Галактика-Белая. Книга 13

Часть 2. Выбор судьбы. Глава 1

Восемнадцать месяцев, как не стало Искандера.

Пятнадцать…

За окном громыхнуло, небо озарилось заревом расцветшего над садом фейерверка.

- И не скажешь, что где-то там идут бои, - четко вписался в мои мысли Дарил.

Я оглянулась на залитый ярким светом зал императорского дворца, кивнула, соглашаясь.

Мужчины на Ярлтоне всегда предпочитали форму, ну а женщины…

Демоницы умели себя подать. Война этого навыка у них не отняла.

- Не хочешь потанцевать? – Дарил сдвинулся, готовясь протянуть мне руку.

Юбилей Хандорса. Мы прибыли на столичную планету ХоШорХош по его личному приглашению.

- Уверен, что это – хорошая идея? – развернувшись, иронично приподняла я бровь.

Кэтрин и мама Олиша настаивали, чтобы надела платье, но я предпочла сделать по-своему. Нашивки командор-капитана и вымпел корпуса «Ворош» на парадной форме прекрасно остужали особо горячие головы.

- Капитан, - хитро прищурившись, низко, рокочаще, протянул демон.

Помощи ждать было неоткуда – сама попросила не дергать, если на то не будет серьезных оснований, но она пришла, приняв вид мелькнувшего неподалеку Торрека.

Демон еще не успел скривиться, давая понять, что именно он думал по поводу появления третьего, как бывший вечный юнга уже направлялся к нам.

- Извини, Дарил, но капитан обещала этот танец мне, - подойдя и оценив диспозицию, с насмешливой улыбкой выдал он.

- Слушай, Рок, - угрожающе подался вперед Дарил.

Смотрелось грозно, но взгляд демона был шальным, безрассудным.

- Принято, - кивнул Торрек, подавая мне руку, - встретимся вечером в саду. Поговорим.

- Встретимся. Поговорим, - процедил Дарил уже нам в спину.

Не знай я подоплеку их игр, могла бы и испугаться.

Я - знала, что лишало части удовольствия.

- Капитан, ты не на поле боя, - вывел меня Торрек едва ли не в центр зала. – А я – не ардон.

- В этом варианте все было бы значительно проще, - ухмыльнулась я, кладя ему руку на плечо.

Наверное, Кэтрин была права, но…

Эту мысль я предпочла оставить незаконченной. Права – не права…

Музыка не была легкой, но обошлось без противостояния. Скорее, тоска по тому, что могло, но так и не случилось, так и не выпущенная на свободу боль, невысказанное сожаление.

Торрек вел уверенно, позволяя забыть обо всем, кроме «здесь и сейчас». Па, еще па…

Жаль, нельзя было растянуть эти мгновения на вечность.

- Ты сегодня удивительно тихая, - неожиданно мягко заметил Рок.

Оторвавшись от созерцания его подбородка, подняла глаза:

- Капитан Торрек?

- А если это наш последний вечер? – глядя не грустно – отчаянно, вдруг произнес он. – А если у нас лишь эта ночь?

И ведь был прав, но…

- Нам с тобой еще дочь воспитывать, - улыбнулась я, не позволив увидеть, как полоснули по сердцу сказанные им слова.

Последний вечер.

Лишь эта ночь.

Там, на грани, об этом не думалось. Здесь…

- Прошу меня простить, - выскочил из-за чужих спин Тарас. Ловко перехватил мою руку, положил ее себе на плечо.

- Против ангела я бессилен, - отступая, ехидно прокомментировал его действия Торрек.

Ответить я не успела, Тарас развернул, прижимая к себе несколько крепче, чем позволяли приличия.

- Таши, ты ведь не против? - заговорщицки прошептал он, наклонившись к самому уху.

На Ярлтоне совмещали приятное с полезным. Приятным был сам прием и возможность хоть ненадолго, но вырваться из круговерти заданий, в которых без труда терялся счет дням. Полезным…

Ардон пришлось отдать – технологии домонов, да и юный ИР требовал к себе особого внимания, но взамен Соболев пообещал супертяж.

Именно его мы и принимали. Новенький «Сой» серии «Традиш» с бортовым номером сто тридцать, капитаном которого предстояло стать так и не принявшему командование модификантом Сандерсу.

- Но если вы…

- Обижаешь, капитан! - отстранившись, одарил Тарас меня своей ангельской улыбкой. Прямо в движении передал четко вписавшемуся в маневр Торреку.

- Это что сейчас было? – едва не сбившись с шага от неожиданности, с легким раздражением уточнила я у Рока.

Шесть дней без войны.

Иногда я ловила себя на том, что терялась. Терялась без звука сирен. Без алых вспышек абриса командного. Без замершего на линии смерти отсчета, с застывшим на табло «зеро». Без куража, в котором исчезало, становилось нереальностью слово «невозможно».

Странное ощущение. Ненавидеть эту бойню так, как ненавидела ее я и…

Как могла, выворачиваясь наизнанку, я приближала мир, но как буду жить в нем, не представляла.

