Галактика-Белая. Книга 13

Глава 2

У Кэтрин все валилось из рук. С самого утра.

Сначала она едва не упала, запнувшись буквально на ровном месте. Затем с трудом удержала бутылочку с молоком – у маленькой Олюшки появились зубки, так что приходилось сцеживаться, чтобы она не прихватывала, пробуя их остроту на ней. Потом она потеряла книгу, которую – Кэтрин это отчетливо помнила, положила на кресло в малой гостиной. Затем…

К обеду она настолько устала от всех этих мелочей, что не выдержала и, уйдя в детскую, позволила себе выплакаться. Иногда трудно удержаться от слез, даже прекрасно понимая, что это всего лишь усталость.

Маргрет, которая зашла позвать к обеду, застала ее стоявшей у кроватки Таши. Раскапризничавшуюся Олюшку Кэтрин держала на руках. Прижимала к себе, баюкая. И говорила, говорила, говорила…

Рассказывала о ярком, залитом светом дне. О птичках с желтыми грудками, которые частенько заглядывали в окна старого дома семейства Кураи. Об озере, к которому они пойдут сегодня гулять. О новых игрушках, которые обязательно привезет папа. О маленькой лошадке, которую обещала подарить бабушка Марго, когда Оли подрастет. О…

О том, что уговаривает, скорее всего, себя, а не дочь, Кэтрин тоже догадывалась, но…

Олиш должен был вернуться со дня на день, но с каждой минутой ждать его было все труднее.

Маргарет вошла в детскую, когда Кэтрин уже практически отчаялась успокоить хныкавшую дочь. И ведь та не плакала – хмурила бровки, кривила ротик и, покряхтывая, сопела носиком.

- И опять все сама, - с мягким укором произнесла она, подойдя к ним. Улыбнулась внимательно наблюдавшей за ними Таши.

Полтора года. Для своего возраста у девочки был слишком взрослый взгляд.

- Я хотела только… - на глазах Кэт опять выступили слезы. Она прикусила губу, мотнула головой, словно пытаясь отогнать от себя вот это… комком подобравшееся к горлу. – Не понимаю, что со мной происходит.

- С тобой происходит плохой сон и постоянная тревога, - посетовала Маргрет, собираясь забрать из рук Кэтрин внучку, но та засопела еще сильнее, намекая, что лучше ее не трогать. – И с этим нужно что-то делать! – отступив, - закончила мать Олиша.

- Что? – пусть и не очень удачно, но все-таки заставила себя улыбнуться Кэтрин.

- Например, отдать детей няням, подняться к себе и отдохнуть. Но сначала покушать и выпить мятный чай.

Кэтрин вздохнула и произнесла… тихо-тихо… вряд ли для Маргрет, скорее уж для себя:

- Я не могу.

Она действительно не могла. Не могла без того, чтобы не видеть дочь, не цепляться за нее, как за символ жизни. Не могла без своей нужности… нет, не для всех, именно для этой крохи, которая привязывала к реальности значительно крепче, чем усилия психологов, стабилизировавших ее состояние.

Она не могла…

Нет, себе она не лгала. Она просто не хотела.

Девять месяцев, прошедшие с рождения дочери, легкими не были. Кэтрин восстанавливалась, возвращалась память, заставляя вновь и вновь переживать все, что, спасая, скрыли пусть и коряво, но вставшие блоки.

Она боролась Спрошлым. С настоящим. С…

Она отвоевывала каждый день нормального существования, в котором не срывалась, прекращая осознавать себя той Кэт, которая преодолеет все, что бы ни подкинули ей обстоятельства.

Она…

Не будь рядом дочери, Олиша и Маргрет, Кэтрин вряд ли бы справилась. Сдалась уже давно, позволив себе окончательно стать той, другой.

- У тебя восстанавливается гормональный фон, - встав за спиной, обняла ее за плечи Маргрет. – Нас предупреждали…

Об этом Кэтрин тоже помнила, но не понимала до конца, пока не столкнулась с эмоциональным штормом, который носил ее, как утлую лодочку. От тоски к безудержной радости. От пронзительной боли к уютной, умиротворяющей тишине.

Ей бы застыть, поймав точку между тем и этим. Почувствовать, как успокаивается в четком, уравновешенном ритме сердце…

- Я справлюсь, - крепче прижимаясь спиной к Маргрет, прошептала Кэт. – Я…

- Мы, - поправила та ее. – И добавила… твердо и бескомпромиссно: - Мы!

Сколько они так стояли… Две женщины. Две матери…

Два тепла. Две тишины. Две безграничные веры…

- Она спит, - неожиданно произнесла Маргрет.

Кэтрин посмотрела на дочь и улыбнулась. Та действительно спала. Вцепилась крошечной ручонкой в ее платье, удерживая рядом с собой.

Такая же рыжеволосая, как она сама…

- Клади ее в кроватку и идем, - чуть поторопила Маргрет. – Тебе нужно…

Мать Олиша была права – ей действительно нужно было отдохнуть, но…

Переложить Олюшку в кроватку она себя заставила. Прикрыла тонким одеяльцем. Подошла ко второй. Таши не спала, глядя на нее темными, выворачивающими наизнанку глазами.

Еще один ребенок. Еще одна…

Да, Таши была ответственностью, но и радостью. Она редко давала поводы для беспокойства, но при этом оказалась отзывчивой на ласку, щедрой на улыбки и искреннюю, по-детски бесхитростную нежность.

- Закрывай глазки, ладушка, - почувствовав, как Маргрет вновь встала у нее за спиной, наклонилась к Таши Кэтрин.

Провела ладонью по волосам… Сейчас они были черными, мрачными, но на ярком свету отдавали огнем. Не жгучим – мягким, теплым.

Девочка улыбнулась, повернулась на бочок, подложив ладошки под щечку.

Награда за боль…

Маргрет вздохнула, разделяя вот это… невысказанное.

Награда. Высшая!

Она все-таки уснула, хоть и была уверена, что не удастся. Сдавшись перед напором Маргрет, прилегла на кушетке в гостиной, подложив под голову крошечную подушечку и укрывшись шалью. Но стоило закрыть глаза, и провалилась. В темноту, теплоту, тишину…

Кошмары ей не снились. Но иногда подступало… выбором, который приходилось делать.

Этот раз был похожим на другие. Череда картинок, в круговерти которых хотелось куда-то бежать. Мать, с ее нежной, слегка растерянной улыбкой… Отец. Брат…

Хандорс, во всем своем императорском великолепии. Его ладонь, собственнически ложившаяся на ее талию. Шторм, смотревший с легкой укоризной. Олиш…

Покои Хандорса с комнатой, наполненной множеством статуэток. Он и она…

Кабинет. Тот самый, на тринадцатом этаже здания, в котором располагался Координационный совет. И стол, прижимая к которому Шторм заставлял ее кричать от страсти. И его руки. И губы… требовательные, ненасытные. И – жар, в котором она…

Кэтрин там, во сне, «вырвалась» из объятий, отступила, чтобы тут же оказаться в других руках. Сильных. Крепких…

«Ты – моя, - шептал ей в ухо голос императора демонов. – Только…»

«Ты должна вернуться!» - приказом вторил ему другой голос.

