Эмиссар Амеронта

Глава 12

— Расскажи мне больше об этой способности, — сказал Брайд, когда криптор перестал рассеянно разглядывать посетителей и снова перевёл взгляд на него. — Отчего к ней такое пристальное внимание? И со стороны Серп-Легата, и со стороны врага.

Бракс чуть приподнял бровь и переспросил:

— Врага? А с чего ты сделал такой вывод?

— Ну это же очевидно, — усмехнулся Брайд. — Ты явно использовал её, чтобы выжить в плену, скажешь не так? Да и моё столкновение с Ниранном Виротом дало мне понять, что он весьма заинтересован в таких как мы.

Он внимательно следил за лицом криптора, пытаясь понять удаётся ли зацепить верный след. Предел побери Бракса с его натренированным самообладанием.

— А ответы Энфиса тебя, стало быть, не устраивают? — хмыкнул Бракс и потянулся к бутылке. — Ты уже опробовал эту способность в деле? Вижу, что да. Так что тебя удивляет? Серп, способный без опаски сражаться с магом, обученным подавлению воли — ценное оружие.

Брайд ухмыльнулся и покачал головой.

— Это я уже слышал. Допустим, я — ценное оружие, вроде эвоката. И могу без страха допрашивать магов. Вступать с ними в бой. А почему я интересен тем же дахака? Ведь Вирот прямо сказал, что я — редкий экземпляр, а потом ещё выяснилось, что даже культисты Итхелу отчего-то не желают меня убивать. Я кому-то нужен на той стороне, определённо.

— Так может дело в тебе, Брайд? — равнодушно ответил криптор. — А не в способности? А уж почему именно ты интересен врагу, откуда мне знать?

— Мне кажется, ты знаешь. И я уверен, что это связано с моей способностью. А о ней ты точно осведомлён больше, чем я. Как ты попал в плен? Как вообще вышло, что Серп оказался в плену? Расскажи мне.

Бракс недовольно поморщился.

— Вот ведь заноза в заднице… И что тебе в моей истории? С чего ты решил, что сведения о моём пребывании в Тангате дадут тебе ответы про твою нынешнюю судьбу?

— Чую, криптор Бракс. Я вообще много чего чую в последнее время. Знаешь, как будто я уже вовсе не я. А у тебя так бывает? Энфис уверяет, что у всех лэтов с сопротивлением так бывает. А? В прошлый раз ты сказал, что это Кровь связывает нас с другими лэтами. Так может меня она связала с каким-нибудь прозорливым малым. А тебя с кем?

Бракс задумчиво посмотрел на него, потом очень медленно, словно заставляя себя и вымеряя каждое слово, сказал:

— Расскажи мне об этих… видениях. Знаниях? Подробно. А я тогда удовлетворю твоё неуёмное любопытство о моём плене.

— Видишь, мы уже начинаем союзничать, Геллар, — хохотнул Брайд. — Так я и думал — Энфис лжёт насчёт повальной связи всех лэтов со способностью к сопротивлению. А ты и вовсе не имеешь понятия, о чём идёт речь, так? Но хочешь это узнать. Я расскажу. И ты расскажешь, как обещал.

И впервые Брайд заметил в ледяных глазах Бракса проблеск одобрительного интереса. И начал рассказывать. Все те чужие воспоминания, чужие сны и появившиеся недавно чужие мысли. То, что он считал безумием, потом — ненадолго — придуманной Серп-Легатом связью Крови, а теперь тайной, которую нужно обязательно разгадать. И по предельному вниманию, с которым его слушал Бракс, Брайд понимал что прав. Разгадка точно скрывается в этих самых видениях и мыслях. И пусть осторожный сверх меры криптор ничего дельного не скажет, но эта информация Браксу тоже зачем-то нужна. А зачем? Только одно — он хочет понять, что на самом деле нужно от Брайда Серп-Легату и тангарам. Понять и использовать в своих целях. Уж то, что криптору его работа на Энфиса совсем не по нраву, разглядеть несложно. У него своя игра. Не тот он человек, чтобы просто исполнять приказы. Уже давно не тот. И, возможно даже, работает он не только на главу Серпов. Что там Энфис говорил о заговоре?

— Так что, криптор, тебе такое знакомо? — спросил Брайд, когда закончил рассказ. — Будешь уверять, что это вот у нас всех так?

— Не буду, — буркнул Бракс и залпом допил своё вино. — Я не знаю что это и с чем связано. Это правда. Но… попробую узнать.

