Галактика-Белая. Книга 13

Глава 5

На этот раз мне повезло.

- От имени адмирала Соболева, главы Коалиционного Штаба, я гарантирую безопасность экипажам кораблей, подошедших на точку сбора, - лаконично произнес адмирал Кошелев.

Это тоже был не наш уровень, так что пришлось срочно подключать Штаб.

Уверена, причины, по которым в процесс не вписался сам Соболев, были серьезными, но и его заместитель в роли переговорщика выглядел убедительно. Был основателен, выдержан, уверен и в себе, и в том, о чем говорил.

Не знаю, как чувствовал себя при этом…

Первый контакт с домонами такого рода. Переговоры о сдаче.

От одной мысли об этом ком вставал в горле.

- Я бы предпочел услышать личные гарантии аллеры, - чуть склонил голову смотревший на нас с экрана капитан дорга.

Тоже мальчишка, но…

Капитан Андреас, тот самый друг Николаи, вряд ли был старше отпрыска Шарда, однако держался значительно увереннее.

- Они у вас есть, - не задержалась я с ответом. – И как аллеры, и как командор-капитана корпуса «Ворош».

- За вас назначена награда, - после короткой паузы сообщил домон.

Кошелева он не то, что игнорировал, но явно ставил на позицию ниже.

Еще один момент, о котором до этого мгновения если и задумывалась, то совершенно по иным поводам. Пусть и псевдо, но все равно матриархат.

Домоны признавали власть женщины.

Сильной женщины.

Вспомнив недобрым словом тех, кто об этом нюансе никогда не забывал, скептически хмыкнула:

- Вряд ли это что-либо изменит в вашем случае, - добавила с угрозой.

Приятель Николаи сделал вид, что ее не услышал, вернувшись к тому, с чего начали:

- Статус военнопленных и личная гарантия безопасности.

- Со всеми вытекающими из этого последствиями, - кивнула я. – Про комфортные условия говорить не буду, но без угрозы жизни и здоровью. Ну и отношение… вполне терпимое. За этим я прослежу лично. По окончании войны…

- Давайте не будем загадывать столь далеко, - весьма вежливо попросил капитан Андреас. Потом перевел взгляд на Шарда, замершего за моим левым плечом.

Вряд ли он не сомневался в том, что делал.

Вряд ли…

Если смотреть с нашей стороны, то они делали правильный выбор. С их же это было предательством. Даже в том случае, когда изначально выступаешь против войны.

- Принято, - согласилась я с его предложением. – А теперь прошу меня простить…

Заканчивать фразу не стала. Как и дожидаться реакции. Кошелев – умница, и сам все поймет, а этот юнец…

- Останься, - приказала я Шарду, поднимаясь с ложемента дополнительного терминала. – Ты – тоже, - добавила, бросив быстрый взгляд на продолжавшего стоять рядом с нами Николаи.

Каких-то тридцать минут…

Проще было в бой.

Впрочем, я повторялась.

Кротов перехватил, стоило выйти за границу защитного поля. Пристроился рядом:

- Капитан, Торрек и Шураи на борту дорга. Команда Каймана ждет…

- Рэй! – уже ставя ногу на плиту собственного пилот-ложемента, перебила я своего первого помощника.

- Здесь, капитан, - появился на внешке самаринянин. Рукавом стер с лица выступивший пот.

Заготовки образов леоров оставались у парней, но их требовалось подправить и, как пояснил Рэй, подпитать. А была еще и рубка дорга, которую собирались «разместить» в командном «Тсерры».

В жалости жрец своей Богини не нуждался, но то, что последние полчаса дались ему нелегко, было отчетливо заметно.

- Время, Рэй. Время!

- Еще несколько минут, - заверил он, тут же уступив место Дарилу.

- Капитан? – вопросительно посмотрел на меня демон.

- Этот, - имея в виду капитана Андреаса, кивнула я на терминал, рядом с которым продолжали оставаться Шард и Николаи, - подтвердил, что кроме «нашей» армады была еще одна. И тоже сосунки в роли капитанов доргов сопровождения. Но там все еще хуже. Четыре ардона на две группировки. Три пойдут на большую прыжковую зону, один – на малую.

- Значит, пацанов в расход, - довольно неприязненно протянул Дарил.

Я его понимала. Когда противник на равных, его хотя бы уважаешь. Здесь же…

Этот их план, поймать нас на пустышку и «вывести» группировку из сектора Рексли, оставив тот без прикрытия, отдавал одним большим паскудством.

- На этом и сыграем, - застегивая страховочные ленты, продолжила я. – Говорят, у страха глаза велики. Устроим им… – подняла я взгляд на Дарила.

Судя по тому, что видела, демон был со мной полностью согласен.

- Ты же позволишь мне…

- Подожди, - сдвинула я внешку, тут же подняв на ее место еще одну. – Да, третий…

- Капитан… - Ягомо, несмотря на его внешнее спокойствие, воспринимался взбудораженным, - «Лея» и «Батиса» сбросили грузовые шланги. Закрепляются. На подходе «Крона». Буи для метеорологического купола выставлены. Готовность…

Горло опять сжало, но теперь уже по другому поводу. Первые три корабля Гросса. Капитаны Джонсон, Давлас и Ульрик.

- Принято, готовность, - сделала я отметку в сводном. – Дэн?