- Капитан, - многозначительно улыбнулся Торрек, - парням надо расслабиться.

Кивнув вместо ответа, отвела взгляд. Маленькой Таши удалось то, с чем не справился он сам - вернуть Рока в мой ближний круг.

Самый ближний круг, что только добавляло сложности нашим взаимоотношениям.

Про Стаса и мое ему обещание Торреку было известно. И о Джорише, от которого отказалась лишь потому, что боялась отдать его откупом судьбе за свою везучесть. И об Индарсе, память о котором продолжала хранить бережнее, чем собственную жизнь. И об Искандере…

Он много чего знал, Рок Торрек, домон, ставший первым из тех двенадцати, которым предстояло сделать из меня аллеру, но перечеркивал все это одним взглядом, в котором категоричность «я всегда буду рядом» рвала на клочья мое жесткое «нет».

- Госпожа командор-капитан, – остановившийся рядом с нами дарк поставил точку в очередной затянувшейся паузе, - вас просят пройти в малую библиотеку.

- Кто? – Торрек выступил чуть вперед, закрывая меня собой.

Чистой воды позерство, но право задавать подобные вопросы он имел. Как и дарк, не отвечать.

На нас и так поглядывали с любопытством, теперь же вообще не скрывали интереса. Диковинные зверушки. Капитан-бешенная и ее цепные псы.

Все было не совсем так – демоны, в отличие от скайлов, принимали нас с поразительным радушием, но думать подобным образом уже давно стало привычкой, помогавшей отстаивать завоеванное группой место в четкой, сложившейся задолго до нашего появления воинской иерархии.

С ними, но сами по себе. Похожие, но не они.

Интернациональный корпус «Ворош». Специальный резерв Штаба. Люди, демоны, скайлы, самариняне, тарсы, домоны…

Изгои.

Мы нужны были сейчас. А потом…

- Вы можете сопровождать, - наконец произнес дарк, похоже, получив соответствующие указания. – Следуйте за мной.

Торрек оглянулся, посмотрел на меня самодовольно.

Позер!

Положение в группе «Ворош» это вполне ему позволяло.

В этой части дворца мне раньше бывать не приходилось. Когда появлялись на Ярлтоне в бытность нашу перевозчиками, останавливались в принадлежащем Дарилу доме, но где именно находилась малая библиотека, я себе приблизительно представляла. Закрытая зона, относившаяся уже к личным покоям императора.

С догадками не ошиблась. Пройдя через весь зал, мы вошли в прикрытый защитными и искажающими полями коридор, затем поднялись по лестнице.

Внизу громко играла музыка, здесь же было тихо. Для меня, привыкшей за последнее время к постоянному гулу, даже слишком.

Ковер под ногами глушил шаги. Императорские предки осуждающе смотрели с висевших на стенах портретов, намекая, что нам в этом мире не место.

Неожиданное ощущение – быть лишней. Здесь и сейчас.

- Капитан, ты точно ничего не натворила? – не пропустив накатившего на меня раздражения, придержал за руку Торрек.

Дарк даже не оглянулся, хотя и должен был расслышать его шепот.

- Уверен, что хочешь знать? – ответила я резче, чем стоило. Извиняясь, криво улыбнулась. Не его вина, что там мне было проще.

Рок понимающе кивнул, потом отстранился, позволяя догнать продолжавшего идти вперед демона. Когда снова поравнялся, пристроившись рядом, заметил, вроде как обнадеживающе:

- Ты меня пугаешь, капитан, но если что…

- Мы пришли, - не дал ему договорить дарк. Открыл дверь, пропуская меня вперед.

Я машинально сделала несколько шагов, оглянулась, ощутив за спиной пустоту.

Направленный на меня взгляд Торрека не был спокойным, но…

Рок чуть заметно улыбнулся, отступил, но продолжал смотреть, пока дверь не закрылась, отрезая его от меня.

Что было в его глазах?

Что хотел, но так и не смог сказать?

В чем признавался? Что обещал? Кому клялся?

- Наташа! – сбил меня раздавшийся из глубины комнаты голос.

Я резко обернулась…

Капитан-бешенная?!

Тем, кто называл меня так, не стоило видеть того, что происходило дальше.

Первый шаг оказался самым трудным. Поверить. Принять…

Когда говорила с ним, находившимся с той стороны экрана, было проще. Он. Я.

Когда вот так…

- Папа! - чуть слышно прошептала я, сглатывая вставший в горле ком. – Папка!

Ну а то, что он был генералом…

Жизнь продолжалась, и я в ней все еще оставалась его дочерью.

У него было всего лишь два часа.

Целая жизнь и одно мгновение.

- Мне пора, - сбросив очередной входящий, резко, не давая себе передумать, поднялся отец. Одернув китель, отошел к столу, рядом с которым бросил свою дорожную сумку.

Память подсуетилась, напомнив то, о чем хотелось забыть. Вот так же, жестко, не позволяя слабости, прощался он с матерью. Подходил ко мне, брал на руки, целовал в лоб, говоря, что остаюсь за старшую, затем опускал на пол и, не оглянувшись, выходил из комнаты.

