Галактика-Белая. Книга 13

Глава 6

Привыкнуть к запаху дыма невозможно. Особенно, когда без труда различаешь в нем сладковатые нотки сгоревшей плоти.

Олиш поморщился – эта сладость вытягивала из нутра потребность убивать, посмотрел на как раз сменившие цифры табло и, развернувшись к ведущей на второй этаж лестнице, крикнул:

- Маргрет! Время!

Повторять не пришлось. Сверху, заставив отшатнуться, полетела дорожная сумка, следом за которой спрыгнула и старшая Кураи.

Приземлилась мягко, лишь на мгновенье коснувшись ладонью пола – показуха, но у демониц это в крови. Выпрямилась, тут же отметив коротким взглядом державшую на руках дочь Кэтрин.

На трупы, которые Олиш оттащил в угол, она даже не посмотрела.

Впрочем, а стоили ли они того, чтобы на них смотреть?!

- Где Горевски?

- Время, - жестко повторил Олиш.

При других обстоятельствах вполне мог помянуть Валесантери недобрым словом, при этих…

- Я…

- Мы – уходим, - перебил он мать. Старательно не глядя в ее сторону, подошел к державшейся под прикрытием несущих балок Кэтрин.

Олюшка спала. Чуть слышно сопела, улыбалась, словно этот мир не стоял на краю пропасти.

О ситуации на Рубежах Олиш знал. И не только то, о чем вещали информагентства.

Ардоны шли на Ярлтон.

Шли за ними.

За каждым и всеми вместе…

Экзамен на сплоченность столица империи выдержала. Без беспорядков, грабежей и разбоя, жестко пресекавшихся службой порядка, к сожалению, не обошлось, но это если не сравнивать с тем, что могло быть в том, другом случае.

Их был особым, но для этого имелись свои причины. Главной из них значился Ларкин, для которого история с Кэтрин должна была закончиться совершенно не так, как она закончилась.

- Ты знаешь, что делать.

Вместо ответа Кэтрин кивнула. Чуть заметно улыбнулась, когда он, проверив батарею, втиснул импульсник в закрепленный на ее бедре фиксатор. Придержав Олюшку, ткнулась лбом ему в плечо. То ли подбадривая, то ли…

Развернулся Олиш, не позволив себе еще одного взгляда. Вот выберутся…

- Я - замыкаю, - проходя мимо, передал он Маргрет прихваченное для нее оружие.

Когда та приняла, закинул сумку на плечо и бросил взгляд в сторону разбитого окна. До рассвета не больше получаса…

Внеатмосферный катер с Валесантери, Роликом и Ноликом, должен был прибыть двадцать минут назад.

Недавний взрыв над поселком на юго-востоке заставлял думать, что катера они не дождутся.

- Варианты? – как и он, проверив заряд, подобралась Маргрет.

Бывшая спутница императора, родившая ему нескольких сыновей, ставшая супругой торговца и осчастливившая продолжением и его род.

Мало кто знал, что большая часть демониц, гревших постель Хандорса, проходили подготовку дарков.

Маргрет исключением не была.

- Кэтрин в особом списке, - посмотрел Олиш матери в глаза. - Хандорс…

- Нам нужно просто выиграть время, - правильно поняла его Маргрет. Перевела взгляд на невестку.

Оглядываться Олишу нужды не было. Все, что хотел видеть…

Материнство Кэтрин досталось жуткой ценой, но любви к дочери… не генетически заложенной в большинстве женщин, а осознанной, до краев выстраданной, это в ней не уменьшило ни на грамм.

Своих навыков, главным из которых было выгрызать победу любой ценой, она тоже не потеряла.

На улице, куда вышли через известный только отцу, да им с Маргрет выход, запах дыма стал более навязчивым, но это уже не цепляло. У него была задача, все остальное – учитываемые или не учитываемые обстоятельства.

Сканер на ближнем отработал сто пятьдесят метров, зацепив еще четыре трупа и вбившийся в землю флайер. Нападение на дом неожиданностью для Олиша не стало – система безопасности взяла контроль еще на дальних подступах, но…

От бойцов императорской гвардии он отказался – для Кэтрин они являлись дополнительным раздражающим фактором, а тех, кого подобрала Маргрет, хватило только для мирной жизни.

На юго-востоке раздался новый взрыв. На этот раз наземный. Затихшее было зарево, взметнулось к небу, взвившись огненными протуберанцами.

Двенадцать с половиной километров…

Взрываться там особо было нечему – на берегу пользовавшегося заслуженной славой термального озера располагался санаторный поселок, но катерная стоянка там имелась.

Для подобной иллюминации требовалось что-то более серьезное, чем стандартная топливная сборка.

- Похоже, кто-то решил поживиться по-горяченькому.

Соглашаться с Кэтрин Олиш не торопился – больше походило на попытку загрузить по-полной службу порядка, но говорить об этом не стал. Если ей так спокойнее…

- Уходим на север, - коротко бросил он, мысленно намечая путь.

О заимке, куда в далеком детстве брал отец, из живших в доме в последнее время никто не знал, а вот Валесантери…

Вероятность того, что Горевски погиб, была высокой, однако Олиш продолжал верить. Если кто и мог выкрутиться, когда становилось без шансов, то именно эта троица.

- Принято, - Маргрет выдвинулась вперед.

Чем дальше они уйдут…

Там, за кромкой леса, уже давно рассвело, здесь же было сумрачно. И душно. Воздух, до краев напитанный вязким, смолянистым запахом, давил на грудь, не позволяя нормально дышать.

- Нужен привал, - догнала его Маргрет.

Прихватив за рукав куртки, потянула на себя, не дав вляпаться в протянувшуюся между шипастыми кустами паутину.

Менялись они каждые пару километров. Взгляд замыливался, «сливая» окружающий антураж в нечитаемое месиво. Да и идти становилось все труднее. Не им с Маргрет – к подобным выходам оба привычны, Кэтрин, которой приходилось еще и оберегать от попадавшихся на пути веток спавшую в слинге Олюшку.