«Нет!» – оттолкивала она и Хандорса.

«Нет!» - уходила от Шторма.

И повторяла, словно от этого что-то зависело: - «Нет! Нет! Нет!»

Ей бы проснуться, избавиться от прикосновений, в которых запутывалась, как в паутине. Ей бы…

А сердце билось, разрывалось, горело…

Наверное, ей повезло, но Ларкин в ее сны не приходил, оставаясь просто памятью, от которой болело тело, но не душа.

- Не разбуди, - голос Маргрет связал с реальностью, дал опору, которую она едва не потеряла, избегая чужой ласки.

- Я только побуду рядом.

Рядом…

Звачало паролем, возвращавшим ее к жизни.

- Олиш… - не открывая глаз, протянула Кэтрин к нему руки. Не видя – чувствуя, обхватила шею, когда наклонился.

- Если ты проснешься, меня накажут, - со смешком коснулся он губами ее уха. – Ты же знаешь, Маргрет…

- Я никому не дам тебя в обиду, - потерлась щекой о его щеку Кэтрин.

Горячий. Крепкий. Сильный. Ненасытный. Надежный. Верный.

То ли все еще сон. То ли уже явь…

Кэтрин все еще сонно приоткрыла глаза, чувствуя, как затихают терзавшие ее бури.

Ее личный демон, ставший счастьем. Мужчина, сумевший разбудить в ней желание жить.

Друг. Муж…

- С Фархадом удалось встретиться? – когда Маргрет вышла из гостиной, оставив их вдвоем, чуть слышно спросила она.

- Да, - похватив ее на руки и усадив к себе на колени, произнес Олиш. Прижал, губами щекоча висок. – Идея ему не понравилась, но с тем, что ты можешь увидеть то, что мы пропустили, он согласен.

Друг. Муж. Нежданное счастье…

Все было именно так!

Было бы, если бы не война…

- Мне нужен Хараб-два.

- Я могу уточнить…

Я – там, на экране, кивнула, потом перевела взляд на Дарила.

Мои старички. Моя семья. Те, кому безоговорочно…

- Круг капитанов ооры – структура мирного времени. Ее задача – обеспечение преемственности ценностей, которые будут заложены в процессе формирования. На них – социальная политика, в основу которой ляжет не формальное, а фактическое равенство представителей всех рас, признавших для себя приемлемость принятых нами законов. На них – выстраивание базиса, на котором заработает остальная надстройка. Планетоида в аренду на сто лет, к тому же в чужом секторе, для этих целей будет явно недостаточно.

Джориш паузу не затянул, но выдержал до той грани, когда появлялась потребность выругаться. Потом улыбнулся и… кивнул:

- С одной стороны – ожидаемо, но все равно неожиданно, - произнес он не без одобрения. – А что по корпусу «Ворош»?

- По аналогии – структура военного времени, в мирных условиях реализующая функции обеспечения внешней безопасности, - не показала я, что пусть и невысказанная, но похвала Джориша была приятна.

- Это нарушает стандартные принципы построения ооры, - подал голос еще один участник нашей встречи.

Самаринянин. Жрец высшего посвящения Храма Судьбы. Эрари, как и Джориш. Мне его представили, как Ксандра.

На этом наше общение с ним и закончилось. Эрари приветствовал всех коротким кивком, но капюшона, как это делал Джориш, не откинул.

Говорить он тоже отказывался, лишь слушал. Эти слова, произнесенные даже не хрипло – с довольно отчетливым скрежетом, были первыми.

- А кто утверждал, что будет просто? - усмехнулась я там, посмотрев на Шарда.

Тому все эти идеи…

Его тяжелому взгляду и вечному недовольству я больше не верила. Шард оказался еще более мутным, чем я изначально предполагала.

- Вот об этом я и говорил, - повернулся Джориш к Ксандру.

Оба находились на борту «Рэйкама», но каналы связи обеспечивали их «визуальное» отображение в кают-компании «Дальнира», где кроме меня, Шарда и Дарила, присутствовали еще Тарас и Стас.

- Вопрос с Харабом-два считаю вполне реализуемым, - пропустив последнюю реплику, произнес Ксандр.

Смотрел он при этом на меня. И не важно, что капюшон практически полностью закрывал лицо, хватало и ощущений.

- Учитывая поддержку императоров Радормира и Хандорса…

- И позицию эклиса Ильдара и кангора Аршана…

- Командор-капитан.

Я выключила запись – пересматривала уже не в первый раз, пытаясь понять, что именно смущало меня в этом разговоре, и только после этого разблокировала кабинет.

- Командор-капитан… - повторил Шард, уже с этой стороны.

Двадцать дней, как вернулись на базу. Семнадцать, как стала аллерой Таши…

Что радовало, аллерой меня называл только один человек. Точнее, домон. Тот самый, что стоял сейчас передо мной.

- Присаживайся, - кивнула я на стул. Вряд ли он заявился, чтобы доложить о выходе из прыжка курьерского, о котором мы ни сном, ни духом.

Если бы не дальнее охранение, которое выставилось уже на второй день после того, как Шард стал начальником штаба корпуса, оставались в неведении еще как минимум часов шесть, до вхождения корабля в границы ближнего. А так…

А так, курьерский шел под негласным сопровождением двух ЭсКаров и все были довольны. Они – что соблюли секретность своего задания. Мы…

Мы были отдельной историей, говорить о которой точно не стоило.

- Слайдеру удалось выяснить, кого ждем в гости, - не стал спорить Шард. Пройдя, устроился на стуле, но это было единственным послаблением, которое себе позволил. Спина прямая, фиксатор воротника-стойки застегнут.

- Значит, не начальник тыла.

- Не только он, - кивнул Шард, подтверждая сделанное предположение. – Курьерский генерала Шторма, но он ли на борту…

- Есть версии? – перебила я. Поднялась, махнув Шарду рукой, чтобы не вставал.

Не подействовало. У этого иерархические установки были вбиты на уровень инстинкта самосохранения.

- Есть, - словно и не заметив моего недовольства, ответил он, отступив от стула на шаг. – Для полноценного функционирования ооре необходима разведка и контрразведка. Уверен, ваши покровители об этом уже позаботились.

- Мои покровители? – не дойдя до окна, развернулась я.

- Позволите начистоту? – Мое раздражение он проигнорировал.

- Действуй, - поощрительно усмехнулась я, готовясь к любым откровениям.

В том, что голова у этого типа работает более чем хорошо, успела убедиться не раз.

- Я практически уверен, что все происходящее вокруг вас, аллера, является реализацией плана бывшего императора стархов. Его цель – спасти вашу жизнь. Любой ценой.

Будь у меня в руках оружие…

Я даже пальцем не шевельнула, чтобы оно оказалось у меня в руках.