- Здесь, капитан, - поднял голову Ханиль. – Двадцать четыре, - произнес он, не дожидаясь вопроса. – Еще пятнадцать-двадцать минут…

- Заканчивай и собирай своих, - бросила я, возращаясь в Дарилу. – Готовь снэг на тринадцать и один. Пока леоры будут развлекаться на дорге, ваша с Лемешевым задача устроить в прыжковой зоне большой шухер. Дэн поможет. И чтобы…

Снэг – обманка, создававшая гравитационный след корабля. Тринадцать и один – засветка корабля леоров, которую мы использовали в Изумрудной.

Ардон высвечивался на навигационных картах с отметкой в двенадцать и шесть.

- Сделаю, капитан, - ухмыльнулся демон. Посмотрел мне за спину.

Появление Шарда и Николаи не пропустил. Как и то, что отпрыск выглядел, мягко говоря, помятым.

- Действуйте, капитан Дрэй, - закончила я, слегка разворачивая ложемент. – Нужна твоя помощь, - посмотрела я на Николаи.

- Как прикажет командор-капитан, - тут же подтянулся этот… салага.

Эпитет был обидным, но…

Ничего другого он пока не заслужил.

- Знаешь, кто такие леоры?

Его взгляд вильнул, тело напряглось…

Надо признать, Шард тоже не воспринимался больше отстраненно-расслабленным.

- Да, командор-капитан, - тем не менее, четко ответил Николаи, продолжая демонстрировать выправку.

- Андрей! – вызвала я Каймана.

Тот развернулся ко мне в поле командного. Откинул лицевой щиток:

- Капитан?

- Забирай новенького и можете отправляться. Торрек расскажет…

- Да нас уже просветили, - добродушно хмыкнул он. Потом сделал зверскую физиономию и зловеще протянул: - Цхаай!

Прыснули все – канал был общим, но не все понимающе. Последнее я собиралась в скором времени исправить.

- Считай, что это, - вновь посмотрела на Николаи, - твой шанс. И если…

- Аллера Таши, - не то перебил меня, не то воспользовался паузой Николаи, - Андреас – племянник аллеры Харитэ. Его мать…

- Сука! – все-таки не выдержала я.

Заметив, как «дернуло» Николаи, медленно выдохнула, заставляя себя не успокоиться – с этим проблем не было, а смириться.

Смириться с тем, что каждое решение буду оценивать теперь не только с точки зрения победы, но с точки зрения будущего, которое придет за ней.

Три сорок. Три пятьдесят. Четыре…

Николаи сказал, что группа кораблей, для которой его дорг обеспечивал разведку, прыгала на четыре тридцать.

Нам оставалось около получаса, чтобы удостовериться в искренности отпрыска Шарда.

- Капитан, третий!

- Принято, - откликнулась я, ловя себя на том, что все происходящее очень остро напоминало мне эвакуацию тарсов. – Капитан Ягомо…

- «Лея» начала подъем, - посмотрел он на меня. – Взяли восемь с половиной тысяч. Мы рассчитывали…

Я помнила, что рассчитывали мы хотя бы на десять, но…

У действительности, как всегда, имелось свое представление о происходящем.

- Что у Фрая? – не дала я ему продолжить.

- Заканчивают пробивать еще один проход. И если ты…

- Саша… - опять перебила я Ягомо.

- Здесь, капитан, - Аронов так и не оторвал взгляд от висевших перед ним внешек.

- Начинайте перегруппировку, - догадываясь, какими словами поминал меня последние два часа Сандерс, разрешила я. – И постарайтесь там…

Сашка поднял голову еще на «перегруппировке». В глазах мелькнуло недоверием – на все попытки доказать, что поставленную перед ними задачу первая эскадра выполнила в полном объеме и готова приступить к следующему этапу, я отвечала только одно: «Ждите».

- Капитан? – все еще сомневаясь, переспросил он.

- Отставить, капитан, - ухмыльнулась я. – Капитан Ягомо, - перевела взгляд на другую внешку, - второй эскадре приступить к эвакуации.

В отличие от похожего на ошалевшего пацана Аронова, самаринянин обошелся коротким: «Принято».

Я ему практически поверила.

- Ну, вот теперь…

На этот раз я замолчала сама. Дальнир подсуетился, дав возможность понаблюдать за творившемся на мостике дорга.

Стоило признать, реальность превзошла самые смелые ожидание. Несмотря на то, что Николаи и несколько его парней, которых отобрали для постановки, знали, с чем именно придется столкнуться, изображать ужас им не пришлось.

- Капитан, мы готовы, - подтверждая увиденное, появился на внешке Торрек.

Впрочем, Торреком он уже не был. Как и Кайман с Шураи, мелькавшие на втором плане.

Живая смерть. Кочевники, как называли леоров сами домоны.

Гуманоиды с голубоватой кожа, на которой четко просматривались прожилки кровеносных сосудов. Большие серые глаза. Такого же цвета волосы и ногти.

Если не видеть их обольстительных, лишающих воли улыбок и не слышать пресловутого «цхаай», означавшего близость качественной ментальной пиши, то выглядели они весьма привлекательно.

А если видеть и знать?

- Наши новые друзья прониклись? – уточнила я, с трудом воспринимая этого нового… дикого, необузданного, изголодавшегося Торрека.

- Обижаешь, капитан! – не без предвкушения рыкнул он. Потом улыбнулся.

- Принято, - едва не вздрогнув от прошедшего по коже озноба, кивнула я. – Начинайте.

