Эмиссар Амеронта

Глава 3

Весь путь до Дунгвала ощущение, захватившее Брайда во сне, не отпускало. Напоминало о себе лёгкими покалываниями кончиков пальцев, которые как будто помнили прикосновение к чудесному свечению, изредка прокатывалось волной по всему телу. Ощущения тревожили разум, но радовали тело.

И Брайд злился. Действительно, стоит принять помощь Тайлисс и не думать о нарушении субординации, а попросту о собственной спеси.

Скромный лагерь разбили неподалёку от поселения. Достаточно далеко, чтобы местные жители не наткнулись случайно, и достаточно близко для того, чтобы при необходимости быстро оказаться в нужном месте. Теперь остаётся только ждать.

Явился Тахори — обозначился, стало быть — и снова умчался в поселение. Интересно, он одёжку свою в Переходе в зубах носит? Неудобно, наверное. Разумеется, Старший всегда приходил на встречи в людском обличье, но присущее Брайду любопытство порождало вот такие вопросы. Само собой, только в мыслях. Ну не спрашивать же у Тахори, как он свои нелюдьи дела обставляет?

До начала месяца как раз оставалось три дня. Брайд нарочно распорядился прибыть сюда заблаговременно — мало ли раньше чего вскроется — и его небольшой отряд, задействованный в этом рейде охотно разделил его мнение. Ну как же — можно бездельничать на лесной поляне на вполне законных основаниях. И кому тут может быть некомфортно? Магам — Глоу с Тайлисс? Ну а цепторы могут и зубами постучать. Единственный в отряде грант Тревит костёр побольше разведёт — благо хворосту в лесу в избытке — вот и пусть греются.

Это Брайд уже выслушал пару раз от Кэддока, который любил поворчать по делу и без, особенно если была возможность зацепить магов хоть чем-то. Брайду до сих пор было непонятно, почему оптимат согласился войти в состав его группы. Только ему ведь новоявленный эмиссар именно предложил, а не приказал. Особенно-то и не надеялся на согласие, ведь Кэддок был вполне доволен своей службой под прямым началом Гвинна, которым восхищался.

А спрашивать Брайд не хотел. Возможно даже они с Кэддоком могли бы себя назвать хорошими приятелями, но командирствование Брайда тут было бы скорее помехой. Ну, верно, у оптимата свои расчёты. Но вот очевидное в этом случае подозрение тут отчего-то не возникало. Не верил он, что Кэддок тоже из этих… Приставленных помогать — так, кажется, назвал их как-то Энфис. Последнее время Брайд как-то слишком остро стал чувствовать свою обособленность. Вроде как среди всех, но как будто чуть в стороне. И оттого присутствие смешливого и порой ворчливого оптимата в группе всё-таки очень радовало Брайда.

— Командирские думы? — Кэддок, как всегда, не упустил возможность зацепить Брайда. — Тяжела ноша? Забыл, какой приказ нужно следующим отдавать?

Похоже, он считал своей обязанностью выводить Брайда из раздумий, в которые тот стал впадать как-то подозрительно часто. По мнению Кэддока, разумеется.

Брайд мысленно выругался, поймав себя на том, что уже какое-то время просто стоит и смотрит на то место, откуда ушёл Тахори. Давно ушёл.

— Решаю, кто вторую очередь в дозоре возьмёт, — небрежно ответил он. — Решил. Ты.

— Нехорошо личную неприязнь переносить на дела службы, — укорил его Кэддок.

— А кто узнает? — Брайд огляделся. — Места тут глухие, а маги на твою сторону не встанут, командованию не доложат. Я ж затем и Сайора не взял, чтобы никто мою тиранию в отчёты не внёс. Так что дежуришь вторым, цептор Халдор.

— А чего не взял, кстати? — Кэддок прищурился. — Кто связного допрашивать станет? Мага-то? Или к Ллиру повезём сразу?

Брайд покачал головой.

— А никто. Надо его просто взять и потом отправить в главную ставку. Сдаётся мне, тут дело не нашего уровня. Пусть там с ним разбираются. Сам отправлюсь в столицу с отчётами и пленником.

— И куда делся цептор Бринэйн? — Кэддок вздохнул. — Тот не упустил бы случая разобраться со всеми культистами разом и только сам. Ты не видел?

— Чего? — рассеянно спросил Брайд, уже почти не слушая его болтовню.