- Откуда ты…

- Правильный вопрос, аллера, зачем? – не дал он мне закончить. – Ради чего император Индарс вписался в этот межгалактический хатч, выбрав своей фигурой Тень?

- Капитан Шард! – слегка повысила я голос, сбросив сообщение Дарилу, что он мне нужен.

- Капитан, - склонил домон голову, едва ли не впервые отказавшись от безликой официальщины.

Мне бы успокоиться…

- Три Богини, госпожа капитан. Три женщины, ради которых трое мужчин сделают все возможное и невозможное, но сохранят существующий порядок. Две из них заняли свое место в мироздании. Остались лишь вы…

- Таши? – Дарил в кабинет влетел. Остановился резко. Оценил диспозицию, обмяк, давая подсказку.

Этот был не просто в теме. Он был среди тех, благодаря кому эта тема стала столь актуальной.

- Вам от своей судьбы не отказаться. – Шард дал мне время прийти в себя. Или мне так лишь казалось? - Как только он окажется рядом…

- Демоны тебя…! – процедила я сквозь зубы.

- Капитан, я – не враг, - продолжил Шард с тем же спокойствием, с которым говорил и до этого. Четко, взвешенно, однозначно. – Камил Рауле отказался от тебя, потому что понял – ему не быть на равных. Джориш отступился по той же причине. Эрари будет поблизости, но он не примет на себя чужую роль. А вот тот, кто предназначен…

- Предлагаю на этом остановиться, - сглотнув подступивший ком, заставила я себя посмотреть на то же самое, но уже без предубеждения к этому конкретному домону. Для выводов сказанного достаточно. А несказанного, но вполне просчитываемого, тем более. – Это все вопросы…

- Нет, капитан, - вернулся он за стол.

Я переглянулась с Дарилом, но тот лишь пожал плечом. Мол, это ваши с ним игры.

Неожиданная для демона позиция, но я в последнее время уже ничему не удивлялась.

Бросив взгляд за окно – кабинет для себя выбирала с видом на озеро, устроилась напротив Шарда.

- Базы Ригорой и Враксли, - протянул он мне слот.

Вставив накопитель в разъем наручного комма, подняла внешку.

Ригорой – планета Лаца, сектор демонов. Враксли – внеорбиталка у стархов.

- На Враксли находятся экипажи сдавшихся нам доргов, - пояснил Шард еще до того, как задала вопрос. – Почти пять тысяч домонов, большинство из которых вписалось в эту войну лишь потому, что других вариантов не было.

- Других вариантов? – не без иронии посмотрела я на Шарда.

Наш разговор, там, у Самри, я помнила, но…

- Капитан, - ответил он едва ли не усталой улыбкой, - власть в ооре носит двойственный характер. С одной стороны - кланы, каждый из которых транслирует свои интересы через находящихся в окружении аллеры мужчин. С другой…

- Подожди! – остановила я Шарда. – А как же безоговорочное подчинение?

Тот качнул головой, весьма по-человечески хмыкнул:

- Хатч.

Демоны их…

Не прямое – опосредованное влияние на ключевую фигуру. Те же манипуляции, но на высочайшем уровне.

- Ты тоже из лагеря проигравших? – не сдержавшись, прошлась я пальцами по краю стола. Есть только мы и…

- Нет, - качнул Шард головой. – А вон они, - кивнул он на внешку, - были обречены в любом случае. Большинство сделало выбор, спасая родных. Дали им отсрочку.

- Твои предложения? – уточнила я, не скрывая, что все эти хождения вокруг, да около, мне совершенно не по вкусу.

- Среди них есть специалисты, которые рано или поздно, но потребуются ооре, - не задержался Шард с ответом. – Если решить этот вопрос сейчас…

- Капитан, - Дарил занял место рядом с домоном, - Слайдер гарантирует, что сможет проверить каждого. Каналы остались…

Дарил Дрей. Один из сыновей императора Хандорса…

Ирония момента заключалась в том, что именно Дарилу первым предстояло отказаться от подданства империи, приняв, как это у домонов называлось, покровительство аллеры.

Очередной казус.

На этот раз не юридический – морально-этический. Отрекаться от долга крови он при этом не собирался.

- Откуда списки? – отбросив все, что напрямую не касалось именно этой проблемы, поинтересовалась я у Шарда.

- Подготовили Андреас с Николаи, - поднял он взгляд на меня. – Капитан…

- Что будет с родственниками тех, кто присягнет мне, как аллере? – перебила я.

И опять ждать ответа не пришлось:

- Приобретут статус военнопленных. И если их казнят… Капитан, это будет вызовом лично тебе. Фактически, объявление войны.

- Твою…! – поднялась я.

Окно спасением не было.

И небо…

И кружившая в вышине птица.

И озеро, выглядывавшее из-за холма голубым серпом.

И деревья, за границей жилого сектора…

- Капитан, с тобой у них появится шанс. Без тебя этого шанса не будет, - встал и Шард. Подошел, пристроился у меня за левым плечом. – Это – паскудство, капитан. Но это – жизнь. Наша жизнь. Мы изменить ее не можем, а вот ты…

- Что думаешь об эрари Ксандре? – давая себе возможность взвесить все «за» и «против», ушла я на другую тему.

- Он – опасен, - не задумываясь, произнес Шард. – Насколько силен ментально, сказать трудно – нужен непосредственный контакт, но Джориш предпочитал держаться хоть немного, но в стороне, что не может не настораживать. В движениях себя сдерживает. В разговоре…

- Согласовывай со Штабом мое посещение Враксли, - вновь не дала я ему закончить мысль. Главное уже сказано, с остальным только предстояло разобраться. – И постарайся, чтобы об этом раньше времени…

- Сделаю, капитан, - кивнул он. – Я могу быть…

- Да, - выдохнула я, продолжая следить взглядом за птицей.

Свободной.

Не знающей границ…

- Таши, мы – живы! – дождавшись, когда Шард покинет кабинет, подошел ко мне Дарил. Встал за спиной, обнял, позволяя откинуться назад. – И пока это так…

Он был прав. Мы – живы.

И пока это так…

Шторм на борту курьерского был.

И не только он.

- Подполковник Шаевский. Майор Левицкий. Майор Ромшез. Майор Валев. Капитан Кабарга, - представил он прибывших вместе с ним офицеров. – Дакири Ривейн…

Еще семерых мордоворотов, глядя на которых мои начали легкую «движуху», генерал проигнорировал, давая понять, что к нам эти типы не имели никакого отношения.

Я бы с ним согласилась, но, глядя, как плотоядно смотрели на этих парней Кайман и его ребята, вполне могла предположить, каким будет продолжение.