Торрек одарил меня еще одним оскалом и, давая передышку, сдвинулся вглубь внешки.

Леоры были давним страхом домонов. Существа, из всех видов энергии предпочитавшие питаться именно ментальной. Пресловутые вампиры, способные надолго впадать в спячку, дожидаясь, когда служивший им домом борг не достигнет очередного, населенного разумными, куска нашей необъятной Вселенной. И вот тогда…

По найденным у домонов летописям, одна единственная голодная матка леоров, была способна «выпить» за минуту несколько сотен обреченных.

Страшная смерть.

Как и любая другая.

- Неожиданное решение.

Вот теперь я вздрогнула. Как всегда, когда Шард становился тихим, о его присутствии поблизости успевала забыть.

- Предпочитаю не рисковать парнями там, где можно обойтись без крови. К тому же…

Сказать, что избавить этот мир от сосунков, если они не одумаются, я еще успею, мне не удалось. Усиленный стараниями Дальнира рык Торрека заставил машинально отшатнуться и слегка расслабиться, готовясь действовать.

Потом был еще один, но в нем уже четко слышалось голодное «цхаай», потом…

- Всем! Всем кто меня слышит… - Голос Николаи до краев наполненный ужасом, однако был достаточно тверд, чтобы, если не знать подоплеки событий, гордиться его выдержкой. – Внимание всем кораблям Вэй Ахар… Дорг БиЭс-три-один…

- Пора серьезно заняться вашим языком, - не пропустив, с каким вниманием Шард следит за происходящим с той стороны экрана, заметила я небрежно.

И ведь не покривила душой. Дальнир, конечно, обеспечил перевод, но…

Его интонации не отличались столь выразительной экспрессией.

- Если позволите…

Я – кивнула, соглашаясь взять его на роль учителя. Хоть и раздражал…

О том, кем именно он был при одной из аллер, забывать не стоило.

- Внимание всем корабля Вэй Ахар! Нападение леоров! Повторяю…

С той стороны что-то взорвалось, к вою сирены добавились истошные крики. Николаи мотнул головой, рванул страховочные ленты…

- Капитан, они на командной палубе! – вывалился из-за границы внешки один из отобранных нами для представления. Глаза сумасшедшие, на лице кровь и копоть. – Там…

- Всем корабля Вэй Ахар… - Николаи резко оглянулся. Не знаю уж, как ему это удалось, но смуглая кожа зеленела прямо на глазах.

Того, второго, дернуло, вырвало из зоны визуализации…

- Капитан, «Тсерра» ушла в прыжок. Час десять. «Тумароз» следует курсом.

- Принято, - отвлекшись от Николаи, вцепившегося скрюченными пальцами в воротник кителя, ответила я Кротову. Подбадривая – разыгрываемым спектаклем мой первый помощник тоже проникся, улыбнулась и только после этого внесла изменения на навигационку.

«Тсерра» и часть эскадры Дэна Ханиля уходили на поддержку Лемешеву, «державшему» вторую из больших прыжковых зон. «Тумароз», командовал которым заместител Дэна Йоки Пало, шел на помощь Джекаро, под контролем которого находилась малая, с уже засветившейся в ней разведкой домонов.

С одной стороны – распыление сил, с другой…

Приказ: не допустить прохождение противника курсом «Самри-Херош» нам так и не отменили.

- Андреас – готовый двенадцатый. А после этого… - когда я оглянулась, кивнул Шард на внешку.

- Предлагаешь разобраться с этим именно сейчас? – довольно холодно уточнила я у своего… советника.

И ведь нашел время…

Одиннадцать часов от начала операции. Одиннадцать из тех двадцати восьми, которые Штаб утвердил на ее проведение.

Что будет потом…

Каждая минута сверх этого выводила нас на критично, серьезно увеличивая риск оказаться под ударом подразделений домонов, находившихся в соседних секторах.

- Всем… кораблям… - рука Николаи безвольно упала, глаза выкатились…

- Торрек стал силен, - не без удовлетворения заметил Шард. – Рядом с тобой он…

- Что?! – не хуже леора рыкнула я, разворачиваясь к домону. – Это…

Пока я умилялась талантам своего будущего одиннадцатого капитана, как оказалось, он едва не подыхал под ментальной атакой Торрека!

- Это – наши законы, аллера, - без малейшего напряжения отреагировал на мой гнев Шард. – Николаи знал, как это…

- Это – ваши законы, - резко осадила я его, - но – не наши. И если еще хоть раз…

- Капитан, - очень вовремя остановил меня Дальнир, - в секторе прыжка фиксирую изменение напряженности гравитационного поля. В прогнозе выход ардона.

- Демоны вас… - успокаивая ярость, процедила я сквозь зубы.

Винить было некого, если только…

Я слишком долго отверагала все, что касалось будущего статуса, чтобы рано или поздно, это не ударило по мне же самой.

Сбросив внешку, с которой на меня плотоядно скалился слишком глубоко вошедший в образ Торрек, перетащила вперед панель управления выведенными в прыжковую зону посадочными ботами.

Сначала – поставленная перед нами задача. Потом…

С парнями я разберусь.

С парнями я так разберусь, что они забудут, как было у них, и навсегда запомнят, как будет у нас.

Дальнир ошибся – первыми из прокола вышли два дорга.

Впрочем…

Впрочем, изменить это ничего не могло. Следом за ними из плена иного пространства лез ардон. Тот самый, который и должен был надолго закупорить своими останками прыжковую зону.

