся варинтов и понимая, что только нестандартным методами на этот раз не обойтись, вырвала я себя из размышлений.

- Что? – первым подобрался Слайдер.

- Лидер-капитан? – повернулся ко мне Джориш. Выглядевшее естественным спокойствие воспринималось скорее предупреждением, чем убеждало в его способности удержаться в текущей реальности.

- «Ирхачи» и «Рэйкам» должны покинуть базу. Чем быстрее вы это сделаете…

Закончить он мне не дал. Шагнул вперед, до самого минимума срезая расстояние между нами:

- Ты играешь с огнем! Если с тобой…

Глаза не серые, как у большинства самаринян, зеленые. Безэмоциональное лицо, как у большинства жрецов… Хотела добавить, что его уровня посвящения, но вовремя остановилась. Таких, как он, единицы. Не успеешь начать считать, как придется заканчивать.

Все, что крутилось сейчас в голове, никакого отношения к происходящему не имело. Если только к нам с ним.

- Ты мне веришь? – вновь подняла я голову. Разница в пятнадцать сантиметров… достаточно, чтобы приходилось смотреть снизу вверх.

Искандер. Индарс. Джориш…

Он не опустился на колени. Не склонился, прижимаясь лбом к моим ногам. Не произнес то, что мог произнести не раз: «Ты станешь моей кайри?», а я не ответила то, что уже отвечала. Не ему – себе!

Он еще не опустился на колени…

- Не делай этого со мной, - попросила я чуть слышно, понимая, что сейчас он стал для меня не силой – слабостью.

Слабостью, которой хотелось поддаться. В которую хотелось рухнуть, отдавая себя на откуп ему, обстоятельствам, будущему, которое могло стать совершенно другим.

Слабостью, в которой он мог стать следующим…

На любовь?

На смерть?!

- Я тебе верю, - отступил он, не дав мне дойти в своих ощущениях до очередного края. Замер на миг, похожий на распластавшуюся в воздухе безудержность и… отошел, успев бросить в самую душу: – Не обмани мою веру.

Он уже давно исчез за поворотом, а я все продолжала смотреть в пустоту коридора, пытаясь осознать, что это сейчас было. Мои видения. Его слова…

- Что собираешься делать? – пришел на помощь Слайдер.

Я вздрогнула. Взгляд тут же зацепился за Каймана и Рэю, так и не переступивших границы, за которой для меня уже ничего не было.

- То же, что и всегда. Еще одно невозможное, - огрызнулась я. – Организуешь экстренный на Шторма?

- Для тебя все, что угодно, - тут же осклабился тарс. – А если ты еще…

- У тебя тридцать минут! – оборвала я Слайдера. Не дав ничего сказать, вышла на оперативного: - Капитанов Ягомо, Дрея, Аронова и Ван Хилда ко мне в кабинет. Немедленно!

- Принято! Капитанов… - отозвался тот, но я уже не услышала. Счет опять шел даже не на часы или минуты. В этой игре каждая секунда могла оказаться последней.

- Капитан? – по знаку Слайдера ко мне подошли Кайман и Рэя.

- Найди Таласки и приведи ко мне, - загрузила я Кравчика. Тот попытался что-то сказать, но я опять перебила: - Но так, чтобы никто…

- Я присмотрю, - давая понять, что ему не стоит сейчас со мной спорить, пообещала Рэя.

- Она – присмотрит, - как можно беспечнее улыбнулась я Кайману. То, что не поверит, понятно – интуитивщик, но тут ведь и хотелось бы, но по-другому не получалось. – И еще… - остановила я его до того, как он повернулся. – Ты там…

- Капитан? – нахмурился Кравчик.

- Ничего, Кайман, - попыталась я улыбнуться, - прорвемся.

И добавила, уже для себя…

Обязательно прорвемся. Иначе…

Все когда-то происходит в первый раз…

Не дай Богини повторения подобного!

