Эмиссар Амеронта

Глава 11

Когда зачитывали обвинение Брайд смотрел на трибуну, где размещался Совет Трёх. Закутанный в неизменный плащ с капюшоном Серп-Легат, сухощавый, прямой как палка сенешаль Амеронта и, само собой, маршал Бринэйн.

Отец, как всегда, выглядел на фоне остальных внушительнее и ярче. Синий, шитый серебром плащ ордена Холодного Звена, парадный мундир, отделанный серебряным же бордом, сверкающий драгоценными камнями маршальский нагрудный знак, широкий пояс с ножнами, скрывающими один из самых дорогих и редких мечей Амеронта. Уже совсем седые, но по-прежнему густые волосы Кинриг Лэт Бринэйн коротко не стриг — гордился шевелюрой, и сейчас ветер безжалостно трепал тяжёлые, серебристые пряди.

В детстве Брайд думал, что именно так и выглядят настоящие герои-воины. Сверкают, подавляют великолепием и горделивой осанкой. Но сейчас он видел и отмечал иное — чуть опущенные плечи, застывшее неподвижной маской лицо, сцепленные на коленях руки, стиснутые в замок слишком сильно.

Названное цепторам охраны имя позволило Брайду оказаться совсем рядом. Отец был крайне недоволен, а то и вовсе разгневан, судя по его виду. Когда же зачитали приговор, Брайд увидел как стиснутые руки маршала чуть приподнялись и стукнули по колену. Он в ярости, что очень не свойственно ему.

Осуждённый был приором одного из корпусов Клинков Рассвета. И обвинение звучало ни много ни мало, а обвинением в предательстве Амеронта. Организация заговора против Потентара, связь с мятежниками, шпионаж в пользу Тангаты. Да разве возможно, чтобы лэт, один из командиров ордена разведчиков мог связаться с мятежниками и еретиками? Чтобы занять свою должность этот офицер должен был много лет проводить в рейдах в приграничьях, отличаться в бою и видеть своими глазами все ужасы тангатских набегов. Не оттого ли так негодовал маршал, что тоже не мог поверить в слова обвинения? Или же напротив — был в ярости потому, что в подвластной ему армии зародилось подобное зло?

Только на короткий миг маршал перехватил взгляд Брайда — почуял — едва заметно кивнул, без тени какого либо удивления на лице, и снова впился напряжённым взглядом в то, что происходило на площади.

Предателей-офицеров всегда казнили Серпы. Брайд иногда думал о том, что им досталась служба похуже, чем всем остальным. И пусть сейчас он и сам почти привык и к смрадному духу допросных, виду корчащихся от боли пытаемых и к неоднозначным решениям. Но смог бы он хладнокровно приводить приговор в исполнение на глазах у множества людей? Ему казалось, что не смог бы.

Безразличный ко всему эвокат, под контролем легата выжег с плеча осуждённого знак ордена, лишая тем самым лэта покровительства Грит и воинской чести. С этого мига цептор Амеронта переставал существовать. Не было над ним ни света Праматери, ни опоры Закона. Остался только ничтожный человек, имя которого вычеркнут из родовых записей, а дети его никогда не назовут имя отца. Не помню — так скажут они, если кто по-незнанию надумает поинтересоваться.

Два меча, символизирующих собой оружие двух Первых войдут под рёбра осуждённого. Нужно определённое мастерство, чтобы не превратить казнь в пытку и закончить её быстро. Это правосудие, а не зрелище. Люди не должны тешиться представлением, люди должны внимать голосу и воле Закона, для которого нет ни лэта, ни простолюдина — есть долг и честь.

Брайд перевёл взгляд на с отца на Серп-Легата. Сохраняющий полную неподвижность до этого, Энфис дёрнулся всем телом, когда клинки пронзили тело казнимого. Дёрнулся заметно, словно волна крупной дрожи прошила Серп-Легата от макушки до пяток. Надо же — трудно заподозрить его в такой чувствительности…

***

Кинриг Лэт Бринэйн подошёл к Брайду сам, сразу после того, как закончилась казнь. Ни на кого не глядя, спустился с трибуны, сделал едва заметный знак рукой своей охране — чтобы отступила в сторону — и встал перед сыном так, будто готовился принимать доклад одного из офицеров. Впрочем, может так оно и было. Ожидать, что маршал хотя бы улыбнётся у всех на виду — нелепо.

— Брайд, — сказал он и чуть наклонил голову.

— Отец.

И только после этого формального приветствия Брайд позволил себе расслабить напряженно вытянутые по швам руки и слегка опустить плечи. С самого детства он привык стоять перед отцом навытяжку, и сейчас привычка никуда не делась. И вроде бы маршал никогда этого и не требовал от сына, но вот так оно было.