А мама продолжала стоять, слепо глядя на закрывшуюся за ним дверь, кусала губы, не позволяя себе ни кинуться следом, ни разрыдаться, хотя бы слезами облегчая свою боль.

Знать, но все равно ждать и надеяться.

Так свойственно женщинам…

Так свойственно любящим женщинам.

- Она ведь когда-нибудь закончится? – невпопад произнесла я, заставляя себя вырваться из прошлого.

Ничего не изменить. Ничего не вернуть.

Страшно, когда сильными нас делают те, кого теряешь навсегда.

- Тебе без патетики? - достав из сумки сверток, выпрямился отец.

- Как получится, - грустно улыбнулась я.

Два часа. Так много и так…

- Все рано или поздно, но заканчивается, - философски заметил он. Избавив от бумаги, которую сбросил обратно в сумку, поставил на стол бутылку вина. Развернул, чтобы была видна этикетка. Не просто тарканское – то самое тарканское. - Император Радормир передал тебе подарок. Еще дюжина у Дарила, но эта…

Я остановила отца нетерпеливым жестом. Выдохнув сквозь стиснутые зубы, сжала ладонью виски.

Сердце в груди не билось, оно истерило, срываясь с ритма.

Знал бы он…

- Передай Индарсу, что он – сволочь! – чуть слышно попросила я, ловя себя на том, что зверею той холодной, взвешенной яростью, когда можно и на ардон.

- Наташа? – отец вернулся ко мне, коснувшись подбородка, заставил на себя посмотреть.

- Ничего не говори, - качнула я головой. – Просто передай.

- Наташа? – сделал он еще одну попытку. Взгляд был не сказать, что тяжелым, но с ознобом по спине.

Офицер контрразведки. Генерал.

Жизнь не только продолжалась, она продолжала поражать своим сволочизмом.

- Когда мы встречались в последний раз, - предпочтя оказаться подальше от отца, отошла я к окну, - он принес с собой две бутылки. Второй была именно эта, с надорванной мною этикеткой. Ее Индарс оставил для будущего.

- Он мог…

- Пап, - повернулась я к нему, - не будь я уверена… - Потолок, на который посмотрела, предпочел обойтись без подсказок. Жаль. – Капсор Эрхель. Вряд ли это имя тебе о чем-то говорит, - предвосхитила я вопрос. – Он был всего лишь похож на капитана одного из кораблей сопровождения императорского флагмана, но у меня хорошая память на мелочи, и захочешь – не обманешься.

- Ты – ошиблась, - твердо произнес отец, не сдвинувшись с места.

- Мои парни – лучшие в том, чем они занимаются, - грустно улыбнулась я. – Когда знаешь, что и где искать… Успеешь увидеться с Юлом? – предпочла я перевести разговор. Он – понимал. Я…

- Нет, - нахмурился он. – Ты скажи ему…

- Он – поймет, - перебила я, вновь подходя к отцу. Прижалась, позволяя себя обнять.

Время немилосердно, но когда вот так… сердце к сердцу, оно бессильно. Главное об этом не забывать.

- С этим миром меня связываешь лишь ты, - отстранившись, посмотрела ему прямо в глаза. – Если с тобой что-нибудь случится…

- У тебя есть сын! – убийственно твердо произнес он. – У тебя…

- Это – другая история, - ответила я кривой усмешкой. – И лучше, если ею будет, кому заняться, когда станет совсем горячо. И о Славке позаботься, - добавила после короткой паузы. - Он мне дорог, как память.

- Ты выросла! – дернул он головой. Отойдя, поднял сумку, закинул ее на плечо. – И ты очень похожа на нее.

На кого именно, отец так и не сказал. Резко развернувшись, вышел, легко задев плечом застывшего с той стороны двери Торрека.

Сссуки!

Тело было напряжено – не гнулось, хоть ломай. В голове гудело.

Сейчас бы в бой! Чтобы до кровавых точек перед глазами. Чтобы сердце рвалось из горла. Чтобы…

Оглянувшись, посмотрела на сиротливо стоявшую на столике бутылку.

Выглядела та предупреждением. Предупреждением, что все идет не так, как кому-то хотелось.

Оружия с собой не было, но душа продолжала требовать чего-то неординарного. Мозолившая все эти два часа весьма вульгарная статуэтка легла в руку так, словно для того и предназначалась.

Бросок практически без замаха, звон разбитого стекла, струйка вина, стекающая на пол…

Легче не стало, если только встало на свои места.

- Возвращаемся на «Дальнир», - удовлетворившись увиденным, одернула я китель. Развернулась к Торреку…

- Капитан, нас ждут, - попытался он напомнить, что обещали остаться на эту ночь у Олиша.

- Ты прав, - перебила я домона, - нас ждут. Но не здесь, а там.

Шесть дней на Ярлтоне…

Слишком мало, чтобы забыть, но вполне достаточно, чтобы понять, где именно твое место.

Когда вернулась на «Дальнир», только перевалило за полночь. Торжественный прием был в самом разгаре, но я не жалела, что покинула дворец. Разводить политесы не вписывалось в мой характер.