Смену технических кодов кораблей я контролировала сама. Блокировку всех систем коммуникации – тоже. Единственная ниточка, связывавшая нас с тем, большим миром – Шторм, да и он…

- Таши! – отрывая от Джекаро, перехватил меня Дарил.

- Ненавижу скайлов! – продолжая пьяно орать, вновь и вновь пыталась я добраться до горла отступавшего от меня капитана «Райбери-2». – И стархов ненавижу! И демонов!

- Таши, тебе надо просто отдохнуть! – обхватил меня Дарил руками.

Ему не стоило осторожничать, за что и поплатился, когда первым ударом я едва не сломала ему гортань, а вторым «добила» по мужскому достоинству, заставив сложиться вдвое.

А я ведь предупреждала! Предупреждала!

- Сссука бешеная! – с трудом прошипел он. Глаза налились алым…

- Не смей прикасаться ко мне! – сбросив руку подскочившего Сандерса со своего плеча и подавшись вперед, прорычала я в ответ. – Не смей!

Периметр сектора, который занимала группа, был закрыт защитным полем. Избавиться от него экар Вилькеш мог без труда, но не в том варианте, когда главный калибр «Дальнира» держал на сетке наведения не только модуль дальней связи, но и центр управления стапелем.

Всего лишь мера предосторожности.

Всего лишь…

- Твари они! Суки и твари! – «поддержал» меня Тарас. Стоял далековато, но командный не дал пропустить ни слова.

- Капитан, что произощло? – вперед вышел только час, как прибывший Кодальски.

Как раз успел «разойтись» на встречных с уходящей в зону прыжка спайкой «Ирхачи», следовавшей за покинувшим базу «Рэйкамом».

Вопроса хватило, чтобы давивший на уши гул затих, да так, что в присутствие на площадке перед жилым корпусом всех, кто был свободен от вахт, поверить было практически невозможно. Если только увидеть… застывших в напряжении, пытавшихся в этот момент просчитать, что именно могло сорвать их лидер-капитана.

Знали бы они…

Достаточно, что об этом знали те, кто должен.

- Нас на растерзание, - «опередил» меня тут же вступивший в игру Юл. Мотнул башкой, осклабился той самой, ангельской улыбкой, но образ не удержал, голос сорвался на фальцет, когда рвано продолжил: – Группу расформировать. Лидер-капитана…

- В расход лидер-капитана! – сбил его Торрек. Жестко провел ладонью по лицу. То и так выглядело маской, теперь же вообще утратило всякое сходство с человеческим. – Покушение на нее было. Если бы не Джориш…

- Ты веришь этой сволочи?! – «очухавшись», кинулся на домона Дарил. – Да он же сам…

- Капитан, это правда? – повернулся ко мне Кодальски.

Бесчувственная сука…

Это было обо мне.

Более шести сотен человек, а тишина такая, что только завыть, лишь бы не расползтись в ней, прекратив свое существование.

- Извините, парни, но… - Я пошатнулась, проклиная это мгновение. Не предательства, но… – Отныне каждый сам за себя! – ухмыльнулась зло и развернулась, собираясь покинуть площадь перед корпусом.

- Капитан, скажи, что надо сделать?! – дико, по-звериному зарычал мне вслед Тарас. Командный показал начавшуюся, но так и не оконченную трансформацию.

Жуткое зрелище. Да и боль…

- Капитан! – утробно заорал демон.

Пятьдесят восемь часов до задания…

Твою мать! Что я творила?!

Ради одной крысы…

«Ради одной крысы, - поправила саму себя, - которая могла уничтожить нас всех».

- Фрай, - остановилась я, не сделав следующего шага. Повернулась к стоявшему чуть в стороне капитану вольных, - у вас для меня найдется местечко?

И опять все замерли.

В ожидании его ответа?!

Моего решения?!

- Извини, Таши, - с сожалением развел руками Фрай, - но вряд ли тебя примут. Ты даже для нас отмороженная.