— Цептора Бринэйна. Эмиссар его сожрал что ли… Говорят, ещё та скотина.

— Наговаривают, — Брайд притворно нахмурился. — Завидуют, должно быть.

Кэддок довольно усмехнулся и направился донимать Глоу. Тайлисс он опасался и шуточки свои против неё не использовал. Обычно оптимат подкусывал Сайора, но за неимением цептора и опциан сгодится. Но кусать Глоу — всё равно что стену грызть, зубы сточишь, а ни куска не отгрызёшь. Но Кэддока это не останавливало, впрочем.

Лес вокруг спал. Зима мягкая, морозов почти и нету, только по ночам лужицы покрываются хрусткой наледью. Но всё-таки — зима. Лес становится тихим и все звуки в нём кажутся особенно чёткими, гулкими. Но это и хорошо — подобраться незамеченным сложнее. Человеку или магу. Но, судя по всему, не Старшему.

Тахори появился на исходе ночи прямо у самого лагеря, так внезапно, что стоящий в дозоре Глоу успел только выругаться громко, отчего, само собой проснулись все.

— Благодарите свою Грит, что на ваших землях нас почти нет, — насмешливо сказал Тахори, глядя исключительно на Глоу. — Перерезали бы вас, как ягнят. Вас тут, похоже, не учат охранные знаки ставить по периметру.

— Какие познания, однако, — фыркнула Тайлисс. — Была бы нужда на псин Силу тратить, так и ставили бы. Только, как ты и сказал, уже до нас позаботились, чтобы нелюди тут не шлялись по лесам.

— Вести принёс? — хмуро спросил Брайд, которому эти перепалки стреги со Старшим были уже поперёк глотки.

— Принёс, — Тахори оглядел лагерь. — Разузнал я про вашего хунна. Нет нужды вам второй ночи месяца ждать. След-то не из дыры какой к причалам Дунгвала тянется. Местный он.

— Как это? — опешил Брайд.

— А вот так, — Тахори дёрнул плечом. — Местечко вообще занятным оказалось. В Дунгвале этом магией смердит чуть не из каждого сарая. Я сам не поверил, когда там очутился. Думаю — чутьё подводит, уже в порядочном амеронтском поселении маги чудятся. Так нет же, ваш искомец там не один такой.

— Да не может такого же быть! — не веря, воскликнул Брайд. — Да, поселение маленькое, рыбацкое, особенно никто им не интересовался, но неужто бы не доложили, если бы кто что заметил? В этих местах и Столпы вроде как проходили, когда мятеж давили. Байон не так чтобы и далеко…

— Это мне неизвестно, — равнодушно отозвался Старший. — А вот что там сейчас — говорю как есть. Не один там маг бродит. И человек, что тебе интересен, там вполне себе на законных основаниях проживает. Сын рыбацкий. Там в семье ещё мальчонка есть, брат его младший. И тоже магией пованивает ощутимо.

Брайд беспомощно огляделся. Не верить Тахори? Да к чему ему врать?

— А как тебя тогда не считали, Старший? — мрачно спросила Тайлисс. — Ты вот так, значит, по Дунгвалу пробежался, понюхал, поговорил, да и пошёл себе — да?

— Отчего не считали? — Тахори презрительно ухмыльнулся. — Ещё как считали. Сразу. Вот только не подумали они, что Старший палочку в зубах Серпам носит. Сказал я, что из Пустых земель заскочил, за припасом. Ищу, мол, тех, кто не станет на вилы чудище поднимать. Почуял магов, вот и пришёл. Люди — они, если сами натерпелись от преследований, сочувственные становятся к таким же изгоям. Не знали?

В его голосе вдруг зазвенела злоба. Ненавидит. И магов ненавидит, и охотников за ними не меньше. Оттого и не до конца честен, и никогда честен не будет. Служить — будет из-за клятвы, а вот откровенничать нет.

— Значит не врут, — задумчиво сказал Брайд. — Есть остатки Племён в пустых землях… Да, Тахори? И ты об этом прекрасно знаешь, и маги вот эти непонятные. Иначе быть бы чудовищу на вилах, несмотря на всю сочувственность хуннов.

— Сходи проверь, — Тахори сверкнул глазами, губы его кривились. — В Пустые земли сходи. Тебе что за дело до них? Ну если и есть, то Амеронт сам признал те территории вне закона. На наши дела это никак не влияет.