Из двух вариантов: направиться сразу в каюту или заглянуть в командный, выбрала второй. Не по необходимости – давая себе возможность собрать себя из залитых тарканским вином кусков.

- Командор-капитан? – как только опало защитное поле, развернулся ко мне вместе с ложементом Вэйрин.

Дакири Хэнриш. Скайл. Старший офицер первого статуса, с которым довелось поработать во время эвакуации Самри.

Кротов так и остался на «Дальнире» первым помощником. Вэйрин стал вторым, приняв командование над третьей вахтой.

- Что по сто тридцатому? – предпочтя остаться на платформе телепортатора, спросила я.

Сводку могла посмотреть и сама, но…

- Заканчивают погрузку. Полная готовность – восемь нуль-нуль, - отчеканил тот, продолжая взирать на меня с безграничным спокойствием.

С некоторых пор меня это более чем устраивало.

- Принято, - кивнула я. – Согласовывай стапельную на двенадцать. Пора возвращаться.

- Принято, согласовать стапельную на двенадцать, - показалось, что в его голосе прорезалось воодушевление.

- Вот и хорошо, - окинув командный быстрым взглядом, вздохнула я.

Судя по тому, что чувствовала, именно этого мне последние шесть дней и не хватало. Взвешенности, целесообразности, бескомпромиссности.

- Слышала, получил известия от брата, - так и не дала я команду на телепортацию.

Сектор скайлов. Самри. Законсервированная военная база в семидесяти километрах от распределительного пункта Эндоран, где разместили около ста тысяч не успевших эвакуироваться жителей планеты. Две трети из них женщины и дети.

Если бы ни Ривейн…

О цене в данном случае говорить смысла не имело. Она была запредельной.

- Разведка пробилась, - пусть и на миг, но все-таки отвел он взгляд. – Жив.

Жив…

Полностью разрушенная инфраструктура планеты. Критический уровень зараженности биосферы. Это не считая заминированных подходов и выставленного на орбите блока дальней связи РЕГОН.

С учетом всего перчисленного, это - «жив», было сродни подвигу.

- Я тебе ни о чем не говорила, но нам предложили навестить сектор.

- Капитан?! – как шкуру содрав с себя скайловскую невозмутимость, подскочил Вэйрин.

- Не забудь про стапельную, - напомнила я, лишь теперь сбрасывая код перемещения.

Я ему про очередное «невозможно», а он…

Он был как все. Другие в корпусе «Ворош» просто не задерживались.

Каюта встретила тишиной. Все лаконично, без излишков, но не безлико. На полу валялся розовый заяц – подарок Тимке на день рожденье, в кресле – шаль. Тоже подарок, но уже от мамы Олиша мне. На переборке несколько детских рисунков. На столике…

- Сволочь ты, Индарс, - глядя в глаза смотревшему на меня с голографии бывшему императору стархов, процедила я.

Тот, как и следовало ожидать, ничего не ответил, продолжая сидеть в кресле и прижимать меня к себе.

Наша последняя встреча…

Столик на снимке тоже был. С той самой бутылкой тарканского.

Разобраться с историей капсора Эрхеля оказалось непросто. И ведь не было причин…

Причин не было, было понимание, что ничего в этом мире не происходит случайно.

Видя мою заинтересованность в информации об этом стархе, парни проявили настойчивость, но все попытки пробиться за преграду дня, когда тот появился на мобильной базе, оставались без результата.

Не обошлось и без проблем. Шторм, на которого напоролся Слайдер, посоветовал не лезть, куда не надо. Джориш, принявший эстафету, намекнул, что многие знания – многие печали, но к тому моменту докопаться до дна этой истории было уже делом принципа.

Прямо – не получалось, криво…

Взяв эту дату «плюс-минус» за рубеж, мы вышли на еще несколько тысяч стархов, прибывших к новому месту службы с похожей пометкой: «доступ запрещен».

С одной стороны это ни о чем не говорило. С другой…

Императорский флагман и крейсера сопровождения. Это тоже был «плюс-минус», но уже по численности.

- Сволочь ты, - повторила я чуть слышно, заставив себя «уйти» от его взгляда.

Причина, по которой Индарс предпочел «погибнуть», была понятна. Почему меня не оказалось в числе осведомленных о его жизни после смерти, тоже. Своеобразная индульгенция, благословение на свободу от него и всего, что нас связывало.

Оставалось разобраться, почему изменил принятое им же решение и нашел способ напомнить о себе.

Сделанное мною предположение о том, что что-то пошло не так, как он планировал, не исключало множества вариантов этого самого «что-то».

Сняв китель и бросив его на спинку кресла, достала бутылку шаре. Открутив крышку, глотнула из горлышка, тут же ощутив, как по горлу плеснуло свежестью.

Еще б и с остальным было так же просто.

Корпус «Ворош», в котором заканчивалось формирование трех полноценных эскадр.

