Эмиссар Амеронта

Глава 9

Командор встал рядом с Тайлисс и долго молчал, рассматривая загадочный знак. Хотя что он там собирался насмотреть? Если даже маги, похоже, не могли точно определить что это и какова угроза отряду при попытке пройти мимо.

— Видите? — Тайлисс указала рукой чуть левее. — Там проход. Из этой пещеры единственный. Нам потребуется пройти мимо этой ловушки, миновать её не получится.

— Как думаешь, что в ней может скрываться? — хмуро спросил Гвинн.

— Понятия не имею. Ничего хорошего точно. И, учитывая, что ловушка всего одна, могу предположить, что зона её воздействия способна охватить всю пещеру.

— Что-то сможешь с ней сделать?

Стрега задумалась, неуверенно мотнула головой.

— Опасно. Могла бы, наверное, попробовать разорвать нити магии, что лежат на ней, но одна точно не сумею, да и за результат отвечать не могу. Кто бы не ставил её, он точно не хотел, чтобы чужие шли дальше и позаботился об эффективности как следует.

— А это значит, что нам бы неплохо пойти туда, — сказал Брайд. — Ну если Тайлисс сумеет обезвредить ловушку.

— Думаете? — Гвинн пристально взглянул на него. — Риски, как я посмотрю, у вас в крови, эмиссар. Готовы рискнуть отрядом? Если у Тайлисс не получится.

— А зачем отрядом? — Брайд выдержал его взгляд впрямую. — Пусть солдаты отступят назад, в проходы. Тайлисс попробует, с ней останусь я.

— Один? — Кэддок фыркнул. — А если какая гнусь оттуда вылезет? Я тоже останусь, Брайд. Я пока в твоей группе, не позабыл ещё? Прикрою, если что.

Брайд заметил, что в глазах Гвинна появилось что-то вроде любопытства. Командор молчал и, видимо, ждал какое решение примет эмиссар.

— Зовите сюда Глоу. Тайлисс сказала, что одна не потянет магию. Остаёмся мы с Кэддоком. Командор, могу попросить вас увести отряд подальше в проходы? Пусть эвокат Элори будет в авангарде со своим проводником, чуть ближе к пещере — для минимальной подстраховки. И пару копейщиков выставите рядом с ними, ширины у входа в пещеру как раз должно хватить.

— Как скажете, цептор Бринэйн, — Гвинн усмехнулся, потом кивнул. — Толковая тактика. Но без нужды на рожон не лезь, понял меня, Брайд? Ты у нас ценная единица, а теперь и подавно.

— Сделаю всё, чтобы сберечь ценное имущество корпуса, обещаю, командор, — Брайд наклонил голову.

И получил ощутимый тычок в бок. Даже сразу и не поверил, что от Гвинна. Обычно он словами пинал, ну видимо, созрел и до рукоприкладства.

Командор ухмыльнулся и направился раздавать указания.

Брайд ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. И где там застрял этот маг-опциан?

Вместо него снова появился Гвинн. Лицо командора было просто каменным, но вот глаза пылали из-под густых бровей. В гневе. И ещё немного в растерянности, а оттого в гневе ещё большем.

— Что случилось? — Брайд шагнул к нему.

— Глоу пропал, — рыкнул командор и продолжал выжигать Брайда взглядом, словно считал, что это он затолкал опциана в расщелину где-то по дороге.

— Как пропал?

Гвинн раздражённо дёрнул плечом.

— А вот так. Взял и пропал. Грант, что шёл рядом утверждает, что даже не заметил, а потом, когда остановились, подумал будто Глоу ушёл вперёд. Так что, Предел его разбери, мы даже не знаем когда именно он пропал, — Гвинн свирепо покосился на Тайлисс, а потом рявкнул на Брайда. — А ты меня спрашиваешь — как?!

С Глоу что-то случилось или же он предпочёл скрыться, пока что-то не случилось? И то и другое возможно в равной степени. И пусть опциан приставлен Серп-Легатом, но даже сам Энфис призывал не доверять никому. Брайд даже поморщился от мысли, что готов поверить в предательство мага с лёгкостью.

— Может приказать эвокату кинуть сеть? — Брайд заработал ещё один яростный взгляд и прикусил язык.