Если Шторма это не беспокоило…

- Как ко мне обращаться, спросите у него, - кивнула я на Александра, с которым успела неплохо познакомиться еще во время операции по вызволению маленькой Таши. Встретилась взглядом с Ривейном. В качестве начальника тыла старший брат моего второго помощника меня более чем устраивал. – Все остальное… Дарил, пока мы с генералом общаемся, размести гостей. И чтобы без…

- Как прикажете, командор-капитан, - устоил демон показуху, продолжив в том же духе: - Господа офицеры…

Я предпочла отвернуться, выбрав объектом своего внимания стапель с лежавшим на нем курьерским.

Средний малознакомой мне модификации «Дорон». Хорошая маневренность, довольно внушительный для его скоростных характеристик список по вооружению. Шестнадцать, что для подобного класса даже многовато, перекресных трескалок.

На управлении ИР разработки самаринян, адаптированный под человеческую скорость реакций.

Красивая игрушка. Даже в сравнении с «Дальниром».

- Наташа… - дотянув до момента, когда мы, пусть и весьма условно, но все-таки останемся вдвоем, отвлек меня от созерцания Шторм.

Я оглянулась…

Шторм, как коньяк, со временем только крепчал.

Неожиданная мысль, которую не опровергали и следы усталости под его глазами.

- Пройдемся? – кивнула я на дорожку, которая вела от стапеля к жилому сектору.

- Так заметно? – хмыкнул он, намекая, что даже о такой, мнимой свободе, ему оставалось только мечтать.

Минусы нашего статуса. У меня – Кирьен, который и сейчас держался поблизости. У него…

Вряд ли ошибалась, кем именно были при нем те самые семь мордоворотов с медицинскими нашивками на облегченных БАЗах.

- Заметно, - не стала я скрывать очевидного, первой направившись прочь от стапеля. – Надолго к нам?

- Уже гонишь? – фыркнул он едва ли не довольно.

Тогда, на Земле, я его не разглядела. Близость к отцу ни понимать, ни принимать которого не позволили детские обиды, застила взгляд, не давая увидеть ни твердости в том, что называлось жизненной позицией, ни грубой, мужской привлекательности.

Теперь же…

Нет, ничего кроме иронии мысль о том, чтобы влюбиться в Славу Шторма у меня не вызывала, но…

Все мы нуждались хотя бы в капле человеческого тепла.

Генерал исключением из этого правила не был.

- Пытаюсь понять, не пора ли объявлять учения? - улыбнулась я в ответ. – Вячеслав Владимирович…

- Наташа… - качнул он головой. – С отцом давно разговаривала?

- На юбилее Хандорса, - искоса посмотрела я на Шторма. – Я чего-то не знаю?

- Как и я, - явно посетовал генерал. – Он жив, здоров. А вот остальное…

Разговор не клеился. Его неожиданные вопросы и незаконченные реплики. Мои…

- Шаевский на контрразведку?

- Хороший мальчик, - легко переключился Шторм. – Да и поддержка на уровне.

Я – кивнула. О чем сказал, поняла - все те же родственные связи. Дочь подполковника контрразведки была замужем за братом нынешнего императора стархов, что добавляло ему не только устойчивости, но и возможности «быть в курсе».

- Не жаль отдавать?

Шторм подбил носком ботинка попавшийся на пути камушек, остановившись, проследил за тем, как тот отлетел в невысокий кустарник.

Там что-то зашебуршало. Потом кто-то зашипел…

На генерала это если и произвело впечатление, то незначительное.

- Ты ведь уже знаешь, что Индарс жив? – неожиданно повернулся он ко мне.

- Как я понимаю, не без твоей подачи, - вспомнив, насколько тщательно Шторм пытался увести с поиска прошлого одного заинтерсовавшего меня старха, предположила я.

- Заберешь его к себе?

- Что?! – машинально отступила я назад. Поймав себя на этом движении, выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Последние семнадцать дней…

Те, которые до них, назвать легкими было бы неправильным.

- Не сейчас. После войны, - поправился он. – Радормир, конечно, отца не бросит, но там не тот масштаб…

- А у меня, значит… - чувствуя, что зверею, качнула я головой. – Генерал, ты не охренел?!

- Зря я беспокоился, - ощерился он довольной улыбкой. Продержалась она на его лице недолго. Уже через мгновение Шторм был не просто серьезен – категоричен. – Наташа, я ведь не зря спросил о генерале…

- Ему что-то… - перебила я Шторма.

Я ожидала… надеялась, на один ответ, а получила…

- Да, Наташа. Ему – что-то. Та война, которая идет там…

Война, которая идет там…

Не сказать, что была совершенно не в теме – реальность, в которой существовали, требовала знать ответы на вопросы, с которыми сталкивала лоб в лоб, но без нюансов, способных изменить картину до неузнаваемости, о чем и говорил сейчас Шторм.

Об остальном я тоже могла догадываться, но…

- Некоторые члены правительства Союза, - хмуро посмотрел он на меня, - еще до вторжения домонов вступили в сговор с главами транцгалактических корпораций и разработали план территориального передела в нашей Галактике. В соответствии с ним развалили Люцению, но этого им мало. Подобная участь, если ничего не предпринять, ожидает стархов, демонов, скайлов. Признаки реализации плана уже более чем заметны, так что не приходится сомневаться, кто и ради чего это затеял.

Очень хотелось возразить, но…

Карта военных действий четко и однозначно подтверждала этот факт.

- Союз? – поймав себя на том, что состояние даже не спокойствия – уверенности, что все будет так, как этого захотим мы, было похоже на то… перед боем. Когда ты знаешь, что грань пройдена и…

Варианта сдаться и отступить, при таком раскладе не было.

Как и сдохнуть… до того, как победишь.

- Ситуация с Союзом выглядит еще более катастрофической, - поморщился Шторм. - Дробление на мелкие сектора. Фактически, нас собираются превратить в новые Окраины под контролем тех самых корпораций.

- Суки! – выдохнула я.

Передернула плечами… от отвращения хотелось добраться до чьей-нибудь шеи и душить, душить, душить…

- В этих условиях появление такой структуры, как твоя оора…

- Заткнись! – довольно грубо попросила я. Сошла с дорожки на траву, закинула голову назад, глядя в небо.

Бескрайняя синь…

Если забыть, что находились мы на другом конце Галактики, можно принять за Землю.

И эти облака.

И легкий ветерок, в котором запах металла забивал аромат цветов.

И тепло, которое обволакивало, создавая ощущение уюта…

И тишина, каждый звук в которой был частью ее гармоничности.

- Ты в курсе моего интереса к Харабу-два? – опустив голову но, не обернувшись, спросила я у Шторма.

- Да, - подошел он ко мне. Встал рядом. – Индарс рассказал о ваших договоренностях, в соответствии с которыми он отказался от претензий на планету.

- Но Индарс был бы не Индарс, если бы и в этой ситуации не сделал все по-своему, - хмыкнула я, догадываясь, к чему подобное предисловие. – И кому она теперь принадлежит?

- Никому, - обнадеживающе хмыкнул Шторм, - но есть соглашение, по которому Хараб-два может быть объявлен свободной зоной, перейдя в совместное ведение секторов Старх’эй, ХоШорХош и кангората Скайл, либо их совместным же решением передан в собственность или под управление существующему или вновь образуемому конгломерату.