Ближний круг аллеры, в котором было уже девять капитанов. Торрек, Сандерс, Дарил, Роб Вернер, Фрай, Гросс, Шард, Крайн, Маркело…

Происходящее вокруг мне самой иногда казалось бредом.

Сделав еще один щедрый глоток, отставила бутылку. Моя вахта начиналась за пятнадцать минут до восьми. Достаточно, чтобы хорошо отдохнуть.

Вызов сорвал на фиксаторе рубашки. Только и успела, что вздохнуть полной грудью.

- Капитан Торрек? – Рок, сопроводив меня до «Дальнира», собирался присоединиться к парням.

- Таши… - протянул он с теми, не предвещающими ничего хорошего, особыми интонациями.

- Если вы…

Закончить мысль о том, что Дарил с Тарасом, похоже, заигрались, мне не удалось.

А жаль. Уж лучше бы…

- Взрыв на курьерском крейсере. Генерал Орлов…

- Что с ним?! – чувствуя, как сжимаются кулаки, подалась я вперед.

- По официальной версии – тяжело ранен. Состояние…

Слушать дальше я не стала. Отец знал, что делал, но…

Когда говорила, что наше место не здесь, душой не кривила.

В тех играх, которые велись там, все была значительно проще.

Весь мир там без труда делился на тех, кто с нами, и тех, кто…

До вахты два часа. Сейчас бы спать, да спать…

Резким порывом ветра в лицо бросило снежное крошево, но я даже не отвернулась, только крепче обняла саму себя, безуспешно сберегая оставшиеся крохи тепла.

Как же я ненавидела закулисные игры!

Как же я не хотела, но все глубже запутывалась в их паутине.

…взрыв на курьерском…

…генерал Орлов…

Информканалы ХоШорХош никакой конкретики не давали, не говоря уже об имени остававшегося в критическом состоянии высокопоставленного пассажира, но сообщения о происшествии на императорском стапеле звучали под аккомпанемент военных маршей, что то ли добавляло трагизма, то ли намекало: за каждого погибшего рано или поздно, но нам ответят.

Не касайся моего отца, я бы ничего против подобной постановки вопроса не имела, но оно – касалось. А то, что на этот раз все получилось по его плану…

Подняв голову, заставила себя посмотреть на звезды. Если абстрагироваться от завораживающей красоты, то всего лишь миллиарды разбросанных в черноте неба точек.

Глядя на их безразличие, спокойнее не становилось, но хотя бы отступало, позволяя дышать.

- Был уверен, что найду тебя здесь, – Стас, подойдя, набросил мне на плечи куртку. Не мою – ту, которую снял с себя, оставшись в рабочей робе.

- Что по экипажу? – слегка расслабляясь в оставленном его телом тепле, сделала я вид, что не поняла, ради чего поднялся на смотровую площадку стапеля.

- Парни уже на борту, - отстранился Стас, встал рядом. Попытался поправить растрепанные волосы, но быстро осознал безуспешность своих усилий, позволив ветру делать все, что ему заблагорассудится. – Ты ведь и сама все понимаешь, - добавил он после короткой паузы.

Говорил о том самом, о чем я как раз и думала. Закулисье и мое в нем участие.

В том, что я все понимала, был прав.

Если бы от этого стало легче.

- Индарс вышел на связь.

- Что? – Стас резко развернулся, встав лицом ко мне. Потом, усмехнувшись, качнул головой. – Значит, все-таки жив.

Стоило признать, что вот этот, проявившийся лишь в его интонациях восторг, я полностью разделяла. Сначала догадывалась, потом знала точно, что реальный скорбный список обошелся без имени бывшего императора стархов, но продолжала оставлять себе право на ошибку, на то, что принимаю желаемое за действительное. И вот теперь…

Теперь ничего не изменилось, если только стало масштабнее. Среди фигур, игравших сейчас на карте «Галактика Белая», этот тип значился среди самых непредсказуемых. И если ему потребовалась моя поддержка…

- Красавец, - вместо того, чтобы подтвердить предположение Стаса, кивнула я в сторону находившегося в четырех километрах от нас посадочного стола.

Вроде и далеко, но благодаря сканерам командного сто тридцатый был, как на ладони.

База «Нарото» составляла девятьсот двадцать метров. У этого – на сто пятьдесят больше. Ну и дополнительные модули плюсом триста шестьдесят. Ширина по-максимуму – семьсот и четыреста сорок в своем минимальном значении.

Карта вооружения тоже не оставляла равнодушной. Все самые последние разработки!

Насколько я была в курсе, на корабль претендовал Берсенев, но Соболев свое слово держал, заменив отбитый ардон на эту более чем серьезную игрушку.

- С тобой не поспоришь, - согласился со мной Стас. Передвинулся, встав плечом к плечу. – Осталось пристроить Шарда.

Замечание не было лишено смысла, но…

Шард – отдельная история. Этого типа с его ублюдочным характером я пока предпочитала держать поблизости.

- Сандерс приглашал к себе на подъем, - предпочла я обойтись нейтральным.

- А ты, конечно же, отказалась, - хмыкнул Стас, как и я, свернув тему Индарса.

