Эмиссар Амеронта

Глава 20

Не так уж велико расстояние от академии Холодного Звена до Потенги. Так, во всяком случае, Брайду казалось раньше. Но теперь, путь под взглядами остальных тянулся немыслимо долго. Эти взгляды… Внимательный и встревоженный у Тайлисс, сочувственный у Кэддока и полный мрачной тяжести у командора. Хотелось приказом заставить их не смотреть. Попахивало истерикой. Есть ли в этом проклятом мире место, где можно хоть ненадолго побыть собой?

Брайд запрещал себе думать о том, что услышал. Вот прямо говорил про себя раз за разом хлёсткое — не сметь!

И на привале, когда Гвинн с решительным видом отозвал его в сторону, Брайд не стал особенно вслушиваться в его слова. Все они неважны. Есть факты, есть информация, а вопрос что со всем этим делать можно засунуть демону в задницу. Во всяком случае, до тех пор пока Змейка не проведёт его в Пустые земли на поиски жреца Дикса. Не готов эмиссар Амеронта решать дела государственной важности. Совсем не готов.

— Я не сдам вас Энфису, — безразлично сказал Брайд, вообще не подбирая слова. — Вроде и так понятно должно быть. По крайней мере пока.

Гвинн недоумённо уставился на него и осторожно заметил:

— Брайд, я ж не об этом…

— А о чём?

— Ты не слушал меня? — командор нахмурил густые брови, его лицо выглядело непривычно обеспокоенным.

— Простите, нет, — чуть улыбнулся Брайд. — Я не в состоянии принимать никаких решений. И слушать ваши… оправдания или доводы в пользу, или что там у вас ещё, тоже не хочу. Может быть, позже. Может быть, никогда. У Первого криптора на допросе случился сердечный приступ и он умер, не успев толком ничего рассказать. Всё. Рекомендую держаться этой версии, командор. Детали мы с вами обсудили ещё в кабинете Кэрэлока.

— Тайлисс, — с нажимом сказал Гвинн. — Остаётся вопрос с ней.

Брайд пожал плечами.

— А что Тайлисс? Перережьте ей глотку, если угодно. Мы в лесу, — он поморщился. — Я понятия не имею насколько она успела что-то понять, и могла ли понять вообще. Вы спланировали это показательное выступление, должно быть и вопрос с эвокатом продумывали тоже. Или нет?

Он развернулся, чтобы отойти, но приостановился и устало бросил через плечо:

— Идите к демонам, Гвинн. А меня оставьте в покое.

***

Серп-Легат принял его в ставке ордена. Снова был весь закутан плащом, снова сидел за своим массивным, роскошным столом. И опять Брайд смотрел в глубокую тень от капюшона, скрывающую его глаза.

Интересно, форматы встреч со своим эмиссаром он тоже продумывает согласно какому-то плану?

— Жаль, что нам не удалось допросить Кэрэлока, как полагается, — с ходу начал Энфис.

В его голосе слышалось очень искреннее сожаление. Развлекается, не иначе.

— Прошу прощения, Серп-Легат, — с таким же искренним раскаянием ответил Брайд.

— Ну вы же не могли предусмотреть использование криптором яда, — добродушно усмехнулся Энфис. — Вот стрега могла бы, да. Как досадно, что вам пришлось выставить её за дверь.

— Моё упущение, Серп-Легат. Первый криптор запросил действий, согласно Уставу. Мне не стоило идти у него на поводу.

Тайлисс. Конечно, стрега сложила одно к одному и в своём докладе господину постаралась опровергнуть версию о сердечном приступе. Ну или люди Энфиса провели дополнительное расследование, возможно даже сразу после того, как отряд Брайда покинул академию. В общем, без разницы. Тут либо Серп-Легат проглотит поданное ему блюдо, либо отправит всех причастных на дознание, и тогда ничего уже нельзя будет изменить.

— Но сердечный приступ в официальном отчёте — хорошее решение, — сказал Энфис, спустя некоторое время. — Ваше? Не дело, если в документах, с которыми будет знакомиться Совет Трёх, станет фигурировать самоубийство такого видного аристократа. Никому это не нужно. Я принял решение не обнародовать подозрений в измене Первого криптора. Вы со мной согласны?

Издевается? Да возможно ли хоть раз переиграть Серп-Легата в разговоре. Можно готовиться, можно предполагать, но он всегда будет на шаг впереди.

— Это ваше решение, — ответил Брайд твёрдо. — Как я могу быть не согласен?

Энфис хмыкнул.