- Торрек, демоны тебя! Если ты немедленно не уберешься оттуда…

- Принято, капитан, - подозрительно покладисто отчеканил Рок, сидевший на управлении приблудным доргом. – Выхожу на…

Маска леора распадалась на глазах. Слезала кусками, вызывая странные ассоциации. Словно проявленная, обнаженная суть вновь скрывалась за более цивилизованным образом.

- Капитан, а может его в юнги? – вывалился из-за внешек Костас.

Я бы и рада…

- Первый, здесь третий…

- Третий… А вот и ты! – предвкушающе протянула я, отметив стабильный рост напряженности гравитационного поля, вывалившийся за пять и один. – Да, капитан Ягомо? - оценив скорость изменений, перевела я взгляд на внешку координаторов.

- Капитан, «Батиса» взяла девять двести. Начали подъем. На погрузке «Крона» и «Исидор». Прогнозное время сорок пять и час десять. У Фрая первыми пошли «Курва» и «Марино». Контроль…

Двадцать-двадцать пять минут до грунта. Там закрепить грузовые шланги и выставить малый метеорологический купол.

В отличие от базы у Эндорана, подземный бункер, на который нацелились корабли Фрая, был оснащен работающей системой шлюзования, что пусть и немного, но облегчало выполнение поставленной перед ними задачи.

- Принято, - сделала я еще одну отметку в сводном.

Одиннадцать часов…

- Капитан, семь и один, - с каким-то душевным трепетом отчеканил Кротов. - Растет.

- Принято, - повторила я, возвращаясь к насущному.

Парни справятся. Вывернувшись, на грани, а то и за гранью собственных возможностей, соразмеряя все свои действия с тем, что мы – лучшие, помня о жизни и смерти, символом которых сейчас являлись, но справятся, чего бы это им не стоило.

Я же…

Дорги вышли четыре минуты назад.

Первые три – загрузка систем ближних, дальних сканеров и начальный анализ сферы, определявший положение корабля относительно реперных координат. Ну и начало торможения. Не того, критичного, на максимальных показателях, когда вываливаешься без данных разведки, а размеренного, позволявшего без лишней нагрузки на системы погасить скорость вхождения в прокол.

Следующие две – оценка ситуации по уже полученным данным. Затем…

Корабли эскадры покинули зону действия дальних сканеров не только доргов, но и ардона. Если кто и оставался в секторе, то тот самый БиЭс-три-один группировки Вэй Ахар, на борту которого находился Торрек со штурмовой командой и Николаи с шестью отобранными для представления парнями. Ну и боты. Нашпигованные боеприпасами посадочные боты.

Про трюмы дорга, забитые экипажами разведки домонов, тоже забывать не стоило. Ответственность за их жизни теперь тоже была на мне.

- Еще немного и он доиграется, - сглотнув, прошипела я.

С этим типом…

- Восемь и растет…

- Принято: восемь и растет, - откликнулась я, наблюдая, как вспучиваются линии напряженности гравитационного поля.

Не растекаются, как на малом тоннаже, бугрятся, чтобы, достигнув пика, сорваться в пропасть, сбивая волной все, до чего дотянутся.

Если взорвать боты на этом самом пике… Расхерачить, сплющив уже частично выползший из провала ардон. Уничтожить на границе, за которой действовали другие физические законы…

О таких гравитационных штормах говорили, что они глобально влияли на навигацию в секторе.

- Капитан, Сандерс выставляется на позиции, - слегка сбил напряжение Аронов.

Дальнир, посчитав, что самое время продолжить шухер, подукрасил физиономию Сашки, придав ей жалобно-просительное выражение. Рядом изобразил Торрека в роли леора и озвучил голосом Аронова: «Мамочка, я тоже так хочу».

Справа фыркнул Кротов. Дрогнули плечи у сидевшего первым Тараса. Дружно заржали в командном «Эссанди». Ягомо не растерялся, дав услышать, как утробно фыркнул Фрай.

Летопись интернациональной группы «Ворош».

Летопись корпуса «Ворош», сохранившего лучшие традиции своей предшественницы.

- Капитан, девять… - не забыл про свои обязанности Кротов.

- Принято, - бросив взгляд на таймер, выдохнула я.

Семь минут после выхода доргов.

Двадцать восемь посадочных ботов уже стояли отметками на их сканерах. Еще не критично, но…

- Капитан… - наклонился ко мне Шард.

О чем собирался сказать, было понятно.

О том же самом. О времени, которое опять играло против нас.

- Рок, - полностью отдавая себе отчет в происходящем, вызвала я Торрека. Тот развернулся вместе с капитанским ложементом. Смотрелся в нем более чем органично. – Я тебя, конечно, пристрелю, но это будет потом. А пока…

- Принято, капитан, - ухмыльнулся он мне. От леоров у него оставалась только тонкая сеть прожилок кровеносных сосудов. – Кайман…

- Здесь Кайман, - подтянулся к внешке Кравчик. Этот все еще держался в образе.

- Тут предлагают повторить, - явно довольно ухмыльнулся Торрек.

- Так это не ко мне, - хмыкнул Кравчик. – Николаи…

- Капитан, дорги меняют курс, - сработал у Кротова предел самообладания. Голос сорвался на фальцет, выдавая всю гамму пожиравших его эмоций.

Демоны их…

- Командор-капитан? – посмотрел на меня с внешки сын Шарда. Выглядел помятым, но вполне живым.