— Остановишься дома? — сухо и равнодушно спросил маршал.

— Нет, — Брайд отвёл глаза. — На постоялом дворе. «Бодрый Димм».

— По делам в столице?

— Да. Буду просить встречи с Серп-Легатом.

— Он хвалит тебя, — отец говорил по-прежнему сухим тоном, но краешек его губ чуть дрогнул в подобии улыбки. — Твоя карьера развивается быстро, я доволен. Есть сложности?

— Есть, — Брайд позволил себе улыбнуться. — Где их не бывает?

Он понимал, отец не предлагает помощи или возможности просить совета, этот вопрос — тоже формальность.

— Этот приор, отец… он правда изменник?

Густая бровь маршала чуть приподнялась. Он раздражённо скривил губы, но ответил, лишь немного помедлив:

— Вина доказана орденом Серпа Ревнителей. Я не был согласен с рядом доказательств, если тебя интересует именно это. Но… Времена сейчас непростые, и я следую воле Потентара, а он полностью одобряет политику Серп-Легата. Стало быть, я тоже, невзирая на некоторые сомнения. Каждый должен заниматься своим делом.

Потентар одобряет, но вот отец определённо нет. Но маршал никогда не позволит себе даже тени недовольства тем, что исходит напрямую от властителя. Даже если ему непонятно и, наверняка, больно оттого, что в рядах армии Амеронта возможно предательство со стороны крупных чинов.

— Твоё нежелание остановиться дома чем-то обусловлено? — спросил маршал после некоторой повисшей в воздухе паузы.

— Я не один.

Отец усмехнулся и кивнул.

— Настаивать не буду. Я сам не планировал задерживаться в столице, отправлюсь в поместье. Смотры в северном регионе прошли непросто. Устал изрядно.

— На севере вроде спокойно, нет? — Брайд старательно поддерживал непривычное желание отца продолжить разговор, но весьма удивлялся этому.

— Сейчас везде не очень спокойно. В провинции Фелдрек тоже загуляли слухи разные. Армия в порядке, но народ взволнован. Ну не мне же тебе об этом рассказывать, а? Ты теперь вероятно осведомлён о волнениях поболее моего. Так сказать, это часть твоей работы.

— Если только в Хорте, — ответил Брайд и мысленно выругался — прозвучало слегка обиженно.

Маршал естественно заметил, прищурился насмешливо.

— Ничего, думаю скоро Энфис расширит границы твоих полномочий. И доступа к информации. По его словам я понял, что у него на тебя большие планы. Так что, скорее всего ты действуешь правильно, так и продолжай. Я, признаться, поначалу сомневался, что ты сможешь достичь успеха в ордене Серпа, но я ошибся.

— Я тоже сомневался, — Брайд вздохнул.

Одобрение отца, ради которого раньше он готов был очень на многое, теперь почему-то оставило его равнодушным. И даже одобрение маршала Амеронта тоже не вызывало ничего, кроме чувства неловкости и желания побыстрее закончить этот разговор и эту встречу. Формальность. Всё это просто формальность. Могло ли быть иначе? Да вряд ли. Уже вряд ли.

— Рад был повидать тебя, Брайд, — маршал протянул ему руку и сжал брайдову ладонь чуть более крепко, чем обычно.

— И я рад, отец.

Брайд отступил на шаг, вытянулся и коснулся ладонью шеврона на плече. Встреча закончена, встречу можно считать успешной, и как отца с сыном, и как офицера с маршалом Амеронта. Чести много, смысла мало.

Уже покидая площадь, Брайд заметил знакомую фигуру, которая направлялась на одну из отходящих в сторону набережной улиц. Криптор Бракс. И хотя Брайд предпочёл бы встретиться с бывшим наставником уже после получения заказанных Змейке сведений, но и такой шанс упускать тоже нельзя, раз Бракс тоже оказался в столице.

И, может быть, стоит пока последовать за ним, не обнаруживая себя? Почему вдруг пришла в голову такая идея, Брайд и сам не понимал, но чутьё, уже не раз доказавшее свою эффективность, заставило следовать за криптором на расстоянии, прячась среди других прохожих.

Бракс шёл уверенно, достаточно быстро — явно нацелен не просто прогуляться вдоль реки или выпить в портовой таверне. Его дом в другой стороне, ставка Холодного Звена или Серпа Ревнителей тоже. Куда же он идёт? Возможно, просто на свидание торопится, в конце концов, что — у него не может быть частной жизни?