— Дерзкий эмиссар был интереснее эмиссара покладистого. И безопаснее.

Брайд молчал, всё больше чувствуя себя сбитым с толку.

— Тангата готовит вторжение, — вдруг сказал Серп-Легат совсем другим тоном. — Сомнений уже нет. Мои шпионы донесли мне много любопытных сведений, которые вкупе с вашими разведданными в Пустых землях дают уже ясную и очень неприглядную для нас картину. Сейчас я готовлю большой отчёт для Потентара и Совета. Маршал уже получил предварительный вариант отчёта, чтобы подготовить свои рекомендации по военной стратегии. Поэтому я решил пока свернуть расследование заговора, оставив эту возню на более подходящее время. Вы понимаете меня, эмиссар Бринэйн?

Он знает. Он с самого начала знал о том, кто стоит во главе заговора. Но зачем тогда нужно было устраивать весь этот бессмысленный рейд и допрос Первого криптора? Чтобы и Брайд узнал тоже? И не от самого Серп-Легата, а от заговорщиков напрямую. И поверил, потому что не поверить в этой ситуации невозможно. Решил скрыть. И что дальше? Понятно, что на пороге войны, переходящей от приграничных столкновений в активную стадию, худшее, что можно представить — раскол в государстве. Маршал Амеронта — не приор корпуса и даже не глава академии. Грызня в Совете Трёх — верное поражение в грядущей войне с Тангатой. И не следствие ли это умелой работы тангатских проповедников, много лет ведущих свою деятельность на землях Амеронта? А это значит, что, возможно, Серп-Легат был прав, ставя первоочередной задачей чистку среди сомневающихся в армии Амеронта.

Брайд был уверен, что Энфис смотрит на него внимательно и отслеживает все эмоции на его лице. И тревожно ждал его следующих слов.

— Брайд, — сказал Энфис вполне доверительно. — Придёт время, и мы вернёмся к вопросам внутренней безопасности. И вот тогда я, вероятно, спрошу с тех, кто имел отношение к заговору, нужные мне доказательства вины… виновных. Вы неоднократно упрекали меня за скрытность, хотя, я считаю, что имею на это право, не находите? Итак, я откровенен сейчас с вами. Вы ведь это поняли, да? Я не жду откровенности от вас, просто призываю к тому, чтобы сосредоточиться на задачах более важных сейчас. Нам всем сейчас стоит забыть о распрях. Я не трону никого из ваших товарищей, предстоящие сражения покажут, кто враг Амеронта, а кто заботится о его благе. Давайте отложим всю эту гнусную историю до лучших времён. Или худших.

— Почему вы уговариваете меня? — медленно произнёс Брайд. — Вам достаточно приказать. Я хотел бы знать, Серп-Легат, почему я до сих пор не казнён или не сослан в рудники? Раз уж вы решили быть откровенны…

— Не настолько, Брайд, — усмехнулся Энфис. — Ваша жадность к знанию восхищает. Но всему своё время. Вы мне нужны сейчас полным сил и если не лишённым сомнений, но хотя бы отложившим их до поры. Сможете выполнить такой приказ? Скажем, если я подпишу ваше прошение на кратковременный отпуск?

Брайд опешил.

— Отпуск?

— Ну куда вы там собрались, я не знаю. Надеюсь, вы не планировали самовольно покидать службу?

— Знаете. И да, планировал, — спокойно ответил Брайд.

— Ну вот, а с соответствующим распоряжением, вы конечно не получите столь острого удовольствия от очередного нарушения дисциплины, но зато сможете даже сохранить жалованье, — невозмутимо парировал Энфис. — Госпожа Кавири весьма охоча до дорогих безделушек, я слыхал.

— Полагаю, теперь я должен поблагодарить вас?

— Это уж как угодно. Но поручение моё, однако, выполнить придётся.

— Поручение?

Энфис едва заметно покачал головой и пояснил:

— Проводником, как я понимаю, снова берёте Змейку? Так вот, Брайд, после того, как он поможет вам, избавьтесь от него. Слишком много информации в руках этого мерзавца. А с учётом развивающихся событий нам выгодно вообще попрощаться с ним и тайнами, который он хранит. Мало ли кто возжелает выкупить или выкрасть их. Вам понятно?

— Да, Серп-Легат, — кивнул Брайд.

— Стрега пойдёт с вами, и это не обсуждается. Я где-то слышал, что жрецы Дикса опасны в своём безумии. Вам нужен опытный маг для подстраховки.

Брайд растерянно подбирал слова. Энфис уже не смотрел на него, он опустил голову и вроде как просматривал какие-то бумаги на столе. Ну или убедительно делал вид.