- Вот видишь, - добавила я еще градусов к своему вектору, вновь обращаясь к Кодальски, - я даже для них…

- А все так хорошо начиналось, - процедил сквозь зубы Роб Вернер, капитан переименнованного в «Джану» одного из шести недавно появившихся у нас ЭсКаров.

- А разве оно уже закончилось? – как-то спокойно, весомо, поинтересовался Самерс.– Лидер-капитан проспится и вот тогда, на свежую голову…

Посмотрев на него с прищуром, выставила вперед указательный палец, взяв капитана «Иллюзора» в прицел. Для тех, кто в курсе, подсказка, что Виктора стоит временно вывести из игры.

- Ты прав, - тяжело вздохнула я, возвращая всех в свою реальность, - все только начинается. Так что… - обвела я жесткую, монолитную толпу невидящим взглядом, - резвитесь. Пока.

Продолжать не стала, все так же, пошатываясь, словно тащила неподъемный груз, направилась реке. Не убежище, но…

За мной не последовал ни один. Стояли, сбившись не в стадо – в стаю и смотрели мне вслед.

… в ответе за то, что сделали или не сделали…

Высшая мера справедливости, по которой будем судить мы и нас.

Кирьен «появился», когда спустилась к самой воде. Темной, кажущейся мрачной от безысходности. Подойдя, набросил на плечи плащ, все еще хранивший тепло его тела.

- Игорь начал работать. Сказал, что если так пойдет и дальше, то шанс найти эту тварь у нас есть.

- Это – хорошо, - кивнула я, глядя куда-то…. Зацепиться, чтобы осознать то самое «здесь и сейчас», о котором когда-то говорил Джориш, не получалось. Что-то – видела, а что… – Я знаю, они поймут, но…

- Капитан, - не стал спорить со мной Кирьен, - был перекодирован технический дрон.

Вместо ответа кивнула – высший доступ, позволявший внести изменения в настройки любой системы любого корабля…

Паскудно?

Нет! Точного слова, чтобы определить степень угрозы, которую метаморф представлял для группы, у меня не было.

- Десять – двенадцать часов.

И опять я предпочла промолчать. Шторм с моим планом согласился. И даже определил этот самый срок, согласовав с Таласки, которому и предстояло заняться подставившей нас под это развлечение тварью.

- Не хочешь пока отдохнуть? Стас приготовил…

- Нет! – перебила я Кирьена. Из всей компании проштрафившихся из-под ареста выпустили лишь его, да и то по требованию Джориша, гарантировавшего командованию мою безопасность. – Кто вас спровоцировал? – повернулась резко, наконец, поймав за хвост то, что беспокоило все это время.

- Капитан? – едва заметно, но нахмурился матессу.

Активировав связывавший со Слайдером канал, скорректировала свой вопрос:

- Кир, кто спровоцировал вас на работу с ИР?

На этот раз убеждать меня, что ничего такого не было, Кирьен не стал, лишь дернулся, когда я впервые уменьшила его имя, давая понять, что больше он не чей-то там… он – мой, не со всеми потрохами – со всем, что было есть и будет. Потом отошел, встал, даже не замечая, как вода трется об его ботинки.

- Со мной разговаривал Костас, - так и не обернулся он, - но это было уже конкретное решение. До этого слышал от Юла, они с Дарилом и Тарасом вспоминали проделки в Изумрудной.

- Где и когда? – насторожилась я.

- На Рикшай, за несколько дней до смерти Арины, - все так же ровно ответил самаринянин.

Спутник четвертой планеты системы Гаям. База, на которой я перестала ненавидеть Аршана и потеряла Арину, чья гибель продолжала лежать грузом на том, что мы называли совестью.

- Половина стандарта назад, - чуть слышно протянула я, добавив уже громче и жестче: - Где вы находились и кто был рядом?