Пока император не сделает следующего шага, можно только гадать, ради чего решил все-таки воскреснуть.

- Почему не пошел с остальными? – сдвинулась я, чтобы видеть его лицо.

Куда именно направились парни, просветил Торрек, но я бы и без него сообразила. Тоже наше едва ли не забытое прошлое.

Экипаж «Легенды» в притонах дна столичной планеты ХоШорХош был хорошо известен. Рукопашные бои, закрытые гонки, экзотические девочки, которые были в восторге от щедрости моих ребят.

Мы вносили в их устоявшийся мирок долю новизны, за что нам пусть не всё, но очень многое прощалось.

Нас даже ждали, точно зная - будет весело. Что опять парни отыщут какого-нибудь лоха, подставив ему меня, как слабую и беззащитную жертву, а потом устроят развлечение для всех желающих, вытрясая из него душу и лишая всего, с чем тот имел наглость появиться на Ярлтоне.

Что опять будут рассказывать байки о своих заказах, заставляя всех, кто знаком с перевозками только понаслышке, замирать от восторга.

Что опять местные барышни станут драться за возможность ублажить героических мужиков, для которых и сам демон не демон.

Что опять…

Имея такие воспоминания, Дарил не мог не воспользоваться возможностью, чтобы вновь пройти путем боевой славы, напомнив этому миру о нашем существовании.

- Ты про ребят? – не без лукавства улыбнулся Стас. Потом качнул головой, негромко засмеялся. – Таши, для того притона и их вполне хватало.

- Стас, - не поддалась я его веселью. – Ты сам говорил…

- Командор-капитан, - Вэйрин не дал мне напомнить о сказанных как-то Стасом словах: не стоит сегодня отказываться о того, чего завтра уже может и не быть. – Адмирал Соболев.

- Принято, - отрезала я. – Возвращаемся, - бросила уже Стасу.

Шесть дней на Ярлтоне.

Я была рада, что сегодня они закончатся.

Не дежавю, но это если придираться. Как только появилась в командном, Вэйрин поднялся, уступая место. Пересел за свой терминал, выставил над консолью учебное задание из тех, которыми нас продолжал баловать капитан Дарфин.

Подняв защитное поле, сняла вызов с удержания, тут же напоровшись на настроечную таблицу.

И ведь ничего особенного – у адмирала заботой целый флот, но в груди екнуло предчувствием.

Впрочем, оснований для него более чем достаточно. Если в очередной раз дошло до нас…

Мысль так и осталась незаконченной. Заставка слетела резко, ткнув носом в находившийся с той стороны оперативный зал.

- По данным разведки в ближайшие несколько недель предполагается прорыв в направлении системы Рексли, - остановив, когда я попыталась подняться, заговорил Соболев. – Аналитики считают, что это – ложная цель, прикрывающая наступление через прыжковые зоны Самри и Херош.

Рексли – сектор скайлов, державший курсовой вектор на граничные зоны ХоШорХош. Самри и Херош…

Уже сданные домонам Самри, Херош, Кендари и Миамай.

Планеты под названием Новая Земля не было ни на одной из известных мне навигационных карт, но, похоже, ее местонахождение для домонов секретом больше не являлось. Уж больно четко действовали.

- Наша задача? – даже несколько расслабилась я.

Формирование корпуса затянулось, лишая возможности развернуться по полной.

Нет, без дела мы не сидели, но…

Заточенные на адреналин парни с трудом переносили рутину.

- Уничтожить РЕГОН на орбите Самри и любой ценой предотвратить проход их кораблей, - не задержался с ответом Соболев.

- Поддержка?

На этот раз адмирал только качнул головой:

- Действуете самостоятельно. И…

- Господин адмирал? – позволила я себе легкую улыбку. Все остальное было ясно – нашлась работа для нашего нового статуса, но пока слова не сказаны…

- Наташа, - подтверждая мысль, твердо посмотрел он на меня, - это – задача не для группы «Ворош» - для корпуса. И от ее выполнения…

- Мне нужны все оперативные данные, - не дала я ему закончить. – Восемь часов на первоначальный план. Все остальное…

Про все остальное говорить пока что не стоило, но…

У меня имелся личный стимул, чтобы все получилось так, а не иначе.

И не только наш с Искандером эмбрион, который находился на Новой Земле, но и люди, которых я не сумела спасти тогда, но получила шанс вывезти с гибнущей планеты теперь.

Управление «Д», основной задачей которого было пресечений разведывательной и диверсионной деятельности в границах, объявленных зоновой военных действий, размещался на супертяже «Харон». Внешний рейд Джадиа, второй планеты системы Харлай, входившей в конгломерат стархов.

«Байярд», супертяж ударной армады Союза, на котором расположился оперативный модуль Коалиционного Штаба, после той истории с метаморфами был выведен в сектор ХоШорХош.

Правильно или неправильно…

Сменившиеся на табло цифры выставили полночь, потом зафиксировали первую минуту нового дня.

Индарс заставил себя свернуть объемку и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

Помогло мало. Счастливое лицо Лауры, державшей на руках его внука, продолжало терзать, напоминая, чего лишил себя сам.