— Надо идти вперёд, — буркнул Гвинн. — Возможно, на исчезновение Глоу кто-то сделал ставку. Рисковать не станем. Тайлисс, сможешь взять в помощь Элори?

— Странный вопрос для того, кто не желает риска, — холодно заметила стрега. — Не уверена, командор, что эвокату будет под силу, я и с Глоу-то не была уверена. Велишь — попробую.

Гвинн хмурился и думал.

— Брайд? — спросил он, наконец, — По-прежнему настаиваешь на своём плане?

— Два варианта. Возвращаться или пробовать. Не настаиваю. Но, когда думаю о возвращении, кажется, что это неверное решение.

— Кажется, — повторил Гвинн чуть презрительно. — Тайлисс, действуй. Отвожу отряд.

Тайлисс давала инструкции Элори раздражённо и отрывисто, будто уже была уверена в том, что эвокат не справится со своей задачей. Брайд не вникал в её слова, он думал о Глоу, о Кэддоке, который с делано-безразличным видом стоял рядом, о солдатах за спиной. Отряд заперт в узких коридорах, если придётся отступать, это будет непросто. Ловушка может скрывать опасную магию, способную может убить на месте, а может и ещё что похуже. Похуже. Забавное сравнение. Но в нынешней реальности вполне здравое, к сожалению.

Два мага слаженно шагнули ближе к ловушке. Брайд видел, как между ними протянулись нити Силы, связывая их в единое. И собственной связкой со стрегой ощущал и почти неразличимую вибрацию магии Элори. Чуть погодя вибрации слились, усилились и уже было невозможно определить где чья.

Холод он почувствовал спиной. Касание, похожее на дуновение ледяного ветра показалось Брайду смутно знакомым. Он уже ощущал такое. В старом храме, в лесу близ Дунгвала.

— Кэддок, — прошипел он, — Отходи.

Оптимат покосился на него и промолчал, но с места не сдвинулся.

— Отойти, цептор! Это приказ! — уже не сдерживая голоса, заорал Брайд.

Тайлисс не сможет поддержать. Остаётся надеяться на пока ещё недостаточно развитые собственные способности. Подумал, закрылся насколько возможно и только сейчас с ужасом понял — ловушка не создана для уничтожения. Это знак призыва.

Откуда понял? Сам не знал. Перечёркнутый линией круг, сейчас охваченный усиливающимся свечением, показался ему вдруг уже виденным, хорошо известным.

— Стойте! — крикнул он. — Тай, прекратить! Это призыв!

Связка на миг распалась, Элори почти что отлетел в сторону, заозирался. И тут же Сила стреги стукнулась в защиту Брайда, требуя впустить. Быстро Тайлисс сообразила.

И в это же время позади как будто прокатился один шумный вздох. А следом за этим крики. Авангард, выставленный Гвинном. Отчего-то Брайд понял, что ему уже пришёл конец. Вот так, сразу. Не думать! Не оборачиваться, смотреть только на пылающий теперь световыми линиями круг и забирать предложенную Силу стреги.

Тени. По стенам пещеры вдруг заплясали неестественно длинные тени, сгущались, одновременно ускоряя свой ритмичный танец. И лёгкое касание чего-то чужого. Пока ещё пробующего войти.

Брайд напрягся и попытался оттолкнуть это чужое, как учили его Тайлисс с Глоу. Ощущение попытки вторжения ослабло, но словно бы то, что стремилось проникнуть продолжало крутиться рядом, как хищник, выжидающий удобного момента для прыжка.

И совсем ненадолго Брайду показалось, что он даже видит смутные очертания нелепо-худой, согнувшейся в полуприседе фигуры, напоминающей человеческую. Наверное, видел он не один. Рядом взлетел и щёлкнул развёрнутый шеер прорезая видение или существо огненным хлыстом.