- Девять и шесть. Растет! – подхватил Дальнир, дав передышку первому помощнику.

- Вот что, парни, нужна еще пара-тройка минут, - твердо ответила я на взгляд Николаи. – Если вы…

- Принято, капитан, - опередил Николаи Кравчик. Как-то… мягко, изящно, выкинул Торрека из ложемента. – Прошу, - склонился перед нашим новеньким.

Выглядело, как позерство.

Позерством это не было. Активировались каналы связи, загружался протокол боевой тревоги, подвешивались записи…

- Десять! – справился с собой Кротов. – Капитан, пошла морда!

На мостике дорга вспыхнул алым абрис…

- Всем не дышать! – рявкнула я, ловя себя на том, что руки сами тянутся ввести коды главного калибра.

- Принято, не дышать! – замер Кротов.

Демоны их…!

- Мам, а мы, правда, завалим шесть ардонов? – вроде как, все еще не веря, осторожно поинтересовался Юл.

Костас едва ли не завыл, попытался сползти вниз по ложементу…

Человеческий глаз не в состоянии замечать такое множество нюансов…

Не нам рассказывать о возможностях человеческого глаза. Это трудно передать словами, но каждое движение, каждый невольный жест, каждый вздох…

Я цепляла все, собирая мелочи в единую картинку, которая и называлась жизнью.

Нашей жизнью! В нашем мире! По нашим…

Правила в этом мире тоже устанавливали мы!

- Правда, сынок, правда, - поддержала я шутку Юла, продолжая вглядываться в то, как появляется из прокола нос ардона.

Тупой нос.

С наростами огневых модулей.

С чашами дальних сканеров, вписанных в корпус.

С натянутой на них сетью фокусировщиков.

- …здесь дорг БиЭс-три-один… - обессиленно, едва ворочая языком, протянул с внешки Николаи. В ложементе он не сидел – висел на страховочных ремнях.

Попытался выпрямиться… с подбородка потекло, плюхнувшись куда-то на колени кровавой кляксой.

- …БиЭс-три… - Ему все-таки удалось поднять голову. Обескровленные губы, серие тени, налитые красным глаза… - леоры… цхаай…

Это тоже было в списке…

В списке того, за что домоны мне ответят!

- Одиннадцать и шесть…

- Вижу, - коротко бросила я, продолжая наблюдать, как подтягивается на волну матка.

Как вслед за мордой показывается первый генераторный пояс с восемнадцатью защитными блоками. Как появляются модули орудий главного калибра и еще один генераторный пояс со спиралью из двадцати четырех трескалок.

- Похоже, на доргах паника. – Это был уже Шард.

Он был прав – похоже. Курсовая сбилась у обоих, давая представление о происходившем на мостике.

Древний страх… Когда подобное зашито в генетику, справиться становится трудно.

- Двенадцать! – не доложил - рявкнул Кротов.

- Ну что, парни! – теперь уже и я подалась вперед. – Кто к нам…

Заканчивать не пришлось. Если только дать команду на разгон за секунду до того, как сработал введенный на панели управления код. Да смотреть, как там, где еще мгновение назад пучилась гравитационная волна, теперь корежило и сминало.

Корежило и сминало…

…ставя точку там, где вполне могло стоять уносящее наши жизни многоточие…

Гросс спрыгнул на грунт еще до того, как закрепили платформу. Порывом ветра дернуло, но экзо приняло удар на себя, удержав на месте.

Бывать на Самри раньше ему не доводилось, но…

Ярости в душе давно уже не было – жизнь выбила все чувства, кроме одного: держаться за нее до последнего, но глядя на ржавые камни под грязным небом, внутри сжималось.

Право оказалось то, что осталось от совести. Это был их мир. Их – не тех тварей.

В командном захрипело чем-то похожим на «капитан». Он оглянулся.

Кто-то из парней – в скафандре не узнал, показал два вытянутых горизонтально пальца. Потом поднял их вертикально, покрутил, заворачивая воронку… Закрепились, готовы запускать генераторы метеорологического купола.

Он, подняв руку, соединил кольцом большой и указательный палец – действуйте, и направился к освещенному прожекторами входу в подземный бункер.

«Вера» встала на погрузку последней. Одиннадцать с небольшим тысяч…

Те, кого не успеют взять, останутся здесь навсегда.

Метров за двадцать до площадки, сканеры дернулись и поползли на зеленое. Гросс откинул щиток – здесь уже работали генераторы малого купола, окинул все быстрым, цепким взглядом.

Оттуда, сверху, все выглядело хреново. Отсюда…

Внешняя дверь шлюзовой камеры валялась справа от входа – замуровывали намертво, пришлось взрывать. Слева от него, метрах в семи, обрыв. Дальше…

Схема шахт у них была. Нижняя точка – два с половиной километра вниз. Шесть автономных залов, в каждом из которых действовали установки замкнутого цикла. В двух – продовольствие и запасы воды. Полгода. Восемь-девять месяцев, если серьезно экономить.

- Капитан Гросс?

Он развернулся, посмотрел на вышедшего из темного нутра скайла. Форма, конечно, не в идеальном порядке, но того, что этот тип следил за собой, не скрывала.

Но не это было главным. Глаза.

Смертельно уставшие глаза.

- Дакири Ривейн? – ответил он вопросом. Голографию видел, но изможденный вид подошедшего мужчины сбивал восприятие.