- Песчаный лев… - качнула я головой, в очередной раз поражаясь дальновидности Индарса. Предугадывать события не имея о них ни малейшего представления…

- Песчаный лев, - соглашаясь со мной, кивнул Шторм. – Николай вряд ли будет доволен таким поворотом событий, но… - Он развернулся, оказавшись ко мне лицом к лицу. – Ты можешь считать меня тварью…

Жизнь она такая…

Хочешь – не хочешь, а все расставит по своим местам, каждому отмерив по силам и мужеству.

До самых краев. До стона, когда невозможное вновь становится возможным…

- Давай-ка мы сначала поедим, - перебила я его, - потом я познакомлю тебя со своим начальником Штаба и вот тогда…

А еще война…

Война, срывающая покровы и обнажающая то, что было скрыто.

Страшная, грязная, бесчеловечная и… бескомпромиссная, когда речь шла о чести и бесчестии…

Ривейна я нашла у технических корпусов. Вместе с все еще действующим командиром базы, экаром Вилькешем. Один – говорил, второй – внимательно слушал.

Впрочем, его присутствие именно в этом месте меня совершенно не удивило. Во-первых, скайл – вся их жизнь, до последней минуты, была отдана делу. Во-вторых, характер. Такие, как дакири, не просто брали на себя ответственность, они исполняли свой долг до конца.

- Командор-капитан, - стоило подойти, приветствовал меня Вилькеш.

В ответ только кивнула, не в силах отвести взгляд от стоявшего рядом с ним Ривейна. Вот она… память! Живая память о том, что сделали.

Очередное невозможно…

- Я вас оставлю, - догадавшись, что искала я отнюдь не его, проявил тактичность экар.

Я опять кивнула. Эвакуация Самри. Джориш, перехвативший командование, когда стало критично. Ривейн…

Вилькеш уже ушел, а мы продолжали молчать.

Нет, эта относительная тишина не напрягала, но… Кто-то должен был сделать первый шаг, так почему бы не я:

- Как удалось обойти медиков?

- Не удалось, - ответил он, улыбнувшись. Не мягко, не легко… как будто я радовала его тем, что выжила.

Осознать, как внутри сорвалось пониманием, что там, на Самри, сложилось свое братство, для которого ни различие в расах, ни статус не имели значения, я не успела. Ривейн пришел на помощь, вернув в существующую действительность:

- Предоставили выбор: либо в тыл, либо…

- Я рада, что ты сделал правильный, - шагнула я к нему.

Обнял меня он, но лишь потому, что имел преимущество в росте. А так…

Отпустил практически сразу, отступил.

- Госпожа командор-капитан, дакири Ривейн…

- Отставить! – хмыкнула я. Оглянулась.

База жила своей жизнью. Несмотря на перебивавший все гул – на ремонтном стапеле «лежал» один из ЭсКаров, с поля, находившегося рядом с тренировочной площадкой, доносились крики.

Если не знать, что там сейчас играли в футбол, что хочешь, то и думай.

- Литайя вместе с детьми на Приаме, - вновь посмотрела я на Ривейна.

Он похудел. Осунулся. Шея, не прижатая воротником-стойкой, казалась тощей.

Тогда, во время эвакуации, был молодым мужчиной, сейчас казался едва ли не стариком.

Все это было обратимо, но…

Силы и здоровье вернутся, но те несколько месяцев под землей на гибнущей планете, навсегда останутся с ним.

И с нами.

- Мне предоставили возможность разговора с ней, - не сказать, что холодно, но довольно отстраненно произнес Ривейн.

Еще одна больная тема. Верховная жрица Храма Огня Самри.

Теперь уже бывшая жрица.

- Сдвинем Рубеж, можно будет перевезти их сюда, - неожиданно даже для самой себя произнесла я. Но взгляд, когда Ривейн посмотрел на меня, то ли с недоумением, то ли с недоверием, не отвела. – База передается ооре. Как бы ни повернулась ситуация, уверена, для семей офицеров корпуса это будет самым безопасным местом.

- Серьезная задача, - уже задумчиво качнул он головой.

- Но начинать решать ее нужно сейчас, - согласилась я с тем, что стояло за его словами.

Это у нас не было необходимости организовывать свой досуг – хотя бы просто выспаться, а там женщины, дети, старики…

С медициной все понятно – один уровень для всех, а вот занятость и социальная структура…

- Я…

- Нет, - тут же перебила я его. – В этом вопросе никаких «я» - только «мы». Готовь вопросы. Сбросим на экипажи и посмотрим, что об этом думают остальные. И вот тогда…

- Мне нужна команда, - заметил Ривейн. Чуть развернулся, чтобы лицом к стапелю. - Кое-какие контакты остались, но…

- Стыкуйся со Слайдером, он организует быструю проверку. Но сначала список на согласование. Я, конечно, имею представление о работе службы тыла, но, как ты понимаешь, скорее, потребительское.

Он посмотрел на меня… нет, не с удивлением, но с некоторым интересом, потом кивнул:

- Дашь пару дней?

Удивляться впору было мне. Что такое два дня, когда речь идет о столь глобальных изменениях?!

- Столько, сколько потребуется. И еще…

- Если ты о решении отца…

- Капитан, – не дал мне подтвердить его предположение оперативный, - дальний дозор фиксирует выход кораблей. Разведка, корпус Берсенева. Аварийный.

- Принято, - отчеканила я. Отключившись, вновь перевела взгляд на Ривейна. – Скоро здесь будет весело. На подходе аварийный.

- Принято, - повторил он за мной, посчитав это за приказ. – Разрешите…

- Иди, - вздохнула я.

Все было так и…

Ривейн уже ушел, а я все еще смотрела ему вслед, вновь и вновь возвращаясь к одной и той же мысли. О том, что сделала с нами война.

И кого из нас она сделала.

- Капитан…

Пока разговаривала с Ривейном, Кирьен держался в стороне, теперь же подошел и встал рядом.

- Как думаешь, где лучше строить городок?

Моему вопросу самаринянин не удивился – слышал, о чем беседовала со скайлом. Развернулся, посмотрев в сторону озера. Потом в другую…

- Ближе к горам. Там и места красивые, и с точки зрения безопасности надежнее.

Ближе к горам. Километров сорок-шестьдесят…

Была там неплохая долина. Сейсмическая активность на нуле, склоны заросли лесом…

- Ладно, - заставила я себя отвлечься от встававших перед глазами картин, - это – не наша задача.

- Пока не наша, - поправил Кирьен, не пропустив сожаления в моем голосе.

В ответ промолчала. Наша – не наша…

Еще недавно думала о том, что там, в бою, проще, а теперь…

До мира было далеко, но оказалось достаточно лишь намека на его возможность, как проблемы именно мирной жизни захватили, выставившись едва ли не на первый план.

- Пока не наша… - машинально повторила я.