— Серп-Легат, почему вы так спокойно отпускаете меня туда, где я могу найти ответы на вопросы о моих видениях? Ведь вы так тщательно охраняете этот секрет.

Энфис отложил густо исписанный лист и терпеливо ответил:

— Решили тоже быть откровенным? Вы же не уймётесь, будете рыть до тех пор, пока не зароетесь окончательно. А мне, повторюсь, необходимо, чтобы вы немного поутихли и соизволили, наконец, заняться делами службы. В общем что найдёте — всё ваше, Брайд. За дальнейшими объяснениями вы все равно придёте ко мне. Тогда и поговорим. Свободны. Документы на увольнительную будут у канцеляра к вечеру.

Келла выслушала его спокойно и не задала ни одного вопроса, за что Брайд был ей очень благодарен. Очень сложно рассказывать что-то и обходить детали, знать которые никому нельзя. Но не в случае с шендинкой. Она умела слушать так, словно полный оговорок и неловких пауз рассказ таким и должен быть. Редкий и ценный дар. За всё это проклятое время, с момента окончания академии встреча с Келлой была самой большой удачей Брайда. Если бы не шендинка, жизнь вообще была бы бесконечным беспросветным трепыханием в мутной воде сомнений, интриг и предательств.

Когда-нибудь, возможно, он предложит Келле вернуться с ней на острова Шендо и остаться там навсегда. Брайду нравилось думать, что когда-то это случится. Вроде сейчас и представить сложно, но ведь времена меняются, а жизнь может повернуться совсем неожиданной стороной. Во всяком случае, нести в глубине души эту незатейливую мечту или даже просто предполагать возможность, было приятно.

— … Куда?

Брайд тряхнул головой и недоумённо посмотрел на шендинку. В её тёмных глазах таилось лёгкое беспокойство, но и тепло. Много тепла, которого так не хватает теперь.

— Что? — переспросил он, осознав, что не слышал ни одного слова из тех, что она сказала до этого момента.

— Куда ты хочешь идти? — повторила Келла. — Ты так и не сказал, куда ты должен отправиться со Змейкой.

— А… В Пустые земли.

— Снова?

— Да, — нахмурился Брайд, вспоминая что вообще сказал, а что нет.

Этого ещё не хватало. Похоже, его разум болен серьёзнее, чем он думал.

— Келла, я хочу найти ответы и узнать, что происходит со мной, — он прикрыл вдруг ставшие очень тяжёлыми веки. — Так не может продолжаться дальше. Эти видения и чужие воспоминания либо прикончат, либо сведут меня с ума. Я не могу оценивать реальность, не могу нести службу и не могу принимать решений.

Брайд сжал кулак, бездумно посмотрел на него и разжал, потому что это показалось ему нелепым и слишком картинным.

— Я как-то ещё держусь, когда необходимо вести важные разговоры, к примеру, но с каждым разом мне всё сложнее это делать. Да я вообще иногда не понимаю я это говорю или тот… другой! А в последнем походе, в Пустых землях я выпал из реальности в разгар боя, понимаешь, что это значит?! И потом, в лабораториях тоже. Меня при этом можно голыми руками брать!

— Не надо кричать, Брайд, — спокойно сказала Келла. — Я понимаю. И ты считаешь, что какой-то безумный жрец Дикса может помочь тебе?

— Нет, — с досадой поморщился Брайд. — Я в это не верю, на самом деле. Но у меня нет иных вариантов, ни одного. Энфис, он знает что-то об этом, если не всё, но не говорит. Иногда мне кажется, что он именно ждёт, что я найду ответ сам. Более того — ему это почему-то нужно. Похоже, что я в здравом рассудке, а?

Келла добродушно усмехнулась.

— Ну тут мысль не такая уж и безумная. Давай подумаем вместе. Интерес Серп-Легата к тебе сам по себе выходит за рамки обычного отношения командира к перспективному солдату. Тут что-то большее. Верно ли я понимаю, что наш главный Ревнитель не чурается магии? Прости, но такой вывод очевиден. Ты ведь не арестуешь меня за вольнодумство?

— Келла!

— Извини. Шутить с тобой сейчас было дурной идеей. Так вот, Брайд, я, хоть и не маг, но якшалась с этой публикой немало. И скажу тебе так — если в деле замешана магия, а она тут точно замешана — твоя ручная стрега говорила тебе об этом, да? — искать обычную, человеческую логику бессмысленно. Может быть Энфису нельзя рассказывать тебе о видениях, но он, как и ты желает возвращения… эффективного лэта с его уникальными способностями. Вот и даёт тебе возможности найти ответы самостоятельно. Может быть его планы на твои, опять же, уникальные способности включают в себя и твоё магическое развитие. А для этого тебе нужно пройти ряд испытаний.