- На тренировочной площадке, - на пару секунд задержался Кирьен с ответом. - Из наших… - еще одна пауза, и затем уверенно: - Шураи, Рэй, Джекаро. Из скайлов… – Он развернулся, но посмотрел не на меня, на спускавшегося к нам Фрая, только что высветившегося отметкой на визоре командного. – Из скайлов – двое штурмовиков и кто-то из помощников капитанов корпуса «Миджари». Это те, кто мог слышать разговор.

- Принято, - кивнула я, надеясь, что Слай найдет, за что зацепиться. – Побудь поблизости, но…

Оборвав саму себя, застегнула плащ и накинула на голову капюшон. Если подставлюсь, все уже сделанное не будет иметь смысла.

- Таши, - окликнул меня подошедший совсем близко Фрай.

- Ты сказал: кто-то из помощников капитанов корпуса «Миджари»? – проигнорировав вольного, вновь обратилась я к матессу. – Случайно не тот, который потом так настойчиво просился в нашу группу?

Кирьен на мгновение отвел взгляд, потом вновь посмотрел на меня, улыбнувшись так, что я едва не вздрогнула:

- Знаешь, капитан, а ведь он предпочитает уходить, если я появляюсь поблизости.

В ответ удовлетворенно хмыкнула – с этим уже можно было работать, и развернулась к Фраю: - Еще не пожалел, что связался с нами?

Судя по тому, что видела на его физиономии, этот тоже был из тех, кто любил нестандартные решения…

«…Ирония текущего момента состоит в том, что каждая из сторон конфликта все глубже загоняет себя в ситуацию, из которой сама же не видит выхода, имея при этом целью необходимость его разрешения…»

Сигнал информера не отвлек от мысли, если только от процесса переноса ее на бумагу.

- Открыть, - четко произнес Индарс, но головы так и не поднял, продолжая писать. Обычной ручкой, в обычном блокноте.

«Одним из немногочисленных результативных решений подобного рода задач является появление «третьей», внешней силы, способной пусть и на время, но изменить приоритеты, выставив на верхнюю строчку наиболее злободневные. Однако, чем глубже породившие разногласие противоречия, тем быстрее система вернется к изначальному положению, еще более усугубив его.

На мой взгляд, наиболее интересным с точки зрения развития является вариант, при котором «третья», принудительно стабилизирующая ситуацию сила возникает не вне, а внутри системы, вычленяясь из противоборствующих структур. А если она, к тому же, не только несет в себе ключевые признаки обеих, но и способна их уравновешивать, создавая базу для выстраивания более жизнеспособной надстройки…»

Выставив многоточие, Индарс посмотрел на вошедшего в его кабинет Соболева и, решительно, словно опасаясь передумать, выписал четко и однозначно: «Особая интернациональная группа «Ворош».

- Воодушевление Рассела на вашей совести? - адмирал передвинул кресло, определив его место у самой переборки, сел.

- Возможно, - Индарс задумчиво посмотрел на записи.

Назвать мемуарами то, чем занимался последние три месяца, вырывая для этого минуты из спрессованного множеством задач времени, было трудно. Скорее уж, собственным взглядом на жизнь во всем ее многообразии процессов, создававших текущую реальность.

- Ждем еще кого-нибудь? – Соболев расстегнул верхний фиксатор кителя, откинулся на спинку, позволяя себе расслабиться.

- Его и ждем, - отозвался Индарс, продолжая терзать взглядом лежавший перед ним лист бумаги.

Император без империи.

Три месяца назад, все именно так и было. Три месяца назад, но не теперь, когда приходилось решать за всю Галактику.

- Простите, Владимир Михайлович, еще пара минут… - попросил он, вновь берясь за ручку.

«Отрицательным моментом данного сценария разрешения конфликта является то, что по мере обретения жизнеспособности эта самая, «третья» сила, так же вступает в противоречие с породившими ее структурами, что, в конечном итоге, способно привести к уничтожению уже ее, как нового дестабилизирующего фактора».