- Рано, - оценив и время, и пройденный путь, отрезал Олиш.

Сорок минут…

Будь они налегке, можно было бы говорить об отрыве, а так… Всего лишь небольшая отсрочка.

- Кэтти…

- Она – справится, - жестко оборвал он мать. Не сбавляя шага, оглянулся.

Кэтрин было тяжело – Олюшка росла крепкой девочкой, но…

Саму ракету он не увидел, но вспышка на пике сумела пробить густую крону. Да и истошный звук, который издавала, не услышал бы только глухой.

- Если у них мощные сканеры и биология Кэт… - напряглась Маргрет.

Олиш предпочел промолчать. Ракета была с сюрпризом – объемный взрыв должен был уничтожить следы, но…

Если Ларкин хотел вернуть Кэтрин и дочь, другого шанса судьба могла ему и не предоставить.

Час двадцать…

Час пятьдесят…

Дважды, без последствий, над лесом проходили катера. Судя по режиму, отрабатывали свободный поиск.

Но это было до того, как сработала еще одна ловушка, из всех возможных прогнозов подтверждая самый пессимистичный. У тех, кто шел по следу, имелись и мощный сканер, и биология Кэт.

Могли ли это быть друзья?!

У всех специдентификаторы. Проще «взять» с воздуха.

- В лесу много сушняка, - теперь уже Олиш догнал мать.

- Сколько между нами? – кивнув – поняла, уточнила она.

Олиш с ответом не затянул – соотнести время и расстояние дело нескольких секунд:

- Чуть больше четырех.

Устроить пал выглядело не самой лучшей идеей – огонь в лесу, тем более таком, мог стать мало предсказуемым явлением, но других вариантов выиграть в гонке у него не было.

- Сделаю, - перехватила она скинутую с плеча сумку. Отошла в сторону, пропуская Кэтрин.

Та прошла мимо. Лицо было потным, движения - отработанными, но лишенными легкости…

Она споткнулась, когда Олиш уже почти отвел взгдяд. Зацепилась за корень. На мгновенье замерла, потом дернула руками, пытаясь сохранить равновесие…

Олиш успел поймать до того, как завалилась на бок вместе с дочерью. Подхватил, прижал к себе, чувствуя, как от усталости вибрирует ее тело.

В душе дернулось…

От самого простого варианта – забрать дочь и ускориться, он отказался изначально. Будь у Кэтрин соответствующие навыки…

- Я – справлюсь, - судорожно дыша, попыталась отстраниться она. – Я…

Движения Олиш не услышал – почувствовал тем звериным чутьем, которое уже не раз помогало выжить. Оттолкнув Кэт к тут же подобравшейся Маргрет, вскинул импульсник…

Если у них был хоть минимальный шанс…

Первый этап операции прошел безупречно – эскадры Николаи и Айка выставились на позиции. Да и на втором не облажались – проход к планете и в теории выглядел не самой простой реализацией, а вот на третьем…

- Телеметрия стабильно.

Ожидание, как плата за самонадеянность?

Нет, уверенностью не зашкаливало, если только тщательной проработкой, просто других грехов, чтобы время тянулось с таким усердием, я за нами не помнила.

- Принято, стабильно, - отозвалась я, уже с трудом заставляя себя не смотреть ежесекундно на табло.

Три-Эл-Трул лег на грунт полтора часа назад. Спустя семь минут лже-Риналию, значившегося у нас в системе, как Оборотень, Хеори и двух моих парней, исполнявших роль экипажа, взяли зорхи.

Все, как и планировали, но…

Вот это… «как и планировали», не только окрыляло открывавшимися перспективами, но и давило ответственностью.

За всех и каждого!

- Кайман на точке.

- Принято. Торрек?

- Передал готовность, - доложил сидевший координатором Аронов.

Подтвердить, что услышала, не успела:

- Командор, Фрай вышел из прыжка. Эскадра встает на курс.

- Четыре часа, - перевел слова Костаса Кротов.

Четыре часа…

Максимум, который отвели на операцию.

Поднявшись с ложемента, прошлась по командному. Парни взглядом за мной не следили, но что-то такое, словно стянуло незримыми нитями, присутствовало.

Они.

Я.

Остановившись у платформы телепортатора, качнулась с носка на пятку, шевельнула плечами, снимая легкое оцепенение.

Психологическая нагрузка.

Прошлый опыт, конечно, помогал, но в режиме «ожидания» действовал значительно слабее, чем когда на кураже, да в бой.

«Дальнир», «Эссанди» и «Рэйкам» под прикрытием защиты «висели» над дворцом, разобрав периметр охраны по секторам.

Двадцать четыре километра по высоте.

Пульсары на предельном минимуме.

Кратковременное, но широкорасфокусированное воздействие, способное вызвать серьезную поверхностную гравитационную аномалию.

Альдоры просчитали предложенный мною вариант нейтрализации системы безопасности домонов, не обещая ничего хорошего тем¸ кто окажется не в то время и не в том месте.

Возможно, это выглядело чрезмерно жестоко – применение гравитационного оружия в условных границах планет было запрещено межсекторальной конвенцией, но…

В приоритете – мои парни. Для всех остальных ни милости, ни милосердия.

- Командор…

Кротов слегка, но опоздал. Хоть и смотрела в другую сторону, но сдвинувшуюся отметку «Риналии» зацепила.

Сделала шаг в сторону, полностью вписав висевшую над терминалом внешку в поле зрения.

- Если направо… - Костас заткнулся сам. Замер.

Парней из «экипажа» Три-Эл-Трул, одним из которых был Кирьен, а вторым Рэй, держали в подвале. Лже-Риналию и Хеори - в казарме зорхов, под которую отвели гостевые покои на первом этаже.

- Да! – все-таки не сдержался Костас, когда отметка «ушла» вправо. Ближайший проход в сектор, который занимал эшекрай.

Где именно находилась Сдильма, узнать нам не удалось. Ни по времени, ни по возможностям.