- Не ожидал, - первым протянул руку скайл. – У вас…

- … не та репутация, - закончил за него Гросс, пожимая довольно крепкую ладонь. – На этом со знакомством заканчиваем, - продолжил он уже другим тоном. – У меня приказ. Через час сорок я должен начать подъем корабля. Если мы…

- Капитан Таши? – очень по-человечески усмехнулся Ривейн. В глазах полыхнуло…

- Командор-капитан Таши, - поправил он, весьма кстати вспомнив о второй части отданного этой самой Таши приказа. Ривейн должен быть доставлен на борт живым и любой ценой.

Глядя на этого скайла становилось понятно, что выполнить распоряжение командор-капитана можно было только одним способом: прихватив с собой всех, кто был с ним.

- Сколько?

- Десять тысяч восемьсот двадцать три, - без запинки ответил тот. – Остальные…

Гросс понял, о чем тот не сказал. Для остальных эти несколько часов стали последними.

- В этой группе самые крепкие. Должны успеть, - слегка смягчая, добавил скайл.

Должны…

«Вера» висела на ста восьмидесяти. Можно было и чуть ниже…

Можно было, но уже с запредельным риском, которого Гросс позволить себе не мог.

Платформа большая, на сто сорок тонн. Но это потеря в скорости подъема, так что на полную загрузку рассчитывать не приходится.

С учетом того, что остались самые крепкие, больше, чем тысяча семьсот за раз брать не стоило.

Он оглянулся…

- Дядя, а вы правда нас спасете?

Перевел взгляд вниз он резко, но все равно успел заметить появившихся у входа людей. Женщины. Дети…

Детей было много. Совсем маленьких, которых прижимали к себе матери. Постарше…

Мужчины там тоже были. Вчерашние пацаны.

- Правда, Селия, - едва ли не спасая, опередил его Ривейн. Поднял подбежавшую к нимдевчушку на руки. – Это – инор Гросс. Он прилетел за нами.

Мать его…

Внутри резануло от горла до брюха. Расскажи кому…

Рассказывать стоило лишь тем, кто сам видел.

- Первая группа – тысяча семьсот. Замеряем, - бросил он, разворачиваясь.

Видел…

Уже увиденного ему было более чем достаточно.

- Первая группа – тысяча семьсот, - повторив за ним, крикнул кому-то Ривейн. Уже за спиной.

Сканер командного показал, как скайл опустил девочку в длинном мешковатом платье на землю, но убежать не позволил, прижал к себе. Когда она обхватила его ногу тонкими ручонками, машинально погладил по голове…

- Капитан, семь минут, - сбил его старший из абордажной команды.

Поймав себя на том, что злая ирония кривит губы, мысленно выругался. Абордажная…

От того, что теперь их называли штурмовиками, милее они не стали.

- Принято, семь минут, - повторил он. Метеорологический купол встал, шло его наполнение.

На грунте, не считая самого Гросса, двадцать шесть человек. Закрепить, помочь подняться на платформу, выставить защиту, вновь принять, когда платформа вернется уже пустой…

- Третий, что у Фрая? – вызвал он Ягомо.

Теперь, когда парни выставили станцию, командный загрузился в полном объеме.

- «Эбраза» закончила погрузку, - появился перед глазами самаринянин. - Прошла команда на подъем.

- Принято, - отозвался он, в чем-то даже завидуя своему бывшему помощнику. Все четыре бункера, на которые были нацелены его корабли, имели систему шлюзования, что хоть немного, но облегчало задачу.

- Разведка доложила, что зафиксировали движение в соседнем секторе, - продолжил между тем Ягомо. - В прогнозе перехват.

- Принято, - вновь отозвался Гросс.

Все шло…

Все шло, как и предполагалось. Фактор неожиданности, игравший «за», они использовали до конца.

- Две минуты!

- Две минуты, - отключившись, повторил он, но уже для Ривейна, который так и стоял у него за спиной.

- Принято, две минуты, - отчеканил тот. – Стив…

У времени было много порадоксов. Этот, когда оно одновременно и текло, и бежало, был лишь одним из них.

- Мне иногда кажется, что я уже давно сдох и все это - лишь тот кошмар, которому надлежало стать моим посмертием, - удачно попал в его мысли скайл. – И тогда я думаю, что и когда сделал не так…

- У нас есть возможность исправить это «не так», - едва ли не равнодушно буркнул Гросс и рявкнул, повторяя вслед за своим парнем, снявшим заглушку между куполами: - Вперед!

Десять-четырнадцать минут на погрузку. Пять-семь на подъем. Выгрузка. Спуск…

Если им хоть немного повезет, то в отведенные час сорок они укладывались…

Им не повезло. После четвертого подъема, уже на спуске, платформу заклинило.

Такое в их истории бывало, но не в таких ситуациях. Проще было сбросить, но…

На ремонт ушло почти двадцать минут. Потом еще одиннадцать, чтобы восстановить плотность метеорологического купола, который повредили, «дернув» шланг. И - одна, чтобы послать нахрен приказ Таши, требовавший немедленно закончить эвакуацию и поднять корабль.

Или – повезло. Подземный толчок вызвал камнепад, который едва не снес их вместе со всей этой хилой, по сравнению с мощью разгневанной природы, конструкцию.

- Пятая…

Гросс отскочил за ограничители, едва не сбив опередившего его Ривейна. Отстранился, когда тот придержал. Согнулся, судорожно выдохнул, мечтая лишь об одном… закрыть глаза и забыть…

Неподалеку присел на землю один из его парней. Потом второй… Пока была возможность передохнуть.