— Вот как? Интересно.

Криптор небрежно отмахнулся. Что и каким образом он собирался узнать — не скажет. Но явно ему есть у кого спросить.

— Ну? — чуть нервно произнёс Бракс. — Что ты хочешь услышать о моём пребывании в плену?

— Как ты попал к дахака?

— В восточном приграничье. Я служил младшим дознавателем при Мастере Вопросов, мы были отправлены в расположение корпуса Разрыва для допросов жителей приграничных поселений. Там в то время волнения начались.

Бракс помолчал, глядя остановившимся взглядом в стол, а потом продолжил сухо — так, словно докладывал:

— В допросную притащили одного парня. Мелочь, по словам моего командира, вот он меня и отправил вести дознание. Но всё оказалось не так просто. Подробностей не жди. Скажу только, что два отряда Клинков, стоящих временным лагерем, были вырезаны полностью. А я стал рабом Ниранна Вирота. Ну и как потом выяснилось, дахака приходили именно за мной по приказу Тени над Тенями.

Брайд не сдержал удивлённого возгласа.

— Так ты был рабом Вирота? За тобой он охотился? Но зачем?

Бракс криво улыбнулся.

— Ну ты же это хотел узнать, да? Что в нас такого особенного? Да вот из-за этой нашей способности. Вирот уже тогда задумал завалить Высокого Магистра, но видишь ли в чём дело… Правитель Тангаты обладает возможностью подчинить себе любого мага. Даже такого сильного, как Тень над Тенями. И Вироту был нужен лэт, чтобы провести ритуал и забрать способность к сопротивлению себе.

— Звучит нелепо, — нахмурился Брайд. — Забрать. Как это?

— Нелепо, — передразнил его Бракс. — Что ты знаешь о тангатской магии, эмиссар, призванный с ней бороться? Да ничего, полагаю. Есть такой ритуал. Сложный, со множеством условий и допущений. Словом, Вирот сделал меня своим рабом, а позже ир-шад. Своим учеником и одновременно оружием. Связал свой дух с моим магическим клеймом, которое должно было призвать мои способности ему в помощь в нужный момент. Надо говорить, что ритуал уничтожил бы меня в итоге? Потом много лет Ниранн обучал меня искусству боя, которым вы все так восхищаетесь теперь, и готовил к ритуалу.

— И ты согласился стать его учеником? И этим… ир-шад?

Брайд не мог поверить тому, что слышит, не понимал совсем, что могло заставить лэта Амеронта служить врагу, учиться у него. Пытки? Верилось с трудом. Бракс уж точно не походил на слабого духом. Скорее бы сдох под пытками, но не принял такого.

— Согласился, — спокойно ответил криптор. — Убить себя я не мог, убить Вирота тоже, сбежать не мог. На мне был магический ошейник, который не позволил бы мне сделать ничего из этого. Мне оставалось лишь ждать, когда Тень над Тенями выберет время, чтобы решиться захватить власть в Тангате и принести меня в жертву своему Руну, забрав мою Силу. Или же я мог попытаться схватить за хвост один крошечный шанс, который предложил мне Нир… Вирот в обмен на мою добровольную службу. И я выбрал этот призрачный шанс. Учился, сражался именем Тени над Тенями на аренах, ходил в рейды вместе с его ир-кабаром. Убивал для него и во имя его. В том числе и на землях Амеронта.

Жестокая откровенность Бракса была не намеренной, он говорил небрежно, спокойно, и в этом спокойствии не было и тени игры. Он действительно не чувствовал ни вины, ни угрызений совести.

— И что это за шанс? — мрачно спросил Брайд, ощущая, как его слегка начинает потряхивать, точно от озноба, хотя в таверне было жарко натоплено.

— Вирот предложил мне право бросить ему вызов. И в случае, если я продержусь нужное время против него в бою, он даст мне свободу.

— И ты смог.

— Я смог, — усмехнулся Бракс. — Потом, правда, выяснилось, что Тень над Тенями ошибся в своих расчётах и ритуал угробил бы и его самого, так как не он один грезил о великой власти. Давняя грызня с Жалом кабара, её амбиции… Ну в общем, объяснять не буду, влезать тебе в эти змеиные игрища вроде и ни к чему. Словом, Вирот отпустил меня.