Впрочем, простейшая логика…

Предположение, что аллера будет находиться там же, где и ее мужчина, выглядело вполне жизненным.

- Сиддхарт – серьезный тип, - неожиданно произнес Кротов. Получилось более чем глубокомысленно.

- Крут! Очень…

- Отставить, - оборвала я ангела, продолжая всматриваться в движение отметки на висевшем над консолью экране.

Сто пятьдесят метров до лестницы. Два этажа вверх. Коридор.

Про крутизну метаморфа Тарас ничуть не преувеличил - сердце лже-Риналии трепыхалось, вырисовывая сумасшедший ритм. Чтобы выдать подобное, нужно было безукоризненно владеть собственным телом.

Еще один лучший. И тоже на мою голову.

Мысль прошла вскользь, но послевкусие оставила. У репутации отморозков, как и у медали, две стороны. И если одна из них вполне могла служить предупреждением – не связывайтесь, то со второй возникали проблемы. Не у тех, кто сочтет слишком опасными для существования в этой реальности, для нас.

- Командор? – выбил меня из паузы Сашка.

Качнула головой, отвечая на так и не заданный Ароновым вопрос. Если верить раскладке, то самое время начинать, если чутью…

Внутри ныло. Тонко. Нудно. Намекая, что картинка перед глазами далека от того, что стоило называть действительностью.

- Таши…

- Ждем, - бросила я, встретившись взглядом с Джоришем, смотревшим на меня с одной из внешек. Отсутствие вопросительных интонаций подтверждало собственные выводы, но…

На кону стояло слишком многое, определяя жизнями цену за возможную ошибку.

- Командор, земля, - не дал затянуть с внутренней борьбой Кротов.

Поморщившись, кивнула. Общаться со старшим Хеори желания не было, но тут без вариантов. От душевного равновесия конкретно этого человека в операции зависело очень многое.

Неторопливо вернувшись к терминалу, села.

Отец Микрея появился на экране спустя пару секунд. Посмотрел на меня, зацепился за появившуюся на площадке телепортатора Настю.

Кофе и булочки.

Душа требовала очередной порции круто замешанного адреналина, но приходилось соответствовать сложившимся представлениям о себе. Как-никак, традиция.

- Госпожа командор, - взгляд старшего Хеори все-таки вернулся ко мне.

- Советник, - представляя, как все это выглядело со стороны, ответила я на приветствие.

За те несколько стандартов, прошедших с нашей первой встречи, он не то, что постарел, но погрузнел точно. Движения стали тяжелыми, осторожными… Но не сейчас. Сейчас он был похож на почуявшего добычу зверя. Собран, подтянут, решителен.

При других обстоятельствах, мне бы это импонировано, при этих…

- Госпожа командор, - повторил он, чуть подавшись вперед, - по имеющимся у меня сведениям…

- Командор! – оборвал его с «вынырнувшей» из тени внешки Кайман.

Договаривать нужды не было - окрашенный взрывами в алое антураж за его спиной, говорил лучше иных слов.

О местном сопротивлении мы знали.

Судя по тому, что видела – как фактор, способный перевернуть все с ног на голову, недооценили.

Комплекс «Зарикс». Гостевая зона, технические здания. Библиотека. Главный административный корпус столичного университета и сектор охраны. Два подземных эвакуационных блока. Один в парке у старого дворца, второй – под парадной площадью нового.

Двенадцать генераторов защитного поля. Сто шестнадцать ракетных модулей двойного назначения. Это – по внутреннему периметру, диаметр которого составлял десять километров.

Внешний был не менее жестким. Цепочка работавших в перехлест управляемых ИР турельных комплексов и девять СиЭс, висевших «люстрой» на высоте четырех километров.

Это не считая зорхов и тяжелого крейсера, расположившегося точно по центру контура.

Основная часть группы Кравчика находилась сейчас в зоне стапельной площадки, готовясь после уничтожения лежавших на подушках десантных катеров уйти на поддержку Торреку. Еще две пятерки контроливали эвакуационные блоки.

Парни Рока ждали команду в аварийном бункере нового дворца. Одном из многих, но единственном, отсутствовавшем на самых подробных картах резиденции правительницы Треекс.

Сигналом к началу следующего этапа операции должна была стать встреча лже-Риналии с эшекраем.

Должна была, но…

- Кайман…

«Плечи» штурмового БАЗа, в который был облачен Кравчик, пошли вверх, намекая, что не всесилен.

И ведь понимала сама…

То, что делали на внешнем охранном периметре дворца полторы тысячи безрассудных бойцов местного сопротивления, называлось самоубийством.

Глупым и бессмысленным.

- Без вариантов, - то ли принял его сторону, то ли высказал свое мнение Костас.

И хотя я была с ним согласна – парни сами решили, что мы без их помощи не справимся, но…

Полторы тысячи бойцов!

Паскудно, если не помнить, что на кону стояли миллиарды. Отрезвляло похлеще оплеухи.

- Принято, - отвела я взгляд от экрана, на котором все сильнее разгоралось отмечавшее начавшийся прорыв охранного контура зарево.

Мы могли им помочь…

Все, что мы могли - помочь им не обесценить собственную смерть.

- Саша, - посмотрела я на Аронова. Он подобрался.

Не специдентификатор – скайловский сэйв, внедренный в Сиддхарта, семафорил готовностью, подтверждая контакт с эшекраем.

Самое время!

Генераторы «Пульсаров» в «разогреве» на минимуме выведены в режим ожидания. Чуть больше девяноста секунд на активацию, по две на каждый из пяти залпов и на внешнем периметре начнется ад, спасения в котором не будет ни для кого.

Затем сменить нагрузку, уничтожить СиЭс…

Крейсер шел по остаточному принципу – не он был главной целью, но если все пойдет так, как запланировали…

Оставлять над головой источник возможных проблем мы точно не собирались.

- Внимание всем! – принимая не только решение, но и ту ответственность, которую оно тянуло за собой, взяла я на себя функцию координатора. – Работаем зеро. Эскадрам поднять вымпелы!