С поля донесся даже не крик – вопль, изданный несколькими лужеными глотками.

- Кто? – кивнула я в ту сторону.

Кирьен улыбнулся, на мгновение, но став мальчишкой:

- Экипажи «Айлари» и «Паджеро» против «Барси» и «Эксани».

Раньше бы сказала: наши, имея в виду выпускников военных Академий Союза, против стархов, а теперь…

Теперь все были свои. Чужие – тоже.

- Оперативный…

- Здесь оперативный, - тут же откликнулся Лемешев, появившись в поле командного. Встретился со мной взглядом.

- Что по разведке Берсенева? – уточнила я, уже направляясь в сторону модуля, который с чьей-то легкой руки назвали логовом аллеры.

И ведь хотела оставить все, как есть…

Оставить, как есть, у меня не получилось. Вилькеш настоял, чтобы Штаб корпуса расположился в командном модуле базы.

Логика в этом была, потому и не стала настаивать на своем варианте. Готовые коммуникационные сети, все системы управления…

- Четыре средних, два малых. Идут своим ходом. Запрос технической поддержки – отрицательно. Сводка по медицине: шестеро тяжелых, семнадцать средних. По приказу начальника штаба на перехват вышли «Ларди» и «Тумароз».

«Ларди» - корабль Дэна Ханиля. «Тумароз» - его заместителя, Йоки Пало.

Лучше бы, конечно, «Нарото» - медицинский модуль супертяжа рассчитан на одновременное размещение до шестидесяти человек, но…

Мы вновь возвращались к проблеме санитарного транспорта. Более того, не одного, как предполагала изначально, а двух. Сдвинутся Рубежи…

В том, что они сдвинутся, я больше не сомневалась. Вопрос был только в одном: когда?

- Принято, - ответила я, поймав себя на мысли, что, как минимум, база на «Харабе-два», способном стать весьма удачной точкой подскока, уже не только мое желание, но едва ли ни жизненная необходимось. – Докладывать обо всех изменениях…

- Принято, докладывать обо всех изменениях, - отчеканил Лемешев, «уходя» с командного.

- Мне показалось, что Шард с генералом нашли общий язык, - неожиданно произнес Кирьен.

В ответ только хмыкнула. Эти двое…

Шард – начальник Штаба. Слайдер – служба собственной безопасности. Шаевский – контрразведка. Гросс, что удивило меня только в первую минуту, на разведку. Кабарга – его заместителем…

Это была уже третья структура, объединявшая первые две.

- Капитан, у нас ЧП, - не дав продолжить в том же духе, вызвал меня Кротов.

- Докладывай! – слегка напряглась я. Голос у первого помощника, конечно, подрагивал с трудом сдерживаемым смехом, но…

С моими парнями стоило быть готовым ко всему.

- Капитан, тут Тимка… - все-таки не сдержавшись, прыснул Кротов. Попытался остановиться…

Я только махнула рукой.

Тимка тоже был моей проблемой.

Звереныш, которого так и не удавалось ограничить в еде…

- Капитан, - протянул за моим правым плечом Дарил, - похоже, у нас проблемы.

- Большие проблемы, - поправил его стоявший слева Торрек.

Оба были правы, но подтверждать очевидное я не торопилась, просто смотрела на берсеневских парней, которых встречали все свободные от вахт. Усталых, потрепанных, но…

- Тут учения не помогут, - флегматично заметил Костас. Этот пристроился рядом с Кирьеном. Вроде и поблизости, но все равно в стороне.

Они были правы. Вот это… мы только из боя, читалось в том, как тяжело, все еще «фиксируясь» на магнитных захватах, шли парни. В том, как «экономили» движения. Как смотрели…

Две декады «мирной» жизни затянули пружину ожидания до самого «не могу». Если не принять кардинальные меры, могло сорвать.

Нет, проблем с дисциплиной я не ожидала – мои прекрасно знали, чем это грозило, а вот с тоской…

Тоской в глазах. Тоской в словах, произнесенных бодрым, решительным тоном.

- Шарда ко мне, - не собираясь делать вид, что ничего не понимаю, приказала я. – Ты с Ягомо – тоже, - не повернувшись, бросила демону.

С тем, к кому именно обращалась, Дарил не ошибся. Кивнул, но шага не сделал…

Точно, пацаны!

- И командиров эскадр, - вздохнула я, оглянувшись на Торрека.

Кто бы еще недавно сказал, что вся эта братия спаяется за моей спиной…

Недовольство было наигранным. К тому, что они теперь вот так… друг за друга, я тоже приложила немало усилий.

Торрек с Дарилом, продемонстрировав идеальную выправку, ушли. Костас отправился с ними. Тоже нюх на будущие события. Если мы до чего-нибудь договоримся, то без его участия дальнейшее общение не обойдется. Старший навигатор корпуса…

Мои парни продолжали оставаться лучшими. Чего бы им это не стоило.

- Еще один день… - Кирьен приблизился ко мне неслышно.

- Еще один день, - повторила я. Какой смысл вкладывал в слова, нужно спрашивать, но лезть в нюансы не хотелось. Опасалась, что опять собьет на что-нибудь, похожее на сентиментальность.

- Я могу сказать…

- Да, - коротко выдохнула я, так и не отведя взгляда от плаца.

Командный модуль стоял на небольшом возвышении, видимость с его крыльца была отличной.

- Эрари Ксандр не самаринянин.

- Что? – нахмурившись, развернулась я к Кирьену.

- Он не самаринянин, - твердо произнес матессу. – Возможно, скайл или домон. Сильный. Очень сильный. Но покореженный. И, скорее всего, Возрожденный.

«Как и Ордан Ханиль», - добавила я. Кирьен же предпочел промолчать.

- Я приму это к сведению, - кивнула я. Вновь посмотрела на плац…

Из шестерых тяжело раненных, один скончался. Не дождался подхода «Ларди» и «Тумароза» с их регенерационными капсулами. Медик Дэна Ханиля сказал, что тот был обречен, но…

Нам предстояло не только строить городок для семей, но и расширять кладбище, продолжая смертный список…

- У нас новая байка, - вновь не дал мне уйти в свои мысли Кирьен.

- У нас, что ни день, так новая байка, - фыркнула я, зацепившись взглядом за кого-то из капитанов Берсенева.

Тот о чем-то спросил у Ривейна, которому пришлось начать свое вхождение в должность со встречи гостей, потом посмотрел в мою сторону.

Можно было бы активировать сканер…

Доложились они еще при подходе к базе, все остальное способно было подождать, когда отдохнут.

- Говорят, Шард и Настя…

- Шард и Настя или только Шард? – перебила я Кирьена, не упустив суть проблемы.

Из пар в корпусе только Рэй и Карин Йорг, но это – отдельная история. Эти же…

- В том-то и дело, что Шард и Настя, - хмыкнул Кирьен. – Парни хотели ему сначала…

Замолчал он сам. Снова хмыкнул.