— Позже обсудим, — холодно пообещал Брайд. — Влияет ли и как. Свободен. Понадобишься, передам весть, как обычно. Как зовут хунна, что мы ищем?

— Тиох Рисс, — буркнул Тахори уже на ходу. — Дом у леса, крайний.

***

— Почему ты не расспросил нелюдя как он выяснил, что именно этот хунн встречался с Оракулами? — спросил Эрк Глоу, когда Старший растворился в лесу. — Почему ты вообще почти ничего у него не спросил?

— Тебя это заботит? — Брайд посмотрел на него в упор. — А меня вот больше беспокоит откуда такая ситуация взялась — в обычном поселении хунны. Прямо вот семьями живут. Как давно? С самого начала что ли? Что бы не сказал сейчас Тахори как это нам поможет? А вопросы лишние… Это и лишняя информация для ушей Старшего, ты так не считаешь? Куда он её понесёт?

— Верно, — вступился Кэддок. — Такое, если это правда, очень странно. Дерьмово и странно. И Брайд прав — охать и ахать, и ужасаться будем, когда выясним что и как. Равно как и оборотня за шкирку трясти. Никуда он не денется.

— Выясним, — насмешливо передразнил его Глоу. — У Старшего и выяснять надо было. Тут впору в каструм возвращаться и отряд целый брать, а то и два. Может там целое поселение хуннов, не думали? А что? Жителей порешили, а сами обосновались в глуши. И вроде как так там и жили. Это ж только вот эвокаты, да нелюди могут магов сразу чуять, а обычные солдаты могли и не обратить внимания. Да будь иначе — разве могли бок о бок жить и боеры и хунны?

— Считаешь не стоит и соваться туда нам? — спросил Брайд, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— Риск очень велик, — уже вполне мирно ответил Глоу. — Мы не знаем сколько там магов и насколько они сильны. Тебе решать.

Решать. Решил уже один такой не так давно. И оставил всю группу лежать на дороге. Брайд задумался ненадолго, потом кивнул:

— Ты прав. Рисковать попусту не станем. Вот ты и отправляйся в каструм, приводи сюда столько Серпов, сколько посчитают достаточным Сидмон с Гвинном, учитывая ситуацию. Мы пока останемся тут.

— Почему я? — Глоу вскинул глаза.

Голос был ровен, а глаза выдавали — недоволен. Не оттого ли, что вынужден будет оставить объект своего наблюдения?

— Потому что я так решил, — отрезал Брайд и отвернулся.

Ну а кого отправить? Не гранта же? Надо чтобы информацию донёс человек опытный в делах этих паскудных. А Кэддока хотелось бы оставить при себе, как искусного бойца. Что иначе тут Брайд будет делать в случае чего-то непредвиденного в компании двух магов, которым он доверял чуть больше чем ничуть, и юнца-гранта?

Глоу собрался с поспешностью и нескрываемым раздражением. И когда он, наконец, покинул лагерь, Брайд вздохнул с истинным облегчением. Если так будет продолжаться, придётся как-то решать вопрос с опцианом. Не хочется всё время держать это изматывающее напряжение между ними.

— Много себе позволяет, — заметил глазастый Кэддок. — И чего ты его держишь при себе?

Брайд не ответил. Хорошо, что уже наступило утро, и можно было заняться мелкими делами, не требующими судьбоносных решений. Хотя делать ровным счётом было нечего на самом-то деле.

Брайд отправил Мериона Тревита за водой, понаблюдал как Тайлисс нарезает в котелок вяленое мясо и какие-то коренья, турнул Кэддока от мешка, где хранились сухари, и сел чуть поодаль от костровища.

День пролетел на удивление незаметно. А когда по лесу поползли сумерки, Тайлисс, до сего момента дремавшая у костра, вдруг встала и уставилась вперёд.

— Что такое? — Брайд тоже поднялся и подошёл к ней.

— Не знаю пока, — стрега не повернула головы, продолжая вглядываться в мутную дымку, окутывающую деревья. — Готовьтесь на всякий случай.

— Проклятье на нас какое что ли, — проворчал Кэддок, обнажая меч. — Ну ни одного спокойного рейда. Да что там, Тайлисс?!