- Принято, - не без злого азарта подхватил Аронов. - Внимание всем! Работаем зеро! Повторяю, внимание всем! Работаем зеро…

- Принято, работаем зеро! – откликнулся Кротов. – Готовность по «Пульсару»…

- Готовность по «Пульсару»… - вписался в реальность голос помощника Сашки.

- Принято…

- Вымпелы поднять! Разгонные…

Все должно было стать проще…

- Триста секунд до выхода из зоны, - переключилась я на внутренний канал, связывавший «Дальнир», «Эссанди» и «Рэйкам».

- Триста секунд…

- Передаю командование, - взгляд Джориша скользнул по мне. Всего лишь миг.

Бывший лиската, бывший эрари, бывший…

Самаринянин вместе с еще одной штурмовой группой покидал «Рэйкам» сразу после залпа «Пульсара».

Двадцать четыре километра вниз на антигравах экзоброни…

Их задачей была полная зачистка нового дворца правительницы Риналии. Того самого, в котором сейчас происходила едва ли не эпохальная встреча.

- Пусть Судьба будет к тебе милостива и милосердна, - одними губами прошептала я.

Джориш обернулся.

Он крайне редко улыбался, но…

Судьбе стоило задуматься, на чьей стороне сегодня ее место.

- Параметры фокусировщика…

- До нагрузки сорок пять…

Сжав ладони в замок, стиснула зубы.

Импульс линейный, широкорасфокусированный, что давало минимальную глубину проникновения, распростроняя гравитационный шторм по поверхности. В зоне полного поражения не менее шести километров по основной волне, которую определял угол «удара», и до трех – по «откату».

Между внешним и внутренним охранным периметром – два с половиной.

Чтобы уничтожить и его, мощности воздействия вполне хватало.

- Командор, СиЭс…

Кивнула – вижу. Отметки утяжеленных архов сдвинулись, выставляя новый узор.

С этим они опоздали. До полной активации генератора «Пульсара»…

- До нагрузки двадцать пять, - тут же поддержал меня Кротов.

- Они нас надолго запомнят! - Настя так и стояла рядом с моим терминалом, держа в руках непроливайку с кофе и корзинку с булочками.

Комментировать не стала, просто качнула головой. Она говорила о домонах, а вот я…

О родных тех, кто навсегда останется сегодня на грунте.

Дворцовый комплекс находился в северной части столицы. Периметр безопасности, установленный для местного населения – три километра.

Через отца Микрея мы предупредили о необходимости покинуть ближайшие к резиденции Риналии районы, но подтверждения не получили. Судя по всему, его влияние на сопротивление было не настолько сильным, как это виделось со стороны.

- … пятнадцать… десять…

Я еще могла все это остановить…

Срок «ультиматума» Соболева подходил к концу. Если мы не дадим координаты…

- … пять…

- … четыре, - продолжила я отсчет. – Три. Два…

Земля вздыбилась, дернулась стремившейся к небу волной, вписав в нее все, до чего дотянулась. Поднялась огненно-пылевой стеной…

Когда все это затихнет…

Мое имя здесь точно не забудут. Вспоминая с проклятиями.

- Командор, время, - отвлек меня Кротов от экрана, на котором люди, постройки, машины, деревья сминались в неопознаваемое нечто.

- Принято, время, - откликнулась я, не без труда отводя взгляд. Повернулась к Насте: – Ты что-то говорила о кофе с булочкой?

Цена и ценность…

Ценность каждой жизни и цена нашей победы, шанс на которую мы просто обязаны были получить.

- Неплохо горит.

С Кротовым я была согласна – стапельная площадка пылала с задором, украшая небо фейерверком от эффектно взрывающихся топливных сборок.

Да и все остальное…

Команда Торрека, прихватив с собой добытых «из плена» Кирьена и Рэя, уверенно продвигалась вперед, заканчивая зачистку первого этажа. Навстречу, свалившись с неба, двигалась группа Джориша. Судя по раскладке, до контакта оставалось десять-двенадцать минут, но это если смотреть на жизнь с оптимизмом. Я же больше верила в случай, так и норовивший подставить подлую подножку.

- Оборотень – стабильно, - словно отвечая на мои мысли, подсуетился Сашка.

Стабильно, это – хорошо. Это значило, что Сиддхарт в роли Риналии все еще находился рядом с эшекраем и держал ситуацию под контролем.

Оставался вопрос со Сдильмой, но…

Этот вопрос, несмотря на кажущуюся простоту, легким не был, четко вписываясь в схему: с одной стороны; с другой стороны. И обе выглядели весьма неоднозначно.

Ситуация с развитием не задержалась:

- Командор, эвакуационный.

Подтверждать, что услышала, не стала. За наземную часть операции отвечал Кайман, я была лишь одним из участников той вакханалии, которую они устраивали.

- Контроль, - ожидаемо отреагировал Кравчик.

- Принято, контроль, - зафиксировал тут же проявившуюся на экране отметку Аронов.

Эвакуационный блок под парадной площадью малого дворца. Один из двух, присутствовавших на карте комплекса.

- Есть открытие створ…

- Сдильма? – развернулся в мою сторону Кротов.

Подумав, кивнула. Эшекрай в контакте с Сиддхартом. А вот она…

Перспектива захватить аллеру, выглядела заманчиво. И – эпатажно. Мол, вот какие мы - сам черт не черт, но…

- Командор? – Кравчик предпочел не тянуть решение на себя.

В чем-то был прав, пусть мы и обговаривали подобный вариант.

- Командор? – повторил он, выждав с десяток секунд.

Я же продолжала молчать. Пустым взглядом смотрела на экран, держась за него, как за точку отсчета.

Но это только внешне. Внутри…

Соблазн был велик. Взять, во что бы то ни стало. Выпотрошить, используя, как иллюстрацию нашей силы. Не корпуса - всех, кто сражался на этой стороне.