Мысли Брайда прервались тем, что криптор внезапно свернул на узкую улочку и, судя по криво намалёванному на стене углового дома значку с изображением запертой на висячий замок двери — тупиковую. Прохожих тут тоже было немного, и Брайд свернул за Браксом, уже махнув рукой на то, что тот сможет его заметить. Ну можно сослаться на то, что увидел, решил догнать.

Довольно большой серый дом стоял в самом конце улицы, точнее улица им и кончалась. Ничем не выделяющийся, добротный, окружённый десятком старых деревьев, с высокими и аккуратными оконными проёмами, он напоминал одну из контор, похожих на те, что размещались в квартале Мистратов, вот только вывески никакой над строгими двойными дверями не наблюдалось.

Бракс стоял у входа. Не стучал, не входил, просто стоял. Потом обернулся и махнул рукой. Брайду.

Интересно. Должно быть криптор уже давно заметил его. Впору вспомнить все те слухи, что про него ходили в академии — мол Наставник Меча глаза на затылке отрастил. Потому что за всё время, пока Брайд шёл за ним, Бракс не обернулся ни разу.

Брайд с досадой цокнул языком, но двинулся к криптору, натягивая на лицо улыбку.

— Бракс, а я смотрю — вы это или обознался я…

— Обознался, — серьёзно ответил криптор. — Я сегодня — точно не я. Решил последить за мной, Брайд? Похвально, в духе цептора Серпов. Бдительность надо тренировать всегда, глядишь и дорастёшь до главы ордена когда-нибудь.

Брайд смущённо переминался с ноги на ногу.

— Ну? — Бракс пытливо смотрел ему в лицо. — Чего надеялся увидеть-то? С какой красоткой встречается криптор академии или как он средь ясного дня передаёт тайные сведения магистрам Тангаты?

— А ты передаёшь тайные сведения магистрам Тангаты?

— Разумеется. Я же был завербован ими, когда был в плену.

— Правда?

— Кто знает, — Бракс загадочно улыбнулся. — Получишь доступ к архивам допросов ордена, там и разберёшься.

Никак невозможно привыкнуть к его манере разговора. Остаётся только подстраиваться. И не врать, по возможности. Криптор слишком умён и наблюдателен.

Брайд шагнул чуть ближе и, опустив глаза, проговорил:

— Я увидел тебя ещё на площади. Я вообще-то и так собирался просить тебя о разговоре, хоть ты и выставил меня с моими вопросами в прошлый раз. Но мне больше не у кого спросить. А почему следил… да не знаю. Дёрнуло что-то.

— Правильно дёрнуло, — невозмутимо отозвался Бракс. — И правильно, что сейчас говоришь как есть, вот только раскаяние изображать — тут лишнее. Ни в брехне, ни, тем более, в правде переигрывать нельзя.

— Чую, что ты говоришь что-то важное, но понять не могу. Слишком тонко для меня. Пояснишь?

— Нет, — всё также невозмутимо ответил Бракс. — Подрастёшь — поймёшь.

— Что за дом? — спросил Брайд, как бы рассеянно скользя взглядом по серым стенам.

— Дом, куда я шёл. Но думаю, что уже не пойду.

Криптор пригладил ладонью и так аккуратно зачёсанные назад светлые волосы, заложил руки за спину и замер в чуть картинной позе, призванной видимо демонстрировать нетерпеливое ожидание.

— А в таверну пойдёшь? — Брайд улыбнулся и добавил, — Пожалуйста. Мне правда нужно поговорить с тобой.

— Не сомневаюсь, — с иронией заметил Бракс. — Пошли. Но приготовься разорить карманы, ты знаешь — я предпочитаю недешёвое пойло.

***

В маленькой таверне на набережной, которую, само собой, выбрал Бракс, народу было мало, а цены упирались в потолок. Но, как заявил криптор, бархаша лучше, чем здесь, в Потенге не найти. И Брайду оставалось только смириться, подозревая, что Бракс таким образом попросту желает отыграться за поведение своего бывшего ученика. С него станется. Как он вообще выжил в плену с его-то невыносимым характером? Ну, может благодаря ему и выжил.

— О чём спросить хотел? — небрежно поинтересовался Бракс, когда насладился первым бокалом вина и посчитал возможным снизойти до разговора.

— О Крови, — Брайд заново наполнил его бокал из бутыли тёмного, почти чёрного стекла. — Мне сказали, что у нас есть одинаковая способность. Противостояние ментальной атаке.

— Сказали, — Бракс хмыкнул. — Догадываюсь кто. Да, есть. Да, за нами Серпы следят с рождения. Да, редкая. И нет — совершенно не стоит отдельного разговора. И уж тем более не стоит цены этого великолепного вина.