И ведь не сожалел о том, что сделал так, а не иначе…

Сожалел! Не о том, что сделал так, а не иначе, а о том, что другого варианта ни тогда, ни сейчас не просматривалось.

Впрочем…

Радормир справлялся. Иногда советовался, признавая в нем самого жесткого из возможных оппонентов, но чаще просто ставил в известность, еще раз в разговоре взвешивая правильность принимаемых решений.

Индарс в сыне и не сомневался, но верить и знать, не одно и то же. Там лишь надежда, здесь…

Здесь была гордость. И – уверенность. Уверенность в будущем, в котором у его империи был достойный преемник.

Им обоим досталось не просто тяжелое время – безвременье. Либо – начало, либо…

Радормир свою ношу принял, не оставляя второму «либо» ни единого шанса.

- Как же я от вас с Орловым устал!

Индарс открыл глаза, встретил взгляд застывшего у переборки Шторма.

Тверд, подтянут, готов в бой. А то, что под глазами мешки от усталости…

- Когда вернулся? - Индарс неторопливо поднялся с кресла. Застегнув китель, вышел из-за стола, тут же направившись к кофе-машине.

Шторм, это – кофе и коньяк. Ну и очередная идея, от масштабов которой на миг станет страшно.

Но это уже потом. Сначала – кофе и коньяк.

- А я разве вернулся? – напомная, что после очередного, уже четвертого за последние три месяца покушения, действовать предпочитал под чужими именами, хмуро поинтересовался Шторм. Когда потянуло терпким ароматом, шумно вдохнул. – Ярлтон – ваша работа?

Спрашивать, откуда получил информацию, если по сводкам еще не прошло, Индарс не стал. Шторм, это – Шторм.

- У Николая Сергеевича там дела.

Шторм резко выдохнул, заставив Индарса отвлечься от своего занятия, усмехнулся.

Вот ведь…

С Орловым дружбы не получалось. Безоговорочное доверие, умение понимать друг друга с полуслова, искреннее уважение, но не дружба.

Наталья стояла между ними, не столько добавляя сложностей взаимоотношениям, сколько выводя те совершенно на иной уровень. Дочь и любимая женщина.

А вот со Штормом сложилось. Сначала в порыве спора, уже хрипя и по третьему кругу повторяя одни и те же аргументы, перешли на «ты», потом, заливая коньяком, закрепили. А то, что один старше, а второй - наглее, так в этом варианте оказалось даже лучше. Индарс вынужден был соответствовать, держа уровень, который когда-то установил, Шторм – подтягиваться, теша свое, не терпящее застоя нутро.

- Не будь ты императором… – скривился Шторм.

Отстранился от переборки, пройдя вперед, остановился у рабочего стола. Выщелкнул из разъема наручного комма слот, передвинул к центру, выложив рядом с закрытым блокнотом, но руку убирать не торопился, как если бы сомневался.

- Так я вроде как… - не без усмешки отозвался Индрарс, наблюдая за генералом.

Был тот в глухой обороне, но это и не удивительно. События сыпались, срывались, заставляя идти на разрыв. Это он, Индарс, сидел на прогнозах, оставаясь лишь сторонним наблюдателем, Шторм же предпочитал крутиться в самой гуще, не жалея ни себя, ни тех, кому не посчастливилось войти в ближайшее окружение.

- В том то и дело, что только вроде как, - не оглянувшись, парировал Шторм. Развернулся, словно первый раз видел, окинул кабинет быстрым взглядом. – Извини, если не перехвачу хотя бы пару часов, сдохну, - направляясь к стоявшему за перегородкой дивану, бросил он.

И ведь ничего нового…

Так уже было, есть и будет.

Когда, отставив чашку с кофе, Индарс подошел к Шторму, тот уже спал. Лежал на боку, согнув ноги и обхватив себя руками.

Ботинки он так и не снял, как и китель, лишь расстегнув верхний фиксатор.

Вездесущ и всемогущ…

В ходивших на Рубежах анекдотах главе Управления контрразведки коалиционного штаба отводилась именно эта роль.

Злобин, вот уже несколько дней, как находившийся на «Байярде» с инспекцией, появился в его кабинете ровно через два часа. Индарс как раз успел просмотреть привезенные Штормом записи допросов капитана Шахина и его личного медика, Луизы Марей.

Информации было много. Что-то уже не имело значения – пока работали с блоками вольного, успело устареть, что-то вполне можно было использовать в будущих разработках.

- Спит?

Индарс кивнул сразу на все: и на приветствие, и на заданный вопрос. Потом еще раз, указав на закрытый угол, где стоял диван.

Адмирал, как и он не так уж и давно, подошел к перегородке, встал, разглядывая укрытого пледом Шторма.

Пусть недолгий, но все-таки сон, сделал свое дело. Морщины на лбу Шторма разгладились, смягчив выражение лица и сделав его расслабленным и умиротворенным.

Странное впечатление. Глаза видели одно – память подставляла другой образ, точно зная, что все это лишь иллюзия.