И тогда возникал вопрос: а что потом?! Когда вышедшие в полученный сектор дислокации корабли вместо ардонов домонов получат лишь их интраксорные следы. Когда станет очевидным то, что сейчас можно было озвучить только в качестве предположения: захват аллеры повлечет за собой вполне ожидаемые действия, первым из которых будет выведение четвертой волны из-под удара.

- Командор? – в очередной раз повторил Кайман, сдвинув реальность из сферы абстрактных размышлений на уровень реакций. Туда, где все горело.

- Работаем показуху, - машинально отметив, с каким напряжением парни ожидали ответа, выдавила я из себя. Встретилась взглядом со смотревшим на меня через стекло тактического шлема Кравчиком.

Ему тоже хотелось. Как и мне. Как и всем остальным. И он, так же как и я, был способен взвесить все «за» и «против» и принять решение. Но…

- Второму передать контроль Фарону, - оставила я лазейку.

- Принято, - не без удовольствия рыкнул Кравчик.

Вторым был он. Николаи, отвечавший за орбиты, шел под кодировкой своего ардона – Фарон.

Подстраховка на тот случай…

Тот случай, при котором мы могли потерять эшекрая, я не предполагала при любом раскладе.

- Командор…

- Сброс ханторов, - перебил Костаса Аронов. - Фиксирую шесть… двенадцать… двадцать четыре…

Хантор – малый десантный катер домонов. На каждом – два пилота и четырнадцать головорезов-зорхов.

Мы, конечно, предполагали…

- А я говорил, надо валить сразу, - имея в виду все еще висевший над нами дорг домонов, ворчливо заметил Костас.

- Тебе бы все валить и валить, - глубокомысленно протянул Тарас. Потянулся, намекая, что был непрочь размяться.

Таких, как он, больше, чем половина экипажа, но у этого перед остальными фора. Во-первых, метаморф, что ставило его, как бойца, на один уровень с домонами. Во-вторых, мое понимание, как именно будет действовать в тех или иных ситуациях.

Было, конечно, еще и, в-третьих, и, в-четвертых, но…

Домоны еще до конца не осознали, что именно происходит, но это не продлится вечно.

Ардоны Николаи и Айка подняли вымпелы корпуса «Ворош».

И хотя сами матки еще находились за границами дальних, минут через пятнадцать их отметки уже появятся на экранах ардонов Сдильмы.

И вот тогда…

- Первый этаж наш, - сбил меня с мысли о неизбежности Рок. - Идем второй…

От обыденности тона, которым отчитался Торрек, по телу прошло мурашками. Как и каждый из моих, я бы предпочла…

Этот факт не требовал доказательств. Самому, да в пекло, значительно проще, чем когда туда лезут те, кто дорог.

- Принято, - с тем же равнодушием отозвался Кайман. – Первый наш… Командор, - резко переключился Кравчик, - тут…

Он замолчал неожиданно. На фоне звуковой вакханалии, «пробивавшейся» сквозь фильтры БАЗа, рухнувшая на нас тишина, была как пропущенный удар. Оглушила. Выбила. Заставила вспомнить про смерть, но тут же испугаться собственной мысли и взмолиться всем Богам Вселенной, надеясь на чудо.

На чудо…

Он молчал всего пару секунд, но мне хватило. Хватило на то, чтобы рухнуть… нет, не в отчаяние, в четкое осознание, что за потерю каждого из тех, кого считала своими, я буду выгрызать глотки, пока не останется тех, кто может ответить. Но и тогда…

- Командор, - не вернув из небытия, двинув мордой о собранную вновь реальность, повторил Кайман уже другим тоном, - тебе котенок не нужен?

- Кто? – не без труда удержала я себя, чтобы не выругаться по-черному.

- Котенок, - появившись на экране, поднял он затянутую в перчатку руку. – И откуда такой взялся?

Котенка я разглядела не сразу. Сначала прошлась взглядом по Кравчику, убедившись, что цел, и лишь потом зацепилась за висевшую в воздухе шкурку.

Если это было котенком…

В своей ошибочной оценке я убедилась едва ли ни мгновенно. Звереныш оказался совсем крохой, к тому же худым и облезлым, но дикой ярости в нем хватало. Броня БАЗа не по зубам и когтям, но вцепиться в нее он все равно пытался.

- Какой воинственный! – едва ли не с восторгом отреагировал на выходку котенка Кайман. – Не, командор, я тебе его не отдам. Себе заберу. Он у меня…

На этот раз я все-таки выругалась. Пусть и про себя, но вполне эмоционально. У нас тут… а он…

О том, что переборщил, Кайман сообразил и сам. Забросив звереныша в ранец, на что мои парни отреагировали дружным ржаньем, «ушел» с экрана. Мол, у меня тут дел… не до вас.

Выходка Кравчика должна была, если и не успокоить, то хотя бы сорвать с запредельного напряжения, но тревога оказалась сильнее. От того, как мы отработаем…

Эта мысль, как и ответственность, которую взвалили на себя, не была превалирующей, но продолжала держаться на периферии. Потому что от того, как мы отработаем, действительно зависело очень многое.

На земле полыхало.

В небе – тоже.

- СиЭс, курс…

- Тварь, вот ведь прицепился…

- А ты не подставляйся, - комментируя реплику Дика Лазора, зло хохотнул капитан «Майори». – Я тебя…

Продолжения не последовало. Строенный залп подошедшего «Паджеро» оставил арх без разгонных, тут же изменив ситуацию не в его пользу.

- Давно бы так, - прокомментировал увиденное Валечка – А то…

- Командор, может… - жалобно посмотрел на меня Тарас. И тут же тяжело вздохнул: - Не может.

Я его понимала – сама бы предпочла поучаствовать в творившейся над зоной операции круговерти, но наша задача была другой. Контроль и оперативное вмешательство, если что-то пойдет не так.

Десантные ханторы ушли на грунт. Двадцать четыре… теперь уже девятнадцать СиЭс развлекались в воздухе.

Перевес все равно оставался не в нашу пользу, но это если не считать «Рэйкама», стоившего десятырех, и штурмовых групп, в которых каждый был за сотню.