Он не был сентиментальным, да и его прошлое…

В том прошлом у каждого с той и другой стороны были свои шансы, у этих единственным шансом был он. И от этого…

Грехом он свою жизнь не считал - был тем, кем получалось. И сейчас ничего не изменилось. Если только…

- Лидер-капитан Гросс…

- Здесь лидер-капитан Гросс, - выпрямляясь, ответил он на вызов Ягомо.

- Приказ командор-капитана, - невозмутимо посмотрел тот на него, как только включился видеорежим. – «Вере» покинуть планету. Немедленно!

- Принято, - сипло ответил он, бросив взгляд на Ривейна, который тоже пытался отдышаться. – Приказ командор-капитана. «Вере» покинуть планету. Немедленно.

- Она тебя расстреляет, - все-таки справившись с дыханием, усехнулся Ривейн.

Гросс посмотрел на Ягомо.

Тот дернул плечом. Мол…

- Передать командор-капитану. Эвакуацию заканчиваю. Готовность…

Пять-семь минут на подъем. Выгрузка. Спуск…

Вместе с ним и Ривейном на грунте оставалось одна тысяча девятьсот сорок шесть человек. И если, как Таши говорила, судьба будет к ним милостива и милосердна…

- Почему инор? – неожиданно даже для самого себя, спросил он у Ривейна.

Тот, похоже, вопросу не удивился. Лишь вздохнул, да посмотрел на искаженное метеорологическим куполом недружелюбное небо.

- Ты спас их, - опустив голову, уперся он в Гросса каким-то спокойным, умиротворенным взглядом. – Дал вторую жизнь. Как отец…

Вот так… просто и однозначно.

Дал вторую жизнь.

Как отец…

Двадцать шесть часов от начала операции.

Еще два и…

Группа Торрека и эскадра Дэна Ханиля стояли в готовности. Свои задачи в секторах второй большой и малой прыжковых зон, в которых засветилась разведка, они выполнили в полном объеме - прохождение кораблей домонов и через ту, и через другую, был больше невозможен. Как и через эту, которая считалась основной.

Хороший задел на будущее. Оставалось только окончательно разобраться с настоящим.

- Третий?

- Эскадра Фрая пошла, - не удостоив меня даже взглядом, отозвался Ягомо. – Гросс…

- Саша, дай мне Сандерса, - посчитав, что услышала все, что хотела, перебила я самаринянина.

Ждать появления лидер-капитана первой не пришлось:

- Здесь, капитан, - подняв голову от терминала, посмотрел он на меня.

- Что по ситуации?

Прежде чем ответить, Сандерс повернулся к своему помощнику, потом вновь перевел взгляд в мою сторону:

- Командор-капитан?

Я знала, что легко с ними не будет, но чтобы так…

Бывший ашкер ардона ооры Дерхаи, командир группы из пяти кораблей…

Вся эта история показывала, что дорвавшись до любимого развлечения, эти парни тут же забывали, кому и по какой причине должны подчиняться.

- Я даже считать до трех не буду, - без всякой жесткости в голосе начала я, надеясь, что это хотя бы слегка охладит его пыл, – просто вышвырну тебя…

- В предварительный план мы укладываемся, - не порадовав меня даже намеком на то, что осознал и проникся, воспользовался он паузой. – Успеем уйти даже с учетом вводных.

- Принято, - отчеканила я, сбросив внешку. Перетянула на ее место ту, с которой на меня едва ли не сочувственно смотрел Аронов.

Сейчас бы обратно, в перевозчицы…

- Гросс еще на грунте, - заметил Шард.

- Он знает, что делает, - отрезала я. Выложила перед собой срез по текущим позициям.

Все не так плохо, но еще и не хорошо. Если третья своевременно не покинет зону, то первой придется вступить в бой, а нам встать на поддержку.

Не самый критичный варинант – в крови парней все еще бурлил адреналин, да и расклад по силам был на равных – два ардона и восемь доргов после всего сделанного выглядели легкой закуской, но я предпочла бы уйти так же тихо, как и пришли.

- А твой приказ?

Теперь уже я посмотрела на Шарда с недоумением. Если он не видел разницы между одним и другим…

- У вольных есть правило – повязать кровью, - равнодушно заметила я.

- Ты решила повязать жизнью? – поняв, о чем идет речь, уточнил Шард.

- Если бы он выполнил приказ и оставил людей…

- Капитан, - перебил меня Ягомо, - «Вера» начала подъем. Эскадра перестраивается в конвойный ордер.

- Принято! – «выдохнула» я. Хоть и говорила, что Гросс знает, что делает, но…

Это риск был не запредельным, но – на пределе.

- Это еще не конец, - заметил Шард.

Я оглянулась, посмотрев на дополнительный терминал, за которым сидел Николаи.

Как не жаль, но дорг пришлось бросить. Тащить с собой…

Его экипаж, как и экипажи двух недобитых архов подняли на борт корабли группы Торрека. Это было его решение, ему с ними и разбираться.

- Знаю, - хмыкнула я.

И ведь не сказать, что все прошло гладко – шероховатостей в этой операции хватало, но, похоже, «своего» мы все-таки не добрали. Требовала душа…

В приказном порядке заставив ее заткнуться, отстегнула страховочные ремни и поднялась с ложемента. Десять шагов в одну сторону, десять…

- Не к добру это, - сдвинув пару внешек, проводил меня взглядом Костас.