Брайд вдруг обратил внимание на замершего чуть в стороне гранта. Тревит явно был очень напуган. Ну молодой — да, но уже не в первой переделке, и трусом он точно не был…

— Магия, — тихо сказала Тайлисс. — Я сейчас попробую знаки выставить…

— Почему — попробую? — также тихо спросил Кэддок, но стрега только нервно выдохнула и повела руками, призывая Силу.

Пульсацию магических потоков Брайд ощутил сразу же. Это не щит от оружия, это защита от той же магии, вот только защищённым себя он отчего-то не чувствовал. Не впервой стоять под охранными знаками, но нынче всё было иначе. Как? Брайд не смог бы объяснить. Иначе. Не так.

И бесновалась в нём Кровь, как-то яростнее обычного. Трясла тело крупной дрожью, призывая его ринуться в бой, уйти в рывок, нанести удар. Вот только никто вроде как и не нападал.

— Я не понимаю, — в голосе Тайлисс плеснулась явная тревога. — Что-то идёт сюда. Уже рядом, но я не могу ни увидеть, ни почуять что именно.

Брайд беспомощно оглядывался. Лес, сумерки, едва заметная тропка, спящие деревья. Никого. И кто-то. Или что-то, чего нельзя увидеть. Но если не увидеть — как противостоять? Сражаться?

— Морок? — он обернулся к Кэддоку, вспомнив, что тот как-то рассказывал о таком.

— Да Предел разбери, — оптимат тоже вглядывался в пустой с виду лес. — Не похоже вообще. Там туман был белый, тут и тумана нет. Ничего же нет!

— Не Морок, — процедила сквозь зубы Тайлисс. — Иное. Я не могу даже заглянуть в это…

Вроде мелькнула смутная тень слева. Брайд дёрнулся туда, но оказавшись после рывка у старого выворотня понял, что стоит один, сжимая какими-то ставшими вдруг вялыми пальцами рукоять меча. Кровь била в уши тяжёлым набатом. Она-то чуяла врага. Точно чуяла. Но вот подсказать где он не могла.

— Уходи! — заорала Тайлисс, и Брайд увидел как искажено напряжением её лицо.

Стрега явно пыталась удержать охранные знаки, но было видно, что это давалось ей с великим трудом. Он словно бы увидел, как магия эвоката сминается чужой, как осыпаются линии защиты. Увидел? Мог ли? Ощутил.

Краем глаза заметил, как падает на колени грант, обхватывает голову руками. Беспомощно, совсем по-детски. Следом за ним тяжело рухнул Кэддок. Нелепо замерев на четвереньках, пытался подняться, но всё больше прижимался к земле, пока не распластался на ней ничком.

— Брайд, беги! — снова закричала стрега уже надрывно и слабо, точно вместе со знаками сминали её саму.

Отбросив мысль кинуться к ней, Брайд призвал Кровь для рывка в сторону, но Кровь не ответила на призыв. Впервые за всю жизнь он вдруг ощутил себя таким… пустым. Таким беспомощным, жалким, ничтожным. От вспыхнувшего чувства презрения к самому себе Брайд задохнулся, глаза начало щипать стыдными слезами. И рука уже не удерживала меч — он скользнул в мох. Зачем меч слабому? Упасть бы самому в этот мягкий мох, скрутиться, обхватить колени руками и уснуть.

Уснуть.

Ты ничего не можешь. Ты не способен удержать оружие. Тебе ли сражаться? Да и за что? Зачем? Кругом предатели и доносчики, твоя служба превратилась в работу палача, ты не веришь никому. Ты не веришь даже себе. Тебе снятся чужие сны — у тебя нет даже своих. Ты сходишь с ума и знаешь это. Как долго ты сможешь сопротивляться?

Не сопротивляйся.

Как же было жалко себя. Уже не сдерживаемые слёзы катились по щекам — горячие, обжигающие. Было жалко себя и было омерзительно от себя. От собственной слабости, от слёз этих, от жалости.

Брайд даже не заметил как очутился на земле, пальцы скребли мох, выдирая его тонкие корешки, такие же тонкие, как и у него самого. Лоб упирался в кочку, и, если бы не тот же мох, Брайд наверняка разбил бы его о пенёк, или что там притаилось. На зубах поскрипывал песок.

Песок? Откуда тут песок? И солнце — палящее нестерпимо, обжигающее затылок, плечи и спину.

И чьи-то сапоги перед глазами. Обычные стоптанные сапоги из порыжевшей грубой кожи.

— Вяжи.

Какой всё-таки неприятный голос…