- Дорг. Работают маршевые, - отметился Аронов.

- Вижу, - не пропустила я изменения режима работы движков крейсера. – Пусть катится.

- Командор! – тут же возмущенно вскинулся Кротов. – Ты…

- Помню, - легкой улыбкой поддержала я настроение. – Обещала, что завалим и от своих слов не отказываюсь.

- Но? – высунулся из-за внешек Костас.

- Но я же не говорила, что сделаем это лично, - улыбнулась я приамцу.

Тот вновь скрылся за веером экранов, но пыхтел при этом многозначительно, намекая, что обижен подобным поворотом событий.

Конечно, завалить дорг было неплохой идеей, но…

Мы достаточно повеселились в городе и над ним, чтобы повесить на себя еще и оставленные рухнувшим крейсером развалины.

Я это понимала. Они это понимали. Вот только душа требовала справедливости.

На этот раз – в полной мере.

- «Паджеро» - оранжевый, опередил Аронова внимательно следивший за боем Кротов.

«Паджеро», «Майори», «Истори», «Эксани», «Трейси», «Мэрдос»…

За право идти с Торреком парни из его эскадры дрались едва ли не на кулаках.

- Передай Кодальски, что отправлю к Дарилу. Учиться.

- Принято, - не без язвительности хохотнул Евгений.

Слухи о преподавательском таланте демона уже давно вышли за пределы базы.

Судя по тенденции, до того, как начнут пугать в Академиях, осталось совсем немного.

- А остальных? – вроде как без малейшего интереса уточнил Сашка.

Вот ведь…

Наш пострел…

- Если заслужат, - слегка рыкнула я, давая понять, что с шуточками пора заканчивать.

Тут у нас…

- Похоже, застопорились.

С тем, что застопорились, Тарас не ошибся. Третий этаж для парней стал пресловутым камнем преткновения. Уже и Джориш со своими подоспел…

Домоны были серьезным противником. И не только там, где пустоту расчерчивали вектора курсовых, но и здесь, на грунте.

Впрочем, на то, что будет легко, мы и не уповали, знали, что рано или поздно станет жарко. Ну а то, что это произошло раньше, чем ожидали…

- Разберутся, - проигнорировала я направленные на меня взгляды.

Вроде и не моя зона ответственности, но чувствовала себя так, словно именно я и облажалась.

- Они – разберутся, - подтверждая собственное впечатление, ворчливо заметил Тарас. – Да им…

- Командор, Фарон…

- Принято, - отозвалась я, поднимая внешку. – Чем порадуешь?

Отпрыск Шарда зарытый в вопрос сарказм не пропустил, но, как обычно, проигнорировал. Сбросил свежую раскладку.

В эскадрах по шесть ардонов, включая лидеров – «Фарон»-карающий Николаи и «Олли»-безумие Айка. В операции участвовали восемь. Для остальных…

Я бы предпочла видеть на орбитах Каркаты полный состав, но не решилась оставить Хараб без дополнительного аргумента, которым могли стать загруженные под завязку матки.

- Думаешь, будет уходить? – оценив позиции кораблей, вновь посмотрела я на Николаи.

По-хорошему могла и не спрашивать. Ардоны Сдильмы перестраивались. И часть из них явно вставала на прикрытие.

- Предположительный курс, - вместо ответа сбросил он мне еще один файл.

Оценив, кивнула. На сектор, в который упирался вектор, обратила внимание еще при разработке плана. Гравитационные характеристики без признаков наличия прыжковой зоны, но взгляд цеплялся, словно давая подсказку, что там все не так просто, как кажется.

- Уверен? – все-таки уточнила я.

И хотя обещала Шарду без нужды не вмешиваться, давая возможность парням отработать максимально самостоятельно, не оценить степень готовности Николаи к сюрпризам я не могла.

- Командор… - как-то… по-Шардовски улыбнулся отпрыск моего начштаба.

- Принято, - вроде как, сдаваясь, кивнула я. Но тут же добавила, имея в виду, что их игра еще даже не началась: - Ты там смотри…

- Принято, - теперь он склонил голову. И продолжил, но уже не для меня: - «Кэрин», «Верита», «Смоли», «Бариш», готовность к сбросу…

Капитаны Грайзер, Назэр, Захрий, Эмир…

Захрий и Назэр из тройки Айка, попавшие в собиравшийся под Шарда корпус и вернувшиеся вместе с ним к нам. Обоим по двадцать пять, оба – ускоренный выпуск.

Папенька Николаи их, конечно, подтянул, но…

В бою парни уже бывали, вот только далеко не на таком уровне.

Эмир постарше, более уравновешен, однако и за ним нужен был глаз да глаз. Время от времени заносило на желании вытворить что-нибудь этакое.

Вот за кого практически не беспокоилась, так за Грайзера. Кроме опыта еще и стимул – невеста из скайлов, разрешение на брак с которой я все-таки подписала. Еще не гарантия, но как сдерживающий фактор вполне подходило.

- Командор!

И ведь отвлеклась лишь на мгновение!

- Твою…! – процедила я сквозь зубы, глядя на поднятую Кротовым картинку.

Тот самый третий этаж нового дворца. И провал в его торце, из которого вырывались клубы дыма и языки пламени.

Первая мысль – вызвать Кравчика, но…

Дело было не в том, что я отвечала за всю операцию.

Если не верить им, то кому верить?!

- Таши! – приподнялся в ложементе ангел.

Я его понимала, но…

Ждать и догонять!

В нашей жизни это было едва ли не самым трудным.

- Командор, отстучался Фрай. Курс подтверждает. В графике.

- Ответить: принято! – сдерживая рвущееся из нутра, максимально собранно ответила я Аронову.

А в голове билось: Кирьен, Рэй, Торрек, Джориш.

Это из тех, кто в самом ближнем. Но ведь были и остальные, которых я каждого, поименно…

Еще один взрыв! Уже ближе к центру.

Если соотносить со схемой дворца…

- Оборотень – стабильно, - слегка «успокоил» меня Аронов. – Контакт четкий.