— Стоит, — не согласился с ним Брайд. — И именно отдельного разговора с тобой.

— С чего бы?

— А с того, что я больше никого не знаю с такой способностью, кроме тебя и Серп-Легата. Это во-первых.

Бракс картинность паузы не поддержал, отхлебнул свой бархаш и промакнул льняной салфеткой губы. Откинулся на спинку стула и уставился на Брайда ледяными светлыми глазами.

— И я считаю, что ты выжил в плену именно благодаря этой способности, — сказал Брайд, не отводя взгляда. — Это во-вторых.

— Даже если и так, что с того?

— Расскажи мне почему так.

— А вот это уже стоит много больше пары-тройки бутылок бархаша, — Бракс чуть нахмурил золотистые брови. — О своём плене я достаточно рассказал на допросах, и говорить об этом в целом не намерен.

— Мы можем поторговаться?

— Тебе пока нечего мне предложить, Брайд.

— Пока?

— Жизнь научила меня не зарекаться ни от чего. Пока нечего.

— Ты был Серпом, так? Дознавателем?

— Так. Это не тайна. Все носители способности сопротивления попадают в орден.

— И ты до сих пор работаешь на Серп-Легата, — уточнил Брайд, глядя прямо в глаза криптора.

— Допустим, — Бракс кивнул.

— Полагаю, ты стал агентом, после того, как вернулся из Тангаты. Я примерно понимаю какие аргументы задействуют Серпы.

— Не понимаешь. И о моём сотрудничестве с орденом Серпа я вовсе не собираюсь говорить с тобой.

— И не надо. Говорить буду я. Твоя работа заключалась в том, чтобы следить за такими, как мы и слать отчёты Серп-Легату. Его информированность во многих моих делах привела меня к мысли о том, что у него в академиях есть агенты. Когда Энфис рассказал мне о моей редкой способности и о том, что такая же есть и у тебя, мне несложно было догадаться, что именно ты тот криптор, который следил за мной все годы обучения. Кто ещё мог распознать эту особенность, как не тот, кто тоже ею наделён?

Бракс вдруг ослепительно улыбнулся и покачал головой.

— Умный мальчик Брайд. Вывод верен, блестящ, но, прости, повторюсь — и что с того?

— А то, что Энфис не стал бы невзначай упоминать о тебе, если бы не предполагал, или даже не желал того, что я кинусь к тебе с вопросами. Значит, ты готов дать мне некоторые ответы. И вот их я и хочу получить. В той доле хотя бы, которую он тебе позволил. А может и выдал инструкции о чём мне можно рассказать.

Что-то удалось зацепить в душе этого всегда невозмутимого и язвительного человека. Чего-то… совсем не связанного с его работой на Серп-Легата, а скорее личного, погребённого очень глубоко, чего Бракс очень не желает вытаскивать. И, одновременно, надеется когда-нибудь вытащить. Брайд не понимал почему вдруг ему это так очевидно, но так было. Он словно видел всё это в холодном, лишь на миг вспыхнувшем взгляде криптора.

— Ты не задал вопроса о том, зачем это потребовалось самому Энфису, — со сдержанным интересом заметил Бракс. — У тебя есть ответ?

— Есть, — Брайд сделал большой глоток вина, которое мягко согрело горло — действительно хорошее пойло. — Он хотел проверить тебя. И меня заодно.

— Пытаешься сейчас выстроить возможность союза со мной? Не получится, Брайд. Но мыслишь очень хорошо. Я восхищён. Но зачем тебе тогда ответы, которые я выдам тебе по инструкции Серп-Легата?

— Потому что ты выдашь мне не только их. А ещё и тем самым, информацию о том, что движет Энфисом в желании выдать мне тот или иной ответ. Куда именно он хочет направить мои дальнейшие поиски ответов. Из этого я сделаю вывод куда мне идти точно не стоит. А о чём, напротив, неплохо бы и задуматься.

На лице Бракса ничего не читалось, однако чувство, что криптор удивлён не покидало Брайда. Удивлён и раздумывает сейчас о том, стоит ли продолжать или вот прямо сейчас встать и уйти. Взвешивает все варианты принятого решения.

И опять, опять то самое ощущение, будто Брайд видит его слишком хорошо и понимает так, как понимать не должен, не умеет, не способен. Словно сейчас кто-то другой смотрит на человека, получившего в Тангате прозвище «Чужак». И тот — другой — знает о Чужаке почти всё.

— Я отвечу тебе на то, на что посчитаю нужным ответить, — проговорил наконец Бракс.

— Договорились, — теперь уже настал черёд Брайда улыбаться во всю пасть. — Заказать ещё бутылку?