Еще одна проблема. Несколько тысяч мужиков…

- Передай парням, чтобы не совались. Там и так все непросто, а еще вы…

- Мы? – вроде как удивился Кирьен, сыграв под дурочка. Но добавил уже серьезно: - А то мы не понимаем…

- Понимают они… - протянула я, оставив последнее слово за собой. Резко выдохнула, заканчивая передышку.

Всего лишь короткая пауза.

Пауза между тем и…

Зал управления командного модуля размещался на трех уровнях. На первом - дежурные служб во главе с оперативным. На втором - непосредственно сектор управления. Еще выше – постановка задач, где мы сейчас и находились. Тактический стол, несколько голографических экранов, установка визуализации сколов…

Последняя попала к нам вместе с курьерским Шторма, продолжая традицию, по которой корпус должен был иметь самые передовые средства связи.

На вопрос: «Кому должен», Слава мне так и не ответил. Только мотнул головой, да усмехнулся в свои знаменитые усы. Мол, бери, пока дают.

Спорить не собиралась. Пока дают…

- Начнем с тебя, - подняла я взгляд на стоявшего напротив Шарда.

«Говорят, Шард и Настя…»

Этот – крупный, крепкий, самодостаточный. Настя – хрупкая, мягкая и упертая, когда доходило до дела.

Представить их рядом невозможно, но…

В жизни случались и такие сюрпризы.

- Три возможных объекта. – Новоявленный начальник штаба меня не разочаровал, оказавшись готовым к разговору. – Блок дальней связи РЕГОН в системе Лош – секторе стархов. Крупная ТЗС в системе Аркой – бывшая Люцения, - поднял он над тактическим столом еще один кусок навигационки. – И транспортная база, выставленная в системе Киара. Входит в тыловое обеспечение группировки Харитэ. Все объекты согласованы. По каждому получено добро. И если мы возьмемся…

- Подожди, - остановила я Шарда. Подтянула к себе сектор с системой Лош. Увеличила.

Шесть планет. Две из них земного типа, но не «доросшие» до появления разумной жизни. Крупное астероидное поле на самой границе, не представляющее особых проблем для прохождения. Прыжковая зона с хорошими подходами…

Бывать мне там приходилось. Удирая от пограничников Индарса.

- По данным Штаба, там же стоит ПТАРС. Охранение соответствующее – шесть ардонов с полной загрузкой, - добавил Шард, разбавив своим голосом довольно напряженную тишину.

ПТАРС – командная тройка. Три матки, через которые шло управление группировкой. Шесть ардонов с полной загрузкой, это по девять доргов и до двадцати ракетоносцев на каждом…

- И с какой формулировкой Штаб согласовал данный объект? – невозмутимо посмотрела я на домона.

Дарил хмыкнул. Костас – медленно выдохнул, словно затянувшееся молчание едва не лишило его сил.

Гросс – скривился, возвращая к мысли, что после Самри мы так серьезно и не поговорили. Ни об эмбрионе, который находился теперь на борту «Дальнира», ни о его выходке на грунте.

С одной стороны, я бы на его месте и сама держалась до последнего. С другой…

Сложно, когда за спиной прошлое. Еще сложнее, когда такое.

- До соответвующего распоряжения приказано оставить на уровне разработанного плана, - не задержался с ответом Шард.

Задаваться вопросом: чьим было пагубное влияние, я не стала. Уж если Шард начал пусть и своеобразно, но юморить…

Сдвинув Лош, увеличила блок с системой Аркой.

Бывшая Люцения, разодранная едва ли не в клочья еще до вторжения домонов. Глубокий тыл.

Не наш – их.

- Данных разведки нет. Все, что известно – точное местонахождение, - заметил Шард.

- Я могу заняться, - шевельнулся Торрек.

- Можешь, - не стала я спорить. Лезть, не имея на руках информации о том, что там творится…

- Капитан, позволишь мне? – подался вперед Дарил.

- Ты бы…

- Молчать! – чуть повысила я голос. – Подними наши навигационные карты, - перевела взгляд на Костаса.

- Капитан, только не говори… - тут же «поймал» суть Торрек.

- Не буду, - иронично улыбнулась я, - но мы там однажды…

- Дважды, капитан, - поправил меня Костас. – Сначала, когда туда, а потом, уже оттуда.

За семь лет в перевозке чего только не было…

Тело для погребения мы перевозили тогда в первый и в последний раз. И то…

История банальная, как и большинство подобных историй. Не уложись в отведенные четверо суток и не успей до восхода Красной луны, вождем племени стал бы отнюдь не наш заказчик.

Успеть-то мы успели, хоть нам пытались помешать, но довольны таким поворотом событий, оказались далеко не все, так что обратный путь легким тоже не был.

- Да, дважды, - задумчиво протянула я. – Торрек, готовь план, - вернула я блок на место, тут же подтянув к себе третий из предложенных секторов.

Киара.

Окраины…

- Группировка Николаи загружалась именно там, - сбил меня с пока еще неясной мысли Шард. – По их данным, в охранении три ардона и пара десятков доргов. База сборная, состоит из шести блоков. В одном из них находятся заряды с демкашем.

- Хорошая цель, - дождавшись, когда домон закончит, подал голос, молчавший до этого Ягомо.

- Даже слишком, - поморщился в ответ на его реплику Шард.

- Похоже на западню, – хрипло – получил в кадык, когда общались с мордоворотами Шторма, заметил Фрай.

С этим «слишком» и «похоже», я была согласна. И неважно, что Окраины изначально были вотчиной вольных, так что домоны чувствовали себя там, как дома. Три ардона и пара десятков доргов…

Для транспортной базы, обеспечивавшей едва ли не главное направление удара, это было подозрительно мало.

- Капитан, мы же не… - явно беря на слабо, поинтересовался у меня Торрек.

Ох уж эти парни…

- Мы – не, - качнула я головой, рассматривая картинку. Слишком… Похоже… Западня… Та самая, неясная мысль только этого и ждала. - А если отыграть строенным ударом? – сбросив с тактического стола все лишнее, укрупнила я Каиру, добавив к ней соседние сектора. – Первые два нанести по Ргое и Гордону, почистив им дальние и ближние орбиты, и лишь потом уйти на базу.

- Гордон и Ргою? – подался вперед Дарил. – Капитан…

- Командор-капитан, - не дал ему закончить оперативный. – Штаб. Адмирал Соболев.

Штаб. Соболев…

- Продолжай, - бросила я Шарду, тут же направившись к модулю дальней связи.

Полная непредсказуемость.

Начиная с даты официальной церемонии, которая должна была объявить о формировании новой ооры, и, заканчивая…

Противостояния не вышло. Да и не могло его быть. Не между ними.

- Вот такая вот история, Вячек. Заместитель по безопасности главы Штаба объединенного флота Союза. Представился сорок минут назад. Ты…

- Серьезный замах, - оборвал его Шторм. Поморщился, словно вот этот… серьезный замах, был ему совершенно не по душе. – На Управление я?