- Принято, - не без труда расслабила я ставшие каменными плечи.

Пока Сиддхарт держит ситуацию…

Я понимала, что просто не будет.

Я знала, что любой из них…

В это пекло мы шли не по приказу.

Иначе не могли!

- Таши… - Тарас воспользовался личным каналом. Оглянулся, позволив увидеть то, что осталось несказанным.

Мы – вместе!

Так – было.

Так – будет!

- Мы – вместе, - принимая поддержку, прошептала я одними губами.

Моя сила. Моя… слабость.

Мужчине на этом поприще проще. Получил приказ – выполнил…

- Командор! Эшекрай наш! – заставил подскочить довольный вопль Торрека.

Рухнув обратно в ложемент, опустила голову, пережидая ударившее в виски облегчение.

Они – сделали. Они…

Столько часов напряжения. Столько веры, что мы…

- Торрек, демоны…! - сорвал с мысли крик Джориша.

Звуки выстрелов перекрыли продолжение. Одна очередь. Короткая пауза. Вторая…

Нарастающий шум драки. Невнятный шлепок, как от падающего тела и…

Эта тишина была однозначной.

Смерть, как окончательная точка…

- Торрек! – рывком поднялась я.

Встретилась взглядом с замершим Кротовым.

С Костасом.

Со смотревшим на меня с внешки Ароновым.

С Николаи, которого «пробило» экстренным.

С Кайманом…

– Мать твою, Торрек! – уже понимая, что именно произошло, прошептала я. – Мать твою…!

А время шло. Стучало секундами. Рвало на части, оставляя после себя лишь пустоту. Стирало настоящее…

- Командор, - заставив подобраться, появился на экране Джориш.

Откинул капюшон, опустил голову.

- Кто? – припечатала я глухо.

В небе полыхало.

На земле…

- Кто, я тебя спрашиваю! – рявкнула я, не в силах держать это мгновение.

Знать было страшно.

Не знать…

- Торрек, командор, - посмотрел на меня бывший лиската Храма Судьба. Спокойно посмотрел, словно говоря, что все – по воле ее. – Закрыл собой эшекрая.

Он еще что-то говорил, но…

Знать было страшно.

Не знать…

- За жизнь эшекрая отвечаешь головой, - перебила я на какой-то фразе. – У тебя тридцать минут. Если не будет координат…

Я не закончила, но вряд ли он не понял, что если не будет координат, я превращу этот мир в ад.

Ад для тех, кто забрал его у меня.

Трудно назвать привычкой, но с некоторых пор там, наверху, ему было проще.

Здесь же…

- Зик. Захожу третий. Правый второй…

- Здесь Рик, - продолжил перекличку Рикардо. – Работаю два-семь…

Два-семь – бункер, в котором находился запасной блок управления внутренним защитным периметром дворца.

Системы наблюдения, наземные и воздушные дроны, боевые робототехнические комплексы, блокировка переходов, намертво отрезавших помещения друг от друга…

Основной, расположенный на верхнем, техническом уровне, долбанули с наскока, придавив катерами. А вот дублер…

Потому и тормозили, что дублер, несмотря на все усилия, продолжал держаться.

- Жрец. Третий, левый-два…

- Парни, - имея в виду группу Рикардо, вроде как флегматично заметил невидимый Кайман, - командор нервничает. Вы бы там…

- Рэй… - отреагировал на реплику Кирьен.

Сделать ничего не успел:

- Стоять! – придержал его за плечо бывший акрекатор. – Там и без тебя…

В этом Рэй был прав – там и без них хватало желающих повеселиться, но…

- Цепляет, - уже «остывая», вполне по-человечески вздохнул Кирьен.

Рэй ничего не сказал, но кивнул. Вот это… на кураже, пробивало и менталитет, и подготовку. Да и бездействие…

На третий, где находился эшекрай, они зашли с командой Торрека. Через один из правых проходов.

Ну и застряли…

С ними же.

- Если Рик…

- Ничего не чувствуешь? – перебил подошедшего к ним Торрека Рэй.

Перекрывшая коридор защитная плита встала, как только покинули лестничный блок. Хорошо еще…

Активацию огневых точек Кирьен ощутил до того, как группа втянулась внутрь. Перебить бы не перебили – к таким… превратностям судьбы были всегда готовы, но доставить несколько неприятных минут вполне могли.

- Ты про то, что командор нервничает? – подмигнув Року, хохотнул Кирьен.

- Про это самое, - хмыкнул Рэй. Посмотрел на плиту – такую только с половиной дворца и разнесешь, перевел взгляд на площадку, через которую заходили.

До одной чуть больше четырех метров, до другой – пара сотен. А потом еще спуск вниз, да поиск нового прохода. Не из тех, что на карте – эти они уже проверили, чего-то похожего на счастливую случайность.

Нет, при желании они вполне могли…

Мочь-то – могли. Вопрос, с какими последствиями?

- А если…

- Здесь Рик, - не дал ему продолжить довольный голос Рикардо. – Два-семь наш! Держитесь парни, мы…

Плита сдвинулась, Рик еще не успел закончить. Бесшумно пошла вверх, наглядно демонстрируя то, что должно было следовать за этим… мы…

- Кирьен…

Торрек был немногословен, но и сказанного оказалось достаточно. С его, Кирьена, чутьем на гадости…

- Иду первым, - опуская фильтр лицевого щитка штурмового БАЗа, отреагировал он. Выдвинулся вперед, не пропустив, как Рэй занял позицию за спиной.

Прикрывая.

- Всем особое…

- Эстеради баки! – забил вдруг голос Торрека вопль Рикардо. - Руки…

Что… руки, бывший вольный так и не сказал, но то, что ничего хорошего….

С предположением Кирьен не ошибся. Дворец дернулся, словно его взяли за шкирку и хорошо встряхнули. Затрясся. Над головой лихорадочно задергалась люстра. Пол под ногами вздыбился…

- Твою мать! – еще до того, как затихло, высказался Торрек. – Где!?