Поставив точку, Индарс встал, прихватил висевший на спинке кресла китель и, надев, неторопливо подошел к тактическому столу. «Поднял» объемку, определив в качестве наглядного пособия линию Рубежа.

Линией та не была – россыпь отметок, на которые выставлялись основные подразделения Коалиции, но в качестве термина использовалось.

- Слышал, вас можно поздравить? – закончив застегиваться, произнес он.

- Сам узнал два часа назад, - не то усмехнулся, не то стушевался Соболев, еще не успевший привыкнуть к тому, что станет дедом.

- Я разговаривал с Йоргом, он поделился, - заметил Индарс, продолжая рассеянно рассматривать объемку.

Треть от сектора скайлов. Четверть – демонов. У стархов между тем и этим…

Благодаря предательству некоторых членов правительства Союза, связанных с трансгалактическими корпорациями, а через них и с домонами, эти потери имели все шансы стать невосполнимыми.

- И ведь не время, а у меня словно второе дыхание открылось, - поднялся и Соболев. Подошел, пристроился рядом.

По возрасту почти ровесники. Бывший император чуть выше, глава Коалиционного Штаба – тоже чуть, но шире в плечах. Это - если сравнивать. А так…

- Для детей всегда время, - твердо поправил его Индарс. - Они – смысл для всего, что было, есть и будет. Внуки в плане мотивации еще значимее. Дети – потенциальная возможность. Внуки – их воплощение в реальность.

- Неожиданная точка зрения, - повел головой Соболев.

- Скорее, опыт, - едва заметно улыбнулся Индарс. – Новая жизнь придает значимость твоей собственной, делает ее не бессмысленной, позволяя верить, что уйдя за черту смерти, ты действительно оставляешь что-то после себя.

- А как же дела? – не без интереса полюбопытствовал Соболев.

Орлов, Шторм, Кривых, Ежов…

Все они были фигурами, но…

Бывшему императору стархов удавалось великое сделать простым, а простое – великим.

Странное умение, даже среди себе подобных оставаться недосягаемым.

- Дела… - протяжно повторил Индарс. Скривился… – Не хотите попробовать бесстрастно оценить мое становление, как императора?

Соболев сначала машинально кивнул, но тут же поправился, качнув головой из стороны в сторону. Залитые кровью первые годы правления…

Кто-то мог сказать, что это было неизбежностью. Кто-то…

В любом из случаев, о беспристрастности речь не шла.

Продолжить разговор не дал новый сигнал информера:

- Открыть, - мгновенно отреагировал Индарс, тут же меняя тему и переходя к тому главному, ради которого и позволил себе лишить Соболева пусть короткого, но отдыха. - Пришло время вернуться к нашему первому разговору и той задаче, которую вы поставили передо мной и моей группой.

- Вы говорите об оценке стратегических планов и их возможной корректировке с точки зрения глобальных процессов, с которыми вы знакомы лучше, чем мы? – уточнил Соболев, окинув быстрым взглядом вошедшего Рассела.

Нашивки капитана первого ранга, но это, скорее, требование по безопасности, чем отражение фактической ситуации. О действительной роли аналитика в рамках текущей войны, было известно весьма ограниченному кругу людей.

- Иногда очень полезно оказываться вне системы, - не ответив на вопрос, но подразумевая, что речь об этом и пойдет, начал Индарс, приняв у Рассела протянутый слот. Вставил в разъем комма, тут же перебросив информацию на управляющий блок тактического стола.

Объемка изменилась, разбившись на несколько зон. Тот же Рубеж, но в этом центром стал сектор скайлов.

- Арест Арлии серьезно ухудшил позицию Сдильмы в отношении кангората. Оборванные связи со спецслужбами лишили возможности оперативного планирования, а отсутствие поддержи «на земле» - двойного удара.