— Не трать Силу на поддержку! — крикнул Брайд. — Я справлюсь.Стрега поняла, как понимала всегда в моменты опасности. Брайд чуть пошатнулся, когда поток её магии исчез, будто нож выдернули из раны, и тут же закрылся плотно, готовясь отразить новые попытки воздействия.Что происходило позади, в коридорах, он даже не пытался отследить, не пытался вслушиваться в шумы и вопли, усиленные эхом. Взлетал и опускался развёрнутый шеер, осыпая всё вокруг яркими искрами. Стрега видела. И Брайд видел. Сотканные из теней существа кружили рядом, то почти сливаясь с темнотой у самых стен, то вырываясь вперёд и тогда можно было разглядеть и ненормально длинные руки, и белёсую полупрозрачную кожу.Видел и чуял. Холодную властность их магии, ищущей мелкую лазейку в его защите, уверенность. И собственное яркое желание открыться. Подчиниться и принять. Давил это желание, призывая всю волю и всю ненависть, на которую был способен. Потому что ненависть помогала. Как огненный хлыст Тайлисс, она рвала в клочья чужую, навязчивую волю. И не давала думать ни о чём, кроме потребности уничтожать.И когда собственной ненависти почти не осталось, Брайд разыскал в себе чужую. Лица, образы, отчаянное чувство близости поражения в великой битве — откуда? Не спрашивать. Не думать. Только брать предложенное кем-то или чем-то.Рушились высокие каменные стены, обломки летели в стороны, сминая людей в непривычных глазу доспехах, расшвыривая их по сторонам словно тряпичных кукол. Разум отмечал увиденное, но разум не отличал уже реальность от видений. Только короткие вспышки удивления. И снова уничтожать. Разрушать и давить.Пусть. Если эти видения тоже помогают.Со спины приникло холодное, ожгло ледяными прикосновениями, пощекотало затылок лёгким дыханием. Брайд извернулся, стараясь скинуть неожиданное присутствие, но оно только вжималось плотнее. Затрещала плотная прошитая кожа ворота куртки, собственной кожи коснулось острым и очень холодным. И холод пронзил всё тело, на несколько мгновений заставив его замереть.

И отпустило. Брайд встряхнулся, точно мокрый пёс, отбросил очередное создание ментальным толчком, не глядя рассёк мечом… что-то. Сопротивление было почти незаметным. Словно воздух рубил. Странным образом сгустившийся воздух.

Он никогда не слышал таких звуков от Тайлисс. С каким-то звериным воем она хлестала шеером прямо по магическому знаку. Летела каменная крошка и обломки с пол-ладони. Летели огненные искры, осыпаясь чёрным пеплом.

Неожиданно, но эффективно — отметил Брайд и удивился вдруг охватившему его спокойствию. Приблизился к стреге, встал рядом и тихо приказал:

— Всю Силу на меня.

Тайлисс перевела на него совершенно дикий взгляд, потом коротко кивнула.

Гвинн стоял перед Брайдом и покусывал губы. Не находил слов, вероятно. Брайд сидел прямо на полу, привалившись к раскуроченной магией стене, где ещё недавно был знак, смотрел на командора и думал о том, что объясняться совсем не хочет. Вот совсем. Рядом также сидела Тайлисс, тупо уставившись в пол. Время от времени по её телу проходили волны крупной дрожи.

— Потеряли троих. Тех, что стояли у прохода, — сказал Гвинн чётким «уставным» голосом. — Что-то вышло из стен. Отряд в готовности выступать дальше. Вы готовы?

— Да, командор, — ответил Брайд.

Гвинн молча развернулся на каблуках и вскоре до ушей Брайда донеслись его громкие команды отряду.

И никто уже не пытался возражать, что Брайд и Тайлисс идут впереди, выдерживая расстояние между ними и остальным отрядом. Только чуть позже их нагнал Кэддок и пошёл рядом. Брайд не решился отправить его назад, едва столкнувшись с его коротким, полным злого упрямства взглядом. Ну вот и новый повод для разговоров и сплетен в корпусе.

Его всё ещё потряхивало от напряжения, но в душе было как-то подозрительно спокойно. Всё произошедшее Брайд, конечно, помнил, но так, как будто наблюдал со стороны. Словно там, в пещере сражался вовсе не цептор Бринэйн, а кто-то другой. Ох, много чего, похоже, недосказал ему Серп-Легат. И, судя по всему, придётся разбираться с этим самому. Отчего-то Энфис не горит желанием откровенничать обо всём, что касается способностей Брайда и его видениях и чужих воспоминаниях. А теперь ещё и о том, что можно использовать их в бою. Оказывается.

— Что это было? — спросил Кэддок у Тайлисс.

Не выдержал. Ну от него иного и не ожидалось.

— Ловушка, — неохотно отозвалась стрега. — Для призыва.

— Призыва кого?