- У нее чутье… - согласился с ним Кротов. Выглядел при этом подозрительно довольным.

- Дальнир, дай объемку по соседним секторам, - попросила я, в очередной раз остановившись у своего терминала.

Под легкий гул, в который четко вписывались отрывистые команды, хорошо думалось.

Объемка повисла шаром, развернулась…

Штаб подтвердил, что семь доргов, одним из которых командовал дружок Николаи, капитан Андреас, ушли курсом к месту встречи, где их должна была принять наша разведка. Оставались два ардона и пять доргов…

Два ардона и пять доргов, из-за которых мы собирались отказаться от первоначального плана и вывести вторую и третью эскадру через другую прыжковую зону.

И ведь тоже вроде бы ничего…

Окончательное решение: пойти на прорыв или воспользоваться пусть и более сложным по навигации, но более безопасным вариантом, Соболев оставил на мое усмотрение.

- Капитан, что тебя смущает? – развернулся вместе с ложементом Тарас.

- Что меня смущает? – хмыкнула я. – Да вот думаю, нужны нам эти проблемы или нет?

- Это ты о чем, капитан? – нахмурился ангел.

- О чем? – вновь повторила я за ним, поймав себя на том, что начала использовать приемы Джориша. – Третий, что по Гроссу?

- Восемь минут до курса, - твердо посмотрел на меня Ягомо. – По данным разведки через сорок пять – пятьдесят минут корабли домонов будут фиксироваться на дальних.

- Прямо из-под носа, - прокомментировал его слова Кротов.

- Если уйдут на форсированную… - Это был уже Шард.

Во второй эскадре пять тяжелых и четыре средних. В третьей на один средний больше…

И там и там ангары под завязку забиты людьми. Случись что, вся нагрузка уйдет на защитные поля. Компенсаторы…

Душа требовала чего-то эдакого…

- Вот что, парни, - бросив последний взгляд на объемку, поднялась я на платформу ложемента, - на этот раз обойдемся без развлечений.

Как ни странно, не возмутился ни один. Похоже, они, как и я, помнили, что компенсаторы в ангарах стояли обычно на самом минимуме.

- Таши…

Я дернулась, реагируя не на голос, а на прикосновение. Голос меня уже давно не брал, если только это не было командой «подъем».

У нас получилось все, как и рассчитывали. Не сказать, что совсем чисто – корабли домонов все-таки вышли на форсированную, едва не «взяв» на подходе к прыжковой зоне, но как раз этого «едва» нам и хватило, чтобы уйти до того, как не останется иного варианта, кроме, как вступить в бой.

Потом было четыре с половиной часа в проколе, десять до следующей прыжковой и еще один прокол…

По данным медицинской службы за последние стандартные сутки мы потеряли сто девятнадцать человек из тех, кого спасли на Самри.

Стас убеждал меня, что они были обречены в любом случае, но…

Сто девятнадцать человек! Практически все – дети до пяти лет.

- Таши, - повторил Стас, заметив, что я хоть и открыла глаза, но все еще не проснулась.

- Что у нас? – мотнула я головой, разгоняя пелену перед глазами. Отходняк после тонизаторов.

- Тебя вызывает Штаб, - отступил он, освобождая место, чтобы могла встать.

Уснула я за рабочим столом в каюте. Прежде чем утвердить списочный резерва, собиралась еще раз пройтись по комплектации экипажей.

- Звучит как-то…

Стас довольно улыбнулся и кивнул:

- Наши перехватили идущую на Рексли группировку. Сводка была сорок минут назад. Счет идет на десятки ардонов.

- Твою…! – рывком поднялась я. – И вы…

- Ты на себя в зеркало смотрела? – несколько остудил он мой пыл.

Что ж, с этим был прав. Все могло быть значительно хуже, но, стоило признать – даже в этом, не столь уж драматичном варианте, операция далась мне тяжело.

Первая задача, выполненная силами корпуса…

- Принято, - кивнула я. – Сейчас поднимусь.

В командный я вошла через семь минут. Только умылась, да сменила рабочую робу на форму.

На вахте сидел Кротов. Увидев меня, радостно ощерился:

- Капитан, ты слышала?!

Повернулся Джастин. Сдвинул внешки Кирьен…

В том, что творилось там, на курсовой Рексли, была и наша заслуга.

Впрочем, какое это имело значение? Все мы, где бы не находились, делали всё возможное и…

Шард успел встать слева от ложемента до того, как подняла защиту. Кивнул на мой вопросительный взгляд. Тоже… слышал.

Я должна была радоваться…

Я и радовалась, только радость эта была с привкусом горечи.

Сто девятнадцать человек. Практически все – дети.

Пока шла настройка, пыталась понять, почему в жизни все вот так: с одной стороны… с другой…

- Командор-капитан, - вернул меня к насущному Кошелев.

- Господин адмирал…

Судя по тому, как хмурился заместитель Соболева, нас в очередной раз ожидало нечто неординарное.

- Командор-капитан, - потверждая мою мысль о неординарном, повторил Кошелев. – С нами связался капитан дорга Дэ-Эс-четыре-два-нуль…

Пристрелить бы…

Похоже, Шард был прав, когда говорил, что именно дружку его сына и племяннику аллеры Харитэ предстояло занять место моего двенадцатого капитана.

Ближний круг аллеры.

Мой ближний круг.