- Мы оценивали данный факт, как условно положительный, однако понимали, что рано или поздно, но ситуация изменится, - вступил в разговор Рассел. - Вопрос выживаемости перед домонами стоит чрезвычайно остро. Именно он, а не попытка избавиться от возможной конкуренции станет основным при принятии решения Советом оор.

- Смена приоритетов?

- Ни в коем случае, - повел головой Индарс. Впрочем, Индарсом он уже не был – Айзер аль Карим Ирадис, вице-адмирал, возглавивший особый аналитический отдел при Коалиционном Штабе. – Мы говорим о корректировке. Цель неизменна, а вот методы ее достижения…

- Дислокация группы «Ворош» в секторе скайлов, на которой вы так категорически настаиваете, имеет к этому отношение? – чуть развернулся Соболев.

- Самое непосредственное, - подтвердил Ирадис, встретившись с Соболевым взглядом. – О том, что Дерхаи и Харитэ не применут использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу, мы просчитывали. Более того, предполагали, что произойдет это в рамках оперативного плана третьего этапа вторжения. Однако до недавнего времени наши прогнозы продолжали оставаться прогнозами…

- Господин адмирал, - Рассел перехватил управление, выведя в красную зону два из двенадцати активированных секторов, - полученные разведгруппами первого и четвертого корпусов данные позволяют считать, что мы видим начало процесса передислокации подразделений оор Дерхаи и Харитэ. Но…

Ирадис остановил каперанга жестом, отступил на шаг, словно заново оглядывая поле боя, которым была часть его Галактики.

Треть от сектора скайлов. Четверть – демонов. У стархов между тем и этим…

Домонам нужен был кангорат, все остальное…

- Это – не передислокация, - твердо произнес он, «видя», как выставляются курсы, сдвигая армады, как вспыхивают над терминалами те, последние команды, когда уже не изменить… – Нам готовят ловушку здесь, - он указал на довольно большую зону в Старх’Эй, - и – здесь, - небрежно очертил он контуры в ХоШорХош.

- А как же кангорат? – не торопился согласиться с ним Соболев.

- А вот это уже другая история. И с ней нам только предстоит разобраться, - с тем внутренним спокойствием, которое не позволяло сомневаться, отозвался Ирадис. – Нам нужна дальняя разведка. И чем скорее…

Соболев покинул его кабинет первым. Затем, пообещав держать в курсе, ушел и Рассел. Потом…

Когда с кодом «экстра» пробился вызов от Шторма, Ирадис опять сидел за столом, выписывая одно и то же слово: «Ворош».

- Ежов не согласен, но я считаю, ты должен знать, - обойдясь без приветствий, жестко припечатал генерал. Рывком поднялся, подошел к самой зоне визуализации.

С Соболевым, тем самым Ежовым, Злобиным, Вороновым и большинством из тех, кого по самаринянским традициям можно было считать ближним кругом, на «вы», а вот с этим типом…

С этим типом получилось только на «ты». Словно существовал еще один Рубеж, за которым только они… двое.

- Таши? – прежде чем посмотреть в глаза Шторму, бросил он короткий взгляд на лежавший перед ним лист.

Особая интернациональная группа «Ворош», которой не без его участия в скором времени предстояло стать оорой аллеры Таши.

- Есть неподтвержденные данные, что в закрытом блоке наземной базы планеты Бесси находится аварийная капсула с идентификатором щитоносца «Витария» и личным кодом адмирала, - твердо, бескомпромиссно произнес Шторм.Дождался, когда бывший император встанет и, подойдя, замрет настолько близко, что несложно будет заметить, как пульсирует в нетерпении зрачок. – Я отдам приказ штурмовой группе, но…

- Таши не должна об этом узнать, - холодно отрезал Ирадис. – Ни сейчас, ни…

О том, что этого потом может и не быть, понимали оба, но…

Смерть Искандера стала не только утратой, но и проблемой. Его воскрешение могло обернуться катастрофой…