— Угу, как в легендах. Герой превозмогает и получает награду, — хмыкнул Брайд. — Мы не в сказке, Келла! От всего этого пахнет мерзостно, уж поверь. Не по-геройски как-то пахнет. И я уже не говорю о том, что главный борец с магией отправляет рядового борца с магией «магически развиваться». Ну бред же.

— Многое из-того, что казалось тебе бредом раньше, стало частью твоей жизни, — осторожно заметила Келла и коснулась руки Брайда. — Не сопротивляйся тому, что узнаёшь. Вот довелось мне когда-то заниматься торговлей артефактами…

— Вот как? И этим тоже?

— И этим тоже. Не перебивай. И порой приносят тебе некую ерунду в коробочке.Ты так и этак вертишь её, рассматриваешь, копаешься в свитках и книгах, пытаясь понять зачем она вообще нужна, а главное — сколько же она может стоить? — рассмеялась Келла. — То ли это безделушка какая, то ли артефакт невиданной мощи. И твой помощник-маг тоже глаза таращит и с глубокомысленным видом бормочет: «Ну, Сила, определённо, есть, но вот для чего эту диковину делали не понимаю».

Она так забавно изобразила дребезжащий голос какого-то мага, что Брайд поневоле улыбнулся, ощущая, как раздражение и злость начинают понемногу отступать.

— И к чему эта прелестная история?

— В итоге, ты покупаешь этот артефакт, потому что ни ты, ни охотник за магическими игрушками толком не знаете его ценности. И после долгих и нелепых торгов, ты кладёшь неизвестный предмет в хранилище, велишь магу наложить охранные печати.

— Какая-то дикая логика, — усмехнулся Брайд.

— Такая же, как и в твоём случае. Бери всё что посылает тебе судьба. И храни за печатями. Придёт время, и тайна раскроется, а в твоих руках возможно окажется могущественный артефакт.

— Или безделушка.

— Да! — глаза Келлы блеснули довольством. — Но не надо жалеть об уплаченной цене, не надо пытаться понять ценность, если нет достаточной информации и мучаться этим. Но если вдруг артефакт окажется очень сильным, он будет в твоих руках. Так и с твоими тайнами. Понимаешь?

Брайд вздохнул.

— Я не очень силён в образах. Но вроде понял твою мысль. Признайся, ты придумала это только что, чтобы отвлечь меня.

Келла загадочно улыбнулась.

Вечер медленно вползал в комнату, которую Брайд снимал в гостинице в квартале Мистратов. Респектабельное место, приличествующее офицеру Серпов. И место, где очень уважают конфиденциальность и покой постояльцев. Гостиницу выбирала Келла, разумеется.

— Когда ты отправляешься? — тихо спросила Келла.

— Завтра. Надо вернуться в каструм, отдать приказ командиру об увольнительной, вызвать Тахори.

— Твой нелюдь тоже пойдёт с тобой? Зачем?

— Вроде как жрец может скрываться у Старших, — нехотя ответил Брайд. — Я и сам не особенно верил в эти истории об остатках Племён в Пустых землях, но оказывается, они там всё-таки есть. А Тахори как никак Старший. Мне он нужен как посредник.

— Отличная компания подобралась, — фыркнула Келла. — Серп, вор и Старший. И, надо полагать, стрега?

— Да, Серп-Легат настаивает. Куда я без его надзирателя…

Шендинка встала, обошла стол и обняла сидящего Брайда. Её дыхание казалось очень жарким, когда она коснулась губами его макушки.

— Будь осторожен, Брайд. Я слышала, что убежище Племён находится очень близко к границе с Тангатой. Есть сведения, что Старшие Пустых земель дорого платят Магистратуму за свой покой. Слухи, конечно, непроверенные, но полные гнусных подробностей.

— Мне нужно спрашивать чем именно могут платить Племена магам, которых ненавидят с древних времён? — лениво спросил Брайд, прижимаясь затылком к мягкой груди женщины.

Келла рассмеялась ему в волосы.

— Нет. Ни к чему, пожалуй.

— Келла, а ты… Уедешь со мной? Потом, когда-нибудь?

Шендинка не ответила. Только вздохнула, затем устроилась на коленях у Брайда и крепко поцеловала в губы.