— Каких-то сущностей.

— Ага, — Кэддок сплюнул себе под ноги. — Очень понятно.

— Мне тоже непонятно, оптимат, — вздохнула Тайлисс. — Пойди расспроси кого из легатов, может у них сведения имеются. Я не имею таких.

— Ты сражался с ними, — не отставал Кэддок, обращаясь на этот раз уже к Брайду. — Получается, ты видел их? Почему меня отослал? Или только ты мог их видеть? Ну не считая Тайлисс.

Брайд пожал плечами.

— Отослал потому что мне показалось, что эта магия очень похожа на ту, что была в храме. А видел… Ну да, видел что-то. Предел разбери что. Махал мечом почти наугад.

— Почти, — мрачно кивнул Кэддок. — А вот скажи, ты теперь стало быть, той магии уже не боишься?

— Боюсь. А какой был выход? Дать тебе снова попасть под её воздействие? Уж лучше один кто-то, чем двое.

— Ты.

— Я, Кэддок, — Брайд встал, повернулся к нему и, глядя в глаза, проговорил спокойно и чётко. — И я командую группой, в которой ты состоишь. И я не желаю обсуждать свои приказы, цептор Халдор. У меня были основания полагать, что нужно оставаться мне. Этого достаточно.

Оптимат долго рассматривал его, как какую-то диковину. Потом натянуто улыбнулся.

— Быстро ты поднатаскался, командир, — сказал он.

— Пришлось, — сухо ответил Брайд, потом снова двинулся вперёд и заговорил снова уже на ходу. — Вот что спросить хочу тебя, ты командиров предпочитаешь каких?

— Ты о чём?

— Ну вот к примеру глаза чтобы голубые, или может в карты хорошо играть умеет? Или тот, что решения принимает, после того, как всех опросит на предмет согласия?

Кэддок молчал, и Брайд добавил:

— Ты меня очень утомил, оптимат. Определись уже, что тебя так раздражает во мне. И если захочешь выйти из моей группы, удерживать не стану.

— Да пошёл ты, — пробурчал Кэддок. — У тебя вон и так уже вышли… Глоу искать будем?

— На обратном пути попробуем, — Брайд поморщился. — Не могу сейчас об этом думать. Не боюсь, что труп его найдём, боюсь, что вообще не найдём, понимаешь?

— Понимаю, — уныло согласился Кэддок. — А ты, стрега, что думаешь? Куда мог деться твой приятель?

— Думать — не моя работа, — отрезала Тайлисс.

Извилистый ход дальше был один, и надобность в эвокатской сети отпала. Едва заметно, но путь пошёл на подъём, а вскоре в холодном, пахнущем плесенью воздухе появились новые нотки — свежие. Должно быть выход был уже близко. Вот только куда и что там ждёт?

Судя по времени, потраченному на дорогу, вероятнее всего, что этот проход вёл насквозь через гору. И в который раз Брайд удивился тому как много незамеченных армией стратегических точек ещё скрывается в этих землях. Есть один неотмеченный проход, стало быть имеются и другие, скорее всего. И из них, как змеи из гнёзд ползёт всякая нечисть. Так как поддерживать порядок, если не выставлять посты вдоль всего хребта? Можно до бесконечности зачищать юг Хорта, но когда не видишь под носом тайных путей для врага — дело пустое. Надо будет подать прошение о тщательной разведке всей линии и создании дополнительных малых постов. И запросить у Серп-Легата ещё как минимум двоих проводников с эвокатами для своей группы. Хватит уже рассчитывать только на голую сталь. Не работает она теперь тут эффективно, пришло время менять стратегии в сторону максимального использования магов.

И Глоу этот ещё… Мог предать? Мог. А мог и погибнуть, попасть под магическое воздействие какой-то незамеченной ловушки. Но тогда получается не он один попал бы, не зря никто не заметил его исчезновения сразу. Ну или сам маг отвёл глаза солдатам, кто его знает, на что он вообще способен? Если не найдётся, надо попросить Мастера Вопросов допросить тех, кто шёл рядом с ним. Ну, любви к Брайду это точно не прибавит, но не всё ли равно? Пусть вон Кэддок вопросами кристальной справедливости озадачивается, раз у него такое вот пробудилось вдруг. И всё-таки с чего бы такое с ним случилось?