- С этим надо что-то делать.

Индарс говорить ничего не стал, но мысленно со Злобиным согласился.

По-дружески не получалось – Шторм соглашался с тем, что просто обязан себя жалеть, но тут же забывал, вновь ввязываясь в какую-нибудь авантюру.

Надежда на мордоворотов, которых генерал притащил за собой с Земли, не оправдалась. Хоть и медики…

Энтузаизма Шторма вполне хватило, чтобы сломить и их сопротивление.

Ну а приказывать генералу оказалось некому. Это там, на Самаринии, эклису Ильдару удавалось хотя бы слегка остужать пыл главы Управления контрразведки Коалиционного Штаба, здесь желающих спорить с генералом и способных добиться своего, не наблюдалось.

- А ведь я ему завидую, - продолжая смотреть на спящего Шторма, произнес неожиданно для Индарса Злобин.

Бывший император и хотел бы возразить, но было нечего. Он и сам…

- Адмирал в курсе? – так и не открыв глаз, хрипло, сонно поинтересовался вдруг Шторм. Подтянул плед повыше, давая понять, что пусть минуту, но он еще урвет.

- В курсе чего? – развернулся Злобин к Индарсу.

Вместо ответа Индарс откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди.

Провокация была примитивной, но это если без учета вот этой самой, кажущейся беззащитности задавшего главный вопрос.

- Слушай, император, - Шторм сел, качнулся, пытаясь почувствовать тело. Когда удалось, откинул плед, растер лицо, прошелся ладонями по волосам, лишь после этого открыв глаза и четко впечатавшись холодным, жестким взглядом в Индарса. – Значит, четвертая сила?

- Это он о чем? – поинтересовался Злобин.

Индарс от противостояния не отказался, продолжал смотреть на Шторма, пока тот вставал, подходил к кофе-машине, потом, обжигаясь и фыркая, вливал в себя горький от крепости напиток.

- А я-то думаю, что происходит? - подставив чашку под очиститель, с теми же, задумчивыми интонациями, продолжил Шторм. – Покушение за покушением. На дилетанство не тянет – подготовка серьезная, но чтобы списать подчистую, каждый раз не хватало мелочи. Парни уже звереют. Как же, имеют дважды! Сначала, когда удар становится полной неожиданностью. Потом, когда помощь приходит, откуда ее совершенно не ждешь. И как все выверено - если не приглядываться, и не сообразишь, что речь идет о постороннем вмешательстве в чужие планы.

Злобин, переведя взгляд с одного на другого, предпочел уйти с линии огня и занял место в стоявшем рядом со столом кресле.

Индарс шевельнулся, но позы не сменил. Сидел все так же, откинувшись на спинку и сложив руки на груди.

Шторм в ударе…

- Я не лез, когда Орлов с твоего молчаливого согласия начал игру в перевертыша, но использовать Наталью…

- Наталью? – чуть подался вперед Злобин.

Индарс поморщился, но опять промолчал.

План, который начали реализовывать авторы директивы «Зед», был глобальным. Кардинальная перекройка границ Галактики под прикрытием вторжения домонов.

Идея Орлова, которую действительно поддержал Индарс, была простой, но имела все шансы оказаться действенной. Создание еще одной псевдоструктуры с подобными целями, которая позволила бы пусть и частично, но перетянуть внимание на себя, давая время Управлениям контрразведки, военной разведки и ОСО отрабатывать по максимуму.

Замысел был хорош. Та самая, третья сила, которую противник не имел возможности учитывать до момента ее проявления, но которая была способна сбить с уже выверенных действий.

Шторм говорил о другом. Еще один фактор, которому до сих пор не находилось места в раскладе. Корпус «Ворош» и его командор-капитан.

Будущая аллера новой ооры…

- Ты чего кипятишься? – «поймал» Индарс Шторма, не дав начать следующей фразы.

Шторм был прав.

И не прав.

Но это не с его - с их стороны.

- К Элизабет подошли с предложением. Она взяла время на размышление, - уже другим тоном ответил Шторм, подтверждая мысль Индарса, что все уже сказанное было лишь прелюдией.

Индарс кивнул – серьезный повод, чтобы сорваться. И не важно, что сам просчитал каждый шаг. Когда речь шла о своих…

- Но ведь это еще не все? – поднявшись, подошел он к стоявшему в центре кабинета Шторму. Одной Элизабет на то, что он видел, явно не хватало.

- Не все, - скривившись, выдавил из себя Шторм.

Его взгляд вильнул, уйдя на спокойного до безразличия Злобина, вернулся к Индарсу, связывая их, оставляя один на один.

Как предупреждение…

- Не все, - повторил Шторм, - но лучше бы… – Он мотнул головой, ладонью растер шею. – Риман сообщил: Искандер пришел в себя.

- Что?! – рывком поднялся Злобин.

- Вот именно, - словно невпопад выдал Шторм. Тронул Индарса за плечо, отошел к столу. – У тебя коньяк есть?

Коньяк у него был.

Как воздух необходимый им сейчас коньяк….