Брайд молча смотрел на него. На это холодное, красивое, резко очерченное лицо, так напоминающее безупречную маску. Когда криптор надел её? В плену или позже, когда понял, что свободы нет ни по одну сторону границы? Не будет свободы тому, кто много лет работал на врага. Даже если тебе сохранили жизнь и не держат в подземелье, ты — пленник, и будешь делать то, что велено. И хорошо если указания будут приходить только от одного господина.

— Чушь, — сказал Брайд. — Мне очень сложно поверить в то, что Вирот, пообещал тебе шанс, учитывая его желание использовать тебя в ритуале. Даже не так. Сложно поверить, что сдержал слово. Он ведь тогда ещё не знал, что ошибся?

Бракс издал короткий смешок и ответил без всякого выражения:

— Знал, разумеется. Когда вступал со мной в поединок. Но дело не в этом. Дахака никогда не нарушают слово, данное перед оком Руна. И не по закону чести, а просто потому, что они связаны магией слова со своим Божеством. Рун не позволит нарушить обещание.

— Тогда тем более непонятно! — чуть повысил голос Брайд. — Тень над Тенями что — идиот? Или же есть что-то ещё, чего ты не сказал?

Бракс невозмутимо пожал плечами.

— Есть. Но если я не сказал, значит это не твоё дело. Объяснять мотивы одного из высших магов Тангаты, военачальника Дахака Кабар зелёному лэту я не хочу. И не потому, что это тайна, а потому что ты ничего не поймёшь. И сделаешь неправильные выводы.

— Хорошо, Геллар. Ответь тогда — Вирот заинтересован во мне, чтобы попытаться ещё раз? Ну если с тобой что-то там не вышло.

— Не думаю, — улыбнулся Бракс. — Если бы он хотел использовать тебя в новом ритуале, ты бы уже давно сидел в Ир-Вирот в ошейнике.

Брайд раздражённо фыркнул, откинулся на спинку стула и медленно произнёс:

— Знаешь, ты говоришь об этом дахака так, будто он всесилен. И ещё так, словно восхищаешься им.

— А почему нет? — вполне искренне удивился Бракс. — Можно восхищаться и врагом. И учиться у него. Вирот великий воин и искусный маг. Он отличный боевой командир. Стальной Пёс кабара — знаешь, что это значит? Он прошёл арены Тангаты и стал их чемпионом. Он Тень над Тенями, то есть ему подчиняются Тени культа, командиры Дахака Кабар. И он самый хитрый и изворотливый ублюдок, которого ты можешь себе представить. Даже если мы ненавидим его, мы обязаны признавать его способности и возможности. Хотя бы, чтобы сражаться с ним эффективно. Разве не так вас обучали, а, цептор Бринэйн?

— Так. Но если бы не твоя служба на интересы Серп-Легата, я бы подумал, что ты по-прежнему предан своему бывшему хозяину. Но поскольку ты вовсе не дурак, и не стал бы тут восхвалять Вирота, не будучи уверен в том, что я не могу сдать тебя, я склонен считать, что ты рассказал мне только то, что тебе позволил сам Энфис. Чтобы ты развеял мои выводы о том, будто Вироту я нужен из-за моей способности. Потому что Серп-Легат прекрасно осведомлён, зачем я нужен ему на самом деле. Предел вас всех побери! Если бы ты знал, как мне надоела вся эта игра.

— Знаю, Брайд, — вздохнул криптор. — Поверь — знаю. Но в твоей красивой и логичной цепочке размышлений есть одно неверное звено. Ты думаешь, что я осведомлён о том, что от тебя нужно Серп-Легату или Вироту. А это не так. Но я хотел бы обладать этой информацией.

— Зачем?

Бракс не ответил, только покачал головой.

— У тебя своя игра, — кивнул Брайд. — А я — монетка, которая летает по столу от игрока к игроку. Незавидная участь. Что ж, я буду искать ответы сам. Благодарю тебя за то, что ты рассказал, криптор Бракс.

Он встал, отошёл на шаг от стола, потом резко развернулся и спросил:

— Ответы в моих видениях, так? Недаром тебе было так любопытно про них слушать.

— Скорее всего, — коротко ответил криптор и отвернулся, а потом едва слышно и будто бы рассеянно добавил: — Есть такие маги, жрецы Дикса, их ещё называют Видящими. Иногда я думаю, что было бы интересно поговорить с одним из них.