- Ты, - коротко кивнул Орлов с той стороны экрана. – Низморин на твое место. Приказы подписаны, осталось только…

- Блядь..! – рывком поднялся Шторм. Отошел на пару шагов, остановившись точно у границы визуализации. – Я должен был догадаться, откуда такой кипиш!

- Слава…

- Помолчи, - уже спокойнее попросил его Шторм.

Сложно, серьезно, но…

Кто именно стоял за комбинацией, которая выставила генерала на этот уровень, Шторм просчитал без труда – старший Кривых. Не потому просчитал, что было очевидно, потому что был в курсе связей и возможностей бессменного вот уже восемнадцать лет генерального директора крупнейшей оборонной корпорации, совмещавшего вместе с этой еще и должность в научном совете при Совете Безопасности Галактического Союза.

Ну и, конечно, их дружбы с Орловым. Куда ж без нее, без дружбы…

- А Наталья?

Николай ждал этого вопроса. Взгляда не отвел, лишь смотрел… отстраненно, без надежды.

Паскудство, во всей его красе! Сначала интернациональная группа «Ворош», теперь корпус и… Особый статус, не подразумевавший потерю гражданства, но выводивший в отдельную категорию. Свои-чужие.

С оорой, которую в ближайшее время собирались признать кангор и оба императора, все становилось еще интереснее. Правовая база для образования новых конгломератов существовала, но основывалась она, в первую очередь, на территориальных характеристиках. А здесь…

- А ты думаешь, почему Правительство пошло на этот шаг? – невесело усмехнулся Орлов. – Помешать формированию не удалось, так хотя бы иметь возможность влиять.

- Суки! – буквально выплюнул это слово Шторм, но… - Значит, еще повоюем? – едва ли не с довольным урчанием, продолжил он.

- Повоюем, - кивнув, вздохнув Орлов. – Воевать нам еще… «Противодействие» работает автономно, но под твоим контролем.

Шторм ответил ироничным взглядом, словно спрашивая, а могло ли быть иначе.

И ведь даже не сомневался – не могло. Не в тех условиях, в которые их загнали.

«Противодействие» - Управление контрразведки Коалиционного штаба, основной задачей которой была борьба со шпионской, диверсионной, террористической и иной подрывной деятельностью в условиях иногалактического вторжения, задумывалась как структура, работавшая в глубоком тылу.

Управление «Д», которое до недавнего времени возглавлял Орлов, фактически занималось тем же самым, но в границах, объявленных зоной военных действий. Пока шла война…

После войны их слияние выглядело вполне логично. Да и теперь… Действовали они на стыке, отрабатывая плотное взаимодействие, в котором, благодаря Шторму и Орлову, речь о конкуренции не шла.

- Как она?

Шторм поморщился – думал о другом, потер пятерней затылок. Вопрос был прост, а вот ответ…

Есть вещи, которые надо видеть своими глазами.

Этот был как раз из таких.

- Так же как и мы, воюет, - твердо посмотрел он на Орлова. Учителя. Друга… - Влиять на нее не получится. Ни у тебя, ни у кого-либо еще. Здесь все так… – Он оборвал сам себя. – Я помню ее девчушкой. Выбивающиеся из двух хвостиков волосенки, голубые глаза, в которых невинности столько, что прямо захлестывает, и твердо сжатые губы…

И подумал о том, что вот и верь спецам, которые говорят, что смотреть надо по глазам.

Ее суть была в этих губах…

Твердо сжатых губах.

Разговор с Орловым не затянулся. Главное – сказано, все остальное…

Все остальное – рабочие задачи, которых с каждым днем становилось только больше.

Шторм откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, пробив по подлокотнику… есть только мы и победа! Обмяк, заставив себя расслабиться.

Сердце билось спокойно, радуя своей покладистостью. Тут впору, то ли выть от ярости, что пропустил такую игру, то ли тоже выть, но уже от открывавшихся перспектив, а оно…

Заместитель Булганина по безопасности…

Что стояло за этим назначением, Шторм прекрасно понимал. Возможности. Те самые возможности, которых в последнее время им не хватало.

Сначала в структуру Штаба впишется ОСО с его уже серьезно расширенным функционалом. Станет перешейком, который состыкует между собой вояк и спецслужбы. Потом…

Конкуренция между одними и другими была выгодна Правительству, использовавшему существующие противоречия, чтобы на протяжении уже довольно длительного времени сдвигать вектор своей лояльности в сторону трансгалактических корпораций. Теперь же…

- Виктор, зайди ко мне, - не открывая глаз, произнес он. В его визите на базу пора было ставить точку. Тем более что момент был очень даже подходящим. – И прихвати с собой Гросса, Кабаргу и Слайдера.

Шаевский не ответил, просто отключился.

Знал бы он…

Глава контрразведки ооры. Беззубый когда-то щенок, заматеревший настолько, что оставлять его за спиной Шторм уже бы поостерегся.

И ведь внешне не скажешь – пластичен подполковник, но Шторм знал – это только видимость. А так…

Самостоятельная работа Шаевскому только на пользу. Когда никто, кроме тебя, когда планка ответственности на такую высоту, что дух захватывает, вот тогда можно говорить о потенциале.

Не заложенном - реализованном.

Когда эти четверо появились, Шторм стоял у окна. С той стороны модуля был плац, с этой вдали виднелись фермы стапелей.

Не сказать, что мирный пейзаж, но успокаивал.

- Господин генерал…

- Отставить, - обернулся Шторм. Окинул вошедших быстрым взглядом…

Форма корпуса «Ворош» сгладила различия, но вытащила наружу то, что при других условиях не бросилось бы в глаза.

Все они были из одной стаи. Выкормыши одних обстоятельств.

- За последние пять месяца службой безопасности Коалиционного флота было пресечено двенадцать попыток внедрения в корпус «Ворош» и четыре покушения на командор-капитана Наталью Орлову. Последнее – на Ярлтоне, во время празднования юбилея императора Хандорса.

Он сделал паузу, давая им возможность осмыслить названные цифры. Осознать, ощутить на себе реальность, в которой хотя бы одна из этих возможностей была осуществлена…

- С момента вступления в должность руководителей специальных служб корпуса «Ворош», ССБ флота снимает с себя ответственность за личную безопасность капитана третьего ранга Орловой со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вопросы есть?

- Уровень взаимодействия? – оправдал его ожидания Шаевский.

- Первые заместители и главы соответствующих служб коалиции, - не позволив себе даже ухмылки, ответил Шторм. – Еще вопросы?

Все будет, естественно, не совсем так, но…

- Вопросов нет, - первым откликнулся тот же Шаевский.

- Вопросов нет, - повторил за ним Слайдер.

Шторм перевел взгляд на Гросса.

Вот так… из списка на уничтожение, в…

- Вопросов нет, - твердо произнес бывший вольный, вытянув паузу, во время которой Шторм успел закончить фразу.

В том, другом списке на уничтожение, они тоже были.

И тоже… врагами.