Тишина была недолгой:

- Группа Зика, - «отчитался» державший контроль Кайман. - Накрыло импульсно-волновой…

- Вот ведь дерьмо! Рэй, бери двоих…

- Принято, командир, - сдвинулся за спиной Рэй. К группе Зика они были ближе остальных. – Доби. Соук…

Что бы ни случилось…

Они своих не бросали.

Ни там, в небе.

Ни тут, на земле…

- Вибрация…

- Слышу, - явно добавив мысленно пару нецензурных, выдавил из себя Торрек. – А еще и давит…

С «давит» Кирьен был согласен. К волновой в состоянии предактивации, которую «прихватил» сканер, еще и ментальный генератор…

Они с Торреком и Винсом – скайлом из экипажа Шураи, еще держались, а вот остальные…

Остальные отрабатывали вариант с некондицией. До практически полного помутнения сознания.

- Сейчас… - то ли бредом, то ли откровением, прошептал прямо в ухо кто-то из своих. Со всхлипом…

И ведь не ошибся. Где-то совсем рядом двинуло, не успел досчитать и до десяти. По нутру прошлось тягучей волной. Хорошо без особых спецэффектов. Либо не сработал второй взрыватель, либо…

Про то, что повезло, Кирьен предпочел не думать. Просто передвинулся, готовясь к броску.

- Здесь Жрец. Рок, что у вас?

- Развлекаемся, - огрызнулся тот. Стоял от Кирьена в двух шагах, как и он, буквально вписавшись в стену. - До точки шестьдесят. Четыре дрона. Долбят. Сейчас соберемся с мыслями и…

- Принято, - не дождавшись продолжения – к чему, если все и так понятно, отозвался Джориш. - Подхожу ко второй контрольной…

- Принято, вторая контрольная… - сухо отозвался Торрек. С графика они сбились и весьма основательно. – Кирьен…

- Понял, - шевельнулся он.

Несколько команд зорхов отсекли группы Рикардо, Дока и Марса.

И ведь ничего неожиданного…

Ничего неожиданного не было, но все равно неприятно.

Вперед он бросился за доли мгновения до очереди. Прошел над отбивавшей тире огненной линией, сбросил заряд и, успев до того, как рвануло, всем БАЗом вбился в нишу…

- Первый – минус, - прошептал он чуть слышно.

- Принято, первый – минус.

Начало…

…не конец…

Торрек не был на кураже, но что-то такое… наводившее на нехорошие мысли, присутствовало.

Неконструктивный кипиш. На лишнем нерве.

И хотя причины для этого имелись – эшекрай на брата смотрел даже не с яростью, со жгучей ненавистью, оправданием не являлись.

Только не для собравшего их в этом месте случая.

Джориш…

Позывной «Жрец» ему шел, не оставляя возможности для иного толковния того, что демонстрировал.

- Ты как? – следуя приказу принявшего командование Жреца, подошел Кирьен к стоявшему сбоку от окна Сиддхарту.

Парни позиции держали. Шестеро за дверью и трое, не считая их с Сиддхартом и Торрека с Джоришем, здесь.

Осторожности это, конечно, не отменяло, но…

С эшекраем было семеро. Двое в окончательном минусе, один серьезно ранен, один в глубокой отключке, а оставшиеся…

Насколько Кирьен разбирался в иерархии домонов, двое из них были чем-то вроде личных помощников. Принеси-подай.

- Могло быть и хуже, - отвечая на вопрос, приятным женским голосом философски заметил метаморф. Дернул плечиками… на одном, обнаженном, «красовалась» глубокая рана, все еще сочившаяся кровью. – Правда…

Помещение было большим и хорошо упакованным. Не в том смысле, когда речь шла об эстетическом удовольствии, когда говорили о безопасности.

И если бы не Джориш…

Этот парень не только выглядел серьезно – таким и был.

Практически в одиночку…

Если судить по тому, что Кирьен видел, мог и в одиночку.

- Кто-нибудь вырубит эту хрень! – неожиданно рявкнул Торрек. Отмахнулся от что-то сказавшего ему Джориша.

- Ее бы еще найти, - флегматично бросил Винс. Но, все-таки отлепившись от стены, жестом позвал с собой одного из самаринян и двинулся к выходу.

- Не нравится мне все это, - как и Кирьен, взглядом проводив направлявшегося к эшекраю Торрека, заметил Сиддхарт. – Ноет.

И опять Кирьен спорить не стал. Ныло – не ныло, но что-то и где-то…

Следуя требовавшим конкретики инстинктам, «расслабился», пытаясь «уйти» в тот, другой, более четкий и упорядоченный мир.

Выбило его с первого же уровня. Работавший где-то поблизости генератор, все еще не затихшие «волнения» после взрыва волновой мины, зашкаливающее на один квардартный метр количество высокоуровневых ментатов…

- Вот и у меня не получилось, - заметив, как он поморщился, едва ли не сочувственно произнес Сиддхарт. – Но если что…

Лучше бы не говорил…

Движения Кирьен не увидел – ощутил. На рефлексах сдвинулся, прикрывая Сиддхарта собой.

Очередь прошла наискосок, с плеча в ноги…

Импульсник!

Защита «приняла» нагрузку, лишь дернув, как от легкого удара. Увела в сторону…

Вторая…

- Торрек! Демоны…

Сканер вырубился резко. Пошел рябью. Попытался переключиться…

Позиции Кирьен помнил, но вряд ли это…

Сознание помутилось – генератор явно вышел на запредельные мощности, в глазах…

Волновую гранату на тех же самых рефлексах он принял на грудь. Когда долбануло по нервам, болью разрывая нутро на ошметки, рухнул на подкосившиеся колени, но…

Чего это ему стоило…

Хрен его знает, чего это ему стоило, но ту суку, что бросилась к Сиддхарту, Кирьен перехватил. Зацепил за горло, сжал…

Хруста шейных позвонков уже не слышал.

Как и последнего стона…

Не этой твари – Торрека, закрывшего собой эшекрая…