Брайд улыбнулся и направился к выходу. Что бы там не происходило между Браксом и Серп-Легатом, он не на его стороне. Служит — да. Выполняет приказы и поручения, но тут нет речи о преданности. Скорее, загнан в ловушку. Впрочем, криптор, вероятнее всего, вообще только на своей стороне. И какой именно — вот это неплохо бы узнать. А равно и то, кто его союзники. Чтобы в нужный момент воспользоваться информацией в своих интересах. Потому что и сам Брайд уже готов принять то, что мир отнюдь не разделен на Амеронт и Тангату, он разорван на куски теми, кто борется за свою собственную власть. И надеяться тут можно только на самого себя, чтобы не быть слепцом, которого пинают в спину в нужном пинающему направлении.

Уже на улице Брайд поймал себя на мысли, что тот… то, что поселилось в его голове, пыталось указать ему на некую особенность в рассказе Бракса. Неосторожное, возможно нечаянно, а может быть и намеренно использованное слово. Но он отмахнулся от чужого намёка, как привык уже отмахиваться от всего, что незваным гостем пришло в разум. А стоило бы прислушаться.

Силу. Бракс сказал, что Вирот хотел забрать его Силу. Оговорился? Или же хотел, чтобы Брайд услышал именно это? Разве у лэтов есть Сила? Или же… способности Крови в какой-то мере и есть Сила? Как у магов, как у проклятых еретиков. Только называется иначе, чтобы не смущать умы. Ведь каким словом не назови особенность, которая отличает тебя от обычного человека, возможно суть одна и та же. Как такое может быть?

От осознания того, о чём он сейчас думает Брайд застыл на месте и чуть не застонал вслух. Улица, дома на ней будто смылись, смазались перед глазами в неясные силуэты, и эти силуэты домов наступали, надвигались, грозя раздавить. Ощущение было столь явным, что Брайд даже отшатнулся в невольном порыве вернуться в таверну.

И только твёрдая хватка руки, сжавшей его плечо, остановила его от этого позорного бегства из собственного безумия.

— Помогла тебе моя история? — безразличным голосом спросил Бракс, видимо, последовавший сразу же за Брайдом. — Или наоборот превратила в демонов котёл твой рассудок? Ты — умный парень, Брайд. И должен понимать, что в большинстве случаев лучше не знать ничего. Но ты ещё и упрям, а поэтому будешь искать свои ответы, пока они не раздавят тебя.

— Буду искать, — ответил Брайд, не оборачиваясь. — Так что можешь так и передать тем, на кого ты работаешь. На самом деле.

— Я не враг тебе, Брайд, — всё тем же тоном произнёс Бракс. — Но и не союзник. И что бы ты не думал сейчас обо мне — ты ошибаешься. Любой твой вывод будет неправильным, поверь.

Брайд развернулся к нему. Широко улыбнулся, стараясь смотреть прямо в глаза криптора.

— Да пошёл ты в зад демону, Геллар. Я сам найду ответы, сам сделаю выводы и сам решу, что с ними делать дальше. И вот ещё. Если бы ты не рассматривал вариант вероятного союза со мной, ты бы не дал мне несколько подсказок. Скорее всего, ты подстилаешь коврик на случай, если твои наниматели захотят этого союза, потому что ты сам решить ничего не можешь. Может быть пока это звучит смешно — кто я такой для вас? Но бултыхаясь столько времени слепым котёнком в этом ведре, я понял главное — я важен почему-то. И Серп-Легату, и твоему бывшему хозяину. И вот на этом я и буду строить свои выводы и стратегии.

Взгляд криптора не дрогнул.

— Я же сказал — любой твой вывод будет неправильным, — усмехнулся Бракс. — Но не мне тебя отговаривать. Я в любом случае желаю тебе удачи.

— Не боишься, что этот разговор я передам Энфису?

— Нет, Брайд, не боюсь. Спасибо за выпивку, она была отменной.

Криптор первым пошёл прочь, широким шагом, не глядя по сторонам. Брайд смотрел ему вслед. И только когда худощавая подтянутая фигура в ладно сидящем мундире скрылась за поворотом улицы, двинулся туда же.

Улица, как-никак, тупиковая. Выбирать куда идти не получится. Впрочем, как и во всём остальном в этой ставшей вдруг слишком запутанной жизни.

Надо будет поручить Змейке не только сбор сведений о Браксе, но и, скажем, слежку за ним. Наверняка, у паршивца найдутся ловкие соглядатаи, способные укрыться от внимания даже такого опытного человека, как Геллар Лэт Бракс. А вот уже потом можно будет и ещё разок побеседовать с бывшим учителем. На своих условиях.